Nam tước Hellman có vẻ như đã giữ lời hứa với tôi. Trong suốt hành trình trở về pháo đài Galahad, chúng tôi không hề gặp bất kỳ dấu hiệu nào của Thập tự Quân. Thậm chí, không một con chim triệu hồi để theo dõi nào xuất hiện.

Thực ra, có thể họ đã phái quân truy đuổi nhưng có lẽ  không tìm thấy chúng tôi mà thôi.

Lily và Fiona cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến hành trình đến gần pháo đài địch. Một trong số đó là "Predator Coat", một ma cụ có thể che giấu bản thân hoàn toàn.

Nguyên lý hoạt động của nó là sử dụng ma thuật thuộc tính ánh sáng để bẻ cong ánh sáng, tạo hiệu ứng tàng hình. Tuy nhiên, nếu di chuyển quá nhanh, sự bẻ cong ánh sáng sẽ không đồng bộ với cảnh vật xung quanh, khiến cho hình ảnh bị méo mó hoặc mờ đi. Nói cách khác, nó không thể che giấu hoàn toàn trong mọi tình huống.

Nhưng nếu đứng yên, hiệu quả của nó là tuyệt đối. Nếu lính canh chỉ sử dụng mắt thường hoặc thú triệu hồi để quan sát thì gần như không thể nào phát hiện ra.

Mặc dù có tên là "áo khoác", nhưng thực chất nó là một tấm vải lớn. "Predator Coat" chỉ phát huy tác dụng với người có khả năng sử dụng ma thuật ánh sáng, nên Lily là người sử dụng và cô bé che cả Fiona bên dưới, giống như trò chơi "hai người mặc một áo" vậy.

Lý do chúng tôi có nhiều ma cụ ẩn thân như vậy là nhờ Lily và Fiona đã nhận được thư của tôi trước khi tôi đến pháo đài Galahad. Lily ngay lập tức hiểu ra tình hình và chạy về Spada để chuẩn bị trang bị và vật tư cần thiết cho chuyến trở về của tôi.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Sau bao nhiêu khó khăn, cuối cùng tôi cũng gặp được Lily và Fiona ở pháo đài Alsace.

Từ pháo đài Galahad trở về Spada, chúng tôi chỉ cần đi theo con đường an toàn trong lãnh thổ, không cần phải lo lắng về quân địch. Hành trình diễn ra suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Và rồi, sau bao tháng ngày xa cách, cuối cùng tôi cũng trở về Spada.

"... Mình đã... trở về rồi."

Ngồi trên lưng Nightmare Merry, tôi nhìn ngắm bức tường thành hùng vĩ của thủ đô Spada từ xa, và thốt lên đầy cảm xúc.

Ngày 2 tháng Thanh Thủy, tháng 3. Tôi đã trở về Spada từ pháo đài Galahad.

Sau khi thoát khỏi lãnh thổ Daedalus, tôi không còn lý do gì để ở lại pháo đài Galahad nữa. Cuộc chiến đã kết thúc.

Mặc dù đã phải nhốt Merry trong chuồng ngựa ở Galahad suốt một thời gian dài, nhưng có vẻ như Fiona và Lily đã chăm sóc cô ấy rất tốt. Khi tôi cưỡi cô ấy, tôi không cảm thấy bất kỳ sự khác biệt hay suy yếu nào. Tôi thực sự biết ơn hai người họ.

Không chỉ tôi, Sariel cũng đang ngồi trên lưng Merry.

Thực ra, tôi vẫn chưa báo cáo việc bắt giữ Sariel cho quân đội Spada.

Tôi không hề có ý định che giấu hay bao che cho cô ấy. Tôi đã định báo cáo ngay lập tức, nhưng... Lily và Fiona đã khuyên tôi nên đợi.

Họ muốn nghe lời giải thích từ Sariel trước. Nếu giao cô ấy cho quân đội Spada, chắc chắn họ sẽ giam giữ cô ấy.

Theo như tôi được biết, Tông đồ thứ tám, Ai, đã bị bắt trong cuộc chiến ở Galahad và hiện đang bị giam giữ trong một nhà tù đặc biệt dưới lòng đất của Lâu đài Spada. Dù Sariel không còn sức mạnh của Tông đồ, nhưng cũng không loại trừ khả năng cô ấy sẽ bị giam chung với AI và chúng tôi sẽ không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa.

Thực lòng mà nói, chúng tôi không biết quân đội Spada sẽ đối xử với Sariel như thế nào. Vì vậy, Lily và Fiona muốn nghe lời giải thích từ cô ấy trước khi quyết định.

Sau khi nghe lời giải thích, chúng tôi sẽ quyết định xem nên làm gì với Sariel, cụ thể hơn là cách thức giao cô ấy cho quân đội Spada. Tôi muốn đưa ra một số điều kiện và nếu tệ nhất là cô ấy có thể bị xử tử thì chúng tôi sẽ phải tiếp tục che giấu cô ấy. Nói cách khác, trước khi quyết định số phận của Sariel, tôi phải giải thích mọi chuyện cho Lily và Fiona hiểu.

Nếu tôi thành thật ngay từ đầu thì chúng tôi đã không phải lén lút trở về Spada như vậy. Khi trở về pháo đài Galahad, tôi đã báo cáo về việc mình sẽ trở về Spada cho quân đội. Tôi cũng nói rằng tôi sẽ báo cáo lại thông qua Hội mạo hiểm giả sau khi trở về và có thể sẽ bị triệu tập đến Lâu đài bởi các hiệp sĩ.

Hình như tôi là một anh hùng, người đã đánh bại kẻ thù hùng mạnh và được Quốc vương Leonhardt chú ý.

Dù sao thì tôi cũng có nghĩa vụ phải báo cáo về hành tung của mình. Tuy nhiên, khi đến pháo đài, tôi đã giấu kín chuyện về Sariel. Lily và Fiona đã sử dụng ma cụ hóa trang để biến cô ấy thành một người khác. May mắn thay, chúng tôi đã đưa cô ấy về đến đây mà không bị ai phát hiện.

Vì lo lắng sẽ bị lộ, chúng tôi đã vội vàng rời khỏi pháo đài Galahad. Cuối cùng, chúng tôi quyết định sẽ nói chuyện chi tiết sau khi trở về ký túc xá ở Spada.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi tôi gặp lại Lily và Fiona. Tôi vẫn mang trong mình gánh nặng, không thể nói ra sự thật và cảm thấy vô cùng đau khổ. Ánh mắt của hai người họ dành cho tôi và Sariel ngày càng nghiêm khắc và chúng tôi gần như không nói chuyện với nhau trong suốt hành trình.

Căng thẳng đến mức tôi cảm thấy như dạ dày mình sắp thủng một lỗ. Giờ tôi thèm khát cuộc sống thanh nhàn, giả danh linh mục ở làng khai hoang.

Nhưng tôi biết rằng, người đau khổ nhất là Lily và Fiona. Những gì tôi phải chịu đựng chẳng là gì so với họ.

Tôi đã quyết tâm. Tôi sẽ không hối hận. Đây là kết quả do tôi lựa chọn. Dù kết quả có bi thảm đến đâu, tôi cũng sẽ chấp nhận.

"..."

Bầu trời vẫn còn xanh.

Chúng tôi sẽ về đến ký túc xá trước khi trời tối.

Vậy thì  tối nay. Cuối cùng, tôi sẽ nói ra tất cả.

Tại sao tôi giữ Sariel lại. Làm thế nào mà tôi tước đoạt Thánh Hộ của cô ấy... Tôi sẽ kể hết mọi chuyện.

Mặt trời đã lặn, đèn trong phòng khách của ký túc xá cũ kỹ được bật sáng, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Một đêm yên tĩnh. Không nghe thấy tiếng côn trùng kêu. Bầu trời đêm chỉ có vài đám mây mỏng với ánh trăng mờ ảo le lói.

Simon không có ở ký túc xá. Tôi nghe nói cậu ấy đã đi làm nhiệm vụ. Không biết khi nào cậu ấy mới trở về.

Vì vậy, bây giờ chỉ có Lily, Fiona, tôi và Sariel ngồi quanh bàn. Không ai quấy rầy, cuối cùng chúng tôi cũng có thể nói chuyện.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Tôi không thể trốn tránh hay trì hoãn thêm nữa.

Bắt đầu thôi.

"... Ừm, trước tiên, tôi sẽ kể cho hai người nghe những gì đã xảy ra sau khi tôi bị cuốn vào ma thuật dịch chuyển."

Lily và Fiona gật đầu, không nói gì.

"Nó có tên là "Cổng Thiên Đàng- Heaven's Gate". Ma thuật dịch chuyển khẩn cấp dành cho Tông đồ, được tạo ra bởi Judas, tên Giám mục đã biến tôi thành vật thí nghiệm."

"Nơi anh đến là "Suối ánh sáng" phải không?"

"À, ừ... Tôi từng kể cho hai người nghe rồi sao?"

Tôi bối rối trước câu hỏi bất ngờ của Lily. Không, chắc chắn tôi chưa kể chuyện bị dịch chuyển đến "Suối ánh sáng".

"Có lẽ ma thuật dịch chuyển đó sử dụng long mạch. Hơn nữa, nó chỉ hoạt động với những nơi có thuộc tính ánh sáng mạnh. Vì vậy, điểm đến không thể được tùy ý lựa chọn, mà bị giới hạn ở những nơi long mạch ánh sáng lộ ra trên bề mặt, hay còn gọi là long huyệt. Chắc hẳn điểm đến ban đầu là một thánh đường nào đó ở Daedalus. Nhưng có một long huyệt ánh sáng mạnh hơn nằm gần đó... Đó chính là "Suối ánh sáng"."

Tôi chết lặng khi nghe Lily giải thích. Không ngờ cô bé lại hiểu rõ về ma thuật dịch chuyển bí ẩn đó đến vậy.

Mỗi khi Lily, người có ngoại hình trẻ con hơn cả Rek và Ursula nói về ma thuật, tôi lại cảm thấy kinh ngạc.

"Có vẻ như nó vẫn còn một ít ma lực. Nhưng nếu đến trễ thêm một năm, hay thậm chí là nửa năm, thì anh đã xuất hiện ngay giữa quân địch rồi. Anh nên cảm ơn ân huệ của Nữ Hoàng."

Lily mỉm cười dịu dàng, như thể đang bày tỏ lòng biết ơn với nữ hoàng tiên mà cô bé tôn thờ. Hoặc có lẽ, cô bé đang vui mừng vì tôi đã an toàn trở về.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy nụ cười ngây thơ đáng lẽ phải khiến tôi cảm thấy an tâm, tôi lại rùng mình, một dự cảm chẳng lành lóe lên trong lòng.

Dù không biến hình, nhưng tâm trí của Lily đã trở lại người trưởng thành bình thường. Tôi không thể nói dối hay che giấu bất cứ điều gì. Thậm chí, cô bé còn có thể nhìn thấu những suy nghĩ sâu kín nhất của tôi những điều mà ngay cả bản thân tôi cũng muốn chối bỏ.

"Chuyện ma thuật dịch chuyển đến đây là đủ rồi. Vấn đề là, sau đó... Này Kurono, anh đã nhìn thấy gì ở "Suối ánh sáng"?"

Tôi cố gắng kìm nén mong muốn bỏ chạy, nhìn thẳng vào mắt Lily và trả lời:

"Anh  đã nhìn thấy ký ức của Sariel."

Tôi kể lại sự thật mà tôi đã chứng kiến.

"Sariel bị trúng "Đạn ký ức - Memory Burst" vào đầu, và nó đã gây ra hiệu ứng phản hồi mạnh mẽ lên anh, người đang ở gần đó. Từ đó, anh đã nhìn thấy toàn bộ ký ức của Sariel, theo trình tự ngược lại."

Đầu tiên là ký ức về trận chiến hôm đó. Tôi nhìn thấy bản thân mình, trong hình dạng phụ nữ sau khi hợp thể với Lily từ góc nhìn của Sariel. Tôi cũng nhìn thấy cảnh Sariel đang ăn ở pháo đài Alsace trước khi ra trận.

"Vậy là kế hoạch của chúng ta đã thành công."

"Ừ, thành công rực rỡ. Lúc đó, Sariel gần như bất tỉnh, không thể phản kháng."

Sariel bị tấn công bất ngờ, nên cô ấy không thể phân biệt được đâu là quá khứ, đâu là hiện tại và cô ấy đã trúng đòn "Nộ quyền - Wrath Impact" của tôi.

"Và cuối cùng, những ký ức bị phong ấn cũng được giải phóng."

Tôi đã nhìn thấy cuộc đời của Sariel, một Tông đồ chiến đấu. Tôi cũng nhìn thấy cô ấy giao tiếp với những Tông đồ khác và cả những ký ức trước khi cô ấy thức tỉnh thành Tông đồ.

"-- Quả nhiên, cô ta cũng là vật thí nghiệm giống như Kurono."

"Ừm, giống như Lily đã dự đoán."

Chúng tôi đều những nạn nhân đáng thương của "Bí tịch Trắng" do Judas dẫn đầu.

"Anh đã... đồng cảm với cô ta sao?"

"Không, Fiona. Nếu chỉ có vậy thì tôi vẫn có thể giết Sariel."

Tôi đã do dự. Nhưng tôi đã đá Sariel, người đang hấp hối bên bờ suối và bóp cổ cô ta. Dù biết có thể cô ta cũng là đồng hương, cũng từng trải qua những đau khổ trong thí nghiệm vô nhân đạo, nhưng tôi vẫn có thể giết cô ta.

"Ngay trước khi bẻ gãy cổ cô ta, tôi đã biết... Sariel là người quen của tôi ở quê nhà."

"Người dị giới sao?"

Tôi bị triệu hồi, còn Sariel thì chuyển sinh, tình huống hơi khác nhau nhưng chúng tôi đều đến từ thế giới khác.

"Nếu là người Nhật, nhưng không quen biết, thì có lẽ tôi vẫn có thể giết cô ta. Nhưng... tôi không thể... Tôi không thể giết một người mà mình quen mặt, một người mà mình đã từng nói chuyện..."

Xin lỗi. Tôi chỉ có thể xin lỗi vì sự yếu đuối của bản thân mình.

Tất nhiên, Lily và Fiona không hề tha thứ cho tôi. Họ im lặng.

Sự im lặng bao trùm, kéo dài khoảng mười, hai mươi giây. Lily là người phá vỡ sự im lặng.

"Nói tên của cô đi, Sariel. Cô là ai?"

Ánh mắt màu ngọc lục bảo của Lily nhìn chằm chằm vào Sariel, sắc bén như dao. Nhưng Sariel với vẻ mặt vô cảm như búp bê, vẫn trả lời ngay lập tức. Cô ấy trả lời câu hỏi của Ursula một cách trôi chảy, không do dự.

"Tôi là Shirasaki Yuriko. Học sinh năm hai, trường trung học Sakuragi, cùng thành phố với Kurono Mao Tôi cũng là thành viên của câu lạc bộ văn học. Ở Nhật Bản, tôi là một học sinh bình thường, không có năng lực hay địa vị gì  đặc biệt."

"Giống như... Kurono... Cô thực sự chỉ là người quen của cậu ấy sao?"

"Shirasaki Yuriko có tình cảm đơn phương với Kurono Mao . Vào ngày bị triệu hồi, cô ấy đã hẹn gặp Kurono Mao để tỏ tình. Nhưng ngay khi cô ấy nói ra lời tỏ tình , thì cả hai chúng tôi đều bị triệu hồi đến thế giới khác--"

"Đủ rồi."

Sariel im bặt, như thể bị nhấn nút dừng.

Sự im lặng lại bao trùm. Một sự im lặng u ám, nặng nề, giống như đang ở đáy biển.

"Vậy ra cuối cùng, anh đã thất bại trong việc kết liễu cô ta  Kurono-san"

"Ừ, tôi không có lời bào chữa nào  cho hành động của mình."

"Không, tôi sẽ không trách anh. Chắc hẳn anh đã rất đau khổ khi phải đưa ra quyết định đó."

Lời nói đầy cảm thông của Fiona lại càng khiến tôi đau đớn. Nhưng điều đáng sợ nhất là biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi.

Khuôn mặt mơ màng, vô cảm, thiếu sức sống như mọi khi. Nhưng giờ đây, nó lại giống như khuôn mặt của một nữ thần siêu phàm, thờ ơ với nỗi đau của người khác. Tôi không thể nào hiểu được suy nghĩ của cô ấy.

Liệu cô ấy có đang tức giận, dù nói rằng không trách tôi? Hay là cô ấy đã hoàn toàn thất vọng về tôi và không còn quan tâm đến tôi nữa? Tôi có cảm giác như cô ấy có thể bỏ đi bất cứ lúc nào và tôi sẽ không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa.

"Nhưng anh đã sống sót trở về bằng cách nào?"

"... Sariel không còn thù địch với tôi nữa. Cô ấy đã mất hết sức mạnh của Tông đồ và cả Thánh Hộ."

"Có vẻ như anh cùng cô ta đã ẩn náu ở làng Ilz sau trận chiến. Thật kỳ lạ là cô ta đã không phản bội hay tố cáo anh."

Fiona bình thản chấp nhận sự thật dù đó là điều đáng ngờ nhất. Đúng vậy, nếu Sariel có ý đồ xấu, cô ấy đã có thể giết tôi bất cứ lúc nào. Việc tôi sống sót trở về Spada là minh chứng rõ ràng nhất cho lòng trung thành của cô ấy... nhưng vẫn rất khó để tin tưởng một cách dễ dàng.

"Dù sao thì tôi cũng muốn hỏi, cô đã hành động như vậy với mục đích gì?"

Lần này, ánh mắt vàng của Fiona nhìn chằm chằm vào Sariel. Nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh trả lời, vẫn như một con robot.

"Sau khi được giải phóng khỏi ý chí của thần, hành động của tôi được quyết định bởi ý chí của Shirasaki Yuriko. Tôi muốn làm theo ý nguyện của cô ấy."

"Tại sao?"

"Tôi không biết. Nhưng tôi thực sự muốn thực hiện ý nguyện của Shirasaki Yuriko."

"Cô yêu Kurono-san sao?"

"Người yêu Kurono Mao là Shirasaki Yuriko, không phải tôi. Tôi có thể hiểu khái niệm "tình yêu", nhưng tôi không thể cảm nhận được nó. Tôi là một kẻ thiếu hụt cảm xúc, tôi không nghĩ mình có thể yêu ai đó."

"Vậy sao. Dù không có tình yêu thì vẫn có thể quan hệ tình dục à."

Fiona đã nhận ra. Chỉ với một câu nói, tôi đã hiểu.

Cũng phải thôi. Chính lời nói của Fiona đã giúp tôi nảy ra ý tưởng đó. Cô ấy không thể nào không nhận ra.

"Sao vậy, Lily-san? Từ nãy đến giờ, chỉ có mình tôi hỏi thôi."

"... Gì cơ?"

Fiona quay sang nhìn Lily, người đang im lặng bên cạnh. Đúng là Lily đã ngừng nói và Fiona đang là người dẫn dắt cuộc trò chuyện.

"Cô  còn muốn hỏi nữa, phải không?"

"... Tôi đã hiểu sơ qua tình hình... và cả suy nghĩ của Kurono, tình cảm của anh ấy dành cho Sariel và những gì anh ấy muốn làm."

"Vậy sao. Vậy thì cứ để tôi hỏi."

Đôi mắt vàng \của Fiona lại nhìn tôi, như thể đang nói rằng cô ấy sẽ không tha thứ nếu tôi nói dối.

"Kurono-san, làm thế nào mà anh tước đi Thánh Hộ của Sariel?"

Được rồi, Fiona. Tôi sẽ kể cho cô nghe. Tôi sẽ không nói dối hay che giấu bất cứ điều gì.

"Đó là--"

"Dừng lại."

Lily lên tiếng ngăn cản.

"Dừng lại. Đủ rồi... đủ rồi..."

Lily cúi gằm mặt, lẩm bẩm như đang mê sảng. Tôi không nhìn thấy biểu cảm của cô bé.

"... Lily."

"Làm ơn, Kurono...Xin anh đừng nói nữa..."

Giọng nói của Lily run rẩy, mong manh như sắp tan biến. Em đang khóc sao, Lily?

"Cô sợ sao, Lily-san?"

Giọng nói lạnh lùng của Fiona vang lên, lạnh lẽo đến rợn người.

"Tôi cũng vậy. Nhưng đây là điều chúng ta cần phải biết. Từ chính miệng của Kurono-san, không phải ai khác--"

Fiona đưa hai tay về phía Lily, ôm cô bé vào lòng. Một cái ôm nhẹ nhàng, cẩn thận, như thể đang nâng niu một món đồ thủy tinh dễ vỡ.

Nhìn họ giống như hai chị em, người chị đang an ủi cô em gái đang run rẩy vì đau khổ. Nhưng tại sao, tôi lại cảm thấy bàn tay của Fiona đang siết chặt Lily như một con rắn trắng độc?

"Nào, kể cho chúng tôi nghe đi, Kurono-san. Tất cả tội lỗi của anh."

"Ưm!"

Fiona bịt miệng Lily.

Không còn ai có thể ngăn cản lời thú tội của tôi nữa.

"Nếu mất đi sự trong trắng, Sariel sẽ mất đi tư cách Tông đồ. Vì vậy, tôi đã... cưỡng hiếp cô ấy."