Hạnh Phúc Của Người Này Là Bất Hạnh Của Người Khác

“Ponta, nhắc đến mùa hè thì mày nghĩ tới gì?”

“Ôi cơn mưa giải nhiệt dưới bầu trời nắng cháy! Ôi đất cằn! Ôi hành tinh ta gọi là đất mẹ, tại sao chúng ta lại không cứu lấy chứ?”

“…Vẫn còn nói nhảm à.”

“Tao đang rất nhập tâm đấy Yokodera. Để giảm phát thải CO2 ra môi trường, mỗi ngày tao đều nhịn thở một tiếng đồng hồ.”

“Tao rất mừng vì bản chất mày vẫn là Ponta mà tao biết.”

Buổi sáng yên bình, trời nắng chang chang. Trên đường đến trường, hai đứa chúng tôi đạp xe lướt qua từng tốp học sinh xuống buýt ở nhiều trạm. Cũng khá lâu rồi tôi và Ponta mới cùng đi học kiểu này.

“Nhắc mới nhớ, hôm nay mày bỏ tập có sao không? Đây là lần đầu hai đứa mình gặp nhau vào giờ này đấy.”

“Không hẳn. Tao chả biết phải dùng lý do gì để thanh minh trước chị Chủ tịch nữa. Giờ tao báo chị ta rằng đêm qua em không ngủ ngon được vì đã làm rất nhiều hành động như: khoá tay, ôm chặt, đè xuống, khóc nức nở à. Chắc vậy ha.”

“Mày đừng lẫn lộn giữa video với đời thực nhé. Phải tiếp tục phản kháng dù thế giới này có bất công đến đâu.”

“Chuyện thật! Tao vẫn cảm được hơi ấm của cô gái đó trong lòng bàn tay đấy!”

“Yeah yeah, hiểu rồi hiểu rồi. Cứ vui vẻ đi. À còn mùa hè thì sao?”

“Mùa hè là khung cảnh quần chíp lộ ra đằng sau lưng lớp áo khoác! Là sự quyến rũ đến từ mùi mồ hôi phảng phất trong không khí!”

Chúng tôi dừng trước đèn đỏ. Vẫn yên vị trên chiếc xe đạp, tôi nhìn quanh. Vì hôm nay là ngày nồm ẩm nên có cơ man những cảnh đáng thưởng thức. Các cô thiếu nữ trông kiểu gì cũng gợi cảm quá. Không kiềm được, tôi cười toe toét.

“Ví dụ nhé, đằng kia kìa. Ah, cô này nữa! Woah!”

“…Nghe này. Tao vẫn thấy bình thường vì biết tính mày rồi.”

“Ý mày là?”

“Chú không thấy đời học sinh của chú sẽ thuận buồm xuôi gió hơn nếu không chỉ chỉ trỏ trỏ như vậy hả?”

Bị Ponta cảnh cáo tôi mới nhận ra tất cả các cô gái xung quanh đều nhìn tôi như nhìn bắp cải hỏng. Hoảng hốt, tôi rụt tay lại.

“Hỏng rồi… Thấy áo con được phô ra trước thanh thiên bạch nhật làm mình hứng lên quá.”

Như để thoát khỏi loài sên bốc mùi, tốp nữ sinh nhanh chóng chạy qua vạch kẻ đường lúc đèn tín hiệu chuyển xanh.

“Mà, thật sự từ sáng đồng chí đã không giữ được bình tĩnh rồi à. Có hỷ sự gì sao? Mơ đẹp hả?”

“Không hẳn… Thật ra chuyện đáng mừng nhất là đống hàng của mày đó. Cái đĩa DVD về sở thích mồ hôi ấy tuyệt vời quá đi. Thật mới lạ, vị cao nhân nào đã kết hợp con gái với luyện tập cơ bắp vậy?”

“Hee hee hee, đúng rồi. Nếu mày có thể dùng thứ đó vì mục đích tốt thì mày vui, mày vui thì tao vui, rồi châu Phi cũng vui luôn.”

“Yeah…” Tôi nghiêng đầu bối rối.

Có gì không đúng lắm. Tôi không diễn tả thành lời được, nhưng cảm giác một tấm màng quanh người tôi đã mỏng hơn, mờ hơn mọi khi.

Vượt qua những người đi bộ sang đường, chúng tôi đến trước cổng trường. Vướng phải một toán người đứng trước cổng, hai thằng xuống xe.

“Ahhh… hình như thời khắc trao thưởng thường nhật của Azuki Azusa bắt đầu rồi…”

Nhòm qua vai của toán học sinh trước mặt, Ponta tự lẩm bẩm rồi nhún vai.

“…Cái quái gì vậy? Và đó là ai thế?”

“Đừng bảo mày không biết cô nàng đó nhé. Cô tiểu thư nhà giàu mới chuyển tới trường ta từ tháng Tư ấy.”

“Azusa? Hikari? Lần đầu tao nghe thấy tên này… Không, đợi xíu. Tao nhớ mang máng rằng ở lớp bên cạnh có một học sinh chuyển trường rất dễ thương.” [note55009]

“Là cô ta đó. Từ khi mới đến cô đã tạo thanh danh cho bản thân rồi, vừa trở thành người đẹp có tiếng trong lứa đồng niên lại vừa được người ta săn đón để tỏ tình nữa.”

“Một cô nương vừa nổi vừa giàu lại vừa xinh? Người ta có thể hoàn hảo đến vậy sao? Tao bận tối tăm mặt mũi với CLB từ sớm tới khuya, không nghĩ mình quen cô này lắm, đằng nào cô ta cũng chẳng phải thành viên CLB điền kinh hay CLB bơi nữ.”

“Té ra đồng chí chăm chỉ phết… Hm? Sao mày lại biết người của CLB bơi nữ?”

“Tao thấy rồi, kia là Azuki Azusa hả? Mà cái thời khắc trao thưởng là thế nào vậy?"

Nổi hứng tò mò, tôi cố lách mình để tới trước đám đông. Tôi hiểu ngay vì sao đường bị tắc rồi. Ngay chính giữa cổng trường là 2 người đứng đối mặt, một gái, một trai, chặn đứng cổng vào.

Cậu con trai bắt đầu nói.

“Azuki-san, mình thích cậu nhiều lắm, không kiềm lòng nổi nữa! Xin cậu hãy hẹn hò với mình nhé!”

Tên đó tuyên bố một cái gì đấy cũng khá lãng mạn tới cô gái kia. Về độ độc đáo thì chắc giống với mấy video ăn theo trào lưu trên mạng. Hẳn là trò chơi khăm rồi.

Dù sao phản ứng của Azuki Azusa là…

“Hẹn hò với cậu, huh…? Và rồi sao?” Cô nghiêng đầu, tạo dáng dễ thương.

Trong phút giây đó cô trông hệt như tiên nữ giáng trần. Mái tóc dài màu hạt dẻ hơi ngả vàng tạo thành lớp sóng bồng bềnh điểm trang. Cô như đoá hoa đơn độc trên đỉnh núi cao vút. Mỗi lần nháy mắt là bờ mi dài nhảy múa tung tăng, rồi đôi môi mềm mại ấy hé mở, rót ra một âm vực như tiên hoa trong truyện cổ tích…

“Thế thôi hả? Lúc tán tỉnh, đám hồng hạc còn biết nhảy múa, biết xoè cánh ra khoe. Bộ dạng ngươi trông hệt đám vượn thời tiền tiến hoá, có phải con người không đấy? Sao không làm gì đó để chứng tỏ mình còn là một sinh vật sống có ý nghĩa trên đời đi?”

Eh? Tiên nữ của tôi đi đâu rồi?

“Ta không mong ngươi sẽ chào ta từ một chiếc Rolls Royce hay trải thảm đỏ cho ta đi tới trường. Sao ta kỳ vọng một tên thường dân làm được mấy chuyện đó chứ. Rất đơn giản thôi. Ta cần ngươi làm chuyện mà đám cún cũng làm được ấy. Khi ta gọi, ngươi có tức tốc đến lúc 2 giờ sáng, ngay cả khi đang đi du lịch nơi xa xôi, ngay cả khi ba mẹ ngươi đang trải qua phút lâm chung, bất cứ khi nào vì bất cứ lý do gì không? Ngươi có nguyện hiến dâng mọi thứ vì ta, bám lấy ta như con cừu bị khiếm thị không?”

Cô nàng có đôi mắt đẹp như ngọc quý, hai gò má ửng hồng thắm. Bao quanh cổ nàng ta là chiếc vòng trông có vẻ rất thời thượng. Nếu quý vị mua một khung tranh cao cấp từ tiệm mỹ thuật rồi đặt nó quanh cô gái, thì bức tranh đó sẽ được treo ở vị trí trung tâm của bất cứ căn phòng nào luôn. Đấy, cô trông giống tiên nữ tới vậy đó.

“…Hm. Vậy là không thể à. Ta biết mà. Ngươi có thể ngừng nói chuyện với ta được không? Bổn cô nương chẳng thà ngắm vỏ ve sầu còn hơn nhìn thấy ngươi. Bò trên mặt đất và chơi với đồng bạn côn trùng của ngươi đi.”

Khuôn mặt tràn ngập vẻ khinh bỉ như thể xua đuổi thứ côn trùng không đáng lưu tâm, Azuki Azusa xua tay. 

Cậu thanh niên vừa tỏ lòng kia đứng như trời trồng. Ai trách được? Có là côn trùng thì cũng phải mất bảy năm mới đủ lông đủ cánh, cậu ta hết hy vọng rồi. Cậu ta có khóc thì tôi cũng không trách cứ gì đâu.

Nhưng thay vì đau đớn, tuyệt vọng, cậu ta lại thở hồng hộc rất vui sướng.

“…Cảm ơn rất nhiều!”

Hắn quỳ lạy, sướng run người. Tôi đang xem cái quái gì thế?

“Azuki Azusa là một cô tiểu thư điển hình, nên phân biệt đối xử dữ lắm. Từ khi mới đến, cô nàng đã hạ gục không biết bao nhiêu lớp người muốn tỏ lòng rồi, không tên nào gượng dậy nổi.” Đứng sau lưng tôi, Ponta giải thích.

“Thời gian dần trôi, mấy tên đực rựa có cái sở thích kiểu đó ấy, bắt đầu gọi khung cảnh trên là thời khắc ‘trao thưởng’ của Azuki Azusa. Cô nàng hay trao thưởng vào tầm giờ này trong ngày, làm tao chợt nhớ ra đây là mùa gì. Dạo này mấy màn trao thưởng có vẻ không kịch tính lắm, nhưng hôm nay cường độ và chất lượng đã trội hẳn lên rồi.”

“Cái kiểu dịch vụ quái quỷ gì đây…? Mấy tên bệnh hoạn này đầu óc không còn bình thường nữa hả…”

“Đồng chí là ngoại lệ rồi. Nhưng giờ xem này, nhìn vẻ ngoài và gia cảnh của cô nương đó thì đến tao cũng muốn thử một lần đấy. Nếu bị từ chối gay gắt thì tao sẽ lấy đó làm lý do để trưởng thành hơn. Có lẽ đó là thiên mệnh rồi.”

Azuki Azusa thở dài cao ngạo nhìn kẻ đã tỏ tình, làm điệu bộ duyên dáng rồi quay gót ra đi. Mái tóc bồng bềnh trôi trông như đoá hoa được cắt tỉa hoàn hảo. Tốp học sinh vây quanh cô lập tức giãn ra mở đường, như thể một tác phẩm nghệ thuật trong bảo tàng vừa lướt qua vậy. Nhưng không ai dám đến gần cô. Cô như một đoá hoa kiêu sa mà đơn độc.

“Cô ta dễ thương thật. Đã trút bỏ ham muốn trần tục như tao đây vẫn thấy trái tim được gột rửa khi ngắm Azuki Azusa.”

“Huh.”

“Cô ta vừa có nhan sắc vừa có địa vị. Ông trời đã ban cho cô hai báu vật rồi. Thật không công bằng!”

“Huh”

“…‘Huh’ cái gì. Trông mày chả có vẻ gì là quan tâm nhỉ?

Tôi lại nhìn kỹ cả thân hình cô gái. Ánh mắt tôi lướt qua cái vòng cổ cũ sờn, dưới chiếc ruy băng được thắt trên bộ đồng phục, rồi tới gò nhỏ trên ngực cô gái. Liếc một cái tôi đã thấy chả có gì đáng xem. Ai hỏi sao tôi lại quan tâm chuyện này à?

Kết luận, cô giống hệt một tiên nữ, giống cả những phần trọng yếu nữa.

“Ý tao là, mày nhìn xem. Cô nương kia làm ra vẻ mình quan trọng lắm, nhưng cô ta phẳng lỳ!”

Tiện đây tôi cũng định hỏi. Nếu trong giờ nghỉ trưa cả lớp bạn đang nháo nhào lên rồi bỗng nhiên im bặt lại, rồi đúng lúc đó bạn thốt ra một lời độc địa nào đó. Thường ta sẽ thấy rất ngại nếu vướng phải cảnh như vậy đúng không? Nếu là các vị thì các vị sẽ làm gì? Xin cho tôi một câu trả lời đi, ngay bây giờ ấy.

Tôi thật sự không có ý xấu. Hoạ chăng tôi bị ảo tưởng rằng vì xung quanh đang rất ồn nên lời tôi nói sẽ như gió thoảng mây bay thôi. Nhưng tiếng tôi lại vang vọng khắp khu vực.

“…Phằng… lỳ… à…” Azuki Azusa nhìn ngực mình, lẩm bẩm.

Chắc cô thấy mặc cảm về cỡ ngực lắm. Tưởng chừng tôi đã thấy khoé môi cô co giật, mở ra đóng vào như cá cảnh, mặt đỏ tía tai.

Mọi người xung quanh trông rất kinh ngạc rồi đánh mắt ra chỗ khác, như ngầm thể hiện họ đời nào dám thốt ra những lời kia. Chỉ sau vài giây, những người xung quanh tôi đã hành động như ong có tổ. Cuối cùng, họ dạt ra như sóng vỗ bờ, để lại tôi đứng đối diện Azuki Azusa.

“…Hmph, nhà ngươi trông rất vui tính nhỉ,” Mắt cô bừng bừng lửa giận như thể kẻ phạm tội tày trời đang đứng trước mặt. Ánh mắt ấy như muốn thiêu cháy da tôi. Để dễ hình dung, hãy tưởng tượng quả đồi nơi đoá hoa ấy nở bỗng dưng cháy rụi. Bây giờ, tôi mà không trả lời đúng ý cô thì cũng cháy vạ lây luôn.

Không thể để kết cục đó xảy ra được. Bình tĩnh nào. Tôi sẽ làm được. Tôi chỉ cần biến thành nhân cách quý ông cao thượng vẫn trú trong tâm khảm.

“Không sao thật mà! Cô không cần lo lắng gì đâu! Dù tôi thích kích cỡ lớn hơn cơ, nhưng phẳng cũng có những đặc quyền của phẳng. Có người thích bộ ngực không có gì cả đó! Nghe đâu còn có quan điểm ‘quên đồi núi đi, bình nguyên mới là hiện thân của cái tuyệt mỹ’ nữa cơ! Hình như những người theo chủ nghĩa cơ yếu nói vậy thì phải! Nghĩ xem nhé! Vì cô phẳng như vậy nên khỏi cần lo kiếm áo lót mới, quá hời còn gì! Ngực cô cũng chẳng bao giờ bị xệ xuống hay bị mất dáng vì trên đó chẳng có gì. Tôi nghĩ cô cũng khá may mắn đó!”

Tôi giơ ngón cái lên biểu lộ sự đồng tình, để rồi nhận ra mình đã luyên thuyên rất nhiều thứ không liên quan. Dù có là lời thật lòng thì tôi phải biết phải để ý thời gian, không gian, địa điểm trước khi phát ngôn chứ. Thú thật, tôi không muốn thấy mặt Azuki Azusa, nhưng cũng phải xem cô phản ứng như thế nào. Ngay khi liếc nhìn vào mắt cô gái…

-Nhà ngươi xong đời rồi, đồ yêu râu xanh.

Biểu cảm cô tiên hoa như viết mấy lời trên.

“Fu… fufu… fufuhuh… Nhà ngươi vui tính quá ha. Ta thấy như vừa bị một con cún hư cắn phải đó. Vui quá đi thôi… Sao chúng ta không cùng đi dạo nhỉ?”

Dù giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng, độ lượng, nhưng có vẻ bông hoa đó sắp sửa nổ một tràng pháo to rồi. Hai vai cô rung lắc dữ dội. Trái với diện mạo không thể lại gần lúc ‘trao thưởng’, cô kéo tay tôi về một góc trống sau trường. Tôi cảm thấy ánh nhìn ghen tị của rất đông người đang dồn về phía này. Nhưng xin chia buồn rằng tôi không phải kiểu người hứng lên vì mấy thứ như này nhé. Con cầu xin Người, Chúa ơi, cứu con với-

"Gượm đã. Để chị đón Yokodera đi.”

Khí tức từ giọng nói ấy, không thuộc về ai khác ngoài chị Thiết Vương. Chị ta hiên ngang xen vào giữa chúng tôi, bẻ ngón tay kêu răng rắc thành tiếng. Thấy chị ta mặc áo phông với quần ngắn, quá dễ nhận ra chị vừa đi tập sớm cùng CLB về. Là buổi tập tôi đã trốn đó.

Chị ta nhìn thẳng vào hốc mắt tôi, ánh mắt sắc lẻm, cứng như thép cảm tưởng có thể trừ ma diệt ác.

“Và cô là ai…? Tôi có việc với tên này trước.”

“Thằng nhóc này đang đứng giữa lựa chọn sinh tử. Chết hay Tử. Nó có chuyện cần giải quyết với chị trước.

“Đừng có mà quá đáng! Và ngữ pháp của chị tệ hại như khỉ nói chuyện đó!” Azuki Azusa nói vậy.

“Hm? Cô vừa nói gì à? Nghe có vẻ vừa đá xéo tôi phải không?”

“Eeek… Không, em không dám…”

Đấy, Thiết Vương là như vậy đó quý vị ạ. Chị ta có kinh nghiệm trên thao trường khác hẳn một cô tiên nữ nào đó. Chị ta lườm một cái là Azuki Azusa nín thinh.

Tôi nghĩ một cô tiểu thư đài các không giỏi chịu áp lực lắm đâu.

Có điều… hai cô gái xinh đẹp đang tranh giành tôi. Tôi hẳn là một chàng trai may mắn nhỉ? Cứ như thể đang mơ vậy.

Dĩ nhiên, đây giống ác mộng hơn. Hoạ vô đơn chí, hiểm nguy sau nối đuôi hiểm hoạ trước.

Tôi tưởng tượng mình vừa thoát khỏi đám cháy rồi lời tiên tri của Nostradamus ứng nghiệm vậy. Chúa ơi, người có giúp đỡ con không thế? [note55010]

“Nào, Yokodera, vì sao chú đến muộn?” Thiết Vương đứng giáp mặt tôi.

Không ổn. Chuyện đã tới nước này là chấm hết rồi.

“Vừa được bổ nhiệm trở thành tân chủ tịch CLB mà ngay sáng hôm sau chú đã trốn tập luôn. Đã nhắc chú rằng chị ghét cay đắng những tên nào phản lại kỳ vọng của chị mà. Chú thật sự cảm thấy thế sao? Chị hiểu như vậy được không?

“Chị…”

“Gì thế? Nếu chú còn có lý do khác, chị đây sẵn sàng nghe. Chị cũng không thích phải rửa tay sau khi cho cậu vài cú đấm ngay lúc trời vừa hửng sáng thế này đâu.”

“Qu… Chị…”

Đầu tôi trống trơn. Bình thường tôi sẽ nghĩ tới mấy thứ như lực lượng phòng vệ trái đất hay tổ chức tình báo bí mật gì đó để làm chị ta cảm thấy hứng thú, rồi sau đó đánh lạc hướng chị ta. Nhưng hôm nay đầu óc tôi không phản ứng kịp, hậu quả là cái miệng cứ nói năng lung tung.

“Sao chị lại mặc quần ngắn, Chủ tịch ơi?! Quần bó của chị đâu rồi?! Quần bó thường nhật đâu rồi?! Bộ quần bó của CLB điền kinh như có phép lạ yểm vào là đối thủ xứng tầm với đồ bơi thể thao ấy! Sự mê hoặc của đồ bó ấy! Em nghiến răng chịu đựng cường độ luyện tập khắc nghiệt bởi vì em muốn ngắm quần bó! Không có quần bó, CLB điền kinh chẳng còn ý nghĩa tồn tại! Chị ở trong CLB này bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa hiểu đạo lý này sao?! Thay quần ngắn thành quần bó ngay, cô nương thiếu ý tứ kia!”

Chị Thiết Vương lặng im nghe tôi nói. Biểu cảm trên mặt chị khó diễn tả thành lời. Khoan đã, tôi vừa mới lảm nhảm gì thế? Nói lời thật lòng trước mặt Thiết Vương không khác gì bước thẳng vào cửa tử đấy. Cứ coi chuyện này giống việc bán tạp chí người lớn không che ngay cạnh đồn cảnh sát rồi đánh tiếng với mấy chú công an ấy. Tôi phải nghĩ ra một cái cớ ngay và luôn!

“À thì… Um… đây là hiểu nhầm ạ! Em không có ý đó, ý em là, ngày nào em cũng nghĩ vậy… nên phiền chị nhanh chóng thay đồ được không…”

“…Oho.”

Giọng nói bật ra nặng như chì đổ vào khuôn, tôi biết mình xong đời rồi. Chính xác là, đời tôi bế mạc rồi. Xin hãy dõi theo kiếp sau của Yokodera-kun nhé.

“Chị hiểu rồi. Vậy chuyện là như thế hả…”

Thoáng dừng một lúc, Thiết Vương chầm chậm nói. Khoảng lặng chưa từng thấy trên thế gian này đã tới. Đám học sinh xung quanh chuẩn bị tinh thần cho thảm hoạ thép sắp đến, vài người còn nhắm tịt mắt lại.

Chị chủ tịch chớp mắt hồi lâu, mi mắt dài sắc lẻm như cắt vào không gian, sau đó khép hờ hai mắt.

“Yokodera… Cậu hẳn mệt lắm rồi. Chị rất xin lỗi vì đã không nhận ra dấu hiệu thiếu ngủ của cậu.”

“Eh… um…?”

“Mọi chuyện ổn rồi. Chị sẽ kể cho mọi người hay! Kể rằng cậu đã cống hiến quá nhiều cho CLB điền kinh. Nếu không vì chuyện này thì cậu sẽ chẳng thốt ra mấy lời nhảm nhí đó đâu. Lúc này cậu như biến thành một tên quấy rối ấy. Chị sẽ quên sự biến ngày hôm nay, còn cậu có thể ngừng sinh hoạt CLB một thời gian nhé.”

Lời tôi nghe được hẳn là từ một người có tấm lòng thánh thiện như Chúa. Nói đơn giản, chị ta tưởng tôi bị thần kinh. Kỳ quái. Ý tôi là, lần này không phải về đầu óc tôi. Chắc tôi bị chấn thương vùng đầu rồi, nhưng xin hoãn xét nghiệm đã. Tôi muốn xoáy vào việc miệng lưỡi mình không còn tuân theo đầu óc.

Nếu chuyện xảy ra như bình thường, thì dù não bộ có đang nhởn nhơ trong vùng đất đồ bơi, tôi vẫn có thể dùng trí khôn để be bịt chuyện này lại bằng, để xem nào, cá voi không gian. Nhưng từ sáng đến nay, bất cứ suy nghĩ không đứng đắn nào loé lên trong đầu là tôi liền bật hết chúng ra ngoài. Tôi như người duy nhất tham gia chiến tranh không gian viễn tưởng mà không mang theo khiên trường lực vậy.

Sau sự kiện buổi sớm đó, tôi nói lời quấy rối bạn cùng lớp 7 lần, bị giáo viên đuổi khỏi lớp 4 lần, bị học sinh các lớp khác nhòm ngó hơn 50 lần.

“Ai thế kia? Tên cuồng quần bó đấy.” “Tên đó kìa.” “Ohh, mặt hắn trông như vậy hả?”

-Hoàng tử Biến thái

Là người đầu tiên sống sót sau khi bị Thiết Vương xét hỏi.

Tôi đã được vinh dự có biệt danh mới. Nếu Đức Vua đã gọi bạn là tên biến thái, thì bạn là Hoàng tử Biến thái.

Nói thế này hơi bạo, nhưng khiếu đặt tên tệ thật đấy. Biệt danh này dở tới mức sánh ngang tầm ‘Ero Ponchi’ rồi.

“Tao thấy biệt danh ‘Hoàng tử Biến thái’ hợp mày lắm.”

Giờ học kết thúc, Ponta nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi, nói gở để động viên.

“Đùa hả? Mày thấy hả dạ lắm đúng không?”

“Đương nhiên! Ngày nào mày cũng gọi tao là ‘Ponta’, tao đã không ưng cái biệt danh đó, nên giờ hai thằng huề nhau rồi nhé.”

“Urk… sao thân này lại phải trải qua kiếp nạn như vậy chứ…?”

“Thưa Hoàng tử Biến thái điện hạ, thần xin gửi lại lời người đã nói. Gieo nhân nào gặp quả nấy!”

Ponta cười nhạo tôi, điệu bộ xa cách, thánh thiện như vị cao tăng ẩn mình trong núi.

“Nghiêm túc một chút, xét tới cùng là bởi dục vọng của chú quá lớn. Nếu loại bỏ hết cái ác trên thế giới này thì mày sẽ giác ngộ thành chính quả thôi. Sao chú mày không thử đi tìm tượng Thần mèo?”

“À thì, tao làm rồi, mà… Hm? Mmm??”

Tôi nhớ đến buổi dâng lễ tối qua, nhưng vội lắc đầu. Hai chuyện đó không thể có liên quan được. Sao một điều ước vụn vặt lại gây ra hậu quả là tôi chẳng thể kiểm soát cái lưỡi của mình được?

“Ohh, vậy là chú cũng tới rồi ha. Lễ vật của chú đã biến mất phải không? Thế thì nó đã thành sự thật rồi. Hôm đó tao mang Barbara-san tới. Không để ý một cái là nó biến đâu mất tiêu.”

“Huh?”

Tên Ponta này chắc là quá bối rối vì dùng cái gối ôm làm lễ vật nên nhét đại nó vào tủ khoá của tôi phải không nhỉ? Tôi vẫn đang giữ cái gối ôm đó nè. Nhưng trước khi dám nói ra, tôi chợt thấy lạnh gáy. Bởi Ponta trông không có vẻ gì là đang đùa.

“…Ý mày là sao, nó tự dưng biến mất hả?”

“Đúng rồi. Bốc hơi, bay màu, không tồn tại. Nói thế nào nhỉ? Lễ vật sẽ biến mất minh chứng cho điều ước được hiện thực hoá, nhưng tên trộm đó giỏi thật. Bình thường ta hay tới trạm cảnh sát tìm đồ thất lạc, nhưng đó là Barbara-san mà.”

Nó rất điềm nhiên nói .

Chuyện này tất nhiên không đùa được. Nhưng nếu không phải trò đùa, thì là tại sao…? Lễ vật biến mất? Xuất hiện trong phòng tôi? Rồi dục vọng của Ponta. Barbara-san của tôi không biến mất. Thứ gì thực sự biến mất trong lúc tôi ước nhỉ? Có gì đó không đúng. Các mảnh ghép ở lung tung khắp nơi, nhưng tôi đã thấy bức tranh toàn cảnh rồi. Mà… đùa hả? Lúc tôi đang trầm tư, Ponta tưởng tôi có ý khác, khép mắt lại.

“Đừng suy sụp quá. Hậu quả của lần đi đền có khi không hiện ra ngay đâu, nhưng Chúa trời trên cao đang dõi theo ta. Người ta nói lời đồn thường kéo dài 75 ngày, nên biệt danh chú mới nhận được chẳng mấy chốc sẽ biến mất thôi.”

Lần này, cậu ta chạm nhẹ vào vai tôi để động viên rồi bỏ tôi lại đằng sau. Hôm nay Ponta lại làm việc vì hoà bình nhân loại. Về phần tôi, đầu tôi loạn quá, chẳng nói được lời tạm biệt cho ra hồn. Chuyện đã thành mớ bòng bong, nhưng tôi khá chắc mình bị vướng vào một vụ gì đó. Trầm tư quá lâu làm tôi quên mất thời gian rồi. Nghĩ mãi mà không tìm thấy câu trả lời, càng nghĩ đầu càng đau. Trong lớp không còn ai. Mọi người đều đã về nhà hoặc dừng chân ở đâu đó rồi.

“…Khổ quá.” Tôi thở một tiếng thật dài.

Tôi không được tham gia hoạt động CLB. Theo lời chị Thiết Vương thì tôi sẽ có khoảng 1 tuần tạm nghỉ. Có điều bây giờ tôi đã tự đào huyệt chôn mình rồi. Tình hình này còn tiếp diễn tức là tôi không thể tới mảng tường bê tông thân yêu đó, cũng không thể thoả thuê ngắm nhìn các cô gái CLB điền kinh trong quần bó được. Lý do tôi tồn tại đột nhiên không còn.

“…Gaaah khốn khổ khốn nạn! Ta về nhà tận hưởng giải người đẹp áo tắm đây! Hãy để ký ức này trôi theo những cặp ngực đầy đặn đó!”

Gào lên để xả hết cục tức trong lòng, tôi thấy mình sảng khoái hơn một chút. Có khi hét ra ngoài cửa sổ sẽ làm tâm trạng tôi khá lên. Đúng, làm vậy đi.

Tôi mở cánh cửa sổ nhìn ra mặt ngoài trường, rồi mở cánh cửa sổ nhìn ra hành lang.

“Chắc đó là tên yêu râu xanh khét tiếng mình nghe đồn.”

“Uhyaa!” Tôi giật bắn người về phía sau.

Như một con Zashiki-Warashi, cô thiếu nữ vào lớp từ một góc tôi không để ý. [note55011] Màu ruy băng cho thấy đây là học sinh năm nhất. Mái tóc cắt ngắn tôn lên vẻ ngoài của em ấy, còn một bên tóc được cột lên trông như đuôi mèo ngoe nguẩy mỗi khi chủ nhân của nó cất bước. Trông cô có vẻ nhỏ hơn tuổi thật, nhưng vì không có cảm xúc gì trên mặt nên khí tức tựa một cô nàng lãnh đạm, lạnh nhạt. Cảm giác em rất giống một người nào đó tôi biết. Tôi nhìn chằm chằm, dò xét từng ngóc ngách trên người cô bé, còn em ấy vẫn giữ biểu cảm lãnh đạm đó. Nom giống một chú mèo Xiêm (Thái Lan) phết.

“Bất giác anh muốn xoa đầu em từ trên xuống dưới.”

“…Nói hệt một tên sở khanh.”

“Em nhầm rồi. Anh chỉ đang khen em, đặc biệt khen đó!”

“Tôi thấy anh là kiểu người hay bị lên toà lắm nhỉ, thưa quý ngài Dê cụ.”

“Sao lại thế?! Mà em có gì cần tìm trong lớp của năm hai à?”

“Ah, đúng rồi. Tôi có chuyện với Senpai… Dê cụ-san.”

“Đừng ngắt giữa câu rồi dùng từ mang nghĩa xấu hơn chứ! Em bảo có việc với anh, nhưng đây là lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ?”

“Vậy là anh không nhớ. Tôi hiểu rồi.”

Cô chầm chậm lại gần. Vì chiều cao của hai đứa chênh nhau quá nên cô bé phải ngẩng mặt lên nhìn tôi. Tôi thật sự hơi sợ khuôn mặt vô cảm của cô nàng đấy.

“Có lẽ ký ức của anh sẽ được kích thích nếu tôi làm thế này nhỉ.” Cô bé nói, túm chặt cổ áo tôi.

Cô kéo tôi lại gần làm hai đứa ngã ra sàn. Tôi tiếp đất bằng đầu gối, đụng trúng thứ gì mềm mềm. Thì ra cô bé đang ở ngay dưới thân tôi. Và thế là chúng ta đã có buổi hẹn bí mật giữa hai chiếc bàn học. Điều tôi mong ước về khoảng thời gian sau giờ học đã thành hiện thực khi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Đợi đã, em làm gì thế?! Nế-Nếu ai đó thấy cảnh này, họ sẽ hiểu nhầm anh lần nữa mất…!”

“Lần nữa hả? Tôi hiểu rồi. Vậy đây không phải lần đầu tiên. Tôi đã nhớ thêm một lần rồi đấy. Nhớ rằng anh đã đạt tới cảnh giới háo sắc ở tầm hoàn thiện, hoàn hảo, hoàn mỹ.”

Cô nói vậy, nhưng bản thân nhỏ là người đã khơi mào chuyện này mà. Trên gương mặt ấy vẫn không có biểu cảm gì. Đúng hơn là biểu cảm của cô bé không biến đổi gì hết. Mà cô nương này dễ thương quá.

‘Cánh mũi nhỏ, đôi môi hồng đào và chiếc cằm thon gọn đều rất tuyệt vời, nhưng thứ cuốn hút nhất trên gương mặt ấy phải là đôi mắt. Cặp mày dài như nét chấm phá trên gương mặt thanh tú. Đôi mắt ánh lên màu lam sáng tựa hồ chan chứa giọt lệ suy tư. Quả là cặp mắt đẹp hớp hồn.’ Đấy là lời tôi định nói nếu là người theo nghiệp văn chương.

Đôi tay tôi, bỏ quên mệnh lệnh từ não bộ, chạy dọc khắp cơ thể cô gái, để rồi chạm vào bờ vai mong manh… Bờ vai mong manh? Tôi nhớ cảm giác này. Bờ vai tưởng chừng sẽ vỡ tan nếu tôi dồn thêm chút lực nắm ấy.

“Là cô gái trên đồi hôm nọ!”

Là cô nàng đã khóc lóc thảm thiết rồi gặm nhồm nhoàm đống bánh bao hôm bữa. Để ý kỹ là tôi liền nhớ ra ngay, nhưng vì hôm qua trời tối quá, cộng thêm thái độ khác 180 độ như bây giờ của em ấy làm tôi cảm giác như là hai người khác hẳn nhau.

Tôi không nhận ra thật.

“Đúng rồi. Rất hân hạnh được gặp anh lần nữa.” Một hơi thở dài thoát ra từ khuôn miệng nhỏ nhắn.

“…Và, tư thế này hơi ngại, cảm phiền anh rời khỏi người tôi.”

“Xấu hổ á?”

“Vâng, xấu hổ muốn chết đi được.”

Cô bé nói vậy, nhưng chẳng thấy xíu ngại ngùng nào trên gương mặt.

Tên cô là Tsutsukakushi Tsukiko [note55012]. Cái tên hợp lắm luôn đó. Vì học trên cô bé một khoá nên tôi định gọi cô bé là Tsukiko-chan, nhưng bị từ chối thẳng thừng với lý do đơn giản là ‘Gọi như vậy ngại lắm ạ.’ Và trên gương mặt vẫn chẳng bộc lộ chút bối rối nào.

“Vậy, theo anh hiểu thì… Tsutsukakushi-san, em đã mất khả năng thay đổi biểu cảm trên gương mặt và cũng mất luôn cách để truyền tải cảm xúc qua lời nói phải không?”

Chúng tôi ngồi xuống cái bàn đôi gần đó, tâm trạng thoải mái hơn. Cô bé đá lên xuống đôi chân không chạm sàn của mình, khiến cái bàn trông có vẻ cao lớn lắm.

“Không cần thêm ‘san’ khi xưng hô với Kouhai đâu, Hoàng tử Biến thái-san ạ. Tôi thấy không thoải mái.”

“Anh thì chưa biết tại sao em không thêm ‘Senpai’ vào khi gọi tên anh… Mà Tsutsukakushi à, theo em thì có phải thay đổi đó diễn ra sau khi khấn trước tượng Thần mèo không?”

“Tôi không nghĩ còn lý do khác. À thêm nữa, sau khi em cùng khấn với Senpai… Biến thái-senpai, anh cũng mất đi lớp vỏ bọc nhỉ?”

“Đừng thêm cái phần ‘Biến thái’ vào nữa chứ! Chuyện ảo diệu như vậy có thể xảy ra được không nhỉ?”

“Thế anh nghĩ đứng giữa đám đông nói những lời không đứng đắn với chủ tịch CLB điền kinh là khả thi sao?”

“Urk…”

“Thử hỏi đầu óc anh phải đen tối như thế nào mới nghĩ đến chuyện đặt tên cho gối ôm hả? Hay điều vừa rồi không liên can gì tới điều ước, bởi lẽ anh là cái loại yêu râu xanh đáng sợ lúc nào cũng phát ngôn như vậy? Gọi anh là ‘biến thái’ hẳn là hợp lý nhỉ?”

“Ugggh…!”

Nghe cô bé liến thoắng sử dụng biệt danh làm tôi cảm giác như bị một đấm thẳng giữa bụng. Thật ra nội dung mấy câu vừa rồi chưa phải thứ gây đau đớn nhất đâu. Đau nhất là biểu cảm lạnh nhạt, xa cách của Tsutsukakushi lúc nhìn tôi như xát muối vào vết thương ấy. Biểu cảm giống người máy trong phim nhỉ? Vẻ mặt mít ướt và cả những gì trong đầu cô đều không còn lộ ra ngoài nữa. Nhưng chẳng phải chính em ấy là người đã mong chờ điều này sao?

“Tôi muốn kiểm soát biểu cảm và giọng điệu. Giờ điều ước đúng là đã được thực hiện, nhưng sống trong tình cảnh này chẳng dễ dàng gì. Anh cũng thế phải không? Tin đồn về Hoàng tử Biến thái đã lan tới đám năm nhất rồi đó. Tôi đến để nói với anh chuyện này.”

“Kể cả vậy, chúng ta thực sự không biết nhau, nên không có… Ahh, anh hiểu rồi.”

Đột nhiên đầu tôi nảy ra một ý. Biết được căn nguyên mọi sự, tôi có một cách cực kỳ đơn giản để lo liệu chuyện này. Vì cô Kouhai dễ thương đó đang kiếm tìm sự giúp đỡ của Senpai này nên tôi phải chứng tỏ mình rất đáng tin cậy chứ.

“Tôi cũng suy nghĩ một thời gian rồi. Nếu khởi nguồn của mớ bòng bong này là từ chuyến thăm tượng thần mèo, thì chúng ta nên đến đó lần nữa để…” Tsutsukakushi nói, chạm một ngón tay vào gò má, nghiêng đầu trầm tư rất dễ thương.

Đứng ngay trước mặt cô bé, tôi gật đầu tỏ vẻ rất tự tin.

“Anh có ý hay hơn nè.”

“Eh, anh tính làm gì?”

Tôi luồn hai tay xuống dưới cánh tay cô bé, kẹp chặt cô lại. Sau đó tôi thực hiện một pha thọc lét cực kỳ dứt khoát.

“Nào! Cười đi nào! Cười lên, cười nữa đi em ơi!”

“….?!”

Đang run rẩy vì nhột, em bị tôi đẩy xuống nằm ngang với mặt bàn, dùng ngón tay chạy dọc hai bên sườn.

Nếu cô nàng không thể bộc lộ cảm xúc trên gương mặt thì tôi chỉ cần ép nó bộc phát ra thôi. Bình thường nếu ai thọc lét tôi như vậy là tôi liền phá lên cười ngay. Hy vọng màn này không kéo dài quá, vì cù lét thế này làm tên mặt dày như tôi cũng thấy ngại lắm.

“—Uu… Fu… Nnn—!”

Nhưng Tsutsukakushi khá cứng đầu. Cô bé vẫn không để lộ xúc cảm nào trên mặt, tự hỏi không biết cô nàng này có cười được không nữa. Nhịp thở cô dồn dập hơn, nhưng chẳng có giọng nói nào thoát ra. Sức mạnh thần mèo đáng kinh ngạc ghê.

Đã thế, tôi cũng không chịu thua. Tiếp tục cù, cù, thọc, thọc nào.

“Ah…! Dừng…Ugh…!”

Chiếc cổ trắng ngần nhanh chóng chuyển qua màu đỏ thắm, cô bé rồi lắc đầu qua lại. Trong lúc chống cự, mái tóc như đuôi mèo ấy chạm vào mặt bàn. Ngón tay tựa búp bê vẫn đang tuyệt vọng nắm vào một góc bàn, mũi giày đi trong nhà đá lia lịa vào chân bàn, như đang cố chịu đựng điều gì. Âm thanh cót két nghe như tiếng lò xo giường vang vọng. Bất giác tôi thấy không đứng đắn cho lắm.

“Oh? Tự nhiên thấy hơi hứng lên rồi… có phải mình thật sự là một tên yêu râu xanh không nhỉ?”

“…Mmm! Không chỉ… ‘Giống’ nữa… !”

Ngay lúc tôi vừa giảm tốc độ tấn công và lực kìm kẹp, Tsutsukakushi cắn vào tay tôi.

Ái?! Tôi còn nghe tiếng răng nghiến vào da thịt mình. Bất giác tôi rụt tay lại.

Kết cục, Tsutsukakushi ngã xuống sàn, co giật như một con cá mắc cạn bên bờ biển.

“Oww! Đừng hành động giống cún… anh đoán là mèo chứ. Làm vậy sẽ để lại dấu răng đó!”

“……”

“Anh thật sự tưởng đó là cao kiến. Hay là em chẳng còn máu buồn?”

“……”

“Nếu tác động vật lý mạnh như vậy cũng không khiến em cười được, thì chuyện có vẻ khó hơn mình tưởng đây.”

“……”

“…Tsutsukakushi ơi?”

Thở dốc, bờ vai nâng lên rồi hạ xuống, Tsutsukakushi chậm chạp nâng người đứng dậy.

Cô chỉnh lại chân váy, phủi lớp nhăn trên áo khoác, thắt lại ruy băng trên ngực.

Lúc làm mấy động tác đó, cô chỉ nhìn tôi chằm chằm, không nói một lời. Ánh mắt toả ra áp lực kinh hồn.

“Um… Tsutsukakushi-san…”

“Tôi không giận anh.”

Cô nương ngắt ngay lời tôi, giọng điệu đều chằn chặn, thốt ra một câu không nhẹ nhàng cũng chẳng gay gắt.

“Tôi không giận anh xíu nào.”

“Um…”

“Tôi không giận anh tới mức muốn chụp CT đầu anh đâu, Senpai ạ.”

“……”

“Tôi cũng không giận tới mức tôi hy vọng anh sẽ không dùng những ngón tay đó đụng vào người tôi một lần nào nữa.”

“Anh rất xin lỗi…”

Tôi lập tức cúi đầu xin lỗi em ấy. Áp lực này không giống với Thiết Vương, nhưng cảm giác tôi sẽ hối hận cả đời nếu không thật lòng nhận lỗi.

Tsutsukakushi lại nhìn chằm chằm tôi hồi lâu…

“Nếu anh đã hiểu ra, thì được rồi.”

Trả lời dứt khoát, cô đứng dậy. Đôi tay phủi lớp bụi trên váy run rẩy dữ lắm. Tình hình hiển nhiên vẫn chưa ổn. Tôi nhận ra việc có thể tự do bộc lộ cảm xúc là điều rất quan trọng để giao tiếp được thuận lợi. Chỉ là tôi không nghĩ ý tưởng thọc lét cô nàng lại tệ hại tới vậy.

Nếu cô bé có thể nói ra điều mình nghĩ thì dễ dàng biết mấy. Nhìn chung, cả hai bên đã chịu nhiều tổn thương rồi. Tôi nên đánh trống lảng trước khi bị cắn thêm lần nữa.

“Senpai, anh có thực lòng ăn năn hối cải về những chuyện đã làm không?”

“Hoàn toàn không! Ah, eh?!”

“…Thật lòng quá cơ.”

Đã không ổn lại càng không ổn, cô nương này tinh mắt lắm. Phải giải quyết rắc rối càng sớm càng tốt thôi. Nếu công kích trực diện không thành thì còn một cách để thử đấy. Các cụ nói rồi: ‘Đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy’. Thần mèo cũng vậy thôi. Chúng tôi thử rút lại điều ước xem nào.

Nhảy lên xe đạp của tôi, hai đứa băng qua cổng trường, đi theo hướng tây.

Quả đồi cô đơn cách trường khá xa, mà vì Tsutsukakushi toàn đến trường bằng xe buýt nên tôi để cô bé ngồi sau lưng. Do chở hai người nên pê-đan nặng hơn đôi chút. Chỉ là một cuốc đạp xe buồn tẻ, bình dị, nhưng được kèm một cô nương ngồi sau cũng là phần thưởng xứng đáng rồi.

“Lần đầu em ngồi chung xe đạp đó.”

Tsutsukakushi ngượng nghịu quàng tay quanh eo tôi, có vẻ hơi e dè. Tôi cảm thấy phần thì tự hào, phần thì hơi ngại ngùng, phần khác lại khó tả.

“Lần đầu tiên, huh… Em chưa từng đi chung xe với bạn nam nào à?”

“Em dễ ngượng lắm.”

“Huh. Anh thì đi xe chung vài lần rồi. Em nhẹ tựa lông hồng làm anh hơi lo em bị ngã khỏi xe. Bám chặt vào xíu nữa nhé?”

Đương nhiên ‘vài lần’ đó là với Ponta. Tên đó hôm thì ngã xe, hôm thì bị thủng lốp, vân vân và mây mây. Khi hắn ta ngồi sau thì tôi khỏi lo Ponta ngã khỏi xe, nhưng Tsutsukakushi nhẹ quá khiến tôi hơi lo.

“…Vậy là anh đã làm chuyện này vài lần rồi hả. Hiểu rồi. Thú vị lắm.” Tsutsukakushi khẽ khàng nói với giọng vô cảm, lực nắm chặt dần. Thật ra, cô nương này đang ghim móng tay vào da thịt tôi đấy. Đau phết chứ chẳng đùa. Đây chắc là đòn trả đũa sau pha cù lét lúc nãy. Chuyến đi bình dị tới quả đồi đã trở thành trải nghiệm đáng nhớ.

Hôm nay, quả đồi trông hiu quạnh như mọi khi. Chúng tôi lại len qua khoảng hở trên hàng rào, đến trước tượng thần mèo.

…Thật ra, tôi cũng có vài suy đoán rồi.

Miệng lưỡi phản chủ và biểu cảm vô hồn của Tsutsukakushi có lẽ chẳng liên quan gì đến nhau cả. Đây cũng chỉ là suy đoán, hoặc là gợi ý sinh ra trong tiềm thức. Việc chúng tôi cùng khấn thần mèo cũng chỉ là ngẫu nhiên, nên thực ra không có lý do gì để tôi tới quả đồi này lần nữa cả. Lý do duy nhất chỉ là tôi muốn đi chung xe với một cô gái.

Mải nghĩ ngợi lung tung, tôi lập tức bị kéo về thực tại.

“Không biết nói gì…”

“Con mèo mập lên rồi.”

Dưới gốc cây vẫn có một bức tượng mèo, nhưng nó to hơn trước nhiều rồi. Nói cho rõ, bức tượng gỗ đã trở thành cái bánh bao khổng lồ.

“…Anh chợt nhớ, hôm qua em cũng bảo một chiếc bánh bao đã không cánh mà bay phải không nhỉ?”

Dù chuyện cực khó tin, nghe cực kỳ viển vông lắm, nhưng tôi vẫn phải đề cập đến.

“Anh không biết tại sao, hay là nó ăn mất cái bánh bao của em rồi? Haha.”

“…Có vẻ nó không chỉ ăn cái bánh bao thôi đâu.”

“Eh?”

Nhìn sang chỗ Tsutsukakushi trỏ vào, tôi thấy mặt của con mèo bánh bao. Giờ không cần gọi nó là ‘Mèo Đá’ nữa nhé, bởi bức tượng đang cười kìa. Mới đêm hôm trước nó chẳng có biểu cảm gì trên mặt, thế mà giờ nó đang nhăn nhở cười ngạo mạn kìa. Nụ cười của nó rất ra dáng con người, chí ít là so với cô nàng luôn chán ghét cái tính cách mít ướt, dễ ngượng ngùng với mọi việc trên đời đang kề bên tôi đây. Ngắm tượng thần mèo làm tôi thấy không thoải mái, sắp thấy sợ rồi.

“Người ta đồn thần mèo sẽ lấy thứ bạn không cần rồi đưa nó cho người khác.” Tsutsukakushi bình thản nói.

“Hẳn nó nhận lễ vật của em là chiếc bánh bao, rồi tiện tay lấy luôn biểu cảm của em. Chắc chuyện xảy ra như vậy.”

Giọng Tsutsukakushi thiếu chỗ nhấn nhá, thiếu cả xúc cảm chua xót. Tôi thấy mình không xứng danh đàn anh lắm, nhưng đôi chân tôi bắt đầu run rẩy. Không, tôi không sợ thần mèo. Tôi sợ mình không biết Tsutsukakushi đang cảm thấy ra sao. Ý tôi là, cô bé bề ngoài thì vẫn vô cảm, chỉ sợ không biết em cảm thấy ra sao khi bị một cái tượng mèo tước đi cảm xúc.

Tsutsukakushi quỳ xuống như ngọn cỏ mọc quanh gốc cây bừng sáng dưới ánh chiều tà. Giống một tín đồ đến nơi Thánh địa Chúa bị đóng đinh [note55013], cô gập eo, cúi đầu sát đất, rồi khấn.

“Xin thần mèo hãy trả lại cảm xúc cho con. Con xin người.”

Giọng điệu buồn thay không thể bày tỏ thái độ nghiêm túc, biểu cảm như chẳng hề quan tâm, cô bé tiếp tục khấn, khấn mãi.

“Anh nghĩ thế này không được.”

Cái miệng tôi lại bật ra trước khi kịp chặn lại, Tsutsukakushi từ từ ngẩng đầu lên. Cô bé nhìn tôi bằng đôi mắt vô cảm ấy.

“Sao lại thế?”

“Bởi sức mạnh của tượng thần mèo là có thật.”

“Nếu chỉ có vậy, thì nó nên trả lại cảm xúc cho em vì đã khấn chứ?”

“Không có chuyện nó chỉ thoả mãn điều ước của mọi người. Nó chỉ có năng lực lấy đi của ai cái gì rồi chuyền cái đó cho người khác thôi. Bây giờ em cần khả năng bộc lộ cảm xúc, còn anh thì cần cái vỏ bọc. Nhưng những người đang sở hữu chúng thì vẫn nghĩ đây là thứ họ cần. Chúng ta không thể yêu cầu nhận lại nó được. Chúng ta phải…”

Tsutsukakushi từ từ mở miệng rồi lại khép môi. Cô bé không cắn chặt môi vì bất lực. Cô bé cũng không nhìn tôi mắt lưng tròng. Cô bé chỉ nhìn tôi, khuôn mặt vắng bóng bất cứ biểu cảm nào tôi có thể tưởng tượng ra.

“Chúng ta làm gì? Em phải làm gì đây? Cứ để thế này sao? Rồi chuyện gì sẽ xảy đến với em? Anh hiểu không, anh hiểu chứ, Senpai ơi?”

Cô nàng vẫn quỳ gối, tư thế không phải đứng cũng chẳng phải ngồi. Tóc em tung bay khi cơn gió chiều lướt qua, đặc biệt là túm tóc đuôi mèo. Túm tóc ấy như đuôi của chú mèo đã mất hết sự tự tin, gắng gượng lắm mới đứng dậy nổi.

“Nếu anh biết, nếu anh hiểu, xin anh nói cho em biết đi.” Giọng em mong manh như sắp tan biến.

Tôi… không thể lặng im được nữa. Tôi biết mình chẳng thể làm vậy. Bởi đây là bổn phận của cánh mày râu. ‘Bảo vệ người thiếu nữ chính là công lý đích thực,’ nhân vật chính của một trò chơi điện tử đã nói vậy. Cậu ta nói ra lời này rồi sau đó trở nên nổi tiếng với các chị em. Tôi cũng muốn nổi tiếng lắm chứ. Tôi phải nói gì để vực dậy tinh thần cô gái đây…? Ah, đúng rồi!

“Em không phải người duy nhất bị tước đi một thứ quan trọng đâu. Bạn của anh cũng bị thế.”

“…Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Hắn tên là Ponta, cũng khấn vái tượng thần mèo. Nó ước ham muốn sắc dục biến mất để học hành cho tử tế, bởi ham muốn ấy cản trở việc học của nó nhiều lần rồi. Mà thật ra Ponta phải làm kiểm tra bù là tại anh. Vào hôm thi cuối kỳ môn văn học cổ điển, đáng lẽ anh phải thu bài làm rồi gửi cho giáo viên. Nhưng vô ý là, dù biết tỏng mình đang làm gì, anh đã gập bài thi của Ponta thành máy bay giấy và cho nó bay mất hút. Bởi nó chép nguyên bài làm của anh mà, gian lận quả là đáng sợ đúng không. Nhưng vì Ponta mất đi ham muốn sắc dục rồi, nên nó đã vượt qua kỳ kiểm tra bù.

Giờ đến đoạn quan trọng nè, cái gối ôm hắn xài làm lễ vật đã xuất hiện trong phòng anh. Và kể từ lúc đó, ham muốn của anh ngày càng tăng. Đến năm lớp 11, liếc nhìn một cái anh còn đoán được số đo 3 vòng của thành viên CLB bơi nữ rồi. Nhưng đấy không phải ánh nhìn của bọn biến thái đâu nhé. Giống như anh là bậc phụ huynh ngắm nhìn con trẻ vấp ngã, trưởng thành ấy. Lúc đó anh cũng nghĩ các nữ sinh không nên lười biếng, nếu không sẽ lên cân đó nha. Lại lạc đề rồi. Nếu em hỏi anh định nói gì, thì số đo 3 vòng của em là bao nhiêu nhỉ?... Không, không phải vậy. Tóm lại, hệt như việc Ponta nghĩ ham muốn sắc dục của hắn là vật cản, anh chỉ muốn… anh muốn…”

Tôi còn chẳng biết mình đang nói gì nữa. Không còn vỏ bọc, toàn bộ cảm xúc, suy nghĩ thực cứ thế trào hết ra. Cảm giác như vậy đấy.

Tsutsukakushi hé môi mở miệng rồi lại thở dài một tiếng. Cô bé quay lưng về phía tôi, đứng dậy, duỗi cả tứ chi.

“Ah, đợi đã, em hiểu nhầm rồi! Đấy không phải vì số đo ba vòng! Chỉ là… đúng rồi, anh muốn giúp đỡ em.”

“…Anh quả thực là một tên biến thái hết thuốc chữa”. Tsutsukakushi thở dài một tiếng rồi quay người đứng đối diện tôi.

Giãn người xong, cô bé chỉ thẳng tay vào mắt tôi.

“Tóm lại, chuyện này giống hệt với bạn của anh. Chúng ta phải làm người khác nghĩ rằng biểu cảm hoặc vỏ bọc của họ là thứ không cần thiết, rồi để họ khấn tại miếu thần mèo này.”

“Eh?”

“Như vậy thì họ sẽ trả lại thứ chúng ta cần, vì chúng ta cần nó hơn họ. Em sẽ có thể tươi cười, còn Senpai sẽ kiểm soát được cái miệng phải không?”

Nếu không thể lấy lại biểu cảm hoặc vỏ bọc, thì ta chỉ cần nhận chúng từ người khác. Ý cô nàng là thế.

“Đ-Đúng rồi! Chuyện là vậy đấy! Anh muốn nói thế!”

“Thế à?”

“Không, không hề! Ah…”

“Anh thật thà ghê…”

“Anh xin lỗi…”

“…Nghe đây. Nếu anh xin lỗi mà không thật lòng, thì người nghe sẽ biết. Anh không thể nói dối trước mặt ai cả. Vì vỏ bọc của anh đã không còn nên người ta sẽ biết ngay. Người gặp rắc rối nhiều nhất là bản thân anh đó. Là học sinh năm hai, lớn tuổi hơn, anh phải hiểu những gì tôi định nói.”

Tôi bị mắng rồi. Bị một cô nàng nhỏ tuổi nhỏ người hơn tôi mắng. Lưng tôi cứ thấy ngưa ngứa, ngại ngại.

“Anh quá thiếu ý tứ khi không có vỏ bọc, Senpai ạ. Cứ đà này thì anh sẽ mất thêm điểm trước mặt các bạn nữ. Anh có lường trước được không?”

Chống một tay vào eo, Tsutsukakushi tiếp tục mắng. Trong đôi mắt long lanh đó đã không còn chút u ám nào nữa. Bầu trời xanh trong phản chiếu qua đôi mắt trong xanh. Tôi quên khuấy mất chuyện cô nàng vẫn còn giận tôi, chỉ biết mê mẩn trước cảnh vừa thấy.

“Phiền thật đấy…” Tsutsukakushi thở dài tiếng thứ ba, chìa tay phải ra.

Cô bé nhìn tôi, cũng bối rối trước việc đang làm, rồi giật tay tôi.

“Tôi không thể tiếp tục nhìn anh như thế này nữa. Nên tôi sẽ giúp anh, giúp anh tìm một người không cần vỏ bọc.”

Dù đang nắm tay tôi rất chặt, cô nàng hỏi ‘Như thế ổn chứ?’, giọng điệu hơi ngượng ngùng, ngước nhìn tôi.

“…Ah, đúng rồi! Chúng ta cùng tìm một người muốn giấu cảm xúc đi nhé!”

Tôi nghĩ về cơ bản thì đây là liên minh hợp tác. Cô gái cần cảm xúc và giọng điệu, còn chàng trai cần lớp vỏ bọc. Tôi nắm chặt tay hơn, cô bé cũng vậy. Cái bắt tay tượng trưng cho sự phản kháng năng lực thần mèo kéo dài thêm chút nữa. Tôi mỉm cười, còn Tsutsukakushi thì không. Cô nương này gật đầu vài cái, vẫn không có biểu cảm gì trên mặt.