Trên chiếu tatami đặt chiếc iPhone, căn phòng rộng bằng mười tấm tatami đối diện hành lang và sân vườn, ngoài chiếc bàn thấp kiểu cũ, gần như không có bất kỳ đồ đạc nào, rất rộng rãi. Trên tấm chiếu tatami trong căn phòng kiểu Nhật, Sanzenin Nagi mặc áo không tay và váy ngắn bò đang nằm ngả người. Cô nằm dang tay chân, chân hướng về phía sân vườn.

Cô vô thức cầm chiếc iPhone lên bằng cánh tay gập lại. Đây là thói quen của Nagi khi không có gì để làm, cô thường nghịch điện thoại. Nhưng, cánh tay duỗi ra lại rơi xuống.

「Tại sao không có tín hiệu…… rõ ràng là không kết nối tốt thì không được mà……」

Nagi Sanzenin bị mê hoặc bởi sự tiện lợi quá mức do công nghệ hiện đại của Nhật Bản mang lại. Không có cơ sở trung chuyển điện thoại gần đó, cô cho rằng 「tín hiệu không theo kịp mình」, một suy nghĩ rất tự mãn.

Nếu chuyện này xảy ra mà bị một tên đàn ông không có tiền đồ nói ra, bị chửi là 「đừng đùa nữa」 rồi bị bắn chết cũng không có gì đáng trách. Nhưng Sanzenin Nagi là một cô bé dễ thương mười ba tuổi, nên cũng không có gì nghiêm trọng. Trên đời vốn đã không công bằng.

Vì sao nơi này không có tín hiệu, tất nhiên vì đây không phải là Tokyo.

Trước tiên phải đi tàu Shinkansen, sau đó chuyển sang tuyến địa phương vào núi, đến ga cuối, sau đó chuyển sang tuyến xe lửa không chạy bằng điện rồi ngồi đó khoảng một tiếng rưỡi. Còn phải lắc lư trên xe buýt vài chục phút mới đến được căn nhà cổ kính.

Sân vườn nhìn qua mái hiên rất rộng, dường như có thể nuôi gà.

Ánh nắng tháng tám chiếu xuống mặt đất trắng, phản chiếu vào trong nhà như gió. Trên tấm ván gỗ mái hiên bị mài mòn qua năm tháng, dường như phát sáng trắng.

Ở phía bên kia sân vườn có một mảnh ruộng được chăm sóc cẩn thận, một góc là ruộng hoa hướng dương. Những bông hoa lớn màu vàng như phóng đại mặt trời, lắc lư theo gió.

Nhưng Sanzenin Nagi không quan tâm đến những điều này.

Nơi bị kẹp giữa núi non, giống như nằm trong thung lũng, tiếng vọng rất lớn. Nghe ngóng, dường như có tiếng xe chạy từ xa, vang vọng trong núi, truyền đến đây, trở thành âm vang lưu lại mãi…… lẽ ra có thể cảm nhận được vẻ đẹp đó.

Nhưng Sanzenin Nagi không nghe thấy những điều này.

Tất cả những gì cô nghe thấy là tiếng ve kêu nhàm chán. Quá ồn ào, khiến không còn chút vẻ đẹp nào. Dường như hơi say……

Tiếng ve kêu xào xạc, như tiếng trà chảo khuấy động. Giống như tiếng nhiễu trắng của âm thanh kém chất lượng bám vào tai, khiến đầu óc cô tê dại.

「Nóng quá……」

Câu nói dù có nói ra cũng vô ích, không biết hôm nay đã nói bao nhiêu lần. Nằm trên tấm chiếu tatami, dù không động đậy, mồ hôi cũng không ngừng chảy ra. Có lẽ vì nhiệt độ cơ thể vốn thấp, Nagi đặc biệt yếu trước cái nóng mùa hè. 「Hôm nay nóng quá nên nghỉ!」 cô từng nói như vậy và thực sự xin nghỉ. Vì là thiên tài học nhảy lớp lên lớp 10 dù mới mười ba tuổi nên mới được phép. Nhưng việc gia đình cô quyên góp một số tiền khổng lồ cho trường học cũng không phải không liên quan.

Nhưng, dù Nagi có là thiên tài thế nào đi nữa, dù có là tiểu thư của gia đình giàu có thế nào, cũng không thể khiến mùa hè không còn là mùa hè, cũng không thể khiến ve bỏ cuộc ca ngợi thời gian ngắn ngủi của chúng. Cảm giác thoải mái vốn có nay cũng trở thành cảm giác ẩm ướt.

Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc. Buổi chiều.

Thời gian của Nagi hoàn toàn bị chôn vùi trong tiếng ve như mài răng trên đầu và hơi thở dữ dội của mặt trời mùa hè.

「Ưm……」

Cô bất giác than thở. Ve đang kêu.

「Hừ……」

Vì quá khó chịu, cô bất giác rên rỉ. Hơi thở của cô nóng bức.

Ve kêu ầm ĩ.

Tiếng ve kêu giống như tiếng khoan của nha sĩ. Chính vì liên tưởng này mà càng thêm khó chịu.

Dù không muốn nghe, bên tai cũng chỉ nghe thấy tiếng ve kêu. Từ nãy đến giờ chúng cứ kêu mãi với âm điệu nhàm chán. Giống như đang kêu ngay bên tai vậy.

「Êyy!」

Nagi đột nhiên đứng dậy, tay phải không do dự cầm lấy vỏ dưa hấu nửa vầng trăng trên khay bên cạnh. Nhân tiện, đây là thứ cô vừa ăn xong.

「Nói cái gì ngoài kêu ve ve đi chứ mấy con này!!」

Vỏ dưa hấu bị Nagi ném mạnh về phía sân vườn. Nhưng vì không có nhiều sức lực, vỏ dưa hấu không thể chạm đến mép sân vườn, chỉ lăn trên tấm ván gỗ của mái hiên.

Tiếng hét lớn cộng với việc lao động nặng (đối với cô việc ném đồ đã là vận động mạnh) khiến cô thở dốc. Tiếng thở của cô đặc biệt chói tai.

Bỗng nhiên nhận ra, tiếng ve đã dừng lại.

Có lẽ ve thực sự hiểu tiếng Nhật, hoặc bị sát khí của Nagi làm cho sợ hãi. Chiếc chuông gió thủy tinh treo trên mái hiên kêu leng keng, làm nổi bật sự tĩnh lặng thoáng qua.

Rồi, ngay sau đó.

Với khí thế gấp đôi, một lượng lớn ve bắt đầu kêu dữ dội, làm Nagi giật mình.

Như thể có người chỉ huy, lũ ve đồng loạt kêu to.

「Nếu cô nói ồn thì chúng tôi sẽ còn ồn hơn.」

Giống như khiêu khích, Nagi nghĩ.

「Waai!」

Nagi rên rỉ, rồi cô hét lớn.

「Hayate! Hayate, Hayate!」

「Có tôi đây.」

Một chàng trai mặc đồng phục quản gia kiểu Anh, từ phòng bên cạnh qua mái hiên thò đầu ra. Cậu ta được gọi là Hayate, là quản gia riêng của Nagi. Việc thuê một người làm nghề không phù hợp với phong cách Nhật Bản như vậy là phong cách của gia đình đại phú Sanzenin.

Với mái tóc dài gần giống tóc ngang vai, gương mặt như con gái. Dù nói là ngũ quan sắc xảo, nói là đẹp trai, chi bằng dùng từ 「dễ thương」 để mô tả thì chính xác hơn.  Hayate nở nụ cười thân thiện, hỏi Nagi.

「Có chuyện gì vậy, tiểu thư?」

「Mùa hè nóng quá!」

Nagi chỉ vào hướng sân vườn, như đang ra lệnh 「đi tiêu diệt cái ác」.

「Haiz…」

「Ve nó đang bắt nạt tôi!!」

「Haiz…」

「Và tay tôi dính đầy mồ hôi.」

「……」

「Mau làm gì đi! Làm gì ngay bây giờ đi! Nếu không tôi sẽ chết mất!」

「Chỉ mức này thì không chết đâu.」

Hayate đã quen với sự tùy hứng của tiểu thư Nagi, nhưng vẫn ngạc nhiên trước khía cạnh trẻ con của cô, chỉ mỉm cười trả lời. Cậu nhặt vỏ dưa hấu rơi trên mái hiên, quay lại phòng kiểu Nhật.

「À, không được vứt mấy thứ này lung tung đâu nhé.」

「Nhưng mà! Nhưng mà!」

Nagi nằm trên tấm chiếu tatami, dang chân đá khắp nơi.

「Đừng dang chân như vậy, nó không đúng mực đâu, tiểu thư.」

Hayate không nói những lời như vậy. Chỉ giữ nụ cười thân thiện, quỳ gối ngồi cạnh Nagi, đặt vỏ dưa hấu lên khay, rồi cầm chai nước khoáng bên cạnh khay, lấy khăn tay từ túi ra, làm ướt bằng nước trong chai.

「Đưa tay ra nào. Để tôi lau cho.」

「Ừm.」

Nagi đưa tay phải ra. Hayate cầm lấy tay cô, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau.

「A, thiệt tình…… tại sao lại ném vỏ dưa hấu đi chứ?」

「Vì ngoài cái đó ra không còn vũ khí nào khác!!」

「Dù vậy, cũng không cần làm bẩn tay.」

「Im đi, im đi!」

Từng ngón tay của Nagi được Hayate nhẹ nhàng lau bằng khăn tay, từ gốc ngón đến đầu ngón tay. Nagi cảm thấy ngứa ngáy, bất giác quay mặt đi vì ngại ngùng. Cảm giác ngứa ở đầu ngón tay lan tỏa đến tim, khiến cho Nagi không yên nổi.

Bất giác rơi vào im lặng.

Để quản gia lau ngón tay bẩn, dù chỉ vậy thôi, nhưng khiến cô cảm thấy mình đang làm một việc rất đáng xấu hổ. Như thể từng ngón tay được xác nhận nhẹ nhàng, cẩn thận.

Hayate đang làm công việc này với tâm trạng như thế nào?

Nghĩ vậy, Nagi liếc nhìn Hayate, nhưng bị cậu ta nhận ra.

「Hửm……? Có chuyện gì sao, tiểu thư?」

Hayate ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt Nagi.

Nụ cười như thường lệ, ngoài trong như một. Nụ cười gần đến mức khiến người ta nghẹt thở, khiến Nagi dừng thở trong chốc lát. Cô cảm thấymặt mình đỏ bừng.

…… Đừng nhìn chằm chằm như vậy.

「Aa, đủ rồi!」

Nagi mạnh mẽ đẩy tay Hayate ra, đứng dậy. Để xua tan cảm giác ngứa ngáy xấu hổ ở đầu ngón tay, cô vung tay, bước ra hành lang, nhìn ra sân vườn. Vừa bước ra hành lang, cảm giác mặt trời nóng bỏng chiếu rọi lên mặt.

「Thật là…… tại sao lại đến nơi quê mùa chẳng có gì như thế này chứ, tôi chán rồi!」

「Tại sao thì……」

Vẫn quỳ trên tấm chiếu tatami, chỉ quay mặt về hướng cô chủ, Hayate nói một cách vô tư.

「Đó là để cải thiện khía cạnh vô dụng của tiểu thư mà……」

「Đừng gọi người khác là vô dụng nhaaaa!!」

Tiếng hét của Nagi vang vọng trong núi, làm bầy chim hoảng sợ bay lên.