Trans: Zui-kun

“Oof, đuối quá.”

Sau khi hoàn thành việc phỏng vấn của ngày hôm nay, Laurent thở phào trong khi người phụ tá mà Linianne gửi đến giúp cậu nói “Ngài vất vả rồi.”

Lilianne không chỉ hỗ trợ kinh phí và công việc để thành lập hội, mà cô ấy còn cử phụ tá đến giúp thực hiện các nhiệm vụ thường ngày nữa.

“Mệt thật nhỉ? Mới đến trưa thôi mà ngài đã phỏng vấn được 20 người rồi.”

“Ừm, nhưng nếu không tận mắt nhìn thì tôi không dùng「Thẩm định」được. Chẳng còn cách nào khác.”

“Nhưng mà, ngài có nhất thiết phải đích thân thẩm định từng người như vậy không? Chẳng phải để các ứng viên tự liệt kê năng lực hiện tại của mình rồi chọn lọc trong số đó để phỏng vấn sẽ hiệu quả hơn sao?”

“Không được. Nếu chỉ xét đến năng lực hiện tại thì tôi sẽ không thể biết được tiềm năng phát triển trong tương lai hay các kĩ năng ẩn mà họ có thể có. Về lâu về dài thì chúng ta cũng cần phải xét đến tiềm năng phát triển của họ nữa.”

“Hầy. Đúng là chẳng còn cách nào khác nhỉ?”

“Còn giờ thì, sắp đến giờ cho cuộc phỏng vấn buổi chiều rồi đấy.”

Laurent liếc nhìn vào bảng kĩ năng của các ứng viên mà cậu đã ghi chú lại.

Rốt cuộc thì, hạng A duy nhất trong cả buổi phỏng vấn là「Tinh luyện quặng」của Arri.

Laurent nhìn lại vào bảng ghi chú một lần nữa. Arri – Tinh luyện Quặng E → A.

Với một người sở hữu năng lực「Tinh luyện Quặng」hạng A thì họ sẽ phần nào có thể thực hiện được yêu cầu「Thổ Thạch」của Lilianne.

Trong tuần tới thì họ cần phải tìm đủ được lượng quặng「Thổ Thạch」cần thiết và chuyển chúng đến công xưởng cũ kĩ mà cậu đã mua để làm trụ sở hội.

Cho đến lúc đấy thì, mình sẽ nâng tầm kĩ năng「Luyện Quặng」của Arri lên gần hạng A nhất có thể.

☆☆☆★☆☆☆

Cảm xúc của Arri trở nên lẫn lộn khi cô đứng trước trụ sở của Kho vũ khí của Tinh Linh.

Đúng là, vượt qua được buổi phỏng vấn thì tốt thật đấy, nhưng dựa theo cách nói của ngài ấy thì mình sẽ được bố trí vào「Luyện Quặng」, nhỉ?

Trong tâm trí của Arri, kí ức cay đắng về công việc cũ của cô liền ùa về.

Việc mình thật sự muốn làm là「Gia công kim loại」cơ.  Mặc dù là năng lực「Gia công kim loại」của mình cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng so với「Luyện Quặng」thì…

Ở công xưởng giả kim mà cô từng làm việc trước đây, cô cũng đã được giao nhiệm vụ「Luyện Quặng」, nhưng rồi nhanh chóng bị đuổi.

Liệu việc tương tự có diễn ra ở đây không. Ughh.

Nhớ về quá khứ, tinh thần của Arri liền trở nên suy sụp.

Khi Arri đến trước cửa công xưởng, Laurent đang quét sân ở trước cổng.

“Chào buổi sáng, Arri-san.”

“C-chào buổi sáng,” Arri nói, với vẻ cố gắng tỏ ra vui vẻ nhất có thể.

Cùng lúc đó, cô ấy cũng thấy thật kì lạ vì đích thân ngài ấy đang dọn dẹp, ngay cả khi ngài ấy là Hội trưởng.

“Được rồi, hãy chuẩn bị để bắt tay vào việc「Luyện Quặng」ngay thôi.”

Eek. Thật sự là「Luyện Quặng」sao.

Cô cố kìm nén sự lo lắng của mình và bước vào công xưởng.

“Chúng ta vẫn chưa nhận được nguyên liệu từ Hộ vệ Thần Thụ, nhưng tôi nghĩ là chúng sẽ được chuyển đến vào tuần sau. Dù sao thì, hãy bắt đầu luyện tập bằng việc tinh luyện một vài mảnh quặng thôi.”

Biết được giờ chỉ là lúc luyện tập, Arri thở phào.

Và dù sao đi nữa thì, tuần sau có lẽ là cô ấy sẽ được trả lương rồi.

“Được, hãy bắt đầu ngay thôi. Đây là nơi làm việc của cô.”

Laurent đưa Arri đến phòng tinh luyện.

Trong căn phòng với bốn bức tường gạch, việc chuẩn bị cho việc tinh luyện đã được hoàn thành.

Than đã được chuẩn bị đủ để lửa trong lò nung sẽ có thể cháy bất cứ lúc nào cô ấy muốn. Trên bàn thì những viên quặng sắt được đặt ngay ngắn.

“Cô đã nắm được căn bản của việc tinh luyện rồi chứ nhỉ? Vậy thì hãy bắt đầu thôi.”

Arri lo lắng nuốt nước bọt, sắp những viên quặng sắt vào khay.

Đã lâu rồi cô chưa thực hiện「Luyện Quặng」.

Liệu mình có thể làm tốt được không?

Arri đặt 10 viên quặng cô vừa để lên khay vào trong lò nung và đậy nắp lò lại. Cô cho than vào trong và niệm thần chú lửa.

Ở phần trên của lo nung có một ô cửa nhỏ để cô có thể nhìn vào bên trong.

Chỉ với ô cửa nhỏ ấy, cô phải nắm được tình trạng quặng và điều chỉnh cường độ phép thuật lửa của cô.

Khi phần bên trong của lo nung chuyển sang màu đó, Arri hồi hộp quan sát bên trong.

Khi người thợ tinh luyện đánh giá đã đến lúc, thì quặng sẽ được lấy ra và được gõ bằng búa.

Nhớ thế, các tạp chất sẽ bị loại bỏ, và một miếng kim loại nguyên chất sẽ được tạo ra từ quặng.

Arri chẳng có kinh nghiệm gì nhiều nên cô chỉ có thể dựa vào trực giác của mình, lấy những viên quặng được nung đỏ và dùng búa gõ chúng.

Cô đưa những viên quặng tinh luyện cho Chủ Hội.

Với cô thì, kết quả của việc tinh luyện chỉ toàn là rác.

- Thỏi Sắt cấp E × 9

- Thỏi Sắt cấp D × 1

Những thỏi sắt cấp E chỉ là phế liệu và chẳng thể dùng để làm gì được cả.

Cấp D thì dùng được, những chỉ tạm được.

Hầy. Bởi thế nên tôi mới nói là tôi muốn「Gia công kim loại」.

Tiếng mắng chửi dường như đã vang lên trong đầu cô. Cô cúi gằm mặt, thất vọng về bản thân.

Nhưng thứ cô nhận được không như cô nghĩ.

“Tuyệt thật đấy, Arri. Cô đã có thể luyện được một thỏi sắt cấp D từ ngay lần đầu tiên.” Laurent nói với đôi mắt sáng rực.

“Hờ… hả?”

“Kĩ năng「Luyện quặng」của cô chỉ mới ở hạng E, nhưng cô đã có thể tạo ra được một thỏi sắt cấp D. Cô thật sự rất có tài đấy.”

“H- Hở?” cô nói với vẻ hờ hững, không hiểu được tại sao Laurent lại hứng thú đến vậy.

“Được rồi, mẻ tiếp theo!”

“V-Vâng. Tôi sẽ dọn phần sắt vụn này, rồi…”

“Không cần đâu. Cô chỉ cần tập trung vào việc luyện tập「Luyện Quặng」thôi. Việc dọn dẹp cứ để tôi.”

“Ể? À được thôi.”

Sau đó, Laurent cho Arri tiếp tục việc「Luyện Quặng」của mình.

Laurent dọn dẹp và cất những thỏi sắt thành phẩm đi trong khi bắt Arri tiếp tục tập trung hết sức vào việc luyện tập「Luyện Quặng 」.

Trước mắt cô, núi quặng sắt trên kệ đang sụt giảm dần đi, biến thành một đống sắt vụn.

Thế nhưng, Laurent vẫn bảo cô tiếp tục.

Cô thấy không hay về việc để Laurent phải làm công việc dọn dẹp, nhưng Laurent vẫn kiên quyết rằng những việc vặt cứ để cậu ấy làm.

Trong khi cô dán mắt vào lò nung, Laurent chuẩn bị sẵn sàng những viên quặng tiếp theo và đặt trên bàn cho cô. Cậu mang quặng đến từ nhà kho, dọn phòng và đưa dụng cụ cho cô. Trong khi cô đang gõ những mẫu quặng, Laurent dọn dẹp lò nung và chuẩn bị sẵn than cho mẻ tiếp theo.

Nhờ vậy, Arri có thể tập trung toàn bộ tâm trí vào việc quan sát quặng trong lò nung.

Cô đang được đối xử giống như một nhân viên cấp cao vậy.

M-mình đã lãng phí nhiều quặng quá. Như thế liệu có ổn không?

Arri tiếp tục việc luyện quặng với vẻ lo lắng.

Cuối cùng, cô tiêu tốn tổng cộng 30 mẩu quặng sắt, và chỉ tạo ra được 3 thỏi sắt cấp D.

Họ tiếp tục như thế vào ngày hôm sau.

Không lâu sau, cô đã có thể nhận ra được những thay đổi nhỏ về màu sắc của quặng sắt khi chúng được nung trong lò nung.

Từng chút một… có lẽ là mình hiểu được rồi chăng?

Cô đang dần hiểu được những sắc độ khác nhau trong màu đỏ của sắt.

Cô cũng quen với việc để Laurent làm những công việc vặt.

Lúc đầu, Arri luôn lo lắng về quan hệ chủ – tớ giữa hai người họ, nhưng Laurent tiếp tục đối xử với cô như một người thợ lão luyện. Rốt cuộc thì, cô cũng phải ngừng lo lắng về việc đó.

Nhờ thế, cô đã có thể tập trung hơn vào công việc.

Khi cô hoàn thành mẻ「Tinh luyện」thứ 5, cô thậm chí còn không nhìn vào biểu cảm của Laurent.

Và khi mẻ「Tinh luyện」thứ 10 được hoàn tất, cô đã có thể tạo ra được 9 thỏi sắt hạng D và 1 thỏi sắt hạng C.

M-mình làm được rồi.

Arri cảm thấy nhẹ cả người.

Một thỏi sắt hạng C là có thể đem bán được rồi.

Đó cũng là dấu mốc cho sự trưởng thành của một tân binh giả kim thuật sư.

Và quan trọng hơn là, cô sẽ có thể ở lại hội.

“Được rồi, Laurent-san. Tôi đã tạo ra được một thỏi sắt hạng C.” Arri nới với Laurent, với vẻ rất sung sướng và tự tin.

Nhưng câu trả hơi của Laurent lại không như cô mong đợi. “Thế này vẫn chưa được.” Laurent ném thỏi sắt cấp C ấy vào sọt.

“Hở?”

“Tất cả quặng sẽ cần phải được tinh luyện thành các thỏi sắt cấp A mới được.”

“C-cấp A…” Gương mặt của Arri trở nên trắng bệch.

Dù có làm thế nào đi nữa thì, tinh luyện toàn bộ quặng thành sắt cấp A là chuyện không thể.

Liệu có giả kim thuật sư nào trong thành phố này có thể làm được chuyện đó không chứ?

Sau đó, Laurent tiếp tục đối xử với Arri như một giả kim thuật sư hàng đầu, với sự kì vọng tương ứng đi kèm với nó.

Không cần phải nói, Arri chỉ dành toàn bộ thời gian cho việc「Luyện Quặng」.

Cô thậm chí còn không được phép nghĩ đến việc làm bất cứ chuyện nào khác.

Mình chưa từng làm việc ở chỗ nào chỉ bắt mình phải「Luyện Quặng」như thế này cả.

Đến giờ, cô đã tiêu thụ một lượng quặng không thể tin được với một giả kim thuật sư học việc.

Việc chỉ hoàn toàn tập trung vào đúng một kĩ năng như thế này đòi hỏi rất nhiều thời gian và tiền của. Ngài ấy vẫn không hề mảy may gì đến việc mình đang tiêu tốn nhiều quặng đến thế. Việc này… không lẽ ngài ấy chắc chắn về việc mình có thể đạt được kĩ năng「Luyện Quặng」cấp A sao? Thật chứ?

Arri phải đáp ứng được kì vọng của ngài ấy. Cứ thế, cô tập trung toàn bộ tâm trí vào cái đe và lo nung.

Một tuần trôi qua.

X-xong rồi. Mình làm được rồi.

Arri sững sờ, kinh ngạc nhìn vào khay kim loại đặt trước mắt mình.

Bề mặt bóng bẩy ấy của nó.

Chỉ cần liếc mắt qua cũng biết nó là kim loại nguyên chất rồi.

Chỉ có thể là kim loại cao cấp nhất; không thể sai được.

Và trên khay, có 10 thỏi sắt cấp A đang nằm đấy.

“Được. Làm tốt lắm, Arri.”

“Vâng. Cảm ơn ngài.” Arri rưng rưng nhẹ nhõm. Cuối cùng, cô cũng đã được ngài ấy thừa nhận.

“Giờ thì, cuối cùng chúng ta cũng đã có thể bắt đầu xử lý yêu cầu từ Hộ vệ Thần Thụ được rồi. Tức nghĩa là chúng ta sẽ cần 100「Thổ Thạch」trong vòng một tháng.”

Arri suýt ngất ra.

「Thổ Thạch」là một kim loại khó tinh luyện hơn sắt rất nhiều lần.