Stark bắt đầu tập luyện hàng ngày từ lúc mặt trời mọc. Đứng trước một vách đá bên ngoài ngôi làng, cậu nắm chặt chiếc rìu trong tay. Từ từ thở ra một hơi dài, tập trung sức mạnh vào đan điền và vào tư thế chuẩn bị tấn công. Cậu nhảy lên và chém mạnh chiếc rìu xuống vách đá.

Tiếng nổ đinh tai vang lên khắp xung quanh. Mặt nước trong ao gần đó gợn sóng lăn tăn, những con chim đậu trên cây bay tán loạn. Vách đá bị đục một lỗ lớn, các mảnh đá nhỏ lả tả rơi xuống. Stark thở dài.

「Vẫn còn xa lắm……」

Để có thể xuyên thủng lớp vảy cứng của rồng, cậu tự nhận thấy mình còn phải cố gắng rất nhiều. Cần phải tăng cường sức mạnh của các đòn tấn công. Stark tiếp tục tập luyện. Rèn luyện cơ thể, vung rìu. Cứ như vậy, một buổi sáng trôi qua, chuẩn bị đến giờ trưa.

Stark ngồi nghỉ trên một tảng đá gần đó thì một cậu bé từ trong bụi cỏ ló đầu ra.

「Stark!」

Chính là cậu bé suýt bị rồng tấn công một năm trước. Kể từ ngày đó, cậu bé đã cảm thấy thân thiết với Stark và thường đến tìm cậu trong lúc tập luyện.

「Chào nhóc. Đến xem anh tập luyện nữa à?」

「Vâng! Anh đang nghỉ ngơi à?」

「Ừm.」

Cậu bé đi đến bên cạnh Stark. Trên đường, cậu nhìn vách đá bị đục thủng, phát ra tiếng 「Ồ」 đầy thán phục.

「Nếu cứ tiếp tục tập luyện như thế này, vách đá sẽ bị nứt ra và hình thành một hẻm núi mất.」

「Nếu thật như vậy thì bản đồ sẽ phải vẽ lại đấy.」

Stark nói đùa. Nhưng nếu là sư phụ của anh, Eisen, có lẽ chỉ vài ngày là có thể làm được.

「Chiến binh thật sự giỏi quá.」

「Nói thêm về điều đó đi.」

「Ừm…… Tay chân mạnh mẽ! Đã vượt qua phạm vi của con người! Quái vật!」

「Sao lại có vẻ như em đang chửi anh thế này?」

Cách khen ngợi quá vụng về. Stark xoa đầu cậu bé thay cho lời trách mắng. Cậu bé có vẻ không ghét, nói 「Đừng làm thế nữa」 rồi cố gắng thoát khỏi tay Stark.

「Làm thế nào để có thể chém rìu xuyên qua đá?」

「Ừm…… Dù em có hỏi thế nào thì…… Khi anh nhận ra mình có thể làm được thì anh đã làm được rồi.」

「Ồ! Thế việc tập luyện cũng là tự anh nghĩ ra à?」

「Không, ban đầu là do sư phụ dạy anh. Ví dụ như cách vung rìu, kỹ thuật dùng sức, khá nhiều thứ. Nhưng mà……」

Cậu nhớ lại vài năm trước. Đó là khi Stark và Eisen vừa gặp nhau không lâu.

「Sư phụ, người dạy kiểu này thật tệ……」

「Nhìn kỹ vào.」

Eisen nói.

Trước mặt Eisen, có hai tảng đá khổng lồ được đặt cạnh nhau. Dù cho khi đó Stark còn nhỏ, những tảng đá này cao hơn anh ta gấp đôi, nhưng Eisen đã tự mang chúng đến. Stark luôn cảm thấy kỳ lạ về sức mạnh từ cơ thể nhỏ bé đó của sư phụ.

Eisen tiến gần đến một trong những tảng đá, nâng cao chiếc rìu chiến. Sau đó, từ trên xuống dưới, chém mạnh một phát.

*BÙM!* Một tiếng nổ vang lên. Như thể chẻ củi, Eisen chẻ đôi tảng đá thành hai nửa. Tảng đá nguyên khối bị chẻ đôi và lăn sang hai bên.

「Được rồi, thử đi.」

「Không, sao mà làm được chứ……」

Ở tuổi mười, Stark hoàn toàn không thể làm được. Thậm chí không tính đến tuổi, người bình thường cũng không thể dùng rìu chẻ đá.

「Có vẻ như dùng đá lúc này là quá sớm.」

「Quá sớm thật đấy. Con chỉ mới cầm rìu chưa đến một tháng? Đây chẳng khác gì bảo đứa trẻ mới biết đi chạy trên mặt nước cả.」

「Lúc nhỏ ta đã có thể chạy trên mặt nước.」

「Đó là vì sư phụ kỳ lạ mà.」

「Thật sao?」

Eisen vuốt râu, trầm ngâm. Với khuôn mặt thiếu biểu cảm và nửa khuôn mặt bị râu che, thật khó để đoán được ông đang nghĩ gì.

「Loại luyện tập này, ban đầu nên thử với vật liệu mềm hơn chứ?」

「Ồ.」

「Ở làng tụi con, thường dùng bó rơm để tập chém.」

「Ra là vậy, rơm à.」

「Ừm── Mà sao lại là con dạy sư phụ chứ? Ngược đời quá à.」

Eisen là một chiến binh tài giỏi không thể phủ nhận. Nhưng về việc làm thầy, đôi khi Stark cũng có đôi chút nghi ngờ.

「Không có rơm trong tay.」

Eisen thở dài như từ bỏ, sau đó đi về phía nhà.

「Vậy thì chặt rau đi.」

「Chặt rau……」

Sau đó về nhà, Stark thực sự bắt đầu chặt rau. Không phải bằng rìu, mà bằng dao bếp. Cậu chặt hành tây và cà rốt trên thớt. Dù nói là bắt đầu từ những thứ mềm, nhưng chặt rau không hẳn là tập luyện. Mặc dù có thể cải thiện kỹ năng nấu nướng.

「Sư phụ, việc này cũng tính là một phần của tập luyện à?」

「Không thể nào. Gần đến giờ ăn trưa rồi, ta nghĩ là hợp lý. Hơn nữa, điều con cần nhất bây giờ là cơ bắp. Ăn nhiều vào, rèn luyện cơ thể. Đó mới là điều quan trọng.」

「Vậy à……」

Ít nhất, có vẻ như đây là một lý do hợp lý. Stark cảm thấy an tâm một chút.

Cậu bỏ rau đã cắt vào nồi, đun một lúc. Khi súp rau đã chín, cả hai ngồi xuống bàn ăn trưa sớm.

Eisen khéo léo đưa thìa súp vào miệng qua kẽ râu, không khen ngợi cũng không phê bình, chỉ lặng lẽ ăn. Dù điều này không khác gì mọi khi, nhưng nếu thời gian im lặng kéo dài, Stark sẽ cảm thấy bất an. Khi cậu đang cân nhắc xem có nên bắt chuyện không, sư phụ gọi tên cậu.

「Gì thế ạ?」

「Con biết điều quan trọng nhất trong việc tập luyện là gì không?」

Stark nghiêng đầu suy nghĩ một lúc.

「…… Sự kiên trì?」

「Không. Câu trả lời là lòng quyết tâm và sự kiên nhẫn.」

「Cũng gần giống kiên trì mà?」

Hơn nữa, dù hỏi điều quan trọng nhất nhưng lại nói hai điều. Stark cố gắng nhịn không phản bác.

「Vậy thì vẫn là sự kiên trì chứ gì.」

「Đừng quan tâm đến điều đó……」

「Giống như ma thuật là thế giới của tưởng tượng, trái tim kiên cường có thể tạo ra cơ thể thép. Vì vậy, lòng quyết tâm và kiên nhẫn trở nên rất quan trọng. Chỉ cần có một trái tim mạnh mẽ, con có thể chịu đựng được sự khắc nghiệt của tập luyện. Nhưng không phải là chỉ biết cố gắng thôi đâu.」

Đây thật là một lời dạy sâu sắc ngoài dự đoán. Dù mang tính tinh thần, nhưng từ Eisen nói ra lại có một sức thuyết phục kỳ lạ. Vì vậy, điều này cũng làm Stark cảm thấy có phần chua xót. Cậu cúi đầu, tự giễu.

「Nhưng con là một kẻ hèn nhát đã bỏ rơi gia đình. Trái tim mạnh mẽ gì chứ……」

「Nếu là kẻ hèn nhát, ta cũng vậy thôi.」

Eisen nhìn thẳng vào Stark. Không có sự thương hại, cũng không phải tự giễu, có vẻ như chỉ đang kể lại một sự thật. Nhìn sư phụ, không hiểu sao Stark cảm thấy một chút an ủi.

「Thế à.」

Cuộc trò chuyện kết thúc, Stark và Eisen tiếp tục ăn.

Khi cả hai uống hết súp, Eisen đứng dậy nói.

「Buổi tập chiều là 1000 lần ngồi xổm với đá trên lưng.」

「Đó đã vượt qua giới hạn của sự kiên trì rồi……」

「Ừ thì, dù sao ông ấy vẫn là một sư phụ tốt.」

Stark cảm thán. Nghe vậy, cậu bé lo lắng hỏi.

「Anh không muốn quay về à?」

「Về với sư phụ à? Ừm…… Thật ra thì gặp lại sẽ hơi ngại. Dù anh nghĩ ông ấy không còn giận nữa.」

「Vậy à……」

Khuôn mặt cậu bé vẫn còn chút u ám. Có lẽ cậu ấy lo Stark sẽ rời làng quay về với sư phụ.

「Trước khi đánh bại con rồng, anh sẽ không rời khỏi ngôi làng này.」

Nói xong, cậu bé rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Giờ là giờ ăn trưa. Stark tạm dừng tập luyện và quay trở lại làng.

Sau khi tạm biệt cậu bé, cậu đi đến quán rượu quen thuộc. Vừa bước vào, cậu nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn 「Ưưư……」 Có chuyện gì xảy ra? Stark nghĩ và dừng lại. Đi vòng ra phía sau quán rượu, anh thấy một ông già đang chống tay vào tường, nôn mửa liên tục.

Là Vans. Chắc là ông ấy đã uống quá nhiều. Stark đã nhiều lần thấy ông ta say bí tỉ trong quán rượu. Không muốn bỏ mặc, Stark tiến lại gần Vans.

「Ông ổn chứ?」

Stark nhẹ nhàng vỗ lưng Vans. Lưng ông gầy gò đúng kiểu của một người già.

「À, xin lỗi…… Ơ, là cậu à.」

Vans vừa thấy Stark liền vung tay đẩy cậu ra. Ông lau miệng bằng tay áo một cách thô bạo, nhìn Stark chằm chằm.

「Tôi không cần sự giúp đỡ của cậu. Cậu đúng là kẻ giả nhân giả nghĩa.」

「Này, tôi không giả nhân giả nghĩa đâu.」

「Thế thì mau đánh bại con rồng đi? Dù sao cậu cũng không làm được đâu. Chỉ là một thằng nhóc tự đắc vì được người khác khen ngợi…… Tôi biết…… biết mà……」

「Ư ư.」 Ông lại nôn mửa. Uống quá nhiều rồi. Stark bắt đầu lo lắng.

「Ông nên uống ít lại đi. Tuổi ông cũng đã lớn rồi.」

「Bớt lo chuyện bao đồng đi.」

「Có chuyện gì vậy?」

Chủ quán rượu bước ra từ cửa sau.「Không có gì」Vans không kiên nhẫn lẩm bẩm rồi quay lưng lại với Stark.

「Đủ rồi. Tôi đi làm việc đây.」

Vans bước đi loạng choạng rời khỏi quán rượu.

「Ông Vans lại nói gì sao?」 Chủ quán lo lắng hỏi, Stark trả lời「Chỉ một hai câu thôi.」

「Thật xin lỗi. Đừng để tâm làm gì.」

「Chủ quán không có gì phải xin lỗi cả.」

「Ừ thì, nói là vậy……」

Chủ quán vẫn có vẻ mập mờ không rõ ràng. Stark luôn cảm thấy chủ quán đặc biệt quan tâm đến Vans. Dù Vans có ở lì trong quán cả ngày, chủ quán cũng không phàn nàn, thậm chí còn thỉnh thoảng ngồi trò chuyện với ông ta.

Chủ quán buồn bã vuốt trán.

「…… Ông Vans, khoảng mười năm trước, vợ ông ấy qua đời vì bệnh. Kể từ đó, ông ấy trở nên tự huỷ hoại bản thân hơn. Trước đây ông ấy là một người rất ôn hoà.」

「Sao lại có chuyện như vậy……」

「Ừ thì, không cần để ý lắm. Hơn nữa, đó là chuyện đã mười năm rồi. Bây giờ ông ấy nên nhìn về phía trước.」

Nói xong, chủ quán trở lại bên trong.

Đúng là một câu chuyện buồn. Dù Vans luôn đối xử tệ với Stark, nhưng sự mất mát của ông làm người ta không khỏi thương cảm. Stark cũng có thể hiểu được cảm giác mất đi gia đình.

Trong lúc đang suy nghĩ xem có cách nào để giải quyết tình hình không, một cơn gió mạnh thổi đến.

Stark ngước nhìn lên bầu trời.

「Có vẻ sắp mưa lớn rồi……」

＊  ＊  ＊

Đêm hôm đó.

Đúng như Stark dự đoán, thời tiết trở nên rất xấu. Thực sự rất xấu. Từ trưa, gió đã bắt đầu gào thét, đến chiều tối thì mưa lớn bắt đầu đổ xuống. Bầu trời bị mây dày che phủ, thỉnh thoảng có tia chớp lóe lên. Buổi tu luyện hôm nay phải kết thúc sớm, Stark trốn trong phòng của mình tại quán trọ.

Đêm khuya, mưa càng lúc càng mạnh. Có vẻ sẽ không dừng ngay được.

Stark lắng nghe tiếng mưa *lộp bộp* đập vào cửa sổ, bỗng nghe thấy một tiếng gọi bên ngoài 「Ê——」.

Stark đứng dậy từ giường. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một ánh sáng yếu ớt. Một người đang cầm đèn lồng chạy qua chạy lại trong làng.

「Đang làm gì vậy……?」

Là mất ngựa sao? Trông có vẻ khá khẩn cấp.

Stark hơi lo lắng, ra khỏi phòng mình. Cậu đẩy cửa chính của quán trọ, nặng nề vì áp lực gió, bước ra ngoài. Mưa lớn trút xuống người cậu, trong chốc lát toàn thân ướt sũng.

「Có chuyện gì sao?」

Cậu bắt gặp người thanh niên bên ngoài và hỏi.

「À, Stark – sama. Là thế này, ông Vans vẫn chưa trở về.」

「Ông lão đó à?」

「Vâng. Hình như là đi săn…… Chúng tôi đã tìm khắp nơi nhưng vẫn chưa thấy ông ấy.」

「Tình hình không ổn rồi. Tôi sẽ giúp tìm.」

「Chúng tôi rất cảm kích. Chỉ là……」

Mặt người thanh niên thoáng hiện vẻ u ám.

「Có thể, ông Vans đang ở trong rừng. Chúng tôi muốn mở rộng phạm vi tìm kiếm đến đó, nhưng mưa lớn thế này, lở đất ngoài làng sẽ rất nghiêm trọng, vô cùng nguy hiểm…… Một khi bị cuốn vào, hậu quả không thể lường trước.」

Mưa lớn làm nền đất trở nên không ổn định, rất dễ xảy ra lở đất. Đặc biệt là khu vực rừng, nhiều sườn dốc, luôn có khả năng xảy ra thảm họa lở đất quy mô lớn.

Chắc chắn Vans bị mắc kẹt vì lý do nào đó. Có thể đường về nhà bị đất đá chặn, hoặc bị thương không thể di chuyển. Dù là lý do gì, cũng phải nhanh chóng cứu ông ấy.

「Tôi sẽ đi về phía đó.」

「Không, không được. Ngay cả Stark – sama, nếu bị cuốn vào dòng chảy đất đá……」

「So với rồng thì chẳng là gì cả.」

Stark mượn đèn lồng từ người thanh niên và chạy về phía rừng.

Dân làng đang đối mặt với nguy hiểm tính mạng, không thể khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa, Stark cũng cảm thấy có chút hối hận với Vans. Nếu cậu thừa nhận mình không có đủ dũng khí đối mặt với rồng, có lẽ Vans đã không bị dân làng ghét bỏ.

Cậu chạy qua con đường đầy bùn lầy, lao vào khu rừng đêm tối.

「Ê——! Ông Vans——!」

Để không bị tiếng mưa, gió và tiếng lá cây xào xạc át đi, cậu hét lớn.

Dù gọi là rừng nhưng diện tích lớn gấp nhiều lần ngôi làng này. Hơn nữa, không có ánh trăng, xung quanh tối đen như mực. Chỉ có thể dựa vào ánh sáng từ đèn lồng.

Stark tiếp tục chạy trong bóng tối.

Quần áo thấm nước mưa, trở nên nặng nề. Hơn nữa, rất lạnh. Tốn sức hơn tưởng tượng. Chạy lung tung như con ruồi không đầu trong rừng thế này, thực sự có thể tìm thấy ông ấy không……?

Sự bất an tràn ngập trong lòng. Đúng lúc đó.

Bỗng nhiên, bầu trời lóe sáng, đồng thời vang lên tiếng nổ lớn như tiếng pháo.

「Uwaaa!?」

Tim cậu đập mạnh.

Có vẻ gần đây có sét đánh. Vì đang mưa lớn nên không gây cháy, nhưng vẫn khiến người ta sợ hãi.

Cậu dùng tay áp vào tim qua lớp áo. Tim vẫn đập thình thịch.

Đến lúc này, Stark mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Tầm nhìn rất kém, và lúc nào cũng có thể xảy ra lở đất. Dù so với việc chiến đấu với rồng thì tốt hơn, nhưng nguy cơ tử vong vẫn luôn hiện diện.

──Có nên từ bỏ và quay về không.

Ngay cả khi quay về làng, cũng sẽ không ai trách Stark.

Nhưng, Stark nghĩ.

Nếu là Eisen, hoặc là Stoltz.

Chắc chắn họ sẽ không từ bỏ cơ hội cứu người.

Đôi chân Stark lại bắt đầu chạy. Chân cậu vẫn còn cử động được. Bây giờ mà bỏ cuộc thì quá sớm.

Một giờ sau.

Stark cuối cùng đã tìm thấy Vans.

「Ông lão!」

Vans nằm dưới một sườn dốc. Có lẽ là bị trượt chân ngã xuống.

Stark ngậm tay cầm đèn lồng trong miệng, cẩn thận đi xuống sườn dốc. Dù độ dốc khá lớn, nhưng chiều cao không quá cao. Chắc vẫn còn sống.

「Ông lão, mau tỉnh lại.」

Stark lay người ông, Vans rên rỉ 「Ưm」 rồi mở mắt.

「Chuyện gì vậy nhóc con…… lại là cậu à……」

Giọng ông nhỏ như tiếng muỗi, trông ông khá yếu.

「Xin lỗi, lại là cháu. Có đau chỗ nào không?」

「……Có lẽ, là gãy chân. Chỗ khác, chắc không sao.」

「Hiểu rồi.」

Stark tìm một cành cây thích hợp làm nẹp, cố định chân Vans. Cậu nắm lấy tay Vans, định cõng ông lên, nhưng bị giật mình. Cơ thể Vans lạnh như băng. Phải nhanh chóng về làng.

Cậu cõng Vans, khó khăn leo lên sườn dốc. Đầu gối gần như muốn kêu lên vì đau. Chạy trong cơn mưa lớn đã làm tiêu hao không ít thể lực của cậu. Thúc giục cơ thể mình, rồi cố gắng tiến về phía ngôi làng.

「Sao cậu…… lại cứu tôi……」

Vans nói bằng giọng khàn.

「Ông già như tôi, để tôi tự sinh tự diệt là được…… dù sao cũng không còn người thân nữa.」

「Dù không còn người thân, ông cũng không muốn chết ở chỗ này chứ.」

「Hừ…… cậu thì hiểu gì chứ.」

「Tôi hiểu mà. Vì gia đình tôi cũng không còn ai nữa.」

「……」

Vừa cõng ông vừa nói chuyện thật mệt. Dù vậy, vẫn có điều muốn nói với Vans.

「Thực ra, ông nói đúng lắm. Tôi thực sự không có dũng khí để chiến đấu với rồng, được mọi người khen ngợi rồi trở nên tự mãn, có lẽ đúng là như vậy. Từ trước đến nay, dù là cha hay sư phụ, chưa ai từng khen tôi dù chỉ một lần.」

Stark vừa nói, vừa nhảy qua những tảng đá, vượt qua dòng sông cuồn cuộn.

「Mọi người trong làng, ai cũng rất tốt. Tôi không muốn họ thất vọng, nên luôn im lặng không nói ra sự thật. Tôi sợ có lẽ sẽ phản tác dụng.」

Vans không nói gì. Nhưng một lúc sau, cậu nghe thấy tiếng hít thở nhẹ của ông.

「……Cậu rất mạnh mẽ.」

「Ể?」

「Có trải qua những điều như vậy mà vẫn kiên trì đến bây giờ, không căm ghét thế gian này, đối xử với mọi người rất nhẹ nhàng. Cậu không giống tôi…… Cậu thực sự là một người rất mạnh mẽ.」

Cảm giác, hơi bị hiểu lầm rồi.

「Không phải, không phải lúc nào cũng bị đối xử lạnh nhạt đâu. Anh trai đối xử với tôi rất tốt, sư phụ dù nghiêm khắc nhưng cũng không phải người vô lý. Thực ra không tệ như ông nghĩ đâu.」

「……Vậy à.」

「Nhưng mà…… được khen thì, thực sự rất vui.」

Phụt, Vans đột nhiên cười.

「Nếu là cậu, có lẽ sẽ thực sự có thể đánh bại con rồng đó……」

「……Ông lão?」

Vans thả lỏng đầu. Cảm giác trọng lượng trên lưng như tăng lên.

Không phải chứ, Stark hít một hơi lạnh.

「Này, ông lão? Ông không sao chứ? Này…… Này! Ông lão!」

「Ồn ào quá! Để tôi ngủ một chút.」

「Xin lỗi.」

May quá, ông ấy vẫn còn sống. Trông còn khá tỉnh táo.

Stark không nói gì thêm, tập trung bước đi.

Gần đến rồi, sắp ra khỏi rừng rồi.

＊  ＊  ＊

「Vâng. Stark – sama đã an toàn đưa ông Vans về rồi.」 Chủ quán đặt một đĩa trái cây trên quầy bar.

Hôm nay quán rượu đã được bao trọn. Ngoài chủ quán, chỉ có hai người trong quán.

「Mặc dù còn rất trẻ, nhưng thực sự rất đáng kinh ngạc. Ngay cả ông Vans cứng đầu cũng đã trở nên thân thiết với Stark – sama. Nếu làm khảo sát ở ngôi làng này, tỷ lệ ủng hộ của Stark – sama chắc chắn sẽ là một trăm phần trăm.」

「Vậy sao. Làm tốt lắm.」

「Thật mong cậu ấy có thể ở lại đây mãi. Nhưng, giữ một chàng trai dũng cảm như vậy ở một ngôi làng nhỏ thế này thì không tốt. Nếu cậu ấy lên đường, chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh vĩ đại.」

「Chắc chắn rồi.」

「Nhân tiện…… ông thực sự không định gặp một lần sao? Eisen – sama.」

Eisen nhặt một quả nho từ đĩa, nhét vào miệng qua kẽ râu.

「Tôi chỉ đến để nghe tin tức về thằng nhõi đó thôi, không cần gặp mặt. Stark cũng không muốn gặp tôi đâu.」

Ông ăn xong quả nho, khẽ thở dài.

「……Nói thì nói vậy thôi. Thực sự gặp mặt thì sẽ rất ngại.」

Chủ quán mỉm cười.

「Stark – sama không oán giận Eisen – sama đâu.」

「Thằng bé là một đứa trẻ rất nhân hậu. Nhưng vấn đề không phải ở đó.」

「Vậy à.」

Eisen im lặng ăn trái cây trên đĩa. Ăn xong, ông đặt tiền lên bàn và đứng dậy.

「Chủ quán. Việc tôi đến đây……」

「Tôi sẽ không nói ra đâu. Tôi biết mà. Eisen – sama đã đến đây năm lần rồi.」

「Cảm ơn.」

「Đúng thật là một tính cách phiền phức mà.」 chủ quán nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra. Nói ra chắc sẽ là chuyện không hay.

「Eisen – sama.」

Khi Eisen chuẩn bị rời quán, chủ quán gọi ông lại.

「Gì thế?」

「Ngài nghĩ, Stark – sama có thể đánh bại rồng không?」

Gương mặt Eisen vốn không có biểu cảm gì, nhưng lần này, dường như ông nở một nụ cười.

「Tất nhiên rồi.」

＊  ＊  ＊

Stark dừng bước, quay đầu nhìn con đường vừa rời đi.

Trong tầm mắt, là ngôi làng nơi cậu đã sống ba năm qua. Giờ đây, dù không có Stark, sự yên bình vẫn tiếp diễn. Con rồng từng đe dọa dân làng, đã bị Stark tự tay đánh bại.

「Có chuyện gì sao, Stark – sama?」

Fern, người đi phía trước, gọi cậu.

「Không có gì. Chỉ là tôi đang nghĩ về tình hình trong làng thôi.」

「Nếu cảm thấy cô đơn, cậu có thể quay lại mà.」

「Không phải cô đơn gì đâu…… không, có lẽ một chút. Dù sao cũng đã sống ở đây ba năm.」

Sự tử tế của dân làng đôi khi làm cậu đau dạ dày, nhưng ba năm qua thực sự rất đầy đủ. Có lẽ nên sống thoải mái hơn một chút.

「Tuy nhiên, tôi đã quyết định đi cùng mọi người rồi. Hơn nữa, đội này cần người tiên phong đúng không? Vậy nên tôi sẽ không quay lại.」

Fern nở nụ cười.

「Vậy thì nhờ cậu rồi.」

「Ừm, cứ giao cho tôi…… nhưng lần sau, đừng để tôi đánh một mình nữa, cùng nhau chiến đấu nhé?」

「Không dám.」

「Sao lại mắng tôi chứ!」

Stark nước mắt lưng tròng.

Không biết quan hệ tốt là thế nào, hai người vừa đối đáp vừa đuổi kịp Frieren, người đang đi ngay phía trước.