Chương 6: Quân sư bày kế

Part1

"Phản đối!"

Vừa nghe Orba trình bày kế hoạch là câu phản đối đã vụt ngay khỏi miệng Shique, mặc dù ngay từ đầu anh chàng đã có ý tán thành. Chẳng qua anh đang có linh cảm xấu, rất rất xấu.

"Quân Taulia liệu có chịu hành động không?"

Anh chàng e rằng thành chủ Ax Bazgan sẽ không muốn phiêu lưu cùng canh bạc liều lĩnh này. Ngoài kia còn có quân Cherik đang chầu chực thời cơ. Nếu bị bọn chúng đánh tập hậu, thành Taulia sẽ lâm nguy.

Orba đã chọn Shique, Stan và Talcot làm tín sứ về bắt liên lạc với Taulia. Ba người sẽ giả dạng làm thương nhân, tận dụng một cỗ xe ngựa kéo vốn dùng để chuyên chở nhu yếu phẩm.

"Nguồn tin của đội kỵ sĩ rồng cho hay cứ điểm trên đỉnh Belgana hiện đang nằm trong tay một gã tên là Elba. Hắn là tay chân thân cận của Greygun, cũng tham lam y hệt nhau. Tên này hẳn đang uất lắm vì phải đóng quân xa khỏi Helio, mất hết cơ hội cướp bóc thành phố, thành ra dân thường hay lái buôn muốn đi qua ải Belgana đều bị y sách nhiễu, cướp hết tài sản giá trị."

"Nếu bọn tao bị thằng cha ghê gớm này chú ý thì biết làm thế nào?" Talcot thật sự không ưa nổi nhiệm vụ này. "Làm đéo có xu cắc nào đâu mà đút lót. Nó mà nổi điên lên, tống giam cả lũ thì khốn."

"Không sao đâu Đại ca ơi." Ngược lại, anh chàng Stan vẫn vô tư như thường. "Đây là cơ hội cho mình về Taulia đấy. Chính anh đã nói mình không muốn ở lại đây thêm ngày nào nữa còn gì."

Trên thực tế, Talcot nhận nhiệm vụ này là do bất đắc dĩ mà thôi. Y thường xuyên vỗ mặt nhóm kỵ sĩ đến nỗi nguy cơ bị đám lính nóng máu đánh chết trở nên thường trực hơn cả nguy cơ chết đói. Ngoài ra, y cũng tin vào linh cảm đặc biệt của Stan.

Bình minh ló rạng. Trước khi lên xe, Shique nắm vai Orba, người tự nguyện ở lại làm con tin.

"Tôi nhất định sẽ mang tin lành về. Đừng bày trò gì liều lĩnh, cố gắng chờ."

"Tao hiểu mà,geez"

"Ông tướng đằng kia nghe chưa," Shique đánh mắt về phía Gilliam. Gã giả bộ đi tiểu tiện chứ kỳ thực là ra tiễn hai người. Thể hình to lớn vượt trội đúng kiểu lính đánh thuê khiến gã bị loại khỏi nhiệm vụ đưa tin lần này.

"Ngộ nhỡ có bất trắc gì, ông liệu mà xả thân ra bảo vệ Orba đi. Cha mẹ đẻ ra cái thân xác khổng lồ của ông vì một mục đích đó thôi."

"Mày mà không về trong vòng một tuần là tao băm thịt nó liền." Gilliam đáp, nhe hàm răng nhọn hoắt.

Vài giờ sau

Tiền đồn trên dãy Belgana là những gì còn sót lại của một pháo đài được xây dựng từ thời loạn lạc Zer Tauran nhằm kiểm soát vùng núi này. Từ nhiều thập kỉ nay, nơi đây đã trở thành đồn tiền tiêu của Helio với nhiệm vụ cảnh giới trước các thế lực đang nhòm ngó, muốn đem quân vượt dãy Belgana.

Theo như tin tức Orba thu thập được thì Ebra, một tên tay chân của Greygun hiện đang chỉ huy khoảng 100 tên lính trú đóng trong đồn. Ngay sau trận Coldrin, gã đã đem quân đến đây nhằm săn lùng đám tàn quân đang tháo chạy của liên minh miền tây, cho dù đó chẳng phải việc của gã. Tình hình cảnh giới trong đồn hiện đang rất lỏng lẻo. Nhàn rỗi vì ít phải chiến đấu, quân lính bắt đầu giết thời gian bằng cờ bạc, rượu chè suốt ngày đêm. Thỉnh thoảng bọn chúng lại bày ra những khoản phí trên trời để moi tiền thương nhân hay bất cứ ai muốn trốn chạy xuống phía Nam để tránh khói lửa chiến tranh.

Sáng hôm ấy, bầu không khí nhàn tản trong đồn bất ngờ bị phá vỡ bởi tiếng súng nổ vang rền. Lẽ nào có địch tập kích? Lính gác uể oải nhỏm dậy, lê chân leo lên tháp canh.

Một cỗ xe ngựa đang phóng nhanh về đây, cát bụi tung mù mịt. Bám đuổi phía sau nó là một cột khói bụi khác còn lớn hơn nhiều do một đoàn kỵ sĩ lăm lăm tay cầm súng tay cầm rìu gây ra. Chỉ nhìn thoáng qua bộ đồ trắng cùng những đồ trang trí trên thân thể là có thể nhận ra ngay đó là người Pinepey, sắc dân du mục sinh sống ở vùng thảo nguyên phía Bắc.

Lính gác đánh chuông, báo động cho hàng chục lính mang giáo mác và súng đạn chạy vội đến cổng đồn. Ebra cũng đến, bộ dạng hơi khật khưỡng.

"Nên làm gì đây đại ca?"

"Mở cổng." Quyết định giúp đỡ cỗ xe ngựa của Ebra hoàn toàn không xuất phát từ lòng trắc ẩn. Nếu không có hành động thị uy thì lần sau đám du mục Pinepey có thể sẽ kéo đến đánh đồn. Lúc ấy, rủi mà phải gọi quân từ Helio tới giải cứu thì thể nào gã cũng bị Greygun chửi mắng thậm tệ.

Thấy cổng mở, tay phu xe thúc ngựa chạy nhanh hơn nữa. Cỗ xe vừa lọt qua là cổng đóng lại ngay, lính trên tường bao cũng nổ súng tới tấp. Khoảng cách còn quá xa để gây nguy hiểm nhưng cũng đủ để doạ cho nhóm người Pinepey phải quay ngựa rút lui.

Cỗ xe vào sâu đến quá nửa phần sân trong đồn rồi mới chịu dừng hẳn. Ebra lệnh chi lính tổ chức khám xét. Trong xe chỉ có đúng một gã đàn ông lùn tịt và một ả đàn bà.

"Có gái à? Trông ngon không mày?" Sống mũi Ebra phập phồng.

"Ẹ lắm đại ca ơi. Mụ này giọng khàn đục, son phấn rồi mà vẫn xấu như ma. Còn gã đàn ông thì chỉ nằm yên một chỗ, hình như đang bị thương hay ốm đau gì đấy. Thằng phu xe khai chúng nó là lái buôn nước ngoài đang chuồn khỏi Helio."

Người trên xe không phải là lính phe liên quân, lại thêm mụ đàn bà kia khiến Ebra cụt hết hứng. Tuy nhiên, riêng khoản bóp nặn đòi lệ phí qua đường thì gã vẫn chưa quên. Tay phu xe đành phải miễn cưỡng đứng ra thương lượng thay cho ông chủ đang ốm bệnh của y.

"Quan lớn có thể chiếu cố hạ giá xuống một chút có được không ạ?"

"Đừng có được đằng chân lân đằng đầu!" Tên lính dí dí mũi giáo đe nẹt. "Chúng tao vừa cứu cái mạng quèn của lũ chúng mày đấy. Coi như là mày trả tiền súng đạn đi."

Hàng chục phút sau, cỗ xe ngựa đã đi xa khỏi đồn thông qua cánh cổng ở phía bên kia. 'Ả đàn bà' Shique ngó chằm chằm về phía sau xe một hồi rồi mới thở hắt ra nhẹ nhõm. Anh chàng nhỏm lên bắt chuyện với 'tay phu xe' Talcot.

"Sao ông không đưa luôn tiền cho chúng nó cho xong đi? Để dây dưa lâu lắc, bị nghi ngờ thì khốn."

"Chính vì lúc ấy tao kì kèo mặc cả nên mình mới qua cửa trót lọt đấy. Phải làm ăn cho giống con buôn vào thì chúng nó mới ít để ý."

"Đúng đúng. Ông làm giỏi lắm. Giả bộ thôi mà tác phong y hệt thương nhân hẳn hoi."

"Đại Ca vốn là con nhà buôn bán mà." Stan góp lời. Cậu này đang nằm dài bên cạnh Shique và đang bị ốm thật chứ không phải giả vờ. "Vì học dốt toán nên Đại Ca mới bỏ nhà đi làm cướp biển."

"Im đi." Talcot một tay lau mồ hôi, tay kia quất ngựa phi nước đại. " Còn thằng này nữa, nhìn lại bộ dạng mình đi. Tao cứ tưởng đứa đẹp mã như mày mặc đồ phụ nữ vào phải trông...bớt tởm hơn cơ."

"Đương nhiên." Shique ưỡn ngực tự hào vì thứ tài nghệ dị thường này. "Những ai hiểu rõ khuôn mặt mình chỉ cần trang điểm chút thôi là có thể hoá trang dễ ợt."

Chướng ngại đầu tiên đã được hoá giải. Cả Greygun lẫn Ebra đều không hề hay biết đến sự tồn tại của đạo quân Lasvius. Bọn chúng đang buông lỏng cảnh giác. Trong tình hình như vậy, nếu cố dựa vào đêm tối để lẻn qua tiền đồn thì sẽ gây sự chú ý không cần thiết trong khi lính canh vẫn dễ dàng tin vào màn kịch ' người nước ngoài bị dân du mục tấn công'.

Shique giục ngựa chạy hết tốc lực. Ngày tiếp theo, ba người về đến thành Taulia khi mặt trời đã đứng bóng.

Vừa nghe tin có sứ giả mang tin tức của Bouwen là thành chủ Ax Bazgan vội vã đến gặp ngay. Ngoài ra còn có cả công chúa Esmena.

"Bouwen...Bouwen còn sống phải không?" Nét mặt nhợt nhạt của Esmena ửng đỏ. Cô hơi ngạc nhiên khi nhận ra người đến đưa tin cũng chính lac người mình đã mời đến thư phòng lần trước. Ngược lại, Shique vẫn điềm nhiên không để lộ cảm xúc gì ra ngoài mặt, vẫn giữ nguyên thái độ của người lính mang tin cáo cấp cho hai cha con lãnh chúa Bazgan.

"Tướng quân Bouwen hiện đang bị trọng thương nhưng đang hồi phục rất nhanh. Quả là bậc anh hào đã qua khổ luyện. Ngài ấy xin lỗi vì đã làm Chúa Công và Công Chúa phải lo lắng và cũng vì đã khiến bao nhiêu chiến sĩ phải hy sinh..."

"Thôi không sao."

Ax tỏ ra cự kỳ xúc động nhưng vừa cầm lấy lá thư từ tay Shique là ông lập tức quay lại với nét mặt nghiêm nghị của thành chủ. Khi Esmena và các sứ giả đã đi khuất, ông cho gọi quân sư Ravan Dol đến thư phòng để cùng tra xét nội dung thư. Càng đọc, ánh mắt Ax càng sắc đanh lại.

"Quân địch có thêm chi viện ư?"

"Đầu tiên là mở cờ gióng trống, hành quân rầm rộ để dụ chúng ta đến đồi Coldrin, đến khi chiếm được Helio rồi liền gửi thêm tiếp viện... Tên thuật sư Garda đáng nguyền rủa này không những giỏi trò ma quái mà còn rất cao tay ấn trong thuật dụng binh."

"Ngươi đang khen ngợi hắn đấy à? Có điều..." Ax lướt qua nội dung thư thêm lần nữa. Lasvius cùng ba trăm chiến sĩ đang ẩn náu bên ngoài thành Helio, ngoài ra trong thàng còn có nội ứng, sẵn sàng nổi dậy. Thông tin này không đến nỗi tệ. Tuy nhiên, đề nghị Taulia đem quân tiến về Helio với ý đồ đánh gọng kìm...Ax không thể ngay lập tức tán thành ý tưởng này. Thành bang Cherik đang đóng quân ngay sát biên giới Taulia. Ông không thể mạo hiểm bỏ thành mà không có phòng bị được.

"Ta đang có tầm 3000 quân, tính cả đội vệ binh tinh nhuệ, dân binh và lính đánh thuê nữa là ngót 4000. Nên làm gì đây? Hay là chia quân, cho Raswan làm chỉ huy đem một nửa lực lượng xuất chinh?"

"Chúa Công!" Vừa nhắc đến tên đã thấy Raswan Bazgan bước vào. Gương mặt trẻ trung của anh ta tràn đầy nhiệt huyết.

"Có chuyện gì? Ta đã lệnh cho tất cả phải lui ra ngoài rồi cơ mà?"

"Thưa, có đúng thật là Bouwen gửi người về báo tin không ạ? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

"À..."

Ax còn chưa kịp giải thích thì Ravan đã đáp thay.

"Bức thông điệp ấy có nhiều chỗ rất mơ hồ." Vị quân sư già nhã nhặn nói. "Hiện chúng ta đang xác minh độ tin cậy của nó."

Hửm? Ax lấy làm khó hiểu với lời lẽ của Ravan. Con dao găm mà tín sứ mang đến đích thực là của Bouwen. Không thể lẫn đi đâu được, chính Ax đã tặng nó làm quà nhân dịp Bouwen lần đầu được phong cấp sĩ quan. Chỉ một mình Ravan là tỏ ý nghi ngờ. Cũng có thể tín vật này đã bị quân địch cướp lấy và đem ra bày mưu kế nhưng nét bút trong thư rõ ràng là giống hệt với nét chữ của Bouwen.

Raswan tỏ vẻ không bằng lòng nhưng vì đang đứng trước mặt thành chủ nên anh ta đành phải ngoan ngoãn lui ra mà không nói gì thêm.

Ax đánh mắt liếc xéo sang vị quân sư già.

"Ngươi có chủ ý gì rồi Ravan?"

"Hiện thời, chúng ta cần giữ kín chuyện này, không để lọt ra ngoài. Vì trong thành đang rộng rãi chiêu mộ lính đánh thuê nên nhiều khả năng gián điệp của Garda đã xâm nhập vào trong hàng ngũ quân ta rồi. Chúng ta cứ lặng lẽ chuẩn bị rồi bất thần hành động."

"Bất thần hành động... Ừm, mà làm gì mới được?"

"Huy động toàn quân."

"Toàn quân?" Ax sửng sốt. Đem toàn bộ 4000 quân rời thành Taulia ư?

"Quả đúng là nếu ta đột nhiên đem hết lực lượng ra thì có thể đánh đuổi được quân Cherik. Trên hết là phải đảm bảo đánh nhanh thắng nhanh, không cho chúng gọi chi viện."

"Không. Bằng toàn bộ binh lực hiện có, chúng ta sẽ chiếm thành Cherik."

Trong khi thành chủ còn đang ngơ ngẩn thì vị quân sư già vẫn tiếp tục diễn giải với thái độ thản nhiên.

"Tuy thành bang Cherik đã cấu kết với quân Garda nhưng bọn chúng cùng lắm chỉ dám hù doạ chúng ta từ đằng xa mà thôi. Vai trò của bọn chúng chỉ đơn thuần là cản đường, phong toả khả năng cơ động của Taulia. Bọn chúng nhất định sẽ không ngờ chúng ta dám đem đại quân đến đối phó với mình trước."

"Nhưng..."

"Thành Taulia sẽ bị bỏ ngỏ. Quân Garda chắc chắn sẽ chộp lấy cơ hội trời cho này và sẽ lập tức tấn công. Khi ấy sẽ đến lượt thành Helio bị bỏ trống, chính là thời cơ thuận tiện cho Lasvius đoạt thành. Cuối cùng, kẻ bị dồn vào gọng kìm là quân Garda. Muốn kế sách thành công, chúng ta phải nhanh chóng ép Cherik đầu hàng, càng nhanh càng tốt. Chỉ thế thôi."

"Đem toàn quân ra đánh à?"

"Chính phải."

Ax cứ tròn mắt đứng mãi rồi chợt ngoảnh sng nhìn chằm chằm vào Ravan.

"Có gì không ổn sao?"

"Hừm, ta bỗng thẫy ngươi giống một tên sát thủ của Garda hơn. Chỉ cần vấp phải một bất lợi tí hon trong lúc đánh Cherik thôi là Taulia sẽ thất thủ trước."

"Không sao hết." Giọng Ravan hệt như người phụ huynh đang dỗ dành con trẻ. "Chúa Công, đây là cơ hội tốt nhất và duy nhất của chúng ta. Giả sử trường hợp xấu nhất xảy ra, nếu không kịp về cứu thành thì ta càng phải liều chết mà đánh chiếm Cherik. Từ đó, chúng ta củng cố Cherik làm căn cứ, bàn mưu đoạt lại Taulia sau cũng chưa muộn."

"Ngươi bạo gan phết đấy. Hay là ngươi đang noi gương thằng lỏi đã tự tay ném bom thành Apta?"

"Đừng nói lung tung." Ravan đáp mà ánh mắt lại hơi ráo hoảng một cách bất bình thường. "Tóm lại, chúng ta nên chuẩn bị đón thời cơ tốt, đồng thời phải điều trinh sát đến theo dõi chặt chẽ con đương nối Cherik với Helio. Trước hết là phải cắt đứt liên lạc của bọn chúng."

Không có chỗ cho sai lầm. Ax cũng tự hiểu, đâm lao thì phải theo lao.

----------------

Trans note: Thiên hạ đồn rằng 3 tháng tân binh là khổ.

Sai bét. Thực ra là 4 tháng cơ.

Tình hình là mình đã tạm thời 'hết kiếp lính khổ', về dv mới với độ khó tương đương. Thời gian cũng không nhiều, mỗi tuần được khoảng...4h lậu đt để trans, lại còn xin phép ra ngoài up nữa (tầm 2 tuần dc 1 lần). Các bác có thèm cũng đừng giục làm gì mất công.

Chương mới chắc chắn sẽ có, cứ kiên nhẫn chờ thoy.

Thân chào. Chắc sang tháng 7 mình mới up tiếp được.