Nấu ăn và giặt giũ không phải là công việc duy nhất của chúng tôi ở làng khai hoang. Sau khi giặt đồ bên bờ sông xong, chúng tôi sẽ trở về làng và thu gom những mẩu rác nhỏ giấu trong các ngôi nhà (tạm thời) bằng Phong ma pháp, rồi mang ra ngoài đốt bằng Hỏa ma pháp. Sau đó, chúng tôi sẽ rải phần tro đó lên những mảnh ruộng sẽ được dùng để canh tác trong tương lai. Thường thì trời đã xế chiều khi chúng tôi dọn dẹp xong.

“Đi nào, Tet.”

“Vânggg!”

“Hai người lại ra ngoài à?” Gash hỏi.

Trong vài ngày đầu, tôi đã cùng Gash xem qua các tài liệu cả ngày trời để có được cái nhìn toàn cảnh về dự án khai hoang này. Tôi sắp xếp lại tài liệu, lập danh sách các kế hoạch cải tạo theo mức độ ưu tiên và thỉnh thoảng đưa ra lời khuyên. Tôi rất biết ơn vì Gash sẵn sàng lắng nghe tôi, mặc cho cái ngoại hình mười-hai-tuổi của mình.

“Vâng, Tet và tôi định đi hái một ít thảo dược ở gần đây.”

Tet vẫy tay.

"Gặp sau!"

"Cảm ơn cả hai người."

Tet và tôi đi đến khu vực đồng bằng ở phía tây nam của ngôi làng.

“Các loại thảo dược điều chế potion mọc khắp nơi ở đây. Thậm chí còn có loại để điều chế Mana potion.”

Mặc dù tôi có thể tạo ra nhiều thứ khác nhau bằng《Ma pháp sáng tạo》, nhưng tôi muốn học được những kỹ năng để tự chế tạo chúng thay vì phụ thuộc vào ma pháp. May mắn thay, có một mạo hiểm giả tại làng khai hoang này biết cách điều chế potion.

Nhà pha chế được đề cập sẽ dạy tôi và Gash tất cả những kiến thức cơ bản. Là một phù thủy, tôi muốn học cách điều chế potion nói chung. Trong khi đó, Gash hy vọng có thể điều chế potion để không phải nhập hàng từ thành phố, tiết kiệm tiền và không gian để nhập các vật tư khác. Và đối với nhà pha chế, anh ta rất vui khi xây dựng được mối quan hệ tốt với chúng tôi, với mục tiêu ngày nào đó sẽ mở một tiệm thuốc ở ngôi làng này.

Để đổi lấy khóa học điều chế, tôi đồng ý thu thập các loại thảo dược từ vùng đồng bằng gần đó. Maa, tôi còn có một mục tiêu khác nữa.

“Chúng ta có đủ thảo dược rồi, Tet. Trước khi đi thì... ―《Creation》: soapword seeds.

“Gì đây, Phù thủy-sama?”

“Hạt giống của một loại thảo dược có thể dùng như xà phòng.”

Vì tôi thường dùng bột giặt được tạo ra từ《Ma pháp Sáng tạo》, nên những mạo hiểm giả ở làng khai hoang có lẽ sẽ được không thoải mái nếu họ không thể giặt đồ sạch như khi chúng tôi còn ở đây. Tôi không thể cung cấp chất tẩy rửa hiện đại cho họ mãi được, vì vậy tôi nghĩ rằng ít nhất tôi có thể gieo hạt xà phòng trên đồng bằng và nhờ nhà pha chế làm xà phòng sau.

Nhớ lại trong phòng đọc sách ở Darryl, tôi đã tìm được mô tả về các loại thảo dược được sử dụng thay cho xà phòng, nên đây không phải một loại thực vật đặc biệt xa lạ. Nhưng chủng cây xà phòng mới mà tôi tạo ra có một số phẩm chất đặc biệt:

Nó được dùng như một loại thảo dược, có mùi hương dễ chịu và không độc hại.

Mặc dù không dễ mọc lan ra (để tránh ảnh hưởng đến quần xã thực vật gần đó), nhưng nó có sức sống rất mãnh liệt.

Nó có thể dễ dàng thích ứng với nhiều môi trường khác nhau và các thành phần trong xà phòng đều thân thiện với môi trường và có nguồn gốc tự nhiên.

Tôi rải hầu hết số hạt giống cây xà phòng đã được tối ưu này trên đồng bằng, và dành phần còn lại để trồng trong những chiếc chậu được tạo ra bằng Thổ ma pháp của Tet, thứ mà tôi sẽ đưa cho nhà pha chế.

“Được rồi, chị nghĩ chúng ta thu thập đủ thảo dược rồi, nên cùng quay về và nhờ nhà pha chế dạy chúng ta cách điều chế potion thôi.”

"Nghe thú vị thật đó!"

Tet và tôi trở về làng và hướng đến một ngôi nhà đang được tu chữa gần giếng nước.

"Xin chào. Chúng tôi đã mang các loại thảo dược anh cần hôm nay tới rồi đây.”

“Xin nhờ anh chỉ giáo!”

Nhà pha chế cho chúng tôi vào.

“Cảm ơn vì đã hái thảo dược cho tôi. Đây là môt sự trợ giúp to lớn đó.”

"Chúng tôi cũng mang cho anh mấy hạt giống này nè."

“Đó là hạt xà phòng từ quê hương của cô, phải không? Xem nào... Chúng nhìn khá khác với loại mà tôi biết. Có ổn không khi cho tôi thứ này?”

"Ừm. Đổi lại, hãy dạy chúng tôi cách điều chế potion.”

"Tất nhiên rồi. Tôi có thể hướng dẫn cho các cô khi rảnh.”

Sau khi cất thảo dược và hạt xà phòng đi, anh chàng mạo hiểm giả bắt đầu dạy tôi điều chế.

“Cô có biết sự khác biệt giữa thuốc ma thuật (cụ thể là potion) với thuốc thông thường không?” anh ấy hỏi.

Tôi trả lời ngay lập tức. “Khác ở việc nguyên liệu có chứa mana hay không?”

Các loại thảo dược chúng tôi thu thập đều chứa rất nhiều mana. Đó là lý do tại sao tập trung mana vào mắt cho phép tôi phát hiện ra chúng dễ dàng như vậy.

“Cô đúng một nửa. Đúng là potion có mana lưu thông trong chúng. Nhưng để tạo ra được chúng thì ta còn phải thêm mana của con người vào nguyên liệu như thực vật hay nội tạng quái vật, khiến mana có sẵn trong đó khuếch đại hoặc biến đổi.”

Anh tiếp tục giải thích các yếu tố khác nhau quyết định hiệu quả của một lọ potion:

Lý do mà độ tươi của các nguyên liệu rất quan trọng là vì các loại thuốc ma thuật, như potion – được tạo thành từ sự kết hợp của phần thuốc và phần mana. Mana mà người điều chế truyền vào cũng rất quan trọng. Nếu các nguyên liệu không đủ tươi, cả phần thuốc và phần mana trong chúng đều sẽ bị yếu đi, do đó, hiệu quả chữa bệnh sẽ giảm đi dù cho người điều chế có thêm bao nhiêu mana đi chăng nữa. Mặt khác, cho dù nguyên liệu được sử dụng có tốt đến đâu, nếu kỹ thuật, mana và phương pháp của người điều chế không đạt tiêu chuẩn, thì potion thành phẩm sẽ kém hiệu quả hơn và thậm chí có thể có độc.

“Cơ bản là vậy. Nó tương tự như cách các thợ rèn kết hợp mana với kim loại và nguyên liệu quái vật trong lò rèn để chế tạo vũ khí. Nhưng trong khi họ chế tạo công cụ, chúng tôi tạo ra vật phẩm tiêu hao.”

Vài thứ anh ta nói giống với điều tôi được nghe từ anh em người lùn tại cửa hàng vũ khí ở Thị trấn Darryl, nơi đã rèn ra Ma kiếm của Tet. Nhắc đến Tet, có vẻ như em ấy không có hứng thú với việc điều chế potion, nên ẻm đã ra ngoài để làm thêm mấy chiếc chậu để gieo hạt xà phòng.

Nhà pha chế mỉm cười khi nhìn em ấy.

“Chúng ta hãy kết thúc tiết lí thuyết ở đây và đi thực hành chút nào.”

Tôi lấy một cuốn sổ trống mà tôi đã tạo ra bằng《Ma pháp Sáng tạo》khỏi chiếc túi ma thuật của mình, để tôi có thể ghi chép chi tiết lại quá trình điều chế của nhà pha chế.

“Cô có túi ma thuật sao? Ghen tị thật.” anh ấy nhận xét.

"Thật sao?"

"Thật. Lý do tôi trở thành mạo hiểm giả là để có thể tự mình ra ngoài kiếm nguyên liệu tốt. Nhưng dẫu cẩn thận đến thế nào, thì chỉ một cơn mưa cũng có thể làm tổn hại nguyên liệu của ta, khiến chúng hỏng trước khi trở lại thị trấn. Tôi sẽ chẳng cần phải lo một điều như thế nếu sở hữu túi ma thuật.”

Anh ấy tiếp tục nói anh khao khát có được một chiếc túi có khả năng dừng thời gian đến thế nào, vì nó sẽ giữ cho tất cả các nguyên liệu của anh ấy tươi nhất có thể. Tôi quyết định không đề cập đến việc túi của tôi cũng có thể làm được thế.

Trong khi đang khuấy chiếc nồi chứa thảo dược, nước và mana của mình, nhà pha chế đã chia sẻ những câu chuyện từ những ngày đầu phiêu lưu của mình.

“Khi mới bắt đầu, tôi không có tiền để mua potion. Vì vậy, khi bị thương, tôi sẽ nhai một số loại thảo dược mà tôi hái được và đắp chúng lên vết thương.”

"Huh. Nó có thực sự hiệu quả không?”

“Nó là một phương thuốc dân gian. Rốt cuộc, dịch thể con người giữ mana rất tốt. Chỉ cần coi bên trong miệng như một cái vạc và thêm mana vào để tạo ra thuốc. Cũng chẳng khác mấy những gì tôi đang làm bây giờ.”

Tôi ghi lại tất cả và luôn chú ý với bất kỳ mẩu tin có giá trị nào khác mà anh ấy đề cập đến.

Nhà pha chế cười khúc khích.

“Điều này thực sự làm tôi hạnh phúc.”

"Sao anh lại hạnh phúc?"

“Cô gái nhỏ trưởng thành, đã tét mông thúc chúng tôi đi đúng hướng, giờ đây lại đang vui vẻ lắng nghe một ông già như tôi.”

Tôi trong mắt người khác là thế nào vậy chứ? Tôi tự hỏi, chạm vào môi để đánh giá biểu cảm của mình.

Ôm một cái chậu trên tay, Tet nói,

“Chị đang cười đấy, Phù thủy-sama. Mắt chị còn lấp lánh nữa.”

Nhà pha chế gật đầu.

“Thật nhẹ nhõm khi biết cô vẫn có khía cạnh trẻ con.”

Trên lí thuyết, tôi đã sống một cuộc đời khác rồi, nên không vui lắm khi bị gọi là trẻ con. Nhưng một lần nữa, tôi không biết mình bao nhiêu tuổi trước khi chết. Mặc dù có kiến thức từ tiền kiếp, nhưng tôi không có ký ức nào về bản thân mình—nhưng theo mức độ tôi biết, tôi cho rằng ít nhất mình cũng phải trưởng thành trước khi hẹo.

Tet nhéo má kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.

Việc đó khiến nhà pha chế cười khúc khích.

“Dù sao thì, đó là điều cơ bản trong điều chế potion.”

Trong khi trò chuyện về những chủ đề liên quan, anh ấy đã hoàn thành việc điều chế potion, để nguội và lọc qua một miếng vải trước khi rót vào chai. Thuốc đã hoàn thành là loại sẽ hồi phục 1.000 HP. Xét đến việc các mạo hiểm giả hạng C trong làng khai hoang có khoảng 3.000 HP, lọ thuốc này có lẽ là loại phổ thông.

"Đến lượt cô thử."

“Tới lun đi, Phù thủy-sama!”

Trong khi được Tet cổ vũ, tôi thử điều chế lọ potion đầu tiên của mình. Tôi đã tập trung mana vào mắt trong khi quan sát nhà pha chế điều chế potion, vì vậy tôi đã hình dung được cách điều khiển dòng chảy mana. Tôi cẩn thận chuẩn bị và đun sôi các loại thảo dược trước khi đổ tất cả vào vạc.

“Tỷ lệ giữa thảo dược với nước tốt nhất là bao nhiêu?”

“Cô sẽ hiểu được điều đó từ kinh nghiệm và bản năng. Ngay cả những nhà pha chế kỳ cựu cuối cùng cũng tạo ra những loại potion chất lượng thấp hơn khi làm quen với các công cụ mới.”

Tôi cho rằng đó là do sự sai khác về kích thước và hình dạng của vạc, cùng với nhiều thứ khác nữa. Tôi quyết định rằng mình sẽ phải tạo ra mấy cái cốc đong và tìm ra những tỷ lệ lí tưởng sau khi tôi có đủ kinh nghiệm trong điều chế potion.

Khi đang trộn hỗn hợp các loại thảo dược, tôi cũng đồng thời truyền mana của mình qua chiếc thìa gỗ vào chất lỏng bên trong vạc. Tôi say mê đến nỗi thực sự bắt đầu ngâm nga một mình. Khi cảm thấy đã đạt đến giới hạn về lượng mana mà lọ potion có thể chứa, tôi ngừng khuấy.

Khoảng 1.000 MP, có lẽ vậy. Lượng mana của tôi hiện chỉ hơn 4.000 MP một chút, nên có vẻ như điều chế potion sẽ là công việc tốn nhiều mana. Nhưng tôi đã làm được khoảng mười lọ thuốc trong một lần, vậy nên cũng không tệ lắm.

“Whuuuh?”

Sau khi đóng lọ potion đã hoàn thành của tôi, nhà pha chế đã kinh ngạc nhìn chằm chằm khi anh ta so sánh chúng với của mình. Potion của chúng tôi giống hệt nhau cả về màu sắc lẫn khả năng hồi phục.

“Dù chỉ mới là lần đầu tiên, nhưng lọ potion của cô và tôi đã có cùng cấp độ! Vậy ra đây là sự cách biệt về tài năng sao…”

Nhà pha chế đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Chise-san. Bể mana của cô lớn cỡ nào?”

“Chỉ hơn 4.000. Tôi nghĩ nó sẽ phát triển thêm trong tương lai.”

Dù rằng con số khởi đầu là 50 MP, thấp ngay cả với một người bình thường, nhưng việc ăn【Trái cây kì diệu】và lên cấp đã tăng đáng kể lượng mana tối đa của tôi. Và ngay cả khi việc lên cấp của tôi có bị chậm lại, thì tôi vẫn còn【Trái cây kì diệu】để tiếp tục tiến độ của mình.

"Thật ngạc nhiên. Lượng mana của tôi chỉ khoảng 2.000, và đã ngừng tăng.” ông già giải thích, trông có vẻ hơi ghen tị. “Có lượng mana dồi dào rõ ràng đem lại lợi thế lớn khi điều chế potion. Ta có thể tạo ra nhiều thành phẩm hơn và còn rút ngắn thời gian điều chế nữa.”

Các nhà pha chế có bể mana nhỏ sử dụng những chiếc vạc nhỏ hơn để giảm lượng potion tạo ra trong một lần, hoặc là phải giảm chất lượng potion do giới hạn mana. Nếu muốn giải quyết những vẫn đề này, họ sẽ phải dùng tinh thể mana để bù vào phần thiếu.

“Tôi chắc rằng là một pháp sư thì cô cũng hiểu, nhưng mana chính là nguồn sức mạnh của cô. Cô có thể sinh tồn ở bất cứ đâu chỉ với bể mana đó và công thức potion cô vừa điều chế. Tuy nhiên, kĩ năng của cô vẫn còn ở mức nghiệp dư. Tôi sẽ dạy cô cách điều chế các nguyên liệu khác nữa.”

“Thế thì tốt quá, xin nhờ anh vậy.”

Mặc cho cách biệt về năng khiếu ma thuật giữa chúng tôi, nhưng nhà pha chế vẫn tiếp tục dạy tôi điều chế potion trong những ngày sau đó. Tôi nghiêm túc ghi chép mọi điều anh ấy dạy, sau đó sử dụng thời gian rảnh để áp dụng những điều học được vào thực tế. Để cảm ơn vì đã dạy tôi, tôi đã tạo ra cho anh ấy một tinh thể mana để cả hai chúng tôi có thể điều chế các công thức potion đòi hỏi nhiều MP mà anh ấy chưa bao giờ có thể tự pha chế được.

“Heh heh, cô trông khá trẻ con khi học về potion đấy, Chise! Mặc dù tôi cũng thế…”

Nhà pha chế nói. Anh ấy đã hành động như một đứa trẻ ham chơi khi tôi đưa cho anh viên tinh thể mana.

Và vì vậy, chúng tôi đã cùng nhau nghiên cứu để tạo ra những loại potion mới để mang lại lợi ích cho ngôi làng khai hoang, tận dụng bất kỳ nguyên liệu nào chúng tôi có thể thu thập được trong vùng này.

Lúc tôi bận học, thì Tet sẽ chăm sóc những cây xà phòng trong chậu.

“Mau ăn chóng lớn nhé?”

Cô vừa nói vừa tưới nước cho chúng, cẩn thận để không tưới quá tay. Sau đó, cô ấy nhìn chằm chằm vào lớp đất ướt với nụ cười thật tươi trên môi, chờ đợi hạt giống đâm chồi nảy lộc.

Tôi chưa bao giờ quá để ý đến việc làm vườn của em ấy, bởi tôi còn phải tập trung vào việc nghiên cứu potion nữa—vì vậy tôi đã không nhận thấy điều bất thường cho đến khi quá muộn.

Đất trong chậu cây có nguồn gốc từ chính cơ thể của Tet, nó đã được bổ sung một lượng mana dồi dào. Và vì cô ấy luôn vô thức đổ thêm mana vào mỗi khi chạm vào những cái chậu...

“Phù thủy-sama, có gì đó mọc lên rồi nè!”

“Mọc? Ah, cây xà phòng nảy mầm rồi sao?”

Kiểm tra những chiếc chậu mà Tet đã trồng cây vào, tôi thấy hai thứ bất ngờ trong số những chiếc chậu.

"Wha?! Tet, gì đây?”

"Em không biết. Chúng vừa trồi lên đó!”

Bên trong những chiếc chậu là hai sinh vật nhỏ: một con trông như bụi cây và một con giống như cục đất. Cả hai đều đủ nhỏ để nằm gọn trong lòng bàn tay tôi, và chúng đang ngước nhìn chúng tôi với vẻ bối rối.

Nghe thấy tiếng ồn ào, nhà pha chế nhìn về phía chúng tôi.

“Hm? Chuyện gì vậy?"

“Có thứ gì đó, uh… mọc lên,” tôi nói, chỉ vào những cái chậu.

Anh nhìn chúng và mỉm cười.

“Ah, cây xà phòng nảy mầm rồi nhỉ? Chà, có vẻ là tất cả trừ hai cái chậu đó. Thật đáng tiếc."

Huh? Chả lẽ chỉ có tôi và Tet nhìn thấy chúng thôi sao? Đó là lúc tôi nhận ra rằng mình đã tập trung mana vào mắt để điều chế thuốc trước khi đi xem phát kiến của Tet. Vì vậy, tôi đã ngưng dòng mana—và chắc chắn, những sinh vật nhỏ nhắn đó đã biến mất.

“Aaah, vậy ra chúng là tinh linh,” tôi khẽ nói. Tôi không biết rằng chúng được tạo thành từ một mảnh của tinh linh mà Tet đã hấp thụ, hay liệu có liên quan gì đến môi trường quanh ngôi làng hay không—nhưng chúng là những tinh linh sơ sinh. Đưa mana vào mắt một lần nữa, tôi nhận thấy chúng vẫn chưa có nhận thức rõ ràng về bản thân, vì tất cả những gì chúng làm là nhìn chằm chằm vào tôi.

“Phù thủy-sama, chúng ta nên làm gì với chúng đây?”

“Hmm. Tôi thấy sẽ khá tệ nếu cứ để chúng trong chậu như thế, nên hãy chuyển chúng vào rừng đi.”

Lấy cớ là chúng tôi đang dọn dẹp những cái chậu không nảy mầm, Tet và tôi chuyển tinh linh đất và thực vật mới sinh vào rừng.

“Ta sẽ cho hai nhóc một ít mana để đảm bảo rằng hai nhóc sẽ sống tốt. ―《Charge》."

Tôi nhẹ nhàng chạm vào các tinh linh, và chúng hấp thụ mana của tôi một cách thỏa mãn giống như Tet.

“Tạm biệt, những tinh linh bé nhỏ. Ta hy vọng mấy nhóc luôn khỏe mạnh.

"Tạm biệt!"

Khi Tet và tôi tạm biệt chúng, chúng mờ dần đi vào trong các nguyên tố tương ứng của mình.

“Bây giờ chúng chỉ là những đứa trẻ sơ sinh, nhưng khi lớn lên, chúng có thể làm cho môi trường xung quanh trở nên màu mỡ hơn.”

"Em mong chúng sẽ mau lớn và khỏe mạnh!"

"Chị cũng thế. Nhưng Tet, em cần ngưng việc tạo ra các tinh linh mới đi.”

"Hiểu rồi..." Tet gục xuống một cách chán nản trước lời cảnh cáo của tôi.

Nhân tiện, nếu bạn đang thắc mắc thì, những tinh linh được sinh ra từ mana và đất của Tet sẽ trở thành những vị thần bảo vệ cho ngôi làng trong rất, rất nhiều năm sau đó.

* * *

Và thế là, một tuần sau khi tôi bắt đầu học cách điều chế potion, khi tất cả những cây xà phòng khác đã lớn...

“Ha ha, cô đã học hết mọi công thức thuốc ma thuật mà tôi biết,” nhà pha chế nói với một nụ cười khô khốc.

Tôi đã học được mọi kỹ năng điều chế mà người đàn ông đó sở hữu chỉ trong một tuần. Tôi cũng học được cách tiêu hủy những lọ potion hỏng do sai lầm trong quá trình điều chế. Và trên hết, tôi đã học được kĩ thuật gọi là【Trích xuất mana】,đúng như cái tên gợi ý—cho phép tôi trích xuất mana từ thuốc, và có vẻ như cũng có thể được sử dụng trong một số việc khác.

Bảng trạng thái đang phản ánh lại nỗ lực của tôi, với【Mixing】là một kĩ năng mới được thêm vào đó.

“Vì bảng trạng thái ghi rằng chị là một phù thủy, nên chị có thể dễ dàng thành thạo những công việc của một phù thủy—niệm phép, điều chế, và mấy thứ tương tự,”

Tôi thì thầm với Tet vào đêm đó khi chúng tôi đang ở riêng trong ngôi nhà (tạm thời) của mình.

Cơ thể chuyển sinh của tôi hoạt động hiệu quả đúng như mong đợi.