Trans: Zard

---------------------

—Lâu Đài Thánh Nữ.

Là một kiến trúc đã được xây cách đây hàng trăm năm nằm nuôi dưỡng và bảo vệ Thánh Nữ, nó đồng thời cũng là nhà ngục để giam giữ Thánh Nữ trong trường hợp khẩn cấp.

Nó đã được xây mới và sửa chữa rất nhiều lần; đôi lúc là do chiến tranh và buộc phải xây lại. Thế nên không ai biết nó thực sự được xây vào năm nào. Người duy nhất biết là Nhà Tiên Tri Propheter cũng đã qua đời.

Thế nhưng nhiều người cho rằng nó được xây khi nhân loại nhận ra sự ra đời của Thánh Nữ trùng khớp với sự xuất hiện của Phù Thủy, thế nên ít nhất nó không tồn tại ở thời kì Thánh Nữ Sơ Khai Alfrea. 

Trước đây lâu đài là nơi Thánh Nữ Vĩ Đại Nhất Mọi Thời Đại Elrise sống. Nhưng sau khi Elrise từ chức, một Thánh Nữ khác hiện đang sống ở đây.

Tên của người đó là Alfrea, Thánh Nữ Sơ Khai..

Là Thánh Nữ Sơ Khai, cô là người lẽ ra không nên tồn tại ở thời gian này, nhưng vì nhiều nguyên nhân mà có bốn Thánh Nữ đang cùng sống trên thế giới.

Vốn dĩ chỉ có một Thánh Nữ mỗi thời đại, nhưng do nhiều sự dị thường liên tục xảy ra nên mới dẫn đến hiện tượng này.

Đầu tiên là Thánh Nữ của thời đại này Elrise.

Cô được mệnh danh là Thánh Nữ Vĩ Đại Nhất Mọi Thời Đại, là người đã mang đến bao nhiêu phép màu và chấm dứt vòng lặp thảm kịch giữa Phù Thủy và Thánh Nữ đã kéo dài hơn ngàn năm qua.

Cô là vị Thánh Nữ luôn sẵn lòng cứu giúp bất cứ ai mà không hề có sự phân biệt, mang phước lành tới mọi nơi cô đến, là người được yêu quý nhất…

Thế nhưng cô thực ra không phải Thánh Nữ. cô chỉ là một cô gái bình thường bị nhầm là Thánh Nữ vì được sinh ra trong cùng một ngôi làng với Thánh Nữ thật.

Sai lầm này được gọi bởi một số ít người biết sự thật là “Sai Lầm Lớn Nhất Và Kì Diệu Nhất Mọi Thời Đại”, nhưng họ không thể bảo với mọi người rằng “Cô ấy không phải Thánh Nữ” bởi những thành tựu của cô.

Thế nên cô đã được trao chức vị cao hơn cả Thánh Nữ là “Đại Thánh Nữ”, cả việc cô không phải Thánh Nữ cũng được che giấu.

Người thứ hai là Eterna, Thánh Nữ thật sự của thời đại này.

Cô ban đầu bị nhầm là một kỵ sĩ tập sự đến từ một ngôi làng nhỏ.

Dù cô sở hữu cả ngoại hình lẫn sức mạnh xứng đáng với danh Thánh Nữ, lí do không ai cho rằng cô là Thánh Nữ bởi… à thì, chẳng qua người cô bị so sánh quá tuyệt vời mà thôi.

Eterna chắc chắn không thua kém bất cứ đời Thánh Nữ nào.

Thế nhưng bất cứ đời Thánh Nữ nào cũng thua kém Elrise.

Có nhiều đề nghị muốn đưa Eterna trở thành người thừa kế danh hiệu Thánh Nữ của Elrise sau khi cô từ chức, nhưng do sự cương quyết từ chối của Eterna nên cuối cùng cô đã không nhậm chức, chỉ một vài người biết cô là Thánh Nữ thật của thời đại này.

Lí do cô từ chối danh hiệu là bởi bảo cô là Thánh Nữ sau tất cả phép màu Elrise đã tạo ra thì chẳng khác nào biến cô thành trò cười.

Một lí do rất chính đáng.

Người thứ ba là Thánh Nữ của thời đại trước và cũng là một cựu Phù Thủy, Alexia.

Sau khi lời nguyền khiến Phù Thủy phát điên biến mất, Alexia không còn là Phù Thủy và trở lại làm Thánh Nữ một lần nữa.

Thế nhưng họ không thể công bố điều đó.

Sẽ rất tệ nếu mọi người biết chuyện cô vẫn còn sống.

Nhờ việc vô tình chạm trán với phép màu vĩ đại nhất mang tên Elrsie, Aleixa được biết đến là Phù Thủy bị động nhất mọi thời đại.

Nhưng dù vậy, trong suốt mười năm từ khi Elrise sinh ra đến khi chính thức nhận danh hiệu Thánh Nữ, Alexia vẫn là Phù Thủy của thời đại này.

Cô đã điều khiển vô số ma vật và dùng chúng tấn công làng mạc; đôi lúc cô còn đích thân ra chiến trường, giết và làm hại biết bao nhiêu người dù trực tiếp hay gián tiếp.

Thế nên có rất nhiều người căm hận cô. Nếu như thông tin cô vẫn còn sống được lan truyền, chắc chắn sẽ có không ít phản đối muốn “Alexia phải bị xử tử!” và cô có khi sẽ bị tấn công.

Thế nên Alexia không thể kế thừa danh hiệu Thánh Nữ.

Ta không còn cách nào ngoài xem như Phù Thủy Alexia đã bị Thánh Nữ Elrise tiêu diệt.

Và người thứ tư… Alfrea, con gái của Phù Thủy Sơ Khai Eve.

Cô được đưa vào trạng thái hôn mê và bị phong ấn suốt hơn một ngàn năm, biến cô thành Thánh Nữ duy nhất không trở thành Phù Thủy sau khi chức vị của cô được người tiếp theo kế nhiệm.

Không có lí do gì để che giấu sự tồn tại của cô nên việc cô là Thánh Nữ Sơ Khai được công bố rộng rãi, nhưng cô vẫn ít được biết đến bởi cái bóng của Elrise là quá lớn.

Chính Alfrea là người kế thừa danh hiệu Thánh Nữ sau khi Elrise từ chức.

Thật kì lạ khi người kế thừa chức vị Thánh Nữ của người đã kết thúc vòng lặp đau buồn đã kéo dài hơn ngàn năm qua là Thánh Nữ Sơ Khai, nhưng bản thân cô lại là ứng cử viên phù hợp nhất.

Sự tồn tại của Alexia bị giấu khỏi công chúng và Eterna thì không muốn trở thành Thánh Nữ do không còn tác dụng gì nữa.

Như vậy, Alfrea là Thánh Nữ đã sống hơn một ngàn năm. Cô không hề bị ghét như Alexia, cũng như không hề có vấn đề gì với chức vị Thánh Nữ sau khi được công bố như Eterna.

Hơn nữa, tuy Alfrea không được nổi tiếng như Elrise, đã có một học viện được đặt theo tên của cô. 

Thế là hiện tại Alfrea đang sống trong lâu đài Thánh Nữ..

…Và đó trở thành vấn đề cho các kỵ sĩ.

“Alfrea-sama. Theo lịch trình hôm nay, ngài sẽ ban phước cho các tín đồ ở nhà thờ…”

“Ể~ Ta hổng muốn đâu, phiền lắm.”

Alfrea nằm dài trên giường bình thản từ chối kế hoạch đang được Kỵ Sĩ Trưởng hiện tại thông báo.

Tên của Kỵ Sĩ Trưởng tội nghiệp này là Rex, người được kế thừa chức vị Kỵ Sĩ Trưởng sau khi người tiền nhiệm của anh là Leila Scott từ chức.

Leila cũng trả lại chức Kỵ Sĩ Trưởng cùng lúc với Elrise, sau đó đi theo Elrise khiến Rex buộc phải vội vàng thăng chức.

Dĩ nhiên họ đã cố ngăn cô, nhưng lúc đó Leila đã thẳng thừng bảo “Tôi không phải kỵ sĩ của Thánh Nữ mà là của Elrise-sama.”

Rex rất ghen tị với Leila, nhưng anh không thể đi theo Elrise giống như cô.

Bởi vì chính Elrise là người đã nhờ anh giúp đỡ Thánh Nữ Sơ Khai Alfrea.

Từ bỏ nhiệm vụ của mình cũng giống như đang bất kính với Elrsie.

Và vì Alfrea trở thành Thánh Nữ kế nhiệm nên Rex cũng trở thành Kỵ Sĩ Trưởng như bây giờ.

“…V-vấn đề không nằm ở việc phiền hay không ạ…”

“Ta không muốn đâu. Rốt cục ban phước là cái gì chứ? Ta làm gì làm được chuyện đó đâu. Thánh Nữ về cơ bản là chỉ để đánh nhau với Phù Thủy và đám ma vật, Thánh Nữ tuy có kĩ năng đánh nhau cao đó, nhưng khả năng bảo vệ hay chữa trị của họ chẳng khác gì ma thuật sư thường cả. 

Ừ thì biết là Thánh Nữ có lượng ma lực cao hơn người thường đó, họ có thể sử dụng phép hồi phục hay hỗ trợ tốt hơn đó… nhưng đó chỉ là do họ có lượng ma lực lớn hơn thôi, chứ họ chả làm được gì hơn các anh hết.

Đúng hơn là với lượng kiến thức được tích lũy suốt ngàn năm qua, có khi mấy anh còn giỏi hơn cả ta nữa đấy”

“Chuyện, chuyện đó…”

Thánh Nữ không phải toàn năng, họ cũng không phải tồn tại tối cao gì cả.

Họ chỉ là một con người bình thường có năng lực chống lại Phù Thủy.

Sức mạnh Thánh Nữ cho phép họ đánh xuyên lớp nguyên tố bóng tối của Phù Thủy, nhưng danh tính thật của thứ nguyên tố bóng tối ấy là khả năng thao túng không gian khiến cho ngay cả ánh sáng cũng không thể đi qua, tạo cho họ một khả năng bất khả chiến bại.

Và sức mạnh để đánh xuyên lớp phòng thủ không gian cũng đến từ năng lực thao túng không gian… hay nói cách khác, sức mạnh của Thánh Nữ cũng chính là nguyên tố bóng tối của Phù Thủy.

Nó chỉ khác nhau ở tên gọi. Nguyên tố bóng tối có ấn tượng xấu là bởi nó được Phù Thủy sử dụng.

Đồng thời nó cũng khiến người ta dễ đoán được rằng Thánh Nữ sẽ trở thành Phù Thủy tiếp theo nếu họ có cùng tên.

Bởi vậy ta mới dùng thuật ngữ “Sức mạnh Thánh Nữ” để nói về khả năng của Thánh Nữ để đánh bại Phù Thủy nhằm đánh lừa công chúng.

Về cơ bản, tuy Thánh Nữ có năng lực thao túng không gian… họ không có sức mạnh để ban phước cho người khác.

Sức mạnh tăng trưởng thực vật để mọi người có trái cây ăn? Thanh lọc nguồn nước ô nhiễm để nó uống được? Ban ánh sáng để khiến người ta khỏe mạnh?

…Cái quái gì vậy? Mình chả hiểu gì hết… sợ quá đi… đó là suy nghĩ thật của Alfrea.

“Ng-ngài không cần phải dùng ma thuật gì cả. Ngài chỉ cần bảo mình sẽ ban phước cho tín đồ là được…”

“Nhưng Elrise đã thực hiện bằng hành động mà đúng không? Nếu ta chỉ nói không thôi thì chẳng phải sẽ làm mọi người thất vọng sao?”

“Chuyện đó… đúng là vậy nhưng…”

“À, nhân tiện Elrise đã ban phước gì thế?”

“Nó còn tùy thời điểm ạ… nhưng thường sẽ là chữa trị bệnh tật, hồi phục sinh lực và chức năng của cơ thể… và còn cải thiện nước da và tóc…”

“Xin lỗi, ta thực sự không biết gì về mấy chuyện đó.”

Tuy bản thân Alfrea là người hỏi nhưng cô không thể không giấu nổi cảm xúc đáp.

Chuyện đó thật sự bất thường dù cô có nghe bao nhiêu lần đi nữa.

Nó vô lí đến mức cổ muốn bảo rằng Thánh Nữ không thể làm điều đó..

Alfrea lười biếng nằm lăn ra giường.

“Mấy anh hình như hiểu nhầm Thánh Nữ rồi… Thánh Nữ về cơ bản giống như thợ săn bị thế giới ép phải ra trận chỉ với mỗi thứ vũ khí có khả năng chống lại Phù Thủy vậy. Thay vì phước lành, chúng ta, những người phải sống với thứ lời nguyền do thế giới đặt lên này sẽ chỉ trông kì quặc nếu đi ban phước cho người khác..

Lí do của ta đó, thế nên cho ta xin miễn kế hoạch ấy nhé. Giờ mang cho ta ít đồ ăn nào.”

Alfrea nằm lười trên giường sai vặt Rex.

Nằm lăn lộn trong bộ váy Thánh Nữ khiến nó đầy vết nhăn và làm váy cô tốc lên, để lộ cặp đùi của cô.

Rex ngoảnh mặt đi và cố tình ho.

“Kuhum…! Ngài không phải làm giống như Elrise-sama đâu. Chỉ là ít nhất để giống với Thánh Nữ……”

“Và ta cũng thật sự không hiểu ý anh ‘giống với Thánh Nữ’ là gì.

Hồi thời đại của ta làm gì có danh hiệu Thánh Nữ, ta lúc nào cũng bị cho là Phù Thủy đến tận cái ngày ta tiêu diệt mẹ mình anh biết chứ?

Rồi khi đã tiêu diệt mẹ mình… ừ thì ta bị mẹ lừa rằng bà ấy đã chết nhưng… nói chung đến khi thế giới được hòa bình tạm thời thì thái độ của đám vua đó thay đổi 180 độ rồi mới cho ta danh hiệu ‘Thánh Nữ’ đó.”

“V-vậy ư…?”

“Đúng rồi. Hay nói cách khác, cái danh hiệu Thánh Nữ đó là đang ám chỉ về con người ta luôn đúng không. Nếu vậy chẳng phải ‘hành động giống như Thánh Nữ’ chẳng phải là đang muốn nói ta hãy cứ là chính mình sao?”

“U-uhm… t-thật vậy sao…?”

Rex rên rỉ khi nghĩ về lời của Alfrea..

Quả thật nó rất logic.

Suy ngược về nguồn gốc thì danh hiệu Thánh Nữ là thứ được trao cho Alfrea..

Nếu vậy, “giống như Thánh Nữ” cũng có nghĩa “giống như Alfrea”... quả thật là thế.

Nhưng thật chất, dù nói vậy, Alfrea không phải không hiểu hình ảnh của Thánh Nữ trong lòng mọi người ở thời đại này thế nào.

Thật chất ngay khi vừa mới thoát khỏi phong ấn, cô đã cố hành xử và ăn nói giống như một Thánh Nữ đường hoàng.

…Thế nhưng cô bây giờ đã hoàn toàn từ bỏ sau khi biế bản thân diễn tệ đến mức nào.

“Nhưng kế hoạch đã được lên sẵn rồi ạ. Xe ngựa cũng đang chờ ở ngoài nên xin ngài hãy mau chuẩn bị.”

“Đành chịu vậy. A-ah~ ta cứ nghĩ mình sẽ được sống thoải mái mỗi ngày cơ, nhưng Thánh Nữ ở thời đại này lắm việc thật.”

Không như thời của Alfrea không có chức vị Thánh Nữ, Thánh Nữ của các thời đại sau đều được giáo dục kĩ càng từ khi còn nhỏ và gánh trên mình rất nhiều trọng trách.

Trách nhiệm chính của họ là “tiêu diệt Phù Thủy”, “giải tỏa nỗi lo của dân chúng” và “gặp gỡ vua và quý tộc”.

Về nhiệm vụ thứ nhất thì không cần phải giải thích, còn việc thứ hai chỉ gồm ban phước và cầu nguyện cho mùa vụ tốt.

Dĩ nhiên Thánh Nữ không có sức mạnh ấy, thế nhưng cho dù chỉ là lừa gạt, mọi người vẫn tìm kiếm sự yên bình trong ngày tháng tuyệt vọng, khiến Thánh Nữ trở thành một tồn tại cần thiết.

Có thể nói Elrise, người thực sự có thể ban phước và mang về mùa vụ bội thu mới là bất thường.

Việc thứ ba là bàn luận về chính sách tương lai của quốc gia và phương án chống lại ma vật, nhưng thật chất nó là nghe về sự đau khổ và sự hi sinh mà mỗi nơi phải chịu; về cơ bản các quốc gia muốn nói với Thánh Nữ rằng “tình hình sẽ không được giải quyết đến khi cô tiêu diệt Phù Thủy.”

Nhưng vì trách nhiệm đầu tiên đã được Elrise thực hiện quá hoàn hảo nên thảm họa cũng đã triệt hạ tận gốc.

Từ giây phút đó, sự tồn tại của Thánh Nữ đã không còn cần thiết, nhưng sau khi bàn luận với các vua và tổng giám mục, họ quyết định sẽ vẫn tiếp tục chức vụ Thánh Nữ..

Họ không thể nói rằng “Vì không còn gì nên Thánh Nữ cũng không còn cần nữa” bởi nghe sẽ rất ích kỉ và dân chúng chắc chắn sẽ phản đối.

Ngoài ra Thánh Nữ còn là biểu tượng của nhà thờ Thánh Nữ, thế nên nhà thờ sẽ gặp rắc rối nếu họ biến mất.

Và cả vì Phù Thủy không còn nữa nên không ai biết Thánh Nữ tiếp theo sẽ chào đời khi nào.

Thông thường một Thánh Nữ mới sẽ được sinh ra khi Thánh Nữ trước chết và trở thành Phù Thủy… Nhưng hiện đang có tận ba người họ ở thời đại này.

Liệu sẽ có ba Thánh Nữ được sinh ra kể từ giờ? Hay chỉ có một Thánh Nữ mới được sinh ra khi Thánh Nữ thật của thời đại này mất?

…Hoặc có lẽ không còn Thánh Nữ nào chào đời nữa khi sự tồn tại của họ đã không còn cần thiết.

Cho dù chức vị Thánh Nữ có còn hay không, họ nên quan sát trước mọi chuyện sẽ như thế nào. Đó là quyết định mà tất cả mọi người đều đồng ý.

Đó sẽ là rất lâu sau khi ba Thánh Nữ hiện tại Eterna, Alfrea và Alexia mất.

Và vị Thánh Nữ mất đi công việc của mình vẫn sẽ tiếp tục ban phước ở nhà thờ, rửa tội cho trẻ sơ sinh và cầu nguyện cho một mùa vụ tốt như trước.

Và rồi…

“Không ổn rồi! Alfrea-sama mất tích rồi!”

“Nữa à! Sao chúng ta cứ rời mắt một chút là ngài ấy lại đi lạc vậy! Ngài ấy quá vô tư rồi đó! Bộ ngài ấy là trẻ con à?!”

“Nói mới nhớ, tôi thấy ngài ấy cứ cắn móng tay nhìn quán rượu lúc ở trong xe ngựa…”

“Chắc chắn là ở đó rồi! Đi mau!”

—Ngay khi đến thị trấn, Alfrea đã lập tức bị lạc mất.