“Saika-sama, mời dùng trà.”

"Ah, cảm ơn."

Một ngày sau chiến dịch người yêu giả. Trong căn phòng trên tầng thượng của khu dành cho khách của «Phương Chu», Mushiki nhấp một ngụm trà do Kuroe pha và thở nhẹ ra một hơi ấm.

Bây giờ là 16:50. Buổi học hôm nay đã kết thúc, và khu dân cư «Phương Chu» tràn ngập những cô gái mặc đồng phục.

Một khoảnh khắc tao nhã trước bữa tối.

Tuy nhiên, cả Mushiki và Kuroe đều không chỉ nghỉ ngơi.

"──Tôi đoán đã đến lúc rồi."

"Đúng. Có lẽ mất quá nhiều thời gian để giải tán học sinh."

Kuroe đáp lại tiếng lẩm bẩm của Mushiki. ──Ruri trên «Phương Chu» rất nổi tiếng. Vì lý do nào đó, cảnh tượng ấy hiện lên trong tâm trí, và Mushiki khẽ mỉm cười.

Đúng. Nhóm Mushiki đang chờ đợi sự xuất hiện của Ruri để lên kế hoạch cho chiến lược tiếp theo của họ.

"Năm ngày nữa là đến lễ cưới. Đến lúc đó, chúng ta nhất định phải cắt đứt hôn ước này."

“Ah, vâng. Nhưng……tôi nên làm gì đây?”

Khi Mushiki hỏi, Kuroe giơ hai ngón tay như thể làm peace sign.

“Tôi sẽ nói chi tiết sau khi Ruri-san đến, nhưng có hai lựa chọn chính.

──Một là phương pháp tấn công bên kia.”

“Bên kia……có phải là bạn đời của Ruri không?”

"Phải. Dù Ao-san có không thừa nhận thế nào đi chăng nữa, nếu bên kia từ chối, mọi chuyện sẽ thay đổi."

Khi cô định nói điều đó, Mushiki lắc đầu, "Hửm?"

“Nói mới nhớ……bạn đời của Ruri là người như thế nào?”

Đúng. Bất ngờ trước tin kết hôn đột ngột, em ấy đã chạy khắp nơi cho đến tận bây giờ nhưng vẫn chẳng biết gì về người bạn đời của mình.

"Đó là vấn đề. ──Chúng ta không có bất kỳ thông tin nào về người mà Ruri-san sẽ kết hôn."

"Thật kỳ lạ khi nghĩ về nó. Có vẻ như sẽ tốt hơn nếu ít nhất cái tên đó xuất hiện."

"Tôi đồng ý. Có lẽ Ao-san đang cố tình che giấu nó. ──Ngay bây giờ, tôi đang nhờ Hiệp sĩ Hildegard điều tra, nhưng nếu không thể tìm thấy bất kỳ thông tin quan trọng nào, chúng ta không thể sử dụng kế hoạch này."

“Tôi hiểu rồi……vậy ý tưởng còn lại thì sao?”

Khi Mushiki nói vậy, Kuroe gập ngón giữa lại và chỉ vào ngón còn lại.

"Vâng. Cái này đơn giản và rõ ràng hơn."

"HM."

"Saika-sama hạ gục những kẻ thù cản đường cô ấy, vụ việc được giải quyết, tất cả đều ổn."

“Kuroe.”

Mushiki không khỏi toát mồ hôi khi nghe một đề xuất quá hiếu chiến với giọng điệu thực tế.

“Đùa thôi.”

“Nó không giống một trò đùa.”

“Bất kể Saika-sama có như thế nào, sẽ là một vấn đề lớn nếu ngài ấy có một cuộc đại chiến với một pháp sư. Chà, nếu không để lại nhân chứng nào cả, thì có đổ lỗi mọi thứ cho Tokishima Kurara, cũng có ai──”

“Kuroe.”

“Đùa thôi.”

Kuroe lè lưỡi cười. Nhưng mắt cô thì không.

"Chà, trên thực tế, gây chiến với Ao-san đồng nghĩa với việc biến cả «Phương Chu» trở thành kẻ thù. Đó không phải là một đối thủ dễ dàng. Nếu là Saika-sama thời kỳ đỉnh cao thì không sao, nhưng Saika-sama hiện tại thì sao? Tôi không biết. Đây chỉ là phương sách cuối cùng."

"Cái đó……đúng vậy."

Mushiki thở ra như hổ thẹn về sự non nớt của mình.

Sau đó, vào thời điểm dường như trùng khớp với điều đó, tiếng chuông vang lên bên trong «Phương Chu».

"Ồ, bây giờ là bảy giờ sao?"

Kuroe vừa lẩm bẩm vừa nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

“Lạ nhỉ. Không ngờ Ruri lại đến họp muộn──”

──Và. Chính lúc Mushiki bắt đầu nói.

Giọng Hildegard vang lên từ chiếc tai nghe Mushiki và Kuroe đeo vào một bên tai.

「......S, Saika-chan, Kuroe-chan……n, nghe thấy không……?」

"──Hilde. Có chuyện gì sao?"

Khi Mushiki hỏi, Hildegard bối rối tiếp tục.

「K, không hay rồi……. Tớ chỉ đang xem video từ camera an ninh bên trong «Phương Chu»……Ru, Ruri-chan đã bị bắt đi bởi những cô gái đeo mặt nạ……!」

“......Cái gì?”

Mushiki bất giác nhướng mày trước lời nói của Hildegard.

“Ý cậu là sao. Ruri bị Azures bắt?”

"Tôi chắc chắn đó là lệnh của Ao-san. Nhưng mục đích là gì?"

「C, cái gì đó……những cô gái đeo mặt nạ nói……lễ cưới sẽ được đẩy lên……」

“…………!”

Mushiki và Kuroe khẽ nín thở.

"──Saika-sama"

"Ah. ──Đi thôi."

Mushiki gật đầu đáp lại tiếng gọi của Kuroe và mạnh mẽ đứng dậy khỏi chiếc ghế.

◇

Phía sau tòa nhà trung tâm học viện «Hư Chi Phương Chu», có một khu rừng trúc lộng lẫy tới mức khiến con người ta trong thoáng chốc quên mất mình đang ở dưới đáy đại dương.

Và nếu đi dọc theo con đường chạy ở giữa, cuối cùng bạn sẽ đến một bức tường cao và một cánh cổng khổng lồ.

──Gia tộc pháp sư danh giá Fuyajou. Đó là vị trí của dinh thự gia tộc.

Mặc dù tồn tại bên trong «Phương Chu», nhưng khu vực bên ngoài cánh cổng này hoàn toàn là tài sản riêng, cả học sinh và giáo viên đều không được phép vào. Người ta nói những người duy nhất có thể ra vào là các thành viên của Azures được giao nhiệm vụ bảo vệ, ngoại trừ các thành viên của gia tộc Fuyajou.

Ngay cả Kuroe dường như cũng không biết chi tiết chuyện gì đang xảy ra đằng sau bức tường đó.

Tuy nhiên, do môi trường đặc biệt của «Phương Chu» và sức mạnh tuyệt đối của Fuyajou Ao, khu vực thực sự mang tính chất ngoại địa.

Nói một cách cực đoan, ngay cả khi có sự cố gì đó xảy ra trong lãnh địa Fuyajou──thậm chí là cái chết của ai đó──thì việc xử lý sẽ do một mình Ao quyết định.

Khu vườn linh hồn một khi đặt chân vào, bạn sẽ không bao giờ có thể rời đi. Bên trong bụng một con quỷ ăn thịt người.

Nó có thể đã được kịch tính hóa như một câu chuyện ma, nhưng đó là ấn tượng về gia tộc Fuyajou được thì thầm giữa các pháp sư bên ngoài «Phương Chu».

“......Ruri ở đây sao?”

Đứng trên đỉnh bức tường ngăn cách khu học chánh «Phương Chu» với lãnh địa Fuyajou, Mushiki thì thầm.

「Ừ, ừm…...chắc chắn rồi. Tớ không biết chi tiết về tình hình, nhưng…...Ruri-chan có vẻ như đang ở trong phòng nghi lễ của dinh thự lúc này…...」

Đáp lại điều đó, Kuroe lấy ra một thiết bị đầu cuối từ trong túi của mình và cho Mushiki xem.

Trên màn hình, một bản phác thảo một lãnh địa rộng lớn và những dấu màu xanh lam được hiển thị.

“Đúng là Hilde.”

「......Uh……l, là vì Ruri-chan……」

Hildegard nói với một tiếng cười thể hiện sự lúng túng ngay cả khi giao tiếp.

"Còn an ninh thì sao?"

「Ah……ừm. Dường như có rất nhiều cô gái đeo mặt nạ……」

“Tôi hiểu. Rốt cuộc, có vẻ như họ cảnh giác với Saika-sama. ──Hiệp sĩ Hildegard. Giống như khi Ruri-san đến phòng của Saika-sama, liệu có thể chiếu một đoạn video không có gì xảy ra trên camera an ninh không?"

「T, tôi không nghĩ là không thể, nhưng……không giống như lúc đó, họ hoàn toàn đang chờ đợi một kẻ xâm nhập đến, vì vậy hiệu quả có thể yếu……」

"Hừm……phiền phức thật."

Khi Kuroe vuốt cằm nói vậy, Hildegard thở ra một hơi 「Phù……phù……」

「Chính vì vậy…….thay vì cố gắng để không bị chú ý, có lẽ sẽ tốt hơn nếu gây sự hỗn loạn……」

“Hou”

「Đ, để đó cho tớ……Saika-chan và Ruri-chan.」

“Hiểu rồi. Làm ơn.”

Khi Mushiki nói vậy, Hildegard lại cười bẽn lẽn rồi cúp máy.

Rồi Kuroe lặng lẽ mở miệng.

"──Giờ thì, Saika-sama. Một lần nữa, hãy để tôi kiểm tra một điều cuối cùng."

“Gì vậy?”

"Tôi đã đề nghị sử dụng vũ lực như một trò đùa trước đó, nhưng nếu cậu thực sự đột nhập dinh thự gia tộc Fuyajou và đưa Ruri ra ngoài, thì đó không còn là trò đùa nữa. Đây là một hành động thù địch chống lại gia tộc Fuyajou và là một hành động can thiệp vô cớ. Ngay cả khi đó là Saika-sama, nếu vấn đề này được đưa ra ánh sáng, những lời chỉ trích từ khắp nơi sẽ là điều khó tránh khỏi.──Tuy nhiên, cậu vẫn sẽ giúp Ruri-san chứ?"

Kuroe lạnh lùng đưa ra lời khuyên.

Cô ấy chắc chắn đúng. Cho dù cậu có thể là một pháp sư mạnh mẽ đến đâu, không phải mọi các hành vi kiêu ngạo đều được dung thứ. Hành động này chắc chắn sẽ mang lại bất lợi cho Saika, và đó không phải là ý định của Mushiki.

“…………”

Mushiki tắt tai nghe và quay sang Kuroe.

“──Một chút thôi, được không?”

Sau đó, bằng giọng điệu ban đầu của Mushiki, cậu nói.

Sau đó, Kuroe cũng tắt tai nghe của mình như thể đáp lại điều đó, và đáp lại những lời của Mushiki.

"──Gì vậy?"

"...Đầu tiên, anh xin lỗi. Đây là vấn đề giữa Ruri và anh. Anh xin lỗi vì đã lôi kéo Saika-san vào."

"Hừm. Rồi sao?"

“Trên hết, làm ơn. ──Xin hãy cho anh mượn sức mạnh của em. Anh không biết liệu mình có thể bù đắp những thiệt hại mà Saika-san phải gánh chịu trong chuyện này hay không. Nhưng anh sẽ làm những gì mình có thể. Vì vậy, hãy để anh giúp em gái anh──Ruri."

Khi Mushiki nói vậy, Kuroe đột nhiên cụp mắt xuống.

“Tôi hiểu. Tôi hiểu ý kiến của cậu──với tư cách là Kuga Mushiki. Vậy tôi hỏi cậu.”

“Vâng.”

Khi Mushiki đáp lại bằng một cái nhìn thẳng, Saika tiếp tục với vẻ mặt và giọng điệu của Kuroe.

"Saika-sama sẽ phản ứng thế nào với những lời đó?"

“…………”

Mushiki phục hồi biểu cảm bắt chước Kuroe.

“Kuroe.”

“Vâng.”

“──Một câu hỏi ngu ngốc.”

Nói xong không chút do dự, cậu đá vào tường và nhảy lên không trung.

Đúng là Ruri không thể bị bỏ lại một mình, với tư cách là một người anh trai.

Nhưng, tương tự như vậy──

Thật khó có thể tưởng tượng Saika lại để người đệ tử thân yêu của mình chết vì một lý do như vậy.

“Tốt lắm.”

Kuroe nói vậy và đá vào tường như muốn đi theo Mushiki.

◇

“──A3, không có gì bất thường.”

“B1, tương tự.”

“C5, tương tự.”

Có một bầu không khí căng thẳng trong phòng an ninh trong dinh thự gia tộc Fuyajou.

Căn phòng có khoảng 10 thành viên ủy ban kỷ luật, họ liên tục kiểm tra hình ảnh dinh thự được chiếu trên vô số màn hình, và có một cảm giác căng thẳng khác thường trong những giọng nói báo cáo với nhau.

Nhưng đó là điều dễ hiểu. Xét cho cùng, lúc này, lễ cưới của Fuyajou Ruri sắp được tổ chức tại phòng nghi lễ nằm ở nơi trong cùng dinh thự.

Không ngoa khi nói hôn lễ là một trong những nghi lễ quan trọng nhất đối với gia tộc Fuyajou. Sẽ là một vấn đề lớn nếu chuyện này thất bại.

Nhưng──tất nhiên, đó không phải là lý do duy nhất.

Nguyên nhân lớn nhất khiến ban kỷ luật thót tim chính là sự tồn tại của những kẻ cố gắng can thiệp vào hôn lễ này.

"......Không biết có thực sự xuất hiện không nhỉ."

Lẩm bẩm, rồi.

Một thành viên của ủy ban kỷ luật buột miệng qua chiếc mặt nạ.

Giọng điệu của cô ấy nghe như thể cô đang nghi ngờ về sự tồn tại của một kẻ phá đám──và nó nghe như sự dũng cảm thoát ra khỏi sự căng thẳng.

"Ngay cả khi là Phù Thủy-sama của «Đình Viên», nếu ngài ấy đột nhập vào dinh thự gia tộc Fuyajou và can thiệp vào lễ cưới, đó sẽ là một vấn đề lớn. Cũng có khả năng ngài ấy sẽ bị đuổi khỏi ghế Viện trưởng. Tôi không nghĩ mình sẽ mạo hiểm như vậy chỉ vì một người học trò cũ."

Một tiếng thì thầm yếu ớt lan ra cùng những lời đó.

Nhưng một thành viên khác của ủy ban kỷ luật đã lên tiếng như thể khiển trách cô ta.

"Vừa rồi tôi sẽ giả vờ như mình không nghe thấy. Quay lại giám sát đi. Cô nên biết đó không phải là người cô nên mất cảnh giác."

“Nhưng……”

“Cô quên tộc trưởng nói cái gì sao? Đối phương 『là』 Kuozaki Saika. Chúng ta không biết ả ta sẽ làm gì──”

Và thành viên ủy ban kỷ luật đang nhìn vào màn hình đã ngừng nói.

Có một sự thay đổi trong cảnh quay từ camera an ninh.

“Eh……?”

Ban kỷ luật nhíu mày đưa mặt lại gần màn hình.

Một video cho thấy khu vườn trong khuôn viên dinh thự. Hình bóng một ai đó xuất hiện ở đó.

Trong một khoảnh khắc, họ nghĩ đó là Kuozaki Saika nhưng──không. Rõ ràng không phải con người. Một cơ thể to lớn, nhưng hơi cao lêu nghêu. Nó có hình dạng như một con thú bốn chân, chỉ có cái cổ là dài một cách kỳ lạ.

Con vật không xác định chạy về phía máy ảnh với chiếc cổ dài đung đưa. Trước cảnh tượng bất ngờ đó, các thành viên ban kỷ luật bất giác há hốc mồm “Hi”.

Tuy nhiên, sự việc không dừng lại ở đó.

Một số màn hình xếp dọc các bức tường của phòng an ninh. Tất cả chúng đều phản chiếu những con quái vật tương tự.

“Cái──”

“Cái quái gì vậy, đây là……!”

Màn hình trong phòng an ninh chứa đầy những con quái vật lạ.

Đó là khi ban kỷ luật cuối cùng đã nhận ra. Con quái vật đó là một CG được làm rất cẩu thả.

“Đây là……hệ thống an ninh đã bị hack……!?”

"Cái gì chứ!? Khôi phục ngay lập tức──"

"Quan trọng hơn, chuyện gì đang xảy ra với dinh thự!? Liên lạc với bảo vệ mau!?"

“T, tôi không thể kết nối……!”

Đột nhiên, phòng an ninh trở nên ồn ào.

Tuy nhiên, giữa tất cả những điều này, một thành viên ban kỷ luật, người đầu tiên phát hiện ra điều gì đó không ổn với màn hình, đã thốt lên một giọng chết lặng trong khi nhìn chằm chằm vào 『thứ』 nhảy múa hài hước trên màn hình.

"Gì chứ……hươu cao cổ…...?"

◇

──Làm theo hướng dẫn của Hildegard và tiến vào lãnh địa gia tộc Fuyajou, nơi chìm trong ánh hoàng hôn.

Đã một lúc kể từ khi hai người vượt qua bức tường, nhưng chuông báo động không kêu. Tránh con đường và băng qua những rặng tre, Mushiki và Kuroe đến một vị trí mà họ có thể nhìn thấy dinh thự rộng lớn.

"Hừm, đằng kia."

“Đúng vậy. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể đi xa đến mức này mà không gặp phải ai. Kỹ năng thật tuyệt vời, hiệp sĩ Hildegard.”

「Uh, uh hihi……」

Hildegard mỉm cười ngượng ngùng trước những lời của Kuroe.

「N, nhưng hãy cẩn thận. Đúng như dự đoán, có rất nhiều bảo vệ xung quanh dinh thự──」

Và, đúng như những gì Hildegard định nói.

"──!? Viện trưởng Kuozaki…...!?"

Một giọng nói đến từ bên phải.

Nếu nhìn xung quanh, cậu có thể thấy có một số cô gái đeo mặt nạ và mặc áo khoác ngoài. ──Là những thành viên Azures làm nhiệm vụ an ninh.

“Oya”

“Bị phát hiện nhanh vậy.”

Mushiki và Kuroe nói với giọng bình tĩnh, và các thành viên ban kỷ luật dần dần tản ra để bao vây hai người.

“......Ngài làm gì vậy, Viện trưởng Kuozaki? Đây là khu vực cấm.”

Tạm thời, cô ấy nói vậy với giọng lịch sự. Mushiki khẽ mỉm cười.

“Vậy à? Tôi xin lỗi vì điều này. Tôi bị lạc khi đang đi dạo. Đúng rồi. Cô có thể dẫn đường cho tôi không? ──Tới phòng nghi lễ nơi Ruri đang ở.”

“......!”

Với những lời đó, chắc hẳn cô ấy đã bị thuyết phục về mục đích của cậu. Một thành viên ban kỷ luật có vẻ là đội trưởng đã ra lệnh.

“Đệ Nhị Hiển Hiện, triển khai!”

“Rõ!”

Giới Văn hai nét sáng lên trên đầu các cô gái.

Cùng lúc đó, một ngọn yari với mũi giáo được tạo nên bởi ma thuật xuất hiện trên tay họ.

──Cậu đã nghĩ về nó trong trận chiến với «Kraken», nhưng đó là một cảnh tượng kỳ lạ. Thuật hiển hiện là phép thuật sử dụng 『thông tin con người』 làm công thức cấu thành. Chúng có vô số hình dạng khác nhau, và cậu đã nghe Kuroe nói rằng rất hiếm khi tìm thấy những hiển hiện có hình dạng giống nhau như vậy.

Tuy nhiên, ở một mức nào đó, không phải là không thể thiết kế hình dạng và tác dụng của Hiển Hiện đã được tạo ra. Họ giỏi chiến đấu theo nhóm. Để triển khai chiến thuật, chúng có thể đã được cố tình sắp xếp lại hình dạng.

“──Tấn công!”

Khi Mushiki đang nghĩ về những điều đó, một giọng nói giống như tiếng gầm giận dữ vang lên, và các thành viên ban kỷ luật triển khai xung quanh cậu đều đồng loạt nhảy lên.

“Saika-sama.”

“──Không sao đâu.”

Mushiki nhanh chóng đáp lại những lời của Kuroe, giơ tay phải về phía trước và nheo mắt lại.

“Đệ Nhị Hiển Hiện──〖Vị Quán Trắc Chi Tương Đình《Stellarium》〗”

Tức thì.

Một vòng tròn hai nét xuất hiện trên đầu Mushiki, và trên tay cậu xuất hiện một cây đũa phép khổng lồ với vật trang trí mô phỏng Trái Đất.

Và, khi Mushiki đập cây gậy xuống đất──

“Cái……!?”

Vô số cây trúc mọc xung quanh họ uốn lượn như những con rắn, khống chế cơ thể các thành viên ban kỷ luật đã tấn công Mushiki.

“Đ, đây là──”

“Gu……guu!”

Các thành viên ban kỷ luật vùng vẫy chân tay để thoát khỏi sự kiềm chế của chúng, nhưng không lâu sau, toàn bộ cơ thể họ bị kẹp chặt bởi rừng trúc và họ bất tỉnh.

"Phù──"

Sau khi xác nhận hiện trường, cậu khẽ thở dài.

Đệ Nhị Hiển Hiện của Saika 〖Vị Quán Trắc Chi Tương Đình《Stellarium》〗 có sức mạnh biến đổi thế giới, mặc dù chỉ ở một mức độ hạn chế. Đó là một kỹ thuật có thể mở rộng quy mô tới bất kỳ mức nào tùy thuộc vào trí tưởng tượng của người điều khiển.

Đệ Tứ Hiển Hiện cực kỳ mạnh mẽ, nhưng nó tiêu tốn rất nhiều ma lực và rủi ro cao. Và lần này đối thủ là một con người. Quá nguy hiểm khi sử dụng trong tình trạng kiểm soát không hoàn hảo. Trong thời bình, cậu đã để Kuroe huấn luyện cậu để cậu có thể quyết định trận đấu chỉ với Đệ Nhất và Đệ Nhị Hiển Hiện. Cậu hơi lo lắng, nhưng không hiểu sao mọi chuyện có vẻ tiến triển tốt đẹp.

“Cô nghĩ sao, Kuroe──”

“──Saika-sama, phía trên!”

Và.

Ngay lúc Mushiki định quay lại nhìn Kuroe, một giọng nói như vậy vang lên, Mushiki nín thở và hướng cây trượng lên trên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cùng với một âm thanh chói tai, một tác động khủng khiếp truyền đến cánh tay cậu.

Từ trên trời, một thành viên ban kỷ luật cầm thanh katana được tạo hình bằng ma thuật bay về phía Mushiki.

"Ku──"

Mushiki cau mày và hất văng kẻ tấn công. Một cô gái đeo mặt nạ nhảy múa trong không trung và đáp đất.

Cô gái giơ katana lên mà không hề mất cảnh giác và thốt ra một giọng rên rỉ qua chiếc mặt nạ.

"......Ngài điên rồi sao, Viện trưởng Kuozaki. Sử dụng vũ lực như vậy."

Tới đó, cậu cuối cùng cũng nhận ra cô gái đó chính là Asagi. Mushiki nheo mắt khi cô cố gắng trấn tĩnh lại.

“Vũ lực? Hình như có chút hiểu lầm.”

“Hiểu lầm……”

“Không phải Azures cũng là thành viên của «Phương Chu» sao? Thế nên, tôi nghĩ mình sẽ tổ chức một lớp học đặc biệt theo hình thức thực chiến.

──Không có nhiều cơ hội đấu trực tiếp với Kuozaki Saika đâu. Hãy cảm thấy tốt vì điều đó.”

“Đừng có đùa…..!”

Nghe Mushiki nói vậy, Asagi tức giận đến nghẹn lời, đá xuống đất và lao tới.

“〖Vị Quán Trắc Chi Tương Đình《Stellarium》〗──!”

Giơ cây gậy lên đáp lại. Cùng với Saika, vô số cây trúc uốn cong như thể để bắt lấy cơ thể Asagi.

“Nhanh quá──!”

Tuy nhiên, Asagi đã nhảy lùi lại để tránh vũ điệu hoang dã của rừng trúc, và với đà đó, cô vung thanh katana Đệ Nhị Hiển Hiện trong tay.

Tất nhiên, đó là khoảng cách xa. Lưỡi kiếm phát sáng màu trắng xanh đáng lẽ chỉ vẽ một vầng hào quang vào khoảng không. 

Nhưng.

“............!”

Mushiki nín thở. Ngay khi cậu nghĩ lưỡi thanh katana của Asagi bị uốn cong, nó duỗi ra như một chiếc roi.

“Ku……!”

Đột nhiên, phản ứng bị chậm lại một nhịp.

Nhưng, khoảnh khắc trước khi mũi kiếm chạm vào ngực Mushiki.

“Ch──”

Ngay khi giọng nói của Asagi vang lên, cô ấy đã nhảy lùi lại.

Lưỡi kiếm kéo dài từ tay cô ấy cũng được kéo về phía sau để phù hợp với chuyển động.

Lý do Asagi hành động như vậy nhanh chóng trở nên rõ ràng.

Vị trí đầu Asagi vừa ở lúc nãy đã bị Kuroe tung một đòn roundhouse kick.

“Oya, cô né tốt đấy.”

“Cô──”

Asagi nắm chặt chuôi katana và cố gắng làm cho lưỡi kiếm lắc lư lần nữa.

Nhưng chuyện đó không xảy ra.

Đó là vì một ánh sáng ma thuật rực rỡ của Mushiki đã bùng nổ trên trán Asagi, người đã mất thăng bằng.

"────"

Một vết nứt xuất hiện trên khuôn mặt Asagi.

Asagi cứ thế bất tỉnh và ngã ngửa ra sau. Giới Văn biến mất khỏi đầu và chuôi kiếm biến mất khỏi tay phải.

"......Xin lỗi, Kuroe. Cô đã cứu tôi."

“Không. Đây cũng là bổn phận của một phụ tá. ──Saika-sama cũng rất xuất sắc. Ngài đã khá quen với việc sử dụng Đệ Nhất và Đệ Nhị Hiển Hiện.”

Kuroe nói với vẻ mặt lạnh lùng. Mushiki cười gượng nhìn xuống Asagi, người đã gục xuống tại chỗ.

“Được giao nhiệm vụ bảo vệ «Phương Chu», cô đã làm rất tốt. ……Nhưng, Đệ Nhị Hiển Hiện này, tôi cảm giác mình đã thấy nó ở đâu đó──”

Và──Mushiki ngừng nói ở đó.

Lý do rất đơn giản. Chiếc mặt nạ bị nứt bởi những tia sáng của Mushiki vỡ ra, và khuôn mặt ẩn giấu của Asagi lộ ra ngoài không khí.

"────, hả…...?"

Ngay lúc đó, cậu bất giác mở to mắt và phát ra một giọng nói ngu ngốc không phù hợp với Saika.

Nhưng không ai có thể trách cậu vì điều đó. Bất cứ ai nhìn thấy khuôn mặt đó chắc chắn sẽ có phản ứng giống như Mushiki.

Bởi vì──

"Ru……ri…...?"

Khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ thuộc về  em gái Mushiki, Fuyajou Ruri.

Eh……c, chuyện này là sao……?”

Mushiki thốt ra một giọng chết lặng, thậm chí còn quên cả việc chỉnh lại giọng điệu của Saika.

“…………”

Kuroe không trách móc cậu về điều đó, cô ngồi xổm xuống bên cạnh Asagi trong khi hơi nhướng mày, và chạm vào má cô ấy để xem cảm giác thế nào.

“Ruri-san hẳn đang ở giữa nghi lễ. Tuy nhiên, nó……dường như không phải một sự ngụy trang.

──Không lẽ nào.”

Kuroe nói như thể cô đã nhận ra điều gì đó, nhanh chóng đứng dậy và đi về phía các thành viên ban kỷ luật đã bất tỉnh khi bị trói bởi rừng trúc.

Và khi đặt tay lên chiếc mặt nạ họ đang đeo, cô tháo nó ra ngay lập tức.

“Cái──”

Mushiki lại há hốc mồm trước cảnh tượng đó.

Tất cả thành viên ban kỷ luật đều đã bị tháo mặt nạ. Tất cả họ──đều có khuôn mặt của Ruri.

“Kuroe, gì đây chứ?”

“............Tôi cũng không rõ cụ thể. Tuy nhiên, tôi có linh cảm không lành. Giờ chúng ta hãy nhanh chóng tiến về phòng nghi lễ.”

Kuroe thả chiếc mặt nạ trên tay xuống đất và nhìn vào dinh thự nằm sâu trong rừng trúc.

◇

“............Ku……”

Ở nơi sâu thẳm nhất trong dinh thự gia tộc Fuyajou, giữa phòng nghi lễ, Ruri nghiến chặt răng trong khi cau mày.

Không, chính xác mà nói, có lẽ đúng hơn nếu nói đó là tất cả những gì cô có thể làm. Có vẻ như một loại ma thuật nào đó đã được sử dụng lên cơ thể. Từ cổ trở xuống vẫn ngồi trong tư thế seiza và không di chuyển như mong đợi.

“…………”

Ruri đảo mắt nhìn quanh, cố gắng thu thập dù chỉ một chút thông tin.

Đó là một căn phòng lớn. Một hoa văn bí ẩn được vẽ trên sàn gỗ, tạo ra một bầu không khí kỳ lạ. Không có đèn, và mặc dù ở trong phòng, một ngọn lửa được thắp lên.

Sau đó nhìn xuống y phục của mình──cô không khỏi nhíu mày.

Tuy nhiên, điều đó là không thể tránh khỏi. Rốt cuộc, giờ cơ thể Ruri được bao phủ bởi một màu trắng tinh khôi lộng lẫy.

Đúng. Ruri, người bị Azures bắt cóc trên đường đến phòng Saika, buộc phải đi tắm và sau đó thay chiếc áo cô dâu này.

Ruri chỉ có thể nghĩ ra một lý do để khiến mình ăn mặc như thế này. ──Lễ cưới lẽ ra phải được tổ chức trong tương lai, nhưng sự xuất hiện của Saika hẳn đã đẩy lịch trình lên sớm hơn. Đoán được ý đồ của tộc trưởng, biểu cảm của Ruri càng méo mó hơn, và cô nghĩ liệu có nào cách để trốn thoát không.

Và──rồi.

“…………!”

Ruri nhướng mày.

*shan*──*shan*──.

Từ đâu đó, cô nghe thấy một âm thanh như tiếng chuông.

“Cái gì, âm thanh này……”

Khi Ruri làm vẻ mặt nghi ngờ, tiếng chuông dần to hơn và cuối cùng đến trước cửa căn phòng.

Và từ từ, cửa trước mở ra.

Người xuất hiện là một người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ trắng. Cô ta cầm một chiếc quạt trên tay và đeo mạng che mặt. Ở hai bên cô, hai cô gái đeo mặt nạ mặc trang phục vu nữ và mang chuông Kagura đang kính cẩn đi theo cô.

Thấy vậy, Ruri nhìn chằm chằm với vẻ oán giận.

“......Tộc trưởng.”

“Ừm. ──Nó rất hợp với con, Ruri. Thật sự rất đẹp.”

Người phụ nữ trong bộ kimono──Fuyajou Ao nói với xúc cảm sâu sắc. Cô không thể nhìn rõ nét mặt cô ấy do không gian tối và tấm mạng che mặt, nhưng cô biết cô ấy đang cười nhạt.

“......Để tôi hỏi một điều. Chuyện này là thế quái nào vậy?”

"Ta sẽ trả lời con. ──Từ lúc này, 『lễ cưới』 sẽ được tổ chức."

Ao đáp lại bằng những lời như để trả ơn cho Ruri. Ruri lườm Ao với vẻ ghê tởm.

“Bà đúng là cố chấp. ……Tôi sẽ không bao giờ là những gì bà muốn. Tôi không biết đây là lễ cưới hay gì cả, nhưng nếu bà có thể, sao không tự làm đi? Tôi không chọn bạn đời theo một nghi thức khuôn mẫu như vậy. Nếu là một người chồng do bà tự quyết định, tôi chỉ cần cho anh ta một trận rồi bỏ chạy.”

Cô làm ra vẻ dũng cảm để che đậy sự lo lắng của mình, và Ao khẽ thở dài.

“Không được đâu. Mạnh mẽ là tốt, nhưng con cũng cần phải duyên dáng hơn. ──Từ giờ trở đi, con sẽ là người đứng đầu gia tộc Fuyajou.”

“......Eh──?”

Cô không hiểu Ao đang nói gì, và bất giác nhướng mày.

Sau đó, Ao nở một nụ cười dịu dàng, rồi từ từ gỡ bỏ tấm mạng che mặt.

“Cái──”

Nhìn thấy khuôn mặt đó, Ruri há hốc mồm.

“Nào──hãy bắt đầu 『lễ cưới』.”

Ao cong môi thành một nụ cười.

*shan*, và tiếng chuông Kagura của cô gái đeo mặt nạ vang lên trong buổi lễ.

◇

“──Hilde, bao lâu nữa mới đến phòng nghi lễ?”

「S, sắp tới rồi……căn phòng cuối hành lang…..tớ nghĩ vậy……!」

Mushiki hỏi trong khi chạy dọc hành lang dài của dinh thự Fuyajou, và cậu nghe thấy giọng Hildegard qua tai nghe.

Theo thông tin đó, nhìn về phía trước dọc theo hành lang, cậu dồn thêm sức mạnh vào đôi chân mình.

“Nhanh nào.”

“Vâng.”

Kuroe, chạy phía sau cậu, trả lời ngắn gọn.

Sau khi đánh bại Asagi và những người khác trong rừng trúc, nhóm Mushiki đã đụng độ thành viên ủy ban kỷ luật làm nhiệm vụ an ninh hai lần bên trong dinh thự. Mặc dù cậu đã thành công trong việc vô hiệu hóa tất cả bọn họ bằng sức mạnh của Saika──không thể phủ nhận cậu đã mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Sau khi nhìn thấy gương mặt các thành viên ủy ban kỷ luật, bao gồm cả Asagi, một cảm giác bất an khó tả dâng lên trong lòng Mushiki. Để đến chỗ Ruri càng nhanh càng tốt, cậu chạy thẳng dọc hành lang.

Và──

“Ha!”

Mushiki đã đến đích, đá tung cánh cửa mà không hề do dự.

Cậu không mong đợi mọi thứ sẽ kết thúc một cách hòa bình kể từ thời điểm cậu đột nhập vào dinh thự Fuyajou.

Ngay cả khi Ao, những người trong gia tộc Fuyajou và gia tộc bên kia đều ở phía bên kia cánh cửa, cậu vẫn quyết tâm hạ gục tất cả bọn họ và giải cứu Ruri.

Tuy nhiên──hiện ra bên kia cánh cửa là một cảnh tượng bất ngờ.

Ở trung tâm của một căn phòng lớn với những hoa văn kỳ lạ, Ruri, mặc một bộ đồ trắng tinh khiết, đang ngồi seiza và quay lưng lại với cậu.

Cậu nhìn xung quanh, nhưng không có ai khác. Tuy nhiên, ngọn lửa được đặt bên bức tường khiến cho cái bóng của Ruri nhấp nháy một cách bí ẩn.

“Ruri!”

Mushiki cao giọng và chạy thẳng đến chỗ Ruri.

“Ruri, em không sao chứ?”

“Phù Thủy……-sama──”

Khi Mushiki lắc vai, Ruri ngước lên với vẻ sửng sốt.

“Em, sao em lại ở đây……?”

Và , em ấy nói với giọng điệu như thể ký ức bị che mờ. ──Có lẽ, một loại ma thuật nào đó đã được sử dụng lên nó.

Cậu cũng lo lắng cho tình trạng của Ruri, nhưng giờ ưu tiên của cậu là rời khỏi đây. Mushiki nắm lấy tay Ruri và kéo em ấy đứng dậy ngay tại chỗ.

“Em có đi được không? Chị không thể nói gì quá nhiều. Hãy cùng nhau rời khỏi «Phương Chu».”

Nói xong, cậu nắm lấy tay Ruri và cố gắng quay trở lại con đường cậu đã đến.

Nhưng──

“──Saika-sama!”

“…………!?”

Vào lúc đó, giọng nói Kuroe vang lên, và Mushiki theo bản năng quay lại.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi đao ma thuật sượt qua bên cạnh cậu. Mushiki nín thở và nhảy lùi lại.

“──Ara, đáng tiếc. Cú tránh né vừa rồi, quả như dự đoán.”

“Ru……ri……?”

Mushiki phát ra một giọng run run yếu ớt trong khi ôm lấy bên sườn đau dữ dội.

Ở đó, Ruri, với Giới Văn hai nét trên đầu, đang đứng với một thanh naginata có lưỡi đao trông giống như ngọn lửa của oni.

Đúng. Thật khó tin, nhưng Ruri đột nhiên triệu hồi Đệ Nhị Hiển Hiện và chém Mushiki.

“〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗──Mặc dù cùng một dòng dõi, hình dạng lại có chút khác biệt. Thật thú vị.”

Khi Ruri nói vậy với xúc cảm sâu sắc, cô ấy quay Đệ Nhị Hiển Hiện cô đang cầm trên tay như thể đang đùa giỡn với nó. Lưỡi đao màu xanh nhấp nháy như thể vẽ nên quỹ đạo của nó.

“Có sao không ạ, Saika-sama?”

“............Ah”

Trong khi đáp lại những lời của Kuroe, cậu nhìn vào bàn tay đang ôm sườn.

Có vẻ như lưỡi đao đã chạm vào da, mặc dù rất nhẹ. Có máu đỏ trong lòng bàn tay cậu.

“…………”

Mặc dù cậu cảm thấy tức giận như lửa đốt khi cơ thể Saika bị thương, Mushiki vẫn cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ của mình. Nếu cậu hành động theo cảm xúc, cậu có thể sẽ tạo ra những vết sẹo thậm chí còn lớn hơn trên cơ thể Saika.

“Em──em là ai?”

Mushiki hỏi cô gái có khuôn mặt của Ruri với ánh mắt sắc bén.

Ngay cả sau khi nhìn lại, cậu chỉ có thể nghĩ là Ruri đang đứng đó. Không giống như các thành viên của ủy ban kỷ luật, cô ấy trông không giống Ruri và trái dưa của cô ấy. Không giống các thành viên ban kỷ luật, những người 『có khuôn mặt giống hệt Ruri』, dù nhìn thế nào đi chăng nữa thì đó vẫn là 『chính Ruri』.

Nhưng chuyện đó không thể xảy ra.

──Ruri, chĩa đao về phía Saika.

“Fu──”

Nghe những lời của Mushiki, cô gái với khuôn mặt của Ruri nhếch môi không chút sợ hãi.

"Thật quá đáng, 『Phù Thủy-sama』. Chị đã quên mất khuôn mặt đệ tử thân yêu của mình rồi sao?"

Cô gái nói với giọng đùa cợt. Mushiki cau mày khó chịu.

“Đừng đùa nữa. Em là Ruri phải không?”

“Fufu…..em không đùa đâu. Em là Fuyajou Ruri. Thật không á?

──Ít nhất, là 『cơ thể』.”

“Cái gì……?”

Mushiki lên tiếng thắc mắc trước lời nói của cô gái.

Rồi, từ phía sau, cậu nghe thấy giọng chết lặng của Kuroe.

“......Không lẽ, 『lễ cưới』 là──”

“Ara, có vẻ người phụ tá đằng kia đoán rất hay.”

Cô gái mỉm cười và tiếp tục trong khi đặt tay lên ngực.

"──『Lễ cưới』 của gia tộc Fuyajou không có nghĩa là kết hôn với một người đàn ông. Đó là một buổi lễ để chọn một 『Fuyajou Ao』 mới từ gia tộc hiện tại."

“Cái────”

Nghe những lời đó, mắt Mushiki bất giác mở to.

Chọn một Fuyajou Ao mới──Mushiki bằng cách nào đó biết rằng điều đó không có nghĩa là kế thừa tên của người đứng đầu gia tộc.

Và, để ý. Giọng điệu và hành vi của Ruri trước mặt cậu rất giống với Fuyajou Ao.

Sau đó, như thể để diễn đạt thành lời những lo lắng của Mushiki, Kuroe lên tiếng.

"............Kỹ thuật dịch chuyển. Đó là kỹ thuật chuyển linh hồn chính mình sang một cơ thể khác. ……Chuyện kể rằng ngày xửa ngày xưa, có một pháp sư, vì khao khát giữ lấy sức mạnh thời hoàng kim, mà đã cố gắng sống mãi mãi bằng cách chuyển từ một cơ thể già nua sang một cơ thể trẻ trung──”

“Cơ thể già nua, thực sự là một cách nói thái quá.”

Cô gái──Ao cười khúc khích. Một biểu hiện kỳ lạ mà Ruri sẽ không bao giờ làm khiến Mushiki cảm thấy khó chịu, như thể nó làm con tim cậu đau nhói.

“……Nói cách khác, cơ thể Ruri đã bị Ao chiếm đoạt──đúng không?”

“Nói đơn giản là như vậy.”

Kuroe tiếp tục với khuôn mặt nghiêm trọng.

“……Tuy nhiên, giống như cấy ghép nội tạng, có sự tương thích giữa linh hồn và thể xác. Nếu chỉ dịch chuyển, linh hồn và thể xác sẽ không ổn định và sự đào thải sẽ xảy ra. Tôi nghe nói pháp sư được nhắc tới cuối cùng cũng đã chết vì anh ta không thể chịu đựng được sự tự hủy hoại cơ thể mình. Không dễ để chuyển đổi cơ thể thường xuyên đâu──“

Rồi, Kuroe nhíu mày như thể nhận ra điều gì đó.

“......『Ủy ban kỷ luật』──”

“............Huh?”

Nghe Kuroe lẩm bẩm, lông mày Ao giật giật.

“Tới mức đó rồi sao. Đây là một vấn đề lớn.”

“......Ý cô là gì?”

Mushiki nhỏ giọng hỏi Kuroe.

Kuroe trả lời trong khi vẫn cảnh giác dán mắt vào Ao.

"......Cậu thấy rồi đấy. Bên dưới lớp mặt nạ của ủy ban kỷ luật, tất cả họ đều có cùng một khuôn mặt. Cứ như thể sao chép một người vậy."

“Ah──”

Cậu gật đầu như thể nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó. Nhìn thấy biết bao cô gái có khuôn mặt giống Ruri ngã xuống là cảnh tượng như một cơn ác mộng.

“Tôi đã nói trước đó rằng linh hồn và thể xác tương thích với nhau. Nói cách khác, nếu có thể chuẩn bị nhiều cơ thể tương thích với linh hồn mình, thì có thể luôn có một cơ thể trẻ trung.

Và──rõ ràng cơ thể tương thích nhất với linh hồn một người là của chính người đó.”

“............Không lẽ nào.”

Nghe những lời của Kuroe, ánh mắt cậu trở nên sắc bén.

Rồi, Ao dang hai tay ra để đón ánh mắt của Mushiki từ phía trước.

“Đúng. Tất cả thành viên Azures đều là Clone của Fuyajou Ao tôi đây. Là ngọn giáo bảo vệ đại dương này, và cũng là người của gia tộc Fuyajou cai quản «Phương Chu».”

"────"

Mushiki không nói nên lời trong giây lát trước thông tin gây sốc đó.

Tuy nhiên, một câu hỏi ngay lập tức nảy sinh trong đầu cậu.

"Không thể nào. Thế Ruri là?"

“Ruri không hoàn toàn là 『chính tớ』. ──Trong số các Clone, có một số kết hôn và có con. Đó là nhánh của thứ được gọi là gia tộc Fuyajou. Nhưng những đứa trẻ được sinh ra theo cách đó cũng sẽ thừa hưởng những đặc điểm của tớ một cách mạnh mẽ. Qua nhiều thế hệ, quả nhiên các yếu tố có vẻ đang dần biến mất.”

Nói rồi, Ao đặt tay lên ngực. ──Cứ như thể cô đang tuyên bố cơ thể này là của mình vậy.

Mushiki lườm Ao trong khi nghiến chặt răng.

"......Và rồi, cậu đã chuyển linh hồn mình đến cơ thể mạnh nhất gia tộc trong thế hệ hiện tại──Ra là như vậy."

"Làm ơn đừng nhìn chằm chằm tớ như thế. Đối với những nữ nhân của gia tộc Fuyajou, có thể trở thành vật chứa của tớ là mục đích sống và niềm vui lớn nhất của họ, không phải sao? Dù sao ngay từ đầu, họ là những đứa trẻ được sinh ra để thay thế tớ. Tớ muốn cảm ơn cậu hơn. Bởi vì tớ có thể sử dụng cơ thể đứa con gái chạy trốn của mình."

Ao nói với một nụ cười ghê tởm.

Mushiki cau mày mà không che giấu sự khó chịu của mình, và siết chặt cổ họng như thể đang rên rỉ.

“............Kuroe.”

Khi Mushiki thì thầm, Kuroe đáp lại như thể hiểu ý cậu.

"......Quá trình chuyển đổi mới kết thúc chưa được bao lâu. Ý thức của Ruri-san hẳn cũng chưa biến mất. Nếu như linh hồn của Ao-san có thể bị tách khỏi cơ thể cô ấy, thì"

“......Ra vậy.”

Mushiki khẽ gật đầu và quay mặt về phía Ao.

“Có vẻ lễ cưới đã kết thúc. Cũng sắp đến lúc nói lời tạm biệt.

Nhưng──tớ cũng không có thời gian. Tớ đã đi đến tận đáy đại dương. Tớ nghĩ mình sẽ bị trừng phạt nếu không gửi một món quà.”

Nói xong giơ tay phải về phía trước.

Sau đó, theo động tác, trên đầu cậu xuất hiện một Giới Văn hai nét, trong tay xuất hiện một cây quyền trượng.

Thấy vậy, Ao hạ eo xuống và nắm chặt thanh naginata.

Một cảm giác khẩn trương lấp đầy khoảng cách giữa hai người.

"──Chỉ một chút thôi, thật đáng ngạc nhiên."

“......Cậu muốn gì?”

"Tớ nghĩ Saika-san sẽ hiểu."

──Tức thì.

Thanh naginata của Ao phồng lên như một ngọn lửa rực cháy, sau đó biến thành vô số mũi kim và lao tới Mushiki.

"Ku──"

Mushiki cau mày và đập mạnh cây quyền trượng xuống sàn.

Ngay lập tức, những miếng gỗ tạo nên căn phòng gợn sóng, tạo thành một rào chắn trước mặt Mushiki. Vô số kim phát sáng của Ao đâm vào nó.

"Phù──"

Nhưng nó không kết thúc ở đó. Ao bước tới, đột nhiên xoay mạnh 〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗. Cùng với chuyển động đó, một lưỡi đao dài, mảnh không hình dạng nhảy múa trong không trung.

Ngay lập tức, đầu lưỡi đao của Ao tiến sát đến cổ Mushiki. Mushiki khom người đúng lúc để né nó.

“〖Vị Quán Trắc Chi Tương Đình《Stellarium》〗......!”

Với tư thế mất tự nhiên, cậu nắm chặt cán gậy và siết chặt cổ họng mình. Nhiều vật chất khác nhau trong tầm nhìn thay đổi hình dạng của chúng như thể có ý chí, và vươn tới chỗ Ao.

“──Quá yếu!”

Tuy nhiên, Ao bĩu môi một cách không sợ hãi và quét tan tất cả các đòn tấn công từ mọi hướng chỉ bằng một thanh đao.

Một lưỡi đao không thể tin được kết hợp tính linh hoạt của nước, độ sắc bén vô song và sức nóng của lửa.

Nhìn thấy Ruri chiến đấu bên cạnh, cậu nghĩ mình đã hoàn toàn nhận thức được sức mạnh của em ấy──nhưng sau khi đối đầu với em ấy như thế này, lần đầu tiên cậu nhận ra nhận thức của mình thật ngây thơ.

Tinh khiết và vô hình. Một kỹ thuật chiến lược thiên biến vạn hóa có thể được sử dụng trong mọi tình huống. Đó là một Hiển Hiện dường như là hiện thân của thiên tài Fuyajou Ruri.

Và dù mới thay đổi cơ thể nhưng khả năng thông thạo của Ao cũng thật vô song.

“…………”

Khi Mushiki đang thở dốc, Ao vẫn cảnh giác giơ thanh naginata của mình, nhưng cô nheo mắt nhìn nghi ngờ.

“Cậu có thực sự là Saika-san không?”

Và rồi câu hỏi được đưa ra trong cuộc họp Viện trưởng lại được đặt ra.

Mushiki im lặng trong giây lát──nhưng ngay lập tức đáp lại với một nụ cười dũng cảm.

“......Chà, không biết nữa. Có thể có ai đó khác bên trong, giống như cậu.”

Khi cậu nói điều đó với giọng đùa cợt, Ao khịt mũi như thể đang cười.

“Không có gì khó khăn, nó quá yếu. Công thức thực sự rất mạnh mẽ, nhưng chỉ có thế. Tớ không cảm thấy bị đe dọa chút nào.

Điều đó nghĩa là cơ thể Ruri có rất nhiều tiềm năng? Hay──đến «Phù Thủy Sắc Màu»-sama cũng không thể nghiêm túc trước cơ thể đệ tử thân yêu của mình?”

Nói vậy, Ao trừng mắt khó chịu.

“Với tớ, sẽ thật tốt nếu cậu bỏ cuộc và trở về……nhưng tớ cảm thấy rất tệ nếu ngang nhiên cắt ngang như này. ──Liệu cậu có thể dành chút thời gian giúp tớ thử cơ thể mới không?”

Và khi ra dấu bằng một tay, cô hô tên.

“Đệ Tam Hiển Hiện──〖Húc Quang Tồn《Kiyokkou no Koshirae》〗”

Như thể đáp lại lời kêu gọi đó, nét thứ ba của Giới Văn gợi nhớ đến chiếc sừng của oni xuất hiện trên đầu Ao.

Đồng thời, cơ thể của Ao dường như được bao bọc trong ngọn lửa màu xanh lam, và ngọn lửa biến thành một bộ trang phục gợi nhớ đến áo giáp.

Đệ Tam Hiển Hiện. Cấp 『Đồng hóa』. Đó là dạng chiến đấu của một pháp sư, tự bọc mình trong một Hiển Hiện.

“Saika-sama.”

“......Ah!”

Chống lại một pháp sư đã triển khai Đệ Tam Hiển Hiện, cứ thế này thì quá tệ. Mushiki tập trung chú ý để đáp lại giọng nói của Kuroe.

“Đệ Tam Hiển Hiện──〖Bất Xác Định Chi Vương Quốc《Anima Clad》〗......!”

Nét thứ ba của Giới Văn cũng xuất hiện trên đầu Mushiki. Nó bao phủ cơ thể Mushiki trong một ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc, và chẳng bao lâu sau biểu hiện thành một bộ váy trang trọng.

Thấy vậy, Ao mỉm cười hài lòng.

"Tớ rất vui vì cậu đã đồng ý. Đệ Tam Hiển Hiện vẫn quyến rũ hơn bao giờ hết. Tớ không thể không nhìn chằm chằm vào nó."

“......Cậu cũng vậy, nó rất hợp với cậu. Tuy nhiên, nếu có thể, tớ muốn thấy chính Ruri triển khai Đệ Tam Hiển Hiện của em ấy.”

Mushiki và Ao đùa giỡn với nhau──

Không lâu sau, cả hai đều đá xuống sàn, và trận chiến lại tiếp tục.

Ao, người đang mặc áo giáp, không ngoa khi nói cô là một con người khác so với lúc nãy. Đó là lý do tại sao Đệ Tam Hiển Hiện được gọi là cấp 『Đồng hóa』. Một pháp sư mặc một Hiển Hiện có được khả năng vận động vượt trội so với con người và một cơ thể có thể chịu được nó, giống như thể cô ấy đang tự biến mình thành một Hiển Hiện.

Với sức mạnh của đôi chân và tầm nhìn linh hoạt được mài giũa đến giới hạn, Ao tung ra một đòn tấn công dữ dội thậm chí không lọt vào mắt cậu. Với người bình thường, nhận thức được chuyển động của nó cũng đã là rất khó.

“Ha……!”

Tuy nhiên, Mushiki cũng đang mang Đệ Tam Hiển Hiện trên cơ thể mình. Mặc dù bản thân Mushiki còn thiếu kinh nghiệm, nhưng đây chính là kỹ thuật của người mạnh nhất thế giới Kuozaki Saika. Cậu xoay sở để đáp trả đòn tấn công của Ao và sử dụng quyền trượng của Đệ Nhị Hiển Hiện. 

Hai pháp sư cấp Viện trưởng quyết đấu trong dạng Đệ Tam Hiển Hiên. Một vòng xoáy ma lực giống như một cơn gió sắt cuồng nộ trong phòng nghi lễ.

"Ku────"

Hoàn cảnh khó khăn, phần nào khiến cậu suy nghĩ.

──Đối thủ là Fuyajou Ao, chủ nhân của đại dương. Sức mạnh như cậu có thể thấy. Ngay bây giờ, tất cả những gì Mushiki có thể làm để chặn những đòn tấn công đó là sử dụng kỹ thuật của Saika.

Cách duy nhất để đưa Ruri trở lại là khiến cô ấy thừa nhận thất bại và sử dụng kỹ thuật dịch chuyển một lần nữa.

Nhưng──Có ai thực sự có thể làm điều đó không?

Khả năng duy nhất, nếu có, là Đệ Tứ Hiển Hiện. Bí mật và là đích đến của mọi pháp sư. Sức mạnh đó thực sự không gì sánh bằng.

Tuy nhiên, thật khó để nói Mushiki đã làm chủ được sức mạnh đó. Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu phạm sai lầm trong việc kiểm soát và gây ra tổn thương không thể khắc phục cho cơ thể Ruri. Không, nói trắng ra là, nếu cậu tước đi mạng sống ấy──

“............──”

Điều tưởng tượng vụt qua tâm trí khiến Mushiki nín thở.

Rồi cậu nghe thấy giọng Kuroe từ sau lưng.

“──Saika-sama! Lượng mana giải phóng đang tăng lên! Xin hãy bình tĩnh──”

“............!”

Nghe vậy, vai cậu run lên. Tùy thuộc trạng thái tinh thần Mushiki, lượng ma lực giải phóng khỏi cơ thể sẽ thay đổi. Nếu bây giờ cậu quay trở lại cơ thể ban đầu, ngay cả cơ hội chiến thắng mong manh nhất cũng sẽ tiêu tan.

Nhưng chính sự do dự ấy đã tạo ra khác biệt lớn nhất.

"──Nó trống rỗng."

Khi cậu nghĩ mình nghe thấy một giọng nói như vậy, ngay sau đó, Ao xuất hiện trước mặt cậu, vung 〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗.

Ở đầu chuôi đao hình thành một lưỡi đao dài chưa từng thấy. Nó kéo dài theo một đường thẳng như muốn xuyên qua bức tường của phòng nghi lễ, và nó khiến cậu liên tưởng đến thanh kiếm của người khổng lồ.

“〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗──〖Diễm Đoạn《Homura da Chi》〗”

Tia chớp phát ra cùng với giọng nói của Ao chia đôi tường và trần của phòng nghi lễ, đồng thời bao phủ tầm nhìn Mushiki bằng ngọn lửa xanh.

◇

──Cậu không thực sự nhớ chuyện gì đã xảy ra.

──Cậu thậm chí còn không biết mình đang làm gì.

Khi Mushiki nhận ra, Ruri thuở bé đang khóc.

(......! Nii-sama, Nii-sama──)

Với những giọt nước mắt lớn lăn dài trong đôi mắt tròn , cô ấy ôm lấy ngực Mushiki.

Mushiki nhẹ nhàng xoa đầu Ruri và khẽ mỉm cười.

(Không sao đâu. Onii-chan, nhất định sẽ bảo vệ Ruri──)

◇

“......Ah──”

Mushiki tỉnh dậy với một cú sốc nhẹ trên má.

Đảo mắt nhìn quanh và nắm bắt tình hình

──Điều đầu tiên cậu nhận thấy là cơ thể Kuga Mushiki đã trở lại.

Tiếp theo, cậu nhận ra mình đang nằm trong bóng tối, và trước mặt cậu là Kuroe với một cú tát.

“Cậu tỉnh lại rồi à?”

“......Cảm ơn cô.”

Mushiki xoa má ngồi dậy, lại nhìn Kuroe. ──Từng phần quần áo bị cháy. Rõ ràng, Kuroe đã giải cứu Mushiki khỏi đòn tấn công của Ao vào phút cuối.

"......Xin lỗi, cảm ơn vì đã giúp đỡ."

"Không. Quan trọng hơn, hãy cẩn thận. Nó vẫn chưa kết thúc."

Trong khi nói vậy, cô ngẩng đầu lên và nhìn qua bức tường đổ nát. Mushiki cũng nhìn về phía đó như thể dõi theo ánh mắt của cô.

Ở đó, dinh thự gia tộc Fuyajou đã bị phá hủy một nửa bởi cú đánh của Ao. Vô số mảnh vụn tràn ngập khu vực, và những ngọn lửa xanh được thắp sáng khắp nơi. Tùy thuộc vào cách nhìn, có thể gọi nó là một cảnh tượng tuyệt vời.

Và ở trung tâm của đống đổ nát đó, Fuyajou Ao đứng một mình, mặc một bộ trang phục giống như áo giáp và cầm một thanh naginata trên tay.

Có lẽ cô nghĩ Saika đã thoát khỏi đòn tấn công, đang ẩn nấp ở đâu đó và chờ cơ hội phản công. Cô cảnh giác và chú ý xung quanh.

Đương nhiên, gương mặt cô ấy là của em gái cậu, Ruri. ──Mushiki cau mày trước cảm giác trái tim mình bị nắm lấy.

“......Tôi phải, nhanh chóng cứu Ruri. Kuroe. làm ơn. Ma lực──”

Ngay khi Mushiki định nói điều đó, Kuroe ấn ngón tay mình vào môi Mushiki để ngăn cậu lại.

“Không được.”

“Kuroe……?”

Mắt Mushiki mở to trước lời nói của Kuroe.

“T, tại sao? Chừng nào tôi còn ở trong cơ thể mình, người đó"

"Hmm. Vậy ý cậu là nếu cậu biến thành cơ thể của Saika-sama, cậu có thể giành chiến thắng?"

“Chuyện, đó……”

Nói rồi, Mushiki lắp bắp. Rốt cuộc, vừa rồi, trong cùng điều kiện Đệ Tam Hiển Hiện, cậu vừa buộc phải nếm trái đắng.

"Nhưng chỉ thế không có nghĩa là tôi nên từ bỏ. Chiếm đoạt cơ thể của người khác, chuyện đó không thể tha thứ──"

“──Vậy, anh cũng không thể tha thứ cho em sao?”

“Eh……?”

Cô đột nhiên nói với giọng điệu của Saika, Mushiki bất giác nhướng mày.

"Ao tạo ra bản sao của chính mình và thường xuyên thay đổi cơ thể──em biết, từ quan điểm đạo đức, nó sẽ đầy vấn đề. Nhưng nếu vậy, chẳng phải em cũng nên bị lên án vì sử dụng cơ thể Homunculus?"

Nói điều đó một cách tự ti, cô đặt tay lên ngực.

"────"

Tới đó, Mushiki nhận ra bản chất thực sự của déjà vu khi nghe giải thích về kỹ thuật dịch chuyển.

Đúng. Saika cũng chuyển linh hồn của mình sang một Homunculus thử nghiệm để kéo dài tuổi thọ.

“N, nhưng, cơ thể Kuroe, không có linh hồn──”

"......Đúng vậy. ──Vậy, nếu Homunculus có linh hồn thì sao? Em biến mất chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

“────”

Mushiki bất giác nín thở. Nhưng cậu sớm đáp lại.

“Ý em là nếu anh chấp nhận sự tồn tại của Saika-san, anh cũng phải chấp nhận phương pháp của Ao-san và từ bỏ Ruri sao?”

“............”

Sau khi im lặng một lúc trước những lời của Mushiki, Saika tiếp tục.

“Nếu đã nói như vậy, anh định làm gì?”

“............”

Mushiki hít một hơi thật sâu và lắc đầu.

“Tiền đề đó không xảy ra.”

“......Hở? Ý anh là sao?”

“Saika-san sẽ không nói những điều như vậy đâu.”

Khi Mushiki nói vậy, Saika nhún vai tỏ vẻ khó chịu.

“Anh, giờ không phải lúc đùa.”

“Xin lỗi. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt em vừa rồi không phải của Saika-san khi nói ra cảm xúc thật của mình.”

“......Em nhìn như vậy sao?”

Saika tự sờ má mình. Mặc dù đang trong hoàn cảnh như vậy, cậu vẫn mỉm cười.

Cô ấy hẳn đã cảm nhận được một dấu hiệu như vậy. Saika hắng giọng để lấy lại bình tĩnh, trở lại nét mặt và giọng điệu của Kuroe và tiếp tục.

“──Xét cho cùng, cuộc đấu tranh giữa con người với con người là vì sự ích kỷ trong giao tiếp của mỗi chúng ta. Ai cũng có hoàn cảnh và lý do của riêng mình. Thưởng thiện phạt ác chỉ có trong cổ tích mà thôi.

Đối thủ là Fuyajou Ao, người đứng đầu gia tộc Fuyajou. Đó không phải một đối thủ nửa vời. Nếu cậu muốn chiến thắng cô ấy, suy nghĩ đó, mọi thứ phía sau nó, cậu cần phải sẵn sàng giẫm lên.

Mushiki-san. Tôi sẽ hỏi lại. Cậu có muốn cứu Ruri-san không? Thậm chí bất chấp hậu quả?”

“──Vâng.”

Mushiki gật đầu trong khi nhìn thẳng vào mắt Kuroe.

Cậu không có ý trả lời một cách thiếu nghiêm túc. Chỉ là quyết tâm cứu Ruri bằng mọi giá đã được quyết định từ lâu.

Cô hẳn đã cảm nhận được điều đó từ biểu hiện của Mushiki. Kuroe khẽ cụp mắt xuống và gật đầu.

“──Tốt lắm. Vậy thì, bắt đầu lại nào.”

"Vâng. Vậy xin hãy hoán đổi hiện hữu ngay lập tức."

Mushiki nắm lấy vai Kuroe và nói, nhưng Kuroe đẩy mạnh tay ra để từ chối.

"Xin hãy nghe hết đã. ──Trong trận chiến vừa rồi, khi tôi nhìn Ao-san bằng 〖Thẩm Vấn Mục《Shinmon no Me》〗, tôi đã nhận ra một điều."

“Một điều sao?”

“Đúng. Đó là──”

Kuroe lặng lẽ nói với cậu điều đó.

"────"

Giữa đống đổ nát cháy xanh, Fuyajou Ao hít một hơi thật sâu và cảnh giác nhìn xung quanh.

Mặc dù cô đã đánh vào khoảng hở nhỏ xuất hiện nơi Saika và giáng một đòn chí mạng, nhưng không có phản ứng nào cả.

Chắc hẳn cô ấy đã thoát khỏi cú đánh trực tiếp bằng cách nào đó. Đối thủ là Kuozaki Saika. Một hoặc hai thủ thuật—không, sẽ không có gì lạ nếu có 1.000 hay 2.000.

Và cô không nghĩ Saika đầy thù hận đó sẽ chạy trốn mà không đánh bại cô. Cô chắc chắn cô ấy vẫn đang trốn ở đâu đó, theo dõi những gì đang diễn ra ở đây. Ao dồn sức vào bàn tay đang cầm thanh naginata, và giọng nói của cô vang vọng xung quanh.

“──Saika-san. Cậu định trốn bao lâu nữa? Nếu cậu làm gì đó quá lâu, linh hồn và thể xác sẽ dần hoàn toàn hòa hợp, cậu biết không?”

Và rồi, cô dám khiêu khích phơi bày điểm yếu của cô ấy.

Trên thực tế, linh hồn và thể xác vẫn chưa hoàn toàn hòa hợp. Nếu Saika tiếp tục trốn như thế này, nó sẽ có lợi cho cô. Tuy nhiên, ngay cả với suy nghĩ đó, cô quyết định rằng sẽ nguy hiểm hơn nếu cho Saika thời gian để chuẩn bị một kế hoạch.

Sau đó, như thể đáp lại sự khiêu khích, một thứ gì đó bay ra từ điểm mù của Ao.

"Hừm──"

Ao vung 〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗 không một chút bối rối và hạ gục vật thể bay.

Vào lúc đó, một vụ nổ xảy ra bắt đầu từ đó. Nó có thể là một đòn phi dao với kỹ thuật bùng nổ hay gì đó.

Tuy nhiên, cô không nghĩ ngay cả Saika cũng nghĩ mức độ tấn công này sẽ có tác dụng với Ao, người đang khoác lên mình Đệ Tam Hiển Hiện. Thật tự nhiên khi nghĩ về nó như một trò đánh lạc hướng để che giấu điều yêu thích.

Như để chứng minh cho suy nghĩ của Ao, một bóng người chạy đến chỗ cô như thể muốn trốn trong vụ nổ.

“Khờ quá, Saika-san──”

Tuy nhiên, Ao, người đang cầm 〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗, cau mày.

Lý do rất đơn giản. Thứ xuất hiện từ vụ nổ không phải là Saika.

Một cậu bé với mái tóc nhạt màu và khuôn mặt phi giới tính. ──Đó là anh trai của Ruri, Kuga Mushiki, người đã biến mất vì lý do nào đó.

“──Ngay lúc này, Saika-san!”

“C──!?”

Khoảnh khắc Mushiki hét lên điều đó, một âm thanh yếu ớt vang lên từ phía sau.

Ao hốt hoảng liếc nhìn về phía đó.

Tuy nhiên, thứ ở đó là bóng dáng của Karasuma Kuroe, phụ tá của Saika.

“…………!”

──Hai, không, ba mồi nhử. Vậy Saika đến từ đâu──?

Những suy nghĩ đến từ việc biết sức mạnh của Saika. Sự do dự đó đã tạo ra một khoảng trống nhỏ trong ý thức của Ao.

Và tận dụng khoảng trống nhất thời đó.

Mushiki, người được cho là mồi nhử thứ hai, bước tới và lại gần Ao.

"────!"

Cô không biết điều này nghĩa là gì. Liệu đây có phải cũng là một trò đánh lạc hướng ý thức khỏi Saika hay không? Tuy nhiên, ngay cả như vậy, cô không thể bỏ mặc đối thủ đang ở rất gần mình. Để loại bỏ nó ngay lập tức từ xa, lưỡi 〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗 lắc lư.

Đầu lưỡi đao màu xanh cắt qua cơ thể Mushiki.

“Ku……ah……!”

Cho dù là huyết thống của nhà Fuyajou. Ao không hề muốn lấy mạng thằng bé. Nhưng nó hẳn là một đòn tấn công đủ để ngăn bước chân của đối phương. Một đường cắt qua quần áo cậu đang mặc và máu rỉ ra.

Nhưng──Mushiki không hề tỏ ra lưỡng lự hay do dự dù chỉ một chút, cứ thế bước tới.

“Ru……ri……!”

“C──”

Ao hơi nhướng mày như thể ma quỷ đang đến gần, và nắm chặt chuôi thanh naginata của mình.

Cô không có ý giết người. Tuy nhiên, cô không tốt bụng đến mức dễ dãi với các mối đe dọa đến với mình. Lần này, cô nhắm vào gáy và cố gắng vung 〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗.

Nhưng.

“Không sao đâu……Ruri──anh sẽ, bảo vệ em──”

"────"

Khoảnh khắc tai cô bắt gặp những lời đó, Ao nín thở.

──〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗 ngừng hoạt động như dự kiến.

Nếu nghĩ về nó một cách bình thường, thì đương nhiên cô sẽ nghĩ đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên do sự khác biệt giữa linh hồn và thể xác, hoặc một sai lầm bắt nguồn từ sự mất tinh thần do mất cảnh giác.

Tuy nhiên, như thể 〖Lân Hoàng Nhận《Rinkojin》〗──không, cơ thể của Ruri đã từ chối tấn công thằng bé.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sẽ có gì xảy ra. Ao đang triển khai Đệ Tam Hiển Hiện. Bất kể Mushiki tấn công kiểu gì, nó cũng không thể vượt qua──

“──Eh?”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Ao phát ra một giọng mất kiểm soát trước hành động của Mushiki.

Nhưng đó cũng là lẽ tự nhiên.

Rốt cuộc, Mushiki không tấn công──cậu đặt tay lên má Ao và để môi mình chạm vào môi Ao.

Một cảm giác mềm mại. Và sự bối rối lan tỏa trong đầu cô như thể đáp lại điều đó.

Trong một tình huống khó hiểu như vậy, Ao cảm thấy ý thức mình đang dần tan biến.

◇ 

(…………)

Trong một căn phòng lớn, có rất nhiều cô gái đeo mặt nạ ngồi thành hàng.

Bóng của một người phụ nữ có thể được nhìn thấy đằng sau mành tre treo ở phía trong.

Ruri, người được mẹ đưa đến đây, đang ngồi trong một góc phòng với đôi vai thõng xuống một cách khó chịu.

(──Ta đã đọc báo cáo.)

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên sau tấm mành.

Người đứng đầu gia tộc Fuyajou, Fuyajou Ao. Cô bé Ruri không hiểu lắm, nhưng bằng cách nào đó cô hiểu đó là một người rất tuyệt vời.

(Không thể nào, ngay cả khi để bảo vệ em gái mình, thằng bé đã triển khai Hiển Hiện khi mới 10 tuổi và đánh bại Diệt Vong Nhân Tử. ──Ta đã rất ngạc nhiên khi biết Ai đã sinh một bé trai, nhưng……không biết liệu có gì đó không.)

(…………)

Mẹ của Ruri cụp mắt xuống mà không nói gì. Tuy nhiên, Ruri không thấy lạ chút nào. ──Thực ra, cô ghét đến đây.

Sau đó, những cô gái đeo mặt nạ ngồi xung quanh bắt đầu nhỏ giọng bàn tán.

(──Thật tuyệt vời. Nếu thằng bé tiếp tục luyện tập như thế này, có bao nhiêu pháp sư──)

(Nhưng nếu là cơ thể của con trai, trở thành vật chứa của tộc trưởng──)

(Có lẽ vậy, nhưng chỉ cần trở thành một pháp sư là đủ──)

Và như thế.

Rõ ràng họ đang nói về anh trai mình. ──Có vẻ như anh ấy đang được khen ngợi, nhưng vì lý do nào đó mà Ruri cảm thấy hơi khó chịu.

Tới đó, Ao khẽ hắng giọng.

Cuộc trò chuyện của các cô gái đột nhiên dừng lại.

(Thật sự đúng là một tài năng tuyệt vời. Nhưng đồng thời, nó cũng rất nguy hiểm. Nếu thằng bé tiếp tục trau dồi kỹ năng và nâng cao cấp độ Hiển Hiện, nó cuối cùng có thể hủy hoại sự tồn tại của chính thằng bé──)

(Nhưng mà, tộc trưởng, tôi nghĩ sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ một tài năng như vậy.)

(Tất nhiên, chúng ta là nền tảng để bảo vệ thế giới.)

(Nếu sinh mệnh đó có thể cứu người──)

Các cô gái đeo mặt nạ lại lên tiếng. Ao khẽ thở dài như thể đang lo lắng.

(…………!)

Cô không biết chi tiết.

Nhưng──cô mơ hồ hiểu rằng nếu không làm gì đó bây giờ, bất hạnh sẽ ập đến với anh trai mình.

Ruri đứng dậy ngay tại chỗ và phát ra một giọng yếu ớt.

(C, con──)

(......Ruri)

Mẹ Ruri đặt một tay lên vai cô để giữ cô ngồi xuống. Tuy nhiên, Ruri vẫn tiếp tục nói bất chấp.

(Con sẽ chiến đấu thay cho anh trai mình…...!)

(──Con nghiêm túc chứ?)

Ao nghiêng đầu tò mò.

(──Vâng.)

Ruri nhìn thẳng vào bóng đen phía sau tấm mành và trả lời với giọng điềm tĩnh.

(Con sẽ,trở thành một pháp sư. Một pháp sư đủ mạnh để đánh bại bất kỳ ai. Một pháp sư mạnh mẽ có thể đánh bại bất kỳ Diệt Vong Nhân Tử nào.

Nếu có kẻ thù trên thế giới này, con sẽ đánh bại tất cả.

Tôi sẽ cố gắng trở nên đủ mạnh mẽ để làm điều đó. Vì thế──)

Ruri nắm chặt tay lại.

(──Nii-sama, xin hãy để anh ấy trở thành một con người bình thường.)

(…………)

Ao im lặng một lúc rồi chợt thở dài.

(Thật thú vị, để xem một học sinh thất bại có thể làm được những gì.

──Được rồi. Thử xem.)

Ao chỉ bằng đầu chiếc quạt gấp và nói.

Với quyết tâm, Ruri nắm chặt tay.

◇

──Đã lâu lắm rồi, không hiểu sao giờ mình lại nhớ lại.

Tuy nhiên, dường như chắc chắn những ký ức đó chính là công tắc kích hoạt ý thức của Ruri, vốn đã chìm vào bóng tối.

“N……”

Như thể bừng tỉnh sau giấc ngủ mê, cảm giác mơ hồ hiện lên một hình ảnh chân thực.

Một âm thanh yếu ớt làm rung màng nhĩ. Một mùi hương làm nhột mũi. Một cái chạm nhẹ trên môi──

…………Một cái chạm nhẹ trên môi?

"────!"

Khoảnh khắc xúc giác và ý thức của Ruri được kết nối với nhau, mắt cô mở to.

Sau đó, nhận ra tình huống mà mình bị đặt vào, cô càng bối rối hơn. Nhưng đó cũng là lẽ tự nhiên. Rốt cuộc, Mushiki đang hôn môi Ruri say đắm, giống như hoàng tử trong Công chúa ngủ trong rừng.

“............!? …………!??!?!?”

──Cô không hiểu. Đôi mắt Ruri chuyển sang màu đen trắng. Đây là, chẳng lẽ Mushiki không thể chịu nổi khi Ruri bất tỉnh và hôn cô? Bất cứ khi nào, nói một điều như thế……không không không, Ruri và Mushiki là anh em. Có lẽ trong Mushiki có xung đột. Cô không muốn phá vỡ mối quan hệ này. Nhưng ngọn lửa tình yêu cháy bỏng trong tim cô không biết điểm dừng, và cuối cùng vượt qua ranh giới──Chao ôi, nếu đúng như vậy, Ruri nên làm gì đây? Chấp nhận và ôm lại anh ấy? Tiếp tục hành động trong vô thức? Mình nên làm gì đây. Nói cho con biết đi, mẹ ơi. Nói cho tớ biết đi, Hizumi. Nói cho tôi biết đi, các nữ chính Lady Comic dưới gầm giường──

Và, khi Ruri nghĩ về những điều như vậy, một sự thay đổi xảy ra trong tầm nhìn của cô.

Ngay khi cô nghĩ cơ thể Mushiki đang hôn Ruri phát sáng yếu ớt, hình bóng đó biến thành Saika.

“…………!?!?!?!?!?!?!?!?!??!?!??!?!?!?!?”

──Ruri thậm chí còn bối rối hơn. Cô bối rối đến mức nghĩ mình đã mổ hộp sọ, lấy não ra, nghiền nát bằng máy xay sinh tố và đặt lại vào hộp sọ. Bởi vì nó là. Một cái gì đó giống như Mushiki biến thành Saika. Và trong khi hôn Ruri. Ảo giác hơi quá thuận tiện với Ruri. Không, không phải Ruri nhìn Saika bằng ánh mắt si tình, mà là cô tôn trọng cô ấy như một đối tượng của sự tôn trọng và tôn kính, không phải cô từng muốn hôn cô ấy hay gì đó tương tự, nhưng đôi môi của Phù Thủy-sama thật mềm mại…….thật đầy đặn……

Ruri đưa ra kết luận trong khi cảm thấy như não mình đã tan chảy và tràn ra khỏi tai.

──À, đây là một giấc mơ.

Không thể khác được nếu nó là một giấc mơ. Ruri bình tĩnh lại và thả lỏng cơ thể.

“──Ruri!”

Mushiki, đã biến thành Saika, nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể Ruri, người đang trên bờ vực gục xuống tại chỗ.

Sau đó, Ruri từ từ mở miệng.

“P, Phù Thủy……-sama……?”

“Ừm. Em không sao chứ, Ruri?”

Mushiki mỉm cười và nói, đúng lúc đó Kuroe chạy đến chỗ cậu.

“──Có vẻ như nó đã thành công.”

Rồi, cô nói vậy với một tiếng thở nhẹ.

Đây là──kế hoạch bí mật do Kuroe chuẩn bị.

Linh hồn của Ao và cơ thể của Ruri vẫn chưa hòa hợp hoàn toàn. Đó là mức độ mà chỉ cần hút hết ma lực từ bên ngoài bằng cách nào đó, liên kết sẽ bị phá vỡ.

Và Mushiki có một kỹ thuật hấp thụ mana từ mục tiêu, mặc dù chỉ một chút.

Đúng. ──Đó là một nụ hôn.

Nó thường được thực hiện với Kuroe, nhưng bằng cách sử dụng kỹ thuật trước, nó cũng có thể hấp thụ ma lực từ những người khác.

Nó giống như một sản phẩm phụ của quá trình hoán đổi hiện hữu từ cơ thể Mushiki sang cơ thể Saika, nhưng bằng cách nào đó nó có vẻ diễn ra tốt đẹp. Và khi Mushiki thở phào nhẹ nhõm, Ruri tiếp tục trong khi vẫn đảo mắt.

“Ừm……em có thể hỏi chị một chuyện lạ không……”

“À, gì vậy?”

“............Phù Thủy-sama, vừa nãy, có phải chị là Mushiki không?”

“...............”

Mushiki lặng lẽ ngoảnh mặt đi.

Kuroe cũng lặng lẽ ngoảnh mặt đi.

……Đúng. Đây là cách duy nhất để lấy lại cơ thể của Ruri từ tay Ao──nhưng có một vấn đề lớn rất lớn trong việc hoán đổi hiện hữu trước mặt Ruri.

“Eh, sao chị lại nhìn đi chỗ khác……? Ý, ý em là……ừm……chị đã hôn……phải không? Em. Và thế là…..Mushiki trở thành Phù Thủy-sama……”

“Ruri.”

Mushiki nói với một nụ cười dịu dàng, và chọt chọt vào trán Ruri.

“Có vẻ như em đã có một giấc mơ thú vị. Đồ mê ngủ.”

“Giấc mơ……? Ah……em hiểu rồi……em……một giấc mơ……”

Ruri nhắm mắt lại nhẹ nhõm――

“──Có chuyện đó sao-AAAAAAAAAAA!”

Không được. Cô bật dậy như một cái lò xo, và mở mắt ra trong khi đỏ mặt.

“Ý……ý-ý-ý-ý-ý-ý-ý-ý-ý-ý-ý cô là gì đây! Phù Thủy-sama là Mushiki và Mushiki là Phù Thủy-sama──ý tôi là, AAAAA!”

Rồi. Ruri lắc vai như thể nhớ ra điều gì đó.

“N, nghĩ lại thì, khi em chiến đấu với Kurara ở tầng hầm thư viện, Mushiki đã hôn Kurara!? Em nghĩ đó chắc chắn là nhầm lẫn hay gì đó, nhưng đó là cách Mushiki biến thành Phù Thủy-sama──”

“............”

Mushiki nhìn Kuroe với vẻ mặt bối rối.

Kuroe suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng cũng lắc đầu như thể bỏ cuộc. 

"Mọi thứ đều có rủi ro. Để bù đắp cho mục đích giành lại Ruri-san, điều đó không thể tránh khỏi."

“............Đúng vậy.”

Mushiki thở dài và từ từ sửa lại tư thế của mình.

"Ruri. Chị muốn em bình tĩnh lại ngay bây giờ."

Và nói như vậy với giọng thuyết phục. ──Cho dù em ấy có bối rối đến đâu, cậu chắc chắn Ruri sẽ không bỏ qua những lời của Saika.

“Fu……fu”

Đúng như Mushiki mong đợi, Ruri ngoan ngoãn đồng ý.

"Cảm ơn. Chị hứa. Chị chắc chắn sẽ giải thích hoàn cảnh. Nhưng, bây giờ quan trọng hơn──”

Rồi tới đó.

Như thể cắt ngang những lời của Mushiki, phần còn lại của dinh thự gia tộc Fuyajou phát nổ.

"…………! Gì!?"

Ruri nhíu mày và hạ eo xuống. Kuroe cũng cẩn thận nhìn về phía đó.

Sau đó, như để đáp lại điều đó, một con chim khổng lồ với đôi cánh lửa xanh và pháp sư đi theo nó xuất hiện.

Cô ấy là một cô gái mặc một bộ kimono đẹp và có Giới Văn hai nét trên đầu.

Khuôn mặt nhuốm màu giận dữ của cô ấy giống hệt Ruri.

“......Cậu đã làm được, Saika-san. Tớ không biết cậu đã làm gì, nhưng để tách linh hồn tớ khỏi cơ thể Ruri──”

Và rồi, cô nói điều đó một cách miễn cưỡng.

Hãy tin vào những lời đó. ──Cô ấy là cơ thể ban đầu của Fuyajou Ao, người đứng đầu gia tộc Fuyajou. Rõ ràng, sau khi bị xé ra khỏi cơ thể của Ruri, cô ấy đã trở lại cơ thể ban đầu của mình.

Không, cơ thể ban đầu──có sai không? Có lẽ cơ thể đó cũng là vật chứa được chọn từ vô số bản sao.

“......Ao.”

Rõ ràng, Ao dường như vẫn chưa phát hiện ra mối quan hệ giữa Mushiki và Saiki. Mushiki hướng về phía cô với một cử chỉ có vẻ giống Saika nhất.

“Mou, dừng lại đi. Ruri, không còn thuộc về cậu nữa. ──Tớ, sẽ không cho phép cậu.”

“......Không đời nào. Tớ cần Ruri. Một cơ thể mạnh mẽ, sẽ không thua Diệt Vong Nhân Tử……!”

Ao rên rỉ với đôi mắt đỏ ngầu.

Và sau đó, cô che miệng và ho dữ dội.

“Keho……, keho……!”

“......!”

Thấy vậy, Mushiki bất giác nhíu mày.

Một lượng lớn máu trào ra từ miệng Ao.

“Ao, cậu đang──”

──Và.

Chính lúc Mushiki nói.

“…………!?”

Dinh thự gia tộc Fuyajou──không, toàn bộ «Phương Chu» đã bị một cơn chấn động khủng khiếp tấn công.