Hazen chuyển từ thủ đô đến North Garna mất khoảng 20 ngày bằng ngựa. Cách này nhanh hơn nhiều so với xe ngựa kéo mà các quý tộc thường dùng cho các chuyến đi. Dù vậy, bởi hành lí chẳng có là bao, Hazen quyết định cưỡi ngựa. 

Đến biên giới, cậu thấy một thành trì khổng lồ, những bức tường thành cao lớn hùng vĩ, ngăn cách lãnh thổ đế quốc với công quốc Diord. 

Bên trong thành trì, Hazen thấy thiểu hẳn đống đồ trang trí hào nhoáng như ở Thiên Cung. Kiến trúc nơi đây mang tính thực dụng và đơn giản. Đến phòng đại tá, cậu gõ cửa. Bước vào, có cơ số lính bên trong. 

“Chúc một ngày tốt lành thưa ngài. Tôi là Hazen Heim, đến báo cáo nhiệm vụ.” Hazen chào hỏi và giới thiệu bản thân. Dù đám lính vẫn giữ thái độ lạnh lùng thờ ơ, lão già ngồi ở bàn đáp lại với nụ cười ấm áp. 

“À, tay sĩ quan cấp cao xuất thân thường dân đây mà. Lâu mới rồi chúng ta mới thấy lại. Ta là Colenl Jilva Magno, phụ trách nơi này. Hân hạnh làm quen với cậu.” 

“Hân hạnh được gặp mặt thưa ngài.” 

“Cậu bắt đầu từ thiếu úy nhỉ? Cậu đảm nhiệm trung đội 8. Họ đang thiếu một sĩ quan chỉ huy.” 

“Rõ” 

Ở đế quốc, quý tộc là một tầng lớp đầy đặc quyền, với 20 chức danh cho quý tộc cấp cao và 40 cho cấp thấp hơn. Hazen, với xuất thân thường dân, thậm chí còn không được xét vào hàng cấp thấp; cậu cơ bản là nằm dưới đáy. 

Tuy vậy, trong quân ngũ, có 12 thứ hạng cho sĩ quan cấp cao. Vì là tân binh, Hazen đương nhiên bắt đầu từ cấp thấp nhất là hạ úy. Tuy vậy, thứ bậc này vẫn có vị thế cao hơn sĩ quan cấp thấp, như trung sĩ, hạ sĩ, binh nhất binh nhì. 

“ Tốt. Bọn ta đang có một buổi họp quan trọng, ta sẽ giới thiệu cậu với mọi người ở đây sau. Đến trung đội 8 và huấn luyện họ đi.” 

“Đã rõ thưa ngài.” 

“Cậu còn câu hỏi nào không?” 

“Không thưa ngài.” 

“Vậy à... cậu rời đi được rồi.” 

“Rõ.” Hazen đáp rồi rời khỏi văn phòng. Ngay khi đóng cửa, cậu áp tai vào, nghe lén cuộc trò chuyện bên trong. 

“Thằng đó chỉ là dân thường thấp hèn. Đâu ra cái thái độ cộc lốc đấy chứ? Mà, cũng chả sao, đằng nào nó cũng chết sớm thôi.” 

“Nhưng hơi ác quá rồi thưa đại tá. Trung đội 8 toàn thành phần bất hảo thôi. Không biết họ có chịu nghe lính mới như cậu ta không nữa.” 

“Trong trường hợp đáy thì, khả năng của nó cũng chỉ đến vậy. Hơn nữa,  trung ương không cần mấy tên thường dân, nhất là bọn tài giỏi...” 

“...” Lắng nghe cuộc hội thoại cùng tràng cười chế nhạo, Hazen dải bước trên hành lang. Có vẻ cậu không được chào đón lắm. Đặt ai đó vào nơi nguy hiểm là nước đi điển hình trong quân đội khi muốn loại bỏ ai đó mình không ưa. Nhưng việc này lại đúng ý Hazen. 

Bước đến phòng mình, Hazen thấy Kaku’zu đang đứng canh trước cừa. Bộ đồng phục của đế quốc có vẻ hơi nhỏ, làm cậu ta khó chịu ra mặt. 

Vào phòng, Hazen lấy cây Ảnh Nha, pháp trượng của cậu. Pháp trượng là công cụ giúp các pháp sư niệm phép và giúp phép thuật trở nên đa dạng hơn. Cây Ảnh Nha của Hazen trông thanh mảnh như cái que chỉ của giáo viên. 

Hazen tiến đến sân tập của trung đội, một vùng bằng phẳng rộng lớn. Trung đội 8 đã tham gia nhiều cuộc tập trận khác nhau, với khoảng 40 binh sĩ được phân chia và giám sát bởi 5 sĩ quan. Dù tiềm lực là vậy, cách họ vận hành rất vô tổ chức và thiếu khả năng phối hợp. 

Bước tới một trong những người giám sát, tên béo trung niên với ánh nhìn láu cá, Hazen hỏi, “Chuẩn úy ở đây đâu rồi?” 

“Hửm? Cậu là ai?” 

“Hazen Heim. Tôi là thiếu úy mới của trung đội 8.” 

“Ô, ra là cậu à.” Tên béo cười cười. 

“Tên ông là gì?” Hazen hỏi. 

“Chomo, tôi là trung sĩ. Dù cậu cũng chẳng cần nhớ làm gì.” 

“Tại sao?” Hazen thắc mắc. 

Đáp lại, Chomo tiến lại gần, cười nói, “Thì cậu xem, chuyện là ở đây là, chuẩn úy hay thiếu úy được phân công đến đây đều không trụ được lâu.” 

“Ra vậy. Tôi phần nào hiểu được ý ông rồi. Ở đây không có chuẩn úy, ông và những trung sĩ khác đảm nhận chỗ này. Rồi, trung sĩ Chomo, tập hợp mọi người lại.” 

“Hửm? Sao tôi phải làm vậy?” 

“Ông còn phải hỏi à? Bởi đây là lệnh cấp trên.” 

“Ha, cậu là tân binh nhỉ? Lời khuyên này. Cứ làm trẻ ngoan rồi để người lớn làm việc đi.” trung sĩ Chomo cười khinh miệt. 

“...Giữ ông ta lại,” Hazen ra lệnh, Kaku’zu ngay tức khắc ra sau trung sĩ Chomo, khóa tay ông ta. 

“Ah! Thằng khốn này! Mày định làm gì hả!? Thả tao ra!” Tên trung sĩ kháng cự trong vô vọng. 

“Đừng có kháng cự vô ích. Dù kĩ năng hay sức mạnh ông cũng không so được với Kaku’zu đâu.” 

“Gừ... Đừng có nhờn với tao, chết tiệt! Thả tao ra ngay!” 

“Ông ra phạm ba tội. Đầu tiên, ông chống lại mệnh lệnh cấp trên. Thứ hai, ông phản bác cấp trên. Và thứ ba, ông ra lệnh ngược lại cho cấp trên. Dựa vào ba tội ấy, tôi tuyên phạt ông trận đòn.” 

Hazen ra sau Chomo và dùng ma thuật đánh vào phía sau tên trung sĩ. 

“H-higiiiiiiiiiii!” Chomo hét lên đau đớn, kéo theo sự chú ý của mọi thành viên trung đội 8. Ông cứ thế cùng vẫy cố thoát ra, nước dãi chảy khỏi miệng, đồng phục từ từ nhuốm đỏ màu máu. 

Tuy vậy, bất chấp tình trạng hắn ta, Hazen cứ thế đánh lần hai, rồi lần ba. Quần Chomo tả tơi, máu chảy ra từ vết thương hở. Chẳng bao lâu, Chomo sủi bọt mép, bất tỉnh. 

Chứng kiến cảnh tượng ấy, mọi thành viên trung đội 8 chết lặng. Nhưng duy chỉ có cậu trai tóc đen vẫn thản nhiên, nhìn họ cười mỉm. 

“Tôi tên là Hazen Heim, thiếu úy phụ trách trung đội 8 này. Từ giờ tôi là cấp trên. Rất vui được làm việc cùng mọi người.” 

“...” 

“Mồm đâu?” 

“Rõ!” Cả trung đội đồng thanh đáp.

------------------------------- 

Sửa một chút là tướng lĩnh -> sĩ quan cấp cao. Không biết do tôi hiểu sai ý hay bên eng dịch sai nhưng đọc đến chương này mới thấy.... 

*Tehe*