Thời điểm khi hoàng tử đến với trại trẻ mồ côi.

Với nguồn nguyên liệu ít ỏi, tôi quyết định nấu một bữa ăn ngon lành cho hoàng từ và đồng thời hỏi cậu ấy một câu hỏi.

"Cậu muốn tôi gọi là gì?"

"Tùy ý anh, anh gọi tôi sao cũng được."

"Rồi thì Poppy."

"Anh mất trí rồi à?"

Hoàng tử vụng về chỉ trích tôi với giọng trang trọng, rõ ràng rằng dòng máu hoàng gia đã ăn sâu vào huyết quản của cậu bé.

Quả thật, cậu bé ấy sẽ trở thành một vị vua cao quý.

Tôi gặp khó khăn trong việc đặt biệt danh cho cậu bé.

'Chọn biệt danh là một vấn đề trọng đại.'

Cậu ấy có vẻ không hài lòng với việc tôi rút ngắn biệt danh xuống còn hai chữ.

"Deoksuni."

"Nghe như tên phụ nữ vậy."

"Deokgu."

"Tôi nghĩ tôi sẽ tự đặt biệt danh cho mình."

Có vẻ cậu ta khá thành thạo cách độc chiếm trái tim của phái nữ bằng cái giọng điệu nửa kính ngữ của mình.

Trong lúc suy ngẫm, ánh mắt của hoàng tử trông giống như một kẻ bị bắt làm thêm giờ trong ba ngày liên tục.

Dáng vẻ trưởng thành của cậu ấy trông thật lạ lẫm.

"Được thôi, hãy cho tôi chiêm ngưỡng tài năng đặt tên của cậu tuyệt vời như thế nào nhé."

Tôi tự hỏi tên của một cậu bé nghĩ ra sẽ dễ thương đến mức nào nhỉ?

Để đáp lại sự kỳ vọng của tôi, cậu bé đã cho tôi nếm trải sự thất bại cay đắng.

"Nephelius Yulisian Eppenferg Eunice III."

"Trẻ em ngày nay có thông minh sớm thế không?"

Có lẽ bởi vì lớn nhanh, hệt như trong đầu cậu nhóc đầy rẫy những hắc long bay lượn vòng quanh như những học sinh cấp hai hay sao?

Hoàng tử MZ hơn tôi nghĩ.

"Nhưng Yulisian nghe cũng ổn..."

Tuy nhiên, nó gợi cho tôi nhớ đến một chú chó đốm dễ thương nên hãy sửa lại một chút nhỉ.

"Yulisian... Yulian.... Ừm, vậy thì Yulian thì thế nào?"

Cậu bé suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

"Được thôi, tôi thấy rằng nó cũng ổn."

"Vậy từ hôm nay tôi sẽ gọi cậu là Yulian."

"Ừm, Yulian."

Sự kiện đặt biệt danh đầu tiên cho hoàng tử bé của chúng tôi kết thúc như thế đó.

Không được đổi lại biệt danh đâu nhé.

Quyền thay đổi biệt danh sẽ bị niêm phong cho đến khi bắt đầu nguyên tác.

"Tôi nên gọi anh là gì?"

"Tên tôi là Harte... nếu thích thì cậu gọi là giám đốc cũng được."

"Tôi hiểu rồi, giám đốc. Vậy mau chuẩn bị bữa ăn cho tôi đi, này."

Quả là nam chính, cách nói chuyện của cậu bé như khiêu khích tôi. Nếu tôi là một tên giám đốc độc ác thường thấy trong những cuốn tiểu thuyết giả tưởng, tôi sẽ tét đít cậu ta thật mạnh.

Tuy nhiên, là người đã rời khỏi đội Hiệp Sĩ Thánh nhằm vượt qua số phận của cái chết, tôi có một sự nhẫn nại khá lớn.

"Này này này, thêm "này" vào cuối lời nói không làm cậu trở thành một cậu bé ngoan đâu, nhãi ranh?"

"Đó là một lời lẽ xúc phạm."

'Thật là khó khăn...'

Quyền lực của giám đốc trại trẻ mồ côi bị đe dọa.

Xung đột giữa quyền lực đế quốc của Yulian và thẩm quyền của giám đốc trại trẻ mồ côi.

Trong tại trẻ mồ côi này, dường như một thứ tương tự chuyến đi Canossa vừa được tạo thành.

"..."

"..."

Tôi có thể làm được gì chứ?

Là người nhận sự trợ cấp từ bá tước, tôi đành phải đầu hàng.

Tôi không phải là một người lớn đáng khinh, cố gắng tranh cãi với một đứa nhóc mười tuổi.

Tôi đổ món thịt hầm nóng hổi vào bát và đưa cho Yulian. Nhưng Yulian, hành xử như tầng lớp hoàng gia cao quý, múc thìa lên ăn mà không nói một lời cảm ơn.

Tuy nhiên, tôi đang có những kỳ vọng rằng. Giống như câu chuyện về một người thừa kế tập đoàn tài phiệt bị sốc khi ăn mỳ ăn liền, tôi nghĩ rằng Yulian cũng sẽ ngạc nhiên khi nếm thử món hầm, như lạc vào một thế giới khác vậy.

Vì sao tôi lại chắc chắn như thế á?

Bởi vì đây là món hầm Hàn Quốc. Nó nổi tiếng với tên gọi là thịt lợn hầm kimchi.

"Ầy, tôi không muốn cho cậu nếm thử nó ở một nơi như thế này."

Mở to mắt ra và nhìn thật kĩ nào, nhìn thật kĩ vào khung cảnh này.

Và rồi sau đó, kể cho mọi người nghe về nó. Kiệt tác của một kẻ sống độc thân trong nhiều năm.

"Không thể nào, hương vị này...?"

Yulian đông cứng như một bức tượng.

Sau đó, cậu chậm rãi đặt muỗng xuống và nói...

"Giám đốc, món này mặn quá."

"Mình điên mất..."

Nghe như lời cằn nhằn của một bà mẹ vợ.

"Rau cay quá, đến mức dù có cho vào nước đá thì nó cũng sẽ làm nước bốc hơi hết đấy."

Nếu là như vậy thì tôi đã trở nên giàu có nhờ chạy tua bin rồi.

"Điều cơ bản trong nấu nướng là làm theo công thức."

"Tôi không phải là loại người cần những lời khuyên như thế?!"

"Haa... người lớn không thể tự nhìn nhận bản thân một cách khách quan thật là mệt mỏi mà."

Yulian lắc đầu và chỉ lựa mỗi thịt rồi cho vào miệng. Tôi choáng váng vì sự kén ăn của cậu bé.

Tôi cảm thấy như niềm tự hào về cuộc sống đầu bếp trước kia của mình đang bị phủ nhận.

'Nhức đầu quá... Liệu mình đã đánh giá thấp công việc này? Mình tự hỏi liệu nếu bây giờ nơi đây tăng lên thành ba đứa, liệu mình có thể chăm sóc được cho chúng không?'

Nếu phải diễn tả ấn tượng của tôi về cuộc gặp gỡ đầu tiên với Yulian thì nó sẽ là' không dễ dàng chút nào đâu'.

=

Vào một buổi sáng tinh mơ.

Tôi cùng Yulian đi dạo xung quanh khu phố yên tĩnh.

Thật ngạc nhiên là Yulian lại vui vẻ đi dạo cùng tôi.

Vì không thể bỏ mặt cậu bé lại một mình nên không còn cách nào khác ngoài dắt cậu bé đi cùng, nhưng có vẻ cậu khá thích đi dạo xung quanh phố.

Cậu chưa từng thú nhận cho tôi biết, nhưng nhìn ánh mắt lấp lánh mở to ngắm nhìn cảnh vật của cậu thì không thể nhầm lẫn được.

Ngay khi tôi vừa băng qua phía bên kia đường, cô bé bán hoa hôm nọ liền hét lên.

"Trời ạ, đó là ông chú xấu tính hôm bữa kia mà."

"Không phải là ông chú, là anh trai đó nhóc."

"Người chửi mẹ tôi không xứng đáng được gọi là anh trai."

Vẻ mặt của Yulian tối sầm lại.

"Đạo đức và tính cách của giám đốc thật bỉ ổi."

"Không hẳn?"

Trong khi đó, cô bé bán hoa có vẻ thích thú trước phong cách nói chuyện của Yulian.

"Nhưng cách nói chuyện của cậu sao kì lạ thế?"

"Bởi vì cậu ta không có mẹ."

Bởi vì người mẹ bảo vệ Yulian, nhị hoàng hậu của đế chế đã qua đời, nên giờ đây cậu lại phải dùng ngôn ngữ trang trọng ấy ở chốn khỉ ho cò gáy này.

Nhưng cô bé lại nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ, dường như đã hiểu sai lời tôi nói.

"Ôi trời ông chú đúng là đồ rác rưởi. Rốt cuộc ông là cái thứ gì vậy?"

"Tôi là giám đốc của trại trẻ mồ côi."

"Ôi chúa ơi, giám đốc của trại trẻ mồ côi lại cà khịa về mẹ của người khác! Tôi sẽ đi nộp đơn khiếu nại."

"Ôi không, em đừng làm thế. Làm ơn dừng lại mau."

Sẽ vô cùng phiền phức nếu đơn khiếu nại lọt đến tai hoàng gia, vậy thì danh tính của Yulian sẽ bị lộ tẩy.

Quan trọng hơn thế, thuật ngữ cà khịa về mẹ thực sự tồn tại trong thế giới tiểu thuyết lãng mạn. Tôi phát hiện ra sự thật này theo cách tồi tệ nhất.

"Nè, tên cậu là gì thế?"

"Yulian."

"Chào Yulian, tớ là Flotia. Nếu ông chú đó đối xử thô lỗ với cậu, hãy mách với tớ nhé. Tớ sẽ đưa cậu tới nhà tớ và bảo vệ cậu."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

"Cậu nghĩ tớ nói suông sao? vậy hãy coi đây là một món quà để chứng minh lời hứa của chúng ta nhé!"

Flotia khéo léo xoắn những cành hoa nhỏ mềm mại trong giỏ, tạo thành một vòng hoa xinh xắn.

Không chút đắn đo, Yulian liền đưa tay ra đeo chiếc nhẫn hoa trắng tinh vào ngón áp út bên trái của mình.

Tôi vô tình buôn lời trêu chọc trước khung cảnh có phần dễ thương này.

"Ôi trời, nổi mề đay khắp cả người rồi."

"Ông chú này, hoa tôi bán sạch lắm đó?"

"Ừ, nhưng người bán nó có tính cách bẩn thỉu."

"Ông già rồi đừng nói chuyện thô lỗ như thế! Phải không, Yulian?"

"Đúng vậy, răng của giám đốc đã bị rụng do phải trải qua những năm tháng khắc nghiệt của thời gian, nên lời nói của ông ấy nghe có vẻ kì lạ."

"...Yulian có phong cách nói chuyện độc đáo thật đó."

Cuối cùng, tâm trí của Flotia đã trở yếu ớt khi đối diện với hiện thực tàn khốc này.

Khi tôi nhìn cô bé và tỏ vẻ đắc thắng, Flotia bĩu môi nói.

"Hứ, nó cũng không thay đổi được việc ông chú là người xấu đâu."

"Thế thì, như một người xấu thực sự, tôi có nên tiêu nhiều tiền không?"

Tôi lấy ra vài đồng bạc và đưa cho Flotia.

"Tôi sẽ mua toàn bộ số hoa ở trong giỏ."

"Người đàn ông đó thực sự là một người tốt ư?"

"Bây giờ nhóc mới nhận ra à?"

"Mọi người nói rằng để hiểu được ai đó thì cần phải từ từ tìm hiểu về nhau."

Không có gì là tiền không thể mua được.

Bằng cách bán đi liêm sỉ của bản thân, tôi đã khéo léo tiết lộ ý định thật sự của mình.

"Bây giờ nhóc không có gì làm nhỉ?"

"Ừ, đúng rồi."

"Vậy đi dạo cùng chúng tôi nhé. Nếu nhóc chỉ cho chúng tôi những nơi thú vị thì tôi sẽ mua cho nhóc đồ ăn ngon."

"Thật chứ?"

"Chỉ khi nhóc gọi tôi là anh trai thay vì là ông chú."

"Được thôi, anh đẹp trai!"

Vụt!

Vào lúc ấy, Yulian đột nhiên quay đầu đi nơi khác. Như thể cậu bé đã nhìn thấy thứ gì đấy mà cậu không nên nhìn.

Cậu ấy không hài lòng về điều gì thế?

Thành thật thì, mối quan hệ của chúng tôi có chút lúng túng nên tôi cố tình  lôi kéo Flotia vào, bởi vì cô bé cùng tuổi Yulian...

Có lẽ trẻ em thời nay dậy thì sớm.

May mắn thay, cuộc nói chuyện của các em có vẻ suôn sẻ.

"Yulian, cậu sống ở đâu vậy?"

"Cuối khu phố 4, trong trại trẻ mồ côi."

"Hả? Có một trại trẻ mồ côi ở nơi ấy sao? Nghĩ lại thì ông... ý tôi là anh trai, anh nói anh là giám đốc của trại trẻ mồ côi đúng chứ?"

"Tôi chỉ vừa mới vào nghề. Nơi đấy thành lập chưa được bao lâu nên hiện chỉ có tôi chăm sóc cho Yulian."

"Ah, tôi hiểu rồi. Vậy tôi có thể đến chơi bất cứ khi nào tôi muốn được chứ?"

"Nếu Yulian cho phép."

Gật gật

Tôi vừa dứt lời thì Yulian đã gật đầu ngay. Với tốc độ nhanh đến khó chịu...

"Cảm ơn cậu nhé, Yulian!"

Flotia mĩm cười rạng rỡ nói thêm.

"Tớ vui lắm. À, mọi người biết dãy núi ở cuối con đường số bảy không? Gần đây ở đó có một tin đồn kì lạ lắm."

"Tin đồn gì vậy?"

Tôi không biết nhiều vì tôi chưa bao giờ đặc biệt hứng thú với mấy cái tin đồn.

Khi tôi tỏ ra tò mò, Flotia cố tình tạo ra vẻ mặt nghiêm túc, hạ giọng và thì thầm.

"Thật ra... có một con ma cà rồng đã xuất hiện ở đó. Một sinh vật nhỏ bé chuyên hút máu động vật. Nó dính đầy máu tanh nên hình dạng không rõ ràng lắm?"

"Ah..."

Mô tả ấy khiến tôi có một cảm giác dejavu.

Sau một hồi suy ngẫm, tôi hỏi Yulian.

"Yulian."

"Vâng."

"Cậu thấy sao nếu trại trẻ mồ côi của chúng ta nhận thêm một đứa trẻ nữa?"

"Anh hỏi một câu hỏi thật kì lạ. Không phải mục đích ban đầu của trại trẻ mồ côi là thu nhận trẻ em sao?"

"Vậy là cậu không có ý kiến gì nhỉ."

...Tôi chỉ hỏi để đề phòng thôi, nhưng tôi không chắc là không có vấn đề gì hay không.

Đó là bởi, danh tính của thứ mà mọi người đồn đại là ma cà rồng đấy, có lẽ chính là nhân vật nữ chính duy nhất của thế giới này.