"Chào mừng các mạo hiểm giả. Trước tiên, hãy ngồi xuống."

Dù chỉ là một câu nói chào đón đơn giản, nhưng khi được thốt ra từ miệng của Vua Leonhart, nó lại mang theo một sức nặng vô hình. Có lẽ đó là uy quyền của một nhà vua,.

"Xin phép."

Falkius là người đầu tiên tiến đến chỗ ngồi. Anh ta không hề tỏ ra lúng túng trước mặt nhà vua, mà thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế gỗ thô kệch một cách duyên dáng.

Theo sau Falkius, các mạo hiểm giả khác cũng lần lượt ngồi xuống. Tất nhiên, tôi cũng là một trong số đó.

"Chết tiệt, sao mình lại căng thẳng thế này..."

Bầu không khí ở đây khiến tôi muốn thốt lên như vậy.

Đây là phòng chỉ huy của pháo đài Galahad, nơi Falkius đã đưa tôi đến - à không, chính xác hơn là dẫn tôi đến. Là một cựu học sinh trung học và một mạo hiểm giả, tôi chưa bao giờ đặt chân đến một nơi như thế này, nơi mà hoàng gia, tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao thường lui tới. Kinh nghiệm duy nhất của tôi là khi tôi tham quan phòng chỉ huy của pháo đài Iskia sau khi đánh bại Greed Gore.

Phòng chỉ huy của pháo đài Iskia là một căn hầm tối tăm, lạnh lẽo, với kiến trúc bằng đá đơn giản, khiến tôi có phần thất vọng và cảm nhận của tôi về phòng chỉ huy này cũng không khác là bao.

Dù là một pháo đài khổng lồ, nhưng Galahad được xây dựng với mục đích phòng thủ, nên không có bất kỳ chi tiết trang trí nào. Căn phòng này cũng được bảo vệ bởi những bức tường đá dày, lớp giáp thép và ma thuật phòng thủ, kiên cố đến mức không một đòn tấn công nào có thể lay chuyển. Không có cửa sổ, trên tường treo cờ Spada màu đỏ thẫm và bản đồ khu vực dãy núi Galahad.

Tuy nhiên, phòng chỉ huy đơn giản này lại toát ra một bầu không khí căng thẳng, ngột ngạt, hơn cả chiến trường. Bởi vì, trong pháo đài này, có những người đang chiến đấu, hoặc đang chỉ huy trận chiến, đặt cược mạng sống của mình. Một bầu không khí căng thẳng thực sự.

Chết tiệt, giá như mình mang Lily theo. Tôi thầm nghĩ một cách hèn nhát.

"Do "Tổ Bạch Long" bất ngờ ập đến, nên chúng ta buộc phải tạm dừng cuộc chiến... Trước tiên, ta muốn cảm ơn các bạn vì những nỗ lực trong ngày hôm nay."

Chúng tôi, những mạo hiểm giả được triệu tập, lặng lẽ lắng nghe lời chào hỏi xã giao của Vua Leonhart.

Như Falkius đã nói, những người có mặt ở đây đều là đội trưởng của "Gladiator" và những người có "quyền hành động độc lập". Chỉ có đội trưởng mới được phép tham dự - không phải vì phân biệt đối xử, mà có lẽ là do diện tích phòng họp - nên Lily và Fiona không có mặt ở đây. Tất nhiên, tôi đã thông báo cho họ. Lily đã động viên tôi "Cố gắng lên nhé", nhưng tôi không biết mình nên cố gắng như thế nào.

Tôi liếc nhìn sang phải, bên cạnh Falkius với vẻ đẹp trai ngời ngời, là một bà lão gầy gò như que củi và một cô gái đội mũ bảo hiểm kín mặt màu hồng. Bà lão chắc chắn là đội trưởng của "Yomi", nhưng tại sao "Blave Ranger" lại cử cô gái màu hồng đến đây?

Tiếp theo Pink Arrow, người mà tôi vẫn còn thắc mắc về sự hiện diện của cô ấy, là một nhóm những người đàn ông lực lưỡng, trông rất giống mạo hiểm giả. Và cuối cùng, ngồi ở vị trí gần Vua Leonhart nhất, là Eisenhart, hoàng tử và chỉ huy của "Gladiator". Nhìn họ đứng cạnh nhau, quả thực hai người họ rất giống nhau.

Tôi liếc nhìn sang trái, đó là những đội trưởng mà tôi chưa từng gặp mặt. Tôi đã gặp những mạo hiểm giả có "quyền hành động độc lập" khi họ được trao quyền trước khi quân Spada xuất trận, nhưng tôi chỉ biết tên của những mạo hiểm giả được bổ nhiệm làm đội trưởng.

Người duy nhất mà tôi biết mặt, ngoài Eisenhart, là Gustav Orc đỏ, đội trưởng của "Thiết Quỷ Đoàn", người đang ngồi đối diện với hoàng tử. Với cấp bậc hạng 5 và vừa được trao tặng huân chương vì đã bảo vệ làng Iskia, chắc hẳn ông ta là một trong những đội trưởng xuất sắc nhất.

"Vào thẳng vấn đề chính. Ike, giao cho con."

"Vâng ."

Eisenhart đứng dậy, trông có vẻ hơi mệt mỏi, và nhận lấy một cây gậy chỉ huy - à không, đó là một cây trượng ma thuật - từ một hiệp sĩ đang đứng cạnh tường.

"Chắc hẳn mọi người đều biết, hiện tại có hai lỗ hổng lớn trên tường thành."

Hoàng tử vừa nói, vừa vung cây trượng.

Ngay lập tức, một hình ảnh ba chiều hiện lên trên chiếc bàn lớn trước mặt chúng tôi. Bức tường thành Galahad, được tạo thành từ những đường nét ánh sáng trắng, xuất hiện trước mắt chúng tôi.

Có lẽ đó là một loại ma thuật ánh sáng... nhưng hiệu ứng của nó giống như trong phim khoa học viễn tưởng hơn là ma thuật. Tôi cũng muốn có một cái như vậy ở ký túc xá.

"Vị trí chính xác là... đây... và... đây. Ở hai đầu cánh phải phía bắc và cánh trái phía nam."

Hai điểm sáng màu đỏ xuất hiện trên bức tường, chỉ vị trí của hai lỗ hổng. Kích thước của hai điểm sáng tỷ lệ thuận với kích thước thực tế của hai lỗ hổng. Rất trực quan và dễ hiểu.

"Chúng ta đang khẩn trương sửa chữa, nhưng với cơn bão tuyết này, công việc sẽ rất khó khăn. Tệ nhất, sẽ có người thiệt mạng."

Nhưng đó là nhiệm vụ của lính công binh. Công việc xây dựng trên chiến trường vốn đã nguy hiểm.

Tuy nhiên, so với việc phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Thập tự quân, thì cơn bão tuyết vẫn an toàn hơn. Ít nhất, hiện tại chúng không bị tấn công bởi những quả cầu lửa từ máy bắn đá.

"Vũ khí cổ đại đã tạo ra những lỗ hổng đó, Golem cổ đại, à, theo như báo cáo, nó có tên là "Taurus". Vấn đề là, vẫn còn Taurus. Không chỉ hai con Golem đã rút lui, mà còn hơn mười con nữa."

"Hơn mười con... Ngài nói thật sao? Tôi sắp gãy lưng rồi đây."

Gustav, với giọng điệu Kansai đặc trưng, rên rỉ. Các mạo hiểm giả khác cũng tỏ ra ngạc nhiên trước số lượng Golem còn lại.

Nếu không được Lily báo trước, chắc chắn tôi cũng sẽ bị sốc. May mắn thay, những gì Eisenhart nói đều trùng khớp với những gì Lily biết, nên tôi có thể giữ bình tĩnh.

Nhưng tại sao thông tin lại chính xác đến vậy? Có phải Lily đã bí mật báo cáo cho quân Spada? Hay là có một điệp viên tài giỏi, ngang ngửa Lily về khả năng thu thập thông tin, đã hoạt động trên chiến trường? Mà thôi, kệ đi.

"-- Những đòn tấn công thông thường sẽ không có tác dụng với nó. Ngay cả máy bắn đá của chúng ta cũng không thể xuyên thủng lớp giáp của nó. Để phá hủy nó, chúng ta cần đến Pháo Pharos, hoặc "Tuyệt kỹ" của các bạn, như các bạn đã thấy."

Đó chỉ là lời khẳng định. Vấn đề là, chúng ta sẽ đối phó với Taurus như thế nào và bảo vệ pháo đài Galahad như thế nào? Chúng tôi cần một kế hoạch cụ thể.

"Vì vậy, chúng ta sẽ thay đổi một chút đội hình của "Gladiator" để đối phó với Taurus."

Trước tiên, chúng tôi sẽ tập trung phòng thủ ở những nơi có lỗ hổng. Tuy nhiên, chúng tôi vốn đã chia thành hai nhóm, phụ trách cánh phải phía bắc và cánh trái phía nam, nên đội hình sẽ không thay đổi nhiều.

Vấn đề là, ai sẽ được phân công đến những vị trí đó.

"Ta sẽ trực tiếp chỉ huy cánh trái. Đội trưởng là Gustav, Lorentz và Arietti. "Yomi" và "Blade Ranger" sẽ hành động độc lập. Và, ta rất tiếc nhưng "quyền hành động độc lập" của "Blade Ranger" sẽ bị đóng băng."

"Chờ đã, ý ngài là sao!?"

Pink Arrow đứng phắt dậy, giọng nói đầy phẫn nộ.

"Bình tĩnh nào. Không phải là ta đánh giá thấp "Blade Ranger"."

"Vậy thì!?"

"Five Blade Shoot" là một trong số ít những đòn tấn công có thể gây sát thương cho Taurus. Nó có thể thay đổi cục diện trận chiến. Nói cách khác, chúng ta cần các bạn sử dụng nó một cách hiệu quả. Vì vậy, ta muốn các bạn tuân theo mệnh lệnh của ta."

Theo như tôi được biết, "Five Blade Shoot", tuyệt kỹ của "Blade Ranger", sẽ khiến cả năm thành viên kiệt sức sau khi sử dụng. Giống như "Hoàng Kim Thái Dương- All Soleil" của Fiona.

Có vẻ như, ở thế giới này, tuyệt kỹ luôn đi kèm với cái giá phải trả là kiệt sức. Hay đó chỉ là một quy luật bất thành văn?

"... Được rồi. Nhưng tôi có một điều kiện."

"Ta sẽ cố gắng đáp ứng."

"Hoàng tử Eisenhart, xin hãy trở thành Red Sword mới của "Blade Ranger"."

"Ta sẽ trả gấp đôi tiền thưởng, vậy là đủ rồi chứ?"

"Chỉ cần một lần này thôi! Làm ơn!!"

"Không, ta không đồng ý."

"Từ trước đến nay, tôi luôn nghĩ rằng ngài là người phù hợp nhất để trở thành Red!"

"Ta sẽ trả gấp ba tiền thưởng, đồng ý nhé?"

"... Thôi được rồi. Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc đâu."

Sau một hồi thương lượng gay gắt, Pink Arrow cuối cùng cũng ngồi xuống.

Thật gan dạ, dám đề nghị hoàng tử gia nhập nhóm của mình. Giờ thì tôi đã hiểu, cô gái màu hồng này chính là đội trưởng của "Blade Ranger".

Tuy nhiên, tôi đồng ý với Pink Arrow, Eisenhart rất phù hợp để trở thành Red.

"Như các bạn đã thấy, chúng ta cần những nhóm có thể gây sát thương hiệu quả cho Taurus tuân theo mệnh lệnh của quân Spada. Nói cách khác, các bạn sẽ không được phép chiến đấu cho đến khi kẻ địch sử dụng Taurus."

Đúng vậy, sẽ rất lãng phí nếu họ sử dụng tuyệt kỹ, mà chỉ có thể sử dụng một lần vào đám lính quèn. Mặc dù tôi tin rằng những mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm sẽ không phạm sai lầm đó, nhưng dù sao việc họ nằm dưới sự chỉ huy của quân Spada là điều nên làm.

"Pháo Pharos cũng vậy. Chúng ta chỉ có thể sử dụng nó để tiêu diệt Taurus. Nếu kẻ địch không sử dụng Taurus, chúng ta cũng sẽ không thể sử dụng vũ khí bí mật của mình. Tình hình rất căng thẳng, mong các bạn thông cảm."

"Tháp Chiến - Pharos", với khả năng bắn ra chùm tia khủng khiếp, là vũ khí cổ đại mạnh mẽ nhất của pháo đài Galahad. Chúng tôi đã được biết về nó trước đó, và hôm nay, chúng tôi đã được chứng kiến sức mạnh của nó khi nó tiêu diệt bốn con Golem nguyên mẫu.

Vì Taurus phiên bản nâng cấp là mối đe dọa lớn nhất đối với tường thành, nên họ phải giữ lại Pháo Pharos và những đòn tấn công mạnh mẽ như "Five Blade Shoot" để đối phó với nó. Dù quân Thập tự có tấn công dữ dội đến đâu, họ  cũng không thể lãng phí những đòn tấn công mạnh mẽ đó.

Chắc chắn, Thập tự Quân cũng đã đoán được điều này. Có lẽ chúng sẽ cố gắng kìm hãm Taurus và tiếp tục tấn công trong khi phong tỏa hỏa lực mạnh của chúng ta.

Có lẽ việc chúng sử dụng Golem nguyên mẫu trong đợt tấn công đầu tiên, ngoài việc thu thập dữ liệu, còn là để thăm dò sức mạnh của chúng ta.

"Quay trở lại vấn đề chính. Phó chỉ huy đây sẽ chỉ huy cánh phải."

"Ta là Eliwood, Phó chỉ huy Rất hân hạnh được gặp các mạo hiểm giả."

Eliwood, hiệp sĩ Spada mặc giáp đỏ, ngồi bên cạnh Eisenhart, lên tiếng chào hỏi. Ông ta là một người đàn ông trung niên, cơ bắp cuồn cuộn, trông giống như một ngôi sao điện ảnh Hollywood.

Tuy nhiên, nếu tôi không nhìn nhầm, đôi tai dài của ông ta cho thấy ông ta là một Elf. Ra vậy, cũng có Elf lực lưỡng như vậy. Tôi lại học thêm được một điều về thế giới này.

"Số lượng người ở cánh phải sẽ ít hơn, nhưng tướng quân Gesenbourg của quân đoàn  thứ ba "Rampage" sẽ hỗ trợ các bạn. À không, chính xác hơn là ngược lại. "Rampage" sẽ phụ trách bảo vệ lỗ hổng ở cánh phải, còn "Gladiator" sẽ hỗ trợ họ."

Xem ra, tướng quân Gesenbourg sẽ phụ trách phòng thủ ở cánh phải, còn Eisenhart sẽ phụ trách cánh trái. Những nhân vật cấp cao sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ những khu vực trọng yếu.

"Đội trưởng là Tania và Bran. "Element Master" và Falkius sẽ hành động độc lập."

"Tuyệt vời, Kurono, chúng ta ở cùng nhóm!"

Giọng nói vui vẻ, hồn nhiên của Falkius vang lên trong phòng chỉ huy lạnh lẽo.

"... Ừm."

Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.

Falkius, không hề để ý đến tâm trạng phức tạp của tôi, vỗ vai tôi và cười toe toét. Thôi đi, đừng làm vậy. Anh như một cậu nhóc vừa được xếp chỗ ngồi cạnh cô bạn gái mà anh thích vậy.

"Kurono của "Element Master", và Falkius, sẽ được trao "Quyền hạn mở rộng - Full Order"."

"Ồ, đó là một quyết định táo bạo đấy, Ike."

Falkius, với vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn khác với thái độ trẻ con vừa nãy, hỏi lại  Eisenhart.

"Không phải ý kiến của ta, đó là mệnh lệnh của cha ta, à không, là mệnh lệnh của nhà vua."

"Fufu, nếu vậy thì-- ta xin tuân lệnh, Bệ hạ."

Falkius đứng dậy, cúi chào một cách cung kính, rồi ngồi xuống. Leonhart gật đầu, với vẻ mặt điềm tĩnh, như thể ông đã biết trước mọi chuyện.

Chết tiệt, chỉ có mình tôi là không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Này, "Quyền hạn mở rộng - Full Order" là gì vậy?"

"À, xin lỗi Kurono. Anh mới đến Spada, nên không biết cũng là điều dễ hiểu."

Tôi thầm hỏi Falkius, nhưng Eisenhart đã nghe thấy câu hỏi của tôi.

"Này, Ike... Kurono đang hỏi tôi mà?"

""Quyền hạn mở rộng - Full Order", nói một cách đơn giản, là anh sẽ kiêm nhiệm cả vai trò đội trưởng. Anh sẽ có quyền chỉ huy tương tự như một đội trưởng chính thức,rất  tuyệt vời phải không?"

"Cậu ấy đang hỏi tôi mà."

"Anh  không cần phải chỉ huy như một hiệp sĩ chuyên nghiệp đâu, cứ thoải mái làm theo ý mình."

"Anh  không nên nói như vậy."

Cái quái gì đang xảy ra vậy? Tôi chỉ hỏi một câu đơn giản thôi mà. Vô tri cũng là một cái tội sao?

Không, bình tĩnh nào, đừng để bị cuốn theo bầu không khí. Trước tiên, tôi phải ngăn Falkius lại, anh ta đang cáu kỉnh với hoàng tử.

"Này Falkius, bình tĩnh nào. Tôi sẽ hỏi anh sau. Nào, tôi sẽ đãi anh một bữa thịnh soạn ở Galahad Hanten. Cứ gọi món thoải mái."

"Thật sao? Thật vui khi anh  chủ động mời mình đi ăn tối."

Không ngờ, câu nói bâng quơ của tôi lại có tác dụng đến vậy. Anh ta thích ăn chùa đến vậy sao? Anh ta cũng là một tên tham ăn sao, giống như Fiona?

Mà thôi, ít nhất thì chúng ta cũng có thể quay trở lại chủ đề chính.

"Nhưng thực sự có thể trao quyền hạn đó cho tôi sao?"

Kiêm nhiệm vai trò đội trưởng, đồng nghĩa với việc tôi phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của ít nhất một nghìn mạo hiểm giả.

Kinh nghiệm duy nhất của tôi về việc lãnh đạo là trong trận chiến bảo vệ Alsace. Và ngay cả khi đó, tôi cũng được sự hỗ trợ của tất cả một trăm thành viên của Liên minh mạo hiểm giả.

"Anh không cần phải lo đâu, chúng tôi sẽ thông báo cho anh về kế hoạch tác chiến. Anh chỉ cần truyền đạt lại cho cấp dưới là được. "Gladiator" là một đội quân tập hợp từ những mạo hiểm giả nên chúng tôi  sẽ không áp dụng những chiến thuật phức tạp."

Dù là mạo hiểm giả hạng 5 tài năng đến đâu, việc chỉ huy một nghìn người cũng là một nhiệm vụ bất khả thi. Nếu họ có thể làm được điều đó, thì quân đội chính quy sẽ thất nghiệp hết.

"Hơn nữa, nhiệm vụ chính của đội trưởng "Gladiator" là chiến đấu và khích lệ tinh thần binh lính. Chỉ cần có một người mạnh mẽ đứng ra chiến đấu thì những người khác sẽ noi theo."

Nói cách khác, tôi chỉ cần làm tốt vai trò tập hợp và lãnh đạo các mạo hiểm giả là được. Mạo hiểm giả ở Spada rất coi trọng sức mạnh, nên họ sẽ tuân theo một người có cấp bậc hạng  5 và sức mạnh chiến đấu cao như tôi.

Giống như ở Daedalus. Vậy thì, chỉ cần tổ chức một trận đấu tay đôi để tranh giành vị trí đội trưởng là được. Tất nhiên, tôi phải chiến thắng.

"Falkius, anh sẽ phụ trách chỉ huy các đâu sĩ. Về việc lựa chọn thành viên, ừm... có lẽ anh nên tự mình lựa chọn, thay vì để chúng tôi chọn."

"Vậy sao? Nếu được phép, tôi sẽ tự mình lựa chọn."

Dù chỉ là một đội quân mạo hiểm giả tạm thời, nhưng việc thay đổi nhân sự có vẻ hơi tùy tiện. Không, có lẽ đó là đặc quyền của Falkius. Danh hiệu Đấu sĩ số 1 của Spada không phải là hư danh.

"Còn Kurono, tôi sẽ phân công người cho anh, nhưng tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của anh. Anh có muốn gì không?"

Tôi không thể trả lời câu hỏi của Eisenhart.

Tôi vẫn chưa đồng ý trở thành đội trưởng. Không chỉ vì đây là một quyết định đột ngột, mà còn vì, thành thật mà nói, tôi không tự tin.

Làm sao tôi có thể tự tin được, khi mà một trăm mạo hiểm giả do tôi chỉ huy đã bị tiêu diệt hoàn toàn?

"-- Kurono."

Leonhart gọi tên tôi, giọng nói trầm ấm, đôi mắt hoàng kim nhìn tôi chằm chằm.

"Ta nghe nói, cậu đã ngăn chặn quân đội Thập tự quân ở Alsace một ngôi làng hẻo lánh. Dù câu chuyện đó là thật hay giả, ta không quan tâm. Nhưng ta muốn tin vào nó."

Có vẻ như ông ấy đánh giá cao tôi, hay chính xác hơn là nhóm "Element Master" chúng tôi. Nhưng tôi không thể vui mừng. Bởi vì, đó là một trận thua.

"Chắc chắn, ngươi đã chiến đấu hết mình với quân Thập tự ở Alsace. Nhưng, ngươi đã thất bại và đồng đội của ngươi đã hy sinh. Nỗi đau, sự căm phẫn của ngươi đối với quân Thập tự quân, ta có thể cảm nhận được qua cách ngươi chiến đấu ngày hôm nay."

"... Cảm ơn... Bệ hạ."

Quả nhiên, ông ấy xứng đáng là một vị vua. Chỉ sau một cuộc trò chuyện ngắn ngủi trong bữa tiệc mừng chiến thắng, ông ấy đã hiểu rõ tôi đến vậy.

"Ngươi có quyết tâm và sức mạnh thực sự. Lần này, ngươi có thể dẫn dắt đồng đội của mình đến chiến thắng."

Ông ấy đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào tôi. Là một người đàn ông, tôi không thể nào từ chối lời đề nghị của nhà vua.

"Sao nào, mạo hiểm giả Kurono. Ngươi có đồng ý nhận "Quyền hạn mở rộng - Full Order", và trở thành đội trưởng, dẫn dắt các mạo hiểm giả, không?"

Tôi đã có đủ thời gian để suy nghĩ, để đưa ra quyết định.

Được rồi, tôi đã quyết định.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Leonhart, và nói:

"Xin lỗi. Tôi từ chối."