Đây là một trong hai Side Story ra mắt để chúc mừng chuyển thể Anime >D

Cảm ơn bạn Ngiện romcom (uk, bạn ấy mắc lỗi chính tả) đã nhắc t về sự tồn tại của 2 cái ss này <3

Trans + Edit: Echo (Với sự giúp đỡ của ChatGPT, Deepseek, GGTranslate và JDict)

=====================

“Thưa trưởng hầu gái, tất cả mọi người đã có mặt.”

“‘Mục tiêu’ hiện đang ở trong phòng và làm bài tập của ngài Allen.”

“Chúng tôi dự tính chút nữa sẽ phục vụ trà chiều và bánh ngọt sau khi Tiểu thư xong việc.”

“Những món ngon nhất từ ‘Sổ tay Đồ ngọt Vương Đô’ do đích thân Giáo sư viết đã được chuẩn bị rồi ạ”

“Hiện giờ vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy kế hoạch của chúng ta đã bại lộ.”

Giữa Vương đô, trong một căn phòng trống tại dinh thự Công tước Howard nơi rèm cửa bị kéo lại, dưới ánh sáng lờ mờ, tôi – Ellie Walker – và các hầu gái đã trốn việc để tụ họp lại. Ánh mắt ai nấy cũng đều ánh lên vẻ quyết tâm và căng thẳng như muốn nói rằng "Mặc kệ sự hổ thẹn và ăn năn trong lòng, chúng ta nhất định không được phép thất bại!"

Chiếc kính của hầu gái trưởng gia tộc Công tước Howard lóe lên khi bà yêu cầu báo cáo. Ngoại ơi, ngầu quá! Trước ánh nhìn đó, tôi vô thức thẳng lưng, nắm tay siết chặt.

“À ừm…. Toàn bộ nguyên liệu đã được chuẩn bị đầy đủ trong bếp. Sách làm bánh cũng đã có, mọi thứ đầu đã sẵn sàng để bắt đầu làm socola bất cứ lúc nào.”

“Dù đã báo cáo trước đó nhưng ta vẫn muốn xác nhận lại với cháu – người hầu riêng của tiểu thư – có đúng là Tina Điện hạ hoàn toàn không hay biết chuyện này không?”

“Dạ, đúng ạ.”

Khi tôi gật đầu, tất cả các hầu gái có mặt đều thở phào nhẹ nhõm. Bình thường, chúng tôi sẽ không bao giờ dám giở trò lén lút sau lưng người mà tôi vô cùng yêu quý - Tiểu thư Tina, thứ nữ của gia tộc Howard thống trị phương Bắc, một trong tứ đại công tước của vương quốc – nhưng chỉ riêng lần này… Chỉ lần này thôi, tôi không thể ngài ấy biết được! Bởi vì Tiểu thư Tina….

Khi chúng tôi đang im lặng, một cô hầu gái tóc đen xinh xắn mới được điều đến từ Đông Đô khẽ giơ tay.

"Nhưng… Tại sao phải cẩn trọng đến thế ạ? Chẳng phải đây là ngày 'Valentine' – ngày lễ du nhập từ nước ngoài nơi là dịp các cô gái tặng socola và bánh ngọt cho người mình thương – hay sao? Tiểu thư Tina hẳn cũng rất biết ơn ngài Allen. Để Điện hạ sử dụng bếp trong dinh thự cũng đâu có vấn đề gì…"

“...”

“Ơ? C-Câu hỏi của em có gì sai ạ?”

Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác ấy. Thực lòng, tôi cũng rất muốn cùng Tiểu thư làm socola để tặng ngài Allen. Nhưng mà…

Trong khi tôi còn đang cúi mặt mải nghĩ, cô hầu gái mới đến đã bị các tiền bối xúm lại giải thích.

“Nghe này, không phải tự nhiên mà bọn chị phải làm thế này đâu.”

“Mọi người đều thật lòng yêu mến Tiểu thư! Điện hạ dễ thương nhất! Ai mà chẳng muốn thực hiện mọi mong ước của Điện hạ cơ chứ!!”

"Nhưng… nhưng mà… chỉ riêng điều này là không thể! Đây là điều cấm kỵ với hầu gái chúng ta."

“Nhờ sự dìu dắt của ngài Allen, Tiểu thư bây giờ thật hoàn hảo biết bao… Ngoại trừ chuyện nấu ăn và làm bánh.”

"Không hiểu sao… mọi thứ cứ phát nổ khi tiểu thư xắn tay áo vào bếp."

"Nói lại nhớ cái nhà bếp của dinh thự ở Bắc Đô, không biết cái kết giới đã bị thổi bay bao nhiêu lần rồi nhỉ?"

“Thậm chí đích thân Công tước đã phải ra lệnh cấm tuyệt đối… dù chỉ trong nội bộ. ”

Tiếng vỗ tay của bà ngoại kéo sự chú ý của mọi người quay lại phía bà.

“Tóm lại, việc Ellie làm socola trong bếp phải tuyệt đối bí mật với Tiểu thư Tina. Rõ chưa?”

"Rõ ạ!"

Tất cả đồng thanh trả lời. Tôi phải làm thật nhanh mới được! Tất nhiên, tôi vẫn sẽ đặt cả tấm lòng vào đó…

Mọi người dần rời khỏi phòng. Khi tôi đang xốc lại tinh thần thì bà ngoại nở nụ cười dịu dàng.

"Ellie, ta nghĩ cháu đã biết rồi… nhưng khi trao socola cho ngài Allen vào tối nay…"

"Hãy tặng chúng cùng với Tiểu thư Tina nhé. Còn chuyện chọn ruy băng và hộp quà thì ta để cháu tự quyết định."

"…Vâng ạ."

Bà ôm tôi vào lòng và xoa đầu tôi. Ehehe… Xong rồi tôi lùi lại,  tay nhấc nhẹ mép váy lên và cúi đầu.

"Vậy thì, cháu xin phép."

“Ta chúc cháu hoàn thành nhiệm vụ.”

*

Hơi đường đột nhưng tôi có một điểm yếu là hơi - chỉ hơi thôi - vụng về. Mỗi khi căng thẳng là tôi lại líu lưỡi và đôi khi còn vấp ngã ở những chỗ chẳng có gì. Ngài Allen từng nói: "Đó cũng là nét đáng yêu của Ellie. Nhưng nhớ cẩn thận kẻo ngã đấy." Thế mà… aaaa, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?

Khi tôi còn đang cố trốn tránh hiện thực thì Tiểu thư Tina – người đang ngồi vắt chéo chân trong khi tay ve mái tóc bạch kim nhạt – chất vấn tôi bằng giọng lạnh băng. Có cảm giác như chiếc ruy băng trắng tinh của người đang tỏa sáng vậy…

"Vậy thì~ Ellie, em định làm gì trong bếp thế hả~? …Không cho ta biết luôn?"

"Ch-Chuyện đó là… ừm… Ti-Tiểu thư Tina, trông người đáng sợ quá ạ…"

Tôi cuống cuồng lảng tránh ánh mắt Tiểu thư trong khi toàn thân co rúm. Lý do bị công nương Tina phát hiện đang lén lút làm bánh thật ra khá đơn giản. Tôi đã chuẩn bị sách làm bánh cẩn thận nhưng nào ngờ cuối cùng lại để quên ngay trong phòng mình. Khi đang vội vàng quay lại lấy, tôi tình cờ chạm mặt tiểu thư trên hành lang lúc người vừa rời phòng để đến thư viện,.

Và thế là… giờ tôi đang bị tra hỏi ngay giữa căn bếp.

“Hừm… Valentine à. Này, Ellie.”

"D-Dạ!"

Tiểu thư Tina liếc nhìn cuốn sách về phong tục nước ngoài đã bị tịch thu rồi gọi tên tôi. A… Tiểu thư đang cười rất tươi… Từ cánh cửa đang hé, các hầu gái khác lần lượt thò đầu vào, mấp máy môi ra hiệu cho tôi.

"Tiểu thư Ellie!”

“Tại sao lại là lúc này…!"

"Xin hãy thuyết phục Điện hạ đi ạ!"

"Hoặc ít nhất xin hãy làm bia đỡ đạn đến khi ngài Allen tới!"

...Mọi người tệ thật đấy. Tôi đã xem họ như chị em mà.

Tiểu thư Tina đứng dậy rồi đặt hai tay lên vai tôi.

"Đây là dịp để 'phụ nữ tặng socola cho người đàn ông họ thích' đúng không?"

"D-Dạ, đúng ạ!"

"V-vậy thì… c-chuyện đó… dù trước đây ta đã hỏi rồi nhưng…"

“???”

Tôi không hiểu ý của tiểu thư nên chỉ biết nghiêng đầu bối rối. Hai má tiểu thư hơi ửng đỏ… Không biết có sao không? Khi đang chờ những lời tiếp theo, tôi chợt bắt gặp ánh mắt tiểu thư Tina ngước lên nhìn mình.

"T-tặng chocolate cho ngài Allen… tức là… ý em là… em thích ngài ấy đúng không!?"

"Hửm? Em rất thích ngài Allen mà!"

"…! V-vậy à…"

"Vâng! Bởi vì…"

Tôi nhẹ nhàng ôm lấy vị chủ nhân nhỏ hơn mình một tuổi. Không hiểu sao trông người có vẻ bất an nên tôi kề trán mình vào trán Tiểu thư.

"Không chỉ mỗi Tiểu thư Tina mà cả em cũng được ngài Allen dìu dắt nên em muốn nhân dịp này để bày tỏ chút lòng biết ơn của mình."

"…Hừm… Vậy thì… được thôi."

Tiểu thư khẽ lẩm bẩm với vẻ hơi ngượng ngùng rồi nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay tôi. Sau đó, Điện hạ mặc lên người chiếc tạp dề mới tinh mang từ phòng riêng ra mà tôi chưa từng thấy bao giờ rồi tự tin tuyên bố.

"Ellie, ta cũng sẽ làm socola cùng em!

"Ti-Tiểu thư Tina… Chuyện đó thì… nó…"

K-không ổn rồi! Cứ thế thì… căn bếp của dinh thự sẽ…! Ngài Allen ơi, giờ em phải làm gì đây...! Khi tôi đang đảo mắt tìm kiếm sự giúp đỡ, bà ngoại khẽ thò đầu qua cánh cửa và khẽ mấp máy môi mách cho tôi một kế sách. Đúng rồi! Cách này sẽ được!

"A-hem... Thưa tiểu thư Tina, em có đề nghị này ạ."

*

"Ồ, vậy là Ellie trộn nguyên liệu  còn Tina đổ vào khuôn nhỉ?"

Tối hôm đó, theo kế hoạch, ngài Allen đã ghé thăm dinh thự và rất vui mừng khi nhận được chocolate do tôi và Tiểu thư Tina cùng làm. Thầy cởi áo khoác ngoài, chỉ còn mặc chiếc áo sơ mi trắng, rồi nhón lấy một viên socola và cho vào miệng.

"D-dạ… Em nghĩ là nó cũng thành công ạ… Ư ư…"

"Ha! Là em làm phần trang trí đó! Em cũng có thể làm được mà! Anh à, khen em nhiều hơn đi ạ!"

"Ellie và Tina giỏi thật đó. Ngon lắm."

"Ehehe~!"

Chúng tôi ngồi trên ghế sofa, cơ thể đung đưa theo nhịp trong niềm vui sướng. Hôm nay là ngày Valentine – Là dịp để dành tặng tình cảm thầm kín của mình cho người thương cùng với những viên socola.

Hết.