Như thường lệ, một buổi chiều dài đằng đẵng và uể oải lại trôi qua. 

Vào những buổi chiều bình thường, khi ánh hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ rực cả bầu trời. 

Giờ này, giới công chức đang tất bật với công việc, những bà nội trợ cũng đang bận chuẩn bị bữa tối. Vào thời điểm này, các quán cà phê bình dân thường đón tiếp học sinh tan học, nhưng giá cả ở Lycoris cao hơn một chút so với các chuỗi quán cà phê khác nên chẳng mấy khi có người trẻ lui tới. 

Do đó, thời điểm này trong quán luôn mang một bầu không khí ảm đạm. 

Hiện trong quán chỉ có ba vị khách quen thuộc, vốn đã quen nhau tới mức không cần khách sáo khiến cho không khí ảm đạm cấy. 

"Takina, cháu nghỉ ngơi một lát đi." 

Nghe thấy có người gọi tên mình, Takina Inoue nhìn về phía quầy bar. Chủ quán Mika đang pha cà phê, đặt ly cà phê nóng hổi lên góc quầy. 

Nếu được hỏi "Cháu có muốn uống cà phê không?", Takina chắc chắn sẽ trả lời "Cháu vẫn đang trong giờ làm việc", sau đó đứng giữa quán quán với khay trên tay, phòng trường hợp có khách đến. 

Gần đây, Mika dường như đã đọc được suy nghĩ của Takina và chủ động hành động trước một bước. Takina thấy đau lòng khi để cà phê mới pha nguội lạnh mà không nhấp lấy một ngụm. 

Nhưng cô cũng thấy rằng, đứng đó và vội vàng uống cạn ly cà phê được đựng trong chiếc cốc xinh xắn này là không phù hợp. 

Kết quả là, Takina không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi xuống và uống cà phê. 

Đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi dù hơi mang tính bắt buộc nhưng lại diễn ra vô cùng tự nhiên. 

Mặc dù đây không phải là thời gian nghỉ ngơi theo lịch trình, lẽ ra cô ấy nên cảm thấy hơi có lỗi, nhưng do tình hình bất khả kháng nên tâm trạng của Takina cũng cảm thấy khá thoải mái. 

Cô ấy ôm lấy tách cà phê bằng cả hai tay, hơi ấm từ tách cà phê truyền đến khiến trái tim cô ấy bình tâm lại. 

Cô đưa tách lên miệng nhấp một ngụm, cà phê nóng hổi lướt trên lưỡi, tỏa hương thơm ngát mũi và trôi xuống họng. 

Bắt đầu từ vị chua nhẹ, sau đó là vị đắng, nhưng nhiều hương vị hơn, cuối cùng là vị ngọt thanh thoang thoảng lan tỏa trong khoang miệng. 

Cô ấy nhấc ly cà phê ra khỏi miệng, khẽ thở dài. 

Cô dường như nhớ lại, khi mới đến quán này, cô ấy đã từng đọc được mô tả như này trong một tạp chí hay ở đâu đó. Vị ngon của cà phê bắt đầu từ trước khi thưởng thức, bao gồm cả hơi thở sau khi uống xong. 

Lúc đó Takina hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của điều này, nhưng giờ đây cô ấy đã hiểu. 

Cả căn phòng tràn ngập hương thơm sảng khoái từ những hạt cà phê rang xay, đây là một cửa hàng mang phong cách nhà cổ được xây dựng bằng gỗ lâu đời. 

Ánh nắng ấm áp và dịu nhẹ len lỏi qua những ô cửa kính như tranh vẽ, tô điểm cho không gian quán cà phê vào buổi chiều. 

Tiếng va chạm nhẹ nhàng của những chiếc cốc và đĩa được chọn lọc kỹ lưỡng, dù không phải là hàng cao cấp nhưng cũng mang lại cảm giác dễ chịu. Cà phê ở đây không quá đậm, cũng không quá nhạt, không chua cũng không ngọt. 

Vị đắng vừa phải, kèm theo vị ngọt ngào thoang thoảng. Và, nhiệt độ không quá nóng cũng không quá lạnh… Đây là loại cà phê tự nhiên khiến người ta cảm thấy "ngon". 

Hơi thở ẩm ướt và ấm áp thoát ra từ miệng, liệu đó có phải là sự căng thẳng còn sót lại trong cơ thể? 

Ngay cả khi cà phê đã trôi qua cổ họng, ma lực của cà phê cũng không biến mất. 

Cảm giác hạnh phúc ấm áp và nhẹ nhàng như lan tỏa sâu thẳm vào trái tim, khiến Takina nhắm mắt lại, đắm chìm trong khoảnh khắc này. 

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi cô đã chuyển từ trạng thái "đang làm việc" sang trạng thái "đang nghỉ ngơi"…Đó là sức mạnh của một tách cà phê ngon. 

Tiếng động và hơi thở của Mika đang tiếp tục làm việc trong quầy bếp. Ngay cả khi không mở mắt, Takina cũng có thể cảm nhận được rằng ông ấy đang di chuyển một cách mượt mà và hiệu quả. 

Những cử chỉ thanh lịch ấy thật dễ chịu. 

Cảm giác như quên đi thời gian, thậm chí có thể chìm vào giấc mơ. 

"Thế nên em mới bị sốc đó!!" 

Giọng nói to lớn xen lẫn tiếng cười nửa vời của Chisato phá vỡ bầu không khí yên bình mà Inoue Takina đang tận hưởng. 

―― Chisato-san cũng vậy sao? 

―― Tất nhiên rồi! Thử nghĩ xem nào! Phim dài hơn ba tiếng mà, đương nhiên phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn xem phim bình thường chứ? Nhưng mà đang xem bỗng nhiên hiện lên dòng chữ to đùng "Nghỉ giải lao!", em kiểu như "Hả? Phim này có nghỉ giải lao giữa chừng à? Vậy thì tranh thủ đi vệ sinh thôi!" 

―― Ừ, chị hiểu. 

―― Tệ thật, chỉ có hai giây thôi đó. 

―― Đúng vậy! Vậy mà em đã đứng dậy khỏi ghế và bật công tắc đèn trong nhà vệ sinh, rồi kiểu như: "Aaaaaaaa! Aaaaaaaa!!!!" Thế là… em buộc phải đi thôi… Chisato Nishiki đã trải qua hơn mười năm cuộc đời với đam mê điện ảnh… Lâu lắm rồi mới nhớ đến sự nhục nhã khi phải đi vệ sinh giữa chừng khi xem phim! 

Takina mở mắt ra, nhìn thấy ba vị khách quen và Chisato Nishikigi đang trò chuyện rôm rả trên ghế tatami. 

―― Tuy nhiên, tôi nghe nói ở nước ngoài, hoặc ở rạp chiếu phim ở nước sản xuất phim, có thời gian nghỉ giải lao chính thức. 

―― Cái gì cơ!? Thật bất công! 

―― Đây quả là cách làm việc của các rạp chiếu phim Nhật Bản. 

―― Nhưng tốc độ xoay vòng khách hàng của rạp chiếu phim rất quan trọng mà... 

Chisato lười biếng hòa mình vào nhóm ba vị khách quen thuộc, gồm ông Goto lớn tuổi bí ẩn, nhà văn Yoneoka và nữ sinh viên đại học Kitamura. Trông cô không còn giống một nhân viên mà như một vị khách, thậm chí ba vị khách kia còn có vẻ đang "chiêu đãi" Chisato hơn. 

Có lẽ nên nhắc nhở cô ấy một chút. 

Vừa ôm mối hận vì bị gián đoạn thời gian uống cà phê thong thả của mình, Takina vừa nhìn chằm chằm vào Chisato, và Chisato bỗng quay ngoắt sang khi nhận ra ánh mắt của Takina. 

"Takina, qua đây chơi đi! Em muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng ta không?" 

"Không, không cần. Em thường không đi xem phim lắm." 

Nghe lời Takina nói, Chisato lập tức cứng đờ. 

Mắt mở to, miệng há hốc, cô không hề cử động. Takina chợt nhớ ra câu nói " như chim bồ câu bị ném đậu nành ".  

Ngay lập tức, Chisato bắt đầu hành động. 

Cô ấy quay mặt về phía Takina, dùng cả bốn chân bò qua chiếu tatami với tốc độ kinh ngạc, sau đó bò xuống sàn, tiến đến Takina đang ngồi ở quầy bar. 

Cô ấy leo lên người Takina như leo núi, bám lấy mắt cá chân, đầu gối, eo và vai của cô ấy, sau đó đưa khuôn mặt lại rất gần. 

Cảnh tượng này giống như trong phim zombie, Takina không khỏi rùng mình. Nếu cô ấy có súng trong tay, chắc chắn cô ấy sẽ theo bản năng giơ lên. 

"Tại sao?!" 

Chizuru nhìn Takina với ánh mắt "không thể nào, không thể nào", đồng thời lắc mạnh vai cô ấy. Giống như muốn vắt ra giọt chất lỏng cuối cùng trong lon. 

Từ trong bếp vang lên tiếng của Mika, "... Chisato." Giọng ông ấy nghe có vẻ bất lực và trách móc, nhưng Chisato dường như không nghe thấy. 

Để ngăn não mình biến thành bơ, Takina nắm lấy cổ tay Chisato, ngăn cô ấy lắc lư. 

"…Ngược lại, em mới là người phải hỏi, tại sao trong tình huống này, chị lại hỏi 'tại sao'?" 

"Vì... vì... Takina, em có biết đây là đâu không?" 

"Là quán cà phê Lycoris." 

"Đúng vậy! Nhưng ý chị là về mặt địa danh!" 

"Là Tokyo." 

"Sai! Không, đúng vậy! Ý chị không phải thế, mà là phạm vi hẹp hơn một chút." 

"Là quận Sumida, phía bắc ga Kinshicho... hoặc đại loại như vậy?" 

"Đại khái là vậy! Vậy tại sao Takina lại ở đây?" 

"Vì em được lệnh đến gặp chỉ huy Kusunoki." 

"Hmm... vậy à..." 

Chỉ cần nhìn vào biểu hiện của Chisato, Takina cũng biết rằng đây không phải là câu trả lời mà cô ấy mong đợi. 

"Rốt cuộc chị muốn nói gì?" 

"À, ý chị là, Takina-san. Em hiện đang sống trong một môi trường rất lý tưởng đấy. Quán cà phê xinh xắn cùng với bộ đồng phục dễ thương, có một senpai xinh đẹp, tốt bụng và luôn khiến em vui vẻ khi ở bên cạnh..." 

"Ara, gọi em à?" 

Giọng nói của Mizuki Nakahara vang lên từ phía sau quầy bar, hôm nay là ca tối của cô ấy, có vẻ như cô ấy đang nói "Em đến đây rồi." 

"Người đẹp!" 

Mizuki bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng: "Con gái mà, bao nhiêu tuổi rồi vẫn là con gái."... rồi lẳng lặng quay trở lại bếp. Mặc dù Takina không gọi, nhưng cô ấy mong Mizuki ra ngoài để làm việc cho đàng hoàng. 

"À, ừm... gì nhỉ... à, chị đây. Đúng vậy! Có một senpai xinh đẹp, được ăn những món ăn ngon, công việc cũng ổn..." 

"Em thì muốn được làm việc năng nổ hơn nữa ấy." 

"Chị biết rồi, chị sẽ cân nhắc! Hay là hôm nay để chị phụ trách dọn dẹp vệ sinh nhé!" 

"Em không có ý đó..." 

"Chị biết rồi! Chị biết rồi, nhưng bây giờ không được! Tóm lại, ngoài những gì chị đã nói, em biết không, nơi đây... ừm, em hiểu chứ? Đây là một trong những vị trí đắc địa nhất để sinh sống!" 

"Là nơi có nhiều quán ăn ngon, phải không?" 

"Tại sao lại hỏi vậy!!" 

Chisato thở dài ngao ngán. 

Thật ồn ào, Kurumi từ trong quán bưng cà phê ra. 

Mặc dù đã đến giờ này, nhưng Kurumi có vẻ như mới ngủ dậy, ngáp ngắn ngáp dài. Cô ôm chiếc laptop, ngồi vào góc quầy bar đối diện Takina. 

"Ý Chisato muốn nói là rạp chiếu phim ở gần đây phải không?" 

"Đúng! Đúng vậy! Em đoán đúng rồi, Kurumi! Tuyệt vời!" 

"Vì giường của em luôn nghe thấy tiếng nói chuyện của hai người." 

Như thể đã chuẩn bị sẵn, Mika đưa cho Kurumi một ly ca cao nóng, cô không ngần ngại nhận lấy và uống một ngụm. "Phù", hơi thở ấm áp phả ra từ đôi môi nhỏ nhắn của cô. 

"Sao giờ mới dậy? Trời sắp tối rồi đấy." 

"Em không muốn mặt trời quyết định nhịp sống của mình." 

Takina nhìn cuộc trò chuyện của hai người họ, Chisato dường như đang nói đừng phớt lờ tôi, cô ấy tiến đến gần, tầm nhìn của Takina bị che khuất bởi đôi mắt to tròn của cô ấy. 

"Takina, tại sao em lại sống ở đây?" 

"Vì..." 

"Là vì rạp chiếu phim ở gần đây phải không?" 

"Không phải." 

"Em có thể đi bộ đến rạp chiếu phim mà không cần phải đi tàu điện hay phương tiện gì khác. Đây là một lợi thế cực kì tiện lợi trong cuộc sống - nâng cao chất lượng cuộc sống! Vậy mà... tại sao?" 

"Tại sao ư... em..." 

"Nghe nói em không thích xem phim hả?" 

Kitamura hỏi một cách rụt rè, Takina đẩy đầu Chisato đang cản trở sang một bên, nhìn cô ấy và trả lời. 

"Chisato hay ép em xem đĩa Blu-ray, nên em cũng đã xem nhiều phim rồi." 

Chisato cũng quay sang Kitamura, giơ tay lên đầy mạnh mẽ. 

"Em ấy đã xem phim rồi!" 

"Vậy lý do em không đi xem phim là vì chuyện khác à?" 

Đó là nhà văn Yoneoka. Chisato dường như cũng muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này, vì vậy cô ấy lại quay sang Takina. 

"Vâng... lý do đầu tiên là vì giá vé quá đắt."