hello mọi người sau một thời gian sủi và đùn đẩy trách nhiệm cho trans mới thì tôi đã ngoi lên lại đây :)))) thực ra tôi tính làm full chương luôn cơ nma cái chương này nó dài vcl nên là tạm thời như này đã nhé

***

Khi tôi về đến nhà, tôi thấy Yashiro đang rảo bước đi dọc theo hành lang. Hôm qua con bé đã nhấm nháp chút đậu edamame, còn hôm nay thì con bé lại mang theo cả một nải chuối. Con bé này đúng là lúc nào cũng không ngừng ăn mà. Màu vàng tươi của vỏ chuối càng làm nổi bật lên mái tóc xanh óng ánh của con bé.

“Eeeeek!”

Vì lý do nào đó, ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, con bé liền quay đầu và chạy ngược lại hành lang. Tôi bối rối cởi giày ra ở cửa và đuổi theo con bé. Dường như con bé đang không quá nỗ lực trong việc chạy trốn lắm, bởi vì tôi đã nhanh chóng bắt kịp. Sau đó, tôi túm lấy cổ áo con bé.

“Gyaaah!”

“Sao nhóc lại chạy trốn chị?”

“Không có lý do gì đặc biệt đâu.”

“Đoán được mà.” Tôi biết con bé không phải kiểu người sẽ trốn tránh ai đó.

Con bé bắt đầu bóc một quả chuối ra trong khi đung đưa hai chân. Những ngón tay nhỏ nhắn chăm chỉ của con bé khiến tôi nhớ đến em gái mình khi nó vẫn còn nhỏ. Hồi đó, em gái tôi bộc lộ cảm xúc trực tiếp hơn rất nhiều… Mà thật ra, cả hai chúng tôi đều như vậy. Nhưng giờ đây thì, có vẻ như em ấy đang dần đi theo nối gót tôi rồi.

“Đó là đồ ăn vặt của nhóc à?” Tôi hỏi.

“Đó là bữa trưa của em hôm nay.” Con bé dừng lại để cắn một miếng, sau đó reo lên, “Vị như định mệnh vậy!”

Vào thời điểm này trong ngày, có hơi muộn để mà ăn trưa, nhưng Yashiro dường như chẳng bận tâm chút nào. Với mỗi miếng , đôi má phúng phính của con bé rung rung vui vẻ, và đôi môi run run đầy thỏa mãn. Cứ đà này, tôi gần như nghĩ rằng con bé sẽ ăn luôn cả vỏ chuối nếu như tôi không ngăn lại.

“Chuối ăn rất là ngon.”

“Ừ, chị biết.”

“Nếu như vậy thì chị có thể lấy một quả.”

Con bé lấy một quả từ nải chuối và đưa cho tôi. Tôi cầm lấy và lật qua, phát hiện ra nhãn giá vẫn còn dán trên đó – cùng loại nhãn giá mà cửa hàng tạp hóa gần nhà sử dụng. Tôi không thể biết được liệu những quả chuối này ban đầu có phải của chúng tôi hay không. Sau đó, tôi nhận ra rằng mình đã thấy Yashiro đi ra từ hướng nhà bếp khi tôi vừa về đến nhà…

Mà, thôi kệ đi. Tôi bắt đầu bóc vỏ chuối của mình.

“Bé vẫn chưa về nhà à?”

“À, chắc em ấy sẽ về ngay bây giờ thôi.” Tôi đã thấy những nhóm học sinh tiểu học đi cùng nhau trên đường về, nên tôi đoán em gái mình có lẽ cũng đang ở trong một trong những nhóm đó.

Tôi bế Yashiro vào phòng khách, và khi tôi ngồi xuống, con bé cũng ngồi xuống cùng tôi. Ngồi cạnh nhau, hai chúng tôi cùng ăn chuối. Tôi chưa ăn gì kể từ bữa trưa, và vị ngọt đậm đà khiến má và cổ họng tôi ngứa ran. Trong khi đó, Yashiro đã ăn xong quả chuối đầu tiên và bắt đầu bóc quả thứ hai. Cử chỉ cơ thể của con bé y hệt như một đứa trẻ nhỏ. Và khi tôi dừng lại để thực sự suy ngẫm về điều đó, thật kỳ lạ khi một đứa trẻ lạ mặt lại đang ngồi trong nhà và cùng tôi ăn chuối.

Tôi thử chạm vào lòng bàn chân đang duỗi thẳng của con bé. Chúng mềm mại như da em bé vậy. Khi tôi chạm vào hai bên hông và má con bé, tôi nhận ra chúng cũng mềm một cách tương tự. Cứ như kiểu con bé không hề bị ảnh hưởng bởi thời gian hay là cả thế giới nói chung vậy. Không chỉ thế, làn da của con bé còn có cảm giác mát mẻ như lúc sương sớm vậy.

“Mmmh?”

“Hàng ngày nhóc thường nghĩ về những gì vậy?” Tôi tò mò về những suy nghĩ bên trong đầu con bé. Và cả những biểu hiện bên ngoài nữa, đương nhiên rồi.

“Thường thì em mong được ăn nhiều món ngon.”

“Ha ha ha ha! Nhóc đúng thật là may mắn.” Những tia sáng lấp lánh bốc lên như một đám mây bụi khi tôi xoa đầu con bé.

“À, và đôi khi em cũng tự hỏi không biết đồng bào của em đang sống thế nào.”

“Đồng bào? À đúng rồi, hình như nhóc có nhắc đến chuyện đó rồi.”

Tôi có vẻ nhớ con bé đã nói về điều này vào khoảng thời gian chúng tôi mới gặp nhau, nhưng tôi không thể nhớ chi tiết. Nếu mà phải đoán, có lẽ con bé đang nói về gia đình mình. Trước đây, con bé từng nói rằng mình đến đây để tìm họ, nhưng nếu vậy thì có vẻ như con bé đang không tìm kiếm tích cực cho lắm.

“Em hy vọng họ không bị đói,” con bé bình luận một cách thản nhiên trong khi bắt đầu ăn quả chuối thứ hai. Thành thật mà nói, con bé trông không quá lo lắng đến vậy. Có vẻ như con bé và gia đình không sống cùng nhau…? Nếu vậy thì con bé sống ở đâu (ngoài nhà tôi)? Mặc dù thiếu hiểu biết về những điều cơ bản, nhưng con bé lại nói tiếng Nhật rất sõi… nhưng màu tóc của con bé thì hoàn toàn không tự nhiên chút nào…

Mỗi khi tôi cố suy nghĩ về những điều mà tôi thường bỏ qua ở Yashiro, tôi lại nhận ra con bé kỳ lạ đến mức nào. Có thể con bé sở hữu thứ gì đó chưa từng xuất hiện trong lịch sử của nhân loại… ấy vậy mà tôi đang ở đây, tương tác với con bé, ăn chuối cùng con bé. Ý nghĩ đó khiến tôi cảm thấy khá là ngầu – gần như vậy. Nhưng thật khó để cảm thấy đặc biệt khi tôi biết rằng con bé dành cả ngày chỉ để ăn và ngủ.

Sau đó, tôi nghe thấy tiếng động ở cửa trước và biết rằng em gái tôi cuối cùng cũng đã về đến nhà.

“Em ấy về rồi.”

“Yaaay!” Yashiro đung đưa chân trong phấn khích.

Awww, hai đứa yêu quý nhau quá… giống như tôi và Adachi vậy… Khoan đã, như thế thì chẳng phải chúng nó là bạn gái của nhau sao! Là chị gái, tôi nghĩ rằng vẫn còn quá sớm để nghĩ đến chuyện đó… Khoan đã, vậy là tôi ổn với việc em gái mình hẹn hò với một người ngoài hành tinh miễn là chúng đợi thêm vài năm nữa ư ?!

Tôi quyết định không nghĩ thêm về vấn đề này nữa.

“A, chào Nee-chan. Chào Yachi.”

Em gái tôi ngó đầu vào trong phòng, cái cặp sách của con bé tuột xuống một bên vai. Yashiro nhảy bật dậy, vẫn nắm quả chuối trong một tay, và chạy một đường thẳng tắp về phía con bé. Sau đó hai đứa chúng nó cụng ngực một cái. Dường như đây là một cách chào hỏi của riêng hai đứa.

“Cậu cũng được một quả chuối này, Bé.”

“Yay!” con bé vui vẻ nhận lấy và ăn liền ngay lập tức.

“Và thế là thêm một chú khỉ nữa tham gia…”

Tôi đã từng đọc được ở đâu đó là khỉ ngoài hoang dã không thực sự ăn chuối, nhưng mà thôi kệ vậy. Trong khi quan sát mấy đứa nhỏ trước mặt, tôi liền nằm ườn ra trên bàn và buông ra một tiếng thở dài. Không phải là tôi đang cảm thấy mệt mỏi hay là gì, tuy vậy, một tấm màn xám của sự rầu rĩ vẫn bao trùm lấy tôi. Có đơn thuần là do ngày hôm nay là một ngày không tốt lắm ? Tôi cảm thấy kiệt quệ, như thể bị bao vây bởi những chiếc hộp mà tôi cần phải dọn dẹp vậy…

“…”

Khi nghĩ lại thì, cái phép ẩn dụ đó hóa ra lại phù hợp hơn là tôi nghĩ. Cao trung, năm hai, tháng Mười, thứ Hai, sau giờ tan học, Adachi. Khi bạn thêm tất cả chúng lại, thì hiện giờ tôi đang cực kì bận rộn.

***

Tháng Mười: tháng của những chuyến dã ngoại dành cho học sinh cao trung năm hai. Rất nhiều trường đã lên kế hoạch cho những chuyến đi lớn vào khoảng thời gian này, không chỉ riêng gì trường chúng tôi, hoặc ít nhất là tôi được nghe vậy. Điểm đến của chúng tôi cũng giống như chuyến đi năm ngoái: Kitakyushu, thành phố cực bắc của đảo Kyushu, Nhật Bản. Với một khoản phí bổ sung, học sinh có thể chọn tham gia chuyến đi thứ hai ra nước ngoài đến một trong những trường đối tác ở những nơi như Thái Lan, Úc hoặc Mỹ—nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng hứng thú chút nào. Chỉ cần nhìn vào điểm thi tiếng Anh của mình, tôi biết ngay rằng chuyến đi Adachi và Shimamura USA sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực trong tương lai gần.

Khi ngày học dần kết thúc, lớp học tràn ngập năng lượng và hơi ấm từ mọi người. Tôi không thích điều đó cho lắm, nhưng tôi biết mình sẽ nhớ nó khi mà nó qua đi rồi… và mùa đông thì lại đang đến rất gần… Nói thật thì, suy nghĩ đó khiến tôi cảm thấy chán nản.

Trải qua năm tháng, tôi nhận ra rằng mình không thích mùa đông chút nào. Nó khiến cơ thể tôi trở nên cứng nhắc và buồn ngủ, thời gian thì bị lãng phí vì sự uể oải luôn khiến nhiều thứ bị bỏ bê. Vào mùa đông, tôi cần ai đó ở bên cạnh để nắm tay tôi, ngăn chặn việc tôi bị chết cóng.

Sau đó, tôi nghĩ về Gon, con chó của ông bà tôi. Hiện tại, chúng tôi vẫn đang sống trong cùng một thế giới. Chỉ riêng điều đó đã dạy tôi ý nghĩa thực sự của sự cô đơn; với kiến thức đó, tôi sẽ không bao giờ hoàn toàn đóng cửa trái tim mình với thế giới này. Thay vào đó, tôi sẽ nhắm mắt lại và chịu đựng từng làn sóng cảm xúc đang nhấn chìm lấy bản thân.

Trong khi tôi đang suy ngẫm về tất cả những điều này, cuộc thảo luận ở đầu lớp đã chuyển sang việc phân nhóm. Tất cả chúng tôi đều được tự do thành lập nhóm của mình, miễn là mỗi nhóm có tổng cộng năm thành viên, điều đó có nghĩa là… Đúng như dự đoán, khi tôi mở mắt ra, Adachi đã nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi và tiến thẳng về phía tôi. Tôi đã thấy trước điều này, nhưng vì cậu ấy là người đầu tiên di chuyển, nên mọi người đều nhìn cậu ấy chằm chằm trong chốc lát.

“Điều gì khiến cậu đến đây nhanh thế, Adachi?”

Tôi đã biết trước câu trả lời rồi nhưng vẫn muốn trêu cậu ấy một chút. Tương tự, cậu ấy dường như cũng nhận ra điều đó, bởi vậy nên cậu ấy vươn tay ra và nắm lấy cánh tay tôi. Mũi cậu ấy ửng hồng, và lỗ mũi hơi phập phồng. Rồi miệng cậu ấy bắt đầu mấp máy.

“Chúng ta… hãy lập một nhóm nhé…”

“Được thôi.”

Đương nhiên, đây là một kết quả đã được định trước. Vấn đề duy nhất là chúng tôi cần thêm người để nhóm của mình trở thành chính thức. Tùy thuộc vào số lượng học sinh trong lớp, giáo viên có thể cho phép nhóm bốn hoặc sáu người, nhưng chắc chắn không phải chỉ hai chúng tôi. Giá mà Hino và Nagafuji ở cùng lớp với chúng tôi, tôi tự nhủ một cách đầy tiếc nuối, trong khi liếc nhìn xung quanh lớp học như thể cái mong muốn vô lý này có thể tự nhiên được đáp ứng. Hai người họ khá thân thiện với Adachi, nên có khả năng họ sẽ hòa hợp được với nhau… tuy nhiên lần trước thì họ cũng không hẳn là làm thân được đến thế…

Khi ánh mắt tôi đảo quanh tìm kiếm giải pháp, tôi có thể cảm nhận được Adachi đang nhìn tôi một cách đầy đam mê. Có lẽ cậu ấy chỉ đang cảm thấy nhẹ nhõm vì được ở cùng nhóm với tôi. Biết tính cậu ấy, chắc hẳn cậu ấy đã dành cả buổi sáng để lo lắng đến phát ốm. Giờ đây, ánh mắt cậu ấy đã dịu lại, không còn chút căng thẳng nào. Tôi có nên nói với cậu ấy rằng miệng cậu ấy đang há hốc ra không nhỉ?

“Hai cậu có muốn tham gia cùng bọn tớ không?”

Ngay lúc đó, bộ ba Gì Đó gọi chúng tôi—à, ý tôi là, Sancho, DeLos và Panchos. Dĩ nhiên đó không phải tên thật của họ. Vì một lý do nào đó, có lẽ (ý là: chắc chắn) chỉ để tỏ ra lịch sự, họ đã mời chúng tôi tham gia vào nhóm của họ. Tôi từng nói chuyện với họ hàng ngày vào đầu năm hai, nhưng rồi mọi chuyện dần lắng xuống. Chủ yếu là vì Adachi.

“Như vậy có ổn với các cậu không?”

“Tất nhiên rồi!”

Sancho, người đeo kính, vẫy gọi chúng tôi một cách thân thiện. Không giống như Nagafuji, cậu ấy thực sự có vẻ thông minh và có năng lực… Ý tôi là, ừ thì, Nagafuji trông có vẻ thông minh bên ngoài, nhưng bộ não của cô ấy về cơ bản được làm từ miếng bọt biển.

Có ba người họ và hai chúng tôi—tổng cộng đúng năm người. Cá nhân tôi không thấy lý do gì để từ chối… nhưng tất nhiên, có một người tôi đã quên không hỏi.

“Cậu ổn với chuyện này chứ, Adachi?”

“Hả?”

Cậu ấy vẫn đang nắm chặt tay tôi, mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không. Khi cậu ấy quay lại thực tại, cậu ấy liếc nhìn bộ ba, rồi lại nhìn tôi. Ánh mắt cậu ấy đầy lo lắng, và đôi môi hơi chu ra. Rõ ràng là cậu ấy thực sự muốn chỉ có hai chúng tôi thôi. Dĩ nhiên, điều này không làm tôi ngạc nhiên, nhưng tiếc là nó không khả thi.

Tôi đứng dậy, vuốt tóc cậu ấy và hỏi để nhận được sự đồng ý rõ ràng. “Cậu ổn chứ?”

“…Ừ…”

Chỉ với cái vỗ đầu, và cậu ấy đã trở thành một cô gái ngoan ngoãn. Để mà nói thì cảm giác như tôi đã hối lộ cậu ấy, nhưng thôi kệ đi. Adachi đỏ mặt, đôi môi đang chu ra của cậu ấy hơi khép lại. Nếu tôi tiếp tục vuốt ve cậu ấy, có lẽ tôi sẽ có thể xóa hoàn toàn biểu cảm đó, nhưng mà chúng tôi đang ở giữa lớp học.

Trong khi bộ ba im lặng quan sát chúng tôi, tôi quay sang họ với nụ cười tốt nhất mà tôi có thể nặn ra. “Cặp đôi lạc lõng này sẽ rất vui nếu được tham gia cùng các cậu, nếu các cậu đồng ý.”

“Ờ… được thôi,” Panchos trả lời cứng nhắc. Thành thật mà nói, đó là một phép màu khi mà họ không quyết định rút lại lời đề nghị.

“Ha ha…”

Ngay lúc này, tôi không cảm thấy mình giống bạn gái của Adachi lắm. Tôi đã từ một người chị chuyển sang vai trò giống như một người mẹ vậy.

Và thế là, sau khi các nhóm đã được phân công, chúng tôi được tự do về nhà. Giáo viên chủ nhiệm vẫn đang nói về cách chuẩn bị đồ cho chuyến đi, nhưng thực tế thì: chẳng có gì tôi cần phải lo lắng về việc đó cả. Gì chứ, tôi thậm chí còn không cần quần áo đi chơi. Không cần phải lên kế hoạch chi tiết gì hết khi tôi có thể ứng biến hoàn toàn.

Cùng nhau, Adachi và tôi rời khỏi lớp học, nhưng chúng tôi không về nhà ngay lập tức. Thay vào đó, chúng tôi đứng dưới bóng râm của khu vực để xe đạp và nói chuyện. Tôi có thể nhận ra từ ánh mắt của cậu ấy rằng cậu ấy muốn—không, đòi hỏi—một cuộc thảo luận.

Bên ngoài tòa nhà trường học, ánh nắng thì dịu dàng còn nhiệt độ thì khá dễ chịu. Tôi có thể cảm nhận được sự suy yếu của mùa hè trên làn da mình. Ngày mai, chúng tôi sẽ tiến thêm một bước gần hơn đến sự lạnh lẽo của mùa đông.

“Shimamura, cậu đã từng đến một nước khác chưa?”

“Hả? Chưa bao giờ,” tôi trả lời trong khi nghịch chuông xe đạp của cậu ấy. Tớ trông có giống Hino với cậu không? “Nhưng tớ cũng không hoàn toàn phản đối việc đó.”

Ngay lúc này, trên khắp thế giới, có hàng chục nơi tôi chưa từng đặt chân đến. Vào ban đêm, khi tôi đang mơ màng, đủ thứ chuyện khác đang diễn ra—mọi người cười đùa, ăn mừng, đau buồn, chết đi, hoặc cất tiếng khóc chào đời. Có vô số câu chuyện mà tôi sẽ không bao giờ biết. Và khi nghĩ theo cách đó, sự bí ẩn của nó thu hút tôi như một thỏi nam châm vậy.

Giờ đây, khi đã rời khỏi lớp học, Adachi dường như đã hồi phục. Ít nhất thì cậu ấy không còn nhìn xuống đất nữa.

“Cậu muốn đến đâu?”

“Ờm, tớ không biết nữa… San Francisco chẳng hạn?”

Đó là nơi đầu tiên hiện lên trong đầu tôi—tôi muốn nhìn thấy bánh xe cua nổi tiếng ở Fisherman’s Wharf. À, và tôi nghe nói Croatia có rất nhiều thành phố đẹp, nên tôi cũng muốn một lúc nào đó được tận mắt nhìn thấy chúng… Có lẽ việc tôi đi đâu không thực sự quan trọng, miễn là tôi có thể lao đầu vào những chân trời xa lạ.

“Th-thế thì chúng ta hãy đến đó đi!” Adachi bật ra một cách táo bạo, nắm chặt tay tôi.

“Đến đâu?”

“San Fran!”

“Whoa. Biệt danh kêu tai đấy.”

Có đơn giản vậy không? Chúng tôi thực sự có thể đến San Francisco giống như đi đến trung tâm mua sắm hay gì đó sao? Không, tất nhiên là không. San Francisco xa hơn cả Tokyo—thậm chí còn xa hơn cả Hokkaido.

“Chính xác là khi nào chúng ta đi? Ngay bây giờ ư?”

“Ừm… n-nếu cậu muốn!”

Rõ ràng là Adachi đã quyết tâm đi du lịch cùng tôi. Tôi bật cười. “Không, tớ không nghĩ vậy đâu.”

Ngày mai chúng tôi còn đi học, và tôi cũng không có hộ chiếu… hoặc, cậu biết đấy, tiền để mua vé máy bay quốc tế. Một học sinh cấp ba bình thường không thể chỉ nhảy lên máy bay để có một chuyến đi tự phát trong một buổi chiều hoặc cuối tuần—đặc biệt là đến San Francisco. Có lẽ phải mười năm nữa hoặc lâu hơn.

“Hmmm…”

Mười năm nữa, Adachi có lẽ vẫn muốn ở bên tôi… nhưng liệu tôi có còn ở bên Adachi không? Tôi không thể biết được, nhưng tôi vẫn day dứt về điều đó. Bất cứ điều gì không rõ ràng và dứt khoát đều khiến tôi cảm thấy sâu sắc và triết lý.

“Shimamura?”

Adachi nhìn tôi tò mò, và tôi nhận ra mình lại vừa lơ đễnh. Tôi định xua tay một cách bất cần, nhưng rồi… cậu ấy bắt đầu ngọ nguậy qua lại.

“Không… không tốt khi cậu mất tập trung giữa… cuộc trò chuyện của chúng ta…” cậu ấy lắp bắp yếu ớt, động lực của cậu ấy như bị chìm nghỉm giữa chừng. Khi tôi nhìn lại cậu ấy, má cậu ấy ngay lập tức ửng hồng, màu sắc dần lan ra khắp khuôn mặt. Không khéo nếu tôi chạm vào cậu ấy bây giờ, ngón tay tôi cũng sẽ hồng lên mất.

“Ha ha ha! Tớ rất thích khi cậu làm vậy.”

“Khi tớ làm gì cơ?”

“Khi cậu cố gắng nói một câu đùa như thế. Đáng yêu lắm!”

Nghe vậy, màu hồng liền chuyển sang đỏ—rực rỡ đến mức ngay cả bóng râm cũng không thể che giấu được. Cậu ấy thực sự rất dễ nhìn thấu theo mọi cách có thể. Thẳng thắn và kiên định.

“Tớ…đang không ép đâu…”

“Hả? Cậu không ép sao? Được thôi, vậy thì tiếp tục đi. Tớ rất mong chờ đấy!” Tôi cười.

Bị dồn vào chân tường, cậu ấy bắt đầu rên rỉ. Điều này cũng hoàn toàn đáng yêu.

“Adachi, cậu đạt điểm cao hơn tớ trong bài kiểm tra tiếng Anh, phải không?” Thực tế, tôi khá chắc là cậu ấy đạt điểm cao hơn tôi trong hầu hết mọi bài kiểm tra. Khá ấn tượng đấy… hoặc có lẽ tôi chỉ thực sự không ấn tượng lắm.

“Tớ nghĩ… cậu thông minh hơn tớ.” Mắt cậu ấy đảo liên tục khi cố gắng khen tôi.

“Đừng ngốc thế!” Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai cậu ấy. Điều đó khiến tôi nhận ra cậu ấy cao hơn tôi khá nhiều. “Tớ sẽ trông cậy vào cậu để phiên dịch cho tớ đấy.”

“Tớ… tớ sẽ cố gắng hết sức!”

Tôi đang đùa, nhưng Adachi lại rất nghiêm túc.

“Hả, thật á? Cậu không định đề nghị chúng ta học cùng nhau hay gì sao?”

“A… Cách đó hay hơn nhiều! Cùng làm thế đi!” cậu ấy đồng ý, lắc lắc đôi tay đang được nắm lại của chúng tôi.

“Được thôi, thế cũng được.” Tôi rất cởi mở với việc mở rộng kiến thức của mình. Đó là thái độ lạc quan mà tôi muốn duy trì trong tương lai.

Sau một cuộc trò chuyện nghiêm túc (?) cùng với Adachi…

“Giờ thì, cùng đi về chứ ?”

“Được thôi.”

“…Được rồi, vậy thì !” tôi giơ bàn tay đang nắm của chúng tôi lên. Nó cảm giác như một cái mỏ neo, ghìm tôi lại một chỗ. “Làm ơn thả tớ ra !”

“Nnn,” cậu ấy khẽ kêu lên. Tôi thậm chí có thể nghe được sự cứng đầu ở trong những cái khớp trên bàn tay cậu ấy. “Nnnng…” Lông mày cậu ấy nhíu lại trong khi cánh tay lắc mạnh. Cậu ấy đang LÀM cái quái gì vậy ? Sau đó cậu ấy dùng cánh tay còn lại để tách từng ngón tay ra khỏi tôi. Trông cậu ấy còn không có vẻ gì là đang đùa giỡn luôn nữa. Ôi trời ạ.

“Cậu thật sự bị kẹt đấy à ?”

“Tớ nghĩ vậy,” cậu ấy khẽ thú nhận. Ấy vậy mà nghe giọng cậu ấy không có vẻ gì là đang hối lỗi cả – mà thậm chí, nụ cười trên gương mặt cậu ấy đang để lộ rõ ra sự thỏa mãn của cậu ấy. Có vẻ như là đang tận hưởng thật nhỉ. Thậm chí còn không thèm để tâm rằng chúng tôi đang ở giữa nơi công cộng. Còn với tôi thì, ờm… tôi đã quen với việc này rồi, chắc vậy,

Cuối cùng, cậu ấy cũng thành công trong việc gỡ ra.

“Hẹn gặp lại nhé.” Tôi vẫy bàn tay vừa mới được giải phóng của mình. Cậu ấy cũng từ từ vẫy tay lại, và rồi –

“Ờm…goodbye,” cậu ấy đáp lại. Bằng tiếng anh.

“Hả ?”

Tôi hoàn toàn không hề ngờ tới điều này. Trong lúc đó, cậu ấy bắt đầu bỏ chạy trên chiếc xe đạp của mình. Tôi phá ra cười. “Hey !” Tôi gọi vói theo bằng cậu ấy bằng tiếng anh. “Để xem nào, ờm… Have a nice day ! Có đúng không nhỉ ?”

Nói thật thì có lẽ cậu ấy không nghe được tôi. Nhưng mà với điều này, chúng tôi đã chính thức bắt đầu luyện tập tiếng anh. Thật là tham vọng mà.

***

Vậy nên là, đó là những gì đã xảy ra trên đường trở về nhà. Tôi cảm thấy khá là kiệt sức sau tất cả những tương tác xã hội đã xảy ra trong suốt quá trình chọn nhóm cho chuyến đi chơi. Một khi đến ngày khởi hành, không có điều gì đảm bảo là Adachi sẽ không nắm lấy tay tôi và kéo tôi chạy biến đi mất luôn. Chả nhẽ tôi sẽ phải làm trọng tài giữa cậu ấy và bộ ba kia suốt à ? Tôi là cái gì vậy, người truyền tin của cậu ấy chắc ?

“Blegh.”

Tôi biết tôi không nên phàn nàn, nhưng mà để nói cho rõ thì, tôi cũng chả phải là người hướng ngoại hay gì. Kể cả khi Adachi không thể làm bạn với tất cả mọi người, thì tôi thực sự ước rằng cậu ấy có thể cư xử dễ chịu hơn một chút. Mà tuy vậy, cái tính cách hoàn toàn không hề hứng thú đó của cậu ấy cũng… khá là…dễ thương.

Trong khi tôi nằm ườn ra bàn, ánh nhìn của tôi đảo đi xung quanh. Mỗi khi tôi không có gì để làm, tôi thường khá chìm vào giấc ngủ khá là nhanh. Nó là trạng thái tự nhiên của tôi rồi. Liệu trên thế giới này thực sự có ngưởi muốn dành hàng giờ ra để thức giấc và chạy nhảy xung quanh không cơ chứ ?

Tầm nhìn của tôi bắt đầu lu mờ cùng với suy nghĩ, và không lâu sau đó, tôi lại bắt đầu nghĩ về Adachi tiếp. Cậu ấy dường như rất là…tận tụy, kiểu, ý là cậu ấy thực sự…rất yêu tôi ấy. Đến cái mức này thì cuối cùng nó cũng cảm thấy rất chân thật.

Giả dụ như có một cái công tắc, mà nếu bấm vào, sẽ xóa sổ tất cả mọi người trên thế giới này ngoại trừ Adachi và tôi, nhưng nó sẽ cho chúng tôi một ngôi nhà với đồ ăn miễn phí, quần áo, và tất cả những gì chúng tôi cần để sống sót. Nếu được đưa một cái lựa chọn như vậy, có khả năng là Adachi sẽ thực sự bấm cái công tắc đấy. Cậu ấy sẽ không thể nào sống chỉ với một mình bản thân, nhưng mà có lẽ là cậu ấy sẽ hoàn toàn hạnh phúc chỉ với một người khác nữa. Theo một cách nói thì, có lẽ đó là minh chứng cho tinh thần của cậu ấy.

Đối với tôi thì, tôi có thể chịu được sự đơn độc, nhưng tôi có lẽ sẽ không thực sự thích việc dành hết thời gian của tôi với cùng một người khác. Tôi sẽ vẫn tồn tại, nhưng tôi sẽ không thực sự cảm thấy bản thân đang sống. Tôi cần hai, hoặc ba, hoặc bốn – nhiều hơn một là ít nhất. Vậy nên nếu có một cái công tắc để xóa sổ toàn bộ nhân loại, tôi sẽ không bao giờ ấn nó.

Đây là điều mà tôi đã suy ngẫm trong khi nhìn hai chú khỉ vui vẻ ăn mấy quả chuối của mình.

***

Một cái bóng bước ra khỏi bóng tối và tiến gần tới – một cái bóng màu xanh. Ai đó ? Tôi tự hỏi trong khi đứng yên đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Nhưng tôi không hề cảm thấy sợ hãi, bởi vì cái bóng đó không hề hung dữ. Nó chỉ đơn thuần là lắc lư, cố gắng thu hút sự chú ý của tôi. Sau đó, trước khi tôi kịp nhận ra được đó là ai, thì cái bóng tan biến. Thay vào đó, một tiếng động đánh thức đôi mắt của tôi.

Cơ thể tôi cảm thấy ấm áp và nặng nề, như thể tôi vừa mới uống một đống nước trong bồn tắm vậy. Đây là những gì tôi luôn cảm thấy mỗi khi không ngủ đủ. Tôi có thể cảm nhận được cơ thể mình đang xen kẽ qua lại giữa thực tại và giấc mơ, còn cổ họng tôi thì vẫn còn hơi hơi ấm, như một ngụm trà vậy. Tôi đang không buồn ngủ - chỉ là uể oải thôi.

Tôi đã ngủ quên ở chiếc bàn ngoài phòng khách; thứ đánh thức tôi là tiếng chuông điện thoại đang kêu từ trong cặp sách. Là ai được nhỉ ? Tôi lăn người sang, với tay ra, và cố túm lấy chiếc cặp. Sau vài lần thất bại, thì tôi vung tay càng ngày càng mạnh, dãn hết cơ ra trong lúc đó, mà kệ đi. Cuối cùng tôi cũng tóm lấy được chiếc cặp và mở nó ra.

Ở tư thế này khiến tôi nhớ tới con gấu bông hải cầu mà bố mẹ mua cho tôi ở bảo tàng Toba – cái con mà đang ôm một cái vỏ sò ở trước bụng nó vậy. Chuyện gì đã xảy ra với nó ấy nhỉ ? Nó không hề ở trong phòng của tôi. Và giờ thì tôi có hơi muốn đi tìm nó. Nhưng mà trước hết, cuộc gọi đến đã. Tôi kiểm tra màn hình và nhận ra đó không phải là Adachi.

“Ồ, là Taru-chan này,” tôi tự nhận xét bằng một cái giọng ngố ngố. Đôi chân tôi lắc lư qua lại như con ruồi đang chết trong khi tôi dành khoảng năm giây để tìm một lý do để không phải trả lời. Hèn nhát thật.

Khi tôi nghe máy, Tarumi liền nói ngay lập tức: “Có chuyện gì mới không ?”

Đây là câu chào mặc định của cậu ấy. Không phải là mấy thứ như “Xin chào” hay “Cậu khỏe không ?” hay “Hân hạnh được nói chuyện.” À mà, làm gì có ai lại dùng cái cuối cơ chứ. Có lẽ một người giàu như Hino thì có thể sẽ dùng nó đấy. Mỉa mai thay, Hino có lẽ sẽ là kiểu sẽ nói “Yo” hoặc là “Sup.”

Đằng nào thì.

“Hey, hey!”

“Ờm…cậu có ổn không ?”

“À, tớ mới vừa ngủ dậy xong, vậy nên có thể nói là tớ đang thấy rất tuyệt !”

Tarumi bật cười. “Cậu thực sự rất yêu việc ngủ, phải không Shima-chan ?”

“Ừm. Ý là, tớ không biết là mình có yêu nó không. Nó chỉ đại loại kiểu, diễn ra thôi ấy.” tôi đáp lại bằng một giọng bông đùa.

“Chuyện đó là bình thường mà,” cậu ấy nói bằng một giọng đồng cảm.

“Từ từ…thật á ?” Mọi người có chắc là đang không thả cửa cho tôi hơi quá không vậy ?

“Nếu đấy là những gì mà cậu muốn làm, thì đó là tất cả những gì cậu cần thôi…hay ít nhất là, đó là những gì thật sự quan trọng… Mấy thứ kiểu kiểu đấy ấy.” Đây là một câu trả lời hoàn toàn không phù hợp với một người như Taurmi. Cậu ấy có hơi vấp một chút trong lúc chọn từ ngữ, nhưng tôi có thể thấy rằng cậu ấy đang thực sự nghĩ như vậy. Cứ như thể là cậu ấy đang nói về một thứ gì hoàn toàn khác vậy.

“Không, không, nó ổn mà.” Tôi có thể thấy được những gì mà cậu ấy đang cố gắng nói, với cả là, nếu như cậu ấy đưa ra một luận điểm quá thuyết phục, thì nghe nó sẽ giống như là một lời thuyết giáo vậy. Cảm xúc thì tốt nhất nên dừng lại ở mơ hồ và mờ mịt, hơn là rõ nét và sắc bén.

"À phải, trường tớ sắp có chuyến dã ngoại lớn nè," cô ấy tiếp tục, đổi chủ đề.

"Thật á? Trường tớ cũng vậy."

"Ờ?"

"Ừ! Bọn cậu đi đâu thế?"

"Tokyo."

"Đít-nây Lân?"

"Không, bọn tớ không đi Đít Lộn đâu."

Kỳ lạ thật, cả hai đứa đều không nói đúng tên bản quyền đó nhỉ!

"Thế còn cậu, Shima-chan?"

"Kitakyushu."

"Ồồ, chỗ gần Fukuoka á?"

"Ừ, ừ. Xong rồi tụi tớ sẽ đến Nagasaki với... Kumamoto nữa, hình vậy?" Tớ cố nhớ lại lịch trình. Có một đêm tụi tớ sẽ ở tại ryokan suối nước nóng nữa. Chắc là sẽ bốc mùi lưu huỳnh lắm đây.

"Bọn cậu bay đến đó hay...?"

"Ừ, tớ nghĩ vậy."

"Thế thì tớ sẽ cầu nguyện máy bay không rơi nhé!"

"Ôi, cảm ơn nhiều."

Cô ấy im lặng một lúc. "Này, ờm..."

"Gì?"

"Sau khi cả hai đứa mình đi chuyến đó về... ờm... cậu muốn đi chơi nữa không?"

Hóa ra đây mới là lý do thật sự khiến cô ấy gọi. Tôi cũng ý thức rõ rằng đã lâu lắm rồi hai đứa không gặp nhau. Tôi suýt thì đã định đồng ý... nhưng có cảm giác như ai đó đang níu chân tôi lại, thì thầm bảo đừng dại dột "ngoại tình". Tôi như bị neo chặt dưới đáy biển, chẳng thể ngoi lên thở nổi.

Ừ thì... chắc là không nên đâu nhỉ.

Nhưng tôi cũng không đủ can đảm giải thích hết mọi chuyện để cắt đứt tình bạn này. Thế là...

"Chắc là để lúc nào khác nhé."

Tôi không hứa "đồng ý", cũng chẳng nói "để tớ suy nghĩ". Đó là một câu trả lời mập mờ, nhát gan. Và thế là, để câu hỏi lơ lửng giữa không trung, tôi tắt máy. Nhìn màn hình điện thoại, tôi nhận ra mình chỉ chợp mắt được vài phút.

Đặt điện thoại xuống, tôi liếc nhìn xung quanh. Yashiro đang nằm dài trên chiếc gối màu vàng dưới sàn, mắt dán vào chương trình giới thiệu tiệm bánh ở thành phố lớn. Mỗi lần hình ảnh món tráng miệng hiện lên, con bé lại rú lên thích thú và đá chân loạn xạ. Nhìn xuống, tôi thấy mấy quả chuối của nó giờ chỉ còn là vỏ bị vứt chỏng chơ trên bàn.

Còn em gái tôi thì đang cúi sát vào bể cá nhỏ, say sưa ngắm nghía đám cá của nó. Nó luôn chăm chút chúng rất cẩn thận. Với cả, nó cũng hay tỏ ra làm chị với cả Yashiro nữa. Tôi thẫn thờ nhìn, rồi lại gục mặt xuống bàn.

"Ướừừ..."

Nếu hỏi ý kiến Adachi, liệu cô ấy sẽ cho phép tôi đi chơi với Tarumi không? Chắc là không đâu, cô ấy chỉ nổi điên lên thôi. Dù tôi chẳng có ý định "phản bội" gì, nhưng cảm giác lén lút vẫn khiến tôi áy náy. Với Adachi, chỉ cần tôi có quan hệ với bất kỳ ai khác — dù hoàn toàn vô hại — cũng đã là tội không thể tha thứ. Cô ấy ám ảnh tôi đến mức đấy. Và tôi thì... cũng không phàn nàn gì cả, nhưng mà...

"Yêu nhau khổ thật..."

Nếu tình yêu của chúng tôi là một chiếc neo, thì Adachi là biển cả, còn tôi là kẻ đang chìm nghỉm.

Trong các mối quan hệ, liệu đa số mọi người sẽ tìm kiếm một người có cùng tính cách với mình? Hay họ sẽ hướng đến ai đó mang những điều chính họ còn thiếu? Lựa chọn nào ít độc hại hơn? Cái nào mới là "lành mạnh" hay "bình thường"?

Liệu Tarumi và tôi có lại mất liên lạc lần nữa không? Ngay khi chúng tôi vượt qua được rào cản lớn giữa hai đứa, thì giờ đây một rào cản khác đã mọc lên, như thủy triều lên xuống. Sao cuộc đời lúc nào cũng phức tạp thế? Tôi đã từng vật lộn với bao nhiêu vấn đề tương tự trước đây, nhưng rõ ràng những bài học đó chẳng dạy tôi được điều gì! Tôi lườm mình một cái đầy chán nản.

Đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết mình nên làm gì. Tôi mơ hồ thấy đáp án ở đâu đó phía xa, nhưng chẳng biết phải đi đến đó bằng cách nào. Và nếu ngay cả 10 giây sau tôi còn không thể hình dung nổi, thì chuyến đi San Francisco sau 10 năm nữa đúng là viễn vông hoàn toàn.

"Chỉ còn một cách thôi..."

Nếu tôi không thoải mái khi nói về Adachi, thì tôi phải thay đổi điều đó.

Đêm đó, tôi lục tung từng góc phòng để tìm con gấu bông hải cầu ấy. Em gái tôi bực mình vì tôi, nhưng tôi bỏ ngoài tai và đổ sạch đồ đạc từ mọi ngăn kéo ra. Tiếc thay, cuối cùng tôi vẫn trắng tay

***

Tôi không có nhiều kỉ niệm đặc biệt lắm về những chuyến dã ngoại với trường mà tôi từng tham gia trong quá khứ. Chúng chỉ đơn giản là không đọng lại được gì cả. Bất cứ thứ gì ở cái tầm đấy thì đều biến mất chỉ trong tích tắc đối với tâm trí tôi; điều duy nhất quan trọng với tôi bây giờ là những ngày hiện tại cũng như là sức nặng của cơ thể này.

Suốt cả ngày, những bông hoa cứ nở rộ trong tâm trí tôi—toàn những sắc màu ấm áp như đỏ và vàng. Tôi gần như có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của chúng... Mỗi phút trôi qua, tôi đều phải chịu đựng một nỗi bồn chồn sâu thẳm trong lồng ngực. Đối với tôi, mùa xuân đã đến sớm.

Trước đây, tôi chưa từng biết đến vẻ đẹp của hoa hay hương thơm của chúng, và trong một khoảng thời gian, tôi không biết phải làm gì... nhưng khi tôi dừng lại một chút để thực sự cảm nhận tất cả, trái tim tôi trở nên mềm yếu, và tôi đắm chìm trong mùi hương ấy. Theo thời gian, tôi bắt đầu nhận ra: đây chính là cảm giác hạnh phúc.

Tôi sắp có một chuyến đi cùng Shimamura. Mỗi lần tưởng tượng ra cảnh đó, tôi lại rú lên và cười khúc khích. Rõ ràng là có gì đó không ổn với tôi, nhưng tôi không thể giải thích được dù có cố. Tôi bồn chồn đến mức cứ liên tục soi gương. Dĩ nhiên, tôi trông như một kẻ kỳ quặc.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi phải dừng lại: Lý tưởng nhất, tôi muốn chỉ có hai chúng tôi thôi. Đặc biệt là vì đây là chuyến đi đầu tiên của chúng tôi bên nhau! Tôi dằn vặt về điều đó trên đường đi làm. Nhưng ngay khi đi ngang qua cửa hàng tạp hóa, tôi bắt gặp một bóng dáng quen thuộc ngồi phía trước, sau một chiếc bàn với quả cầu pha lê—

"Ồ."

Đó là người bói toán kỳ quặc đó, ngồi chễm chệ ngay giữa bãi đậu xe... và tôi có cảm giác cô ấy không được phép ngồi ở đó. Nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, ánh mắt chúng tôi đã chạm nhau. Rồi cô ấy đứng phắt dậy và bắt đầu vẫy tay như điên.

"Chàoooo! Chào cô bạn nhé!"

Đừng có làm tôi bận tâm. Tôi né ánh nhìn và tiếp tục đi.

"Tôi bảo đứng lại, cô kia!" Cô ta chạy vọt lên chặn trước mặt tôi—sao cô ta có thể nhanh hơn cả xe đạp của tôi chứ?!

"...Cô cần gì không?" Giờ đối diện nhau, tôi mới nhận ra cô ta thấp hơn tôi.

"Ôi, gặp cậu vui quá! Konnichiwa, tomodachi của tôi!"

Nhưng cô ta còn chẳng thèm nghe. Thay vào đó, cô lôi tôi đến bàn và nhồi tôi ngồi xuống. Về lý mà nói, tôi vẫn còn chút thời gian trước khi vào ca, nhưng cô ta không cần biết điều đó. Tôi nghĩ đến việc lấy cớ đi làm để chuồn... Không, chắc cô ta sẽ bắt đầu lải nhải mấy thứ tiên tri vớ vẩn với tốc độ chóng mặt, rồi cuối cùng ép tôi trả tiền. Không có đường thoát.

Dù đổi địa điểm, quả cầu pha lê và mấy đồ trang trí của cô ta vẫn y nguyên. Ước gì mình cũng được làm việc bất cứ đâu mình thích... Có lẽ cô nên đầu tư mấy cái xe đẩy kéo phía sau đi.

"Giờ thì..." Khi trở lại chỗ ngồi, cô ta nhìn tôi qua quả cầu pha lê với nụ cười ranh mãnh. "Chuyện với cô bạn gái bé nhỏ của cậu thế nào rồi?"

Câu hỏi thẳng thừng quá, và từ bạn gái khiến chân tôi giật giật dưới bàn. Một phần là ngượng, nhưng tôi cũng thấy ngây ngất vì thành tích của mình. Gió mùa thu thổi mạnh hơn, luồn vào má tôi nhột nhạt. "Ờ... tốt...?"

"Ra thế, ra thế. Vậy là suôn sẻ cả nhỉ."

"À... ừ-ừ."

"Không có vấn đề gì chứ?"

"Ơờ... không!" Tôi giơ nắm đấm lên một cách hờ hững.

"Không phàn nàn gì à? Một cái cũng không?" Cô ta tiếp tục đào sâu.

"Ướừ..." Tôi lúng túng. "Cô càng hỏi, tôi càng thấy lo."

"Tốt! Giờ tôi mới có việc để làm chứ!"

Ờ thì... nghề của cô dở tệ. Hoặc có lẽ do chính cô chăng. Trái ngược hẳn với giọng điệu "thân thiện" ban nãy, cô ta đổi giọng nhanh như chớp. Khó mà tin được cô ta thực lòng dù chỉ một từ, kể cả lời mỉa mai.

"Cậu chắc chắn không có gì phải lo lắng sao? Thật đấy nhé?" Cô ta lặp lại.

Đến lúc này, tôi hiểu mình sẽ không thoát nổi trừ khi đưa ra một vấn đề để cô ta giải quyết. Ước gì tôi chưa từng gặp cô ta. Miễn cưỡng, tôi quyết định xem bói... về chuyện vớ vẩn nhất thế gian.

"...À thì, về chuyến dã ngoại lớn sắp tới của trường."

"Ôi, nghe có vẻ thú vị đây." Cô ta xắn tay áo, háo hức chuẩn bị.

"Cô có thể nói tôi nên mang theo gì không?"

"Cứ để tôi lo!" Cô bói quá nhiệt tình giơ tay lên quả cầu pha lê vô dụng. Rồi cô ta nhăn mặt. "Có quan trọng gì đâu nhỉ...?" Cô lẩm bẩm.

Ahem. Tôi nghe rõ đấy.

"Enmeyaaah, ho, rah..."

Tôi thề không bịa đâu - cô ta thực sự bắt đầu đọc thứ gì đó nghe như lời nguyền. Âm thanh vang lên chẳng khác gì tiếng hát cổ họng Tuvan. Lúc trước là takoyaki, giờ lại thêm cái này? Cô ta rốt cuộc có bao nhiêu tài lẻ vậy?

"Phải rồi, tất cả đang hiện ra trước mắt tôi..."

"Cái gì cơ?"

"Nhớ đừng bỏ quên đồ đạc gì nhé. Màu may mắn của cậu là xanh dương."

Cô là cái bánh quy may mắn đấy hả? Rồi cô ta xòe tay ra như báo hiệu buổi xem bói kết thúc. "Vậy là ba nghìn yên nhé."

"Cô điên à?!"

"Xin lỗi cưng, nhưng tôi là thầy bói giỏi nhất thành phố."

"Lần trước có đắt thế này đâu!"

"Lần trước tôi giảm giá cho khách mới mà."

"Ờ thì... tôi không mang ví theo người."

"Vậy từ giờ tôi sẽ gọi cậu là 'Broke Betty' nhé!"

"Ừ... cô muốn gọi sao cũng được...?" Nếu tiết kiệm được ba nghìn yên thì cũng đáng.

"Dù sao thì, chúc cậu vui vẻ trong chuyến đi."

"Cảm ơn... nhưng tôi vẫn ước chỉ có hai đứa tôi thôi... Tôi không muốn cả đám người khác đi cùng..."

Chẳng hiểu sao, tôi lại thốt ra vấn đề thực sự của mình.

"Ôi trời. Chẳng lẽ sau này hai đứa không thể tự đi chơi riêng được nữa sao?"

"Nhưng nếu đây là chuyến đi đầu tiên của hai đứa tôi, thì không phải lẽ ra nên chỉ có hai đứa thôi sao?"

Chắc chắn như vậy sẽ tốt hơn cho cả hai. Nếu chuyến đi đầu tiên lại đi cùng cả đám đông, với nguyên cái trường, chúng tôi sẽ bị phân tâm bởi hàng tỉ thứ khác. Nó sẽ phá hỏng hết ý nghĩa tình cảm.

Trải nghiệm đầu tiên về bất cứ điều gì luôn mang lại cảm xúc mạnh mẽ nhất, và sau đó sẽ ảnh hưởng đến những trải nghiệm tương tự sau này. Cảm xúc đó thường không bị thời gian làm phai mờ. Vì vậy, trải nghiệm đầu tiên cực kỳ quan trọng. Và tôi muốn cái đầu tiên của mình là cùng Shimamura. Cảm giác như vậy mới đúng.

"Ra thế, ra thế." Cô bói gật gù suy tư, rồi liếc nhìn qua vai và lẩm bẩm: "Đúng là phiền phức."

Tôi không nghe rõ cô ta nói gì, nhưng chắc chắn đó không phải lời lẽ lịch sự gì.

"Vậy sao cô không rủ cô ấy đi chơi trước chuyến dã ngoại lớn của trường?" Cô ta thở dài đầy bực bội khi xắn tay áo xuống.

"Ồ...!" Đơn giản vậy sao! Nhưng trước khi kịp phấn khích, thực tế ập đến. "Vấn đề là, mấy hôm trước tôi có rủ cậu ấy đi chơi rồi, nhưng cậu ấy từ chối."

"Hmmm... Cô rủ thế nào chính xác?"

"Tôi chả nhớ nữa. Đại loại kiểu 'Đi chơi hôm nay đi' hay gì đó."

"Thế thì đương nhiên cô ấy từ chối rồi." Cô bói nhắm mắt thở dài, rồi nở nụ cười phục vụ khách hàng. "Phải biết quan tâm đến kế hoạch của người khác chứ. Thử rủ cô ấy vào thứ Bảy xem."

"...Ồ..."

Tôi vội vàng quên mất hôm đó là ngày thường. Mà dạo này Shimamura không trốn học nữa, nên chắc chắn cậu ấy sẽ từ chối. Tôi có thói quen xấu là hành động mà không suy nghĩ mỗi khi bối rối... Phải sửa mới được...

"Cứ bình tĩnh đi. Đã lên kế hoạch rồi thì không cần phải cuống lên. Loài người chúng ta chỉ mất 10 tiếng để bay từ Tokyo tới San Francisco thôi mà."

Tim tôi đập loạn nhịp. Sao cô ta biết về San Fran? Cô ta đọc được suy nghĩ tôi sao?

"Giờ thì hành động đi, cô gái trẻ!" Cô ta giơ nắm đấm lên... rồi xòe bàn tay ra. "Ba nghìn yên."

"Tôi không mang ví mà nhớ không?"

Tôi đứng dậy. Cô ta vẫy tay chào tươi cười.

"Hẹn gặp lại, Broke Betty!"

Đừng gọi tôi thế. Không thèm đáp lại, tôi quay đi.

***