Ngay cả các cơ sở đào tạo pháp sư, cũng có những điểm khác nhau tùy vào vị trí.

Do đặc thù của nó, «Hư Chi Phương Chu» lang thang giữa đại dương thường xuyên phải đối mặt với những Diệt Vong Nhân Tử xuất hiện dưới lòng biển. Chính vì lẽ đó, việc xây dựng sân tập trong khuôn viên học viện khác hẳn với «Đình Viên».

Ngay cả những con sóng đến và đi cũng được tái hiện trong một cánh đồng đầy cát mịn. Theo nguyên tắc nào đó, nước biển đang xói mòn một phần bức tường không khí bao quanh «Phương Chu». Thay vì gọi là một sân tập, mô tả nó là một bãi biển có vẻ thích hợp hơn.

Và bây giờ, tại một sân tập như vậy──

“──Ừm, đúng là nơi này, phải không?”

“Đúng. Chắc chắn, «WeSPER» nói là nơi này.”

“Quả nhiên, hôm qua không có sai sót nào!”

Một số học sinh đã tụ tập và giọng nói của họ vang vọng.

Không chỉ thế, nếu nhìn kỹ, cũng có thể thấy bóng dáng một pháp sư có vẻ là giáo viên ở đây và ở kia. Trông giống một địa điểm tổ chức sự kiện hơn.

Nhưng điều đó không phải không hợp lý.

Dù sao thì ở đây hôm nay──lớp học đặc biệt của «Phù Thủy Sắc Màu» Kuozaki Saika sẽ được tổ chức.

“Đại thành công.”

“Có vẻ vậy.”

Trong khi quan sát tình hình từ một túp lều gọi là phòng chờ được dựng ở góc bãi biển, Mushiki và Kuroe trao đổi.

“Được một pháp sư lớp Viện trưởng Học viện trực tiếp giảng dạy là một cơ hội quý giá. Nếu là một người từ bên ngoài──hơn nữa, nếu là Saika-sama, thu hút nhiều sự chú ý là điều đương nhiên.”

Nói đến Kuozaki Saika, Viện trưởng Học viện «Không Khích Đình Viên», và là pháp sư được mệnh danh là mạnh nhất thế giới. Chính xác, cô là chủ nhân của một sự nghiệp và những thành tích đáng được gọi là huyền thoại sống. Không có pháp sư nào chưa từng nghe đến tên cô.

Tuy nhiên, khi nói đến những người đã tận mắt chứng kiến, con số này đã giảm mạnh──

Còn nói về những người từng được trực tiếp hướng dẫn, chỉ có một số lượng rất hạn chế 

Một pháp sư như vậy sẽ tới «Phương Chu» dạy học. Là một người khao khát phép thuật, muốn nhận nó là lẽ tự nhiên.

──Nhưng. Dẫu vậy.

Có một điều khiển Mushiki băn khoăn.

“Nhân tiện, Kuroe.”

“Gì vậy?”

“Bộ đồ quái gì thế này?”

Nói rồi, Mushiki nhìn xuống bản thân.

Đúng. Bây giờ Mushiki đang mặc một bộ bikini hai dây kiểu thể dục có cổ.

Bộ áo tắm bó sát giúp che đi tỉ lệ hoàn hảo của Saika. Gọi nó là nghệ thuật cũng đúng thôi. Trên thực tế, Mushiki không thể di chuyển trước gương một lúc sau khi Kuroe giúp cậu thay quần áo.

Không, chính xác mà nói, không chỉ Mushiki. Kuroe và các cô gái ở sân tập đều mặc trang phục giống nhau, mặc dù kiểu dáng khác nhau. Kết hợp với vị trí, nó giống một ngôi trường bên bờ biển hơn là một lớp học đặc biệt.

Tuy nhiên, Kuroe vẫn tiếp tục nói một cách cực kỳ bình tĩnh.

“Ngay cả trong «Đình Viên», khi luyện tập tại các sân tập, cậu cũng phải thay quần áo thể dục đúng không."

"À, vâng. Đúng vậy."

“Nó đấy.”

“Các khu vực khác biệt quá lớn.”

Mushiki nói với một cảm giác kỳ lạ, và Kuroe nghiêng đầu.

“Cậu không hài lòng à?”

“Không, tôi nghĩ nó thật tuyệt vời. Tôi muốn giới thiệu nó trong «Đình Viên».”

“Nếu Saika-sama trở nên điên khùng, nó sẽ gây ầm ĩ, vì vậy xin hãy dừng lại.”

Kuroe vừa nói vừa khép nửa con mắt. Mushiki ngoan ngoãn gật đầu vì như vậy sẽ rất phiền phức.

“Giờ tôi hiểu rồi. ──Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng thiết kế không tệ. Nó cũng rất hợp với Kuroe.”

“Cảm ơn.”

Kuroe bình tĩnh đáp lại, nhưng với một vẻ dường như không hoàn toàn.

Và, vào đúng thời điểm đó, có tiếng gõ cửa phòng chờ.

“──N, nó đang mở.”

Khi Mushiki trả lời, cánh cửa mở ra và một cô gái bước vào phòng.

Một cô gái với chiếc áo choàng ngoài đồng phục và đeo mặt nạ──Azures. Từ họa tiết trên mặt nạ, có thể thấy rõ chính là Asagi, người đã hướng dẫn nhóm Mushiki ngày hôm qua.

“Xin lỗi cho tôi hỏi. ……Viện trưởng Kuozaki. Cái quái gì thế này?”

Mở đầu Asagi nói với giọng điệu có phần không hài lòng. Cậu không thể nhìn thấy biểu cảm của cô ấy vì chiếc mặt nạ, nhưng cậu có thể hiểu bằng cách nào đó rằng cô ấy đang cau mày phía sau nó.

“Ý cô là gì? Không có định dạng lớp học cụ thể, vì vậy tôi chọn thực hành kỹ năng. Với cách này, tôi có thể thu hút nhiều học sinh hơn một lớp học hoặc giảng đường, đúng không? ──Có vấn đề gì không?"

“…………”

Khi Mushiki nói vậy, Asagi im lặng.

Đúng. Đây là động thái Kuroe nói đến hôm qua.

Phía «Phương Chu» không thích sự tiếp xúc giữa Saika và Ruri, nhưng miễn là Saika đến «Phương Chu» với tư cách một giảng viên đặc biệt, không thể cản Saika giảng dạy các học sinh. Nếu cậu liên lạc với Ruri, đây là thời điểm duy nhất.

Tuy nhiên, khi đến với các bài giảng trong lớp học và giảng đường, có khả năng Ruri sẽ bị loại do số lượng chỗ ngồi giới hạn.

Vì lý do đó, cậu đã tổ chức một lớp học thực hành tự do tham gia sử dụng sân tập không giới hạn số lượng người.

Lan tỏa thông tin cũng là điều cần thiết. Hôm qua nhóm Mushiki đã nhờ Hildegard thông báo về một lớp học đặc biệt trên SNS chỉ dành cho pháp sư «WeSPER».

Một ứng dụng được sử dụng bởi hơn 90%. Chỉ chốc lát tin đồn đã lan truyền trong đám học trò trên tàu thiếu sự giải trí.

Ngay cả khi thiết bị đầu cuối thông tin của Ruri bị lấy đi, sẽ rất khó để dập tắt nó hoàn toàn nếu tin đồn lan truyền đến hầu hết các học sinh xung quanh cô ấy.

"......Đây chỉ là một lớp học. Làm ơn đừng nói nhiều hơn mức cần thiết."

Asagi cay đắng nói. Mushiki gật đầu lia lịa.

“Ah, tôi biết. ──Giờ thì, đi nào, Kuroe.”

“Vâng.”

Nói xong, Mushiki rời khỏi phòng chờ và đi thẳng, khắc dấu chân lên bãi cát trắng.

“──Ah! Mọi người, nhìn kìa!”

Một học sinh nhận thấy bóng dáng Mushiki ngay lập tức cất giọng trong khi chỉ vào họ.

Rồi, lấy đó làm điểm xuất phát, các cô gái đồng loạt vẫy tay về phía Mushiki tựa một con sóng nhấp nhô, và cất tiếng hò reo.

“Đó là Phù Thủy-sama của «Đình Viên»?”

“Chị ấy còn đẹp hơn tớ tưởng tượng!”

“Ah, chị ấy vừa nhìn phía tớ này!”

Và như thế, đám đông ngay lập tức sôi sục.

Mushiki dường như bị áp đảo bởi áp lực này trong giây lát, nhưng cậu không cảm thấy tệ khi Saika rất nổi tiếng. Cậu vẫy tay với một nụ cười thoải mái.

Các cô gái kiểu, 【Kyahhhhhhhhhhhhhhhh!】, và thậm chí còn hét lớn hơn. Cậu cảm giác mình đã trở thành một nghệ sĩ.

Và──

"────"

Lúc đó, Mushiki nhướng mày.

Đằng sau những cô gái trong những bộ đồ bơi đầy màu sắc, tôi tìm thấy bóng dáng Ruri.

Mushiki trao đổi ánh mắt với Kuroe một lúc và khẽ gật đầu.

“──Có vẻ như giai đoạn đầu tiên đã hoàn thành.”

“Vâng. Nhưng tôi không quá lạc quan.”

Kuroe nhỏ giọng trả lời.

Cô ấy đúng. Rõ ràng, vẻ ngoài Ruri thật kỳ lạ.

“Chắc chắn rồi. Nếu là Ruri thường ngày, em ấy sẽ cầm máy ảnh ở hàng ghế đầu và nói, “Ôi, Phù Thủy-sama! Chị đẹp quá! Một sự hiện diện tựa một vì tinh tú đẹp rực rỡ! Một ngôi sao băng bay vút trên bầu trời lấp lánh niềm hy vọng! Thật quá tuyệt vời……”  trong khi nhấn nút chụp.”

“Ví dụ rất cụ thể.”

“Tôi không thể tin là em ấy đang đứng đó với một khuôn mặt bình tĩnh như vậy……”

“Chỉ là tưởng tượng của cậu thôi. Giờ tôi thấy bình thường hơn.”

Trong khi trò chuyện như vậy, nhóm Mushiki tiếp tục bước và cuối cùng đến chỗ các học sinh.

Rồi, sau khi đợi sự ồn ào của mọi người lắng xuống, cậu bắt đầu chậm rãi nói.

“──Rất vui khi được gặp mọi người. Tôi là Kuozaki Saika, Viện trưởng Học viện «Không Khích Đình Viên». Tôi thật may mắn khi trở thành một giảng viên đặc biệt tại «Phương Chu». Dù chỉ một thời gian ngắn, nhưng rất vui khi được gặp mọi người.”

Bằng một giọng bình tĩnh và rõ ràng, giới thiệu ngắn gọn về bản thân.

Cứ thế, các học sinh «Phương Chu» lại phấn khích. Các cô gái mặc đồ bơi chào đón Mushiki với con tim đập thình thịch theo hai cách.

Một cảnh tượng rất thú vị. Nếu là Mushiki bình thường, cậu có thể đã khéo léo đảo mắt đi để không làm tăng lượng mana giải phóng do phấn khích.

Nhưng──

“......Fu.”

Mushiki nở một nụ cười không sợ hãi.

Lý do rất đơn giản. ──Trong phòng thay đồ lúc nãy, qua tấm gương, cậu đã nhìn thấy một món vũ khí hủy diệt hàng loạt tên là 『Saika mặc áo tắm』(Có một bí mật là cuối cùng cậu đã bị Kuroe hôn hai lần trong phòng thay đồ).

Mushiki tiếp tục lời nói của mình với biểu cảm thoải mái trên khuôn mặt.

“Giờ thì, hãy bắt đầu với bài tập khởi động nào. ──Mọi người có thể bắt cặp không?”

【Vâng!】

Khi Mushiki đưa ra hướng dẫn, họ vui vẻ hưởng ứng và bắt cặp với bạn mình.

Và, giữa lúc đó, khu vực xung quanh Ruri trở nên ồn ào.

“Ruri-sama, nếu chị không phiền, hãy đi với em!”

“Không, không, với em!”

“Không không không không, với em!”

Rõ ràng, họ đang tranh cãi xem ai sẽ thành đôi với Ruri. Nhưng, ngay cả trong tình huống như vậy, Ruri vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như một con búp bê, nói “Hmmm……”

Tuy nhiên, từ lúc cậu thấy Ruri được đám đông vây quanh hôm qua, diễn biến thế này đã được dự đoán trước.

Mushiki thả lỏng má và đi về phía nhóm.

“Chà chà, có vẻ như em không thể chọn một cặp. Vậy thì đành thôi.

──Em sẽ bắt cặp với chị chứ?” 

Nói rồi, cậu chỉ vào Ruri. Cơ mặt Ruri giật giật trong giây lát.

“──Viện trưởng Kuozaki!”

Rồi, cậu nghe thấy một giọng nói từ phía sau. ──Là Asagi.

Tuy nhiên, phản ứng đã được đoán trước. Mushiki quay lại một cách cường điệu và đáp.

“Gì vậy? Một thành viên của Ủy ban kỷ luật sẽ không cản trở 『lớp học』, phải không?”

“......Ku.”

Khi Mushiki nhấn mạnh 『lớp học』, Asagi rên rỉ thất vọng nhưng vẫn ở đó mặc dù cô có vẻ miễn cưỡng.

Mushiki lại quay sang Ruri và đưa tay ra một lần nữa.

“Sao vậy? Không thích sao?”

“......Không. Không có chuyện đó đâu ạ. Chuyện là thế này──”

Rồi Ruri, với vẻ mặt trống rỗng, đáp lại với khuôn mặt u ám.

Các học sinh xung quanh cậu ồ lên phấn khích.

“Ruri-sama và Phù Thủy-sama thành một cặp……!?”

“C, có ổn không nếu tớ xem nó miễn phí……?”

“Ăn nhím biển cùng thịt bò wagyu còn ngon hơn nữa……”

Dường như mọi người không có ý kiến phản đối. Mushiki nở một nụ cười nhẹ, rồi nắm lấy tay Ruri và trở về vị trí ban đầu.

“Giờ thì, bắt đầu nào. Hãy cẩn thận. Thiếu sự chuẩn bị có thể dẫn đến chấn thương.”

【Vâng, Phù Thủy-sama!】

Các học sinh vui vẻ đáp lại giọng Mushiki. Họ có vẻ năng động hơn các học sinh «Đình Viên». Mọi người dường như rất hào hứng với lớp học đầu tiên của Saika. Cậu hiểu cảm giác của họ. Ngay cả Mushiki cũng muốn tham gia lớp học.

Nhưng giờ, có những điều phải ưu tiên.

Sau khi Mushiki hoàn thành động tác uốn dẻo chân tay đơn giản, cậu để Ruri ngồi trên bãi cát, rồi vòng ra phía sau, và đẩy nhẹ lưng cô để cô cúi về phía trước.

Lúc đó, cậu đặt môi mình lên tai Ruri và thì thầm để cậu không bị nhìn thấy từ vị trí của Asagi.

“──Chị đã rất lo đấy, Ruri. Sự an toàn của em quan trọng hơn mọi thứ.”

“────Hin”

Ruri vẫn vô cảm, nhưng cơ thể cô giật nhẹ.

Quả nhiên, tình hình thật kỳ lạ. Tuy nhiên, chắc chắn em ấy đang phản ứng với những lời của Mushiki. Mushiki tiếp tục trong khi tránh khỏi tầm mắt Asagi.

“Bây giờ chúng ta đang bị giám sát. Chớp mắt một lần là có, hai lần là không.”

“............”

Khi Mushiki thì thầm, Ruri nhắm mắt lại trong khi nghiến răng.

“Có phải ý định của Ruri là ở lại «Phương Chu» không?”

“............” Hai lần.

“Chỗ em ở có lắp camera giám sát không?”

“............” Một lần.

“Có cách nào bí mật liên lạc với em không?”

“............” Hai lần.

Cậu hỏi tiếp vài câu.

Mặc dù phản ứng hơi kỳ lạ, nhưng em ấy vẫn trả lời được những câu hỏi này. Giống như một cơ thể mất đi sự tự do cử động chỉ bằng ý chí. 

“......Hm.”

Không thể nào, mặc dù Ao đã có một số gợi ý, nhưng em ấy đã lấy lại cảm giác về bản thân qua việc tiếp xúc với Saika……là vậy sao?

Không phải không thể tưởng tượng. ──Nhưng nếu đúng như vậy, có khả năng gợi ý đó sẽ được làm sáng tỏ hoàn toàn nếu đưa ra một kích thích mạnh hơn.

Suy nghĩ một lát. Mushiki nhanh chóng đi vào hành động.

“Ruri, thử cúi xuống sâu hơn xem.”

Mushiki ép chặt người vào lưng Ruri và dồn trọng lượng về phía trước.

Và sau đó, thì thầm ở vị trí vừa đủ chạm vào dái tai.

“Nhẫn nhịn cũng không phải điều tốt……hãy thành thật hơn……giải phóng bản thân……”

“......A……ahhhhh……”

Ruri gập người lại trong khi một âm thanh bí ẩn vang lên từ đâu đó trong cơ thể em. Cơ thể cực kỳ dẻo dai, như thể không có xương.

Và lúc đó, cậu nhận thấy khuôn mặt Ruri đỏ bừng. Vô tình, cậu dường như đã đẩy ngực mình vào lưng Ruri nhiều hơn mức cần thiết.

“Chết.”

Khi Mushiki ngừng áp lực lên cơ thể Ruri, Ruri phát ra một tiếng gigigi……rồi đứng dậy, và *push*, hơi nước phun ra từ tai em. Cậu cảm thấy vậy.

“Chị xin lỗi. Có phải hơi mạnh quá không?”

“Kh……ông……”

Ruri nói với cử chỉ giống như một con robot rỉ sét. Biểu cảm em ấy vẫn trống rỗng, nhưng chắc chắn có phản ứng.

──Không có lựa chọn nào khác ngoài tiếp tục kích thích. Mushiki ngẩng mặt lên và nói.

“Mọi người đã khởi động đủ chưa? ──Kuroe, tiếp theo là cái đó.”

“Vâng.”

Kuroe trả lời ngắn gọn và lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ chiếc giỏ cô đã chuẩn bị trước.

"Vậy thì, mọi người. Hãy thoa kem dưỡng da tiên cá này lên cơ thể các bạn. Đây là một chất lỏng bảo vệ đã trải qua xử lý bằng phép thuật. Nó sẽ bảo vệ cơ thể khỏi áp lực nước trong trường hợp không may xảy ra tai nạn trên biển. Rất khó để một người bôi khắp lưng, vì vậy hãy làm việc theo cặp.”

Nói rồi cậu bắt đầu phát cho học sinh những chiếc lọ nhỏ.

Mushiki cũng nhận lấy lọ thuốc từ Kuroe, mở nắp ra, nhỏ ra tay một chất lỏng sền sệt rồi quay lại chỗ Ruri.

"Nào, Ruri. Chị sẽ thoa kem dưỡng da."

“......Kyu……kyupiiiiii……”

Khi Mushiki nói với một nụ cười bí ẩn, nét mặt Ruri không thay đổi, nhưng một âm thanh kỳ lạ thoát ra khỏi cổ họng em.

Tuy nhiên, Mushiki không quan tâm, cậu ra phía sau Ruri và thoa kem dưỡng da lên da em ấy. Vai, cánh tay, và lưng……những ngón tay bò khắp nơi.

“......Tốt, Ruri. Đây……như thế này……”

“Oh……, ogo……fu……”

Khi Mushiki lần theo lưng em ấy và thì thầm vào tai em, toàn thân Ruri run lên và em ngả người ra sau. Như thể có thứ gì đó đang cố phá vỡ cơ thể em và chui ra ngoài.

“Hmm……chắc là vậy.”

Sau khi cẩn thận thoa lotion lên lưng Ruri, Mushiki thở ra hài lòng.

Mặc dù đó là em gái cậu, nhưng cậu cảm thấy rằng việc thoa kem dưỡng da lên phía trước cơ thể sẽ là một vấn đề, và trên hết, cơ thể cậu có thể trở lại Mushiki nếu cậu làm không tốt. Đây là giới hạn.

"Vậy thì, Ruri. Lần này em có thể giúp chị được không?"

“............!?”

Khi Mushiki nói vậy, Ruri quay ngoắt 180 độ và nín thở.

Đáng lẽ đó là một điều tự nhiên vì đây là một cặp hai người, nhưng nó dường như là một vấn đề lớn đối với Ruri. ──Chà, anh hiểu cảm giác của em. Mặc dù đã qua kem dưỡng da, người ta nói có thể chạm vào lưng Saika một cách hợp pháp. Tác động sẽ là vô cùng lớn.

Nhưng đó là mục đích của Mushiki.

Nếu là Ruri. Cậu tin nếu là Fuyajou Ruri, Bộ trưởng quảng bá Kuozaki Saika (không chính thức), em ấy sẽ lấy lại được cảm giác của mình sau cú sốc đó.

“Nào──chị nhờ em.”

Cậu đưa chai kem dưỡng da và quay lưng về phía Ruri.

Sau đó, với một động tác chậm rãi, cậu vén mái tóc mượt như lụa của mình và để lộ tấm lưng trần.

“A……, ah……”

Ruri hành động như một zombie, lắc người từng chút một, nhỏ kem dưỡng da lên tay và từ từ vươn ra tấm lưng Mushiki.

Và rồi, khoảnh khắc đầu ngón tay cô chạm vào lưng──

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa────!?”

Ruri gục ngay tại chỗ, ngất đi trong đau đớn như bị sét đánh vào đầu.

"Kyaa!?"

"Ru, Ruri-sama!"

“Chị sao vậy!?”

Đột nhiên, các học sinh xung quanh thốt lên một tiếng kinh ngạc. Asagi, người đang quan sát từ phía sau, cũng khom người lại như thể cô ấy sắp chạy về phía cậu.

Nhưng, bất chấp phản ứng của mọi người──

"Huh……!?"

Ruri mở to mắt và bật dậy với động lượng của một chiếc lò xo đồ chơi.

"T, tôi……cái quái gì…...?"

Sau đó, trong khi chớp mắt, cô nhìn xung quanh.

Giọng điệu đó, và biểu cảm đó, là của Ruri mà Mushiki quen.

Có vẻ như em ấy đã thực sự trở lại. Mặc dù cậu cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ──nhưng cậu nghĩ ăn mừng trước mọi người là không giống Saika, và chỉ mỉm cười một cách bình tĩnh.

“Oh, Ruri. Chào buổi sáng. Em thấy thế nào?”

“......! Phù Thủy-sama──”

Khi Mushiki nói vậy, Ruri ngay lập tức quay lại và quỳ xuống.

"──Đã lâu không gặp. Em xin lỗi vì đã liên tục vắng mặt mà không được phép."

"Không có gì, đừng lo lắng về nó."

Mushiki liếc nhìn Asagi và tiếp tục.

"Thay vào đó, chúng ta đừng nói chuyện nữa. Bây giờ là giờ học, phải không?"

“──Ah.”

Ruri trả lời ngắn gọn, như thể em ấy đoán được suy nghĩ của cậu chỉ bằng ánh mắt và lời nói.

Mushiki gật đầu hài lòng và quay lưng về phía Ruri lần nữa.

"Vậy, em có thể bôi một ít kem dưỡng da lên lưng chị một lần nữa không?"

“A……, ah……”

Vào lúc đó, Ruri, người lẽ ra đã lấy lại được cảm giác về bản thân, lại thốt ra một giọng như zombie.

"Xin đừng làm như vậy, vì nó sẽ gây nhầm lẫn."

Đoán được tình hình, Kuroe lao đến và đập mạnh lotion lên tấm lưng Mushiki.

“Giờ thì──”

Sau khi đợi Ruri bình tĩnh lại, Mushiki tiếp tục lớp học.

Mặc dù cậu đã đạt được mục tiêu tối thiểu là tiếp xúc với Ruri, nhưng chính cậu đã đề nghị trở thành một giảng viên đặc biệt, cậu không thể bắt chước Saika một cách nửa vời.

"Chúng ta trở lại lớp học, được không? ──Đúng rồi, -kun."

“D……dạ!”

Khi Mushiki chỉ vào một học sinh gần đó và nói, học sinh đó cao giọng với vẻ mặt căng thẳng.

"Haha, đừng lo lắng quá. ──Ở «Phương Chu», em thường sử dụng thứ gì khi tác chiến trên biển hay dưới đại dương?"

“Eh, umm……Aerial Device phải không ạ?”

Trong khi nói điều đó, cô chạm vào thứ gì đó giống như một chiếc vòng cổ gắn vào cổ áo tắm của mình.

Aerial Device là một trong những thiết bị ma thuật tương ứng với ma thuật thế hệ thứ tư, và người ta nói nó là cỗ máy tạo ra một màng không khí mỏng bao quanh cơ thể, cho phép thở và di chuyển trong biển cũng như trong không gian chân không. ──Mushiki thậm chí còn không biết về sự tồn tại của nó cho đến ngày hôm qua, nhưng Kuroe đã nói với cậu về điều đó.

“Đúng. Bình thường là vậy. Nhưng chiến đấu không thể nói trước điều gì. Không phải lúc nào cũng có thể chuẩn bị đầy đủ và có thể xảy ra tai nạn bất ngờ. Lý do chị bôi chất lỏng chịu áp lực nước lên cơ thể là vì bây giờ là thời gian tập luyện.

──Vì vậy, lần này, chị sẽ dạy cho các em một thủ thuật cho trường hợp khẩn cấp khi các em không thể sử dụng chúng."

Mushiki giơ ngón trỏ lên và nói với giọng rõ ràng dễ nghe.

Cậu nói với sự tự tin tuyệt đối để không phá hủy hình ảnh của Saika, nhưng nội dung đã được Kuroe hướng dẫn cho cậu vào đêm qua.

Theo cô ấy, họ thường xuyên tập luyện về Kỹ thuật Hiển Hiện. Nếu chịu khó mời một giảng viên từ bên ngoài đến dạy một lớp đặc biệt, họ có thể hài lòng hơn với những kiến thức bình thường họ không thể có được.

Trở thành một giảng viên đặc biệt được cho là một cách để tự do thâm nhập «Phương Chu», nhưng cô ấy sẽ không chểnh mảng khi làm bất kỳ thứ gì. Rất ngầu.

“──Kuroe.”

“Vâng.”

Khi Mushiki gọi tên cô, Kuroe đáp lại ngắn gọn và tiến lên một bước.

"Vậy thì, thay mặt Saika-sama, tôi sẽ chứng minh."

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Kuroe.

Tuy nhiên, Kuroe không cảm thấy lo lắng chút nào, và trông cực kỳ bình tĩnh khi nheo mắt lại.

“Hộ phong, hội tụ nơi ta và trở thành bức tường phân chia ranh giới──Kết giới khí nén, mở rộng phạm vi, 170/70/60──”

Sau đó, như thể đang lẩm bẩm, những từ đó bật ra khỏi môi cô.

"Vừa rồi……"

“『Thần chú』 phải không? Nhìn xem, đó là công thức của phép thuật thế hệ thứ hai. Mọi người không làm điều đó ở lớp sao?”

“Ah, nghĩ lại thì……”

Tình huống này tạo ra một sự náo động nhỏ trong các học sinh «Phương Chu».

Với sự chú ý của mọi người, Kuroe chạy về phía rìa «Phương Chu»──về phía biển.

Và cứ như vậy, lao vào bức tường không khí ngăn cách «Phương Chu» với biển.

Trong một khoảnh khắc, bức tường không khí rung chuyển với một tiếng bốp, ném cơ thể Kuroe ra vùng biển bên ngoài.

Lớp màng không khí bao phủ «Phương Chu» không đủ yếu để cơ thể con người có thể xuyên thủng, nhưng có vẻ như một biện pháp xử lý đặc biệt đã được áp dụng cho kết giới ở một góc sân tập nơi luyện tập tác chiến dưới nước. ──Hiểu rồi, sân tập trông giống như bãi biển và đồng phục tập luyện trông giống như đồ bơi dường như cũng có ý nghĩa nào đó.

“Eh……!?”

“Ra biển mà không có Device!?”

"Không có không khí, và mặc dù đang bôi kem dưỡng da, nhưng áp lực nước vẫn──"

Các học sinh tròn mắt ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Kuroe vẫn bình tĩnh và nổi trên biển.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy xung quanh cơ thể cô ấy có một lớp không khí mỏng. Cậu không nhận thấy nó khi cô ấy ở trong «Phương Chu», nhưng bằng cách di chuyển xuống nước, cậu nghĩ mình có thể nhìn thấy kết giới một cách rõ ràng.

Kuroe dừng lại và đi vòng quanh biển một lúc trước khi quay trở lại với nhóm Mushiki.

Nhân tiện, tóc và cơ thể cô ấy không hề ướt.

“──Sao vậy?”

Khi Kuroe nói vậy, các học sinh sửng sốt và đồng loạt vỗ tay.

"Vừa nãy…..."

“Kích hoạt phép thuật bằng thần chú──Ý cô là vậy sao?”

Kuroe trả lời "đúng" cho câu hỏi của học sinh.

"Sử dụng công thức ba thanh, một kết giới đơn giản được tạo ra quanh cơ thể và không khí được giữ lại. Tất nhiên, nó không chính xác hoặc hiệu quả như Aerial Device, nhưng vẫn có thể hoạt động trong vài phút. Có nhiều phương pháp hô hấp và hoạt động trên biển nhưng tôi cho đây là phương pháp hiệu quả nhất khi cân bằng được giữa tốc độ triển khai công thức cấu thành và thời gian phát huy tác dụng. Nếu có thể sử dụng ma thuật ở mức tối thiểu, thậm chí chỉ cần ghi nhớ các câu thần chú cũng sẽ hữu ích trong trường hợp khẩn cấp. Mặc dù đây là một công nghệ không được sử dụng nhiều kể từ khi thiết bị ma thuật thế hệ thứ tư và phương pháp biểu hiện thế hệ thứ năm trở nên phổ biến, nhưng nó có lợi thế về tính linh hoạt vượt trội so với các thiết bị ma thuật đòi hỏi kiến thức và thiết bị cực kỳ chuyên biệt để sản xuất và bảo trì, cũng như các kỹ thuật biểu hiện có tác dụng phụ thuộc vào phẩm chất cá nhân. Trên hết, thật tuyệt vời khi công thức thành phần có thể dễ dàng tùy chỉnh. Có chút gì đó giống như thơ ca trong việc điều chỉnh từ ngữ để không làm giảm hiệu quả kiểm soát đồng thời cắt giảm số lượng ký tự nhiều nhất có thể――”

Kuroe, người nói những lời này nhanh một cách bất thường, dường như đã nhận thấy vẻ mặt sững sờ của mọi người, và hắng giọng.

"──Đó, là những gì Saika-sama đã nói."

“Ah……ừm.”

Mushiki gật đầu trước lời nói của Kuroe.

Có vẻ như cậu không bị buộc phải nói gì, nhưng không sai khi nói "Saika đã nói điều đó."

Cô ấy thường đóng vai một phụ tá lạnh lùng, nhưng có vẻ như cô ấy không thể ngừng nói về những điều mình thích. ──Cậu không ngờ mình sẽ đến đây và nhìn thấy một khía cạnh mới của cô ấy. Đó là một Mushiki không thể ngừng run rẩy trước tiềm năng của Kuroe.

"Nào, đến lúc rồi. Cùng nhau thử nào. Bắt đầu từ đây──"

──Và.

Đến đó, Mushiki ngừng nói.

Lý do rất đơn giản. Một tiếng chuông báo động chói tai vang lên bên trong «Phương Chu», được bao bọc bởi một bức tường không khí.

"......!"

“Đây là──”

Vẻ mặt các học sinh nhuốm màu thận trọng.

Cậu biết âm thanh đó. Ngay cả trong «Đình Viên», thỉnh thoảng nó vẫn vang lên.

Nói cách khác──

“──Diệt Vong Nhân Tử.”

"Dường như là vậy."

Khi Mushiki nói vậy, Kuroe lặng lẽ đồng ý.

Sau đó, trong khoảnh khắc tiếp theo, trên bầu trời──một thứ giống như một bông hoa khổng lồ xuất hiện trên biển, và những cánh hoa của nó xòe ra như thể chúng đang bám chặt vào bức tường không khí bao phủ «Phương Chu».

Lực tác dụng từ bên ngoài và áp suất không khí bao quanh «Phương Chu» va chạm với nhau, tạo ra âm thanh chói tai.

"Kyaa!?"

"C, cái gì thế!?"

Đột nhiên, các học sinh sợ hãi hét lên.

“......!”

Rồi, Mushiki cuối cùng cũng nhận ra. ──Thứ xuất hiện trên bầu trời phía trên «Phương Chu» là một mớ xúc tu với nhiều giác hút tỏa ra xung quanh.

“Đó là──”

“──Diệt Vong Nhân Tử số 302: «Kraken». Là một Diệt Vong Nhân Tử xuất hiện ở biển, nó là một loài xuất hiện tương đối thường xuyên. Tuy nhiên, thật hiếm khi thấy một con lớn như vậy. Sẽ rất nguy hiểm nếu chúng ta không hành động nhanh chóng."

Kuroe giải thích với giọng điệu bình tĩnh. Lẽ ra đây là một tình huống nguy cấp, nhưng cậu không hề thấy một chút sốt ruột nào ở cô ấy.

Sau đó, một cô gái chạy đến chỗ Mushiki và Kuroe. ──Là Ruri.

“──Phù Thủy-sama!”

"Ồ, Ruri. Đó là một con «Kraken» khá lớn. Hãy giải quyết nó trước khi có bất kỳ thiệt hại nào cho «Phương Chu»."

Khi Mushiki nói với em ấy những kiến thức cậu vừa học được từ Kuroe, Ruri đã đồng ý.

“Vâng. Không cần phải làm phiền Phù Thủy-sama. Em ở đây──”

“──Không, không cần.”

Đôi mắt Mushiki mở to trước giọng nói cắt ngang lời của Ruri.

Nếu nhìn về hướng phát ra giọng nói, cậu có thể thấy Asagi đang ở đó.

“Asagi──”

"Vâng. Rắc rối trên biển là chuyên môn của «Phương Chu». Hãy để việc này cho chúng tôi."

Nói xong, Asagi giơ cao tay phải như ra lệnh.

"──Xuất phát."

Sau đó, để đáp lại điều đó, một số vật thể giống như ngư lôi được phóng ra từ rìa ngoài «Phương Chu».

Không──không phải. Căng mắt ra, cậu nhận ra mỗi người họ đều là một cô gái có ngoại hình giống Asagi đang đứng trước mặt cậu.

Trên thực tế, con số sẽ không xuống dưới ba mươi.

Các cô gái, người phủ một lá chắn không khí được tạo ra bởi Aerial Device, vẽ nên các quỹ đạo trên biển với tốc độ của một ngôi sao băng lướt qua bầu trời đêm.

“──Sẵn sàng.”

Asagi lặng lẽ lẩm bẩm.

Sau đó, các thành viên Ủy ban kỷ luật triển khai trên biển dàn ra để bao vây con «Kraken» khổng lồ, và đồng loạt giơ tay phải lên chỉ với một động tác không bị cản trở.

Khoảnh khắc tiếp theo, một Giới Văn hai nét xuất hiện trên đầu họ──một vũ khí giống như một cây Javelin sáng loáng xuất hiện trong tay họ.

“──Phóng.”

Cùng với một mệnh lệnh ngắn gọn, bàn tay cô gái đang giơ lên vẫy xuống.

Đồng thời, vào đúng thời điểm đó, các thành viên Ủy ban kỷ luật đã ném ngọn giáo Đệ Nhị Hiển Hiện.

Vô số ngọn giáo ánh sáng xuyên qua «Kraken» từ mọi hướng.

Diệt Vong Nhân Tử khổng lồ vặn vẹo các xúc tu của nó một cách đau đớn, nhưng cuối cùng nó ngừng chuyển động và rời khỏi «Phương Chu» như thể nó đang bị dòng hải lưu cuốn đi.

“Hou……”

Cậu bất giác mở to mắt trước những gì đã xảy ra trong một vài khoảnh khắc.

"......Thật sống động. Tôi chưa bao giờ thấy một sự phối hợp hài hòa như vậy."

“Cảm ơn.”

Khi Kuroe nói vậy, cô gái đeo mặt nạ cúi đầu kính cẩn.

Và rồi, quay khuôn mặt mà cậu không biết đường nhìn đó sang hướng này, cô tiếp tục.

“──Ruri-sama là một người quý giá đã trì hoãn đám cưới. Ngay cả khi phạm sai lầm, em không thể làm tổn thương chính mình.

Azures chúng tôi 『quyết tâm bảo vệ em khỏi bất kỳ mối đe dọa nào』.”

“…………”

Trước lời tuyên bố của Asagi, Mushiki nhướng mày.

Nhưng đó chỉ là lẽ tự nhiên. Những lời của Asagi dường như muốn nói──bất kể hội Mushiki có làm gì đi chăng nữa, họ sẽ không bao giờ để Ruri trốn thoát khỏi «Phương Chu».

Nhưng──khoảnh khắc tiếp theo.

“…………!”

Một âm thanh ầm ầm vang vọng trong khu vực, và toàn bộ «Phương Chu» rung chuyển.

"Cái gì, đây là…...! Diệt Vong Nhân Tử lẽ ra đã bị đánh bại rồi──"

“──Hội trưởng!”

Khi Asagi nín thở, một cô gái trong Ủy ban kỷ luật đeo mặt nạ và mặc áo khoác ngoài chạy đến chỗ cô.

"Cái quái gì đang diễn ra vậy?"

"Bên dưới! Có một con «Kraken» khác dưới đáy biển…...!"

"Ý cô là gì──?"

Cùng lúc đó Asagi cao giọng.

Cùng với âm thanh ầm ầm, nhiều bóng đen khổng lồ đung đưa xung quanh mép ngoài «Phương Chu».

『Thứ gì đó』 tự hào với kích thước của một tòa nhà chọc trời mọc lên từ đáy biển như muốn ôm lấy «Phương Chu».

──Chỉ sau khi chiếc thuyền bị bao vây hoàn toàn, mọi người mới nhận ra rằng đó là một 『xúc tu』 quá cỡ.

“Không thể nào, kích cỡ quái gì đây……!”

Asagi có chút mất tinh thần trong giọng nói của mình và hét lên.

Nhưng đó là điều dễ hiểu. Con «Kraken» trước đó không thể sánh được với Diệt Vong Nhân Tử này.

Hơn nữa, mười cái chân của nó bây giờ bao quanh «Phương Chu» như thể lòng bàn tay đang ôm một quả bóng nhỏ. Nếu nó cứ  thắt chặt như thế này, chính «Phương Chu» cũng có thể sụp đổ.

"Thông báo cho tất cả các thành viên Ủy ban kỷ luật trong «Phương Chu»! Yêu cầu sự hợp tác từ Viện trưởng học viện──"

“──Không, như thế là không đủ.”

Nhưng.

Mushiki nói vậy với một giọng rất bình tĩnh và nhẹ nhàng vỗ vai Asagi đang hoảng loạn.

“......! Viện trưởng Kuozaki──”

Chắc chắn, Diệt Vong Nhân Tử đó là một mối đe dọa. Nếu để yên, «Phương Chu» có thể bị phá hủy. Nếu điều đó xảy ra, nhiều học sinh sống ở đây sẽ bị ném xuống biển.

Nhưng khuôn mặt Mushiki không hề tỏ ra mất kiên nhẫn hay bối rối.

Dù sao thì ở đây bây giờ──

Pháp sư mạnh nhất thế giới đang ở đây.

"Một cơ hội học tập hoàn hảo. Mọi người cùng xem nhé.

──Trận chiến của Kuozaki Saika.”

Mushiki mỉm cười điềm tĩnh nói, đá vào bãi cát và bay vút lên trời.

Bản thân Mushiki là một pháp sư non nớt, thiếu kinh nghiệm, vẫn còn là một người học việc.

Tuy nhiên, nơi Mushiki trú ngụ bây giờ chắc chắn là cơ thể mạnh nhất thế giới.

"────"

Mushiki xuyên qua bức tường không khí bao bọc «Phương Chu» và nhảy ra biển.

Và, trên đầu cậu, phát triển một Giới Văn bốn nét. 

“──Vạn tượng sáng lập. Vì vậy, trời đất đều nằm trong lòng bàn tay ta.”

Nó trông giống như một chiếc mũ phù thủy, tỏa sáng với nhiều màu sắc phong phú.

Khung cảnh hiện ra trước mắt Mushiki—những xúc tu của một con «Kraken» khổng lồ đang ôm chặt lấy «Phương Chu», cậu từ từ giơ tay lên và nói những lời đó.

“Hãy thề trung thành.

Ta sẽ──biến ngươi thành cô dâu của ta.”

Chốc lát.

Thế giới đã thay đổi.

Đó không phải là một phép ẩn dụ hay một trò đùa. Khung cảnh đáy biển trải rộng xung quanh Mushiki bị bóp méo, rồi biến thành một thứ hoàn toàn khác.

──Đệ Tứ Hiển Hiện. Đỉnh cao của kỹ thuật biểu hiện, mục tiêu cuối cùng của các pháp sư hiện đại.

Kỹ thuật vĩ đại và mạnh mẽ nhất để vẽ lại thế giới tập trung vào chính mình.

Trải rộng ra xung quanh, là một hang động nóng đỏ với dung nham sôi sục. Đáy của cái vạc địa ngục nơi một hơi thở sẽ đốt cháy phổi của bạn. Một môi trường khắc nghiệt dường như từ chối mọi sinh vật sống.

Trong một thế giới cực đoan như vậy. Diệt Vong Nhân Tử bị ném đi. ──Chủ nhân của những xúc tu dài quá mức là một biến thái của một loài nhuyễn thể khổng lồ có thể khiến cả một con cá voi bị nuốt chửng.

Mushiki từ từ lật lòng bàn tay và nắm chặt nó.

Sau đó, khung cảnh xung quanh cậu đọng lại theo hình xoắn ốc để phù hợp với chuyển động đó──

Với khối lượng áp đảo của mình, nó đã đè bẹp Diệt Vong Nhân Tử «Kraken».

"Phù──"

Cậu buông lỏng tay và buông một tiếng thở dài như thể thổi tắt khói thuốc súng.

Đồng thời, khung cảnh xung quanh trở lại trạng thái ban đầu.

Mushiki đáp xuống «Phương Chu» và nở nụ cười rạng rỡ với mọi người.

【............!】

Các học sinh, những người đã bị choáng váng bởi cảnh tượng, mở to mắt như thể cuối cùng họ đã hiểu ra tình hình, và reo hò với những biểu hiện xen lẫn ghen tị và sợ hãi. Mushiki gật đầu một cách khoa trương và vẫy tay về hướng đó.

"──Thật tuyệt vời, Saika-sama."

"Ah."

Sau đó, trong khi đáp lại những lời của Kuroe một cách ngắn gọn, cậu đi về phía Asagi, người đang đứng đó và mỉm cười rạng rỡ.

“Mặc dù chúng ta thuộc các tổ chức khác nhau, nhưng chúng ta đều là đồng bào. Không cần làm quá đâu. 

──Tôi muốn bảo vệ Ruri, vì tôi cũng có cùng cảm giác.”

Và rồi, như để trả ơn trước đó, cậu nói vậy.

Sau đó, Asagi nhìn lại khuôn mặt tái nhợt của mình trong khi cố gắng dồn sức vào nắm đấm.

"......Vâng, đúng vậy. Hãy cùng nhau cố gắng hết sức. ──Để bảo vệ Ruri-sama."

“Ừm đúng.”

Lời nói nhẹ nhàng. Giọng điệu bình tĩnh. Tuy nhiên, không khí vô cùng căng thẳng.

Khi Mushiki và Asagi nhìn nhau qua chiếc mặt nạ, cả hai đều mỉm cười không sợ hãi.

◇

Đêm đó.

Sau bữa tối, Mushiki và Kuroe ở trong phòng Saika trên tầng cao nhất của nhà khách.

Vì cậu được đối xử như một vị khách danh dự nên bữa ăn rất tuyệt, và căn phòng sang trọng như có thể thấy. Ngoài ra, Azures sẽ lao tới nếu cậu có bất kỳ vấn đề nào. Nếu đây chỉ là để tham quan, nó sẽ là một sự thoải mái hoàn hảo.

"......Chà. Giờ là về những gì xảy ra tiếp theo."

“Vâng.”

Tuy nhiên, Mushiki và Kuroe lại trao đổi với nhau những lời lẽ không mấy thân thiện.

──Cuối cùng, sau đó, lớp học bị gián đoạn dưới chiêu bài xử lý hậu kỳ và kiểm tra thiệt hại thiết bị của «Phương Chu», và cậu và Ruri bị tách ra.

Mushiki đã thành công trong việc liên lạc với Ruri theo cách nửa lừa dối, nhưng từ giờ trở đi, Asagi và những người khác sẽ cảnh giác hơn. Ngoài ra, không biết liệu bổn cũ soạn lại có hoạt động hay không.

Trong trường hợp đó, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầu nguyện kế hoạch cậu đã chuẩn bị sẽ thành công. Mushiki nhấp một ngụm trà đen mà Kuroe đã pha cho cậu và thở ra một hơi ấm áp.

Và──

“…………!”

Rồi, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa kín đáo, và nét mặt Mushiki co giật.

"──Cửa mở rồi. Vào đi."

Mushiki nói, cánh cửa từ từ mở ra và một cô gái bước vào phòng.

Thấy bóng dáng đó, Mushiki bất giác đứng dậy khỏi ghế.

“Ruri──”

Đúng. Người ở đó là Ruri mặc một bộ đồ ngủ và đi dép xăng đan.

Mushiki thở ra với xúc cảm sâu sắc.

"──Mừng quá. Chị rất vui vì em đã chú ý đến tin nhắn của chị."

“V, vâng……! Dĩ nhiên rồi! Em không phải người không thể đoán được ý định của Phù Thủy-sama!”

Ruri nắm chặt tay với sự phấn khích.

Đúng. Thực ra, trong tiết học hôm nay, nhóm Mushiki đã truyền đạt một số thông tin bằng cách dùng ngón tay lần theo lưng Ruri.

Em phải đến căn phòng này. Con đường dẫn đến căn phòng này. Và yêu cầu Hildegard vô hiệu hóa các camera giám sát tồn tại trong thời gian chờ đợi.

Rất nguy hiểm, nhưng Ruri dường như đã vượt qua nó một cách xuất sắc.

Thấy Ruri như vậy, Kuroe thở dài.

"Rõ ràng, ám chỉ dường như đã hoàn toàn được làm sáng tỏ."

"Ám chỉ? Ý cô là?"

Tuy nhiên, Ruri nghiêng đầu như thể cô không hiểu Kuroe đang nói gì.

"......? Ao-san không ám chỉ điều gì sao? Khi chúng tôi gặp Ruri-san ngày hôm qua, cô ấy trông trống rỗng đến nỗi tôi nghĩ cô ấy là một người khác."

Khi Kuroe nói vậy, Ruri thở ra, "Ah…..." với vẻ mặt mệt mỏi.

"Đúng vậy…… Vì tôi đã không gặp Phù Thủy-sama kể từ khi tôi rời khỏi «Đình Viên». Điện thoại thông minh của tôi đã bị lấy đi, vì vậy tôi không thể chụp ảnh, quay phim hay ghi âm…… Giống như bị bỏ đói một tuần vậy. Cô sẽ không năng động được.”

“Ăn kiêng sao?”

“Có lẽ giống hít khí trời hơn.”

“Chẳng phải thế thì sẽ chết sao?”

Kuroe thờ ơ đáp lại và nghiêng đầu một lần nữa.

"Vậy tại sao cô lại hành động kỳ lạ trong lớp vào ban ngày?"

“Không, bởi vì đột nhiên, một Phù Thủy-sama trong bộ đồ tắm……điều đó thực sự rất đẹp mắt, nhưng không đời nào tôi có thể đột nhiên ăn bít tết Chateaubriand sau một tuần nhịn ăn……Hãy bắt đầu với nước gạo……”

“Nước gạo?”

"Chà…… Cụ thể hơn, tôi bắt đầu bằng cách đánh giá cao bức tranh chấm bi có họa tiết Phù Thủy-sama, hoặc bằng cách ngửi chiếc khăn tay mà tôi mua ở cửa hàng «Đình Viên», và dần dần đã quen với nó."

“Dùng ảnh của Saika-sama hay khăn tay cá nhân là chưa đủ à?”

"Ồ, đó là cơm, không phải nước gạo! Quá kích thích với một chiếc bụng rỗng!"

Ruri đỏ mặt và cao giọng "Kyaa!".

"......Sau đó, khi cô chạm vào lưng của Saika-sama, có vẻ như cô đã lấy lại được chính mình."

"Không hiểu sao, nó giống như một sự tắt nguồn bắt buộc bởi vì tôi đã vượt quá mức chịu đựng của mình? Chà, nhờ vậy mà đầu óc tôi tỉnh táo."

"Chị hiểu rồi."

Mushiki gật đầu hiểu ý.

“…………”

Kuroe có một vẻ mặt suy tư, nhưng cuối cùng cũng không nghĩ nữa và nói, "Vậy à?"

“Điều đó có nghĩa là──đây không phải là Ruri-san sao?”

Kuroe lấy chiếc điện thoại thông minh từ trong túi ra và phát một đoạn video nào đó. ──Hình ảnh Ruri được gửi đến «Đình Viên».

"Ha──"

Ruri ngây người nhìn nó, nhưng không lâu sau cô mở to mắt.

“Cái quái gì với cái video này vậy……! Tôi không nhớ đã nói điều này, chứ đừng nói đến quay nó!”

Sau đó, cô cao giọng với giọng điệu phẫn nộ.

Thấy vậy, Mushiki khẽ thở dài.

“Quả nhiên là giả.”

"Có vẻ như vậy. Hắn đã sử dụng một phương pháp khác ngoài chỉnh sửa video mà Hiệp sĩ Hildegard không thể nhìn thấu?"

Khi Kuroe nói với Mushiki, Ruri đột nhiên lắc vai như thể cô đã nhận ra.

“Một video như thế này trong «Đình Viên»……? Không, không thể nào, Phù Thủy-sama, chị tới một nơi như này là vì──”

"Ừ. Chị cũng không thể tin đây là sự thật. ──Chị đến để xác nhận ý định thực sự của đệ tử đáng yêu của chị. Nếu em sắp phải đối mặt với sự phi lý, em không thể chỉ ngồi yên và nhìn, đúng không?"

Mushiki nói với một cái nháy mắt, Ruri lấy tay che miệng và bắt đầu rơi nước mắt như thể bị choáng ngợp.

“C, chuyện đó……vì em sao……! Ku……, uh……, em rất vinh dự……!”

Nói rồi, cô ngã xuống đất với một lực mạnh đến mức có thể ném cả người mình xuống.

Nghĩ rằng cuộc nói chuyện sẽ chẳng bao giờ tiến triển, Kuroe hắng giọng.

"Dù sao thì, tôi đã có thể xác nhận Ruri-san vẫn an toàn và ý định của cô ấy. Giờ thì, chúng ta hãy quyết định những phương án cụ thể tiếp theo.──Để phá vỡ cuộc hôn nhân này và đưa Ruri-san trở lại «Đình Viên»."

“Ah, đúng. Nhưng đây là vấn đề. Cô định làm gì?"

Khi Mushiki hỏi, Kuroe đặt tay lên cằm như thể đang suy nghĩ về điều đó.

"Tôi có một ý tưởng. Nhưng──có một vấn đề với phương pháp này."

“Hmm…… Tôi có thể hỏi cô sử dụng phương pháp gì không?”

"Vâng. Trước hết──"

Kuroe giải thích ngắn gọn về chiến lược.

Mushiki gật đầu với nội dung. Má Ruri cũng hơi ửng hồng, nhưng cô gật đầu đồng ý.

"Thú vị. Chắc chắn, nó có vẻ đáng để thử."

"N, nhưng, Phù Thủy-sama. Chị sẽ nhờ ai để làm việc đó? Một người như thế trên «Phương Chu» này…..."

Ruri ngập ngừng nhìn Mushiki. ──Nhưng.

"──Chị có ý tưởng về một người. Em có thể để nó cho chị không?"

Mushiki tự tin nói.

◇

Ngày hôm sau. Trong tòa nhà trung tâm học viện «Hư Chi Phương Chu», văn phòng Viện trưởng.

"………………Huh?"

Viện trưởng Học viện, Fuyajou Ao, im lặng một lúc lâu, rồi nghiêng đầu một cách khoa trương.

"Con có thể nói lại không, Ruri?"

Rồi, qua tấm mành tre, một giọng nói trầm lắng vang lên.

Một giọng điệu rất bình tĩnh và nhẹ nhàng. Cô ấy không có vẻ gì không hài lòng hay tức giận. Trên thực tế, bản thân cô ấy có thể không có ý thức khi cố gắng đe dọa người đối diện mình.

Tuy nhiên, Ruri, người đối mặt với cô ấy, không thể không cảm thấy áp lực khủng khiếp từ mỗi lời cô ấy nói.

Cũng dễ hiểu. Người trước mặt Ruri lúc này là một pháp sư có quyền lực tuyệt đối trong gia tộc Fuyajou và là một trong năm pháp sư mạnh nhất thế giới.

“......”

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô nên lùi bước. Ruri nắm chặt tay để tránh áp lực đang đè đầu cô xuống và tiếp tục nói.

"Vâng. Như con đã nói trước đây, con không thể chấp nhận lời cầu hôn này."

Khi Ruri nói vậy, Ao khẽ thở ra một hơi.

"──Vậy?"

Cô nhún vai với giọng chán ghét và tiếp tục.

“Đó là tất cả những gì con muốn ta dành thời gian lắng nghe sao? Ta nghĩ ta đã trả lời câu hỏi đó khi con đến «Phương Chu».”

“Cái đó──”

Ruri rên rỉ trong khi cau mày.

Đúng là, ngay sau khi Ruri lên «Phương Chu», cô đã phàn nàn điều tương tự với Ao. ──Dĩ nhiên, cô ấy còn chẳng buồn lắng nghe. Đối với Ruri, sẽ không thể chịu nổi khi bị nói rằng "kết thúc phần hỏi đáp" với cuộc trao đổi đó.

Nhưng Ao thực sự nghĩ vậy. Cô tiếp tục lời nói của mình với giọng điệu như thể đang cố thuyết phục một đứa trẻ không hiểu gì.

"Đừng ích kỷ như vậy, Ruri. Nếu con là một pháp sư, con nên hiểu con không bao giờ được để dòng máu quyền năng của mình bị dập tắt, đúng không?"

"Chuyện đó…… con hiểu. Con không nói mình sẽ không kết hôn trong suốt quãng đời còn lại, cũng không nói mình sẽ không có con! Nhưng con vẫn còn trẻ, và trên hết, để kết hôn một người con thậm chí còn không biết──"

"Con là người phụ nữ tài năng nhất trong gia tộc Fuyajou của thế hệ chúng ta. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng cơ thể con không phải của riêng con. Nếu con là nữ nhân của tộc Fuyajou, hãy lắng nghe cẩn thận.

Bên cạnh đó, đối phương là pháp sư giỏi nhất mà ta lựa chọn. Ta chắc con cũng sẽ thích nó.

Hay còn lý do nào khác khiến con không thể kết hôn?”

“…………!”

Lời nói của Ao làm lông mày Ruri giật giật.

──Thời khắc quyết định duy nhất là đây. Hãy quyết định và cúi đầu về phía trước.

Ruri thốt ra những lời mà cô đã chuẩn bị trong khi kìm nén trái tim đang đập thình thịch của mình.

“──Vâng. Thực ra……con đã có sẵn một người trong đầu rồi.”

"......Huh?"

Khi Ruri nói vậy, Ao thốt lên một tiếng thắc mắc.

“Con nói mình đã có người nguyện bên con hết quãng đường sau này?”

“V……vâng.”

Mặc dù cảm thấy xấu hổ trước từ người yêu, nhưng cô vẫn mạnh mẽ đáp lại.

Sau đó, Ao nghiêng đầu như thể đang đánh giá.

“......Ta chỉ hỏi, người đó là ai vậy?”

Một câu hỏi đã được đoán trước. Sau khi Ruri hắng giọng, cô ấy tiếp tục nói.

“Thực ra──giờ anh ấy đang ở đây.”

“Eh?”

Rõ ràng điều này là bất ngờ. Ao thốt lên một tiếng ngạc nhiên trước lời nói của Ruri.

──Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục trước khi Ao lấy lại bình tĩnh. Không đợi Ao nói, Ruri cao giọng về phía cánh cửa phía sau cô.

"──Mời vào!"

Rồi, như để đáp lại điều đó, cánh cửa phòng viện trưởng mở ra và một cậu trai bước vào phòng.

Mái tóc nhạt màu. Đôi mắt hiền lành. Gương mặt trung tính──

Với vẻ mặt căng thẳng, cậu bước đến bên Ruri và cúi chào Ao một cách lịch sự.

“Hân hạnh được gặp ngài, Viện trưởng Fuyajou.

──Con là Kuga Mushiki, người yêu của Ruri.”

Nghe những lời cậu trai──Mushiki thốt ra.

"......guha!"

Ruri, người lẽ ra đã chuẩn bị, ho như thể nôn ra máu trong khi mặt đỏ bừng.

◇

Thời gian quay trở lại đêm qua.

“──S, ssssssssssssssssssssss────”

Trong phòng của Saika, giọng Ruri run run trong khi tay cô run rẩy.

"Sao anh lại ở đây!"

Sau đó, cô hướng ngón trỏ về phía cậu và hét lên.

Tuy nhiên, đó là một phản ứng tự nhiên.

──Rốt cuộc, thứ đang đứng ở đây bây giờ là cơ thể Mushiki đã trở lại hình dạng ban đầu.

Đúng. Mushiki, người vừa rời khỏi phòng với Kuroe, đã nhanh chóng hoán đổi hiện hữu trong một căn phòng trống, và quay trở lại đây một lần nữa.

"Ừm…… ừm, nói thế nào nhỉ?"

“──Tất nhiên, cậu ấy đi cùng chúng ta từ «Đình Viên».”

Khi Mushiki không biết trả lời như thế nào, Kuroe đã gửi một chiếc thuyền cứu hộ.

Thật ra tôi có nói gì sai đâu. Cậu gật đầu như thể đồng điệu với nó.

"Ồ đúng rồi. Tôi lo lắng cho Ruri. Nhưng tôi mừng là em ấy không sao."

"Cái…… Anh nói gì mà xấu hổ thế!"

Khi Mushiki nói vậy, má Ruri ửng hồng và cô ấy quay đi.

Vài giây sau. Ruri hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, và tiếp tục nói trong khi nhìn đi chỗ khác.

"......Anh xin lỗi, anh đã lo lắng cho em. Anh nghĩ mình cũng có thể về nhà sớm hơn."

"Đó không phải lỗi của Ruri."

“......Đúng rồi. Tôi biết tất cả những nguyên bản lạc hậu là xấu. Nhưng, ngay cả Phù Thủy-sama cũng đã giúp tôi──”

Sau đó, Ruri nhướng mày như thể nhớ ra điều gì đó.

"Ơ? Nghĩ lại thì, còn Phù Thủy-sama thì sao? Chị ấy vừa rời đi với Kuroe phải không?"

“…………”

“…………”

Câu nói của Ruri khiến Mushiki và Kuroe im lặng.

Trước sự im lặng bất thường đó, đôi vai Ruri run lên một cách lo lắng.

"Này, hai người đang làm gì vậy? Nghe thấy gì lạ sao…...?"

"──Không. Saika-sama có việc phải làm, nên ngài ấy vắng mặt một lúc."

“Vậy à? ……Vậy sao chúng ta không nên chuyển đến nơi khác?”

Ruri hoảng sợ và cố gắng rời khỏi phòng. Mushiki và Kuroe quay lại trước mặt Ruri và ngăn cản bước tiến của cô ấy.

"Không sao đâu. Anh đã được Saika-san cho phép."

"Vâng. Ngài ấy đã yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc họp chiến lược trước."

"L, là vậy sao...?"

Mặc dù Ruri trông có vẻ không thoải mái, cô ấy vẫn dừng bước──cô ấy ngay lập tức lắc vai và quay sang Kuroe.

"Đợi một chút. Chiến lược là thứ cô đã nói trước đó, phải không? Không lẽ nào ý tưởng của Phù Thủy-sama là Mushiki!?"

Sau đó, trong khi đỏ bừng má, cô hét lên.

Tuy nhiên, nó cũng dễ hiểu. Rốt cuộc, chiến lược đó là gì──

“Vâng. Như tôi đã đề cập trước đó, mặc dù cô là một pháp sư, chế độ đa thê về cơ bản là không được phép.

Nếu Ruri-san đã có người hẹn ước tương lai, cách hành xử của bên kia có lẽ cũng sẽ thay đổi."

Kuroe thờ ơ nói. Mặt Ruri càng đỏ hơn.

“T, tttttttttt tại sao người đó lại là Mushiki!”

"Vậy thì, ngược lại, có ai đủ tư cách hơn Mushiki-san không? Đây là «Hư Chi Phương Chu». Khu vườn của phụ nữ do Viện trưởng Học viện Fuyajou Ao cai quản. Làm gì có ai dám đưa ý kiến cho Ao-san, huống chi là một người đàn ông?”

"Nhưng, nhưng mà, tôi và Mushiki là anh em ruột!?"

"Hmm. Đó là lý do tại sao cô không thể kết hôn."

"Tôi sẽ không nói như vậy, nhưnggggggg!"

Ruri trực tiếp phản đối lời nói của Kuroe. Vì lý do nào đó nó mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Mặc dù trong một số trường hợp hiếm hoi, các gia tộc pháp sư đôi khi kết hôn cận huyết để duy trì huyết thống! Vấn đề di truyền có thể được giải quyết bằng phép thuật nếu chỉ trong khoảng một thế hệ!"

"Ơ, đúng rồi. Thật tuyệt vời."

Khi Mushiki thành thật bày tỏ sự ấn tượng của mình, khuôn mặt Ruri vì một lý do nào đó đỏ bừng lên.

"Đừng hiểu lầm em! Em chỉ nói một sự thật khách quan thôi!"

"Hả? À, ừ."

Mushiki gật đầu, và Kuroe hắng giọng để lấy lại bình tĩnh.

"Vậy nghĩa là không có vấn đề."

“Nugu……!”

Ruri thất vọng kêu lên một tiếng. Rốt cuộc, cô là người cung cấp bằng chứng. Sẽ rất khó để tranh cãi.

"N-nhưng…… ngay từ đầu, Mushiki thì sao! Anh…... anh không ghét nó sao?"

Trong khi nói vậy, Ruri nhìn Mushiki. Trong ánh mắt đó không còn khí thế như trước mà thay vào đó là vẻ rụt rè nhìn Mushiki.

“Anh──”

Mushiki suy nghĩ trong khi nhìn xuống.

──Mushiki là Mushiki, và có những người đã quyết định. Tất nhiên, không biết liệu cậu có nhận được phản hồi thuận lợi hay không, nhưng cậu đã nói dối khi nói cậu không ngần ngại đóng giả làm người yêu của người khác trước mặt cô ấy.

Nhưng──nếu là để cứu Ruri, thì lại là một câu chuyện khác.

"Đương nhiên là không ngại."

Mushiki nói với vẻ quả quyết, nhìn vào mắt Ruri và nắm lấy tay cô.

“──Dĩ nhiên, anh muốn em để anh đóng vai người yêu em.”

"Huh…...!?"

Trước những lời của Mushiki.

"Này, này…..."

Ruri thốt ra những lời đồng ý trong khi đảo mắt.

◇

──Sau đó, chúng ta đến hiện tại.

Mushiki có chút căng thẳng, đứng cạnh Ruri, đối mặt với người cai trị lâu đài của đại dương này.

Viện trưởng Fuyajou Ao đã im lặng nhìn Mushiki được một lúc.

Cậu không thể nhìn rõ vẻ mặt của cô ấy vì nó bị che khuất sau bức mành tre, nhưng cậu có thể cảm nhận được cô ấy hẳn đã bị choáng váng.

Tuy nhiên, đó là điều đương nhiên.

Rốt cuộc, Ruri bất ngờ dẫn theo người tình mà cô đã thề nguyền tương lai.

“…………”

Ao im lặng một lúc rồi không hiểu sao lại phất tay.

Ngay sau đó, một tiếng chuông báo động lớn vang lên trong văn phòng Viện trưởng.

"Hở?"

Mushiki vô cùng ngạc nhiên khi cánh cửa phòng mở ra với một tiếng rầm, và một số thành viên ban kỷ luật bước vào.

"Gọi chúng tôi sao, Viện trưởng?"

"Phải. Kẻ xâm phạm."

Và cô ấy nói như vậy với một giọng điệu lạnh lùng. Mushiki và Ruri bất giác mở to mắt.

"Ơ... …ơ!?"

"Chờ một chút! Nói chuyện đã──"

Khi Ruri định nói điều đó, Ao chỉ vào Mushiki với một chiếc quạt gấp từ phía bên kia tấm mành tre.

"Ta có nhiều điều muốn nói, nhưng tại sao lại có con trai trong «Phương Chu»? Ta không nhớ đã cho phép cậu ta vào công viên."

"…………, Ah."

Nói xong, Mushiki đổ mồ hôi.

Nghĩ lại thì đúng là như vậy. Cậu quá bận tâm với chiến lược đến nỗi đã bỏ lỡ tiền đề thiết yếu.

Ruri bên cạnh cậu làm vẻ mặt "Eh!?".

"......Này, không phải anh đi cùng với Phù Thủy-sama sao? ……Đi lậu ư?"

"Không, ừm…… Anh lo cho Ruri quá."

"......Ư…..."

Và khi Mushiki và Ruri thì thầm với nhau, Ao thở dài.

"Dù sao thì, đây là vấn đề khi trước người mình yêu. ──Làm ơn ra ngoài."

【Vâng!】

Theo mệnh lệnh của Ao, các thành viên của Ủy ban kỷ luật dần thu hẹp khoảng cách.

Ruri dang tay ra để bảo vệ Mushiki.

"Đợi đã, tộc trưởng! Mushiki chỉ đang cố giúp con thôi…...!"

"Đó không phải việc của ta. Ta không biết làm cách nào mà cậu vào được──"

Rồi. Lúc đó, Ao ngừng nói.

“Mushiki……Mushiki sao……?”

Sau đó, cô gọi cái tên Mushiki với vẻ nghi ngờ. Đôi mắt Mushiki mở to ngạc nhiên.

"......Không lẽ là cậu sao, đứa con của Ai?"

Ai. Đó thực sự là tên của mẹ Mushiki.

“Ừm……ngài biết tôi sao?”

“…………”

Khi Mushiki trả lời, Ao im lặng một lúc như thể đang suy nghĩ về điều đó, rồi tiếp tục.

“......Chà, con biết đấy. Rất hiếm khi một cậu bé được sinh ra trong mối quan hệ họ hàng cấp một [note49973]

từ huyết thống của gia tộc Fuyajou, đặc biệt là từ nhánh chính."

“Thật sao?”

Khi Mushiki ngoan ngoãn đáp lại, Ao vuốt cằm đầy ẩn ý.

"Huh──đúng vậy. Đứa trẻ đó là cậu……nhỉ."

“............?”

Cậu nghiêng đầu trước phản ứng của Ao.

Nhưng trước khi Mushiki có thể hỏi câu hỏi đó, Ao đã vẫy tay một cách khoa trương.

"──Được rồi. Xin hãy lùi lại."

"Ngài chắc chắn chứ?"

“Phải. Cậu ta là con trai, nhưng là họ hàng của gia tộc Fuyajou. Như một ngoại lệ, ta sẽ tha thứ, không đuổi cậu ta ra ngoài.”

“......Tuân mệnh.”

Thành viên ban kỷ luật cúi đầu và rời khỏi cửa.

Cũng giống như lúc trước, trong phòng Viện trưởng chỉ còn lại ba người.

"──Vậy."

Sau một hồi im lặng, Ao tiếp tục nói từ sau tấm mành.

“Đứa con của Ai nghĩa là cậu là anh trai của Ruri. ……Nói cách khác, anh em ruột yêu nhau?”

“Vâng.”

“Guha”

Mushiki trả lời câu hỏi của Ao, và bên cạnh cậu, Ruri ôm ngực và vặn vẹo cơ thể.

"Con sẽ làm cho Ruri hạnh phúc."

"Pugyafu!"

"Con yêu Ruri từ tận đáy lòng."

"Obyokyobeh!!"

"Vậy xin hãy để con và Ruri kết hôn!"

“くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ” [note49972]

Khuôn mặt Ruri chuyển sang màu đỏ tươi, như thể để phù hợp với những lời của Mushiki, và phát ra một giọng nói kỳ lạ từ sâu trong cổ họng. Ao nghiêng đầu bối rối.

“Có vẻ như Ruri đang nhận sát thương bên cạnh cậu.”

"Ruri hầu như lúc nào cũng như thế này."

“H, hả?”

Mushiki khẳng định chắc nịch, và Ao hắng giọng.

Thấy Ruri như vậy, Ao lên tiếng chất vấn.

"Ruri, đó có phải là sự thật không? Đó không phải là một cách để tránh kết hôn?"

“C, cái đó──”

Ruri ngập ngừng trước câu hỏi của Ao.

Chà, không biết em ấy cảm thấy thế nào. Mặc dù có những trường hợp không thể tránh khỏi, nhưng sẽ có sự do dự khi thực sự diễn đạt thành lời.

“──Ruri.”

Nhưng ở đây chúng ta phải vượt qua nó. Mushiki nhìn chằm chằm vào đôi mắt Ruri với đôi mắt trong veo.

“…………!”

Vai Ruri run lên, và trong khi mặt cô giống như một quả cà chua, cô phát ra một giọng nói mơ hồ.

“Fu, fu…..Ruri……yêu……ani-sama……”

"Hừm... Vậy sao."

Nghe vậy, Ao từ từ thở dài và quay chiếc quạt gấp về phía cậu.

"Vậy cậu có thể cho ta xem bằng chứng được không?"

"Bằng chứng……?"

“Đúng. Ừm──ngay tại đây và ngay bây giờ, hôn nhau đi.”

“…………”

“Cái──”

Câu nói của Ao khiến Mushiki và Ruri bất giác nín thở.

──Bây giờ Kuroe chưa thi triển câu thần chú, cậu hẳn sẽ không được cung cấp năng lượng bằng một nụ hôn. Cậu không nghĩ mình sẽ biến thành Saika ở nơi này.

Tuy nhiên, cơ thể Mushiki đang bị Saika điều khiển. Mặc dù em ấy là em gái cậu, nhưng sẽ là nói dối nếu cậu nói mình không có chút ngần ngại nào khi hôn em ấy.

Nhưng. Mushiki ngay lập tức đổi ý.

Saika tưởng tượng trong trái tim Mushiki đột nhiên xuất hiện.

──Anh còn do dự gì vậy? Chỉ với một nụ hôn, Fuyajou Ao đó có thể đảo ngược cuộc hôn nhân đã định sẵn. Hay đó là quyết định của anh?

Nói vậy, Saika bán trong suốt vỗ nhẹ vào vai Mushiki.

Với tác động mờ nhạt (tưởng tượng) đó, quyết tâm của Mushiki đã hoàn thiện.

Cậu nhẹ nhàng nắm lấy vai Ruri và kéo cô về phía mình.

"......! Mu, Mushiki……?"

"Không sao đâu, Ruri. Để đó cho anh."

"......!"

Sau khi cơ thể Ruri run lên, cô từ từ nhắm mắt lại. ──Có vẻ như Ruri cũng đã quyết định.

Mushiki từ từ đưa mặt lại gần Ruri.

Môi họ gần đến mức có thể chạm vào hơi thở của nhau.

──Khoảnh khắc tiếp theo.

"......M, mình làm đượccccccccccc?!"

Ruri húc vào cằm cậu với khuôn mặt đỏ bừng, và Mushiki ngã xuống sàn.

◇

"......vô ích quá."

"......thật vô ích."

Ruri và Mushiki, những người trở lại phòng Saika, thở dài trong khi buông thõng vai trong sự thất vọng.

"Hai người đã thất bại?"

Sau khi nhận được báo cáo từ hai người, Kuroe, người đang đợi trong phòng, đáp lại với giọng điệu thờ ơ như thường lệ.

"Vâng…... Tôi nghĩ nó khá tốt. Ruri cũng đã nỗ lực hết sức."

"......đ, đúng vậy…..."

Khi Mushiki nói vậy, Ruri đỏ mặt và đảo mắt đi như thể nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó.

"Tôi muốn đưa ra một biện pháp đối phó. Cậu có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?"

"Vâng. Tôi nói mình yêu Ruri từ tận đáy lòng──"

“Đừng có tái tạo cụ thểểểểểểể!”

Khi Mushiki đáp ứng yêu cầu của Kuroe, Ruri hét lên một tiếng và ném một chiếc gối gần đó.

Mushiki trả lại chiếc gối đã đập thẳng vào mặt cậu xuống ghế sofa, sau đó giải thích cho Kuroe chuyện đã xảy ra trong văn phòng Viện trưởng.

"──Ra vậy."

Kuroe, người đã nghe lời giải thích của Mushiki, đặt tay lên cằm và lẩm bẩm như thể đang suy nghĩ.

Rồi Ruri, với đôi má ửng hồng, mở miệng trong khi cau mày.

"......Tôi xin lỗi. Hoàn toàn là lỗi của tôi."

"Chà, đúng là hành vi của Ruri-san rất tệ."

"Mugu……"

Tuy nhiên, Kuroe vẫn tiếp tục.

"Nếu nụ hôn thành công, thì có khả năng cô ấy sẽ đòi hỏi những yêu cầu vô lý hơn. Xin đừng lo lắng quá về điều đó. ──Lần này, cuộc hôn nhân với một người khác đã được quyết định. Từ góc nhìn của Ao, dường như không có lý do gì để ưu tiên kết hôn với một người họ hàng gần.

Gia tộc Fuyajou là một gia tộc danh giá. Đối phương cũng coi như là con nhà khá giả. Tất nhiên, tôi nghĩ kỹ năng của một pháp sư cũng sẽ được nhấn mạnh.”

"Tôi hiểu rồi……"

Mushiki nhíu mày trước những lời của Kuroe.

“Nói cách khác, nếu muốn đóng vai người yêu, cậu phải là một pháp sư quyền năng, có gia thế tốt mới có thể đảo ngược được cuộc hôn nhân đã định.”

“Tất nhiên là còn những điều kiện khác, nhưng tóm lại là vậy. ──Vấn đề là không có nhiều người như vậy.”

"Hả? Chẳng phải có sao? Có một người hoàn hảo."

【............Eh?】

Khi Mushiki nói vậy, Kuroe và Ruri mở to mắt nhìn nhau.

◇ 

“……………………………………Um, cậu có thể nói lại lần nữa được không?”

Khoảng ba mươi phút sau.

Trong văn phòng Viện trưởng của tòa nhà trung tâm «Phương Chu», Fuyajou Ao đang tạo dáng như thể ôm đầu.

Tuy nhiên, cậu không phải không biết cô ấy cảm thấy thế nào.

Rốt cuộc, người vừa đến văn phòng Viện trưởng là──

"Ồ. Tôi sẽ nói đi nói lại.

──Tớ, Kuozaki Saika, yêu Fuyajou Ruri từ tận đáy lòng.

Xin hãy cho phép tớ kết hôn với em ấy."

Rốt cuộc, cô ấy là Kuozaki Saika, một pháp sư được mệnh danh là «Phù Thủy Sắc Màu».

──Tất nhiên, nội dung vẫn như Mushiki trước đó, nhưng không đời nào Ao có thể hiểu được điều đó.

Đúng. Nếu đó là Saika, không có cách nào để phàn nàn về năng lực và gia thế. Xét cho cùng, với tư cách là Viện trưởng Học viện «Không Khích Đình Viên», sức mạnh của cô ấy với tư cách là một pháp sư được cho là mạnh nhất thế giới. Nói một cách đơn giản, sẽ không quá lời khi nói không có con người nào khác trên Trái Đất tốt hơn cô ấy.

Nhân tiện, Ruri trong câu nói đang nhún vai như thể đang sợ hãi khi đứng cạnh Mushiki.

Cô không nói một lời, nhưng dáng vẻ cô như muốn truyền đạt “Vì, vì một người như mình, Phù Thủy-sama……xin lỗi, thực sự xin lỗi……em cảm thấy như mình sắp tự thiêu đến chết vì quá vinh hạnh……”

"......Cậu có nghiêm túc không? Saika-san."

Ao phát ra một giọng nặng nề với một tiếng thở dài. Mushiki gật đầu thật mạnh.

Tất nhiên. Tớ và Ruri yêu nhau. ──Đúng không Ruri?”

“V……Vâng!”

Khi Mushiki nhẹ nhàng ôm lấy vai Ruri, Ruri cao giọng trong khi đảo mắt.

"......c, cái gì…...? Có chuyện như vậy sao…...? Ôi nữ thần của tôi…... đây là thực sao? Hay là một giấc mơ? Ngôi sao băng trên bầu trời trong xanh…..."

Và cứ thế, lẩm bẩm những cụm từ như lời một bài hát rẻ tiền.

Chà, dù vậy, cậu không phải không hiểu cảm giác đó. Nếu Saika làm điều tương tự với Mushiki, cậu có lẽ cũng sẽ phản ứng theo cách tương tự. 

Sau đó, Ao nói với cậu như thể vừa nhớ ra một cái gì đó.

"...Nhưng Ruri, không phải con vừa nói mình yêu Onii-san sao?"

"......! C, cái đó──"

Ruri đỏ mặt nói.

Tuy nhiên, Mushiki tiếp tục như để ngắt lời Ruri.

“──Đừng nói về quá khứ nữa. Tình yêu luôn đến rất đột ngột.”

“......Ý tớ là, đứa trẻ đó đâu rồi? Mặc dù cậu ta được cho phép đặc biệt, nhưng sẽ là vấn đề nếu một đứa con trai lang thang khắp khuôn viên học viện.”

“Tớ không biết cậu đang nói cái quái gì cả.”

“............”

Nghe những lời của Mushiki, Ao im lặng. Tư thế như thể cô bị đau đầu, nhưng hẳn là vì những mối bận tâm.

“......Tớ có rất nhiều điều để nói.”

Sau vài chục giây im lặng, Ao nói trở lại.

“Gì vậy?”

“......Saika-san. Cậu, là phụ nữ.”

Ao nói một từ quan trọng.

Đúng. Mặc dù gia thế và năng lực của cậu là đỉnh cao, nhưng đó là điểm kẹt duy nhất.

Nhưng tất nhiên, không có lý do gì không nhận ra từ trước một điểm quan trọng như vậy. Mushiki mỉm cười không sợ hãi.

“Cậu không công nhận một nửa kia đồng giới sao? Tớ không muốn nghe một tư tưởng lạc hậu như vậy từ miệng cậu.”

“Tớ không phủ nhận những cặp đôi như vậy. Nhưng thế thì cậu không thể có một đứa con thừa kế huyết thống của Ruri đúng không? Đó là rắc rối rất lớn với gia tộc Fuyajou.”

“Hừm──”

Mushiki tiếp tục trong khi vuốt cằm.

“Ao này.”

“Sao vậy?”

“Cái tên “tế bào iPS” nghe có quen thuộc không?”

“Saika-san?”

Ao lớn giọng hỏi. Mushiki khẽ nhún vai đáp lại.”

“──Chà, tớ nghĩ đó là một ý kiến hay. Sau này, suy nghĩ của Ruri có thể sẽ thay đổi. Rất có khả năng──em ấy sẽ chia tay tớ và tái hôn với ai đó. Trái tim con người luôn không ngừng thay đổi.”

Mushiki đã nhận thức đó là sự ngụy biện.

Tóm lại, nó giống như nói rằng──khi Ruri thực sự trưởng thành và đến lúc lựa chọn người bạn đời cho mình, Saika sẽ lùi bước về sau. Việc nó bị coi là cái cớ để phá vỡ hôn ước Ao đã chuẩn bị là không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, những lời ngụy biện là hợp lý nếu là Kuozaki Saika nói.

Mushiki thả lỏng đôi môi và hướng ánh mắt không sợ hãi sang Ao.

“Đó là lý do. ──Nếu có một kẻ vô đạo đức nào đó xé nát mối quan hệ giữa chúng tớ, tớ không biết mình sẽ làm gì nữa.”

"..........."

Nghe Mushiki tuyên bố, Ao lại im lặng.

Tuy nhiên, sau một tiếng thở dài, cô quay sang Ruri.

“Có phải những gì Saika-san nói là đúng không? Ruri.”

“V……vâng! Bay lên dải Ngân Hà!”

Ruri giơ tay chào đáp lại đầy năng lượng. Cậu không hiểu ý nghĩa câu nói, nhưng cậu biết đó là sự khẳng định.

Sau đó, Ao lại thở dài và hướng quạt về phía cô.

“──Thế thì, hôn nhau tại đây và chứng minh tình yêu của hai người đi.”

Rồi, cô lại ném ra nhiệm vụ khó khăn vừa được giao cho Mushiki và Ruri trước đó.

“.....”

“HM”

Nghe những lời đó, Ruri nín thở, và Mushiki hơi nheo mắt lại.

Yêu cầu đã được đoán trước. Cả Mushiki và Ruri đều đã chuẩn bị, và Kuroe đã nói, "Đây là một trường hợp khẩn cấp. Không cần phải ngần ngại. Can đảm lên."

Đúng. Nói cách khác, không có vấn đề gì.

“──Ruri. Nào.”

Mushiki nhẹ nhàng thì thầm và đặt tay lên vai Ruri.

“Fu!?”

Ruri cất giọng với hai má đỏ ửng.

Tuy nhiên, Mushiki không quan tâm và nhẹ nhàng nâng cằm.

“P, PPPPPhù Thủy-sama……”

“──Em ghét nó sao?”

“K──không hề……!”

“Thế thì để đó cho chị. Đừng lo──”

Mushiki nói với giọng ngọt ngào và từ từ đưa môi lại gần Ruri.

──Ngay trước khi hai đôi môi chạm nhau.

“Ah────”

Bước phát triển ngoài sức tưởng tượng hẳn đã khiến não bộ tới giới hạn.

Tâm trí Ruri đã bay lên dải Ngân Hà.

◇

“Không được rồi.”

“──Em xin lỗiiiiiiiiiiii!”

Ngay khi trở về phòng, Ruri mạnh mẽ thực hiện cú nhảy dogeza. Độ cao của cú nhảy, khoảng cách bay, tư thế dogeza, mọi thứ đều là một màn trình diễn đạt điểm nghệ thuật cao.

Kuroe thở dài như thể đã đoán được mọi chuyện từ cuộc nói chuyện giữa hai người.

“Không được sao.”

"Ừ. Nó không tệ cho đến nửa chừng──"

Khi Mushiki giải thích, Kuroe gật đầu nói "Tôi hiểu rồi". Nhân tiện, trong thời gian đó, Ruri thậm chí vẫn giữ nguyên tư thế quỳ của mình.

"Nếu ngay cả Saika-sama cũng thất bại, thì Ao-san không có ý định lật ngược quyết định cho dù cô ấy có gặp ai đi chăng nữa. ──Ruri-san, xin hãy ngẩng đầu lên. Ngay cả khi chúng ta thành công, thì khả năng cao là chúng ta sẽ bị buộc phải làm gì đó bất khả thi.”

“T, thật sao……?”

Ruri sợ hãi ngẩng mặt lên.

"Vâng đúng vậy."

Rồi, Kuroe tiếp tục.

“Đúng là Ruri-san không xứng đáng.”

“Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa──────!”

Lời nói của Kuroe khiến Ruri bật khóc.

Mushiki nhướng mày nói.

“Kuroe.”

"Tôi xin lỗi. Hơi buồn cười một chút."

Ngồi xổm tại chỗ, Kuroe xoa dịu Ruri.

Một lúc sau, Ruri cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh. Đợi đến đó, Kuroe lại đứng dậy.

"──Nhưng tôi hơi lo lắng."

“Gì vậy?”

"Ao-san. Trong trí nhớ của tôi, tôi cảm thấy cô ấy thông thái hơn một chút."

"Hửm......?"

Mushiki nghiêng đầu trước lời nói của Kuroe. Theo như Mushiki nói, cậu không có ấn tượng đó──nhưng đó là những gì người bạn lâu năm của cô ấy nói. Có lẽ có gì đó đã xảy ra.

“Tôi đoán, hôn nhân có một ý nghĩa rất to lớn──phải thế không?.”

“......có lẽ là vậy.”

Kuroe nheo mắt như vẫn chưa hiểu.

"──Dù thế nào đi nữa, hãy tiếp tục vào ngày mai. Nếu cố quá, thái độ của Ao-san có thể trở nên cứng rắn. Vẫn còn vài ngày nữa mới đến lễ cưới. Hãy dành thời gian của chúng ta và tấn công.

"Ừ……đúng rồi. Nếu tôi ra ngoài quá nhiều, tôi có thể bị cảnh cáo, nên hôm nay tôi sẽ trở về phòng mình. ──Khi tôi và Phù Thủy-sama bước ra trước mặt tộc trưởng, họ có thể phát hiện ra chúng ta thông đồng, nhưng không cần thiết phải cho Azures một cái cớ để trừng phạt."

Khi Ruri nói vậy, cô ấy quay lại phía Mushiki và cúi đầu lịch sự.

"Vậy thì Phù Thủy-sama, thứ lỗi cho em. Em sẽ quay lại vào ngày mai."

"Ah. Đường còn dài lắm. Hãy để cơ thể em được nghỉ ngơi."

Ruri vui vẻ trả lời "Vâng!" và rời khỏi phòng.

◇

“............Phù”

Trong văn phòng Viện trưởng «Phương Chu», Ao thở phào nhẹ nhõm.

──Có rất nhiều rắc rối.

Do sự tái sinh của «Ouroboros», «Lâu Các» đã suy yếu rất nhiều.

Ngoài ra, điều đáng lo ngại nữa là hai con «Kraken» có kích thước kỷ lục xuất hiện cùng một lúc. Có vẻ như Azures và Saika đã giải quyết ổn thỏa…… Ao, người đã bảo vệ vùng biển của thế giới này trong một thời gian dài, không khỏi có một cảm giác tồi tệ.

Nhưng──mối bận tâm lớn nhất lại là một thứ khác.

“......Mình không ngờ Saika-san lại tới.”

── Kuozaki Saika. Pháp sư mạnh nhất thế giới. Cô chưa bao giờ nghĩ cô ấy sẽ cố gắng can thiệp trắng trợn vào cuộc hôn nhân của Ruri.

Ngay cả Ao, người nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong «Phương Chu», cũng gặp bất lợi khi đối mặt Saika. Ngay cả bây giờ, Ao vẫn hối hận vì đã chấp nhận sự ích kỷ của Ruri và cho phép cô vào «Đình Viên». Chà, lý do tại sao có Ruri của ngày hôm nay có lẽ cũng là do sự đào tạo của «Đình Viên», và đó cũng là một vấn đề cô không thể phủ nhận.

“......Ngoài ra, Mushiki? Đứa trẻ năm ấy, tại sao bây giờ”

Ao bực bội thốt lên và đặt tay lên trán.

"Thật sự, mọi chuyện không ổn chút nào──"

Và.

Lúc đó, Ao ngừng nói.

KHÔNG. Nói chính xác hơn──một cơn ho đột ngột buộc cô phải cắt ngang lời nói của mình.

"......keho, keho──"

Vừa che miệng, cô vừa ho dữ dội.

Sau một lúc. Cô thở dốc và buông tay ra khỏi miệng.

──Có vết máu đỏ pha lẫn đen bám vào nó.

"......có vẻ như mình không thể bình tĩnh nữa rồi."

Ao lẩm bẩm với giọng lạnh lùng, và siết chặt lòng bàn tay đẫm máu.