Phải luôn thận trọng với việc sử dụng vũ lực.

Quyền lực vốn có tính chất tư nhân hóa lực lượng. Trong con mắt của những kẻ thống trị, thứ quyền lực không thể kiểm soát là thành phần xấu phải bị loại bỏ bằng mọi giá.

Chỉ khi đó trật tự mới có thể được duy trì.

Trật tự của Đế quốc bắt nguồn từ Hoàng đế, trật tự của các Vương quốc phía Nam bắt nguồn từ các vị Vua của mỗi Vương quốc, và trật tự của Thánh Quốc bắt nguồn từ Thần Arus. Điểm chung của tất cả là họ đều ở đỉnh cao quyền lực của mỗi vùng.

Vậy nên “bạo lực chính đáng” là thứ mà chỉ có chính quyền mới có quyền được sử dụng. Cả một nơi nuôi dưỡng những nhân tài sẽ gánh vác tương lai của mỗi quốc gia như học viện cũng vậy. Hay nói Học viện là một mô hình thu nhỏ của cuộc đấu tranh quyền lực này cũng không sai.

Trong hầu hết các trường hợp, học viên không được phép sử dụng vũ lực. Tuy nhiên, ai cũng đều biết rằng mấy thứ như bạo lực đều đang diễn ra âm thầm bên trong học viện, nhưng chung quy đều không phát sinh vấn đề vì thường đã được điều chỉnh bởi các quy tắc do hệ thống áp đặt.

Miễn sử dụng bạo lực ở một mức vừa phải đối với thường dân thì các quý tộc đều được bỏ qua hết. Nhưng nếu là ở nơi công cộng thì có thể sẽ khác, còn không thì hầu hết những người bình thường sẽ không coi đó là vấn đề lớn.

Tất cả mọi người ở đây đều chỉ ở lại học viện trong 4 năm. Rồi một khi đã dấn thân ra thế giới, khoảng cách giữa quý tộc và thường dân sẽ lại càng trở nên rõ ràng hơn, nên họ chỉ còn cách kiên nhẫn chịu đựng.

Nhưng thay vào đó, theo thông lệ, các quý tộc sẽ bao quát mọi thứ xảy ra trong học viện. Chuyện này càng xảy ra nhiều, hình phạt dành cho những kẻ dám vượt qua ranh giới càng khắc nghiệt hơn.

Một chiến lược giúp tầng lớp quý tộc chiếm thế thượng phong trong học viện.

Do đó, trông bề ngoài thì có vẻ như học viện ủng hộ chủ nghĩa bình đẳng, nhưng từ sâu bên trong ai cũng có thể nhận thấy hệ thống phân cấp quyền lực rất rõ ràng trong môi trường này.

Đó cũng là lý do tại sao lúc tôi tát vào mặt tên quý tộc kia hay khi tôi rút thanh kiếm đeo bên hông ra khỏi vỏ, băng nhóm của tên Thean không thể phản ứng kịp.

Vì não bộ của chúng chưa kịp hiểu ra tình hình hiện tại.

Tôi cũng là một quý tộc, nhưng cùng lắm cũng chỉ là đứa con trai thứ của một Tử tước quê mùa mà thôi.

Mặt khác, dù đến từ Vương quốc phía Nam, nhưng băng đảng của tên Thean là một nhóm gồm những kẻ xuất thân từ các gia đình quý tộc cấp cao. Còn tên đầu tiên mà vừa nãy tôi mới đánh có vẻ là đến từ Đế quốc.

Nhưng chúng sẽ không bao giờ ngờ rằng tôi sẽ bất ngờ tấn công trước, và sự tự mãn đó của chúng đã mang lại cho tôi một lợi thế rất lớn.

Tôi lách qua tên Thean đang đứng trước và đốp thẳng vào mặt một tên trong nhóm đang định đứng dậy.

“Bụp!” một tiếng, một tên lập tức theo đó bị đánh bay. Tuy chỉ trúng phải chuôi kiếm nên sẽ không chết, nhưng vì bị một vật kim loại đập thẳng vào mặt thì ít nhất cũng phải khiến hắn bất tỉnh.

Ngay khoảnh khắc kế tiếp, đôi mắt tôi ảm đạm trầm xuống tìm kiếm nạn nhân tiếp theo.

Đó cũng là lúc băng nhóm của tên Thean tỉnh ngộ.

Tên vừa bị tôi đánh bay, răng vung vãi chao lượn lên trời. Một trong số chúng thấy vậy và hét vào mặt tôi.

“Mẹ thằng chó này mày bị điên à! Mày đang làm cái… Aaaa!”

Cái cách chỉa tay năm ngón về phía tôi mà chẳng dám rút kiếm ra khỏi bao một cách đàng hoàng của hắn khiến tôi chú ý. Và đó cũng là lời trăng trối cuối cùng của hắn.

Hành động tiếp theo của tôi rất đơn giản. Nhóm của tên Thean chụm lại với nhau nên mục tiêu tiếp theo của tôi cũng ở cự ly khá gần.

Tôi gằn bàn chân đang giữ thế và đập chuôi kiếm vào cằm của tên kia. Hắn phát ra một tiếng nghẹn ngào, còn chưa kịp để cho hắn rên ra thành tiếng, bao kiếm của tôi đã đập vào cổ hắn.

Âm thanh nặng nề của khí nén nổ vang, nghe như tiếng nghiền nát một khối cơ chặt chẽ.

Mắt hắn trợn ngược.

Phịch, gã khổng lồ ngã xuống. Giờ số người chỉ còn lại năm, một con số đáng để thử.

Tôi hít một hơi thật sâu và quan sát xung quanh. Rồi tôi nghe thấy tiếng kiếm được rút ra xoành xoạch. Có vẻ như tên quý tộc mà tôi đã hạ gục lúc đầu là tên pháp sư duy nhất.

Nếu những kẻ còn lại rút kiếm. Vậy những gì tôi cần làm tiếp đến rất đơn giản.

Nghĩ đến việc chống lại một đám đến chỉa kiếm về phía tôi cũng phải do dự, tôi nói với một nụ cười tự mãn.

“Lên đi chứ, bọn ranh. Sợ à?"

Có lẽ vì không chịu được sự khiêu khích của tôi, một tên trong số chúng đã hét lên.

“Giết hắn đi! Chỉ có mỗi tên khốn đó thôi!”

Nhưng trong ánh mắt của người đàn ông gào thét kia không thể che giấu được vẻ sợ hãi và căng thẳng.

Ngay lập tức, ba trong số tám người ngã xuống. Đây là kết quả của việc không tấn công Thean, tên này có thể được gọi là mối đe dọa lớn nhất.

Thực ra nếu tấn công Thean trước tôi sẽ gặp khá nhiều rắc rồi. Cũng bởi Thean là một trong những kẻ có cấp độ kỹ năng cao nhất trong Ban Hiệp sĩ, không giống với những tên ngốc kia.

Cho dù tôi có tấn công bất ngờ như thế nào thì hắn cũng không phải là dạng đối thủ có thể bị đánh bại chỉ bằng một đòn. Quan trọng là, hắn lại thận trọng đến đáng ngạc nhiên và trong nhóm hắn cũng được những người còn lại tôn trọng theo một cách rất riêng.

Một kẻ như hắn không thể bị đánh bại chỉ bởi vài đòn tiểu xảo. Chỉ có thể đối diện và chiến thắng hắn ta một trận công bằng, tôi mới có thể đánh bại băng nhóm của bọn chúng một cách đúng nghĩa.

Nhưng trong tình huống này, không ai có thể hiểu được ý định của tôi. Trong mắt chúng, tôi là một kẻ thù đáng gờm muốn đánh bại ba kẻ trong số chúng ngay lập tức thay vì đánh ngay vào miếng mồi ngon tên Thean.

Căng thẳng và sợ hãi khiến cơ thể chúng trở nên cứng đờ. Và thời gian càng trôi, “cảm giác” của tôi càng trở nên rõ ràng hơn.

Âm thanh tôi hít thở vang dội trong màng nhĩ. Thời gian dần trôi chậm hơn. Một bầu không khí buồn tẻ, nặng nề như đè nặng lên những điểm nén trên da tôi.

Sau trận chiến cuối cùng với con quái vật, thông qua các giác quan nhạy bén của mình, tôi đã có thể đạt đến một tầm cao mới trong cách nhìn nhận thế giới. Thứ nhận thức về thời gian trong một khoảnh khắc thoáng qua như hoà quyện cùng sự vĩnh cửu.

Một quỹ đạo tưởng tượng được vẽ ra trước mắt tôi. Ngoại trừ Thean, bốn kẻ kia đồng loạt xông về phía tôi, quỹ đạo của chúng rất phức tạp và khó tránh.

Nên tôi quyết định chọn ra hành động tốt nhất.

Kẻ tiên phong đã rút kiếm. Một đường chéo xuống rõ ràng, chém thẳng từ trên phải xuống trái. Hắn chỉ vừa kịp vung lên một đường, tôi liền nghiến răng đánh vào kiếm hắn.

Thanh kiếm của hắn bị chệch hướng vì cú đánh kịp thời của tôi và vang lên một tiếng “Cạch!”, và đường kiếm đi tới lại vừa hay trúng phải quỹ đạo kiếm của tên còn lại.

Trong tiếng loảng xoảng nhất thời đó , kiếm của cả hai vướng vào nhau. Hai thanh kiếm va phải lực của nhau cùng rơi xuống đất. Giờ chỉ còn lại hai tên.

Bất ngờ, tôi vặn người vào tầm nhắm của một tên khác đang nhăm nhe giơ kiếm lên. Đôi mắt hắn ánh lên sự hoang mang.

Như lẽ hiển nhiên, thanh kiếm tôi đấm vào bụng hắn. Chỉ kịp nôn khan một tiếng, cả cơ thể tên kia liền mềm nhũn. Cũng là lúc thanh kiếm khác vung lên.

Tôi xoay người, di chuyển ra sau lưng kẻ vừa bị đánh vào bụng. Sau đó, hắn hơi hạ thấp thân hình để chắn đường kiếm.

“Aaa!”

Hắn bị đánh vào lưng kêu lên một tiếng “Bốp!” rồi gục xuống. Tên vừa mới vung kiếm tỏ ra bối rối khi vô tình lại hạ gục chính đồng đội của mình. Không bỏ lỡ cơ hội đó.

Tôi nhảy vọt tới, cả người sà xuống trước mặt tên còn đang đứng sững sờ. Hắn vừa hoàn hồn liền vội vàng giơ kiếm định chém tôi, nhưng kiếm của tôi nhanh hơn.

“Bụp!” và thanh kiếm của tôi đâm vào sườn hắn. Tư thế của tên kia không thể chịu được cú sốc bất ngờ và rồi sụp đổ. Tôi nhảy lên và ngồi trên người hắn ta.

Một vị trí rất ngon nghẻ, nhưng tôi không có ý định dùng tay đập cho hắn ra bã. Trước khi hắn kịp tỉnh lại, bao kiếm của tôi đã chém vào mặt hắn ta nhiều nhát.

Bốp, bốp, bốp. Ba phát, nhưng chỉ với nhiêu đó cũng đã đủ, đôi mắt hắn trợn ngược, ý thức của hắn cũng dần dần mờ đi. Nhưng cái giá mà tôi phải trả để kết liễu hắn cũng rất cao.

Một cú đánh mạnh giáng vào lưng tôi. Vì luôn là người đi trước trong suốt trận chiến nên tôi cũng chẳng thể biết mình bị trúng đòn từ khi nào; Thiệt hại gây ra bởi cú đánh đến bên trong cơ thể tôi hoàn toàn khác với tác động bên ngoài.

Ruột gan tôi như bị bóp nát, hơi thở nghẹn lại. Cơ bắp của tôi tự nhiên căng ra, và cử động cũng trở nên cứng nhắc.

Hai kẻ ban đầu bị quấn kiếm vào nhau chạy về phía tôi. Tôi đã lường trước được điều này và vặn người để giảm thiểu tác động, nhưng vẫn khá đau.

Tôi lăn lộn trên mặt đất và khụy xuống vì đau đớn. Rồi hai nhát kiếm đâm thẳng vào chỗ tôi vừa đứng.

Nếu không tránh kịp thời thì có lẽ tôi đã xanh cỏ ngay tại đó luôn rồi. Ít nhất là trong trận chiến này.

Lần lượt làm ra quá nhiều động tác mạnh, hơi thở của tôi trở nên gấp gáp. Hộc, hộc, hộc, tiếng thở gấp gáp vang lên bên tai tôi. Vẫn còn hai kẻ nữa.

Thean vẫn đứng đó. Nếu đột nhiên hắn tham gia vào trận chiến cũng không có gì là lạ. Nên tôi lại càng phải giải quyết hai tên kia càng sớm càng tốt.

Hai kẻ kia gườm tôi với ánh mắt cảnh giác hơn trước. Dường như chúng đã nhận ra rằng nếu cứ lao về phía trước thì sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Các giác quan sắc bén của tôi chủ yếu chỉ hữu ích cho các cuộc phản công. Còn tài lẻ lớn nhất của tôi chỉ có khả năng dùng động tác chân và cưỡi ngựa. Nếu chỉ tính trong hai lĩnh vực đó, tôi hoàn toàn có thể tự tin rằng mình đứng đầu cái học viện này.

Ai cũng biết rằng động tác chân đóng vai trò rất quan trọng trong cận chiến. Đặc biệt là bây giờ các giác quan của tôi đã nhạy bén hơn, nên dù có là một kẻ tài năng cùng cấp độ chủ động tấn công trước cũng không thể ngăn cản được tôi.

Nhưng bây giờ tôi đang vội. Hai kẻ kia lim dim mắt chờ đợi Thean nhập bọn. Tôi không thể để chuyện đó xảy ra.

Thanh kiếm của tôi lao tới với một lực phi thường. Tôi đã ném nó. Một thanh kiếm xoay bay với tốc độ đáng sợ.

Hai tên kia mở to mắt vì không ngờ rằng tôi sẽ ném vũ khí đi. Cả hai đều cùng lúc vung kiếm trong sự hoang mang.

Nhờ vậy, thanh kiếm vốn đang bay với tốc độ nhanh chóng mặt của tôi đã bị chệch hướng và lao xuống đất. Nhưng thế là đủ.

Tôi cúi người lấy đà, đạp một cú đẩy người về phía trước. Trước khi chúng kịp định thần lại, cơ thể tôi đã lao vào phạm vi của chúng. Hai tên kia có chút giật mình, nhưng rất nhanh liền khôi phục lại sự bình tĩnh.

Chúng nhận ra tôi đang không có vũ khí. Dùng tay không để đánh nhau với một hiệp sĩ đã được huấn luyện bài bản không phải chuyện dễ dàng. Giữa chiến đấu vũ trang và chiến đấu không vũ trang có sự khác biệt rất lớn.

Khuôn mặt bọn chúng nhẹ nhõm đi vì nghĩ rằng có thể chịu được cú đánh sắp tới của tôi. Nhưng ngay khi tay tôi lần xuống eo, chúng lại lộ ra vẻ kinh ngạc.

Bởi vì tôi còn có một món vũ khí nữa.

Rồi tiếng rìu bổ xuống vang lên. Âm thanh rìu va vào cổ đúng như ý định của tôi.

Phần va chạm không phải là phần gắn lưỡi sắc. Chiếc rìu đảo ngược để không đi sâu vào da, nhưng đây vẫn là một món công cụ làm vũ khí cùn tuyệt vời.

Một kẻ khác gục xuống. Tên còn lại đâm kiếm tới nhanh như tên bắn. Tôi giơ chiếc rìu đang cầm ngược lên và chặn lưỡi kiếm của hắn ngay góc giữa cán và lưỡi rìu.

Cảm giác hai vật thể rắn chắc lồng vào nhau cùng tiếng lạch cạch len lỏi qua cánh tay. Lực kiếm của đối thủ mạnh đến nỗi tôi gần như suýt thì buông tay cầm, nhưng tôi nghiến răng và dồn sức để chém thanh kiếm đi.

Tôi dùng đầu đập vào cằm của tên cuối cùng vẫn còn đang ngơ ngác. Cơ thể tôi vốn đã hơi cong xuống giờ dựa vào sự linh hoạt mạnh mẽ mà duỗi ra rồi bắn lên trên.

“Bụp!”, đầu tôi đau đớn, nhưng chẳng là gì so với tên mới bị tôi đâm thẳng vào cằm.

Tên bị chấn thương cằm loạng choạng rồi ngã xuống. Trên mặt đất giờ đang có bảy tên đang sõng soài rên rỉ.

Đương nhiên là tôi vẫn chưa an toàn. Các cơ ở lưng lúc bị trúng đòn khi nãy liên tục nhắc nhở tôi về cơn đau. Đầu tôi bị choáng váng sau khi mới đập vào cằm của người khác là chuyện bình thường.

Vừa lảo đảo, tôi vừa đi tới nhặt lại thanh kiếm mà tôi mới ném khi nãy. Rồi đứng thẳng dậy.

Bởi vì vẫn còn một kẻ thù.

Thean Eitri. Làn da màu đồng, mái tóc vàng óng và thân hình vạm vỡ tượng trưng cho một chiến binh được huấn luyện khổ lao.

Hắn cau mày nhìn đồng bọn của hắn và tôi đánh nhau. Hắn từ từ mở miệng.

“… Tao cứ tưởng mày thông minh hơn một chút.”

"Thế mày kiếm chuyện với người hướng nội[note52586] làm cái gì?"

Hắn thở dài rồi rút thanh đại kiếm đeo sau lưng ra. Giờ phút này, đánh nhau là chuyện không thể tránh khỏi. Cả tôi và hắn đều biết rõ điều đó.

Tuy vậy, tên Thean vẫn tặc lưỡi tỏ vẻ khó chịu. Đôi mắt hắn đục ngầu.

“Ian, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà sự nhanh nhẹn và động tác chân của mày đã tiến bộ rất nhiều… Làm sao mà mày có thể cải thiện kỹ năng nhanh như vậy được? Có phải Con hoang nhà Yurdina đã cho mày uống thứ tiên dược nào rồi không?”

Nghe những lời đó, tôi thở dốc vì mệt mỏi và đau đớn, lườm hắn. Tôi nhếch mép cười.

“Thằng khốn nhếch nhác… Đã là học viên của Ban Hiệp sĩ thì không nên tọc mạnh chuyện đời tư bí mật của học viên khác dù có ở khối nào, bộ mày không biết à.”

“Thì mày là đối thủ của tao mà, bình thường thôi có gì đâu?”

“Vậy mà mày vẫn động đến mẹ của Seria à?”

Thean chỉ khịt mũi trước giọng gầm gừ của tôi. Một tia tàn nhẫn lóe lên trong mắt hắn.

“Tao nghĩ mày đang hiểu nhầm cái gì đó thì phải...”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Bùm! Một tiếng nổ vang trước mặt tôi. Thean đạp đất và lao tới. Cơ thể của tên khổng lồ bắn đi như một viên đạn.

Dù đang tận mắt chứng kiến nhưng tôi vẫn không thể tin được vào mắt mình. Tất cả mọi thứ dường như biến mất khỏi tầm nhìn của hắn ngoại trừ tôi ra, nếu không, một đòn tấn công lao thẳng trực diện như vậy không đời nào có thể thi triển được.

Liều lĩnh, thậm chí còn không cân nhắc tới những biến cố khác. Điều đó lại càng khiến cho cú lao tới của hắn có cảm giác mạnh mẽ hơn.

Giác quan nhạy bén của tôi đã cảnh báo rằng Thean sắp thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ. Nên tôi đã không phản ứng muộn.

Thanh kiếm của tôi chặn được đường kiếm của Thean. Nhưng đó là nó thôi.

Cùng với làn sóng xung kích và “Uỵch!” một tiếng, cảm giác ruột gan xoắn trào đi khắp cơ thể tôi. Miệng tôi rên ra thành tiếng vì đau đớn. Tôi cảm thấy như mình sắp nôn ra máu.

Các cơ cánh tay của Thean giật giật. Nơi hắn đặt chân đến bị lõm xuống.

“Ư…!”

“Mày biết chứ? Tao thu nhập thông tin là để tìm ra điểm yếu của đối thủ. Và mày cũng vậy đấy, Ian.”

Và một lần nữa, thanh đại đao chém xuống. Cú đánh này thậm chí còn mạnh hơn lần trước, cơ thể tôi vì chặn lấy thanh kiếm mà trượt về phía sau.

Tay tôi run lên lẩy bẩy, dù chỉ mới đánh với hắn có hai đòn.

Tôi trừng đôi mắt đỏ ngầu về phía Thean, nhưng đối với tôi hắn chỉ mỉm cười.

“Ma lực của mày dù đã tăng lên, nhưng nó vẫn ở dưới mức trung bình mà thôi. Nên chẳng có gì là đáng quan ngại với tao cả.”

Thean Eitri, trưởng nam Quận Eitri, cư trú tại Vương quốc Phía Nam.

Tài năng kiếm sĩ của hắn có thể bắt nguồn từ rất nhiều phẩm chất. Sự hung ác và độc ác bẩm sinh của hắn, một thái độ thận trọng khiến hắn phải quan sát tình hình trong một khoảng thời gian, và cơ thể cường tráng - đặc trưng của cư dân Quận Eitri.

Nhưng nếu tôi phải chọn chỉ một trong số đó, có lẽ chín trên mười lần tôi sẽ đưa ra câu trả lời giống nhau.

Mana.

Nguồn dự trữ mana bẩm sinh của hắn lớn đến mức tôi so ra chẳng khác nào muỗi đốt inox.