3 tháng is real

◇

Sau khi toàn vẹn thoát khỏi “trò giải trí” của Chris Điện hạ, Reid và Elria xuống khỏi sân khấu để gặp gỡ những người tham dự bữa tiệc.

“Elria-sama, xin chúc mừng tiểu thư đã đính hôn.” 

“Mm… cháu cảm ơn ạ.”

Elria vẫn núp sau lưng Reid như thường ngày khi đáp lời, nhưng có vẻ cô cũng đã quen với những người làm ở đây, bởi cảm giác như cô thoải mái hơn ba mươi phần trăm so với bình thường và không có dấu hiệu gì là lo lắng cả.

Những người đến chào hỏi có lẽ cũng đều hiểu tâm tính của Elria, nên họ bày tỏ sự quan tâm bằng những lời chào ngắn gọn.

Và… có một điều mà ai cũng nhắc khi họ thấy Elria của hiện tại. 

“Elria-sama trông vui tươi hơn hẳn ngày trước nhỉ.”

“……Vậy sao ạ?”

“Vâng. Kể cả khi Công chúa Điện hạ Christia làm những trò lố giống như hôm nay, sắc mặt Elria-sama đã từng không đổi, nhưng hôm nay tiểu thư đã thể hiện rất nhiều biêu cảm khác nhau.”

Người phụ nữ đã có tuổi nở nụ cười dịu dàng và nói tiếp.

“Tôi cũng có nghe thấy tiểu thư nhắc đến tên của vài người, đó có phải bạn học của tiểu thư không?”

“Vâng, cháu đã trở thành bạn với một cô gái thú vị tên Millis và một kỹ sư ma cụ tên Wiesel.”

“Ôi trời, tôi mừng là tiểu thư đã có được những người bạn tuyệt vời.”

“Cháu cảm ơn ạ, cả hai người đó đều tốt bụng lắm.”

Elria nhẹ gật đầu, mỉm cười đáp lại. 

“Chúng tôi cũng nên cảm ơn Reid-sama nữa.”

“……Tôi?”

“Vâng. Khi Elria-sama còn bé, tiểu thư thường không tiếp xúc với bất kỳ ai trừ Chris Điện hạ, còn bây giờ tiểu thư có thể thể hiện được cảm xúc của mình chắc chắn là do ảnh hưởng của Reid-sama.”

“Không hẳn đâu… Elria đã luôn được mọi người yêu quý, nên so với việc cô ấy bắt đầu chú ý hơn đến những người xung quanh thì tác động của tôi cũng không phải là lớn lắm.”

“Ôi, ngài không cần khiêm tốn với chúng tôi đâu, chỉ cần quan sát sự hoà hợp mà hai người thể hiện lúc nãy thì ai cũng đều hiểu đó là nhờ Reid-sama mà.”

Nghe thấy vậy, Reid chỉ cười trừ, còn người phụ nữ nhã nhặn cười và nói tiếp.

“Cuối cùng… xin chúc cho tương lai của hai người luôn tràn đầy hạnh phúc.” 

Vẫn một nụ cười đó trên môi, người phụ nữ cúi đầu và rời đi. 

Khi không còn ai tới thăm hỏi nữa, Reid khẽ thở dài. 

“Lúc đầu anh nghĩ là bọn mình bị kéo vào mấy chuyện kỳ lạ cơ, nhưng… không ngờ rằng lại được đánh giá cao đến mức này.”

“Vâng, em cũng rất vui khi ai nấy cũng đều khen anh.”

“Và anh còn biết thêm một điều, đó là mọi người đều quan tâm và lo lắng cho em.

“……Chuyện ấy thì em cũng bất ngờ thật.”

Ngoài những lời chúc mừng, hầu hết mọi người đều nhắc lại những tháng ngày mà cô bé Elria còn nhút nhát và cách mà họ lo lắng cho cô, cũng như cảm ơn Reid vì đã mang đến những sự thay đổi.

Trong những cuộc gặp gỡ, Elria đã luôn nấp phía sau Alicia, chỉ ló mặt ra khi bị Chris túm đi, giật mình và ngã khi có ai đó ngang tuổi gọi, chạy mất khi có người lính nào đó tiếp cận, trốn dưới gầm giường khi hầu gái vào phòng để giúp cô thay đồ, và nhiều chuyện khác nữa.

Tuy Elria sở hữu tài năng ma pháp kiệt xuất, nhưng khi mọi người thường xuyên phải chứng kiến khía cạnh đó của cô thì lo lắng cũng là điều dễ hiểu.

“Nhắc mới nhớ, em cũng đã trưởng thành thêm chút rồi nhỉ…”

“Vâng, giờ em có thể tự mình đi quanh Học viện rồi.” 

“Ừm, quả thực là anh rất mừng khi em có thể đàng hoàng bước đi…” 

Elria trông có chút tự tin, nhưng đáng tiếc là độ tin cậy của câu nói vừa rồi hoàn toàn bằng không bởi cô vẫn phải túm vào tay áo Reid.

Khi Reid còn đang cười trừ với một Elria như vậy, Chris Điện hạ tiến đến chỗ họ.

“Làm tốt lắm, cả hai người.” 

“À không, chúng tôi thực lòng vô cùng cảm kích trước cơ hội tuyệt vời như hôm nay, nên là, cảm ơn Điện hạ rất nhiều.”

“…Ngay cả sau khi bị lừa tham gia mà anh vẫn coi đó là một cơ hội tốt, quả là một người tốt bụng nhỉ.” 

Trong một thoáng Chris đã tỏ ra hoài nghi, nhưng nhanh chóng thay đổi biểu cảm.

“Nói vậy chứ… ta đã hiểu rằng anh vô cùng nghiêm túc với Elria, và rõ ràng là Elria cũng rất tin tưởng anh.”

Chris cười như thể đã từ bỏ điều gì đó. 

“Ta tin rằng mình có thể gửi gắm Elria cho anh.”

Công chúa nói lên những lời đó với tư cách là người bạn thân đã ở bên Elria từ lâu.

“Là thành viên của Hoàng tộc Vegalta, ta sẽ vô cùng bận bịu với trách nhiệm đoàn kết người dân lại. Ta sẽ không thể cứ chạy theo bóng hình của Elria như ta từng làm trong quá khứ được.” 

Sau đó, đặt tay lên vai Reid, Chris đưa cho anh một ma cụ với ống kính lớn.

“……Cái gì đây?”

“Máy ảnh.” [note53363]

“Cái đó thì nhìn là biết rồi mà.” 

“Với thứ này, anh có thể chụp hình Elria ở Học viện và gửi thẳng đến lâu đài Hoàng gia.” 

“Xin lỗi cơ mà tôi không thể dùng ma lực của bản thân được, hoặc ma cụ sẽ hỏng mất.” 

“Ồ? Vậy là không chỉ Ma trang mà ma cụ cũng thế luôn à?”

“Ma cụ thì tôi nhờ Elria đổ ma lực vào, nên chắc là cô ấy cũng có thể làm tương tự với cái này ――” 

“Em, nhất quyết, từ chối.”

“Mmmph… ta đang tính nhờ anh chụp hình Elria cho ta…”

Thấy Elria quầy quậy lắc đầu, Chris nuối tiếc ném cái máy ảnh cho Selvas.

“Vậy thì anh có thể thường xuyên đến đây và cập nhật tình hình của Elria cho ta nghe cũng được. Ta có thể tự tưởng tượng ra những chuyện còn thiếu bằng tình cảm dành cho Elria mà ta đã tu dưỡng.” 

Cách dùng từ làm cho người ta phải đặt ra câu hỏi rằng, liệu một công chúa ăn nói như thế thì có phù hợp không? 

Nhưng, có thể thấy rõ ý đồ của Công chúa trong những ngôn từ ấy.

“Vậy, đơn giản mà nói thì đó là lý do để tôi có thể tự mình ra vào lâu đài hoàng gia?”

“Nhạy bén đấy. Là một người có xuất thân thường dân, nếu đi một mình thì có khả năng những gia đình khác sẽ không chấp nhận, và lần nào cũng nhờ thành viên nhà Caldwen đi cùng thì không hay ho gì cho lắm, đúng không?”

Mặc dù Reid đã trở thành thành viên của gia tộc Caldwen dưới tư cách là hôn phu của Elria, tự địa vị bản thân anh vẫn chưa đủ cao, bởi nhà Caldwen có truyền thống người đứng đầu là nữ nên người ngoài dễ là không coi anh ngang hàng với trưởng gia tộc, kể cả khi anh là con rể. Tuy nhiên, nếu là “bạn bè của Công chúa” thì mọi chuyện sẽ khác.

Nếu Reid thường xuyên ra vào lâu đài, mọi người sẽ biết rằng không chỉ Elria mà cả Reid cũng thân với Công chúa. Bằng cách này, ngay cả trong những cuộc tụ họp của tầng lớp địa vị cao trong xã hội, họ cũng có thể loại trừ những ai công khai xem thường Reid.

“Còn về ta, ai cũng biết là ta ‘yêu Elria quá nhiều’ nên mời anh tới lâu đài sẽ không làm nảy sinh nghi ngờ.”

“Đến mức đó thì chắc là gia đình nào cũng biết rõ rồi…”

“Điều đó chỉ chứng tỏ rằng ta yêu Elria nhiều tới mức nào thôi!!”

Chris ôm chầm lấy Elria trong khi tự hào tuyên bố như vậy. Elria một lần nữa trưng ra biểu cảm như đã từ bỏ, nhưng cô nàng không có vẻ gì là không thích. 

“Chà, thực ra lúc đầu ta không có ý định lo liệu hết mọi chuyện cho hai người như thế này đâu, nhưng… ta được một người nhờ cậy.”

“…Một người nhờ cậy?”

“Phải. Giới thiệu hai người cho người đó cũng là một trong những mục đích của ta ngày hôm nay.”

Dứt lời, Chris Điện hạ dẫn Reid và Elria tới ban công. 

Bầu trời đã được nhuộm trong sắc xanh lam sáng, tô điểm bằng những vì tinh tú lấp lánh và mặt trăng sáng vằng vặc. Thế nhưng, chẳng có ai ở đó, chỉ có ánh sáng của người dân sinh sống tại Vương đô phát ra từ phía dưới. 

Nhưng ―― Reid đã đoán ra được.

Reid đã nghe kể rằng, Elria, người đã nhìn cả mẹ ruột của mình với sự sợ hãi, nhạy cảm với những người khác, lại luôn dành thời gian với duy nhất Công chúa Chris khi còn bé. 

Lý do cũng không quá khó để nghĩ ra, có lẽ là vì… Elria đã cảm nhận được ma lực và hiện diện của một người thân thuộc từ Chris, bởi vậy mà cô có thể tin tưởng Chris nhanh như vậy.

Và khi hai người đến lâu đài, Công chúa đã dùng ma pháp để lao tới ôm lấy Elria. Reid đã từng thấy ma pháp đó trên chiến trường năm xưa. 

Đó là thứ năng lực không chỉ làm ảnh hưởng tới bản thân, mà còn gây tác động tới nguyên lý vận hành của thế giới này, đặt chân vào vùng đất khái niệm nơi không thể chạm đến hay điều khiển, một thứ năng lực thực sự đúng với cái tên ‘Ma pháp’.

Người đó, học trò của “Hiền nhân”, đã trau dồi kiến thức về Ma pháp cùng với Elria, một lòng thừa kế những di sản mà sư phụ để lại sau khi từ bỏ cõi đời, truyền bá chúng tới muôn dân cho đến tận bây giờ, đặt ra nền móng cho kỷ nguyên ma pháp thống trị một nghìn năm sau ――

“―― Có vẻ ông đang tận hưởng cuộc sống đấy nhỉ, Anh hùng của Altein.”

Ngữ điệu trong giọng nói ấy hoàn toàn khác biệt so với Chris. Đó cũng là lý do mà Reid trả lời như cách mà anh đã từng một nghìn năm về trước.

“Nhóc không cần phải làm khuôn mặt đáng sợ thế đâu ―― bé con Tiana.” [note53364]

Mặc dù mang dòng máu Hoàng tộc, nhưng cô vẫn tham gia vào chiến trận với tư cách là học trò của “Hiền nhân”, sở hữu những kỹ năng học hỏi được từ sư phụ và ma pháp độc nhất thừa hưởng từ dòng dõi Hoàng gia của mình. Sau đó, cô từ bỏ quyền kế vị, tiếp quản dòng họ ‘Caldwen’ của vị hiền nhân vĩ đại, đặt ra nền móng của thời đại này. 

Và người đó chính là ―― Tiana von Vegalta.

“Nhìn ông hồi trẻ cũng đẹp trai đấy nhỉ, chứ lúc ta chạm trán nhau trên chiến trường, trông ông cứ như một cái cây khổng lồ già cỗi sắp chết queo ấy, nên giờ tôi chả tin nổi người đấy với ông hiện tại là cùng một người.”

“Vậy à? Ta cũng khá bất ngờ khi thấy đứa bé con toàn thua trận trước lão già này xong ngồi khóc lại xuất hiện ở đây đấy.”

“…Ông vẫn hay làm người khác phải phát cáu lên nhỉ.”

Tiana nheo mắt lườm Reid trước khi thở dài trong bộ dạng của Công chúa Chris.

“Mà thôi, tôi cũng không mượn cơ thể Chris chỉ để chuyện phiếm với ông.”

“Không phải là nhóc được tái sinh à?”

“Từ góc nhìn của ông thì, tôi đã sử dụng ma pháp để đưa ý thức của bản thân từ quá khứ ―― khoảng một nghìn năm trước tới đây, và mượn cơ thể của Chris làm trung gian để có cuộc trò chuyện này.”

Reid gọi ma pháp đó là “Bước Nhảy Thời Gian”, và khả năng của nó là dịch chuyển thể xác của một người qua một ‘vùng thời gian’ khác. Chỉ Tiana mới có thể di chuyển trong đó, và không ai có thể tác động vào chiều không gian này.

Và bởi vì nó là một khái niệm của “thời gian”, nên dòng chảy thời gian, thứ đúng ra không thể đảo chiều, không hề tồn tại, dẫn đến khả năng suy nghĩ vô thời hạn chỉ bằng cách đưa ý thức vào trong đó.

Vế sau thực ra chỉ là phỏng đoán của Reid, nhưng đúng là có những lúc Tiana như đoán trước được tương lai, cho nên Reid cũng bán tín bán nghi, và cũng có vài ký ức mờ nhạt về độ phiền phức khi chạm trán với cô. 

“Ra vậy. Để bước vào ‘vùng thời gian’, nhóc sẽ cần phải sử dụng ma pháp để biến đổi cơ thể và tiêu tốn lượng ma lực tương ứng với quãng đường di chuyển, nhưng nếu chỉ là ý thức thì sẽ có thể giảm thiểu tối đa lượng tiêu hao ma lực.”

“…Thấy ông thao thao bất tuyệt về ma pháp như thế này khiến tôi có khá nhiều suy nghĩ…”

“Nhờ được tái sinh mà ta đã có thể học được ma pháp, và ta cũng khá yên tâm vì cuối cùng cũng hiểu được lý do mà nhóc hay kiệt sức do ‘tiêu tốn nhiều năng lượng’.”

“Xin đừng có gọi tôi như thế nữa!”

Tiana gườm gườm nhìn Reid như thể vừa bị đụng trúng vấn đề nhạy cảm.

“Bước Nhảy Thời Gian” của Tiana đã gây kha khá khó khăn cho Reid. Trong “vùng thời gian”, di chuyển thân thể sẽ tiêu hao một lượng ma lực lớn, và Tiana chỉ có thể hoạt động trong đó khoảng mười giây, và với mỗi lần sử dụng, Tiana sẽ cạn kiệt ma lực dẫn đến di chuyển chậm chạp hơn. Nếu dùng ma pháp này năm lần, cô ấy sẽ ngã quỵ.

Có vài lần Tiana đã chạm trán với Reid nhưng lại kiệt sức vì thiếu ma lực. Reid đã chứng kiến cảnh Elria cho Tiana uống thuốc hồi ma lực để giúp cô tỉnh lại, và cũng vì thế mà sau đó Reid đã chọc ghẹo Tiana, gọi cô là “bé con đốt nhiều năng lượng quá nên phải nốc thuốc hồi ma lực”. Nhưng mà, từ cách mà Reid quan sát Tiana lúc nãy, trông anh cũng có vẻ hơi lo lắng cho cô.

“Nhưng cho dù chỉ là ý thức, thực sự nhóc có ổn không khi phải gửi nó đến một nghìn năm sau?”

“Thông thường, dù chỉ là dịch chuyển ý thức thì cũng sẽ tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ, và tôi sẽ gục vì kiệt sức khi đi trong ‘vùng thời gian’.”

Nhưng rồi Tiana tỏ ra hơi phiền não.

“Tôi có thể gửi ý thức của mình đến đây bởi có một ‘lỗ hổng’ dẫn đến thời đại này.”

“……‘Lỗ hổng’?”

“Phải, nhờ đó mà tôi có thể bỏ qua quãng đường một nghìn năm, và không chỉ có thể tạm thời đưa ý thức đến đây, tôi còn có thể mượn cơ thể của Chris và cử động bởi con bé cũng có bước sóng ma lực gần với tôi.”

“…Có khi nào ta và Elria là nguyên do sinh ra lỗ hổng đó không?”

“Chúng ta không biết rõ chi tiết về ma pháp chuyển sinh nên đó cũng là một khả năng, nhưng… xét đến việc cả Elria-sama và ông cùng được tái sinh vào cùng một thời đại, thì cũng có thể ‘lỗ hổng’ đó đã tác động hoặc là đích đến của sự tái sinh ấy đã được chỉ định ở thế giới một nghìn năm sau.”

Hai con người từng sống trong thế giới một nghìn năm trước, nay lại tái ngộ ở thế giới một nghìn năm sau. Có thể coi đó là sự trùng hợp, nhưng một điều chắc chắn ở đây đó là ――

“Nói cách khác ―― có những người khác ngoài nhóc cũng có thể đi trong ‘vùng thời gian’?”

Có khả năng là cái ‘lỗ hổng’ đó đã tồn tại từ trước khi Reid và Elria được tái sinh. Nếu lý do khiến hai người được tái sinh vào cùng một thời đại là vì ‘lỗ hổng’, điều đó cũng có nghĩa là nó đã tồn tại trước khi ma pháp chuyển sinh được kích hoạt, hoặc một bên thứ ba nào đó đã cố tình tạo ra ‘lỗ hổng’.

Nhưng bằng cách này hay cách khác, điều này có nghĩa là Reid và Elria đã được tái sinh do ý định của một bên thứ ba.

“Ít nhất, xem xét việc có thể di chuyển trong ‘vùng thời gian’ qua ‘lỗ hổng’… thì tức là ai đó, hoặc được tái sinh hoặc do nhảy thời gian, cũng đã từng tồn tại ở thế giới một nghìn năm trước.”

“Nhóc có khả năng tạo ra ‘lỗ hổng’ như thế không?”

“Không. ‘Vùng thời gian’ là một nơi vô cùng phức tạp, và tuy rằng tôi có thể sử dụng ma pháp để bước vào đó, nhưng tác động vào nó cũng như nhảy đến một thời gian như mong muốn thì là điều bất khả thi.”

Tiana nhấn mạnh. 

Ngay cả những điều được cho là bất khả thi cũng sẽ trở thành khả thi với sự nhúng tay của một bên thứ ba nào đó. Sau đó ―― họ đã thực hiện bước nhảy thời gian và tái sinh Reid và Elria. 

Tuy nhiên, mục đích ẩn sau đó thì vẫn chưa rõ, bởi nếu họ có thể làm được một điều phi thường như thế thi sẽ chẳng có lý do gi để tái sinh cả Reid lẫn Elria.

“Elria, nếu em vừa có ý tưởng nào đó thì ――” 

Khi Reid đang bế tắc, anh quay sang Elria đang đứng bên cạnh, mong rằng có thể nhờ cô gợi ý thêm ―― nhưng ở đó là một Elria đang nghiêng đầu ra chiều bối rối.

“Chris… thực ra là Tiana ấy à…?”

Elria chỉ lẩm bẩm vài từ mơ hồ như thế với hai mắt xoay mòng mòng, trên đầu cô như có hàng đống dấu hỏi chấm trôi nổi như muốn nói “???”.

Thấy một Elria như thế, Reid quay sang Tiana với một sự bối rối không kém. 

“…Bé con chưa nói gì với Elria à?”

“À ừm, chưa… tôi mới chỉ tới đây được độ mười phút, và bởi vì tôi cũng chưa biết những ai có liên quan nên mới chỉ giải thích một chút tối thiểu cho Chris. Thêm nữa, như Elria-sama có nói, tôi cũng đã tìm hiểu xem liệu Reid Frieden có cùng được tái sinh không…”

Tiana giải thích với ánh mắt đảo qua lại, và thái độ của cô có gì đó không ổn. 

Quan sát Tiana, Elria, giờ đã bị thuyết phục rằng đây chính là học trò của cô, nheo mắt nhìn. 

“Có lẽ nào mỗi khi Chris ôm cô thì thực ra là…?”

“X-Xin chờ chút đã, hầu hết đều là Chris đó ạ!! Em chỉ thi thoảng mới bảo Chris đổi vị trí với em để tận hưởng cảm giác được ở bên một Elria-sama trẻ trung và dễ thương thôi, hoặc là để cảm nhận độ êm ái của cô trong vòng tay em thôi ạ!!”

“Và khi tôi ngủ lại nhà Chris, cô nhớ là Chris thường lấy rất nhiều loại quần áo ra và thử vào tôi.”

“Chuyện đó cũng không phải như cô nghĩ đâu ạ! Em chỉ gợi ý cho Chris một số loại trang phục sẽ hợp với Elria-sama, và sau đó thì em sẽ xem lại ảnh chụp với máy ảnh...!!”

“Kể cả cách nói chuyện của Chris…?”

“Chuyện đó thì đâu có liên quan ạ!!”

Tiana trở nên bối rối thấy rõ và dần thú nhận từng chuyện một.

Một nghìn năm trước, Reid là kẻ địch của họ, nên anh không biết nhiều về mối quan hệ giữa Tiana và Chris. Tuy nhiên, có một điều mà anh chắc chắn, đó là, cả Chris lẫn Tiana không chỉ có huyết thống gần gũi và ma lực tương tự nhau, mà còn có chung cảm xúc đối với Elria. 

“Tiana, tí cô sẽ phải lên lớp em.”

“Em rất sẵn lòng!!”

“……Đừng tỏ ra vui vẻ vì bị quở trách.”

“Nhưng điều đó là dĩ nhiên rồi ạ!”

Tiana trả lời với nụ cười trên môi. 

“Tại vì… em có thể nói chuyện với Elria-sama thêm một lần nữa…”

Nước mắt trào dâng lăn trên đôi má nhợt nhạt của Tiana. 

Elria đã không còn ở thế giới nơi Tiana tồn tại. Hai người họ chẳng thể nào nói chuyện được với nhau thêm lần nào nữa.

“Sau khi Elria-sama từ giã trần gian… bị sự mất mát chi phối, em đã khát khao đuổi theo dù chỉ là một chút bóng hình của cô và đã tìm kiếm phương thức để đi về quá khứ bằng ma pháp.”

Với niềm mong mỏi để tìm ra dấu tích của Elria, Tiana đã phát hiện được sự tồn tại của ‘lỗ hổng’, và trong ‘vùng thời gian’, cô đã tìm thấy ‘lỗ hổng’ và gặp gỡ một cô gái trẻ.

“Thấy một cô bé giống với Elria-sama… nên em đã theo bước chân của vị Hiền nhân để biến tương lai đó thành hiện thực. Em đã hiệp đồng với tàn dư hậu sụp đổ của quân đội Altein sau khi họ mất đi Anh hùng, và cùng nhau, chúng em đã đánh bại Đế quốc Altein. Còn bây giờ, em đang hết mình cố gắng để phổ biến hoá những công trình ma pháp tạo ra bởi Elria-sama.”

Chẳng cần bàn cãi, một phần lý do của chuyện này là bởi vì niềm tin của Tiana đối với Elria.

Với niềm tin vào vị Hiền nhân vĩ đại, kể cả khi đó là một phương pháp nằm ngoài ranh giới của thực tại như ‘tái sinh’, Tiana vẫn tin rằng có khả năng Elria đang sống trong tương lai, và gắng sức để tìm ra thế giới nơi sư phụ yêu quý đang sinh sống.

“Em thực sự rất muốn được nói chuyện với cô ngay lúc này… như khi mà Elria-sama còn sống vào mười năm trước, em muốn được cô gọi tên và cười với em…!!!”

Chắc chắn một điều, Tiana đã luôn muốn được nói chuyện và nắm chắc tình hình ngay khi đó, nhưng khi biết rằng một người nào đó với khả năng vượt trội hơn bản thân đã thi triển ‘Bước Nhảy Thời Gian’ và nghi ngờ rằng cái chết của Elria cũng như tái sinh là do cố ý, cô đã giấu đi thân phận thực sự của mình và giữ bí mật cho đến khi có thể đảm bảo việc Reid cũng được tái sinh, và tiếp tục dõi theo Elria thông qua Chris.

“Vì vậy nên em ――”

“Cô hiểu.”

Chỉ với vài từ ngắn ngủi, Elria ôm lấy Tiana đang thút thít.

“Cảm ơn em vì đã luôn cố gắng vì cô nhé ―― Tiana.”

Elria nhẹ nhàng xoa đầu Tiana với cử chỉ như để khen ngợi những nỗ lực hết mình của học trò. 

“Tiana, em đã cố gắng hết sức rồi.” 

“Vâng… Vâng ạ…!”

“Nếu cô đã ra đi được mười năm thì bây giờ có lẽ em đã trở thành một cô gái tuyệt vời rồi nhỉ.”

“Em đã cao hơn cô rồi ạ…”

“Nếu vậy thì cô tin chắc rằng em đã trở nên rất xinh đẹp rồi.”

“Vâng ạ… nhưng em chỉ thấy thất vọng vì không thể cho Elria-sama thấy ngoại hình đó của em…”

Hai cô trò vừa ôm nhau vừa nói về những mẩu chuyện đời thường để bù đắp cho khoảng thời gian đã mất, và rồi, với đôi mắt sưng đỏ lên vì khóc, Tiana chầm chậm lùi về sau một chút.

“Em xin lỗi… nhưng bây giờ em phải trở về rồi ạ.”

“Cô hiểu, vậy khi nào thì hai ta có thể gặp lại?”

“Nếu em uống thêm một lượng lớn thuốc hồi ma lực thì chỉ cần đến mai là ổn ạ…”

“Nhanh thật đó.”

“Nhưng em sẽ phải mượn cơ thể của Chris… nên em cần hỏi về kế hoạch của Chris trước rồi mới quyết ngày được…” 

“Em còn có thể làm vậy cơ à?”

“Vâng ạ… Em nghĩ là vì bước sóng ma lực tương tự nhau nên việc giao tiếp không tiêu tốn quá nhiều ma lực.”

Có lẽ đang cảm thấy an tâm bởi đang được Elria xoa đầu, Tiana sụt sịt. 

Kết thúc cuộc tâm sự của hai cô trò ở đây là tốt nhất, Reid nghĩ vậy, nhưng ―― có một chuyện mà anh cần phải hỏi Tiana.

“Tiana, trước khi nhóc quay lại, ta muốn hỏi nhóc một điều.”

Câu chuyện tưởng chừng như đã đi vào ngõ cụt và đã từ bỏ, có thể Tiana sẽ trả lời được. 

“Vì sao ―― Elria lại chết?”

Phản ứng với câu hỏi của Reid, Tiana lau nước mắt và ngẩng đầu lên, nhưng biểu cảm thì vô cùng phức tạp.

“Tôi không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng được.”

“…Ý nhóc là sao?”

“Tôi có thể nói cho ông biết về nguyên nhân khiến Elria-sama từ bỏ dương gian, nhưng tôi không biết chuyện đó xảy ra như thế nào, hay liệu đó có phải hành động của một bên thứ ba hay không.”

Tiana suy nghĩ một lát và nói về ngày hôm đó.

“Elria-sama được tìm thấy trong phòng thí nghiệm nơi đồng thời cũng là phòng riêng của Người. Nơi ấy được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt với lính canh và vô số ma cụ bởi trong đó chứa những thông tin mật như tài liệu nghiên cứu ma pháp cũng như các kỹ thuật nghiên cứu. Thế nhưng… không hề có dấu hiệu ẩu đả trong phòng, và cũng không có dấu hiệu nào cho thấy các kết quả nghiên cứu bị trộm mất. Elria-sama chỉ nằm giữa căn phòng như thể đang ngủ.”

Nhớ lại khung cảnh khi ấy, Tiana ngập ngừng nói tiếp ――

“Và ―― toàn bộ lượng ma lực của Elria-sama đã biến mất khi Người trở về với đất mẹ.”

Đó là sự thật về cái chết của Elria theo lời kể của Tiana.

◇