"Ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh thực sự của ta và Anastasia!"

Ursula giơ hai tay lên và Anastasia cũng làm theo, vung bốn cánh tay trắng muốt lên cao. Làn sương mù trắng, hiện thân của năng lực hút ma lực, bắt đầu hội tụ về phía bàn tay của Anastasia.

Đây là kỹ năng mà Ursula đã định sử dụng với Chloe, nhưng bị gián đoạn bởi tiếng chuông buổi trưa. Kể từ đó, cô bé chưa có cơ hội sử dụng nó. Nói cách khác, đây là lần đầu tiên cô bé thực sự sử dụng nó trong thực chiến. Dù là một cú đánh liều, nhưng Ursula không hề lo lắng.

Nguyên lý của kỹ năng này rất đơn giản. Tập trung toàn bộ sức mạnh và giải phóng nó. Chỉ vậy thôi.

Đôi mắt của Ursula thay đổi khi cô bé dồn toàn bộ sức mạnh hút ma lực của mình. Nhờ đã quen với việc sử dụng ma thuật, nên đôi mắt của cô bé không còn thay đổi nhiều như trước, nhưng khi sử dụng một lượng lớn ma lực, đôi mắt cô bé vẫn chuyển sang màu đỏ rực với con ngươi màu tím lóe sáng một cách ma quái.

Con bạch tuộc khổng lồ, không biết có nhận ra sự thay đổi của Ursula hay không vẫn tiếp tục lắc đầu, chuẩn bị phun ra luồng axit.

Nhưng Ursula đã hành động trước một bước.

"Tan biến đi-- "Bạch Lưu Pháo - White Breath"!"

Từ điểm giao nhau của bốn bàn tay của Anastasia, một cơn lốc xoáy màu trắng bắn ra. "Bạch Lưu Pháo - White Breath", kỹ năng mạnh nhất của Ursula, tập trung toàn bộ sức mạnh hút ma lực vào một điểm, tiêu diệt mọi thứ có chứa ma lực .

Cơn lốc xoáy, mạnh mẽ hơn cả khi Anastasia kết hợp bốn cánh tay lại với nhau, lao thẳng vào con bạch tuộc khổng lồ, ngay trước khi nó kịp phun ra luồng axit. Luồng năng lượng trắng xóa xuyên qua đầu con bạch tuộc, tạo ra một lỗ thủng lớn.

"Ưgh!"

Ursula loạng choạng, mất thăng bằng do giải phóng một lượng ma lực  quá lớn. "Bạch Lưu Pháo - White Breath" lệch hướng và tiếp tục xuyên qua đầu con bạch tuộc, xé toạc nó từ bên trong.

Con bạch tuộc, bị mất một nửa đầu, co giật và từ từ gục xuống, như thể đang chìm xuống đáy biển.

"Hộc... hộc... hộc... hơi... hơi mệt... kỹ năng này..."

"Bạch Lưu Pháo - White Breath" biến mất, cùng lúc con bạch tuộc khổng lồ gục xuống đất. Mồ hôi nhễ nhại trên trán Ursula cho thấy cô bé đã tiêu hao rất nhiều năng lượng.

"Ursula, em ổn chứ!?"

"D-dạ, em ổn... nhưng... hiện tại, em chỉ có thể duy trì kết giới..."

"Đó là một ma thuật tuyệt vời! Chúng tôi sẽ bảo vệ em, hãy nghỉ ngơi đi!"

Ursula phớt lờ tiếng hò reo của những người xung quanh và tập trung duy trì kết giới xua tan sương mù. Anastasia vẫn còn đó, nhưng hình dạng của cô ấy đã mờ nhạt hơn, chỉ còn là một làn khói trắng, lờ mờ như hơi nước. Cô ấy không thể sử dụng cánh tay của mình để tấn công trong một thời gian.

Ursula không thể tiếp tục hỗ trợ, nhưng các binh lính Thập tự Quân, được khích lệ bởi chiến thắng vừa rồi vẫn tiếp tục chiến đấu dũng cảm.

"Hừm, có vẻ như chúng đang yếu thế... Tấn công! À không rút lui!"

"Rút lui! Rút lui! Nhanh chóng rời khỏi nhà thờ!"

Theo lệnh của Cliff, cuối cùng, đoàn người di tản cũng bắt đầu di chuyển. Hơn 100 người dân làng, do dự bước ra khỏi nhà thờ, được bao quanh bởi các binh lính. Hầu hết người dân đều cầm đuốc, ánh lửa rực rỡ soi sáng màn đêm trắng xóa.

"Ursula, chúng ta sẽ đi đầu. Mở đường máu."

"Ừm... dạ."

Ursula cảm thấy đầu óc hơi choáng váng vì mệt mỏi, nhưng cô bé vẫn đủ tỉnh táo để phán đoán. Có vẻ như Cliff đã chia đội Hiệp sĩ thiết giáp  thành hai nhóm, một nhóm đi đầu để mở đường, và một nhóm ở lại phía sau để chặn hậu. Xét về tốc độ di chuyển thì việc tập trung lực lượng ở phía trước là hợp lý hơn, nhưng với tư cách là một hiệp sĩ, anh ta không thể bỏ mặc người dân.

Ursula lơ đãng suy nghĩ và đi theo sau Cliff, người đang dẫn đầu đoàn người.

"Chết tiệt, quái vật ở khắp mọi nơi..."

Họ vừa đi được vài chục mét, ra khỏi quảng trường, thì những khối màu xanh lá cây bắt đầu nhúc nhích trên đường.

Rõ ràng, chúng đã nhận ra họ là con mồi. Chúng tràn ra từ các con hẻm, từ mái nhà, thậm chí là từ trong nhà, chặn đường chúng tôi. Nhờ kết giới xua tan sương mù của Ursula, họ có thể nhìn thấy rõ lũ bạch tuộc gớm ghiếc. May mắn là chúng không thể tấn công bất ngờ từ trong màn sương mù, nhưng tình hình vẫn rất nguy hiểm.

Tôi nghe thấy tiếng la hét của binh lính từ phía sau, báo hiệu rằng lũ quái vật đang đuổi theo.

"Không còn cách nào khác, chúng ta phải xông lên! Tiến lên! Theo ta!"

Cliff vung cây Halberd nhuốm đầy máu xanh, và lao về phía trước, mở đường máu. Ursula muốn hỗ trợ, nhưng cánh tay của Anastasia không thể cử động.

"Khốn kiếp, chỉ còn một chút nữa..."

Nếu giải trừ kết giới, thì cô bé có thể sử dụng được một cánh tay. Nhưng nếu tầm nhìn bị che khuất, thì cũng rất nguy hiểm. Con đường dẫn đến cổng làng là một đường thẳng, nhưng nếu không nhìn thấy, thì tốc độ di chuyển của họi sẽ chậm lại.

Ursula hiểu rằng cô bé phải duy trì kết giới và chỉ có thể bất lực nhìn các Hiệp sĩ thiết giáp chiến đấu với lũ bạch tuộc.

Chẳng bao lâu nữa, cô bé sẽ hồi phục đủ ma lực để tấn công. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, đồng minh của cô bé đang lần lượt ngã xuống. Ursula cảm thấy lo lắng.

"--Không ổn! Nằm xuống!"

Cliff hét lên, và ngay sau đó, tiếng nhà sập vang lên ầm ầm. Gạch đá rơi xuống như mưa, người dân và binh lính la hét, rơi vào hỗn loạn.

"Cái, cái gì thế..."

Ursula, người vừa kịp nằm xuống, ngẩng đầu lên, và nhìn thấy một xúc tu khổng lồ, như đuôi của một con rồng, đang vung vẫy trên không trung. Cô bé nhận ra ngay lập tức, đó chính là xúc tu của con bạch tuộc khổng lồ đã tấn công họ lúc trước, với chiếc móng vuốt khổng lồ đã quét sạch mái nhà và tường của những ngôi nhà.

Và rồi, một cái đầu to lớn, nhô lên từ phía sau một tòa nhà hai tầng. Con bạch tuộc khổng lồ dang rộng bốn xúc tu, chặn ngang con đường. Cái đầu to lớn, như một tảng đá phủ đầy rêu, lơ lửng trên đầu những người dân làng. Họ la hét, cầu xin chúa, như thể sắp bị nghiền nát.

Cái miệng tròn khổng lồ, tối om như vực thẳm, há hốc. Nó phát ra tiếng "rầm rầm" khi hít vào, chuẩn bị phun ra luồng hơi thở axit.

Ursula cảm thấy tóc và áo choàng bay phần phật trong luồng khí mạnh mẽ, như thể sắp bị hút vào cái miệng khổng lồ đó. Lần này, cô bé không kịp phản ứng.

Đó là tất cả những gì cô bé có thể nghĩ đến.

Cô bé theo bản năng vươn tay ra, nhưng chỉ có một cánh tay phải của Anastasia cử động. Nó vươn ra một cách vô vọng, không thể chạm tới con quái vật... ít nhất là cô bé nghĩ vậy.

Bỗng nhiên, tầm nhìn của cô bé bị bao phủ bởi một màu đỏ đen đáng sợ. Quá chói mắt, cô bé nhắm mắt lại. Và đồng thời, cô bé cũng bịt tai lại.

Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, cùng với luồng nhiệt khủng khiếp.

Ursula không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng khi mở mắt ra, cô bé đã hiểu.

"--Chloe-sama!"

Phía sau con bạch tuộc khổng lồ đang bốc cháy dữ dội, và từ từ rơi xuống đất, là bóng dáng của một Hắc Hiệp Sĩ, đứng hiên ngang trên mái nhà ba tầng.

—----------------------------------------------------------------------------------------------

"Hú hồn, suýt chút nữa thì muộn."

Tôi lẩm bẩm, trong khi vẫn còn đội mũ bảo hiểm.

Con bạch tuộc khổng lồ đó, nó suýt chút nữa thì phun ra luồng hơi thở axit. Nếu nó kịp tấn công thì Ursula, cũng như tất cả người dân làng, đều sẽ chết.

Tôi thở phào nhẹ nhõm và nhảy từ mái nhà xuống đường. Cú tiếp đất tạo ra một tiếng "rầm" lớn, và tôi cảm thấy trọng lượng của mình đè nặng lên mặt đất, nhưng cơ thể cứng cáp của tôi không hề hấn gì.

"Mọi người đã rút lui đến đây, em đã làm rất tốt, Ursula."

Thật lòng mà nói, tôi chỉ nghĩ rằng họ sẽ cố thủ ở quảng trường, nên tôi rất bất ngờ khi họ đã tổ chức rút lui một cách trật tự. Có lẽ mọi chuyện suôn sẻ là do may mắn, nhưng chắc chắn Ursula đã góp phần không nhỏ vào thành công này.

Tôi nhìn thấy Ursula có vẻ mệt mỏi. Cô bé đã sử dụng quá nhiều sức mạnh của Anastasia. Tuy thuật hút ma lực cho phép người sử dụng hấp thụ ma lực của đối phương, nhưng điều đó không có nghĩa là lượng ma lực của họ sẽ luôn tăng lên. Hơn nữa, việc sử dụng năng lực này cũng tiêu hao rất nhiều ma lực và tinh thần nên cô bé cảm thấy mệt mỏi cũng là điều dễ hiểu.

Tôi muốn xoa đầu Ursula để an ủi cô bé, nhưng tay phải tôi đang cầm Halberd, tay trái đang cầm Tower Shield, nên đành thôi.

"Vâng, Chloe-sama... em đã cố gắng hết sức."

Ursula cười ngại ngùng, trông thật đáng yêu. Nhưng tôi không có thời gian để ngắm nhìn cô bé.

"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi làng. Cố lên, chỉ còn một chút nữa thôi."

"Vâng!"

Tôi sẽ giao nhiệm vụ hỗ trợ cho Ursula, và tự mình mở đường máu ở phía trước.

"Hừm, cậu là Hắc Hiệp Sĩ đi cùng Ryan, phải không?"

Cliff, đội trưởng đội Hiệp sĩ thiết giáp, bước đến chỗ tôi. Có vẻ như nhờ có anh ta, mà những binh lính còn sống sót của Thập tự Quân mới có thể tập hợp lại, và duy trì được trật tự.

Cliff, với mái tóc chải ngược và cặp kính gọng tròn, trông giống một công chức hơn là một hiệp sĩ, nhưng có lẽ anh ta cũng khá có năng lực.

"Tôi là Chloe, hân hạnh được gặp anh."

Tôi không giỏi xã giao trên chiến trường. Dù có bị coi là một mạo hiểm giả thô lỗ thì tôi cũng sẽ nói chuyện một cách thoải mái.

Dù sao thì tất cả bọn họ  đều là người của Thập tự Quân , nên tôi không cần phải quá khách sáo với họ.

"Vụ nổ vừa rồi là do anh gây ra phải không? Tôi đã nhìn thấy nó trong trận chiến ở bức tường đá."

"Ừ, tôi sẽ mở đường máu bằng ma thuật. Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."

"Cảm ơn anh, anh quả là một đồng minh đáng tin cậy. Anh và Ursula, làng khai hoang 202 đúng là có nhiều nhân tài. Sau khi trận chiến kết thúc, anh có muốn gia nhập Thập tự Quân không?"

"Xin lỗi, tôi không thích chiến đấu cho Chúa cho lắm- Ma kiếm - Sword Arts, Liệt nhận - Blast Blade!"

Tôi từ chối lời mời bất ngờ của Cliff và triệu hồi một thanh kiếm. Nó không phải là thanh kiếm tôi đang đeo bên hông, cũng không phải là thanh kiếm tôi đang cầm trên tay.

Tôi triệu hồi nó từ bóng tối của mình. Đúng vậy, "Cổng Bóng Tối- Shadow Gate", đã hồi phục sau một thời gian dài.

Để tiêu diệt bầy Gluttony Octo, tôi cần rất nhiều kiếm. Hiện tại, khi không còn "Dual Eagle" hay " The Greed", thì "Liệt nhận - Blast Blade" là kỹ năng tấn công tầm xa đáng tin cậy nhất của tôi. Miễn là có vũ khí, thì tôi có thể tạo ra sức mạnh bùng nổ.

Ursula hiểu điều đó nên cô bé đã nói cho tôi biết về kho vũ khí.

Ban đầu, tôi định mang theo càng nhiều vũ khí càng tốt bằng xúc tu của mình, giống như khi tôi tiêu diệt đội quân Thập tự Quân tấn công làng khai hoang, nhưng tôi đã thử mở "Cổng Bóng Tối" và nó đã hoạt động.

Sariel nói rằng tôi cần khoảng ba tháng để hồi phục và đúng là đã gần ba tháng đã trôi qua.

"Cổng Bóng Tối" vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng hiện tại, dung tích của nó cũng đủ để tôi chứa một số lượng kiếm nhất định. Ít nhất, tôi có đủ "đạn dược" để thoát khỏi ngôi làng này.

"--Blast."

Và thế là, chúng tôi bắt đầu tiến lên vừa tiêu diệt lũ bạch tuộc đang tràn ra từ mọi phía.

Dù bị bao vây, nhưng tôi không cảm thấy áp lực như lúc ở bức tường đá, vì tầm nhìn đã được cải thiện và tôi có thể thoải mái sử dụng "Liệt nhận - Blast Blade" mà không cần lo lắng về số lượng "đạn dược".

Tôi biết rằng, lý do mà xung quanh chúng tôi không có sương mù là nhờ khả năng của Ursula. Khi quay lại, tôi đã nhìn thấy một lớp màng mỏng bằng sương mù hút ma lực bao quanh họ.

Chắc chắn, cô bé đã học theo kết giới hệ phong. Việc cô bé có thể tái hiện nó chỉ bằng cách quan sát, cho thấy cô bé đã kiểm soát "Bạch dạ xoa công chúa Anastasia" rất tốt. Tôi phải khen ngợi con bé sau.

Vừa suy nghĩ, tôi vừa tiêu diệt lũ bạch tuộc. Tôi chém những con xuất hiện bên phải, bắn những con tiếp cận từ bên trái, và nghiền nát những con nhảy xuống từ mái nhà. Ursula cũng đã hồi phục một chút và bắt đầu sử dụng cánh tay hút ma lực để đối phó với lũ bạch tuộc đang tiến đến gần.

Không con quái vật nào có thể vượt qua được những đòn tấn công bùng nổ từ bóng tối của tôi và những cánh tay hút ma lực chí mạng của Anastasia. Hầu như chỉ có hai chúng tôi là đang chiến đấu ở phía trước, mở đường cho đoàn người di tản. Họ di chuyển chậm, nhưng chắc chắn.

"Hai người thực sự là những chiến binh phi thường..."

Cliff, người gần như thất nghiệp, nói gì đó, nhưng tôi không dám lơ là. Dù có thể dễ dàng tiêu diệt lũ bạch tuộc nhỏ và cỡ trung bình, nhưng nếu con bạch tuộc khổng lồ kia xuất hiện, thì tình thế có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Tôi đã nhìn thấy vài con khổng lồ trong làng và chúng có thể đang đổ bộ xuống từ những nơi khuất tầm nhìn.

Khi đến kho vũ khí, tôi phát hiện ra rằng hầu hết lũ bạch tuộc đều tập trung ở kho lương thực. Gluttony Octo là loài ăn tạp, chúng có thể ăn bất cứ thứ gì  như trong tài liệu. Tuy nhiên, có vẻ như chúng thích những thức ăn bình thường, tôi đã nhìn thấy rất nhiều con bám chặt vào kho chứa lúa mì.

Ưu tiên hàng đầu của chúng là những thức ăn dễ kiếm, sau đó là động vật như con người và gia súc. Mà thôi, lượng lương thực trong làng cũng có hạn và những con không thể vào được kho lương thực sẽ coi con người là con mồi dễ dàng nhất, nên mức độ nguy hiểm của chúng cũng chẳng khác gì những loài quái vật khác.

"Nhìn kìa, cổng làng!"

May mắn thay, chúng tôi đã đến được cổng làng mà không gặp thêm tổn thất nào.

Có vài người đang đứng ở đó. Họ là những người dân làng đã chạy thẳng đến cổng, thay vì trú ẩn trong nhà thờ và những binh lính Thập tự Quân chạy nhanh. Tất cả bọn họ đều đã chết, trở thành bữa ăn cho lũ bạch tuộc.

"Tiêu diệt chúng, Ursula."

"Vâng, Chloe-sama."

Tôi và Ursula, những người đi đầu, nhanh chóng xử lý lũ bạch tuộc nhỏ. Có vẻ như chúng quá mải mê ăn thịt, nên không nhận ra chúng tôi và bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Tôi thổi bay chúng, Ursula xóa sổ chúng, và Cliff cùng các Hiệp sĩ thiết giáp  dọn dẹp những con còn sót lại. Cổng làng đã được đảm bảo an toàn.

"Cổng bị khóa à?"

Cánh cổng lớn, bằng gỗ và sắt, đã bị đóng lại ngay sau khi tôi và Reki rời đi. Nó chẳng có tác dụng gì trong việc ngăn chặn Gluttony Octo, loài bạch tuộc có thể bay. Và giờ đây, nó lại trở thành một chướng ngại vật, ngăn cản chúng tôi trốn thoát.

Sau khi lũ bạch tuộc tràn vào làng, họ không còn thời gian để mở cánh cổng lớn này nữa. Những người bỏ chạy sau đó đã bị mắc kẹt ở đây và trở thành mồi ngon cho lũ quái vật.

Tất nhiên, chúng tôi không muốn chịu chung số phận với họ. Chúng tôi phải mở cổng, và thoát ra ngoài.

"--Chloe-sama! Con, con khổng lồ lại tới kìa!"

"Hai con, không, ba con!?"

Nghe thấy tiếng gọi của Ursula, tôi quay lại và nhìn thấy những bóng đen to lớn, như những cây đại thụ, hiện ra lờ mờ trong màn sương mù, di chuyển về phía chúng tôi. Một con đang đi trên đường, hai con kia đang nhảy qua mái nhà.

Ngay cả tôi, cũng không thể nào xử lý cả ba con khổng lồ cùng lúc.

"Chloe-sama, để em lo một con."

"Nhưng ma lực của em gần cạn kiệt rồi phải không?"

"Có lẽ... em chỉ có thể sử dụng một kỹ năng nữa, sau đó Anastasia sẽ biến mất."

"Vậy thì--"

"Nhưng nếu chúng phun ra luồng hơi thở axit thì tất cả chúng ta sẽ chết."

Đúng vậy, điều nguy hiểm nhất của loài bạch tuộc khổng lồ này chính là luồng hơi thở axit. Tôi không thể nào bảo vệ tất cả mọi người bằng "Hắc Thổ Phòng Bích - Shield Death" của mình. Nếu chỉ phải trúng một đòn thì may mắn lắm, chỉ có một nửa số người sống sót.

Vì vậy, cách tốt nhất là tiêu diệt chúng trước khi chúng kịp tấn công. Và cách duy nhất để làm điều đó là tấn công chớp nhoáng.

Tuy nhiên, việc mất đi kết giới xua tan sương mù của Ursula cũng rất nguy hiểm. Ngay cả khi ra khỏi cổng làng, chúng ta vẫn chưa thoát khỏi lãnh địa của chúng. Liệu chúng ta có thể chạy thoát trong khi tầm nhìn gần như bằng không?

"Được rồi, giao một con cho em. Hai con kia để anh lo. Cliff, nhanh chóng mở cổng!"

Tôi chấp nhận rủi ro và quyết định tiêu diệt cả ba con cùng lúc. Nói đúng hơn, trước những con quái vật khổng lồ đang tiến đến gần, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.

"Có vẻ như chỉ có hai người mới có thể tiêu diệt chúng... xin lỗi, nhưng tôi đành phải nhờ hai người."

"Chloe-sama, em sẽ tấn công con bên phải."

Sau khi cả hai đồng ý, chúng tôi lập tức hành động. Hai con bạch tuộc khổng lồ, một ở phía sau và một ở bên trái, đã bước vào phạm vi của kết giới.

"Ma thủ - Bind Arts!"

Ursula sẽ xử lý con bên phải, còn tôi sẽ đối phó với con bên trái, và con đang tiến đến từ phía sau. Tôi sẽ tấn công con bên trái trước.

Xúc tu đen, giống như một sợi xích, bắn ra, và bám vào mép mái nhà hai tầng. Nó kéo tôi lên cao, và tôi nhanh chóng đáp xuống mái nhà. Tuy nhiên, khi không có Hisugi, tôi phải tập trung hơn để điều khiển "Ma thủ - Bind Arts". Có vẻ như việc thực hiện " Vertical Limit" một mình là khá khó khăn.

Nhưng hiện tại, tôi không cần phải chiến đấu trên một bức tường thẳng đứng. Tôi chỉ cần một vị trí thuận lợi để tấn công đầu con bạch tuộc khổng lồ đang nhảy qua mái nhà.

"Ma kiếm - Sword Arts, Liệt nhận chiến trận - Blade Storm--"

Tôi đứng trên đỉnh mái nhà hình tam giác lợp ngói đỏ và triệu hồi những thanh kiếm Hắc Hóa từ "Cổng Bóng Tối". Nếu kết hợp với Lily, tôi có thể điều khiển hơn 100 thanh kiếm cùng lúc, nhưng một mình, tôi chỉ có thể điều khiển tối đa 30 thanh.

Tôi cảm thấy hơi xấu hổ vì phong cách chiến đấu phụ thuộc vào người khác của mình, nhưng giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó.

"Toàn bộ khai hỏa - Full Blast!"

Ba mươi thanh "Liệt nhận - Blast Blade", để lại những vệt khói đen như luồng khí phản lực, lao về phía đầu to lớn của con bạch tuộc khổng lồ. Nhờ vào khả năng ngắm bắn chính xác của tôi, tất cả đều trúng đích và ngay sau đó, một vụ nổ lớn xảy ra. Con bạch tuộc, bị bao phủ bởi ngọn lửa đen ngùn ngụt như một chiếc khinh khí cầu đang bốc cháy, từ từ gục xuống.

Tôi không có thời gian để chiêm ngưỡng cái chết của nó và ngay lập tức chuyển sang mục tiêu tiếp theo.

"Chết tiệt, nó  sắp phun axit!"

Tiếng "vù vù" vang lên từ cái miệng tròn khổng lồ, như một cơn gió mạnh.

Trong khi tôi tiêu diệt một con, thì con bạch tuộc khổng lồ đang đi trên đường đã tiến đến gần, chỉ còn cách đoàn người di tản vài bước chân. Nếu nó phun axit ở cự ly gần như vậy, thì tất cả mọi người sẽ tan chảy thành một vũng bầy nhầy.

Nó sắp tấn công. Tôi nhìn thấy làn khói tím độc hại thoát ra từ miệng nó.

"Uoooo, kịp không!?"

Tôi chạy trên mái nhà, bộ giáp nặng nề phát ra tiếng leng keng. May mắn thay, mái nhà chỉ bị nứt một chút dưới sức nặng và lực đạp của tôi, chứ không bị sập.

Tôi chạy thẳng về phía trước, vừa chạy vừa giẫm nát những viên ngói. Tôi bật nhảy qua mái nhà ba tầng, dùng chân đá vào tường để lấy đà. Như vậy, tôi đã đến được vị trí ngay phía trên đầu con bạch tuộc khổng lồ.

Phía dưới, cái đầu màu xanh lá cây gớm ghiếc đang lắc lư một cách bất ổn. Những người dân làng, khi nhìn thấy con quái vật khổng lồ ngay trước mắt, đã hét lên thất thanh.

Nhưng đừng lo. Tôi đã đến kịp.

"--Kuronagi"

Tôi giơ cao cây Halberd, nhảy xuống từ mái nhà ba tầng, và chém vào đầu con bạch tuộc khổng lồ. Cú chém mạnh mẽ, kết hợp với trọng lực, dễ dàng xé toạc lớp da màu xanh ngọc lục bảo và máu xanh phun ra như thác nước.

Tôi đã chém một nhát dài hơn 2 mét, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để kết liễu nó.

Tôi đâm mạnh cây Halberd vào vết thương, và rơi xuống thêm một mét nữa trước khi dừng lại.

Lúc này, tôi đang treo mình trên cây Halberd, tay phải bám chặt vào cán của nó. Trông có vẻ nguy hiểm, nhưng đây là tư thế thuận lợi để tung ra đòn kết liễu.

"Uoooo!"

Tôi dùng tay phải kéo mình lên, không, tôi bật nhảy lên.

Và tôi đâm chiếc khiên lớn Tower Shield vào vết thương đang chảy máu dữ dội.

Chiếc khiên, một tấm thép hình chữ nhật, không có lưỡi, cũng không có hình dạng sắc nhọn, nhưng tôi dùng sức mạnh  để nhét nó vào vết thương.

Khi chiếc khiên đã ngập một nửa vào cơ thể con quái vật, tôi buông tay và rơi tự do. Tôi nhanh chóng thu hồi cây Halberd và tiếp đất chỉ trong tích tắc.

"Blast."

Và tôi kích nổ chiếc khiên Tower Shield đã được Hắc Hóa.

So với kiếm, chiếc khiên lớn hơn và được làm từ một lượng lớn thép. Lượng vật chất càng nhiều, thì lượng ma lực được Hắc Hóa càng lớn. Nói cách khác, sức công phá của nó cũng tăng lên, giống như khi ta tăng lượng thuốc nổ.

Vụ nổ lớn, tương đương với vài chục "Liệt nhận - Blast Blade", đã kết liễu con bạch tuộc khổng lồ.

Cái đầu bốc cháy dữ dội, từ từ sụp đổ. Tôi quay lại, định trở về cổng làng, thì...

"Ursula!?"

Tôi nhìn thấy Ursula đang đứng bất động. Bóng hình của Anastasia đã biến mất hoàn toàn, và cô bé trở lại là một cô bé yếu đuối như vẻ ngoài của mình.

Và trước mặt Ursula, là một con bạch tuộc khổng lồ với xúc tu nhọn hoắt giơ lên cao.

Nó đứng sừng sững như một tòa tháp, che khuất cả tòa nhà bên đường. Phần đỉnh đầu của nó bị xé toạc, và nó di chuyển loạng choạng, như thể sắp gục ngã... nhưng nó vẫn chưa chết.

Chết tiệt, Ursula đã thất bại. Cô bé không thể kết liễu nó chỉ bằng một đòn.

"Ma kiếm - Sword Arts!"

Xúc tu vung xuống, dù không có móng vuốt, nhưng trọng lượng của nó cũng đủ để nghiền nát Ursula.

Ursula, kiệt sức, chỉ có thể lùi lại một bước với khuôn mặt tái nhợt. Chết tiệt, không ai có thể đỡ được đòn tấn công này của con bạch tuộc khổng lồ.

Tôi phải làm chệch hướng của nó. Tôi nhanh chóng bắn ra một thanh kiếm Hắc Hóa. Chỉ cần trúng đích, nó sẽ nổ tung và Ursula sẽ an toàn.

"Cái gì!?"

Nhưng đòn tấn công của tôi bị chặn lại bởi một con bạch tuộc lao ra từ con hẻm. Con bạch tuộc cỡ trung bình bị trúng đạn, bốc cháy và ngã gục xuống đất. Nhưng nó đã hy sinh để bảo vệ con khổng lồ.

Và tôi đã mất cơ hội cuối cùng để cứu Ursula.

Tôi đang chuẩn bị bắn thêm một thanh kiếm Hắc Hóa, nhưng... không kịp nữa rồi!

"Hyaaa!"

Đột nhiên, một tia sáng bạc lóe lên.

Xúc tu khổng lồ, đang vung xuống đầu Ursula, bị chém đứt một nửa, và bật ngược trở lại. Nó rơi xuống đường, phát ra tiếng "rầm" lớn, máu xanh bắn tung tóe.

Nó quằn quại như một con rắn bị thương nặng, nhưng ngay sau đó, một nhát chém nhanh gọn đã cắt đứt nó hoàn toàn.

"Liệt nhận - Blast Blade!"

Tôi không bỏ lỡ cơ hội và bắn một thanh kiếm  vào đầu con bạch tuộc khổng lồ đang hấp hối. Nó bị thiêu rụi, và gục ngã hoàn toàn.

"Ursula! Em ổn chứ!"

Sau khi tiêu diệt con bạch tuộc thứ ba, tôi cuối cùng cũng quay trở lại cổng làng. Tôi ôm chầm lấy Ursula, người đang kiệt sức và kiểm tra xem cô bé có bị thương không.

"A, Chloe-sama... em... xin lỗi... em không thể kết liễu nó..."

"Không sao đâu. Quan trọng là em không bị thương."

"Ừm, em ổn..."

Dù Ursula trông rất mệt mỏi, nhưng cô bé không bị thương. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, tôi phải tìm hiểu xem ai đã cứu Ursula.

"Sao em lại ở đây...? À không, trước tiên phải cảm ơn em đã cứu Ursula."

Tôi quay lại, và nhìn thấy một cô bé tóc vàng, mắt đỏ, đang đứng đó, tay cầm cây Halberd.

"Cảm ơn em, Reki. Nhờ em mà Ursula mới an toàn."

"Ehehe, không cần phải cảm ơn đâu, Chloe-sama! Reki chỉ làm điều mình nên làm thôi!"

Reki , người đáng lẽ ra phải đã rời khỏi làng, đang đứng trước mặt tôi với nụ cười rạng rỡ. Em ấy không phải là giấc mơ hay ảo giác.

"Vậy tại sao em lại quay trở lại? Chẳng lẽ mọi người đã không thoát ra được sao?"

"Không, không, mọi người đã thoát ra an toàn rồi, maybe!"

Theo vốn tiếng Anh ít ỏi của tôi, "maybe" có nghĩa là "có lẽ". Tôi hơi lo lắng trước câu trả lời của Eeki, nhưng hiện tại, tôi không có thời gian để hỏi em ấy chi tiết.

"Anh sẽ nói chuyện với em sau. Bây giờ, chúng ta cũng phải rời khỏi đây."

"Vâng! Saa!"

Reki nở nụ cười rạng rỡ và giơ cây Halberd lên.

Chắc chắn, cô bé đã phải vượt qua nhiều khó khăn để quay trở lại. Bộ trang phục nữ tu của cô bé rách nát và trên cơ thể nhỏ bé của cô bé có rất nhiều vết thương, có lẽ là do xúc tu nhọn hoắt của lũ bạch tuộc gây ra.

Nhưng, giống như lúc cô bé cứu Ursula, Reki vẫn còn đủ sức để chiến đấu. Tôi tự hỏi liệu có phải tôi bị ảo giác không, khi nhìn thấy hơi nước trắng bốc lên từ người cô bé, như thể hưởng ứng với tinh thần chiến đấu của cô bé.

"Tốt lắm, cổng đã mở! Mọi người, nhanh chóng rút lui!"

Có vẻ như Cliff đã mở được cổng. Cánh cổng lớn phát ra tiếng "kẽo kẹt" khi nó mở ra.

Nhưng con đường phía trước vẫn bị che khuất bởi màn sương mù trắng xóa và sương mù cũng đang bắt đầu bao trùm lấy chúng tôi. Đúng vậy, khi Ursula đã giải trừ Anastasia thì kết giới xua tan sương mù cũng biến mất.

"Cliff! Mang Ursula đi trước! Cô bé đã kiệt sức rồi!"

"Được rồi! Chloe, còn anh thì sao?"

"Tôi sẽ chặn hậu. Lũ quái vật lại tràn đến rồi."

Cùng với màn sương mù, lũ bạch tuộc lại xuất hiện từ con đường phía trước, từ các con hẻm, từ những ngôi nhà, như thể không muốn để chúng tôi thoát khỏi "bãi săn" này.

Tôi đã tiêu diệt rất nhiều con, nhưng chúng vẫn tiếp tục xuất hiện vô tận. Thật là chán nản.

"Nhanh lên, đi thôi!"

Khi những người dân làng bắt đầu di chuyển qua cổng, lũ bạch tuộc cũng ập đến.

"Chloe-sama. Lần này, anh sẽ không bảo em đi trước đâu, phải không?"

Reki, đứng bên cạnh tôi, nhìn tôi với ánh mắt kiên định.

"... Ừ, xin lỗi Reki, nhờ em giúp anh ."

Tôi biết rằng rất nguy hiểm, nhưng trong tình huống này, tôi không còn lựa chọn nào khác.

"Vâng! Okay!"

Tôi né tránh nụ cười rạng rỡ của Reki, và nhìn chằm chằm vào bầy bạch tuộc đang tiến đến.

"Ma kiếm - Sword Arts, Liệt nhận chiến trận - Blade Storm!"

"Fire!"

Những vụ nổ đỏ đen quét sạch hàng đầu của lũ quái vật. Chúng không thể chống cự lại cơn bão bùng nổ này vvà bị thiêu rụi. Tuy nhiên, "Liệt nhận - Blast Blade" cũng đã hết "đạn dược". Dung tích của "Cổng Bóng Tối" vẫn còn quá nhỏ và tôi đã sử dụng hơn 100 thanh kiếm.

Bây giờ, tôi chỉ còn thể sử dụng vũ khí trong tay,và "Grenade Burst" bằng tay không.

"Reki, đừng xông lên quá xa. Chúng ta sẽ vừa chiến đấu vừa lùi dần."

"Em cũng đã làm điều đó rồi, nên không sao đâu!"

Leki tự tin hét lên và dễ dàng tiêu diệt ba con bạch tuộc đang lao đến từ phía sau vụ nổ.

Có vẻ như cô bé đã quen với việc chiến đấu với lũ quái vật này. Reki linh hoạt di chuyển, chém, đâm, và thổi bay chúng, không để chúng tiếp cận.

Cô bé đang phát triển với tốc độ chóng mặt trong trận chiến. Quả là một thiên tài.

"Chúng ta ra khỏi cổng làng! Theo anh- Grenade Burst!"

"Okay!"

Reki lăn qua cổng, núp sau vụ nổ.

Chúng tôi là những người cuối cùng rời khỏi làng. Tôi muốn kiểm tra xem còn ai bị kẹt lại không, nhưng màn sương mù đã che khuất tầm nhìn của tôi.

Tôi quyết tâm và đóng sầm cánh cổng lại.

Cánh cổng đóng sầm lại, phát ra tiếng "rầm" lớn, làm rung chuyển cả bức tường đá. Một xúc tu vươn ra từ phía bên kia bị kẹp lại và bị cắt đứt. Nó rơi xuống chân tôi, co giật như một con cá tươi. Ghê tởm thật.

"Phù, hy vọng chúng ta có thể câu giờ được một lúc."

Reki đã chốt cổng lại.

"Chúng có thể bay. Nếu muốn, chúng có thể dễ dàng vượt qua bức tường."

Tuy nói vậy, nhưng tôi không còn cảm nhận được khí tức của lũ quái vật xung quanh nữa. Không có con bạch tuộc nào xuất hiện từ trong màn sương mù và xung quanh trở nên im ắng lạ thường.

Có lẽ chúng không đủ thông minh để nghĩ ra cách vượt qua bức tường, hoặc chúng không có mặt ở bên ngoài làng.

"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."

"Khoan đã! Chloe-sama, cái đó... cái đó đó.."

Reki gọi tôi lại. Giọng nói của cô bé có phần hốt hoảng, nhưng khi tôi quay lại, thì không thấy bóng dáng của kẻ thù đâu.

"Sao vậy, Reki?"

"Cái kia... ừm... anh có giận em không? Vì em đã quay trở lại?"

Reki hỏi, vẻ mặt có lẽ là tự trách. Có vẻ như cô bé biết mình đã làm một điều ngốc nghếch.

Nhưng lý do mà cô bé quay trở lại... ừm, có lẽ là vì lo lắng cho Ursula? Tôi đã nghĩ rằng họ đã cắt đứt quan hệ, nhưng có vẻ như tôi đã nhầm. Reki vẫn quan tâm đến Ursula và sẵn sàng giúp đỡ cô bé khi gặp nguy hiểm.

Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, những nỗi lo lắng gần đây đã tan biến.

"Anh  không giận, nhưng anh sẽ phạt em. Việc cô cứu Ursula là rất tốt, nhưng việc em quay trở lại là quá liều lĩnh."

"Em... xin lỗi... nhưng,Reki, em có giúp ích gì cho Chloe-sama không?"

"Em nói gì vậy? Chúng ta vừa mới chiến đấu cùng nhau đấy thôi. Cô là một đồng minh đáng tin cậy hơn cả lũ binh lính Thập tự Quân, Reki."

"E-ehehe, vậy thì tốt quá! Bởi vì Reki--"

Reki định cười.

Nhưng nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của cô bé không thể nở ra. Thay vào đó, đôi mắt đỏ của cô bé mở to kinh ngạc.

Tiếng thịt bị xuyên thủng. Một bông hoa máu nở ra trong không trung.

"A... Chloe... sama..."

Reki bị đâm.

Một xúc tu nhọn hoắt của Gluttony Octo thò ra từ ngực cô bé. Rõ ràng, nó đã xuyên qua người cô bé từ phía sau.

Tôi không nhìn thấy con quái vật. Chỉ có một xúc tu mỏng manh vươn ra từ trong màn sương mù trắng xóa và đâm vào Reki. Nó di chuyển một cách lặng lẽ, nhanh hơn cả mũi tên. Một đòn tấn công bất ngờ, như một sát thủ lão luyện.

Reki vươn tay ra, như thể muốn cầu cứu.

Tôi theo bản năng vươn tay ra nhưng không thể chạm tới cô bé.

"Reki--!"

Bàn tay của tôi nắm lấy khoảng không. Reki bị xúc tu kéo đi và biến mất trong màn sương mù trắng xóa.