Tôi, Touma Itohara, có một cô em gái nhỏ hơn một tuổi. Tên con bé là Saki Itohara.

Nói cách khác, tôi là anh cả trong nhà.

Vì trạc tuổi nhau mà hai đứa thường xuyên chành chọe, nhưng vì cha mẹ bận bịu làm ăn nên tôi phải sống với em gái mình.

Nếu quan sát trên phương diện của một người bình thường, tôi nghĩ quan hệ của chúng tôi cũng khá tốt đấy chứ.

"Nii-san, mai cho em mời bạn ngủ lại nhé."

Một ngày nọ, vào cái hồi chúng tôi đều còn là học sinh trung học, cô em gái nhỏ đã hỏi tôi như thế.

"... Nói với anh làm cái chi…? Em đi mà báo cho cha mẹ ấy."

"Em đã bảo họ rồi, và cha mẹ đã trả lời rằng em có thể làm bất cứ thứ gì mình muốn miễn là giữ phòng sạch sẽ và không làm mấy việc kỳ quái."

"Chà, đó đâu phải việc của anh.[note40622] Với lại anh mày cũng không quan tâm cho lắm. Vậy nhé, nếu cần gì thì cứ ới anh một tiếng."

"Vâng, cảm ơn nii-san."

Tôi không có lý do gì để từ chối nên đành chấp thuận.

Mà chẳng hề hay biết rằng lựa chọn này rồi sẽ tác động rất lớn đến bản thân trong một tương lai xa—.

"Xin chào. Xin lỗi vì đã làm phiền anh."

"... O-ohh. Không sao. Em cứ tự nhiên… nhé."

Con em tôi đã mang về nhà một cô bé xinh đẹp tới nỗi khiến tôi phải lầm tưởng là người nổi tiếng.

Vẻ ngoài xinh xắn, lại còn biết lịch sự cúi đầu chào hỏi, khiến cho tôi rất đỗi ngạc nhiên.

"Được rồi, Rin-chan, phòng tớ ở đây nè? Nii-san, anh mang cho bọn em một chút nước quả và đồ ăn vặt được không?"

"Anh biết rồi."

"Kh-không, anh không cần phải làm thế đâu… anh cứ mặc kệ em đi ạ."

"Em không cần phải bận tâm đâu."

Với một người trẻ tuổi hơn mình, tôi chưa từng có ý định sử dụng kính ngữ. Nhưng chả hiểu trời xui đất khiến thế nào mà bầu không khí này lại khiến tôi vô thức nói chuyện theo một cách trịnh trọng màu mè.

Có lẽ từ lúc ấy tôi đã bị khí chất của con bé cuốn vào rồi.

"Đây, kẹo và trà."

"Cảm ơn anh nhé!"

"Hở, không có nước quả ư?"

"Thứ tử tế duy nhất mà anh có thể tìm được là socola. Chẳng phải socola dùng với trà thì hợp hơn sao?"

"Nii-san nói cũng phải. Lựa chọn tốt đấy."

"Anh đi đây, hai đứa chơi vui nhé."

Đó là tất cả những gì tôi đã nói vào lần đầu gặp mặt.

Tôi và em ấy chỉ chào nhau qua loa mà thậm chí còn không có nổi một cuộc trò chuyện đàng hoàng tử tế.

Đó cũng là lẽ thường thôi.

Vốn dĩ chẳng có gì kỳ quặc khi giữ khoảng cách với bạn-của-bạn cả.

Và không phải ai cũng có thể ngay lập tức làm thân với bạn-của-bạn. Huống chi lại còn là một đứa bạn trạc tuổi với em gái và khác giới với tôi nữa chứ.

Dù ban đầu có hơi ngạc nhiên, song sau đấy tôi cũng chẳng nghĩ gì nhiều.

Tuy nhiên, em gái tôi và cô bé có vẻ rất hợp với nhau, vì lẽ đó mà cô bé cũng bắt đầu đến chơi thường xuyên hơn.

Đã thế, vì tính tình ham chơi cô em tôi thường đi chơi quên trời đất mà không chịu về nhà đúng giờ dù đã hứa từ trước.[note40623]

"Anh xin lỗi vì chuyện này nhé. Con bé không bao giờ quên lời hứa của mình cả, nên chắc là nó bị trễ lịch trình do dính phải rắc rối nào đó á. Em cứ yên chí là nó sẽ về ngay thôi."

"Không sao đâu ạ, anh đừng bận tâm."

Lúc nào cô bé cũng mỉm cười cả.

Làm gì có ai không bị cuốn hút bởi nụ cười nở ra từ trên khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp và được chăm sóc kỹ càng như thế chứ.

Mỗi khi ánh mắt hai đứa giao nhau, cả tôi và em ấy đều bối rối và hành xử lạ lùng.

"..."

"..."

Đấy là một lần hai chúng tôi lâm vào một tình huống gượng gạo như thế.

Kể từ lúc đó trở đi, giữa tôi với Rin Mamiya, bạn gái hiện thời, đã bắt đầu hình thành nên một mối quan hệ xa cách và lạnh nhạt.[note40624]

"A, nhắc mới nhớ. Rin sẽ học cùng trường cao trung với Nii-san đó."

"... Ồ, thật sao?"

Em tôi đã đột nhiên nói về chủ đề này khi kỳ nghỉ xuân đã kết thúc và chỉ còn một ngày nữa là một năm học mới bắt đầu.

Tôi biết rất rõ về người con gái có cái tên mà em tôi vừa thốt ra khỏi miệng.

Em ấy đã ngừng ghé nhà chúng tôi kể từ khi mùa thi cử bắt đầu, nhưng chỉ mới vài tháng trước thôi em ấy vẫn hay thường xuyên tạt qua chơi.

Tiện kể thì, em gái tôi đã báo danh vào một học viện âm nhạc, vậy nên con bé sẽ không học cao trung với tôi.

"Nhưng anh có liên quan gì đến con bé đâu cơ chứ? Vốn dĩ em là người mang nó đến đây, anh gặp con bé thì cũng có ý nghĩa gì đâu?"

"Chà, anh nói cũng đúng. Nhưng lỡ có chuyện gì xảy ra với bạn ấy thì sao…"

Hai đứa rất thân thiết với nhau, em gái tôi lúc nào cũng lo lắng cho cô bé kia cả.

Đó là một tình bạn đẹp, nhưng tôi chẳng hề muốn xen vào hai đứa nó, dù có là em gái tôi đích thân cầu khẩn đi chăng nữa.

Nhưng tôi hiểu cô bé kia vừa đủ để biết rằng nó là một người tốt.

Vậy nên nếu cô bé gặp rắc rối, tôi sẽ cố giúp bằng cách nào đó.

Tuy nhiên, tôi có cảm tưởng rằng đó sẽ không phải mối quan hệ tương hỗ nhau mà em gái tôi đang nghĩ tới.

Dù sao thì, cũng mong rằng chúng tôi có thể giúp đỡ nhau như là senpai và đàn em học cùng trường.