Trans: Chí mạng

______________________

Buổi diễn tập cho lễ hội bắt đầu như vậy và diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi. 

Theo sự chỉ đạo của tổng giám mục, Milia đã hoàn thành vai trò của "Công chúa vu nữ" một cách nghiêm túc. 

Cách cô bé bước từ hành lang chính đến bàn thờ, cũng như cách cúi đầu tôn kính trước Nữ Thần đều hoàn hảo. 

Đặc biệt, khi cô bé đọc thuộc lòng trôi chảy nguyên một bài thánh ca dài, các giám mục xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên. 

Rishe, người đang đợi phía sau thánh đường, mỉm cười thầm khi theo dõi buổi diễn tập. 

(Tiểu thư thật chăm chỉ. Mình chắc chắn rằng em ấy đã bí mật luyện tập một mình kể từ khi được chọn làm người đại diện cho công chúa vu nữ.) 

Milia hiện tại không phải là "tiểu thư '' của Rishe. Dù vậy, cô vẫn cảm thấy tự hào và cổ vũ cho sự nỗ lực của Milia. 

Một người nào đó bước đến gần Rishe. 

"Tuyệt vời. Việc chuẩn bị cho lễ hội có vẻ đang diễn ra rất suôn sẻ." 

"Giám mục." 

Người lên tiếng là Schneider. Rishe ngước nhìn anh ta và mỉm cười đáp lại. 

"Đêm qua, tôi đã có hành động không phải phép. Arnold điện hạ mãi không trở lại, khiến tôi cảm thấy cô đơn." 

"À, không... không sao đâu..." 

Nhớ lại chuyện tối qua, Schneider có vẻ hơi lúng túng. 

Sau đó, anh ta khẽ ho một tiếng và nhìn về phía Milia đang đứng trước bàn thờ. 

"Tôi xin lỗi vì đã kéo Rishe-sama vào chuyện này, cô chỉ đến để tham dự buổi lễ vậy mà." 

"Không sao đâu. Ngài đừng bận tâm về chuyện đó." 

"Nhưng chúng tôi cũng không nên làm vậy. Dù có chọn người đại diện cho công chúa vu nữ, chúng tôi cũng nên chọn một thiếu nữ ở độ tuổi trưởng thành hơn... Nhưng dòng dõi của công chúa vu nữ có đặc điểm về màu tóc." 

Nghe những lời đó, Rishe nhớ lại bức bích họa mà cô đã nhìn thấy trên ban công hôm qua. 

''Milia-dono được chọn bởi vì ngay cả khi là người thay thế, cô ấy vẫn là một cô gái ít nhiều phù hợp với những điều kiện đó." 

"…Có phải dựa trên một câu trong thánh ca nói về ‘Thiếu nữ với mái tóc màu hoa’ không?" 

"Ôi chúa ơi. Đoạn đó thường được dịch cho công chúng là 'Thiếu nữ sắc xuân', nhưng cô biết rõ thật đấy." 

"Một người đã dạy tôi cách đọc nó." 

Để đề phòng, Rishe tránh nhắc đến tên của Arnold.

Trong khi đó, một điều bất ngờ khiến cô không khỏi băn khoăn. 

(Không biết Arnold điện hạ sẽ nghĩ gì về chuyện này nhỉ?) 

Rishe suy nghĩ khi nghe câu chuyện của Schneider. 

(Có khả năng điện hạ đã hiểu ra "chuyện đó" khi đọc thánh ca không?... Không với Arnold điện hạ, có thể ngài ấy đã nhận ra mọi thứ ngay từ đầu. Nếu đúng vậy, ánh mắt lúc đó cũng có thể giải thích được.) 

Trong lúc đang suy nghĩ, Schneider nhìn về phía cô. 

Ánh mắt của anh ta thật điềm tĩnh, nhưng chính điều đó lại khiến nó trông có vẻ vô hồn. Khi Rishe chạm mắt, Schneider mỉm cười và nói: 

"Cô có màu tóc rất đẹp." 

"..." 

Nghe những lời đó, vai Rishe giật nảy lên. 

Schneider không nhận ra điều này. Nếu là Arnold, anh ấy sẽ đoán ra ngay lập tức. 

"Nếu có màu tóc như Rishe-dono, cô chắc chắn sẽ được chọn để làm đại diện cho công chúa vu nữ. Thật đáng tiếc là cô không sinh ra ở Vương quốc Domana..." 

"—Trong các nghi lễ dâng lên thần thánh, điều quan trọng nhất là đức tin và nhiệt huyết." 

"!" 

Khi Rishe mỉm cười và tuyên bố, đôi mắt của Schneider mở to. 

"Ông không nghĩ vậy sao, Giám mục?" 

"Đó... đúng là như vậy." 

"Milia-sama rất coi trọng vai trò của mình. Nếu có thể giúp cô bé dù chỉ một chút, thì đó sẽ là vinh dự lớn nhất đối với tôi." 

"…Vậy sao." 

Schneider vẫn im lặng, và lần này Rishe tiếp tục nói. 

"Nhắc đến chuyện khác, hôm qua ngài đã nói một điều rất kỳ lạ. Tại sao tôi lại không nên kết hôn với Arnold điện hạ?" 

"R-Rishe-dono. chuyện đó để khi khác, trong một hoàn cảnh thích hợp hơn—" 

"Rishe-sama!" 

Tiếng bước chân nhỏ dồn dập vang lên khi Milia chạy từ hành lang chính đến. 

Schneider có vẻ ngạc nhiên, sau đó cúi đầu nói: "Tôi xin lỗi".Rishe đón nhận cái ôm của Milia trong khi vẫn quan sát cẩn thận bóng lưng của Schneider. 

"Nghe này, Rishe-sama! Em đã không mắc lỗi nào trong buổi tập luyện đó!" 

"Vậy à! Em đã làm rất tốt, Milia-sama!" 

Khi Rishe ôm chặt Milia và nói như vậy, cô bé không thể giấu nổi niềm hạnh phúc, bật cười khúc khích. 

Milia với đôi má ửng hồng vì vui sướng, cười tươi và nói với vẻ quyết tâm: 

"Nhưng em vẫn cần phải luyện tập nhiều hơn nữa! Chiếc váy này không dành cho buổi biểu diễn thực sự và hôm nay em cũng chưa dùng bất kỳ thần khí nào. Việc sắp xếp sẽ thay đổi một chút, nên em sẽ cố gắng không lơ là! Bởi vì khi sử dụng thần khí, em phải rất cẩn thận." 

"Thần khí mà em nói đến là cây cung của công chúa vu nữ phải không? Người ta nói rằng để thay mặt Nữ thần làm cho các mùa xoay vần, em sẽ bắn những mũi tên mang sức mạnh của từng mùa." 

"Vâng. Tất nhiên, trong lễ hội em chỉ làm như đang bắn thôi…" 

Mặc dù là thần khí nhưng cung tên vẫn là vũ khí.

Milia dường như hiểu rõ điều này và trông hơi căng thẳng. 

Để làm dịu bớt sự căng thẳng đó, Rishe nắm chặt bàn tay nhỏ của cô bé. 

"Milia-sama, chúng ta đi ăn trưa nhé? Hôm nay, chị đã sắp xếp để chúng ta có thể dùng bữa ngoài vườn." 

"Ý chị là, một buổi picnic phải không?" 

"Đúng vậy. Hôm nay trời đẹp, chắc chắn sẽ rất dễ chịu. Vì nắng có thể chói mắt, nên Milia-sama hãy đội mũ nhé." 

Đó là một thói quen trong kiếp làm hầu gái nên Rishe vô tình nói như vậy. Dù hơi lo lắng không biết có tự nhiên không, nhưng dường như Milia không để tâm lắm. 

"Đây là lần đầu tiên em được ăn ngoài trời!" 

Nhìn cô bé vui vẻ với đôi mắt lấp lánh, Rishe cũng không thể giấu nổi nụ cười trên môi. 

Tuy nhiên, ngay khi dẫn Milia đến nơi ăn trưa, vẻ mặt ngây thơ vô tư của cô bé đã thay đổi hoàn toàn. 

＊＊＊ 

"T-t-tại sao..." 

Khi đến khu vườn và nhìn thấy tấm thảm trải trên cỏ, Milia cứng đờ và run rẩy. 

Biết trước phản ứng của cô bé, Rishe tiếp tục chuẩn bị mà không để ý. Cô vẫy tay mời Milia đến ngồi trên thảm. 

"Này, Milia-sama, lại đây nào." 

"Đợi đã Rishe-sama!! Này, tại sao lại...!" 

Những ngón tay nhỏ của cô bé không mấy lịch sự chỉ về phía một người. 

"Tại sao Leo lại ở đây!?" 

"…Tôi không ở đây vì tôi muốn thế đâu, cô chủ ạ." 

Leo, người đang ngồi trên thảm, nói với giọng cộc cằn. Trong khi xếp đĩa lên tấm thảm, Rishe nhẹ nhàng nhắc nhở. 

"Milia-sama, em không nên chỉ tay vào người khác nhé! Khi ăn hãy mỉm cười và không gây gổ, cùng nhau ngồi vào bàn ăn nào." 

"Em không nghĩ là Leo sẽ ở đây! Tại sao lại như vậy chứ..." 

"Sáng nay em còn lo lắng cho Leo cơ mà." 

"Nhưng nhưng đột ngột thế này, em chưa kịp chuẩn bị tâm lý!! Ngay cả Leo cũng chưa bao giờ ngồi cùng bàn ăn với em, cho dù cha em có mời bao nhiêu lần đi nữa!!" 

Khi Milia phàn nàn như vậy, Leo trông có vẻ bực bội. 

"…Tôi chỉ đến đây vì nghe nói sẽ được ăn thịt ngon, thực ra tôi không muốn đến nhưng không còn cách nào khác." 

"Cậu đến chỉ vì món thịt...!?" 

Milia bị sốc, nhưng đây là kế hoạch của Rishe. 

Dù Leo là một hiệp sĩ thường khá cứng nhắc, nhưng mỗi khi tổ chức tiệc nướng ngoài trời, cậu ta lại luôn đến gần khu vực đó. 

"Mời ngồi xuống, Milia-sama. Nếu không ăn nhanh, em sẽ không kịp cho buổi tập luyện buổi chiều đâu." 

"Ư... ư..." 

Có lẽ bị kích động bởi tinh thần trách nhiệm của mình, Milia ngượng ngùng ngồi xuống tấm thảm. 

Rishe mở giỏ và lấy bữa trưa do các giám mục chuẩn bị ra. 

Đó là hai chiếc bánh mì tròn lớn, được cắt làm đôi, bên trong nhồi đầy rau và thịt, rưới thêm sốt ngọt cay. 

Món này không cần dùng đến đĩa, dao hay nĩa, rất phù hợp để ăn ngoài trời và là cách ăn đơn giản của người bình thường, nhưng Milia chưa bao giờ thấy món ăn như thế này. 

"Nhét nhiều thịt và rau vào chiếc bánh mì lớn thế này... làm sao để ăn được đây?" 

"Em cầm phần dưới vẫn được gói trong giấy, rồi ăn trực tiếp như vậy. Nhớ cẩn thận để không làm đổ sốt." 

"Ăn trực tiếp như thế này sao!?" 

Khi Rishe gật đầu, vàMilia ngập ngừng mở miệng. 

Thấy vậy, Leo nói với vẻ không mấy thân thiện. 

"Nếu mở miệng một cách nhã nhặn như vậy, cô sẽ chỉ có thể cắn vào mép bánh mì thôi." 

"Tôi không biết phải làm sao, vì đây là lần đầu tiên thấy món này..." 

"…Hmm." 

Leo không nói thêm gì nữa. 

Thay vào đó, trước mặt Milia, cậu bé há miệng thật to và cắn một miếng lớn từ chiếc bánh mì trên tay. 

"Miệng to..." 

Milia kinh ngạc theo dõi tình hình. 

Sau đó, cô bé nhìn xuống chiếc bánh trong tay mình và quyết tâm mở miệng. 

Rồi, Milia cắn một miếng lớn. 

Ban đầu, Milia ăn một cách rụt rè, nhai chậm chạp. Nhưng chỉ vài giây sau, mắt cô bé sáng lên. 

"…Ngon quá!!" 

Rõ ràng là cô bé thấy rất ngon. 

Nhìn thấy phản ứng dễ hiểu như vậy, Rishe cười khúc khích. Leo dường như cũng không kiềm được, và cậu bé lập tức che miệng lại, làm động tác như thể đang cố gắng không cười. 

"Chị rất vui vì em thích nó. Leo cũng thấy ngon phải không?" 

"…Cũng tạm." 

"Vậy là được rồi!" 

Thở phào nhẹ nhõm, Rishe quyết định cũng bắt đầu ăn. 

Dù trong lòng rất lo lắng nhưng Milia và Leo dần dần bắt đầu trò chuyện với nhau. 

"Le... Lúc trước Leo rưới nước sốt gì vào thịt vậy?" 

"Chỉ là loại sốt cay, tôi thấy ngon nên thử thôi." 

"Ngon và cay à? Sao lại vừa cay vừa ngon được?" 

"…Trẻ con không hiểu đâu, tốt nhất là đừng thử." 

"Cậu chỉ hơn tôi một tuổi thôi!" 

Cả hai trông có vẻ không hài lòng, nhưng thoạt nhìn thì đây có vẻ là một cuộc trò chuyện khá thú vị. 

(...Mình vẫn chưa thể kết luận được nguyên nhân khiến Leo bị thương trong tương lai. Mình cũng lo ngại về "lời nguyền" mà Milia đang nói đến, nhưng nếu mối quan hệ giữa hai nhóc này được cải thiện thì chắc chắn sẽ tốt hơn.) 

Milia hôm qua đã nói rằng cô bé có sức mạnh của một lời nguyền và những người từ chối bản thân sẽ gặp nguy hiểm. 

Trước khi bác bỏ nó với lý do "Điều đó không thể xảy ra", Rishe cần tìm hiểu lý do tại sao Milia lại nói như vậy. 

Khi Rishe đang nghĩ về điều này, Milia mở lời ngượng ngùng. 

"À, ừ,… Leo, có điều gì khiến cậu không thoải mái ở đây không?" 

"Không có gì đặc biệt cả. Ngoài việc con gái của ông chủ thỉnh thoảng có những cơn giận dữ khủng khiếp." 

"Điều đó...!" 

"Nào, Leo đừng nói chuyện không hay như vậy." 

Khi Rishe nhắc nhở, Leo đưa miếng bánh mì cuối cùng và một miếng thịt vào miệng rồi ăn xong trước khi đáp. 

"...Tôi có một phòng riêng và có thời gian rảnh sau giờ làm việc. Theo nghĩa đó, so với thời gian ở trại trẻ mồ côi, đây là nơi dễ sống hơn." 

Milia có vẻ nhẹ nhõm trước câu trả lời đó. Với hơn một nửa bữa trưa còn lại trong tay, cô bé hỏi tiếp. 

"Trại mồ côi nơi Leo ở là nơi như thế nào?" 

"Đó có phải là một câu hỏi tò mò không?" 

"Không phải! Tôi chỉ muốn biết..." 

Leo dường như cảm thấy hơi tội lỗi khi nhìn Milia có vẻ hơi buồn nhìn xuống. 

Cậu bé đột nhiên rời mắt khỏi Milia và trả lời một cách cộc cằn. 

"Tôi nghĩ mọi người có quan điểm khác nhau về trại trẻ mồ côi. Với những ai hợp sống ở đó, thì đó là nơi không tệ." 

"Nghe nói Leo không hợp nên bị đuổi ra và đến nhà chúng tôi." 

"Ừm."  

Leo lẩm bẩm với giọng rất nhỏ để đáp lại lời của Milia. Thông thường đó là một tiếng lẩm bẩm khó có thể nghe được, nhưng Rishe có thể đọc được chuyển động của môi cậu bé. 

"Tôi hợp đến mức họ đuổi tôi ra." 

"...?" 

Điều đó nghĩa là gì? 

Rishe thắc mắc, nhưng cô không muốn làm gián đoạn cuộc trò chuyện. Cô tiếp tục ăn trưa, trong khi lắng nghe câu chuyện của Leo và Milia. 

"Giám mục Schneider phụ trách trại trẻ mồ côi phải không? Vậy ông ấy là cha của Leo à?" 

"Tất nhiên là không." 

"!" 

Vai Milia giật lên ngạc nhiên trước giọng nói dứt khoát của Leo. 

"Người đó đã chăm sóc tôi, dạy tôi cách sống sót. Nhưng chỉ vậy thôi. Tôi không có cha mẹ gì cả." 

"Ừm, xin lỗi vì đã hỏi điều kỳ hoặc. Vì không có quan hệ máu mủ, nên gọi ông ấy là cha có lẽ không đúng." 

"Vậy thôi... Tôi đã ăn xong rồi, giờ tôi có thể đi được chưa? Tôi sẽ dọn dẹp những thứ mình đã dùng." 

"À, Leo. Chờ đã, này." 

Khi Rishe vội ngăn lại, Leo tỏ vẻ kỳ lạ khi cố gắng đứng dậy. 

"Có chuyện gì vậy? Nếu không dọn nhanh, tôi còn nhiều việc vặt buổi chiều..." 

"Công việc buổi chiều đã được thay đổi. Chị đã nói chuyện với công tước Jonal và xin thời gian của Leo." 

"--Hả?" 

Leo cau mày nhiều nhất có thể, và Rishe mỉm cười với cậu bé. 

＊＊＊ 

--Và sau bữa trưa. 

Trong khu vườn bên ngoài đền thờ, Rishe đưa ra lời giải thích cho một người nào đó. 

"Ngài có thể đã nhớ, nhưng để đề phòng. Đây là Leo, người hầu của công tước Jonal, người mà em đã nhắc đếntối qua." 

"..." 

Khi người đó nhìn Leo, trông vô cùng khó chịu. Leo cảm thấy mặt bản thân hơi tái, nhưng cậu bé không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm quen với điều này. 

"Và Leo, để chị giới thiệu lại với em. Người này là..." 

Rishe dừng lời và ngước nhìn người đứng bên cạnh. 

Từ những gì cô có thể thấy, người này trông không hài lòng, nhưng cô không để ý lắm và quay lại nhìn Leo. 

"Hoàng tử của Garkhain, Arnold Hein điện hạ." 

"..." 

Ngay lập tức, Leo cúi xuống và lẩm bẩm, "Sao lại thế này..."