Vikir. Vikir Van Baskerville.

Một đứa con ngoài giá thú của tộc trưởng Hugo Le Baskerville, người đứng đầu mọi quyền lực trong gia tộc Baskerville.

Cậu là con chó săn trung thành của nhà Baskerville, bàn tay đã nhuốm đầy máu của biết bao kẻ thù. 

Cậu đã làm đủ thứ việc dơ bẩn cho nhà Baskerville. Gián điệp, bắt cóc, ám sát, tống tiền, buôn lậu,... Cậu làm hàng trăm việc dơ bẩn thậm chí nguy hiểm đến mức cậu có thể bỏ mạng nhưng cuối cùng tất cả đều bỏ rơi cậu.

Là con trai của một người vợ lẽ. Cậu được sinh ra với họ là 'Van', không phải 'Le' hay 'Re' giống như các anh chị cùng cha khác mẹ của mình, và vì là đứa con của người vợ lẽ nên anh đã bị đối xử và làm việc gấp hàng trăm lần những người khác.

Cậu đã vượt qua bao nhiêu hiểm nguy, qua những trận chiến lớn nhỏ, hy sinh đi hạnh phúc của mình và những người mà cậu yêu quý.

Nhưng tất cả đều vô dụng, bất chấp sự nổ lực của cậu có nhiều bao nhiêu thì may mắn cũng sẽ không bao giờ mỉm cười với cậu. 

Khoảng khắc cậu bị buộc tội cấu kết với quỷ tộc một cách vô lý và vô căn cứ, trải qua bao nhiêu thăng trầm như vậy...

Cậu nghiến răng trong sự tức giận đến tột cùng.

Cuối cùng cậu bị xử tử, cuộc đời của cậu đã kết thúc một cách tàn nhẫn và trong sự uất ức tột cùng, một thế giới tàn nhẫn và bất công.

Nhưng kể cả có chết đi, cậu cũng không thể buông bỏ khát vọng sống đang cháy mãnh liệt trong mình. Cậu muốn có một cơ hội sống lại lần nữa, để làm lại từ đầu, để sống một cách trọn vẹn... và để trả thù.

"Ta muốn sống, ta muốn sống, ta không muốn chết!"

Cậu nghĩ với một quyết tâm mãnh liệt đang cháy rực trong cậu.

◇◇◇

Trong một căn phòng to lớn và rộng rãi, có hàng chục chiếc nôi được để khắp căn phòng. Tiếng khóc vang vọng khắp căn phòng được phát ra từ những đứa trẻ nằm trong nôi. Tiếng khóc chồng chất tiếng khóc, cảnh tượng như ở địa ngục trần gian vậy.

Hugo Le Baskerville, gia chủ của gia tộc Baskerville liết qua từng chiếc nôi với ánh mắt lạnh lùng và thờ ơ. 

"Không có đứa trẻ nào hữu ích cả." Lời nói chứa đầy vẻ thất vọng và khinh bỉ.

Đánh giá lựa chọn những đứa trẻ năm nay khá khắt nghiệt bởi người cha của chúng, tộc trưởng Hugo.

Nhưng đúng lúc đó, thứ khiến ông ta thấy chú ý. Hugo dừng lại tại chiếc nôi, một đứa con ngoài giá thú thậm chí còn không đủ xứng đáng để xuất hiện ở đây - Vikir Van Baskerville.

Đứa bé không khóc, im lặng và tĩnh lặng. Không có gì khác ngoài việc Hugo vẫn coi đứa trẻ này không khác gì một thứ rác thải nhưng điều khiến cho ông ta chú ý chính là trong một căn phòng tràn ngập tiếng khóc thì Vikir lại yên tĩnh một cách lạ thường.

Sau một lúc nghĩ ngợi, Hugo ra lệnh cho các bảo mẫu ở phía sau mình, "Đưa lũ trẻ tới 'Cái nôi của kiếm'." Đây là bài kiểm tra mà bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải trãi qua ở Baskerville, từ lúc sinh ra cho đến lúc chết. Đây chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng mà thôi.

Cái nôi của kiếm, một nghi thức độc nhất chỉ có ở nhà Baskerville là một nghi thức tàn bạo dành cho những đứa trẻ sinh ra cho đến lúc lớn lên.

Với vô sô lưỡi kiếm đặt cắm xuống đất theo hình tròn, nó tạo thành một mê cung đầy chết chóc và ma mị. 

Những đứa trẻ sẽ được đặt vào trung tâm của mê cung và mặc cho chúng lang thang khắp nơi, xung quanh những lưỡi kiếm sắt bén đến độ chỉ cần sai sót một tí là có khả năng sẽ bị thương nghiêm trọng hoặc dẫn đến tử vong.

Tuy nhiên, thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu. Để trở thành thành viên thực sự và mang dòng máu của nhà Baskerville những đứa trẻ bắt buộc phải ngâm mình trong dòng sông Styx, dòng sông chảy quay khu vực mê cung theo hình tròn.

Nhưng điều đặc biệt của dòng sông là chỉ những đứa trẻ chưa tròn một tuổi mới có thể nhận được phước lành cao nhất của dòng sông.

Hugo Le Baskerville tộc trưởng của Baskerville biết giá trị thực sự của dòng sông Styx. Hugo biết rằng khi một đứa trẻ nhận được lượng sức mạnh tối đa thì những đứa trẻ khác chỉ nhận được lượng sức mạnh thừa và không đầy đủ.

Thế là Hugo quan sát những đứa con của mình, anh chị em họ hàng phải chiến đấu vói nhau trong Cái nôi của kiếm để dành lấy sức mạnh quyền năng từ dòng sông.

Có tổng cộng ba mươi hai đứa trẻ được ra vào năm nay, từng đứa đều cố gắng tranh dành cơ hội được đắm mình trong thứ sức mạnh mà dòng sông Styx mang lại. 

Những lưỡi kiếm chính là cánh cổng cổng chứa đầy chông gai mà chúng phải vượt qua. Một số đứa thì nhanh nhẹn vượt qua từng lưỡi kiếm để tìm bảo mẫu, một số đứa thì chỉ nằm im mà mút ngón tay như chưa biết đang xảy ra chuyện gì, đứa thì chỉ biết khóc lóc.

Trẻ con thì đó là chuyện tất nhiên.

Đối với Cái nôi của kiếm, những đứa trẻ ở đây chỉ là những sinh vật mỏng manh cần sự quan tâm và chăm sóc thường xuyên.

Nhưng đối với Hugo Le Baskerville, người nổi tiếng với khả năng kiếm thuật và máu lạnh của mình, những đứa trẻ chỉ là nhũng sinh vật yếu đuối và đang thương không thể tự mình sống sót. 

Để có thể có được sức mạnh để chống lại quỷ tộc thì việc vượt qua nghi thức Cái nôi của kiếm là chuyện bắt buộc. 

Hugo đứng từ trên cao nhìn xuống dòng sông Styx đang chảy quanh mê cung với vẻ mặt ngán ngẩm.

Dòng sông Styx chảy quanh Cái nôi của kiếm, dòng sông đặc biệt này chỉ chảy ở lãnh địa của Baskerville giúp người ngâm trong đó tăng cười mana, thanh lọc khí quảng, giúp cơ thể dẻo dai và rắn chắc như thép.

Nếu dòng sông có thể tác dụng được với mọi lứa tuổi thì có lẽ Hugo sẽ nhảy xuống và ngâm mình trong đó ngay lập tức. Nếu Hugo được ngâm mình trong dòng sông thì có thể ông sẽ có sức mạnh lớn hơn ở hiện tại.

Hugo nhìn dòng sông một cách ngán ngẩm. Nhưng có điều gì đó đang diễn ra.

"...Này, nhìn kìa!"

"Ah, làm sao có thể... ?"

"...!"

Những người chứng kiến đã ngạc nhiên trước điều đang diễn ra trước mắt. 

Hugo ngước nhìn một cách đầy ngạc nhiên và rồi ông nhìn thấy nó...

Một đứa trẻ mang trên mình đầy vết xước, máu đang rỉ ra từng giọt ở đó. Nó nhanh nhẹn đi xuyên qua từng thanh kiếm và hướng tới dòng sông Styx.

Đứa trẻ toát ra một quyết tâm mà trước đây chưa từng có đứa trẻ nào từng có được.

Thay vì đi trên con đường phẳng và ít nguy hiểm, đứa trẻ lại lựa chọn luồn qua từng khe hở của thanh kiếm.

Trên gò má tròn trịa đã xuất hiện một vết rạch nhỏ, đầu gối thì bầm tím và trầy xước. Mọi người đã tỏ ra đầy bất ngờ trước quyết tâm của một đứa trẻ chưa đầy một trăm ngày tuổi này thể hiện.

Hugo Le Baskerville cũng y như vậy, người được biết đến với sự máu lạnh và quyết đoán của mình, giờ đây lại đang làm vẻ mặt vô cùng bối rối trước một đứa trẻ chưa đầy một trăm ngày tuổi.

Sau một lúc, đứa trẻ đã thành công thoát ra khỏi mê cung. Những đứa khác thì vẫn đang bị mắc kẹt trong mê cung và không thể thoát ra.

Bộp!

Chẳng bao lâu sau đứa trẻ đã gieo mình thẳng xuống dòng sông Styx.

Dòng nước xung quanh thằng bé bắt đầu chuyển thành màu đỏ do máu của nó.

Với đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên, Hugo nắm chặc lấy lan can khiến nó gần như muốn vỡ vụn. Điều này khiến những người hầu bến cạnh phải rùng mình.

Hugo thường tỏ ra vô cảm trước mọi việc, thậm chí với cả những đứa con của mình.

"Đến kiểm tra tình hình của thằng bé đi!"

Hugo lớn giọng.

Không lâu sau các binh lính và người hầu đã tiếp cận dòng sông Styx và nhìn xuống nước. Màu đỏ đang dần bị phai màu ở trong nước sông.

"Thưa ngài, thằng bé đang uống nước sông!"

Tên lính bên cạnh trả lời và nó khiến Hugo phải bật cười thích thú.