Karatus, vua Barbarian, đã vượt qua biên giới.

In-gong nghĩ lại về Paratus. Là em trai của vua Barbarian, giá trị của hắn vừa nhỏ vừa lớn. Nếu bị bắt làm tù binh, hắn chắc chắn có thể được sử dụng theo một cách nào đó.

Paratus vẫn bị kẹt dưới đống đổ nát sao? Hay hắn đã di chuyển? Đã gần 20 phút kể từ khi anh sử dụng True Destruction. Đó không phải là một khoảng thời gian dài, nhưng là quá đủ để Paratus trèo ra khỏi chỗ đó.

Paratus là một kẻ rất mạnh. Vì vậy, In-gong không chắc mình có thể thắng Paratus trong một cuộc chiến một chọi một. Trong tình huống anh phải chiến đấu với hắn mà không có bất kì ai hỗ trợ, In-gong có thể mất mạng ngay lập tức.

Đây là tình huống mà anh phải ưu tiên bảo vệ Nayatra, vậy nên né tránh chiến đấu là lựa chọn của In-gong vào thời điểm đó. Tuy nhiên, nhỡ đó là một nước đi sai thì sao? Liệu việc lựa chọn chiến đấu với hắn ta có đem lại kết quả tốt hơn không?

"Thư giãn đi, Shutra."

Felicia nói và đặt tay lên vai In-gong. Anh nhanh chóng lấy lại tinh thần và nhìn cô với vẻ biết ơn.

Cô chỉ cười, và ngay lập tức hiểu được suy nghĩ của In-gong.

"Tình hình đã thay đổi. Thư giãn đi em trai. Chả lẽ em lại nghĩ rằng tướng Vandal sẽ bị dồn vào chân tường ư ?"

Lời cô nói là đúng.

Vào thời điểm đối đầu với Paratus, anh không biết vua Barbarian đang di chuyển. Hơn nữa, lý do anh tránh chiến đấu là vì anh không chắc mình sẽ thắng. Nếu anh biết trước thông tin, anh chắc chắn sẽ chấp nhận rủi ro. Tuy nhiên, tình huống lúc đó không phải là tình huống mà anh nên chấp nhận rủi ro để chiến đấu.

Vua Barbarian đã vượt qua biên giới, và Vandal đã tiến đến đó để ngăn chặn hắn ta. Việc đó đã xong. Như Felicia đã nói, Vandal vẫn chưa gặp nguy hiểm. Anh cần phải bình tĩnh lại.

"Nếu là Tướng Vandal, ông ấy hẳn sẽ làm tốt việc của mình. Vậy nên giờ đây chúng ta nên chờ đợi. Đây không phải là tình huống mà chúng ta nên hành động một cách thiếu suy nghĩ. Hãy chờ đến ngày mai để dẫn quân tới tiếp viện.”

Đây là nước đi đúng đắn. Vua Barbarian chắc chắn sẽ không liều lĩnh vượt qua ranh giới cùng với chỉ vài tên thuộc hạ … Chắc hẳn hắn ta đã mang theo cả một đội quân tinh nhuệ. Để chống lại vua Barbarian, ông ấy chắc chắn sẽ cần một lượng lớn quân lính.

“Noona nói đúng.”

Felicia thở phào nhẹ nhõm trước câu trả lời của In-gong và quay lại nhìn các Red Wolf. Bọn họ không di chuyển một cách vội vã, nên có khả năng Paratus đã trốn thoát.

“Những Dark Elf sẽ có mặt vào sáng mai. Đồng thời, những Lycanthrope (Người Sói) cũng sẽ đến vào buổi trưa. Hãy khởi hành vào chiều mai theo lịch trình. Chúng ta sẽ nhanh chóng di chuyển sau khi hội quân với quân lính. Em hiểu chứ?”

In-gong lại gật đầu trước lời nói của Felicia. Caitlin cũng gật đầu bên cạnh In-gong như thể cô ấy đồng ý. In-gong hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và hướng ánh mắt về phía Nayatra. Cô cũng ngạc nhiên trước tin tức về vua Barbarian, và một vẻ lo lắng hiện rõ trong mắt cô.

In-gong cần phải có Nayatra trước. Anh cần phải hoàn thành những việc của mình với cô ấy.

In-gong nhìn đồng hồ trên mini-map. …Có vẻ như đêm nay sẽ rất dài.

***

Khi đoàn của In-gong trở về khách sạn từ nhà đấu giá, đã là nửa đêm.

Một nửa số Barbarian tấn công Takar đã bị bắt và số còn lại đã trốn thoát.

Vulcanus, người vừa nhìn thoáng qua nhà đấu giá, đã vô cùng tức giận. Mặc dù đang ở trước mặt các khách hàng của mình, anh ta vẫn không thể kiềm chế cơn tức giận và đã chửi thề nhiều lần.

Vulcanus là thành viên VIP của tộc Dark Elf, nhưng anh ta không phải là thành viên của hoàng gia. Lý do cho việc tại sao anh ta không thể nhận được bất kỳ sự tiếp viện nào đơn giản là bởi Takar là một lãnh thổ tự quản. Vì vậy, thay vì tiết lộ danh tính của mình, In-gong và Felicia đã rời khỏi nhà đấu giá cùng với những vị khách khác.

Khách sạn của In-gong vẫn ổn ngoại trừ một số hư hại nhỏ ở tường ngoài. Nhờ vậy, họ có thể nghỉ ngơi.

In-gong tắm rửa và thay quần áo trước khi gọi Carack và Nayatra lên phòng.

"Chẳng phải tôi nói rằng sẽ kể với cô về mọi chuyện hay sao ?"

Nayatra đáp lại lời In-gong bằng một cái nhíu mày nhẹ, như thể điều đó hơi bất ngờ.

"Chuyện này nhanh hơn tôi nghĩ."

"Có chuyện gấp nên tôi muốn nói về nó nhanh nhất có thể."

Nếu có thể, anh muốn giải quyết xong chuyện với Nayatra trong ngày hôm nay. Nayatra gật đầu trước lời In-gong và thở một hơi dài như thể cô đã nín thở từ nãy đến giờ. Cô đứng thẳng người và hỏi In-gong,

"Điện hạ, làm sao ngài biết tên tôi?"

Đó là lý do lớn nhất khiến cô không cố gắng trốn thoát khi họ chuyển từ nhà đấu giá đến khách sạn.

Tuy nhiên, In-gong không thể nói sự thật với cô. Cô sẽ không tin ngay cả khi anh nói tất cả sự thật với cô.

In-gong mỉm cười.

“Tôi xin lỗi, tôi không thể nói với cô ngay bây giờ. Tuy nhiên, tôi có một lời đề nghị đối với cô, liệu cô có chịu lắng nghe không ?”

“Một đề nghị ?”

Nayatra hỏi với vẻ hơi cảnh giác. In-gong nhún vai nhẹ.

"Tôi muốn thuê Nayatra làm cấp dưới của tôi. Tất nhiên, cô sẽ không cần phải lo lắng về cách mà cô sẽ được đối xử. Tôi sẽ đối xử với cô ngang hàng với một hộ vệ của hoàng tử”

Nayatra nheo mắt lại. Thay vì cố gắng đọc suy nghĩ của Nayatra, In-gong ngay lập tức nói thêm điều gì đó,

"Tôi sẽ đưa cái này làm tiền đặt cọc."

In-gong lấy ra một hộp trang sức nhỏ màu trắng có gắn đá quý màu đỏ từ trong hành trang của mình. Chỉ trong chốc lát, nhưng mắt Nayatra đã rung động.

"Không phải anh xuất hiện ở nhà đấu giá vì thứ này hay sao?"

Nayatra không thể che giấu sự kích động của mình nữa, và In-gong thở phào nhẹ nhõm.

'Phải vậy chứ'

Anh đã nhìn thấy nó khi anh xem qua các vật phẩm đấu giá. Bởi vì hộp trang sức này là một vật phẩm mà Nayatra luôn mang theo trong Knight Saga. Anh đã mang nó theo và cùng Nayatra đến nhà đấu giá để có thể tăng thiện cảm của mình với cô bằng cách tặng nó cho cô.

Mối quan hệ giữa Nayatra và hộp trang sức chưa được tiết lộ trong Knight Saga, nhưng rõ ràng là Nayatra rất trân trọng nó.

In-gong mỉm cười với cô, và vai Nayatra rung lên khi cô gật đầu. Cô đáp lại với vẻ cam chịu,

“Đúng vậy, đây là kỷ vật duy nhất của chị gái đã khuất của tôi. Nó đã bị lấy mất khỏi tôi khi tôi còn nhỏ… Phải mất 10 năm tôi mới tìm ra nó ở đâu.”

Giọng điệu của cô buồn bã đến nỗi chỉ cần nghe thấy thôi là tim In-gong thắt lại. Carack, đứng cạnh cửa, làm vẻ mặt đáng thương như muốn khóc.

Tuy nhiên, In-gong thì khác. Anh vô cùng ấn tượng.

‘Đúng vậy, Nayatra.’

Khả năng diễn xuất của cô thực sự rất đáng kinh ngac. Nếu In-gong không biết sự thật, anh đã hoàn toàn tin cô.

“Nhưng Nayatra à, cô làm gì có người chị gái nào đã mất, đúng không?”

Nayatra là con một. Đó là câu chuyện anh đã nghe nhiều lần trong Knight Saga. Sau khi nghe những lời của In-gong, mắt Carack mở to vì bất ngờ trong khi Nayatra nuốt nước bọt. Cô nói với khuôn mặt tái nhợt,

“Giờ tôi hơi sợ rồi đấy. Điện hạ, làm sao ngài biết nhiều về tôi thế?”

Người trước mặt Nayatra biết tên cô cũng như mối quan hệ anh chị em của cô. Thêm vào đó, tại sao anh ta lại tìm cô?

Anh ta đã theo dõi cô từ lâu rồi sao?

Khi nghĩ thêm một chút về điều đó, Nayatra nổi da gà. Cô cảm thấy bối rối vì nghĩ rằng mình không biết có người đã theo dõi mình.

Nayatra có biệt danh là 'Băng Giá' do cô cô hiếm khi thể hiện cảm xúc. In-gong cảm thấy hơi xấu hổ sau khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô.

Anh nói với một nụ cười ngượng ngùng,

“Tôi xin lỗi, tôi cũng không thể nói với cô về điều đó vào lúc này. Nhưng nếu cô chấp nhận lời đề nghị của tôi, có thể tôi sẽ giải thích mọi việc cho cô trong tương lai.”

Đó là một lời đe dọa nhẹ. Không dễ để chia sẻ những thông tin nội bộ với một người có chức nghiệp như Nayatra. Hơn nữa, In-gong là hoàng tử của Cung điện Quỷ vương. Dù rằng đó chỉ là một lời đề nghị đơn giản, nhưng rất khó để từ chối.

‘Mình thực sự giống một tên phản diện.’

Tuy nhiên, anh không thể làm gì khác. Không có đủ thời gian, và không có cách nào để giải thích một cách thuyết phục về cách anh biết sự thật. Nhiệm vụ của anh là bảo vệ cô như một thuộc hạ.

Nayatra nhún vai và do dự không muốn trả lời. Sau đó, Carack nói thêm,

“Tốt hơn là cô nên đồng ý.”

Đó là lời khuyên dựa trên những gì ông ta đã trải qua. Tuy nhiên, nó được coi là một lời đe dọa.

Nayatra, người luôn tỏ vẻ cảnh giác với Carack kể từ vụ bị đánh vào cổ, tỏ vẻ ghê tởm và cắn môi. Cô nhìn thẳng vào In-gong với vẻ mặt kiên quyết và nói,

“Được thôi, tôi sẽ là hộ vệ của Điện hạ. Nhưng Điện hạ, ngài thực sự có thể biến một người vô danh như tôi thành hiệp sĩ hộ tống của ngài sao?”

In-gong gật đầu và đáp lại,

“Tôi biết về Nayatra.”

Đó là sự thật.

Nayatra không biết phải đáp lại lời In-gong thế nào. Sự bối rối của cô ấy khá dễ thương.

In-gong nói thêm điều gì đó,

“Thu thập thông tin không phải là chuyên môn của Nayatra sao? Mặc dù cô sẽ là hộ vệ của tôi, nhưng công việc của cô sẽ thiên về thu thập thông tin hơn. Đó là nơi phù hợp với cô.”

Nayatra không còn ngạc nhiên nữa. Cô nhún vai và nói bằng giọng đầy vẻ cam chịu,

“Tôi hiểu rồi. Tôi không ngờ chuyện này lại xảy ra ở chợ đêm, nhưng không thể khác được. Tôi sẽ theo Điện hạ.”

In-gong giật mình khi nghe đến từ ‘chợ đêm’, nhưng chỉ trong chốc lát. Anh ta hơi đỏ mặt và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Được, vậy thì tôi sẽ phong cô làm hiệp sĩ của tôi. Quỳ xuống.”

Nayatra cau mày trước lời nói của In-gong và cẩn thận hỏi,

“Đó có phải là một loại phép thuật không?”

Cô lo lắng rằng nó giống như một hợp đồng nô lệ. In-gong trả lời với vẻ mặt bình tĩnh,

“Tôi là hoàng tử của Lâu đài Quỷ vương. Đó không phải là điều chỉ để nói suông. Carack cũng đã tưng trải qua quá trình tương tự, vì vậy đừng lo lắng quá nhiều. Nayatra, tôi sẽ không làm hại cô đâu.”

Anh mỉm cười , nhưng biểu cảm của Nayatra không hề tươi lên. In-gong hẳn cũng sẽ có vẻ mặt tương tự nếu anh ta ở trong cùng hoàn cảnh với Nayatra.

“Tôi muốn tin Điện hạ.”

Có vẻ như cô ấy đang hỏi một nửa câu hỏi ( half asking a question ?). In-gong trả lời với giọng nghiêm túc,

“Xin hãy tin tôi. Tôi sẽ không làm hại cô đâu.”

Nayatra mỉm cười rồi xóa sạch mọi biểu cảm trên khuôn mặt. Cô quỳ một chân xuống trước mặt In-gong và cúi đầu. In-gong rút thanh kiếm của người lùn từ trong hành trang của mình ra và lần lượt chạm nó lên cả hai vai cô. Anh kích hoạt “The King’s Knight” giống như đã từng làm với Carack và Karma.

“Nayatra, ta phong cô làm hiệp sĩ của ta.”

Đó là một lời tuyên bố chứa đựng đầy sức mạnh ma thuật. Luồng năng lượng trắng của Conquest trỗi dậy và bao trùm lấy Nayatra.

“Ồ.”

Carack vô tình thốt lên đầy ngưỡng mộ. Được bao phủ trong ánh sáng trắng, Nayatra nhắm mắt lại và In-gong cũng nhắm mắt lại. Trong bóng tối, In-gong đang đối mặt với một người phụ nữ tóc trắng với đôi mắt một đỏ một xanh.

‘Hình phạt, sự vâng lời, sự cai trị.’

Người phụ nữ màu trắng nói với một nụ cười dịu dàng. Đôi mắt cô ấm áp khi cô nhìn In-gong. In-gong gật đầu. Có nhiều điều anh muốn nói với cô,nhưng theo bản năng anh biết rằng đây không phải là lúc.

In-gong mở mắt và thấy Nayatra run rẩy vì sợ hãi và sung sướng. Anh truyền sức mạnh của Conquest qua thanh kiếm trên vai cô.

Nayatra giật mình nhưng không phản kháng. Cô chấp nhận Conquest của In-gong. Cô trở thành một “King’s Knight” (Hiệp sĩ của đức vua) mới.

Không chỉ có vậy. Buổi lễ hiện tại còn có ý nghĩa hơn thế nữa.

[Cấp độ của Conquest đã tăng lên.]

[Cấp độ của “King’s Knight” đã tăng lên.]

[Giới hạn tối đa của các “King’s Knight” đã tăng từ ba lên năm.]

[Cấp độ của Conquest Knight đã tăng lên.]

[King’s Knight : Huy hiệu Chinh phục (Conquest Coat of Arms) Lv1 đã được nhận.]

Những chữ cái làm bằng ánh sáng trắng liên tiếp xuất hiện.

Đương nhiên, In-gong ngay lập tức kích hoạt Huy hiệu Chinh phục. Vào lúc đó, một huy hiệu màu trắng hình thành trên trán của Carack và Nayatra. Có lẽ Karma, người đang đứng bên ngoài căn phòng, cũng đang trải qua hiện tượng như vậy.

Nayatra từ từ mở mắt ra. Thay vì sợ hãi, cô ấy nhìn In-gong với đôi mắt đầy sự ngạc nhiên.

In-gong cất thanh kiếm đi và đưa tay về phía Nayatra.

Lần này, Nayatra không từ chối. Cô ấy chấp nhận bàn tay của In-gong với một nụ cười nhỏ.

&

Zephyr ngẩng đầu lên, và anh nhìn về phía đông nam vì một lý do nào đó.

Anh cảm thấy một cảm giác mất mát kỳ lạ.

"Tại sao?"

Anh hỏi nhưng không nhận được câu trả lời.

Conquest, War, Famine và Death

Zephyr lắc đầu. Sau đó, anh dời đôi mắt đỏ của mình khỏi hướng đông nam và quay lại phía bắc.

&

Vua quỷ nhìn lên bầu trời đêm.

Tuy nhiên, ông không nhìn bầu trời đen thăm thẳm hay vô số ngôi sao kia.

Vào lúc này,...

Quỷ vương biết. Trực giác của ông vẫn còn rất tốt.

Số phận đã thay đổi. Có một sự thay đổi đã xuất hiện bên trong dòng chảy. Nếu số phận là một dòng sông đang chảy, thì chỉ có một sự thay đổi nhỏ trong dòng chảy. Mặc dù vậy, đó vẫn là một sự thay đổi rõ ràng. Tất nhiên, Quỷ vương không bỏ lỡ sự thật này.

Ông tự hỏi nguyên nhân là gì. Làm sao mà số phận được định sẵn lại có thể bị bóp méo?

Quỷ vương nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm. Ông nhớ lại khuôn mặt của Semita Ignus, Nữ hoàng thứ 5, người đã không còn tồn tại trên thế gian này nữa.