[ Chương 1 : Không Nhớ ]

Trong một thế giới đầy rẫy những sự kiện kỳ lạ, những sự việc tưởng chừng như hư ảo lại có thật, những sự kiện tưởng chừng như có thật lại hư ảo.

Vậy đâu là thật, đâu là giả?

Ta không biết.

Ta chỉ biết mình đang ở trong một khu rừng kỳ lạ.

Khu rừng trải dài với những cây cổ thụ cao lớn âm u và mát rượi. 

Hàng chục ngàn thực vật và động vật nhỏ sinh trưởng và sinh sống dưới sự che chở của những cái cây khổng lồ.

Một căn nhà nhỏ bằng gỗ trên bãi đất nơi hàng liễu trúc sinh trưởng.

Những tán lá trúc đung đưa theo cơn gió xế chiều.

Một con đường nhỏ dọc theo dòng suối trải dài tới căn nhà nhỏ.

Nơi những tia nắng ấm áp xuyên qua những tán lá chiếu xuống nơi ta đang nằm là bầu trời của một con suối nhỏ.

Ta nằm kề bên dòng suối trong veo, lẳng lặng nhìn nó chảy róc rách qua tóc mình. 

Thật mát.

Cũng thật lạnh.

Ta không biết chuyện gì đã xảy ra. 

Chỉ có thể nhớ man mán rằng mình từng ở nơi rất cao để quan sát khu rừng và con suối nhỏ này.

Giờ ta đang làm gì thế này?

Ta thững thờ nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây, ngẩn ngơ một lúc rồi ngồi dậy xem xét hoàn cảnh xung quanh.

Đúng vậy.

Thực sự là ta đang ở nơi khá kỳ lạ.

Căn nhà gỗ kia là do ai xây?

Nhìn giống như nó có ở đó ngay từ lúc khu rừng mới hình thành vậy.

Những rong rêu bám quanh căn nhà gỗ đó chính là những rong rêu bám trên tóc ta.

Ta quan sát một hồi, quả thật chúng mọc ở rìa bờ suối và thỉnh thoảng trôi dạt trên dòng suối nhỏ.

Ta nhìn hình ảnh phản chiếu trên dòng nước như thủy tinh.

Thật xinh đẹp.

Khuôn mặt có ngũ quan thanh tú và đầy đặn các chi tiết như điêu khắc.

Mũi cao, da trắng, mắt phượng, mi dài, môi chúm chím.

Đó là ta nhỉ?

Một tiểu nữ nhi có cái trán vồ vô cùng đáng yêu.

Nhưng ta không có tóc mái.

Chỉ có lưa thưa những sợi tóc ngắn quanh trán cùng mái tóc đen dài tới lưng của ta mà thôi.

Ta rất thích đôi mắt của mình.

Đôi mắt màu nâu sáng ngời ngâm trong những tia nắng thật đẹp.

Ta đứng lên, thấy bản thân đang mặc một bộ y phục màu trắng , nó chỉ dài tới chân, hình như nó là một bộ y phục lữ hành thì phải. Khá tiện gọn để di chuyển mà không phải sợ vấp ngã.

Bộ y phục này ngấm nước đã lâu nên nó dính sát vào da của ta, bên dưới còn không có gì nhưng bên trên lại lồ lộ ra áo yếm ta đang mặc.

Ta biết tại sao lại cảm thấy rất bình thường.

Xung quanh không có ai nên ta chả sợ bị chê cười hay chửi mắng gì cả.

-------------------

Thân thể của ta rất không ổn rồi.

Ta phải lê lết từng bước nhỏ đi đến căn nhà gỗ.

Chả biết tại sao chân trái lại rất đau nữa.

Nó khiến ta phải lê lết chân phải còn lại đi từng bước nặng nề hướng về căn nhà gỗ như xa như gần kia.

--------------------

Két------

Cuối cùng cũng đến nơi, ta mệt xỉu mất.

Cả hai chân đều tê liệt hết rồi.

Ta tính toán ra phải mất tận hai canh giờ để thân xác ta lết vào trong căn nhà gỗ.

Y phục đều khô cả rồi.

Nhưng vẫn như cũ không hiểu vì sao mà mình vẫn còn tỉnh táo như vậy.

Nếu là người thường đã sớm hôn mê rồi.

Trong căn nhà gỗ rất đơn sơ, chỉ có một cái bàn và một cái ghế bằng gỗ. 

Có một khung cửa sổ hình ô vuông nhỏ có thể đóng mở ở trên tường nhà.

Và có một thân xác nhỏ bé đang nằm lê lết trước cửa nhà như ta.

Ta không cao nhưng cũng biết mình cỡ tiểu nữ nhi mười hai mười ba tuổi.

Nhưng ta lại không hiểu tại sao một tiểu nữ nhi lại đơn thân một mình trong khu rừng này nữa.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Mí mắt thật nặng nề.

Buồn ngủ quá.

Có lẽ ta nên ngủ một giấc vậy.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 2 : Nhớ Lại ]

Trong một khu rừng yên tĩnh, ngay trung tâm của rừng, nơi một con suối đang lặng lẽ chảy xuôi theo dòng nước.

Bên bờ cách đó khá gần, có một căn nhà nhỏ, trước cửa nhà có một tiểu nữ nhi đang nằm, nửa người trên bên trong nhà, nửa người dưới phơi phơi ở ngoài.

Có vẻ như nàng đang ngủ, khuôn mặt thật bình yên, nàng đang nằm sấp nên cái lưng cứ nhấp nhô theo từng dòng hô hấp lên xuống đều đặn, trông thật đáng thương.

Đột nhiên, có một lão nhân xuất hiện từ hư không.

Lão nhìn nàng và thở dài nói : "Có vẻ như con thực sự cố chấp rồi. Đành vậy."

Nói rồi, lão xoay người tiểu nữ nhi lại, điểm vào mi tâm của nàng một cái ấn hình tròn màu đen nho nhỏ, sau đó bổng nàng lên chiếc giường xuất hiện từ không.

Căn nhà nhỏ hiện tại đã có thêm một chiếc giường nhỏ. 

Nhưng nó vẫn đủ rộng rãi để sinh hoạt thoải mái. 

Đặc biệt là đối với tiểu nữ hài chưa trưởng thành. 

Lão nhân gia rất hài lòng, lão xoay người một cái liền biến mất.

----------------

Tiểu nữ hài đã tỉnh lại.

Nàng đang ôm đầu với mớ kí ức đang xông vào đầu mình một cách mạnh bạo.

"...Đau quá." 

Nàng rên một tiếng nhỏ, các mảnh kí ức bắt đầu ghép lại với nhau.

Nàng là An Di, một thứ nữ của một phú thương lớn ở thành Đông Bình trên đại lục Vô Căn.  

Vì nguyên do nào đó, phụ thân nàng cho nàng xuất gia khi vừa mới sinh ra.

Người xung quanh đồn thổi rằng nàng bị nguyền rủa hoặc sinh vào giờ không tốt nên để tránh tai hoạ không may, phụ thân nàng mới gửi nàng vào chùa để xuất gia làm ni cô. 

Còn sự thật thì không ai biết.

Mẫu thân của nàng đã qua đời vì khó sinh.

Phú thương thì im lặng về lời đồn và mặc cho nó ngày càng lan rộng đến mức mà người ta tưởng rằng đó là sự thật. 

Nhưng nàng chưa kịp làm ni cô thì bị giao cho người khác.

Một lão nhân gia tình cờ đi ngang qua đó, thấy một tiểu nữ hài chưa kịp mọc tóc đã chuẩn bị làm ni cô nên tội nghiệp xin mang về nuôi nấng.

Chủ trì chùa cũng thấy vậy, tưởng nàng là đứa trẻ bị vứt bỏ cho nên chấp nhận để lão nhân gia mang về. 

Và tất cả chính là sự việc mà lão nhân gia đó kể lại cho nàng.

Lão tên là Từ Duy, người ta thường gọi lão là lão Từ, lão sống một mình ở một nơi rất cao trên đỉnh núi Đông Sơn. 

Ở đó có một ngôi nhà tranh cổ xưa, nhưng rất ấm áp, y hệt căn nhà gỗ này vậy.

Nhưng lão Từ không bình thường, lão nói với nàng lão là tiên nhân, nhưng lão không nói tại sao lại nguyện ý ở lại nơi phàm trần trong thâm sơn cùng cốc này.

Nhưng nàng biết, có lẽ là vì nàng nên lão Từ mới ở lại nhân gian.

Dù sao thì tuổi thọ của tiên nhân luôn rất cao, nàng từng đọc trong sách rằng họ có thể sống cả ngàn năm nên tuổi thọ cùng lắm là một trăm năm của con người không đáng là gì.

.

.

.

Lão Từ rất tốt, chăm sóc nàng rất chu đáo, dạy nàng rất nhiều thứ, từ tri thức thường thức đến tri thức ít người biết đến.

Lão nhân gia ngài cũng dạy nàng một số tiên thuật nho nhỏ như thuật khống chế nước, khống chế hơi thở và khống chế đồ vật.

Đó là cần thiết cho tiểu nữ nhi để nàng khỏi cực nhọc khi lao động nặng một mình, lão nói vậy.

An Di rất biết ơn lão Từ, nguyện phụng dưỡng lão như phụ thân thứ hai của mình, nhưng lão nói mình già rồi chỉ cần đệ tử, không cần nữ nhi nên không nhận nàng.

An Di chỉ biết bất lực nhận lão Từ làm sư phụ, nàng chỉ muốn phụng dưỡng lão thôi, không ngờ còn có thể trở thành đệ tử, đành vậy.

Lão cũng truyền cho nàng công pháp của tiên nhân, giúp nàng khoẻ hơn người bình thường, sống lâu hơn người bình thường.

Một ngày nọ, vào lúc nàng tròn mười tuổi, bỗng lão Từ cho nàng hai lựa chọn.

Một là theo lão về sơn môn ở tiên cư.

Hai là ở lại nhân gian trải nghiệm cuộc đời.

Nàng tò mò rất nhiều thứ ở nhân gian nên đã chọn cái thứ hai.

Và thế là sau khi đưa ra lựa chọn, lão biến mất cùng căn nhà tranh cổ xưa, để lại nàng một mình ở nhân gian.

----------

"Thì ra là vậy."

Nhớ ra rồi thì cảm thán, mà cảm thán rồi lại đặt câu hỏi ở tình hình hiện tại.

"Nhưng tại sao ta lại ở trong khu rừng này?"

"Ta không có kí ức về sau đó nữa, linh thức của ta rõ ràng là có thể nhớ rất lâu mà..."

Nàng lẩm bẩm tự hỏi, sở dĩ nàng biết mình đang ở đâu là bởi vì nàng có linh thức.

Linh thức là một dạng linh hồn kỳ diệu, hình thành sau khi tu luyện công pháp tiên nhân.

Nó giúp nàng cảm nhận trong phạm vi rộng về mọi thứ xung quanh mà không cần nhìn.

Nó giúp nàng quan sát mọi thứ một cách chi tiết.

Nó cũng giúp nàng ở nhiều phương diện khác nhau như điều khiển đồ vật, giúp kí ức nhớ lâu hơn, trí nhớ tốt hơn, minh mẫn hơn.

Vậy tại sao linh thức của nàng lại không có kí ức về tình hình bây giờ của nàng?

Thật khó hiểu.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 3: Dấu Ấn ]

An Di cuối cùng không nghĩ nữa.

Nghĩ làm gì khi đã không thể nhớ lại?

Càng nghĩ chỉ càng tổ ưu phiền mà thôi.

Nàng nhìn lại xung quanh, phát hiện mình đang ở trên một cái giường gỗ không biết ở đâu ra.

Nàng cũng không bất ngờ.

Có thể là chủ của ngôi nhà này giúp nàng làm một cái, rồi để nàng lên nằm ấy mà -nàng nghĩ vậy.

Không biết từ lúc nào, chân trái nàng đã hết đau, An Di thử cử động chân, quả thật đi được rồi.

Nàng xuống giường, đi ra dòng suối rửa mặt.

Đến khi tới dòng suối nàng mới bất ngờ hoá ra là gần như vậy. 

Thế mà bản thân lại lết tận hai canh giờ mới tới căn nhà gỗ. 

"Khi đó ta chắc mất sức dữ lắm ha." - nàng chế giễu. 

Đang định rửa mặt, nàng kinh hãi phát hiện trên trán mình có cái dấu ấn tròn màu đen.

Phản chiếu qua nước chắc chắn không sai vào đâu được. Nhưng nó xuất hiện từ khi nào thế? - mắt của nàng gợn sóng dữ dội, những suy nghĩ mông lung liên tục xuất hiện. 

Cuối cùng, nàng nghĩ ra một cái khả năng không thể tin được.

"Lẽ nào sư phụ về thăm ta?"

Nàng chỉ mới có mười hai tuổi thôi. Mười năm kí ức kia còn mơ hồ nhớ rõ nhưng hai năm sau đó liền không nhớ gì nữa.

Cũng không biết hai năm kí ức đó trôi vào đâu.

Nhưng An Di vẫn mơ hồ nhớ được mình đã hai năm không gặp sư phụ rồi.

Những kí ức man mán thoáng qua.

Nàng hình như đã từng nhìn thấy người rồi.

"... Có lẽ đây là dấu ấn bảo mệnh người từng kể chăng?"

An Di lẩm bẩm trong vô thức.

Nàng là một tiểu cô nương rất thông minh.

Trong căn nhà tranh hồi đó có rất nhiều sách, nàng đọc chúng từ khi biết chữ. 

Có những câu chuyện tiên nhân, nhân gian rất hay.

Có lẽ là sở thích của lão Từ nên rất nhiều thứ liên quan tới nhân gian. 

Kiến thức và các câu chuyện thường nhật của phàm nhân đều có trong đó.

Cũng có rất nhiều câu chuyện của tiên nhân.

Thỉnh thoảng nếu không hiểu chỗ nào thì An Di luôn hỏi lão Từ. 

Lão cũng ôn tồn mà giải thích mọi thứ cho nàng hiểu mà không dấu diếm bất cứ cái gì.

Lão cho rằng : "Biết càng nhiều càng tốt, nhưng không nên đắm chìm quá, dù sao những kiến thức đó cũng nên biết sớm mới tốt."

Đó là những lời lão thường nói với An Di.

Cho nên từ khi mới có bảy tuổi, tiểu cô nương An Di đã rất lanh lợi và thông minh một cách đáng kinh ngạc như những thiếu nữ bình thường.

Nhưng cũng có cái xấu, nếu mà nàng không thể kiểm soát cảm xúc hay tình cảm. Nàng sẽ dễ dàng phát điên với tất cả đống kiến thức kia.

Tỉ như lúc nàng đọc trong sách có một loại kẹo hồ lô ở nhân gian rất ngon, nàng muốn ăn, nhưng trong sách lại nói ăn nhiều không tốt. Và rồi giữa không ăn và muốn ăn, nàng đấu tranh tư tưởng đến nổi nổi cáu và mém nữa xé sách. 

Lão Từ kịp thời ngăn lại và dạy nàng cách kiểm soát cảm xúc và suy nghĩ của mình. 

Từ đó An Di mới không làm vậy nữa.

Do lẽ đó nên bây giờ nàng cực kỳ giống một thiếu nữ chín chắn.

Nhưng vẫn không thể ngăn được cơ thể và giọng nói còn trẻ người non dạ.

Nàng rất có thể để lại di chứng nếu bị tàn tật ở độ tuổi này.

An Di chắc chắn rằng cái chân trái của mình đau là do bị gãy, chỉ là ý thức lúc đó mơ hồ mới không nhận ra thôi.

Nếu không có dấu ấn bảo mệnh này chắc chắn nàng không thể đi được rồi.

Dấu ấn bảo mệnh là một loại dấu ấn màu đen loại nhỏ có thể bảo mệnh và chữa lành cơ thể khi gặp nguy hiểm sinh tử.

Nó thường được các tiên nhân khắc lên mi tâm đệ tử thân truyền nhà mình để bảo mệnh người đó.

Nhưng nó chỉ có thể khắc một lần duy nhất bởi một người một lần trong đời.

Sư phụ nàng nói đó là do phải rút sinh mệnh chi tơ ra khỏi tuổi thọ của người kết ấn để bảo mệnh cho người họ muốn bảo hộ.

Nó có thể sẽ rút ngắn ít nhất mười năm tuổi thọ của người đó. 

Nhiều nhất thì sư phụ nàng không nói.

Lão cũng không nói làm sao để kết ấn và còn có cái giá khác một khi kết ấn không.

Nàng đã hỏi nhiều lần nhưng lão vẫn không trả lời.

"...Sư phụ sao phải làm như thế cơ chứ? Người cũng không cần phải trở lại nhân gian cơ mà."

An Di khóc, nàng cuối mặt nhìn dấu ấn trên mi tâm của mình, những giọt nước mắt lả chả rơi xuống mặt suối.

Mặt suối phản chiếu đôi mắt long lanh của nàng, nàng méo máo bặm môi, đôi mắt rung rinh đầy những giọt nước mắt.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 4: Chú Pháp ]

Một tiểu cô nương đang khóc bên dòng suối nhỏ, những giọt nước mắt trôi theo dòng nước cuốn về phương xa. 

Có lẽ do khóc quá nhiều nên đôi mắt bắt đầu sưng đỏ, nàng bèn lấy nước rửa qua loa khuôn mặt của mình rồi đi vào căn nhà gỗ.

"..."

An Di chậm rãi nhìn quanh, phát hiện không biết từ lúc nào trên chiếc bàn gỗ đã có thêm hai bộ y phục màu xám.

"Lại là người sao... Sao người lại không gặp con..." Nàng lẩm bẩm, giọng nói khàn khàn như mất nước.

Nàng bèn lại gần hai bộ y phục kia, lại tình cờ tìm thấy một chiếc túi nhỏ màu tro không bắt mắt như một chiếc túi đựng tiền bình thường. 

"Đây.." 

An Di giật mình, đây chả phải là túi không gian loại nhỏ mà sư phụ nàng thường treo lủng lẳng bên người sao? Sao nó lại ở đây?

Nàng nheo mắt, khuôn mặt nhỏ vì món đồ mới mà toả sáng, đôi mắt sưng húp lại long lanh như ban đầu.

Nàng thò tay vào, đụng chạm một hồi, đụng tới một món đồ lành lạnh, mềm mềm.

An Di rút tay ra, thì ra là một tấm lụa màu bạc mỏng.

Trên tấm lụa không có chữ, lại ẩn ẩn hiện hiện ánh sáng màu vàng hết sức thần kỳ.

Nàng nghi hoặc : "Cái đồ chơi này là..." 

"A! Linh thức!" 

Nàng chợt nhận ra phải lấy linh thức để mở "món đồ" đặc biệt này.

An Di nhắm mắt lại, cảm nhận những sợi tơ bạc trong bóng đêm không thể nhìn thấy. 

Những sợi tơ đó như những con bướm nhỏ, bay lượn xung quanh nàng, khiến nàng rất thoải mái, mặc dù nàng chỉ mới có thể điều khiển nửa phần trong số chúng, nhưng như thế cũng đủ rồi.

An Di niệm thức ra lệnh cho những sợi tơ, chúng hoá thành những con bướm bạc bay về chiếc túi màu tro xám kia.

Túi không gian như rộng mở, dây bạc nới lỏng, để lộ ra một khoảng không gian tối tăm mà đầy ánh sao phản chiếu. 

Cùng lúc đó, chiếc túi hiện lên một sợi tơ mỏng liên kết với tấm lụa bạc trong tay nàng. 

Bươm bướm lần theo, chúng rất nhanh đã nhập vào không gian màu xám kia.

.

.

.

"Con không chọn trở về thì hãy ở lại đây."

"Ta sẽ luôn dõi theo con từ xa."

"Căn nhà gỗ và khu rừng này sẽ là nơi che chở con khỏi nguy hiểm sinh tử."

"Hai năm kí ức kia con phải tự mình lấy lại."

"Nếu đã nhớ rồi thì nên bỏ, không nên vướng víu nữa."

Chỉ có vẻn vẹn năm dòng bằng chữ vàng đã có thể diễn tả ra tình hình của An Di trong những năm gần đây.

Nàng im lặng, không có khóc, bởi nàng phát hiện bên dưới năm dòng chữ màu vàng kia có một cái chú pháp.

"Nhân quả tự do thân."

"Lựa chọn tự do tâm."

"Tướng lại do tâm sinh."

"Duyên là do người kết."

"Nguyên lai đều quy về một đường."

Cái chú pháp kia như có gì đó vô hình bám vào, hiển hiện ra tâm pháp còn mạnh hơn cái tấm vải và chiếc túi kia.

Nó như là trung tâm xoay vần tất cả, trụ đứng cho không gian càng thêm thần thánh và thiêng liêng.

An Di ngẩn ngơ nhìn những dòng chữ màu trắng kia, nàng nhớ ra rồi, cái chú pháp này là chú pháp nàng thích nhất mỗi khi đọc sách đều luôn phải đọc mấy lần mới thoả mãn. 

Ý nghĩa của câu từ nàng hiểu, nhưng nó quá lớn để có thể hiểu hết.

Sư phụ nàng rất hài lòng vì nàng thích chú pháp này, bởi công pháp tu luyện của lão rất đặc thù. 

Sơn môn của lão Từ là môn phái bí ẩn nhất tu hành giới, như là từ thế giới khác vậy.

Mỗi thập niên trôi qua đều chỉ chọn đúng một người mới để gia nhập. Còn lại đều đào thải. Xưa nay chưa từng có ngoại lệ.

Những tiên nhân ở đó không có tiếng trong tu hành giới, cũng không giao thiệp với ngoại giới.

Theo các đạo hữu khác, họ thậm chí còn sống khắc khe hơn cả hoà thượng nữa.

Những người khác trong tu hành giới rất khinh thường họ, từng có vụ yêu cầu các tông phái hợp sức trục xuất môn phái đó ra khỏi tu hành giới. Nhưng đều thất bại vì các vị cao tầng không làm gì.

Cho nên trong tu hành giới còn gọi sơn môn của lão Từ là môn phái bí ẩn nhất tu hành giới.

Mà thực tế thì không phải vậy.

Môn phái của lão chỉ là rất đặc thù mà thôi.

Các vị cao tầng không thích dính phiền phức nên mới không làm gì.

Cái phiền phức kia là gì sư phụ nàng cũng không nói, chỉ nói là nàng sẽ tự biết thôi.

Cuối cùng giờ nàng cũng hiểu rõ.

An Di lẩm bẩm cái chú pháp kia trong đầu, nhét lại tấm vải bạc vào túi, bắt đầu nhắm mắt nhập định.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 5: Năm năm ]

Một lần nhập định này là năm năm.

Khi nàng mở mắt ra, An Di phát hiện mình lại lớn thêm rồi.

Trở thành thiếu nữ rồi.

Bây giờ là mùa hè, trời oi bức nhưng dường như chẳng ảnh hưởng gì tới cơ thể nàng cả.

Trông nàng có vẻ nảy nở hơn, nàng cao hơn một chút, đôi mắt cũng thu liễm một chút.

Cơ thể nàng ngoại trừ lớn thêm thì chả có bất cứ thay đổi gì.

Cứ như là nàng ở không gian khác năm năm rồi bước ra vậy.

Quần áo cũng không mài mòn, mái tóc dài vẫn xoả đến lưng.

An Di sờ những lọm tóc, cảm thấy rất phiền phức, bèn tâm niệm kêu gọi linh thức ra cắt gọn chúng đi.

Những thớ tóc dài lũ lượt rơi xuống như những chiếc lá, ánh nắng mặt trời đung đưa soi bóng chúng như thác nước mềm mại.

----------

An Di ra khỏi nhà, mái tóc của nàng đã buộc lên rồi, nàng chỉ không thích tóc lòng thòng, vẫn rất thích sờ tóc cho nên chỉ cắt chúng ngang vai.

Nhưng vì vậy tạo nên một khung cảnh khá tuyệt diệu.

Một thiếu nữ với cái đuôi tóc cong lên như đuôi mèo đang đi tòn ten tới bờ suối.

Trên trán nàng là hai sợi tóc lưa thưa mỗi bên trán, nhìn từ xa trông nàng rất lạ với kiểu tóc ấy.

Nhưng nàng vẫn không hề hay biết, cứ vừa đi vừa ngâm nga ca khúc nào đó.

Mặc dù nói nàng là một thiếu nữ chín chắn từ nhỏ nhưng bây giờ cùng lắm chỉ mới mười bảy năm sống trên đời mà thôi.

Cái tính trẻ còn khi ở một mình vẫn không phai nhạt đi đâu cả.

Dù sao nàng cũng chỉ là một người bình thường.

An Di tới bờ suối, ngắm mình trong mặt nước phản chiếu, rất hài lòng.

"Hì hì, ta lớn thêm rồi, mái tóc này vẫn đẹp như vậy."

Nàng cười cười, khuôn mặt nhỏ hồng hào vuốt ve mái tóc mới mãi không buông.

Nàng chợt nhìn thấy dấu ấn trên trán, nụ cười lập tức thu lại. 

"Mi là 'dấu ấn' mà sư phụ ta lưu lại, người phải trả cái giá rất đắt để tạo ra ngươi. Ta nhất định phải tìm cách hoàn trả lại cho người." - An Di nghiến răng tự nói với dấu ấn.

Nàng biết nó có linh tính, chỉ là ngụy trang thành dấu ấn nên mới ở trên mi tâm của nàng mà thôi.

Cái dấu ấn này rất khác biệt với dấu ấn bảo mệnh.

Bản thể của nó là một con ấu trùng hắc tuyến chỉ sinh sống trong thâm sơn bí hiểm nhất của tu hành giới.

Nó không phải tà vật, chỉ là hơi đặc thù mà thôi.

Bản thân nó là từ âm khí thiên địa mà sinh ra, nó có tác dụng bổ trợ các chi âm bị phế, gãy của nữ giới hồi phục nguyên trạng.

Nếu mà kết hợp với thọ nguyên nữa thì nó có tác dụng bảo mệnh trong vòng một trăm năm.

Nhưng thời gian có thể bị rút ngắn nếu nó liên tục phải chịu đựng nguy hiểm.

Tuổi thọ bào mòn và hao tổn là thứ nó không thể hồi phục lại.

Khi người mà nó bảo hộ chết đi nó cũng sẽ chết theo.

Hắc tuyến trên một bậc dấu ấn bảo mệnh.

Thế nên có thể xem con hắc tuyến này là đồng sinh cộng tử cùng với An Di.

Nhưng cái giá để tìm ra nó còn đắt hơn cả hao phí mười năm tuổi thọ nữa.

An Di biết để tìm ra nó không phải chuyện dễ dàng gì.

Trong một cuốn Lục Thư Toàn Ký mà nàng lén lão Từ đọc trộm có ghi rằng nếu muốn tìm ra nó, người tìm phải mạo hiểm một mình đi đến thâm sơn cùng cốc nơi nó sinh ra để tìm kiếm bông hoa tím duy nhất có thể khiến nó thuần phục. 

Nếu không tìm ra bông hoa tím đó trong vòng mười ngày, với đặc thù không thể sử dụng và điều động linh khí trong thâm sơn cùng cốc, người tìm sẽ phải chết và bị lũ thú biến dị xung quanh xé xác làm thức ăn.

Tiên nhân nếu không có pháp lực thì chả khác gì người phàm.

Linh khí chính là yếu tố thiết yếu để điều động pháp lực.

Cho nên có thể thấy chuyến đi đó mạo hiểm đến nhường nào.

---------

Có lúc nàng từng thấy sư phụ mình trở về với tấm thân đầy thương tích.

Chi chít các dấu vết xấu xí xuất hiện trên khuôn mặt mệt mỏi và cơ thể uể oải. 

Dường như là có cái gì đó liên tục cắt và cọ xát trên cơ thể người.

Nàng hoảng hồn liên tục dò hỏi lão đã đi đâu, làm sao lại bị thương thế này... nhưng sư phụ vẫn một mực không chịu nói.

Cho đến hôm nay nàng rốt cuộc biết rồi.

-------

Mí mắt An Di rủ xuống nhìn mi tâm trên mặt nước đang ngọ ngoạy.

Nó có thể thấu hiểu trời sinh đối với linh hồn của vạn vật.

Vì vậy khi An Di nói câu đó, nó đã phát hiện mình không cần phải giả bộ nữa.

"Ít ít.. ít ít."

Ấu trùng hắc tuyến cố gắng truyền tải thứ gì đó qua âm thanh lít ít nó phát ra.

An Di hơi giật mình, thì ra nó có thể nói chuyện, nàng hiểu nó đang nói gì.

"Ngươi muốn hỏi tại sao ta lại phát hiện ngươi à?"

"Ít ít!"

"Trong năm năm ta nhập định, mặc dù ngươi đã cố gắng bất động như một cái ấn thật sự thì cũng không thể tránh khỏi linh thức của ta."

"Ít ít ít ít ít!!!"

"Không thể nào? Ngươi chỉ mới là ấu trùng thôi, chưa trưởng thành. Sư phụ chắc chắn cũng phát hiện ra vấn đề này nên mới yên tâm để ngươi trên mi tâm của ta."

"Ít ít?"

"Tổ của ngươi chỉ có thể cắm một nơi duy nhất trên cơ thể nữ giới, một khi trưởng thành, ngươi sẽ hoá thành một con sâu có thể bay và rơi ra khỏi tổ." - An Di nghiêm túc nói, nhìn nó với ánh mắt giễu cợt.

"Ngươi biết mà còn hỏi?" - Giọng nàng nghe rất muốn chọc tức người, nhưng nó là ấu trùng, nó không tức mà ngược lại còn kêu vui vẻ.

"Ít ít! Ít ít!" 

"Hừ! Tiểu hắc tuyến nhà ngươi sau này ta sẽ gọi là Tiểu Ít!"

"Ít?"

Tiểu Ít ngây người, cái đầu be bé nghiêng qua một bên như đang tự hỏi sao cái tên nghe lạ thế.

"Vì đó là tiếng kêu của ngươi trong tai của ta."

"Ít ít ít ít ít!!!!"

"Mi kêu hay ư? Nghe chói tai giống lũ ve con kêu trong mùa hè ấy."

"Ít ít.. ít.."

Tiểu Ít bất lực, đành cuộn tròn người lại không cử động nữa.

"Tủi thân ư? Hừ! Ráng mà ở đó cho tốt! Đừng quấy rầy ta! Không ta đem mi cho chim ăn!"

Tiểu Ít không trả lời. 

Không biết là vì giận hay vì buồn ngủ nữa.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 6: Con chim ]

Trên một đỉnh ngọn cây cổ thụ, những tán lá xung xuê đầy khắp mọi nơi trên cành cây. 

Những cành cây chắc, khoẻ nâu đen chính là tổ của các loài chim và những con khỉ. 

Khỉ xây nhà trên những cành cây chắc và khoẻ, chúng có hàng đàn và bầy của mình xoay vần bên nhau.

Lũ chim thì xây nhà trên những cành cây nhỏ hơn và thường tách tổ xây riêng.

Dĩ nhiên loài chim sẽ chọn nơi nào đó đủ an toàn cho tổ của mình. 

Chúng thường chọn những cành cây nhỏ mọc nhiều lá để xây tổ làm nhà.

Những con khỉ thường chọc tổ của những con chim non, nhưng mà có vẻ chúng không hứng thú làm mấy, chỉ có vẻ tinh nghịch đùa giỡn một vài con chim dễ bị doạ rớt ra khỏi tổ.

Có một con chim sẻ đậu trên một cành cây đang mớm sâu cho những đứa con của mình.

Chúng là ba con chim non vừa mới ra khỏi trứng, lông chúng ướt nhẹp những dịch tiết chưa khô.

Ba con chim có vẻ hớn hở vì được cho ăn, mỗi con cố gắng hết sức chu cái mỏ ngắn mà nhọn của mình ra để tranh giành những con sâu béo bở.

Một lúc sau, chúng đã ăn xong, chim mẹ bay đi tìm kiếm đợt thức ăn tiếp theo cho riêng mình.

"Chíp chíp!"

"Chíp!"

"Chíp..chíp!"

Sau khi mẹ chúng rời đi, có vẻ như ba con chim non đang tranh giành chỗ ngủ thoải mái nhất trong tổ, chúng giành co, xô đẩy nhau bằng cơ thể bé nhỏ mà yếu ớt của mình.

Và thật không may, một con khỉ đang quan sát gần đó thấy vui quá bèn trèo qua tổ, xô xuống một con chim gần nó nhất.

"Chíp!!!"

Chim sẻ non sát rìa rớt khỏi tổ, con khỉ cười toe toé khít khít vì trò đùa vui của mình .

Và như một linh cảm bất an, chim mẹ chưa rời đi bao xa đã tung cánh bay trở lại, vừa kịp lúc túm con của mình trở lại tổ.

"Chíp chíp!"

Chim con vừa được cứu vui vẻ cọ cọ vào lông mẹ mình.

Chim mẹ vừa vuốt ve con vừa trừng mắt nhìn con khỉ.

Nó sợ quá chạy đi.

Nhưng bi kịch còn đó.

Nó kéo cả bầy cả lũ quay lại xô xát chim mẹ đến nổi té cành.

Con chim sẻ tội nghiệp từ từ rơi, nó nghĩ về những đứa con của mình, mong ba chúng nó sớm quay trở lại để xua đuổi lũ khỉ khốn nạn.

Nó chỉ mong ba đứa con bé bỏng của mình sống sót.

Còn nó sống hay không thì không quan trọng.

Chim mẹ té từ cành này qua cành khác, đôi cánh gãy lìa từng khúc từng khúc một, máu chảy xen lẫn đôi mắt tròn đen mà tĩnh lặng của nó.

Nó rớt xuống gốc cây cổ thụ, cái cổ quéo qua thân thể, không thể thấy thẳng nữa.

Chân nó đã bị gãy, yếu ớt đến mức chỉ có thể khụy xuống.

Nó cầu mong mình nhanh chết, thật sự quá đau rồi.

Nhưng rồi nó nhìn xung quanh, thấy thế giới mà nó chưa bao giờ thấy từ trên cao.

Một khu rừng tươi đẹp với đầy những loài cây mà nó chưa bao giờ thấy.

Ngẩn ngơ ngắm chúng rất lâu, nó thấy một sinh vật kỳ lạ xuất hiện trước mắt mình.

Sinh vật đó to hơn nó gấp nhiều lần, có những bộ phận kỳ dị mà nó không có.

Đột nhiên một cái gì đó to lớn bao trùm lấy nó.

Theo bản năng, nó cố tránh né, nhưng thứ kia quá to lớn, nó không thể cử động được nữa. Đành để mặc cho thứ to lớn kia bao phủ lấy mình.

Nó được nâng lên trước một đôi mắt to lớn.

Nó không quan tâm, chỉ nhìn chằm chằm hoàn cảnh xung quanh trước khi chết.

"Thật đáng thương." 

Một giọng nói thương tiếc vang lên.

Là An Di, nàng đang chuẩn bị ra khỏi khu rừng thì bắt gặp một con chim sắp chết.

"Ta có thể cứu ngươi bằng cách nào?"

Nàng lẩm bẩm, cố gắng nhớ lại các biện pháp chữa trị cho chim trong những cuốn sách mà mình từng đọc.

Nhưng thật đáng tiếc, chúng không tồn tại.

"Ta không thể cứu được ngươi."

Nàng vuốt ve lông chim mềm mượt, xoa đầu con chim sẻ tội nghiệp.

"Nhưng ta có thể giúp ngươi bình thường mà chết."

Nói rồi, nàng xoay đầu con chim lại, cố gắng bẻ cổ nó trở lại bình thường.

Thật kỳ lạ, nàng đã làm được, cổ của nó rất dễ xoay, và chỉ cần loay hoay một chút, nàng đã để cho nó có thể nhìn thẳng như cũ.

Con chim bất ngờ bị bẻ cổ không có phản ứng gì, nó chỉ dùng đôi mắt sắp chết nhìn chằm chằm hoàn cảnh xung quanh.

Nàng đặt nó xuống chỗ cũ, để hai cái chân của nó dưới bộ lông.

An Di đứng dậy, nhìn nó một lúc, liền cáo biệt rời đi.

Chim sẻ mẹ nhìn thân ảnh đang khuất dần, từ từ khép đôi mắt lại.

-------

An Di chậm rãi bước đi, nàng mơ màng nghĩ.

"Có phải ta quá vô tâm rồi không?"

"Nhưng ta thật sự không có cách nào cứu nó."

"Trong sách của sư phụ không có ghi cách chữa trị cho loài chim."

"Có lẽ đây là số phận của nó."

Nàng chỉ thương tiếc, cũng không có nhiều cảm xúc là mấy.

Theo An Di, mỗi sự sống đều có cho mình một cuộc sống khác nhau, cũng đều có sinh lão bệnh tử khác nhau.

Tới giờ, tới ngày thời gian đó, những sinh mệnh ấy sẽ lần lượt ra đi.

Nhưng nếu chúng chưa tới thời gian mà rời đi, những sinh mệnh ấy sẽ lưu lạc trên thế gian chờ đợi người khác đến siêu thoát cho mình.

Con chim sẻ nàng gặp là một trường hợp như thế, tới số rồi, thì nó phải đi, không thể ở lại nữa.

Nếu số con chim đó có đủ phước đức hoặc thời gian nó chưa tới, có thể thứ gì đó sẽ cứu lấy nó để kéo dài sinh mệnh ngắn ngủi.

Nhưng nó không có, nó chỉ gặp An Di, một người đến từ thuốc còn xa lạ mà nói đến chi cứu nó.

Việc An Di có thể làm là giúp nó chết trong tư thế thoải mái, không bị trẹo cổ nữa.

An Di đã làm hết sức rồi, nàng cũng không miễn cưỡng tìm các biện pháp khác.

Nàng biết làm như thế sẽ chỉ khiến nó thống khổ thêm thôi.

Nàng tôn trọng sinh mệnh sắp ra đi, cho nên mới để nó lại chỗ cũ.

Việc còn lại là rời đi thôi.

Có lẽ thân xác đó sẽ bị lũ nào đó phân hủy.

Cũng có thể sẽ bị con gì đó nhai nát làm thức ăn.

Nhưng nó là vậy, không thể miễn cưỡng thay đổi.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 7: Cơn mưa ]

An Di cuối cùng cũng ra khỏi khu rừng.

Nàng bắt gặp một con đường mòn hướng đi đâu đó.

Có vẻ con đường hướng đi nơi rộng hơn và thoáng hơn chăng?

Quả thật như thế.

Nàng đi tới một ngôi làng nhỏ.

Vừa tới làng trời bắt đầu đổ cơn mưa.

Những hạt mưa nhỏ rơi tích tắc.

An Di chạy nhanh vào chỗ nào đó che chắn.

Phía ngoài làng có một ngôi miếu bỏ hoang.

Vừa đủ rộng cho mấy người ở.

Nàng ngồi ở đó nhìn những hạt mưa trở nên nặng hạt.

Những hạt mưa ban đầu đã chuyển thành những cơn mưa.

Chúng nặng nề rơi nhanh xuống mặt đất.

Tạo thành những vũng nước trong veo đầy sức sống mới.

-------

An Di cởi hành lí ra, nàng chỉ có mỗi hai bộ y phục.

Nàng đang mặc bộ y phục màu trắng ướt sũng.

Nàng quan sát xung quanh, phát hiện ngoài bức tượng phật dính đầy bụi và mạng nhện, không có ai trong ngôi miếu này cả.

Các đồ cúng và lư hương đã cũ nát, chúng được trưng trước bức tượng trông càng thêm hiu quạnh.

Không có gian phòng nào khác ngoài gian phòng chứa bức tượng.

An Di đành bất đắc dĩ kéo chiếc cửa kẻo kẹt muốn sức ra kia đóng vào trước nhà.

Rồi di chuyển bức tượng phật quay mặt qua chỗ khác.

Xong nàng bắt đầu thay y phục.

------

An Di ngồi trên sàn nhà nhìn trời mưa đầy âm u.

Cơn mưa thật mát, thật dịu nhẹ.

Nhưng nó cũng thật nặng nề và tang thương.

Nàng nhìn thấy những thiếu phụ vội vả lấy quần áo đang phơi vào nhà.

Nhìn thấy những người nông phu chạy vội vào nhà.

Nhìn thấy những đứa trẻ đang nghịch nước mưa cười toe toét.

Cũng nhìn thấy các loài động vật như gà, vịt chạy đua vào tổ ấm của mình.

Chỉ có những hạt mưa vẫn tiếp tục rơi không thay đổi.

Còn có nàng nữa.

--------

Sau mấy canh giờ, trời vẫn chưa có dấu hiệu ngừng mưa.

An Di bèn xoay người vào nhà, không ngắm mưa nữa.

Nàng đã thay bộ y phục màu xám, trông rất bình thường với một cô nương tuổi mới lớn.

Vẫn thướt tha mà bình thường như vậy.

Mái tóc ướt nhẹp đã sớm khô.

Những giọt nước ướt đẫm sau gáy.

An Di không quan tâm.

Nàng hững hờ chỉnh lại tượng phật, lau chùi bụi bẩn và dọn dẹp mạng nhện.

Sau khi sửa sang, trông căn miếu bây giờ không còn bẩn nữa.

Ít ra nó dễ nhìn hơn lúc ban đầu.

Nàng không có nhan, cũng lười dọn dẹp những chỗ đầy bụi bẩn khác.

An Di bèn ngồi ngay tại trước tượng phật mà nhập định.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 8 : Khách tới ]

Tỏng. 

Tỏng.

Tỏng.

Tiếng chạy giẫm lên vũng nước vang lên rõ ràng giữa bầu trời đầy sấm chớp.

Một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi chạy vội gấp vào miếu để tránh mưa.

Hắn ngây người nhìn thiếu nữ trong miếu.

Ở đây có người?

Thiếu niên lúng túng dừng lại trước cửa, vẫn đang tự hỏi tại sao giờ này lại có một cô nương một mình ở đây.

Nước mưa tuôn xối liên tục lên người hắn, chúng chảy dọc theo gương mặt thanh tú mà tuấn lãng.

"Còn đứng ở đó làm gì? Vào đi."

An Di xoay người lại, gọi nhẹ chàng thanh niên đang ngẩn người.

"..."

Chàng thanh niên không nói gì, chỉ giương mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt của An Di.

"Ngươi bị ngu hả?"

An Di nghi hoặc hỏi hắn.

Thiếu niên vẫn im lặng.

Nàng theo tầm mắt của hắn nhìn thấy mình trong đôi mắt đen lay láy ấy.

"Ta đẹp quá sao?"

An Di ngượng ngùng sờ mặt.

Ái dà, một tiểu soái ca bị nàng hút hồn rồi.

Nàng liên miên nghĩ.

"Không phải."

Một giọng nói vừa trầm vừa ấm áp vang lên. 

"Ồ. Ngươi có chất giọng hay đấy."

An Di vỗ tay cười tủm tỉm khen ngợi.

"Vậy còn đứng trơ trơ ra đó làm gì? Mau vào đây."

Nàng vỗ vỗ chỗ ngồi kế bên, như ra ám hiệu hắn vào đó ngồi.

"Nam nữ thụ thụ bất thân."

Chàng thiếu niên vẫn đứng nguyên tại chỗ như một bức tượng đá.

"..." 

An Di hết cách, đành đứng dậy lôi hắn vào.

Thiếu niên đơ người trước sự mạnh bạo của An Di, trơ mắt nhìn nàng kéo mình vào chỗ ngồi sát bên.

"Ngươi có bị úng não không?"

"Trời mưa như thế không vào đây trú mưa định đứng ở đó đợi phong hàn hả?"

Nàng trách móc hắn, giọng hừng hực lửa giận.

"..."

Thiếu niên yên lặng nhìn nàng.

"..."

Nàng cũng yên lặng nhìn hắn.

Nhìn thật lâu, hắn mới bất đắc dĩ nói.

"Ta chưa bao giờ nhìn thấy một cô nương nào mạnh bạo như ngươi hết a."

Chất giọng giễu cợt của thiếu niên truyền đến tai nàng.

"Ngứa đòn hả?" 

An Di bất bình giơ nắm đấm phản bác.

"Không dám, không dám."

Thiếu niên xua tay vội ngăn lại.

"Ngươi tên gì?"

Nàng thu nắm đấm lại, lẽn bẽn ngồi xích ra một chút hỏi hắn.

Hắn nhìn hành động đó của nàng, cảm thấy thật đáng yêu.

"Ta là Tự Yến."

"Yến trong chim yến, tự trong tự tại?"

"Ừ."

"Chậc, tên không hay chút nào."

An Di bỉu môi, cái tên này nghe thật không hay chút nào.

"Còn ngươi?"

Hắn nhìn nàng một cách tỉnh lặng mà hỏi.

"Ta là An Di, an trong an bình, di trong di chúc."

"Cái tên của ngươi càng không hay nha."

Tự Yến chậc lưỡi, đây đúng thiệt là không biết nên khóc hay nên cười đây.

"Hừ! Ít ra nó đọc còn thuận miệng hơn của ngươi! Tiểu yến nhà ngươi vĩnh viễn chỉ là một con yến!"

"...."

Tự Yến cạn lời, chỉ đành quay sang chỗ khác không nói chuyện nữa.

An Di cũng yên lặng đi, biết mình nói hơi quá bèn lủi thủi nhích xa hắn một chút nữa.

Hắn lén nhìn hành động ấy của An Di, nhìn nàng rồi nói.

"Ngươi đúng là một cô nương kỳ lạ."

"Ngươi nói gì cơ? Ta kỳ lạ á? Ờ! Đúng rồi đấy!"

An Di tai thính le lưỡi lêu lêu hắn.

Tự Yến cười cười, không nói gì nữa.

Khuôn mặt hắn vốn dĩ đã tuấn lãng trời sinh, bây giờ cười lên càng thêm tuấn mỹ.

Đôi mắt đen lay láy của hắn cong lên thành một nụ cười duyên dáng.

Mũi cao, lông mày dày, rộng.

Có điều mí mắt hơi ngắn. 

Nhưng không sao, vẫn là một soái ca.

An Di nghĩ vậy, không chút xấu hổ thản nhiên ngắm nhìn gương mặt của hắn.

"Biết tại sao ta lại nhìn chằm chằm ngươi không?"

"Không biết."

"Bởi vì ngươi là một tiểu soái ca."

Tự Yến không nói gì, nụ cười như hoa kia đã thu lại hơn phân nửa, biến nó thành một nụ cười nhạt.

"Vậy à? Ta thấy ngươi rất giống nam nhi."

Hắn thẳng thừng nói ra suy nghĩ của mình không chút kiên dè.

"......."

An Di á khẩu.

Nghĩ thầm bộ mình giống nam lắm à?

Nàng bèn vội vội vàng vàng chạy ra vũng nước ngoài miếu soi mặt mình.

Tự Yến mỉm cười dõi theo nàng, nhìn bầu trời quang đãng, tâm hắn cũng dần yên tĩnh lại.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 9: Lão phu nhân ]

Trời quang đãng, những làn mây nhấp nhô lên xuống bồng bềnh bay về tứ phía.

Trong một ngôi làng nhỏ, tại ngôi miếu bỏ hoang, một đôi nam nữ đang nhập định trước tượng phật.

Nhìn từ sau lưng, có vẻ như là một đôi đồng nam, đồng nữ.

Thật xứng đôi.

Một lão phu nhân đi ngang qua nghĩ thế.

Bà đã già, tóc bạc phơ, nếp nhăn năm tháng hằn sâu trên khuôn mặt lão hoá.

Lưng đã không thể chống đỡ cơ thể nữa, cứ đi lom khom khắp làng.

Bà từng rất giàu có, nhưng vì người hãm hại, con trai và phu quân của bà đã ra đi mãi mãi.

Bà cũng mất hết tài sản, chỉ còn lại một căn nhà nhỏ ở quê nhà.

Cuộc sống cũng khó khăn hơn, mỗi ngày bà kiếm sống bằng cách đi lụm nhặt và bán trái cây rơi rụng ở trong rừng sâu.

Nơi đó đã từng là một phần của làng, nhưng vì người càng ngày càng ít, diện tích ngày càng thu hẹp mà bỏ hoang.

Từ ngôi làng đi tới chỗ rụng trái cây khá xa, lão phu nhân phải chống gậy đi gồng gánh tới nơi đó.

----------

Bà đi từ tốn chậm rãi ba canh giờ rốt cuộc đến nơi.

Những lùm trái không nhận biết rơi rãi đầy đất.

Xa xa là những bụi dâu rừng đầy ngon ngọt.

Chỉ vì những thứ ấy thôi, bà đã phải lết từng chút từng chút một đến nơi.

Nhưng lão phu nhân không nói gì, y phục trên người bà là loại vải thô sơ màu xám, cũng là trang phục phổ biến trong ngôi làng.

Bà kề chiếc vỏ sau lưng xuống đất, từ hàng dặm cây số đến đây bà vẫn luôn mang một chiếc vỏ rỗng to sau lưng.

Bà khom xuống, như một thói quen hằng ngày, cơ thể run rẩy nhặt từng lụm trái cây bỏ vào vỏ.

Trái cây bà nhặt là những lụm ngon nhất, vừa rơi rụng, còn ăn được.

Những lụm bị động vật hoang dã ăn thì bà bỏ, đi qua những lùm khác.

Chẳng mấy chốc chiếc giỏ đã gần đầy, bà chậm rãi chống gậy đi qua những bụi dâu đằng xa.

Những bụi dâu mọc trong một nơi thoáng đãng ở nơi hàng cây dại che dấu.

Bà mò theo đường cũ, dùng gậy gạt từng đám từng đám cây cản đường.

Đến sâu bên trong, một bãi đầy những bụi dâu xuất hiện trước mắt bà.

Những trái dâu đỏ mọng hứng ánh nắng ban mai mà lớn lên.

Chúng thường rất chua nhưng cũng rất ngọt.

Thường bị những con sâu ăn vụng.

Nhưng cũng vì thế mà kiên cường chống đỡ đâm chồi nảy lộc, cho ra những quả dâu mới.

Bà cảm khái nhìn một hồi, ngắm những quả dâu rừng xong, bà chọn những lùm dâu nơi ánh sáng chiếu rọi rực rỡ nhất, gặt xuống những quả dâu bỏ vào rỗ.

Sau khi hái đầy cả vỏ, bà hài lòng thoả mãn đi vòng đường về làng.

Sở dĩ lão phu nhân biết những nơi như thế này, bởi vì bà đã từng từ nơi đây làm ăn mua bán đi lên.

Mặc dù bây giờ cực hơn, nhưng bà vẫn là một thương nhân giỏi.

---------

An Di và Tự Yến nhập định xong liền tỉnh lại, nhìn nhau rồi im lặng tách ra, mỗi người đi một hướng.

Không thảo luận, không nói lời từ biệt, họ cứ như thế mỗi người đường mình mà đi.

An Di đi vào làng, bắt gặp một lão phu nhân đang ngồi đầu làng bán trái cây.

Nàng tò mò, ở đây cũng có bán trái cây nè.

Nhưng người bán lại là lão bà?

Người thân của bà đi đâu rồi?

An Di nghĩ thầm, bèn lại gần lão phu nhân.

"Bán dâu này sao vậy bà?"

Lão phu nhân ngước đầu lên, thấy một cô nương tuổi mới lớn đầy vẻ thanh xuân tươi đẹp, bà bỉu môi, ghen tị vì sức sống tươi trẻ ấy.

"Hai đồng mười quả."

Bà nói, có vẻ thiếu nữ này từ ngoài làng tới, nhìn cách ăn mặc có vẻ là thuộc hàng khá giả.

Chất liệu vải kia mặc dù màu xám và cũ rồi nhưng nó vẫn trông mềm mại và thoải mái hơn chất liệu vải bà đang mặc.

Có lẽ là một tiểu công chúa của phú thương khá giả nào đó đang đi lữ hành khám phá thế giới.

Bà ngắm nhìn nàng mà nghĩ.

An Di thì giật mình, sao mà rẻ quá thế này?

Nàng theo bản năng lục lọi trên người một hồi, phát hiện trong cái túi không gian kia cũng có một ít tiền, thầm thở phào.

"Ta tưởng phải làm ăn mày chứ, hên là sư phụ luôn chu đáo như vậy."

Nàng lấy hai đồng ra, là hai đồng xu đơn giản, là mặt tiền tệ lưu thông phổ biến nhất trên đại lục Vô Căn.

"Lấy cho con mười quả ngon nhất, gói lại luôn ạ."

An Di hớn hở nói, nhìn những quả dâu tây mọng nước lần lượt được gói lại vào một cái túi vải treo sau vỏ.

"Của con đây."

Lão phu nhân thong thả lấy hai đồng xu trong tay nàng, đưa cho nàng túi dâu đầy ngon ngọt.

An Di nhận lấy rồi cảm ơn.

Nàng háo hức ăn thử một quả, kỳ thật, ngọt hơn nàng tưởng.

Hơi chua.

Nhưng cũng rất ngon.

Nàng vui vẻ nghĩ, liên tục bóc dâu bỏ vào miệng.

Lão phu nhân nhìn nàng, trầm mặc không nói.

Một lúc lâu sau liền kìm không được hỏi.

"Con không định rửa rồi ăn à?"

An Di giật mình nhìn bà, thì ra bà ấy vẫn tò mò về mình.

"Không ạ, thường thường ăn như vậy mới ngon, rửa xong sẽ trôi mất vị ngon."

"Thì ra là vậy, con cứ ăn đi."

Nói xong bà liền không nhìn nàng nữa, cuối đầu chờ người khách kế tiếp.

An Di thấy vậy trong vô thức đặt câu hỏi.

"Người thân bà đâu rồi?"

Lão phu nhân không ngước lên, nhưng vẫn trả lời bằng chất giọng khàn khàn của tuổi già.

"Đều mất rồi."

An Di chết lặng đứng tại chỗ, hành động đang ăn cũng ngừng lại, nàng dùng ánh mắt phức tạp nhìn bà.

"Không cần nhìn ta như vậy, những quả dâu con đang ăn là ta lụm được, vốn dĩ không có vốn, nên mới bán rẻ, ta chỉ cần kiếm cơm đủ sống thôi."

Không biết có phải để chuyển chủ đề để thay đổi bầu không khí khó xử này hay không. Bà hôm nay nói hơi nhiều.

"Bà từng là một thương nhân giỏi?"

An Di như túm được một cọng rơm giữa cơn bão lúng túng, bèn nhanh nhạy bắt lấy.

Lão nhân nghe vậy ngước lên nhìn nàng một cái, xong lại khụp đầu xuống vuốt ve những quả trái cây.

"Coi như vậy đi."

"Vâng. Xin thứ lỗi cho con vừa rồi vô lễ."

"Những quả trái cây này bà bán tới chừng nào xong ạ?"

An Di tò mò hỏi, nàng không hỏi tại sao người thân bà mất, nàng không hứng thú moi móc lịch sử của người khác, nhất là những hoàn cảnh như thế này.

"Tới trưa là hết."

Lão phu nhân trả lời, nghĩ thầm thiếu nữ này thật là có gia giáo, không xồm xoàn vô lễ như những thanh niên thiếu nữ khác.

"Wow, vậy là sẽ bán hết nhanh thôi, con chúc bà mua may bán đắt ạ."

An Di cười cười, nàng đang nói lời thật lòng nhất của mình.

"Cảm ơn con."

Lão phu nhân cũng mỉm cười, thật là một đứa trẻ ngoan.

------

An Di tiếp tục đi xuyên qua ngôi làng, nàng không có ý định ngừng lại.

Mục tiêu của nàng chuyến đi này là đi lữ hành qua các địa phương tìm kiếm lại hai năm kí ức bị mất.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 10: Du hành ]

Ở một nơi xa xôi hẻo lánh, một thiếu nữ chậm rãi bước đi.

Nàng đi rất nhẹ nhàng khoan khoái mà lưu loát, phảng phất như cách một tầng mặt đất mà lướt nhẹ.

Áo xám vẫn như cũ không đổi.

Túi xám vẫn cứ treo lơ lửng cùng bọc hành lý sau lưng.

Nhưng vẫn có một chút khác biệt.

Đôi hài dưới chân đã thay mới chất liệu kỳ dị hơn.

Chúng được làm từ các sợi thô của rơm rạ, cỏ khô được cải tạo đặc thù trông có vẻ mềm mại hơn dưới đôi chân trắng ngần ấy.

Đôi hài chỉ chừa một dây ở chỗ liên kết giữa ngón trỏ và ngón cái, còn lại để trống không cho những ngón khác.

Trông chúng giống như đôi hài của người nông phu vậy.

Cực kỳ mát rượi.

------

An Di đi trên phong hoang mà ngắm cảnh rừng, có vẻ như chả có gì để nàng hứng thú lắm xuất hiện vậy.

Rừng vẫn là rừng hoang vu.

Sơn dã núi non vẫn là cô tịch như thế.

Nhà của các loài động vật thì khắp mọi nơi, chúng sinh hoạt, giao thoa và di chuyển qua lại trên những sinh mệnh tự nhiên như những sinh mệnh lưu hành trên thế gian.

Thỏ ăn cỏ, rắn chuẩn bị săn thỏ, hổ rình rắn, báo trừng mắt nhìn hổ.

Tắc kè lặng lẽ phơi nắng, ve kêu vang cả một bầu trời, chim bay đi tìm thức ăn.

Từng loại thực vật quang hợp ánh nắng, những chú nai ăn cỏ ven sông, những chú voi chậm rãi uống nước.

Ong đi tìm mật hoa, kiến xây tổ đào hang, bầy bươm bướm đậu hoa hút mật.

.

.

.

Những sự sống và sinh mệnh ấy thật nhỏ bé mà thần kỳ làm sao.

An Di tự nhủ.

Nàng nghĩ tới những thứ tuyệt đẹp.

Hình như những thứ đẹp nhất trên đời luôn đến từ những sinh mệnh nhỏ bé.

Sinh mệnh sinh ra đã yếu ớt cực kỳ.

Nhưng luôn có một nguồn sức mạnh thần diệu đến từ tâm hồn che chở.

Sức sống mãnh liệt ấy dần dần lớn lên.

Bay cao bay xa tất cả những gì có thể.

Toả sáng phong ba một hồi.

Nhưng chung quy đều phải tịch diệt.

----

Không nghĩ ngợi vẩn vơ nữa, nàng quyết định sẽ đi qua nơi trong kí ức gợi nhớ đến.

"Ừm? Là chỗ nào nhỉ?"

An Di cố gắng nhớ lại, khung cảnh xung quanh thật quen thuộc nhưng có cái thứ gì đó luôn ngăn cách nàng không thể tiến tới.

Nàng lần mò một hồi, phát hiện không có dấu vết gì bèn từ bỏ.

"Ai ôi, nó không ở đây..."

Nàng than thầm.

Địa phương đó rốt cuộc là ở đâu?

An Di tiếp tục đi, đi mãi, từ sáng sớm đến hoàng hôn, từ hoàng hôn đến sáng sớm.

Đi liên tục như thế cỡ mười ngày, nàng cuối cùng cũng chịu hết nổi mà dừng lại ở một khe suối.

Róc rách

Róc rách

Tiếng suối êm dịu tán vào tai, tạo ra từng tràn âm thanh yên tĩnh lòng người.

An Di lấy ống trúc ra, múc nước từ con suối lên uống.

Ục ục

Ục ục.

"Kaaaaaa!"

"Mát quá!"

Nàng hí hửng nghịch nước, làn nước tinh nghịch nhảy múa qua làn da.

Đôi chân trần bước vào dòng suối, ngỡ như tiên nữ hạ phàm.

An Di nhìn ngó xung quanh, xác định tuyệt đối vắng vẻ, liền nhanh chóng cởi bỏ y phục.

Làn da trắng trẻo ngâm trong dòng nước trong veo, rửa trôi mọi bụi bẩn đi đường hằng ngày.

"Cuộc đời này~"

"Hoá kiếp thanh tôi~"

"Để rồi đây~"

"Trở về cát bụi~"

"Hồng trần~"

Nàng ngâm nga ca khúc không tên.

------

Trời đã tối, An Di quyết định ngủ lại trong rừng tránh ban đêm nguy hiểm.

Nàng luôn quen ngủ trên những lá cây rậm rạp mà to lớn trên các cây cổ thụ.

Nên chỗ ngủ của nàng thường ở trên nơi rất cao.

Nàng trèo lên cây, phát hiện các vì tinh tú đã lên rồi.

Hôm nay trời không mưa.

Không âm u che khuất vầng trăng.

Không hắc ám như ban đêm che khuất.

Các vì tinh tú lên cao toả sáng giữa bầu trời đen kịt, tạo nên khung cảnh ban đêm tuyệt đẹp.

Hàng ngàn, hàng vạn vì sao riêng phần mình chiếu sáng muôn nơi.

"....."

An Di yên lặng ngắm sao, các vì sao vẫn luôn đẹp như vậy.

Nàng không tiếng động nằm xuống thân cây cổ thụ, nơi đây là chỗ trung tâm của toàn bộ cái cây, gần như là trên đỉnh, nên nó rất cao, đủ để ngắm sao và ngủ giữa làn gió mát rượi.

An Di nhắm mắt lại, mỉm cười chìm vào giấc mộng.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 11: Gặp người ]

"Lấy cho con hai cái bánh bao."

"Tổng 6 đồng nha con."

"Đây ạ."

An Di lấy túi bánh bao rồi trả tiền cho thiếu phụ nọ.

Nàng vừa ngậm bánh vừa đi xung quanh.

Thật phồn hoa.

Nơi này là thành Phổ Cư, nơi mà các giao thương và những người giàu có chuyển đổi mua bán, bàn chuyện làm ăn.

Là một nơi rất sung túc.

Đâu đâu cũng có thể thấy các cửa hàng vải, cửa hàng y phục, quầy trang sức, quầy đồ ăn, những người bán rong ven đường....

Dĩ nhiên có người bán thì phải có người mua.

Các lữ khách từ phương xa hoặc dân địa phương sinh sống ở đây đi lại tấp nập mà đông đúc.

Thiếu phụ dắt con mua đồ.

Những đứa trẻ chơi đuổi bắt với nhau.

Những người đàn ông gánh trên vai đồ vật nặng.

Thiếu gia, tiểu thư nhà giàu có nào đó đi chơi nhân gian.

Thầy bói xem bói ngoài đường.

Những trò xiếc hề kiếm tiền.

Thư sinh trò chuyện trên đường.

An Di nhìn ngắm khung cảnh xung quanh.

Nàng cảm thấy thật quen thuộc.

"Có lẽ trong hai năm kí ức kia ta đã nhìn quen rồi..."

Nàng lẩm ba lẩm bẩm.

"Quen gì cơ?"

An Di hết hồn, giật phắt người lại hướng phát ra giọng nói.

"Hân hạnh làm quen tiểu cô nương."

Một người đàn ông trung niên có râu mồm xồm xoàng tươi cười hớn hở nói chuyện với An Di.

Lão ăn mặc phổ thông, khá sạch sẽ, nhưng lại khá lôi thôi với lông tóc chưa cắt.

"....."

Nàng nhìn chằm chằm vào người đó, đứng hình mất vài giây.

"Ta là Trương Chu, người ở đây."

Lão trung niên cười xuề xoà, nếu không phải chất giọng trầm đầy nam tính công lý chính nghĩa kia, người ta còn tưởng đâu là lão râu già yêu xanh cơ. 

"Con là An Di, bá bá có chuyện gì?"

"Sao tiểu nha đầu ngươi lại đến đây?"

"Con đi du lịch nhân gian."

"Tiểu thư nhà ai đó hả?"

"Nhà con ở rất xa."

Trương Chu ngừng một chút, dắt nàng đi lên cái tửu lâu nào đó, thuê một gian phòng kín, kêu tiểu nhị bưng trà rồi khép cửa hỏi.

"Ngươi là người tu tiên phải không?"

"...."

An Di nhìn chằm chằm lão, nhìn kĩ mới phát hiện người đàn ông trung niên này có khí tức rất cổ xưa mà nàng quen thuộc. 

Xem ra là người cùng đạo.

"Ngài cũng vậy à?"

"Đúng vậy, ta ở nhân gian dạo chơi, còn ngươi là người ở phái nào thế?"

"Con không biết."

"Không biết?" Lão có vẻ giật mình, nhìn đi nhìn lại nàng từ trên xuống dưới.

"Ngươi là đồ đệ thất lạc của lão nhân gia nào à?" Lão buộc miệng hỏi, lão hoài nghi thiếu nữ này là con cái nhà nào đó tìm kiếm mấy chục năm đây mà.

"Không phải. Con thực sự không biết mà." 

An Di bất đắc dĩ nói.

"Vậy ngươi làm sao học được công pháp?"

Nàng im lặng một hồi, có vẻ như nếu không trả lời lão Trương này thì chắc lão bám người quá, nàng đành thành thành thật thật đáp.

"Con học được từ sư phụ ở tiên sơn tên là Chư Khê."

"Lão quái vật ở ẩn sơn đó?" Lão Trương giật mình nhìn chằm chằm An Di.

"Bá bá biết sư phụ con?" An Di kinh ngạc nhìn lão.

"Không quen."

"Vậy tại sao lại-"

"Hắn rất nổi tiếng."

"Sư phụ con ở phái nào thế ạ?" An Di nghi ngờ hỏi, rõ ràng là sư phụ nàng nói không có tiếng tăm gì mà, sao lại có người biết về người?

"Là trưởng lão ẩn sơn ở Lữ Khách phái ta."

Trương Chu ôn tồn nói, nghĩ thầm có vẻ như có thể nói chuyện với tiểu cô nương này một hồi, xem xem tiểu cô nương này rốt cuộc là ai.

"Ngài là trưởng lão ở đó?"

"Thông minh đấy."

"Lữ Khách phái là môn phái trung đẳng ở tu hành giới, là môn phái chuyên hành hiệp trượng nghĩa, cũng là nơi có rất nhiều tu sĩ tự do, không cấm tà ma ngoại đạo hoặc người làm việc ác, chỉ cần họ không ảnh hưởng đến môn phái là được rồi."

"Vậy chả phải dễ sinh ra ổ tà đạo sao?"

Trương Chu liếc nhìn nàng, không nhịn được nghĩ thầm cũng nhạy bén quá rồi đó, ta chưa nói hết mà.

Lão nói tiếp " Cũng không dễ như vậy, nếu mấy tên tà đạo đó đi gây chiến với người ta rồi mượn danh nghĩa môn phái đi hại người thì sẽ bị trực tiếp trục xuất khỏi môn phái."

"Nhẹ thì trục xuất, nặng thì phế tu vi rồi giam xuống ngục giam cả đời."

"Tại sao không cấm?"

Lão trầm mặc chốc lát rồi trả lời "Lữ Khách là một nơi rất phức tạp, nó từng là tà đạo môn phái nhỏ nhưng vì chưởng môn đời thứ hai cải tà quy chính nên mới bỏ tối theo sáng, xong rồi có đột phá mới lên trung đẳng, chuyện này ở tu hành giới ai cũng biết."

"Các tông phái khác không có phản ứng gì sao?"

"Có nhưng không thể làm gì được."

"Có cường giả bảo vệ tông phái?"

"Là sư phụ ngươi đó."

"Sư phụ ta mạnh vậy sao?" An Di kinh hãi hỏi, nàng biết sư phụ mình mạnh nhưng không ngờ lại mạnh như thế.

"Đúng thế, hắn là Mạc Thiên cảnh giới tầng thứ cao nhất chỉ sau Nhan Ân phái và Thiên phái."

"Sao sư phụ ta lại nguyện ý ở lại?"

"Mạc Thiên cảnh giới là cao nhất ở tầng trung đẳng."

"Thì ra là vậy." An Di đăm chiêu nói.

Sau đó nàng bèn hỏi lão tầng thứ các tầng và các cảnh giới tu hành giới.

"Chuyện như vậy mà ngươi cũng không biết?" Trương Chu nghi hoặc nhìn nàng.

"Ta hết cách rồi, sư phụ chỉ truyền thụ và dạy ta học công pháp chứ không cho ta biết về tu hành giới, người nói nó sẽ ảnh hưởng xấu đến ta." An Di nhún vai, bịa ra một cái lí do hết sức tự nhiên.

Lão Trương nhìn nàng một cái, nghĩ thầm lẽ nào là đồ đệ thiên tài của lão quái vật cất giấu nhiều năm, đợi hai mươi năm trở về môn phái hót một tiếng kinh người ?

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng lão vẫn nhẹ nhàng giải thích cho An Di.

Nàng chăm chú vừa nghe vừa uống trà, lâu lâu kinh hô một tiếng.

Tu hành giới chia ra ba tầng.

Có thể xem nó như các đám mây từ thấp lên cao mà phân chia.

Tầng thứ nhất được gọi là hạ đẳng.

Tầng thứ hai được gọi là trung đẳng.

Tầng thứ ba được gọi là thượng đẳng.

Nghe có vẻ chói tai quá nhỉ.

Nhưng nó thực sự là tên gọi a.

Nhiều người không thích gọi mấy cái từ khó nghe kia liền gọi theo tầng thứ theo thứ tự một hai ba.

Chỉ có mấy tên cực kỳ kiêu ngạo và khinh thường người khác mới sử dụng tên gốc của nó để phỉ báng và làm nhục ai đó mà thôi. Đương nhiên có vài ngoại lệ khác nữa.

Tầng thứ nhất là nơi các tông phái, môn phái nhỏ ở và sinh hoạt, là nơi phụ thuộc của các tầng trên, nơi đây có các nguồn linh khí ít ỏi nhất.

Tầng thứ hai là nơi các tông phái, môn phái lớn sinh sống và tu hành, là nơi có nguồn linh khí không nhiều không ít và cũng là tầng có số lượng người nhiều nhất.

Tầng thứ ba là nơi nhiều vị cao tầng ở, nơi đây chỉ có mười môn phái và tông phái lớn khác nhau thống trị.

Họ là những người đứng trên chuỗi thức ăn.

Muốn từ tầng thấp đi lên tầng cao thì chỉ có hai cách.

Thuần phục tông phái ở tầng trên hoặc là phá cảnh đi lên.

Các cảnh giới được chia thành.

Sơ khai.

Trụ khai.

Linh khai.

Mạc Thiên.

Thông Thiên.

Cửu Thiên.

Thiên Tôn.

Các cảnh giới này mỗi cảnh đều có các cảnh giới nhỏ phân chia nhau lần lượt là sơ kỳ, trung kỳ, hậu kỳ, đại thành.

Từ tầng một lên tầng hai phải là Trụ Khai và Linh Khai cảnh giới.

Từ tầng hai lên tầng ba phải là Mạc Thiên và Thông Thiên cảnh giới.

Cũng có nghĩa là.

Tầng một là nơi cho Sơ Khai cảnh giới.

Tầng hai là nơi cho Trụ Khai và Linh Khai cảnh giới. 

Tầng ba là nơi cho Mạc Thiên và Thông Thiên cảnh giới.

Còn hai cảnh giới cuối cùng chưa có ai từng đạt tới.

Nó chỉ là truyền thuyết được lưu truyền rộng rãi ở tu hành giới.

Mà bao năm qua, không biết bao nhiêu người truy đuổi cả đời.

--------

An Di nghe xong chỉ biết im lặng, bèn cảm tạ lão Trương rồi rời đi.

Lão Trương nhìn bóng lưng nàng, lắc đầu nghĩ thầm tiểu nữ nhi này thật dễ thương a, thế mà lại không chịu trở về môn phái, thật sự là muốn đi du lịch đến quên cả tò mò đối với sư phụ mình rồi.

An Di trên đường đi thì nghĩ liên miên không dứt.

Nàng vừa đi vừa nhìn bản đồ, suy tính nhiều thứ.

Có lẽ sư phụ ẩn nấp trong Lữ Khách phái.

Có lẽ là vì nguyên do gì đó mà ở lại tầng hai.

Ta nên đi tìm lại kí ức càng sớm càng tốt.

Có vẻ đó là tín hiệu để sau này ta liên lạc với người.

Chỗ tiếp theo nên đi là đâu nhỉ?

Xem ra phải đi hướng Đông Nam rồi.

Ở nơi đó có vẻ có phong cảnh thú vị hơn.

Một nơi gọi là Lạng Sơn.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 12: Phong Lâm ]

Đi về hướng Đông Nam, sẽ bắt gặp một dãy núi trải dài hàng ngàn dặm gọi là Lạng Sơn.

Nơi đây phong cảnh không hoang vu mà ngược lại tràn đầy sức sống của các loài cây xanh mướt không tên.

Đầy vẻ rậm rạp mà tươi mới.

Nơi phong phú và đa dạng các giống loài quý hiếm nhất có tên là Phong Lâm.

Phong Lâm là tên một khu rừng ở phía bắc Lạng Sơn, là một nơi có nhiều loài dã thú nguy hiểm. Dã thú nơi đây tiến hoá nhờ một con Yêu Linh tích góp linh khí hàng triệu năm mà sinh ra ở một cái con suối nào đó dưới sơn phong.

Nó được biết đến bởi tính chất đặc thù.

Linh khí trong khu rừng này không thể cho con người sử dụng, một khi thổ nạp linh khí, linh hồn của con người sẽ bị Yêu Linh hút đi nuôi dưỡng chính bản thân nó, đồng thời tăng phúc trên diện rộng cho các loài dã thú nó nuôi nấng.

Là một loại sinh mệnh cực kỳ nguy hiểm.

Nó lấy linh hồn làm thức ăn cho nên rất thường xuyên có cái gì đó hướng không trung hút tới mà mắt thường không nhìn thấy.

Những linh hồn lang thang hoặc phôi linh chưa hình thành sẽ bị nó lấy làm thức ăn nếu xui rủi đi nhầm vào khu rừng này.

Đây là cấm địa ở nhân gian lẫn trong tu hành giới.

Các vị cao tầng từng phát động chiến dịch quy mô lớn để tiêu diệt con Yêu Linh này nhưng đều thất bại và hàng vạn linh hồn bị nuốt chửng.

Những linh hồn nó nuốt sau khi tiêu hoá trong dạ dày sẽ thoát ra cái thứ được gọi là Hồn Sợi.

Chúng là những sợi tơ vô hình đi đầu thai, thứ nó không tiêu hoá được là nhân quả của những vị chủ nhân Hồn Sợi, nên bắt buộc phải thả những sợi nhân quả kia đi để không ảnh hưởng xấu đến nó.

Yêu Linh này chỉ là một dạng sống của linh hồn nào nó như một cái cây xanh lam mọc từ dòng sông mà lên. 

Chết ở đây, sống cũng ở đây, nó không thể rời khỏi khu rừng này.

Vì vậy nơi đây liền biết thành cấm địa.

-----

Áo trắng tung bay lướt đi nhanh như cơn gió.

Một thiếu nữ xinh đẹp đang phi hành trên mặt đất, cơ thể nhỏ gọn đi với tốc độ khó tin.

Đôi môi chúm chím của nàng đang thì thầm gì đó. 

An Di lẩm nhẩm lại thông tin trong đầu, đây là một thông tin chính nàng nghe được từ sư phụ.

Đối với người khác, có vẻ như nó cực kỳ đáng sợ nhưng đối với những người tu luyện công pháp đặc thù như nàng, thì đó là chuyện hết sức bình thường.

Nàng đang trên đường đi rừng Phong Lâm, một số kí ức trên đường đi đã trôi dạt về bất thình lình khiến An Di quyết định đi tìm con Yêu Linh kia.

"Yêu Linh cổ thụ...." Nàng lẩm bẩm, sinh vật mà nàng vừa hồi tưởng kia hình như là dạng sống thực vật thì phải.

Nó giông giống một cái cây cổ thụ, nhưng nó lại không phải nguyên bản thực vật, mà là linh hồn cho nên được gọi là Yêu Linh.

Sau một hồi lâu suy nghĩ, bước chân của An Di dần dà tiến nhập vào khu rừng nguyên sinh.

Nàng không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng xuất hiện trước mắt mình.

Khu rừng mọc đầy rẫy dây leo xanh lục to tướng ở khắp nơi, thác nước rộng gấp đôi thác nước bình thường ào ào chảy xuống từ tít tắt xa bên kia núi, có thể quan sát thấy một bầy vượn đang tranh giành mấy quả trái cây hình thù kỳ lạ với lũ chim biến dị trên bầu trời.

Một đàn heo rừng biến dị chạy ầm ầm về phương xa như vũ bão.

Một con voi và một con hươu đang trợn mắt tranh lá cây cách mấy cái cây trên cao.

Một bầy tê giác không biết từ đâu ra nhảy ầm ầm xuống cái hồ gần đó.

Một con bướm đầy sắc hồng bay ngang qua những bông hoa khiến chúng như sống bừng dậy, toả ra hương thơm ngào ngạt thu hút một đàn ong màu đỏ trông có vẻ rất hung tợn.

"Ắc xì!" An Di dị ứng phấn hoa, bèn không nhịn được hắc xì một cái.

Tức thì, lũ ong đỏ như bị điên, cuồng bạo mà lao tới nơi phát ra tiếng ồn.

Zkeeee!!!!

zkeeee!!!!!

zkeeee!!!!!

zkeeeee!!!!

"Cút ra!" An Di hết hồn, vội và dùng linh thức xua đuổi bầy ong.

Zkeeeee!!!!!

Zkeeeee!!!!

Zkeeeee!!!!!

Zkeeeee!!!!

Nhưng hình như không có hiệu quả, lũ ong càng điên cuồng bâu chích lấy tiểu cô nương tội nghiệp.

Chẳng mấy chốc trên mặt nàng đã có mấy cái bướu sưng vù, An Di tức giận niệm linh thức điều khiển nước cách đó không xa trong một cái ao bay tới.

"Đập!" 

Nàng chỉ nói một chữ, nước như thác chảy cuồn cuộn đập xuống lũ ong điên cuồng.

Zkeeeeeee!!!!!!

Zkeeeeeeee!!!!!!!!

Chúng vội tán loạn ra xung quanh, sợ hãi không dám lại gần nữa.

An Di ướt nhẹp cả người, nàng sờ sờ mặt, mấy cái bướu trên má phải đã ú lên như úc ních làm nàng khó cử động cơ mặt, cái mỏ cứ chu ra không khép lại được. Nàng nổi nóng quay qua vừa đập nước cuồn cuộn xuống đàn ong vừa chửi xổng lên "Tiên sư tổ cha nhà chúng nó! Ta có ăn hết của nhà các ngươi đâu! Mắc mớ gì lại chích ta?! Hả??? Các ngươi có còn lương tâm không? Một thiếu nữ xinh đẹp như ta đây quý nhất là khuôn mặt đó!!! Các ngươi chích thành mặt quỷ rồi làm sao ta dám gặp người? Lũ súc sinh đáng hận!!!!"

Bầy ong đỏ không dám nghe cái lời đáng sợ ấy nữa, cũng có thể là vì sợ nước, bèn bay ra tuốt đằng xa không dám quay lại.

"Mẹ nó!" An Di đuổi theo quyết tâm dùng hoả thuật thiêu chết chúng nó, nhưng nhìn kỹ mới phát hiện chúng là hệ hoả, đành bất đắc dĩ tắt ngúm cơn giận.

Nàng té xuống, cảm nhận được cơn mát lạnh ập vào người, nhìn xuống, hoá ra là dí tới tận cái ao kia.

Những con tê giác sớm bị hù chạy đi rồi, chỉ còn nàng lững thững một mình.

An Di đứng lên, nhìn mặt mình phản chiếu trên dòng nước, mếu máo khóc không ra nước mắt.

Những cục bướu to chổ bố xưng vù trên mặt và cánh tay nàng. Chúng đỏ chót dị thường như máu đông trên tế bào, càng giống như vết thương bẩm sinh trên cơ thể, rất đáng sợ.

"... Cái này chắc mất mấy tháng mới khỏi được mất... Lũ ong kia là ong độc a..."

"Số sao mà xúi quẩy thế này!"

An Di buồn bã nghĩ xem ra phải ở trong rừng đến khi hết hẳn rồi mới đi ra được.

Nàng xoay người, liền đụng trúng thứ gì đó cứng cứng mà ấm áp.

Nàng ngẩng đầu lên, phát hiện một khuôn mặt tuấn lãng đang cúi xuống nhìn mình, đôi mắt đen lay láy của hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang nheo lại vì đau của nàng một cách chăm chú.

"...."

"...."

An Di chết lặng. 

Nàng quá xấu hổ nên cứ như con rối gỗ rẻ một cái sang trái rồi đi về phía trước, làm như không thấy chàng thanh niên đang đứng chổng chơ nhìn mình.

"Đứng lại." Một chất giọng trầm áp vang lên.

 "Ngươi cứ ngốc nghếch như thế thì sau này phải làm sao hả?" 

Hắn là Tự Yến, người nàng gặp trong căn miếu hoang ngoài ngôi làng mấy ngày trước.

Mắt thấy không giả bộ được nữa, nàng bèn cứng ngắc quay đầu lại, giọng hờ hững vang lên.

"Ngươi bám theo ta à?"

"Không có."

"Điêu vừa thôi."

Nói xong câu đó, An Di thản nhiên đi ra cái ao, lên bờ, cơn gió mát lạnh thổi qua, nàng nghĩ thầm sao ở trên mát vậy ta, sờ sờ ngực, cứng đơ người tại chỗ.

"..."

Nãy nàng vừa mới té xuống ao, bi thương cái mặt quá nên không để ý tiểu tiết, hoá ra là áo yếm của nàng sớm bị người ta nhìn thấy hết rồi.

Không biết có phải vì hám sắc hay là xấu hổ quá hay không, nàng quay đầu lại tỉnh bơ nói với hắn.

"Ngươi phải chịu trách nhiệm với ta đó."

"...."

"Ngươi thấy hết rồi, không kết ta làm đạo lữ thì sau này ngươi sẽ cô đơn suốt đời."

An Di lạnh nhạt nói, giọng nói nhẹ nhàng trầm lắng như thể hỏi hôm nay ăn gì, có lẽ nàng trải qua quá nhiều kích thích nên hồ đồ rồi?

Nói xong câu đó, nàng liền nhìn chằm chằm vào hắn chờ câu trả lời.

"Được."  

Hắn vậy mà lại đồng ý rồi, cứ như thể chỉ chờ nàng nói ra câu này vậy.

An Di đăm chiêu nhìn nụ cười nhạt của hắn, nghĩ thầm lẽ nào là một kẻ điên? Sao có thể nhanh như vậy đáp ứng rồi?

Tự Yến nhìn nàng ngây ngốc nhìn mình một cách sắc bén, nụ cười trên môi càng sâu hơn.

"Là nàng nói đó nha, Di Di à." 

Nói rồi hắn đi đến, xoạt một cái, bổng nàng lên đôi tay rắn chắc, cứng rắn đi về nơi nào đó sâu trong khu rừng.

"...."

Lần này đến lượt An Di cạn lời rồi, nàng chưa bao giờ thấy gã nam nhân nào mà thoáng đạt thoải mái chấp nhận kết làm đạo lữ với nàng nhanh như thế. 

Lúc trước nàng thường dùng mấy câu này đùa cợt nam nhân, xem ra lần này ăn quả đắng rồi.

Ý, mình từng đùa cợt nam nhân hồi nào?

An Di nghĩ lung tung, các mảnh vụn của kí ức dần hợp về một chỗ, phục hồi một góc kí ức khuyết thiếu của nàng.

Lượng thông tin kia làm đầu óc nàng nặng đi, cơn buồn ngủ kéo tới không hay biết, nàng thiếp đi trên đôi tay của hắn.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 13: Hút ]

Ở một nơi thoáng mát mà vắng vẻ sâu trong rừng Phong Lâm, có một cái nhà bằng gỗ dựng ở dưới một cái cây cổ thụ khổng lồ.

Nơi đó có bầu không khí yên tĩnh đến kỳ lạ.

Âm thanh xào xạc của tiếng gió tán qua tán lá đầy rậm rạp nhưng vừa lúc có kẻ hở kia.

Những kẻ hở giữa các tán lá nhường đường cho những tia nắng ấm áp ban mai chiếu rọi xuống căn nhà nhỏ.

Trước căn nhà nhỏ là một cái bàn đặt một thiếu nữ trẻ tuổi, một người thanh niên đang chăm chú bôi chét cái gì đó màu xanh lục lên mặt nàng.

Trời ấm, gió mát, không khí dễ chịu.

Có lẽ vậy nên cái chất màu xanh lục gì đó khi bôi lên mặt người con gái đang bất tỉnh rất nhanh ôn nhu lại nồng ấm chậm rãi làm xẹp xuống các cục bướu đỏ to kinh dị kia.

"Hm. Có hiệu quả phết."

Chàng thanh niên lẩm bẩm, liên tục bôi cái thứ gì đó màu xanh trông nhớt nhớt lên mặt nàng.

Hắn là Tự Yến, người trên bàn dĩ nhiên là An Di.

Nàng chưa tỉnh, có vẻ như các mảnh kí ức dồn dập đến quá nên ngủ rất say.

Mặc động tác thô bạo của Tự Yến mà ngủ như chết.

Tự Yến đang tìm cách giải quyết con Yêu Linh trong khu rừng thì bắt gặp nàng đang bị ong chích.

Vì vậy hắn lặng lẽ quan sát rồi đợi khi nàng 'chơi' xong rồi xuất hiện vớt nàng lên.

"Aiz. Xem ra nếu muốn diệt con Yêu Linh kia thì phải đợi nàng tỉnh rồi."

Tự Yến thở dài, hắn vừa phát hiện trên mi tâm của nàng có cái ấn rất đặc biệt, có lẽ chỉ có mấy đại môn phái mới ấn được thôi.

Hắn suy đoán lí do nàng đến đây là cùng mục đích với hắn, diệt Yêu Linh.

Cái khác làm hắn vững tin suy đoán của mình là, từ sau khi ở gần nàng thì linh khí không còn bị phong kín nữa, như nước chảy mây trôi mà hít thở y chang ở ngoài rừng, chả có gì khác cả.

Tự Yến không cần phải phong kín khứu giác của mình nữa, cũng không cần ngăn bản thân tự hút linh khí nữa.

Nàng rất đặc thù.

Nên hắn đoán là nàng nắm chắc cách diệt con Yêu Linh nên mới dám một mình đến đây.

"An Di à, nếu bây giờ ngươi tỉnh lại nói với ta rằng ngươi là người của Ẩn Môn ta còn tin nữa là. Chậc"

Tự Yến vừa thở dài vừa tặc lưỡi.

"Quá bất đắc dĩ rồi, đành phải chăm nàng vậy."

Nói xong câu đó, hắn chét thuốc vừa xong, liền đi vào căn nhà nhỏ ăn hai cái màn thầu lót bụng.

"Ừm? Cũng ngon phết."

Ăn xong, Tự Yến liền tiến vào nhập định.

Hắn vừa tính toán ra muốn nàng tỉnh cần phải mấy ngày. 

Tranh thủ tu luyện trong lúc chờ cũng tốt.

Hắn nghĩ vậy liền nhắm mắt, cánh tay vung lên một màn sáng trong suốt bao quanh diện tích căn nhà nhỏ và cái bàn nàng nằm vào trong.

Xong xuôi, Tự Yến không tự chủ được mà chìm nghỉm trong nhập định.

----

Hai tháng sau

An Di mở mắt.

"..."

Nàng từ từ mở ra đôi mắt đang nheo lại vì ánh sáng.

Nàng nhìn xung quanh, nghĩ thầm đúng là khung cảnh quen thuộc mà hoàn cảnh xa lạ.

An Di cử động tay chân, khá cứng ngắc, tê tê, xem ra là nàng ngủ khá lâu rồi.

Nàng nhìn chằm chằm ánh sáng chiếu rọi trên bầu trời với đôi mắt nhíu chặt.

"Khó.."

Giọng nàng khô khốc, cổ họng cũng khô, lâu không uống nước, dây thanh quản đung đưa đúng là rất đau.

"...chịu..."

An Di kiên trì mà nói ra chữ mà mình muốn nói, thử cử động tay chân cứng ngắc, tập làm quen với cái cơ thể tê liệt.

"..."

Sau một hồi lâu, nàng cuối cùng cũng có thể ngồi dậy.

Kẹt-

Cánh cửa gỗ mở ra, Tự Yến đi ra ngoài.

Hắn lẳng lặng đứng đối diện nhìn nàng.

"..."

"..."

Nàng cũng nhìn hắn, ánh mắt mông lung sáng hơn một chút.

Hai người cứ nhìn chằm chằm nhau một hồi lâu.

Tự Yến bất lực đành chào thua mở miệng trước.

"Ngươi ngủ lâu thật đấy."

"..." Nàng vẫn nhìn chằm chằm hắn không nói một lời.

"Khát nước? Rồi rồi."

Hắn nhanh tay nhanh chân đưa đến miệng nàng ống trúc đầy nước không biết từ đâu ra.

An Di uống một hơi cạn nguyên cái ống.

"....."

Tự Yến cười cười nhìn nàng như một người sắp chết khát tìm được nguồn nước bảo mệnh, hắn đặt ống sang một bên, dìu nàng xuống đất rồi chăm chú kiểm tra thân thể nàng.

"Không có vấn đề gì."

"Ngươi có thể đi lại rồi."

Tự Yến buông nàng ra, nàng nghe vậy liền đứng thử, quả nhiên được rồi.

Mặc dù còn hơi rung nhưng miễn cưỡng vẫn đi lại được.

"...Ngươi là người của Viên Môn Phái?"

"..."

Tự Yến không ngờ câu đầu tiên mà hắn nghe sau khi nàng tỉnh lại là cái này.

Hắn nhìn nàng đang tập cử động tay chân, không ngẩng đầu nhìn hắn.

"Đúng rồi. Ngươi là Ẩn Môn chứ gì."

"Ừm, đệ tử thân truyền."

"Trưởng lão?"

"Ngươi mới là trưởng lão, ta chỉ là đệ tử."

"..."

Lần này thì hắn chấn động rồi, nếu nói nàng đoán thân phận của hắn dễ như ăn cháo thì không có gì để bất ngờ bởi người của Ẩn Môn am hiểu nhất là xác định thân phận của người khác.

Họ là môn phái khá quái dị, không tiếp xúc với ngoại giới nhưng kì lạ là họ biết rất nhiều thứ về ngoại giới, thậm chí họ còn tra khảo và học tập các loại công pháp khác nhau nữa.

Nhưng nếu nàng còn đoán trúng hắn là trưởng lão thì quá là kinh người rồi.

"Ta già lắm sao?"

"Khí tức trên người của ngươi cao hơn đệ tử viên môn ta từng gặp gấp năm lần, nếu là chưởng môn thì có lẽ gấp mười, ngươi không phải, vì vậy ngươi là trưởng lão."

"Từng gặp chưởng môn phái ta?"

"Không. Ta chỉ căn cứ linh khí lưu động quanh thân thể của các ngươi mà xác định phán đoán thôi."

"Ta gọi cái này là khí tức, chưởng môn đương nhiên là người mạnh nhất cho nên phải gấp mười lần mới xứng danh xứng phận."

"Ta phát hiện ngươi nói hơi nhiều nha."

Tự Yến cười trêu, hắn chẳng qua là có chút kinh chấn thôi, thế mà nàng lại nói nhiều như vậy.

"Ở phương diện này ta có hứng thú một chút."

An Di chậm rãi nói, giọng nàng bây giờ khá trầm, chưa thanh lại hoàn toàn nên có vẻ khá giống giọng của nam nhân trẻ tuổi.

"Thôi được rồi, ngươi nghỉ ngơi một chút, ta mang ngươi đi diệt con Yêu Linh kia."

Tự Yến vừa nói vừa chỉ tay sang cây cổ thụ phía sau hắn.

Hắn chỉ đúng một điểm sáng xanh lờ mờ nhỏ sâu trong trung tâm cây cổ thụ.

An Di ngẩng đầu lên, điểm xanh kia chẳng có gì đặc biệt, nàng liền phóng linh thức thâm nhập sâu vào trong.

Nàng phát hiện có một cái cây màu xanh lam phất phơ lay động trong gió, cái cây này có treo một cái lục lạc trên cành cây cao nhất.

Ting tong 

Ting tong

Cái lục lạc này kêu rất kỳ lạ, đung đưa trên gió như đang kêu gọi cái gì đó.

Thân cây, lá cây, cành cây bao quát cả chiếc chuông đều cùng một loại màu sắc hết sức kỳ dị. 

Toàn bộ đều là màu xanh lam yêu dị.

Không đậm, không nhạt như màu ngọc bích trong suốt của nước biển tinh khiết.

Nó có cái gì đó như thể hút hồn An Di, nàng không chủ động được hoá thành một làn khói bay về nơi cái cây đang toạ lạc.

"!"

Tự Yến phát hiện không ổn bèn bay theo sát bên.

Hắn bồn chồn, liệu nàng có xảy ra chuyện gì không?

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 14: Tàn ]

An Di bay tới nơi cái cây Yêu Linh toạ lạc, chính là trung tâm của điểm sáng màu xanh kia.

Khi đến nơi, nàng cảm thấy cái cây này thật kỳ lạ đến đáng sợ.

Trong một cái hố lớn hình giọt nước giữa trung tâm thân cây, có một cái cây cổ thụ phiên bản nhỏ hơn cái cây nàng đang đứng chiếm gần như vừa khít với cái hố đó, chỉ chừa lại khoảng trống nơi thân cây uốn éo mà thẳng tắp.

"..."

Nhìn nó chả khác gì Cổ Linh cả.

An Di quan sát rồi đưa ra kết luận.

Cổ Linh trong sách mà nàng đọc là một thể linh hết sức thần thánh mà thiêng liêng. 

Nó có công dụng khác nhau tùy theo màu sắc khác nhau nhưng đều ở dưới dạng linh thể của một cái cây cổ thụ.

Ba loại được chia trong nó.

Xanh, Lục, Tím.

Từ thấp đến cao là thế, chúng có công dụng tẩy đi ma tính và tím có thể tẩy đi mầm ma.

Nếu có thể tìm được cá thể biến dị thì công dụng sẽ khác nhau tùy theo người cải tạo nó và môi trường nó lớn lên.

Đặc điểm là loại này cực hiếm vì chúng chỉ tồn tại ba ngàn năm trở về trước

Thật khó để tìm ra chúng.

Trong cuốn sách lâu đời mà nàng đọc chỉ nói giờ đây nó chỉ còn đúng mười cây trong thế giới này mà thôi. Bao quát cả tu hành giới và nhân gian.

Nhưng An Di chưa từng gặp trường hợp nào biến dị nặng nề như con Cổ Linh này cả.

Vì nó được biết đến là Yêu Linh, một loài sinh vật chuyên đi phá hủy sự sống.

Mà đặc tính không thể thay đổi của Cổ Linh là bảo mệnh sự sống.

Cho nên thực kỳ lạ mà.

Sách có bao giờ gạt người?

An Di nghĩ thầm, nàng quyết định không phán xét vội vàng.

Dù sao thì trên thế giới này có bao nhiêu là quyển sách không đáng tin cậy bởi quan điểm sai lầm của tác giả chứ?

Nàng kiên định rằng, từ nay về sau, thông tin trong sách chỉ là cơ sở, bản thân tự tìm tòi khám phá mới là sự thật.

Nếu không một ngày nào đó nàng sẽ chết vì một số hiểu biết sai lầm ghi trong sách mất.

------

Trong lúc An Di nghĩ tới tất cả những thứ này, nàng không hề hay biết bản thân đang dần hoà nhập vào cây cổ thụ.

Và khi Tự Yến bay tới, hắn chỉ thấy một thiếu nữ đang ngơ người mà dần tan vào cái cây quái dị đằng kia.

Hắn đoán là nàng đang bị kéo hồn, không cách nào từ trạng thái này kéo nàng ra, nếu không nàng sẽ gặp nguy hiểm.

Tự Yến cắn răng, thì thầm thì thà với chính mình.

"...Có cách nào để.."

Mắt hắn chợt sáng lên, hắn nghĩ tới một loại khả năng. 

Có khi nào là chuyển ngược lại?

Tự Yến nghĩ vậy bèn đứng tại chỗ chờ.

Hắn hồi hộp, căng thẳng, run rẩy tay chân khi dừng lại.

.

.

.

Một khắc trôi qua.

Vẫn không có gì xảy ra.

Hai khắc trôi qua.

Vẫn như cũ chưa có gì xảy ra.

.

.

.

Nửa canh giờ sau.

Đến khi Tự Yến quyết định liều một phen không chờ nữa thì biến cố xảy ra.

Một trận rung chấn bất thình lình nổi lên, lan toàn bộ cái cây.

Cành cây, lá cây cứ xèn xẹt mà vẩy nhau rơi rụng khắp bầu trời.

Nhìn từ xa, trong như thiên nữ tán hoa phiên bản lá cây vậy.

Cái cây khổng lồ lắc lư một cách mãnh liệt, giống như có cái thứ gì đó đang rút ra từ thân cây.

Đúng là như thế.

Trong tầm mắt của Tự Yến, trong con ngươi đen lay láy của hắn phản chiếu hình ảnh cơ thể An Di đang hút lấy cái cây.

Giống như là cơ thể của nàng đang "ăn" lấy cái cây chứ không phải cái cây hút lấy nàng.

Tự Yến đứng chồng trời, ngơ ngác nhìn hình ảnh trước mắt, hắn bất giác đi lại ôm nàng không hề hay biết.

Sau đó, không biết cộng hưởng thứ gì, một vầng ánh sáng chói loá bùng nổ, bao lấy cả hai và biến mất.

-----

Cự thụ khổng lồ đã bình tĩnh trở lại, không còn rung lắc nữa.

Nhưng nó đã suy yếu rất nhiều, những chiếc lá đang dần dần vàng úa và rơi rụng.

Cái cây cũng dần nhỏ hơn một nửa so với lúc trước.

Rễ của nó hơn một nửa phân bố ở khắp nơi bị đứt, trở thành một phần của vùng đất rộng rãi.

Các loài thực vật và động vật nó nuôi nấng chết đi và trở thành chất dinh dưỡng cho những sinh vật khác.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 15: Không rõ ]

Một nơi tăm tối không tồn tại ánh sáng, sâu thẳm trong bóng đêm là vô tận sợ hãi, vô tận không biết, vô tận băn khoăn đối với sinh linh có trí tuệ. Nếu đi lạc vào đó mà không đủ tỉnh táo, sẽ dễ hoá điên và không tìm được đường về.

An Di và Tự Yến đang trong nơi như vậy.

"Nè. Chúng ta đang ở đâu thế?"

An Di ngẩng đầu lộ ra đôi mắt phúng phính tròn xoe, nàng kinh ngạc nhìn xung quanh.

Ở bên cạnh nàng, Tự Yến theo tiếng nói tỉnh lại, hắn ngơ ngác một lúc lâu.

"Nàng nhìn thấy ta không?"

"Không. Nhưng mà không biết vì sao lại thấy huynh ở trong linh thức của muội."

"...Ta cũng không thấy muội."

"Huynh cũng vậy à? Đều thấy nhau trong linh thức?"

"Đúng rồi. Bây giờ chúng ta hãy thử xem cái này là sao."

Tự Yến gật đầu, bắt đầu giơ tay múa chân hỏi.

"Linh thức của muội chiếu rõ hình ảnh như nhìn bằng mắt thịt không? Ta quơ tay này có theo kịp không?"

Dường như nhìn thấy gì đó, An Di gật đầu lia lịa.

"Muội nhìn thấy! Rõ ràng hơn cả mắt thịt luôn! Muội còn nhìn thấy lỗ chân lông của huynh luôn nè!" Nàng phấn khởi nói, giọng nói nhí nhảnh như phát hiện thứ gì đó mới mẻ.

"Úi! Nhiều quá! Sao mà lỗ chân lông của con người như hàng vạn cái hố li ti thế này! Trông kỳ lạ ghê."

An Di vừa nói còn vừa sờ tới sờ lui cánh tay hắn.

Tự Yến "....."

Hắn cạn lời rồi, cũng không nghĩ tiểu sư muội mới quen này nghịch ngợm như vậy.

Dù gì thì hai người chỉ nhìn thấy bóng tối vô tận, nhưng trong linh thức đều có thể thấy nhau là đủ rồi.

Mặc dù cứ như nhân duyên định trước hai người "vừa gặp" là đồng ý kết thành đạo lữ.

Nhưng mà hắn cũng không ngờ mình sẽ đi đến cuối cuộc đời với một cô nương như vậy.

Thôi, bỏ đi bỏ đi.

Tập trung chuyện trước mắt cái đã.

"...Muội còn nhớ gì trước khi bất tỉnh không?"

An Di nghiêng đầu, nghĩ nghĩ một hồi lâu, cuối cùng miễn cưỡng cho ra một cái đáp án không đầu không đuôi " Muội cảm thấy đau đầu lắm, nhưng mà có cái gì đó ấm áp bao quanh muội khi muội sắp chết cóng á. Có cảm giác như là nhảy từ cực âm sang cực dương vậy. Vừa nóng vừa đổ mồ hôi.... Á đúng rồi! Muội còn nhìn thấy rất nhiều đoá hoa màu sắc kì lạ tán trong thiên không nữa!"

Tự Yến nghe vậy ngây người, cái đáp án này là thế nào vậy?

Hoa trong thiên không?

Cực âm chuyển sang cực dương?

Chết cóng?

Hắn hỏi nàng tình hình trước khi bất tỉnh mà?

Mà nàng lại nói mấy thứ hoàn toàn không xuất hiện trong thực tế?

Nàng rốt cuộc thấy cái thứ quái quỷ gì vậy?

Tự hỏi một hồi, mồ hôi ròng rọc chảy ra, hắn nghĩ tới một khả năng.

".... Muội.... có cảm giác sắp chết?" Tự Yến dè dặt hỏi, hắn từng trải qua tình huống này rồi nhưng vẫn cảm thấy hết sức khó tin.

"Huynh..... cũng từng trải qua à? An Di mở to đôi mắt nhìn chằm chằm khoảng không đen kịt trước mặt. Mặc dù nàng không thấy trực diện nhưng vẫn có thể thấy hắn trong linh thức của mình, vô cùng sáng tỏ từng cử chỉ động tác của Tự Yến, nàng thấy hắn đang cau mày suy nghĩ, trán đổ mồ hôi hết rồi.

"....." Tự Yến không trả lời, ánh mắt chăm chú nhìn thật kỹ thiếu nữ trước mặt.

Rõ ràng là mới gặp nhau không lâu.... Nhưng sao lại có nhiều lần trùng nhau một cách kỳ lạ như này?

Những gì hắn từng trải nàng cũng sắp trải qua rồi?

Hắn rõ ràng chỉ gặp nàng một lần, ngay tại miếu đổ hoang, hai người mỉm cười gặp nhau, tỉnh lặng trò chuyện, yên tĩnh chia ly..... vậy mà không lâu sau đó lại gặp nhau trong rừng Lâm Phong tại cùng một nơi cùng nhau hướng đến, không thể lờ mà hắn giúp nàng bôi thuốc, ở bên nàng mấy tháng trời để cùng nàng tỉnh dậy đi đánh yêu quái.....

Tất cả những thứ này chỉ là trùng hợp thôi sao?

Vậy tại sao mấy tình huống ly kỳ nhất đời hắn lại lần lượt xuất hiện trên người nàng?

Hắn có cơ thể đặc thù, khả năng đặc thù cùng với hoàn cảnh đặc thù.

Chẳng lẽ nàng cũng vậy?

Tự Yến càng nghĩ càng đổ mồ hôi, không thể tin được mà đưa ra một kết luận đáng kinh ngạc.

Chẳng lẽ nàng thật sự là định mệnh đời mình?

An Di thấy hắn nhìn chằm chằm mình như vậy, không hiểu sao không thấy tức giận mà còn thích thú nở một nụ cười "Sao vậy?"

Tim Tự Yến đập thình thịch, hắn vô thức sờ ngực mình.

Chắc vậy rồi.

Nụ cười như hoa kia rạng rỡ hơn và ấm áp hơn ánh nắng hắn từng thấy, tươi hơn những đoá hoa hắn từng thưởng thức khen ngợi.

Tự Yến mỉm cười, không tự chủ được ôm nàng vào lòng.

An Di bị hắn ôm vào lòng như vậy liền đơ người, líu ríu giọng nhỏ xíu nói "Sao tự nhiên huynh lại ôm ta?"

Nàng ngẩng đôi mắt nhỏ nhìn hắn, như chú mèo đột nhiên bị ôm tò mò tại sao lại ôm nó.

Ánh mắt hắn dịu dàng xoa đầu nàng, nụ cười luôn mỉm mà trêu nàng một câu "Không thấy xấu hổ à?"

An Di lúc này mới phản ứng lại, mặt nàng đỏ lên như quả cà chua.

Aaaaa. Ta đang nằm trong lòng ngực của hắn!!!!!

"Buông ra!" Nàng xấu hổ mà đẩy mạnh hắn ra.

Tự Yến buông tha thả nàng ra, ánh mắt dịu dàng lẫn một chút say mê nhìn nàng.

"Chúng ta đang ở trong thiên không đó. Nàng không thấy mất tự nhiên à, Di Di?"

An Di đỏ mặt lướt ra xa một chút, nghe hắn nói vậy bèn nhìn xuống dưới chân mình.

Ể?!

Không nhìn thì không thấy vấn đề, vừa nhìn liền thấy chân nàng đang lơ lửng không có điểm tựa.

"Sao thân thể nhẹ quá vậy nè?"

An Di thích thú, nàng giơ tay múa chân động lướt xung quanh rồi lướt tới lướt lui.

"Tiểu Yến! Huynh thấy không? Ta đang bay nè!" An Di mỉm cười rạng rỡ, hoàn toàn quên mất một màn xấu hổ vừa nãy.

Tự Yến cũng cười, hắn lướt lại chỗ nàng cùng nàng lướt tới lướt lui.

Mặc dù có nhiều điều không biết, thậm chí không rõ.

Nhưng cứ như vậy giao phó cho số phận đi.

Biết đâu là một hồi kinh thiên sóng lãng?

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 16: Quay về ]

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Trong không gian tịch mịch, một nam một nữ đang chơi đùa vui vẻ, khám phá xung quanh.

Họ chính là An Di và Tự Yến

An Di có vẻ rất tò mò hỏi Tự Yến bên cạnh "Huynh nói xem, bây giờ ở ngoài trôi qua bao lâu rồi? Chúng ta có thể ra ngoài sao?"

Tự Yến trả lời "Chắc là mới hơn chục phút trôi qua thôi, chưa lâu đâu."

Hắn theo thói quen vuốt cằm, nơi sắp mọc mấy chớm râu lởm chởm, hơi trầm ngâm nói tiếp "Có lẽ chỉ cần muội hoặc ta hoán linh ra ngoài là có thể được." 

Nàng mở to mắt "Bằng cách nào?" 

"Muội thử tưởng tượng bản thân đang minh tưởng bình thường, rồi hình dung bản thân trong hoàn cảnh bị kéo ra ngoài. Tỉ như cảm tưởng cảm giác bị rơi xuống, hay là xuyên qua vùng không gian, hoặc trực tiếp có lực hút kéo về."

"Cái này có tính khả thi nè. Chỉ là muội cảm thấy sẽ mất kha khá thời gian." Đôi mắt của nàng bỗng nhiên sâu hút, như có một nơi trầm ấm mà sâu rộng cuốn hút trong đôi mắt của nàng, làm nó có vẻ khó đoán và thâm trầm hơn bao giờ hết.

Dứt lời, An Di liền nhắm mắt lại, nàng tiến nhập minh tưởng trong khi đang lơ lửng giữa không gian vô tận của sâu thẳm không gian không biết.

Tự Yến trôi lơ lửng ở bên cạnh nàng, cảm giác của hắn là thiếu nữ luôn mang đến cho hắn cảm giác định mệnh đang hoà nhập vào vô tận hắc ám . Xung quanh nàng dường như có một lực lượng bí ẩn tạo thành vỏ bọc bao quanh nàng, vô hình chung bảo vệ nàng khỏi ảnh hưởng của ngoại lực.

Hắn ngắm nhìn nàng thật lâu, trầm lặng suy nghĩ đủ thứ chuyện linh tinh. Nào là nếu ta và nàng là định mệnh thì tại sao lại thế? Nào là tại sao ta và nàng lại trùng con đường đi giống nhau? Liệu có phải ảo giác? Liệu có phải là trả nợ? Hay hết thảy đều là giả? Nhưng hết thảy cảm nhận của hắn chỉ suy ra mấy câu sau :

Nếu thật sự là định mệnh, thì có lẽ là phải bù đắp cho nhau.

Nếu duyên phận là trói buộc, thì là nợ ai người đó trả.

Nếu đã như thế, chúng ta cố gắng thành toàn nhau đi.

Hắn nghĩ như thế, sau đó nhắm mắt lại nhập định cùng nàng.

------

Hai canh giờ sau.

An Di mở mắt, mỉm cười nói với Tự Yến "Đi thôi." 

Nói rồi, nàng vung tay, một lỗ hổng không gian mở ra, bên trong tối tăm mù mịt, không có ánh sáng, tối hơn nơi đây, chính là mở linh thị cũng không nhìn thấy gì cả.

Tự Yến cũng cười, nắm tay nàng đi vào lỗ hổng không gian.

Trước mắt hắn mờ đi, đầu óc xoay cuồng, chớp mắt một cái đã xuất hiện bên ngoài.

Bên ngoài là trên cái cây An Di bị Yêu Linh cổ thụ mê hoặc đi tới chỗ của nó.

Cái hốc đen giờ đây trống rỗng, chỉ có hắn và nàng ở bên ngoài đối diện với nó.

"Chúng ta có cần lấp lại cái hốc này không?" An Di hỏi, nàng lo lắng nó sẽ trở thành tổ của một sinh vật yêu dị khác.

Tự Yến chậm rãi trả lời "Không cần, nó thích hợp để cho sinh vật khác làm tổ. Nếu lấp lại sẽ ảnh hưởng đến kết cấu của nó." 

"Vậy thì đi thôi, trở về nhà ta xem một cái."

"Về làm gì?"

"Ta đi tìm kí ức bị mất, bây giờ chúng nó cứ vỡ vụn bay khắp nơi trong đầu ta, ta cảm thấy chỉ cần một phần nhỏ nữa là có thể ghép nó lại rồi."

"Bị mất kí ức?" Tự Yến kinh ngạc.

"Đúng thế." An Di gật đầu, nàng thuận tiện giải thích "Ta bị mất hai năm kí ức lúc mười hai tuổi, cũng chính là hai năm sau mười tuổi đó, lúc ta chọn ở lại nhân gian du lịch mà không theo sư phụ về tiên cư."

"Nàng có biết tại sao lại mất kí ức không?"

"Ta không biết. Nhưng lúc ta tỉnh lại thì nằm ngay giữa suối, chân trái bị gãy nên phải lê lết tới tận cửa nhà. Có lẽ lúc ấy là khoảng thời gian mà sư phụ ghé qua nên ta được người cứu và ấn cho con tiểu ấu trùng này." Vừa nói, An Di vừa sờ sờ mi tâm.

Tiểu ấu trùng màu đen tuyền nhúc nhích ngọ nguậy, nhìn từ xa trông thật kỳ dị, nó bị làm phiền nên oán thán với chủ tử "Ít ít!"

"Rồi rồi. Ngủ tiếp đi, Tiểu Ít ngoan nào." Nàng hiền hoà vỗ vỗ nó vài cái, Tiểu Ít liền ngoan ngoãn đi ngủ.

"..." Tự Yến sững người, hắn không ngờ rằng có một con tiểu ấu trùng làm tổ trên mi tâm của nàng chứ không phải cái ấn đen chú pháp kia.

Hắn bất chợt hỏi "Không sợ à?" 

"Không sợ. Nó dễ thương mà." Nàng chu môi đáp lại.

"Nó sắp hoá thành bướm chưa?"

"Chắc sắp rồi."

"Cùng về nhà nàng đi."

"Ừm."

Hai người cùng nhau du hành lên đường, quay trở lại khu rừng không tên.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 17: Gặp lại người ]

Một tháng sau.

"Nàng có nhớ đường quay về không?"

"Có."

"Vậy tại sao chúng ta lại ở đây?"

"Ghé mua dâu tây."

"..."

"Dâu tây ở đây rất ngon đó. Huynh ăn với muội đi. Đây là nơi hai chúng ta gặp nhau đó."

"Sao ta không nhớ?"

"Huynh không đi cùng muội mà. Vừa đi ra miếu là chúng ta chia nhau đi rồi."

"..."

"Đi nào!" An Di kéo tay hắn đi vào nơi đầu làng.

Bây giờ là tờ mờ sáng, đúng lúc gặp hôm nay lão phu nhân bán hàng.

Bà vẫn như vậy, áo xám sờn sạch sẽ, không vết ố bẩn, chỉ là trên má bà nếp nhăn ngày càng nhiều.

"Bán cho con hai túi dâu."

"4 đồng." Bà trả lời theo lệ, nghĩ thầm hôm nay sao có khách sớm vậy, chẳng lẽ là người từ bên ngoài à?

Bà lão ngẩng đầu lên, thấy một nam một nữ vừa quen vừa lạ sóng vai nhau đứng trước mặt bà, nam thanh nữ tú, trông rất xứng đôi.

"Là cháu à?" Bà mỉm cười hỏi

"Vâng."

Lão phu nhân liếc nhìn người bên cạnh "Phu quân cháu à?"

"Có thể coi là vậy ạ." An Di mỉm cười nói.

Tự Yến liếc nhìn An Di, thấy nàng rất tự nhiên như chuyện hiển nhiên nên không nói gì.

Đôi tay hai người cứ như thế, trước mặt lão phu nhân, đan chặt vào nhau không buông.

Lão phu nhân thấy thế bèn nhanh nhanh gọn lẹ gói hai chiếc túi giấy chứa đầy những quả dâu kèm một chút hoa quả cho họ.

"Ta có cho chút quả đặc sản vào đó, hai đứa cứ ăn tự nhiên." 

"Vậy cháu phải trả thêm tiền rồi." Vừa nói, An Di vừa mỉm cười móc móc cái nải tìm 6 đồng xu còn lại đưa cho bà.

"!!!"

Tiền đâu rồi?!

Khuôn mặt An Di bối rối móc đi móc lại chiếc nải nhỏ bị nhàu nát.

Lúc trước vì tiện lấy tiền mà không lộ ra việc túi chứa tiền là đồ vật không bình thường nên nàng để tiền bên ngoài, ai dè chiếc nải này lại "làm mất" rồi.

Tự Yến đứng bên cạnh nhìn mà chỉ cảm thấy muốn cười, bèn móc một lạng bạc nhỏ từ trong tay áo ra đưa cho lão bà.

"Tiền hai túi dâu đây ạ." 

"Nhiều quá. Để bà thối cho." Nói rồi, lão phu nhân bèn cúi đầu lấy xâu đựng xu ra đếm từng đồng một rồi lấy mười đồng xu đưa cho đối diện.

Nhưng bà đưa đến mỏi tay mà vẫn không thấy đáp lại hay nhận lấy, bà ngẩng đầu lên, thấy đôi nam thanh nữ tú kia đi rồi, không thấy đâu nữa.

Lão phu nhân không thấy người, xoay qua xoay lại chỉ thấy lác đác vài con gà mái, gà trống dậy sớm đi đi lại lại kiếm ăn.

Bà không băn khoăn nữa, liền hiểu đây là vị nam thanh niên kia tặng cho, bèn cất vào túi.

"Aiz, hai đứa trẻ vẫn là tốt quá."

Nói một câu cảm khái xong, bà tiếp tục sắp xếp những quả trái cây ra quầy chờ đợi những người mua tiếp theo.

Mặt trời theo ánh ban mai nhô lên càng ngày càng cao, mang theo ánh nắng mặt trời, chiếu rọi muôn nơi, đánh thức mọi sự sống của thế gian này.

----

Trên không trung, một nam một nữ mang theo gió mây lướt về phía trước, họ đang phi hành, người nam nắm chặt tay người nữ không buông.

"Sao chàng vội thế? Muội chưa đưa tiền cho bà mà? Huynh muốn đưa muội đi đâu?" An Di hớt hả quay đầu tới quay đầu lui hỏi dồn dập với Tự Yến.

Tự Yến cười, gõ nhẹ đầu nàng một cái, nói "Đồ ngốc, muội cứ loay hoay như thế biết chừng nào trả xong, để ta trả cho nhanh."

Nói đoạn, hắn thuận miệng bổ sung "Không có tiền lẻ nên ta đưa cho bà một lạng bạc nhỏ, cứ coi như cho bà ấy một khoảng thời gian nghỉ ngơi đi."

"A! Huynh thật tốt!" An Di cười tủm tỉm khen ngợi.

Tự Yến cười cười, hắn chỉ là thuận tiện đưa cho mà thôi, không ngờ lại được nàng khen ngợi như thế. 

"Giờ đi đâu nhỉ? Thật sự định đi về chỗ cũ của muội hả?"

"Huynh biết Lữ Khách phái không?"

"Biết."

"Đưa muội qua đó, muội muốn đi thăm sư phụ."

"?"

"Ông ấy ở đó ẩn tu thì phải, ừm, đó là nơi ông ấy ở bên ngoài."

"Muội chắc chứ?"

"Chắc." An Di gật đầu lia lịa.

"Vậy đi thôi." Tự Yến thấy nàng khẳng định như vậy bèn không có ý kiến gì nữa.

Hai người vừa nói vừa bay đi, cùng ăn những quả dâu ngon ngọt, cùng thưởng thức đặc sản trái cây có vị độc lạ, cùng nhau cưỡi mây đạp gió đi về phương xa.

Những cái bóng hết hiện rồi lại mất đi lướt nhanh qua đại địa, từng luồn gió thổi qua nơi chúng đến.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 18: Biết chuyện ]

Trời xanh mây trắng.

Vạn dặm không mây.

Trên một đám mây trắng tuyết, có một đôi nam nữ vừa trò chuyện vừa bay về phía trước với tốc độ rất nhanh.

Đám mây dưới chân họ lướt đi như cân đẩu vân.

Cực kỳ bắt mắt.

-----

Lữ Khách phái toạ lạc ở tầng thứ 2, nơi có nhiều vị tu sĩ nhất, ồn ào và náo nhiệt nhất khắp tu chân giới nhưng vị trí của nó lại khá đặc biệt.

Lữ Khách phái được dựng nên tại một dãy núi hẻo lánh tràn đầy vết nứt hướng thẳng về vực sâu. Nó nằm ngay tại đỉnh một cái mũi nhọn khổng lồ chỉa ra trên vực sâu u tối.

Vực sâu này kéo dài vạn trượng, sâu cũng vạn trượng.

Năm tháng trôi đi, bồi đắp hết thảy, hình thành vạn dặm dãy núi nhô lên cằn cỗi đầy vết nứt.

Vực sâu cũng tương tự kéo dài ra theo dãy núi.

Nhưng cái sâu nhất và khổng lồ nhất chính là ở dưới Lữ Khách phái.

Nghe nói vực sâu u tối này tên là Vạn Cốc Linh, cũng là một trong những nơi đoá hoa màu tím kỳ dị được tìm thấy.

Nơi này có rất nhiều điểm kỳ dị, thời không tương đối méo mó, ngẫu nhiên tạo thành những vòng xoáy nhỏ liên thông tới mảnh không gian khác.

Người rơi vào đó, liền truyền tống bất định tại khắp nơi trên tầng 2.

Nơi này cũng là nơi cho nhiều khí tức và tồn tại âm tà sinh sống, cũng mọc ra rất nhiều loại hình thù kỳ dị.

Tỉ như ngươi có thể dễ dàng nhìn thấy một đoá hoa màu đen u tối đang cất cao giọng hát của một người thiếu nữ, tỉ như ngươi có thể bắt gặp một chiếc gậy gỗ cổ xưa không biết bị ai ném tới đánh bay, tỉ như ngươi xui xẻo rơi vào hố sụp đầy gai nhọn của sinh vật âm u nào đó... V.v..

Rất nhiều rất nhiều thứ ngươi tưởng tượng ra được đều nằm ở chỗ này, lâu lâu lại có những sinh vật ở mảnh không gian khác bị lạc tới nên càng làm thêm phong phú cái nơi quỷ dị này.

Sở dĩ nó gọi là Vạn Cốc Linh là bởi vì nó có thể liên thông không gian vạn cốc, bất kỳ cốc nào hoặc nơi vắng vẻ nào tại tầng 2 đều nằm trong phạm vi của nó.

Chỉ có điều kỳ dị là, nó không hút tới và cho phép những tồn tại mạnh mẽ tại khu vực của mình.

Chí ít từ khi hình thành đã như vậy.

Mấy trăm năm trước, từng có một vị cao tầng phát hiện ra nó liền không nhịn được tò mò rủ theo đồng đạo đi vào tìm hiểu.

Sau đó hắn và người đồng đạo kia liền không thấy đâu nữa.

Sau này người ta mới biết là một khi rơi vào vực sâu sẽ bị bài xích, không thể hấp thu linh khí nên dễ bị các sinh vật âm tà giết chết.

Hoặc là bị khí tức âm lãnh ăn mòn mà chết như phàm nhân.

Tiên nhân mà không có linh khí thì cũng giống như phàm nhân.

--------

Lữ Khách phái đặc thù là thế nhưng nơi này lại rất giống một cái khách điếm cỡ lớn.

Những đệ tử ở đây đại đa số đều đến từ những nơi khác nhau, mà những nơi đó cực kỳ bài xích bọn họ, tuyệt đại đa số là những đệ tử này hoặc là tùy tiện gây hoạ hoặc là phản đồ bị trục xuất, thậm chí có cả người bị người ta truy sát.

Cũng có những người bình thường, nhưng chỉ chiếm một phần cực nhỏ.

Nhưng tất cả bọn họ lại kỳ dị xem nơi đây là nơi sinh sống của mình, cũng rất tùy ý rời đi, rồi về. Có khi rời đi mấy chục năm, mấy năm sau bởi vì tổ chức thi đấu trở về, có khi đi mấy tháng lại mất tích không rõ,

có khi đi mấy ngày rồi lại lôi về cả đống đồ vật kỳ quái...v.v.

Cao tầng cũng không quan tâm, họ chỉ cung cấp chỗ ở, tài nguyên tu hành, công pháp ở mức độ nhất định, người lập công lớn cho môn phái thì có thể thu nhiều quyền lợi hơn, cũng không cấm cản đệ tử làm chuyện gì miễn là đừng đụng vào giới hạn của môn phái, chỉ duy nhất yêu cầu nếu môn phái cần giết địch thì không có quyền từ chối.

Sau đó họ lại vì môn phái mà chém giết những tai hoạ ngầm.

-------

Hiện tại, ngay tại thời khắc này, An Di nghe Tự Yến kể xong liền chấn động vô cùng.

Nàng chỉ nghe nói đây là nơi sư phụ ẩn tu, cũng không nghĩ tới nơi này lại đặc thù và kỳ lạ như thế.

"Tới rồi." Tự Yến nhẹ giọng nói.

An Di nghiêng đầu nhìn lướt qua.

Trước mắt bọn họ là một ngọn núi rất cao, sừng sững giữa bầu trời, tại đỉnh của nó có một cái mũi nhọn dài trăm trượng chỉa ra vực sâu, trên đó là một cái toà lầu cực lớn được nhiều toà lầu khác vây quanh. 

Chúng liên kết với nhau bằng mấy cái mái nhà khổng lồ màu đỏ.

Bốn phía xung quanh lấp lánh ánh mặt trời, mây mù cũng chẳng biết vì sao hạ thấp, vờn quanh từng toà lầu các, toả ra tiên khí ngút trời.

Từ xa nhìn lại, liền giống nơi cư ngụ của tiên nhân.

Ánh nắng ấm áp chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của An Di.

"Đây là Lữ khách phái?"

"Đúng vậy."

"Tại sao không giống môn phái gì cả?" An Di kỳ quái hỏi.

"Người ở đây theo phái tự do, cũng giống như cái tên Lữ Khách của nó, chỉ là nơi cư ngụ cho những người cần mà thôi." Tự Yến mỉm cười giải thích.

"Liền giống một cái khách điếm cực lớn a?" An Di chớp chớp mắt.

"Không sai. Nhưng nhìn từ bề ngoài thì giống nơi an cư cho người già hơn."

"Hở? Cho tiên nhân ẩn tu cũng được mà? Tại sao lại nhất thiết phải là người già?" Nàng quay đầu lại, ngẩng khuôn mặt nhỏ tò mò hỏi người thanh niên uyên thâm bát ngát truớc mặt.

Tự Yến trầm ngâm, một lát sau hắn nói : "Nơi này thường là lựa chọn sau cùng của phần lớn những người bị bài xích ra khỏi quần thể, họ có trẻ con, có thanh niên, có thiếu nữ, có đàn ông, có phụ nữ, có người già, có người khuyết tật... Tất cả họ đều xem đây là nơi an nghỉ cuối cùng còn lại trong cuộc đời họ."

"Tại sao?" An Di không thể tin hỏi.

"Ở nơi này họ tìm thấy bình yên." Giọng của Tự Yến lên xuống đều đều, yên tĩnh nói ra câu nói này.

"...." An Di quay qua nhìn lại toà lầu các lớn được những toà lầu các nhỏ quay quanh kia.

Nhìn kỹ, nàng mới phát hiện chúng thật cổ xưa, rong rêu bám đầy, đại đa số kiến trúc được xây dựng bằng gạch đá hoặc là bùn đất kiên cố đặc thù, xong rồi bôi lên một lớp linh khí hết lần nọ tới lần kia.

Chúng liên kết lại toàn bộ, tạo ra một cái trận pháp đặc thù.

Tất cả đều nối tới toà lầu các ở trung tâm, giống như trận nhãn thật lớn, chi phối linh khí hạch tâm ra khắp môn phái.

"Cái này chính là môn phái trận?"

"Không. Nó phụ trách hút linh khí đến đây."

"Nơi này cằn cõi?"

"Đúng vậy."

"Nếu muốn đột phá thì phải đi nơi khác?"

Tự Yến gật đầu.

An Di im lặng.

Một lát sau nàng tự lẩm bẩm "Tại sao sư phụ lại chọn nơi này chứ... Rõ ràng ở Ẩn Môn tốt hơn bên đây mà..."

Tự Yến không nói gì, chỉ nói "Chúng ta liền vô hỏi người là biết."

An Di nhìn hắn, im lặng nắm tay hắn, cùng nhau hạ xuống đi vào Lữ Khách phái.

Tự Yến ánh mắt ôn nhu, mỉm cười nắm tay nàng, cùng đi về phía trước.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 19: Gặp mặt ]

An Di và Tự Yến dắt tay nhau vào Lữ Khách phái, tại đây họ gặp được một tiểu linh đồng đang quét dọn ngoài chánh điện.

"Tiểu hài tử, cho ta hỏi muốn gặp chưởng môn thì phải làm thế nào?"

Tiểu linh đồng ngước cái đầu có một chỏm tóc lên, liếc nhìn thiếu nữ tầm mười lăm mười sáu đang mỉm cười hỏi mình.

Nhìn tới nhìn lui thì chả thấy giống mấy vị đồng môn tàn tạ đến đáng thương muốn nhập phái trước kia. Mà giống khách quý của môn phái khác tới chơi. Kế bên còn có một vị nam tử tầm tuổi thiếu nữ đang xoay xoay lệnh bài xanh cười tủm tỉm quan sát tất cả.

Sau một lúc im lặng, trả lời "Tỷ chỉ cần để lệnh bài đang xoay xoay trên tay vị công tử kế bên đặt trên đỉnh ngọn miếu kia là được." 

Vừa nói tiểu linh đồng vừa lấy ngón tay chỉ chỉ kế bên chỗ quét lá của mình có một cái miếu nhỏ nhưng bên trong không cúng bái, chỉ có mỗi ngọn đèn vàng đang cháy trên nến trắng.

An Di nhìn Tự Yến, Tự Yến không cần ai nhắc liền điều khiển lệnh bài bay về phía đỉnh ngọn miếu.

Tức thì, lệnh bài vừa chạm lên liền biến mất.

Mấy lúc sau thì chưởng môn nụ cười hiền hậu đi ra.

Cả ba trò chuyện khách sáo vui vẻ một hồi. Tự Yến liền nói thẳng ra dẫn hắn và nàng đi gặp trưởng lão quái vật ẩn tu.

"Thật sự muốn gặp?" Chưởng môn vuốt râu trắng âm trầm hỏi.

"Muốn. Người kế bên ta là đệ tử của ngài ấy."

Chưởng môn không nói, nhìn nhìn An Di vài cái, mỉm cười, quay người đi vào chánh điện.

An Di và Tự Yến nhìn nhau, đi theo.

-------

Trong chánh điện 

Chánh điện nơi này giống như nơi thờ cúng, bày bàn thờ, đặt lư hương, treo câu đối, cúng danh thờ, trông rất sầm sộ với những đĩa trái cây, màn thầu bát ngát.

"....."

"....."

An Di và Tự Yến nhìn nhau, quay đầu cùng hỏi "Đây là nơi chưởng môn ở?"

Chưởng môn đi phía trước vuốt vuốt râu, cười bảo "Ai nói chánh điện của chưởng môn phải thanh đạm, từ tốn, phong thái tiên nhân? Nơi này của ta chỉ cúng bái tổ tiên. Nơi ở thật sự của ta nằm phía sau chân núi. Các ngươi muốn tham quan thì tí ta dẫn đi."

".....xin cho hỏi, ta muốn gặp sư phụ, vậy ngài dẫn ta vào đây làm gì?"

"....."

"Ngươi muốn gặp hắn thì hãy bái ở đây một cái."

"....."

"Ta cũng đâu có máu mủ ruột thịt với người được cúng đâu. Tại sao phải bái?"

"....."

"Ngươi nếu muốn gặp hắn, thì phải bái."

"Sư phụ ta có liên quan đến vị tổ tiên này à?"

"Có, nhưng cũng không có."

"Là sao?" 

An Di khó hiểu, quay đầu định hỏi Tự Yến thì thấy hắn đang quỳ ở cái chiếu kia, lạy ba lạy.

"...."

Nàng không hỏi nữa, đành đi lại, quỳ xuống, bái ba cái giống Tự Yến.

Chưởng môn nhìn nhìn cặp đôi đang quỳ bái, bật cười, nói "Ta bảo ngươi bái một cái, ngươi lại bái ba cái. Tên kia không liên quan, lại là người đầu tiên bái ba cái trước ngươi. Vậy ra hai ngươi là phu thê mới cưới à?"

An Di và Tự Yến không nói, đi lại lấy hương, đốt trước ngọn nến trên bàn thờ, lại vái ba cái, cắm vào lư hương.

"Tốt, tốt. Hắn coi như đi trước cũng không uổng." 

Chưởng môn nói một câu, liền phất tay, râu trắng bay lên, phất trần trắng bay lên, gió từ không sinh có, cuốn lấy cặp đôi đang đi về phía hắn.

Gió cuốn, tóc bay, người cũng bay theo gió.

------

Trong một nơi vắng vẻ, góc khuất của Lữ Khách phái, phía đông tiền viện hẻo lánh.

Nơi đây có một căn nhà gỗ, nằm biệt khuất ở chân núi, cách xa những căn nhà khác.

Ở đây chỉ có nhà, có cây, có người già.

Dưới một gốc cây không lớn không nhỏ, nhìn từ xa giống cây bồ đề nhưng lại gần thì giống cây cổ thụ. 

Tán lá xum xê, vây quần một góc, rộng mở bát phương, che chở bóng mát.

Dưới cây là một thân ảnh lão già tóc trắng râu trắng áo trắng đang ngồi. 

Lão nhắm mắt khoanh chân, như đang ngủ, cũng giống như tu luyện.

Đốm đồi mồi trên mặt lão chi chít, như có như không tô điểm khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Gió nổi lên, cuốn theo ba người xuất hiện từ hư không.

Thiếu nữ áo xám đạm mạc, thanh niên thanh sam tao nhã và một ông lão phất trần thoát tục.

Cả ba vừa xuất hiện liền nhìn về phía lão già đang ngồi dưới gốc cây.

Nhìn một lúc lâu, thiếu nữ tiến một bước, quỳ xuống, hô "Đệ tử An Di, bái kiến sư phụ." Nàng vừa nói vừa bái ba cái.

Thanh niên cũng tiến một bước, quỳ cạnh An Di, hô "Tự Yến Viêm Môn, bái kiến tiền bối."

Lão Từ không trả lời, lão nhắm mắt, yên lặng.

"...."

"...."

"...."

An Di nhìn Tự Yến, Tự Yến nhìn Chưởng môn.

Chưởng môn "..."

"Ehem. Xin diện kiến trưởng lão. Đồ đệ của ngài tới rồi." Lão truyền chân khí vào giọng nói, âm thanh văng vẳng khắp núi non.

Lão Từ "..."

An Di nhịn không được nói nhỏ bên tai Tự Yến "Có phải sư phụ ngủ rồi không?"

Tự Yến không tự chủ đáp theo bản năng "Không được vô lễ."

An Di bỉu môi, nói "Ta thấy là ngủ rồi, hay là ở đây thiền cùng sư phụ đến khi người tỉnh đi."

Vừa nói, nàng liền thật sự ngồi xuống, nhắm mắt, nhập định.

Tự Yến "...."

Chưởng môn "..."

"Vậy ngươi thiền cùng nàng đi, đợi hắn tỉnh rồi nói."

Bỏ lại câu này, chưởng môn phất tay bỏ đi.

Tự Yến "...."

Tự Yến thở dài, ngồi xuống bên cạnh An Di, nhắm mắt, thiền.

------

Thiên phong địa lạc

Phong tửu nhất quy

Thiên tửu nhất quy

Địa tửu nhất quy

Hạ tửu nhất quy

Phong bạt một thời

Bụi bay về trời

Đây là những câu xuất hiện trong đầu Tự Yến lúc này.

------

Nhân quả tự do thân.

Lựa chọn tự do tâm.

Tướng lại do tâm sinh.

Duyên là do người kết.

Nguyên lai đều quy về một đường.

An Di lẩm nhẩm, những câu thuyết pháp nàng hay đọc đi đọc lại hiện ra trong đầu.

----------

Ông lão, Từ Duy, tên thật Chư Khê, sư phụ An Di mở mắt.

"...."

Lão nhìn chăm chú cặp đôi ngồi trước mặt mình, một lúc lâu sau thở dài, lẩm bẩm "Ta hi vọng hai người các ngươi khi nhìn thấy rồi thì không dính líu rắc rối gì nữa, thật phiền phức."

Nói rồi ông lão niệm chú, mắt trái toả ánh lục, mắt phải toả ánh lam, mi tâm chấm đen bắn hai tia đỏ chiếu tới mi tâm thiếu nam, thiếu nữ.

Hai người đang ngồi nhíu mày, mi tâm xuất hiện chấm đỏ.

Ác mộng, sự thật đối chiếu.

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 20: Tình ba kiếp ]

--------------------------------------------------------------------

Tô Thị Hà sinh ra trong một gia đình khá giả, nhưng truyền thống cha mẹ đặt đâu con ngồi đó vẫn còn, nên cuộc đời của nàng rất lênh đênh. 

Nàng vừa mười tám là cha mẹ định hôn ước cho một gã công tử ăn chơi nhà họ Hứa, Hứa công tử xưa nay nổi danh háo sắc, bài bạc rượu chè, gái gú liên miên, nhưng vì gia đình giàu có nên không táng gia bại sản.

Gia đình gã chiều chuộng gã từ nhỏ nên năm nay mới hai mươi mà gã đã có ba mẫu ruộng đất lớn, năm căn lầu trong kinh thành, trăm thỏi bạc thỏi vàng và ba người thị thiếp trẻ tuổi, xinh đẹp. 

Vì lấy Tô Thị Hà mà gã không cho thị thiếp lên làm chính thê. 

Tô Thị Hà từ khi sinh ra đến nay đã nổi tiếng xinh đẹp, yêu kiều, quốc sắc thiên hương, tinh thông cầm kỳ thi hoạ, biết quản nhà cửa. Nhưng nghe nói sinh vào giờ âm nên dễ khắc chết phu quân tương lai. Thành ra cho dù có đẹp cỡ nào tài cỡ nào cũng không có chàng trai nào dám theo đuổi, cho dù có thì cũng bị gia đình ngăn cản, cấm đoán.

Gã công tử họ Hứa trong một lần tình cờ được thấy nàng cười, từ đó ngày đêm nhung nhớ, không đi thanh lâu, hạ chính thê thành thị thiếp, uống rượu đánh bạc ngày đêm hồi tưởng thương nhớ nàng, nhất quyết nói với cha mẹ rằng phải cưới nàng về, nếu không sẽ lấy cái chết tuẫn táng vì tình.

Cha mẹ hắn thấy vậy liền không ngăn cản nữa, đành tổ chức hôn lễ long trọng cho con trai, cưới Tô Thị Hà về làm chính thê.

Đêm động phòng, đã xảy ra một kịch biến khiến người ta mỗi khi nhớ lại liền ớn lạnh.

Phu nhân Tô Thị Hà khắc chết phu quân Hứa Danh của mình ngay tại lúc làm tình trên giường.

Tiếng hét chói tai của Tô Thị Hà vang lên khiến những người dự lễ tân hôn đêm đó suốt đời khó quên, đêm nằm ác mộng.

Khi người ta đi vào, chỉ thấy một cái xác chết nam bị gãy của quý và một người phụ nữ mặt mày tái nhợt đôi mắt sợ hãi la hét, điên cuồng đẩy xác nam nhân đang đè người mình ra khỏi giường.

Người nhìn thấy cảnh này đều buồn nôn, không ai chú ý hai người kia đang trần truồng.

Từ đó, Tô Thị Hà bị cha mẹ ruột từ mặt, cha mẹ phu trượng ghét bỏ, nguyền rủa.

Tô Thị Hà bị đuổi khỏi nhà, như kẻ điên lao thẳng xuống sông tự tử nhưng bất thành.

Một người cứu nàng, lại là một gã nam nhân.

Nhưng gã nam nhân này rất kỳ lạ, mặt như người chết, không có hơi thở, cả người đỏ lòm, chỉ biết là nam.

Tô Thị Hà được cứu không vui mừng, trái lại đầy thù hận nhìn chằm chằm gã nam nhân quái dị cứu mình.

Gã nam nhân quái dị kia kéo nàng về chỗ hẻo lánh, không nói gì, xây một căn nhà nhỏ bằng gỗ, đẩy nàng vào, nhốt lại, ngày ngày đêm đêm đúng giờ tới đưa cơm, chăm sóc ân cần chải đầu rót nước cho Tô Thị Hà.

Ngày tháng trôi qua như thế, cho đến mấy chục năm sau, khi Tô Thị Hà tròn 66 tuổi.

Do tâm trạng tiêu cực kéo dài hơn sáu mươi năm, nên nhìn như bà lão tám mươi chín mươi, mặt mày già nua, cơ thể khô héo, đôi mắt dần mù.

Gã nam nhân quái dị không thay đổi gì, mặt không biểu cảm, không nói một câu, khuôn mặt so với ban đầu thì bịt kín, toàn thân vải trắng từ đầu xuống chân.

Trong hơn sáu mươi năm chăm sóc Tô Thị Hà, hắn xuống làng gần đó làm thuê cày mướn ruộng đất cho người ta, đổi lấy tiền công là mấy bao gạo và mấy bó rau xanh, lâu lâu lại nhận ít thịt người ta cho.

Lúc đầu thì bị người người xa lánh, tưởng xác chết vùng dậy nên đánh đập, xua đuổi như đuổi tà. Nhưng sau khi thấy gã quái dị không nói gì, cho dù bị đánh đuổi cũng không nói lấy một câu, ngồi rồi nằm lì một chỗ không khóc không chửi, khuôn mặt không một biểu cảm chịu đựng thì không hiểu sao dân làng thấy thương. Một người rồi lại một người lấy băng trắng quấn khắp toàn thân cho hắn, cho hắn ăn, cho hắn uống rồi nông phu cho hắn cày ruộng, dân làng cho hắn làm việc vặt cho mình rồi cho tiền công là thức ăn nước uống thì hắn đã đi như thế hơn sáu mươi năm.

Chứng kiến dân làng ra đi.

Bây giờ lại chứng kiến Tô Thị Hà ra đi.

Tô Thị Hà nhìn khung cảnh trước mặt mình, gã nam nhân quái dị kia đưa nàng lên đỉnh núi, nàng cả đời ở căn nhà nhỏ dưới chân núi, chưa bao giờ đi đâu ngoài căn nhà nhỏ. Cũng chưa từng lên đỉnh núi.

Nên khi nhìn thấy khung cảnh tráng lệ, núi non hùng vĩ, bao la bát ngát và làng xóm hữu tình kia, nàng đã khóc.

Khóc không biết vì sao có can đảm sống, khóc không biết vì sao lại áy náy cả đời, hối hận cả đời, càng khóc không biết vì sao lại tự giam bản thân cả đời.

Tô Thị Hà ngắm nhìn hoàng hôn, trăng lên, sao lên, đêm tới, nhắm mắt lại, lìa đời.

Gã nam nhân quái dị không nói gì, khuôn mặt càng không có lấy một biểu cảm nào. 

Hắn bình tĩnh chôn Tô Thị Hà xuống đất ngay gốc cây kề bên căn nhà nhỏ.

Gã nam nhân nhìn bia mộ xám chưa có chữ, chần chờ một lúc lâu, lấy đá nhọn khắc lên dòng chữ rõ ràng :

Phu nhân Tô Thị Hà, chính thê của phu quân Hứa Danh.

Nét chữ rõ ràng, khắc rõ từng nét, không nói đẹp, nhưng nói nhìn được thì lại nhìn rõ. 

"....." Gã nam nhân nhìn chằm chằm dòng chữ rất lâu.

Khi đã đêm khuya, canh ba, gã nam nhân tự đào một cái hố kế bên mộ của Tô Thị Hà, nằm xuống, lắp đất lại, nhắm mắt, xuôi tay.

Không đoán sai, không nhìn lầm.

Gã nam nhân quái dị này, chính là Hứa Danh đã chết.

Gã không biết vì sao đã đóng quan tài thiêu xác rồi mà vẫn không cháy thành tro. 

Ngược lại bản thân như xác chết vùng dậy, gia đinh phụ trách thiêu xác sợ hãi, cha mẹ gã đang khóc thương kinh hãi tưởng ác quỷ nhập xác con trai nên xua đuổi hắn đi, không dám giết, không dám nói cho ai, chỉ hi vọng con trai bị quỷ nhập xác kia không hại người, bình an sống tới tận thọ.

Cha mẹ hắn chỉ có duy nhất đứa con trai độc đinh, cho nên khi họ mất rồi, tài sản kếch xù chia năm xẻ bảy phân tán khắp nơi cho dòng họ tranh giành.

Hứa Danh nhớ lại cuộc đời của mình, không biết vì sao hắn cũng không cảm nhận rõ ràng, chỉ biết là...

Kiếp sau nhất định phải báo hiếu.

Kiếp sau nhất định phải phu thê viên mãn.

Nghĩ rồi, linh hồn xuất ra, tan vào hư vô.

--------------------------------------------------------------------

Xưa kia có chàng thư sinh nọ, sinh ra trong một gia đình không mấy giàu có nhưng đủ ăn đủ mặc. 

Thư sinh tên Hiên Văn Đức, vì chăm học nên được thầy có danh tiếng nhận làm học trò, không thu học phí.

Sau này thi đỗ công danh liền trở thành truyền kỳ muôn thuở trong các câu chuyện châm biếm ở nhân gian.

Vì sao ư?

Thi đỗ thì là dựa vào năng lực thật.

Nhưng công danh là do người ta ban cho.

Nghe nói khi trưởng công chúa lần đầu gặp mặt đã say đắm vẻ tuấn tú thanh nhã của thư sinh Hiên Văn Đức nên nằng nặc thậm chí ăn vạ với vua cha nhất định phải cho chàng làm phò mã, không là cả đời không lấy ai, thậm chí cho dù ép hôn thành, nàng cũng sẽ quậy tan nhà nát cửa người đó.

Vua cha nghe vậy thở dài, chỉ nói là nếu hắn đỗ được trạng nguyên thì cho lấy, không thì nàng phải nghe lời, không được quậy phá.

Trưởng công chúa nghe vậy hài lòng, ý vị thâm thường thêm một chút điều kiện là nếu Hiên Văn Đức thi đậu nhưng bị loại vì loại người "không chính đáng" thì nàng sẽ giúp một tay, lúc đó vua cha không được cản.

Nhà vua nghe vậy càng thở dài thườn thượt, nhưng cưng chiều con gái nên gật đầu hứa hẹn, thầm nghĩ là chỉ một trạng nguyên nho nhỏ, con gái chơi chán rồi là bỏ, không sao.

Và sau đó, dưới một tay sắp xếp của trưởng công chúa thì thư sinh Hiên Văn Đức đỗ trạng nguyên.

Đến ngày áo gấm về làng, Hiên Văn Đức biết được sự thật từ một người bạn có bối cảnh lớn có tâm nhắc nhở đừng mù quáng, cẩn thận trưởng công chúa thì chỉ biết trầm mặc.

Ngày đó, đêm đó, thư sinh lần đầu uống rượu, hết chén này đến chén khác vẫn không say được, thư sinh càng buồn bã, liền ra ngoài hóng gió.

Nào ngờ, thư sinh gặp lại người trong lòng năm xưa.

Là người mà thư sinh cố quên đi, nhưng không thể, bởi vì nàng quá đặc biệt.

Cũng vì lí do này mà thư sinh mới buồn bã.

Rõ là có người trong lòng, nhưng không dám bày tỏ với người ta, nghĩ bụng thi đậu công danh rồi trở về bày tỏ tình cảm.

Nhưng ai ngờ đâu, đời không như mơ, mình rõ ràng thi đậu, nhưng người ta lại cố ý sắp xếp để mình trên người dở dưới người giỏi rồi đặt người giỏi là giả, mình lại trèo lên.

Thật bi ai, còn bị trưởng nữ nhà vua nhắm vào nữa chứ.

Thư sinh nghĩ vậy, thở dài, nghĩ bụng thôi thì cứ theo số phận đi.

Nhưng.....

Một thiếu nữ bên rừng trúc ngồi xổm ôm mặt lẩm bẩm, thút thít nỉ non như muốn khóc.

Thiếu nữ ngẩng đầu lên, nhìn trăng bằng đôi mắt u buồn nhẩm đi nhẩm lại câu "Chàng đã quên ta rồi sao? A Đức ca ca...."

Thiếu nữ có khuôn mặt trái xoan, góc cạnh thanh tú nhưng kỳ lạ là cứ nhìn thoáng qua là quên, nhìn kỹ lại mới nhớ.

Mà nhớ rồi, lại say mê trong đôi mắt trong trẻo của nàng.

Rõ ràng dung nhan bình thường, nhưng đôi mắt lại trong suốt và thuần khiết một cách hiếm thấy.

Bước chân Hiên Văn Đức dừng lại, nước mắt chảy xuống, nhớ lại thuở bé...

Mười năm trước.

"Ca ca! Ca ca! Ca mua cho muội xâu kẹo đó được không?" Một tiểu nữ nhi khoảng năm sáu tuổi hiếu kỳ nhìn quanh khắp nơi, quay đầu, hoảng hốt nắm áo một tiểu hài tử khoảng bảy tám tuổi vừa hỏi vừa chỉ chỉ sạp bán kẹo hồ lô đỏ gần đó.

Tiểu hài tử quay đầu lại, nghiêng đầu, hỏi "Muội là ai?"

"Muội thích kẹo, muội chạy theo. Quay đầu không thấy mẫu thân đâu. Huhu"

Tiểu hài tử cuối xuống, mỉm cười, xoa đầu tiểu nữ hài, nói "Đừng khóc, đừng khóc. Ca ca mua kẹo cho nè."

Nói rồi liền nắm tay tiểu nữ hài đến sạp bán kẹo hồ lô.

"Lấy con hai xâu."

"Bốn đồng."

"Đây ạ."

"Của con đây."

Tiểu hài tử quay người, vừa cất túi tiền vừa đưa cho tiểu nữ nhi một xâu hồ lô.

"Của muội nè."

"Ca ca tốt nhất."

Tiểu nữ nhi vui vẻ ngậm hồ lô rồi nhảy cẩn lên người tiểu hài tử, tiểu hài tử vui vẻ cõng nàng trên lưng đi xa.

"Muội tên gì?"

"Muội là Tiểu Hạ."

"Muội có nhớ danh tự đầy đủ không?"

"Danh tự đầy đủ của muội là Trần Tiểu Hạ, mẫu thân nói muội sinh ra vào mùa hạ, mang lại ấm áp và hạnh phúc cho người nên đặt tên như thế."

"Còn ta tên là Hiên Văn Đức, mẫu thân hi vọng ta đỗ công danh nhưng không thất đức như cha ta, thi đỗ công danh rồi lấy người khác nên đặt tên ta rất cứng rắn, hiên trong mái hiên, văn trong văn thi, đức trong tài đức."

"A. Lấy người khác là gì?"

"Muội còn nhỏ. Sau này lớn lên sẽ biết."

"Ca ca nói cho muội biết đi mà, đi mà."

"Haha, là rước về làm nương tử như mẹ muội ấy."

"Hả? Vậy là muội lớn lên cũng phải gả đi hả?"

"Đúng rồi. Tiểu Hạ của ta dễ thương như vậy, ai mà không lấy chớ."

"Hứ, muội chỉ gả cho ca ca, ca ca hứa với muội được không?"

"Muội...."

Dưới ánh hoàng hôn, tiểu hài tử ngây người nhìn người trước mắt đang mỉm cười rạng rỡ với mình, mặc dù biết có lẽ chỉ là lời nói nhất thời, mặc dù biết có khả năng sau này không gặp lại nhưng hắn vẫn mỉm cười nói..

"Được."

Quả nhiên, hắn giúp nàng tìm được mẫu thân, chia tay tạm biệt hẹn ngày gặp lại, chỉ đáng tiếc....

Hắn không nhớ được.

Nàng trưởng thành nẩy nở thành một người hoàn toàn khác trong kí ức.

Gặp lại thì không còn đáng yêu như ngày nào mà đã ra dáng thiếu nữ đôi mươi. 

Đôi mắt luôn trong sáng là điểm duy nhất không thay đổi.

Chỉ là hắn không nhớ được, hắn chỉ cảm thấy quen thuộc mà phải lòng nàng.

Hiện tại.

"Ta........ta..." Hiên Văn Đức ôm mặt, nước mắt chảy xuống không ngừng, khóc không thành tiếng.

Hắn ngẩng đầu lên, ngây ngốc nhìn thiếu nữ đang khóc dưới ánh trăng, đôi mắt trong veo thấm đậm nỗi buồn bã.

Hiên Văn Đức không đành lòng, giơ tay ra, bước một bước, định đi lại ôm nàng vào lòng.

"Đức ca huynh nghe ta nói đây, sở dĩ huynh đậu công danh lên trạng nguyên là bởi vì trưởng công chúa có tình ý với huynh. Huynh thật sự thi đậu nhưng lại không bằng người trưởng công chúa gài vào, hắn đáng lẽ ra phải đậu trạng nguyên theo đề trưởng công chúa đưa cho nhưng lấy lý do mình có bệnh hiểm nghèo, chỉ muốn thi thử xem mình đi tới đâu cho toại nguyện nhưng cuối cùng không còn sống được bao lâu nên nhường lại cho người xếp hạng hai là huynh, hắn thì thật ra đã nhận bạc của trưởng công chúa mà cao chạy xa bay rồi. Cho nên, huynh phải cẩn thận trưởng công chúa, ta thấy huynh là người tốt nên mới nói cho huynh biết đấy, đừng nói cho ai biết nha."

Một giọng nói vang vẳng bên tai hắn.

Hiên Văn Đức bất giác dừng lại, lùi lại, càng lùi càng xa, lùi thành chạy cho đến khi về đến nhà.

Hắn nằm trên giường, nhìn ánh trăng, mắt đỏ hoe, nghĩ tới rất nhiều chuyện.

Nếu ta lấy trưởng công chúa, Tiểu Hạ sẽ buồn, ta cũng không hạnh phúc.

Nhưng nếu ta không lấy, trưởng công chúa...nàng ta sẽ làm khó dễ nàng, gây hại cho nàng, thậm chí sẽ diễn một màn kịch khiến ta hiểu lầm nàng....

Chốn hoàng cung, làm gì có chỗ dung thân cho nàng chứ.

Ta... Ta không biết làm sao.

Ta bỏ trốn cùng nàng thì mẫu thân phải làm sao? Người thân nàng phải làm sao?

Ta cũng không muốn ngày ngày sống trong lo sợ bất an, cũng không muốn nhìn nàng đau khổ.

Nhưng....Ta...............

Hiên Văn Đức nghĩ rất nhiều, mắt càng ngày càng đỏ, dằn vặt trong đau đớn, nước mắt cũng khóc khô cạn.

Cuối cùng đưa ra quyết định.

"Tiểu Hạ, xin lỗi, kiếp sau ta sẽ không phụ nàng, ta xin thề, nếu còn có lần sau nữa... Ta sẽ bị sét đánh ngàn kiếp, vĩnh viễn không được siêu sinh!"

Hắn đứng trên một đỉnh núi gần đó, đôi mắt hằn tơ máu, tóc tai rối bù, gầm lên, đưa ba ngón tay thề với ông trời, tiếng nói vang vọng khắp núi rừng.

Ầmmmmmmmm

Ầmmmmmmm

Ầmmmmmmm

Bỗng nhiên có tiếng sét vang vọng, như làm chứng cho lời thề của hắn.

Sét đánh, mưa đổ.

Hắn ngồi bệt xuống dưới đất, nhìn rừng trúc phương xa mà khóc rống lên như một đưa trẻ.

Nước mắt hoà cùng làn mưa, như chia sẻ nỗi buồn với hắn.

Trong rừng trúc.

Trần Tiểu Hạ ngẩng đầu lên, nhìn về phương xa, nàng hình như nghe thấy lời người trong lòng mình nói, lẩm bẩm, cười cay đắng "Chàng thật ngốc."

"Mẫu thân ta đã mất từ lâu rồi."

"Ta chỉ còn một mình thôi, nếu chàng đã nói kiếp sau, vậy thì ta xin đi trước một bước."

"Chúc chàng, hạnh phúc."

"Nhớ lời hứa của chàng, kiếp sau, chúng ta nhất định phải viên mãn."

Lẩm bẩm xong rồi, Trần Tiểu Hạ vừa cười vừa khóc cầm lên hòn đá nhọn cạnh đó, đi lên đỉnh núi mà người ấy vừa đi, dứt khoát cắt cổ chính mình, nhảy xuống dòng sông phía dưới.

Câu chuyện tình này thế gian không biết. Chỉ biết sau đó trạng nguyên Hiên Văn Đức trở thành phò mã trẻ tuổi nhất từ xưa đến nay, lấy trưởng công chúa làm nương tử, trở thành truyền kỳ một thuở năm ấy.

Đương nhiên, người kế vị là thái tử.

Trưởng công chúa, chỉ có thể gả đi, không có quyền kế vị.

Sau khi lấy phò mã, trưởng công chúa được ban cho tước vị, phong thành Vương Phi, phò mã thành Vương Gia cùng nhau cai quản vùng đất miền bắc khô quạnh.

Nhà vua tức lắm, ông cho rằng con gái chỉ mê đắm chàng thư sinh kia nhất thời, đang định phân hôn phối môn đăng hậu đối cho nàng nhưng trong lúc ông không ngờ tới, trưởng công chúa đã âm thầm thâu tóm quyền lực cho phò mã để mình không bị gả đi cho người khác. 

Và cuối cùng, trưởng công chúa thành công, nhà vua đành nghiến răng nghiến lợi phong tước vị Vương Gia cho hai người, tiễn hai người về nơi xa xôi hẻo lánh, nhường ngôi, cho thái tử kế vị.

Người đời về sau chỉ biết tới rằng phò mã Hiên Văn Đức của trưởng công chú Dương Vân Phi đã đỗ trạng nguyên giả, các câu chuyện thêm mắm dậm muối được miêu tả đặc sắc kể lại cho thế hệ mai sau.

Nhưng thật ra, tin đồn này là trong lúc vua cha tức giận tìm đủ mọi cách chia rẻ đôi phu thê kia mà làm ra. Nhưng cuối cùng đều không thành.

--------------------------------------------------------------------

Reng 

Reng

"Alo? Xin chào, tôi là nhân viên của tiệm cà phê Ngày Mai, xin hỏi quý khách muốn uống gì?"

"Cho tôi hai ly cà phê đen, gửi đến tiệm hoa hồng đường số 17, ngã 4, hẻm 6."

"Vâng. Số lượng bao nhiêu? Size lớn hay size nhỏ?"

"Một ly lớn, một ly nhỏ."

"Nóng hay lạnh?"

"Ly lớn lạnh, ly nhỏ nóng."

"Có bỏ đường không?"

"Ly nhỏ không bỏ, ly lớn bỏ nhiều chút."

Bíp, bíp

"Quý khách chuyển khoản hay giao hàng nhận tiền?"

"Giao hàng nhận tiền."

"Vâng. Của quý khách hết 26 ngàn."

"Được. Tôi chờ hàng."

Tút tút---

Một đôi bàn tay thon dài trắng nõn bỏ điện thoại xuống bàn, bàn tay di chuyển nhẹ nhàng, thuần thục pha cà phê theo khách yêu cầu.

Chủ nhân đôi bàn tay là một người thiếu nữ cỡ hai mươi hai mốt, đôi mắt hạt dẻ sáng ngời dưới ánh nắng mặt trời, đội nón, ngồi xe đạp điện, khởi động máy, nói vọng vào nhà.

"Dì Mai, con đi giao hàng cái nha, xíu con về."

"Nhớ về mua cho dì ba cân thịt nạt nhé Thảo ơi!"

"Vâng! Con nhớ rồi!" Vừa nói Nguyễn Ngọc Linh Thảo vừa lái xe đạp điện vèo đi như cơn gió.

"Cái con bé này, hấp ta hấp tấp!" Dì Mai mỉm cười nhìn theo, lắc đầu, tiếp tục đi làm việc của mình.

"Haiz. Dì Mai cũng thật là. Cứ sai mình đi mua thịt nạt riết. Có ngày mình mua nhầm thành mỡ cho xem."

Nguyễn Ngọc Linh Thảo thở dài, nhưng không còn cách nào khác, chỉ đành ghé chợ mua ba cân thịt nạt, rồi đi giao cà phê cho khách ở đường số 17, ngã 4, hẻm 6.

"Tiệm hoa hồng, tiệm hoa hồng...."

"Ý! Là chỗ này phải không ta?" 

Nguyễn Ngọc Linh Thảo dừng bước chân lại, trước mặt cô là một mảnh vườn đầy hoa lan tường mọi màu sắc mọc dọc theo con đường, cây cối mọc xum xê khắp nơi, và một chùm dãy lá thường xuân treo trên tấm bảng hiệu trước cửa.

Rosé Garden

Cây cối đã phủ hết lớp tường gạch, chỉ chừa lại một khoảng để nhận biết nó là một ngôi nhà.

Thì ra, đây là một cửa tiệm không lớn không nhỏ buôn bán loại cây cảnh, các loại hoa.

Chỉ là nhìn từ ngoài vào thì giống như bỏ hoang đã lâu. 

Ngẩn ngơ ngắm nhìn một hồi, cô lại ngắm nhìn chiếc cửa cũ kỹ trước mặt.

Nó thật kỳ diệu, thật huyền ảo.

Cô cảm thấy mình nếu bước qua cánh cửa này sẽ đến một thế giới hoàn toàn mới giống truyện phương Tây kỳ ảo mà hồi nhỏ mình hay đọc.

Thật mong chờ.

Nguyễn Ngọc Linh Thảo nuốt nước miếng, giơ tay lên, đặt tay lên gạt cửa.

Cạch.

Cửa mở ra, ánh sáng chói mắt chiếu qua người cô, làm cô nhắm mắt lại.

Cô không ngờ, khi mở mắt ra, đã nhìn thấy khung cảnh mà cả đời này mình không quên được.

"Chào mừng quý khách đến với Rosé Garden."

Một tông giọng trầm thấp vang vọng bên tai cô.

Phía trước Nguyễn Ngọc Linh Thảo là một chàng trai khôi ngô tuấn tú, đôi mắt xám xanh lạnh lùng.

Hình như là con lai, mắt xanh trong suốt, tóc đen mượt mà.

Cô nhìn đến ngẩn ngơ.

"Quý khách muốn mua gì?" Chàng trai trước mắt mỉm cười, nhẹ giọng hỏi. 

Dù biết là nụ cười thương nghiệp nhưng vẫn đẹp say đắm lòng người.

Nguyễn Ngọc Linh Thảo nghĩ vậy.

"Tôi đến giao cà phê." Cô giơ giơ cái túi trên tay lên.

"Xin để ở đây." Chàng trai mắt xanh chỉ chỉ cái bàn để sẵn tiền mình đang chống tay lên.

"..." Nguyễn Ngọc Linh Thảo không nói gì, cô để cà phê lên bàn, lấy tiền, định rời đi.

"Quý khách thực sự không muốn mua gì sao?" Chàng trai mắt xanh lại mỉm cười hỏi một lần nữa.

Nguyễn Ngọc Linh Thảo quay đầu lại, nhìn chàng trai, ngây ngẩn, một lúc sau mới ngó xem xung quanh tiệm.

Tiệm hoa này thật kỳ lạ.

Tên là Rosé Garden mà thứ bán lại là những loài hoa không phải hoa hồng.

Hoa dại, hoa tường vi, hoa sen, hoa cúc, hoa lam trường, hoa thường lan,.. v.v

Nguyễn Ngọc Linh Thảo lại liếc trên cao một cái.

Má ơi, thậm chí còn có cả hoa bỉ ngạn nữa chứ.

Cô đắm chìm trong vẻ đẹp của hoa bỉ ngạn hồi lâu.

Những bông hoa đỏ ưu thương nở rộ giữa chốn hoa rực rỡ màu sắc làm cô nhớ đến những câu cảm thán khi người ta ngắm nhìn hoa bỉ ngạn vô tình bật thốt ra : 

Hoa của đau thương, hoa của hồi ức, hoa của khổ nạn.

Vẻ đẹp của bi ai, vẻ đẹp của đau khổ, một màu đỏ kiêu sa chói đau lòng người.

Chỉ có hoa, không có lá.

Hoa và lá vĩnh viễn không gặp nhau.

Hoa của tình yêu không trọn vẹn.

Nghĩ tới đây, đôi mắt cô lại bất giác chảy nước mắt.

Chàng trai mắt xanh trầm ngâm ngắm nhìn cô gái đang đứng đơ người trước hàng hoa bỉ ngạn, tiến lên, vỗ nhẹ bả vai cô, hỏi.

"Quý cô không sao chứ?"

Nguyễn Ngọc Linh Thảo giật mình, quay đầu lại, đôi mắt xanh xám bình tĩnh nhìn thẳng vào cô.

"...." Cô chỉ biết im lặng nhìn đôi mắt ấy, mỉm cười.

Chàng trai mắt xanh đơ người, nụ cười của cô gái trước mặt sao mà nhìn cay đắng thế.

Nhưng cũng thật quen.

Chàng trai vô thức đặt tay lên lên má cô gái khẽ khàng lau đi nước mắt đang chảy.

Cũng không biết tại sao, Nguyễn Ngọc Linh Thảo chỉ biết ngốc ngơ cứng đờ tại chỗ, không né tránh, không phản kháng, cô cũng không khóc nữa, cũng không mỉm cười nữa, chỉ nhắm mắt lại đắm chìm trong đôi bàn tay ấm áp ấy.

Chàng trai mắt xanh lẳng lặng nhìn cô gái thấp hơn mình một cái đầu đang luyến tiếc dựa dẫm đôi bàn tay mình, một lúc sau liền nói.

"Nếu quý cô mệt, xin hãy tìm chỗ nghỉ ngơi, nơi này là nơi bán hoa, tôi chỉ là chủ tiệm hoa, không phải nơi cho thuê dịch vụ ấm áp tình thương."

Nguyễn Ngọc Linh Thảo giật mình, mở to đôi mắt, bối rối lùi lại phía sau, nói lắp bắp.

"Tôi... Tôi chỉ là... Là hồi tưởng lại kí ức cũ..tôi cũng chả biết là kí ức gì... Chỉ biết...chỉ biết là nó làm tôi đau khổ... Chứ tôi không có ý gì đâu! Thành thật xin lỗi."

Nói rồi, cô cúi người xin lỗi.

"Không sao, ai cũng có hồi ức đau thương mà." Chàng trai tóc xanh xoay người lại, chắp tay sau lưng, đứng đối diện với ánh nắng ban mai.

"Tôi-tôi giao cà phê cho anh rồi. Tôi đi đây!" Nguyễn Ngọc Linh Thảo chỉ kịp liếc nhìn bóng lưng của chàng trai, liền bối rối rời đi, bỏ lại một câu khách sáo.

"...." Chàng trai im lặng, nhìn theo bóng lưng cô gái, một lúc sau, quay đầu, đi lấy một cái ly thủy tinh lớn, đổ vào hai ly cà phê trên bàn, trộn đều, đợi đá tan ra, thêm chút sữa ong thọ, lại trộn đều, đổ vào bình nước uống inox.

Vặn vòi, cà phê thơm ngào ngạt toả ra, chàng trai lấy một cái ly sứ hình tròn ra, hứng cà phê, bắt đầu nhắm nháp.

Sau đó, cỡ ba mươi phút sau, hắn đi lại bồn hoa cạnh đó, bắt đầu cắt tỉa lá vàng, tưới nước cho hoa.

--

"Mình bị sao thế này?" Nguyễn Ngọc Linh Thảo vỗ vỗ mặt mình.

Đi giao cà phê thôi mà cũng gặp chuyện truyền kỳ trong tiểu thuyết ngôn tình nữa chớ.

"Aiz. Tự dưng khi không lại dựa mặt vào bàn tay người ta, làm như lâu ngày xa cách vậy ấy." 

"Rõ ràng lúc đầu mình chỉ ngẩn ngơ ngắm hoa bỉ ngạn, sao lúc sau lại thành mình dựa vào tay người ta mà khóc rồi???"

"Kỳ quái. Không lẽ bỏ sót cái gì ta..."

"Thôi kệ."

Lẩm ba lẩm bẩm nghĩ tới nghĩ lui, Nguyễn Ngọc Linh Thảo quyết định không nghĩ nữa, chuyện đã qua rồi thì thôi, không suy nghĩ chi cho nó mệt.

Cô tung tăng chạy xe điện về tiệm cà phê Ngày Mai.

--

Sau đó, cứ mỗi thứ sáu hàng tuần, chủ tiệm Rosé Garden lại đặt hai ly cà phê y chang như ban đầu, không gọi món khác.

Nhân viên bán cà phê cho khách là Nguyễn Ngọc Linh Thảo thì lại tất bật chạy tới chạy lui giữa tiệm hoa và tiệm cà phê.

Thứ bảy, chủ nhật là ngày nghỉ của cô. Nên rất rảnh rang mà về thăm nhà.

Nhà cô, có ba, có mẹ, có chị, và có cô.

Hồi trước, ngoài ý muốn cắn bầu chị cô, lúc đó ba mẹ còn trẻ măng, chưa có kinh nghiệm nên dính thai.

Lúc đó, kinh tế gia đình khó khăn, họ tính phá thai, nhưng phá không được, đành sinh ra rồi nuôi lớn tới giờ.

Mà may là chị cô rất cố gắng, khi lớn lên học hành giỏi giang và đi du học.

Ba mẹ được nhờ bởi số tiền chị cô gửi về hàng tháng.

Trong lúc nuôi lớn chị cô, kinh tế gia đình cũng dần dần khá lên nên ba mẹ mới quyết định sinh thêm cho chị cô một đứa em để cho có chị có em.

Nhưng cũng lần đó, tai nạn xảy ra.

Mẹ cô vì sinh cô mà tử cung bị rách, không thể mang thai, cũng không thể giao phối được nữa.

Cũng may là ba và mẹ cô cũng không để trong lòng chuyện này, chuyện họ để trong lòng là ở bên nhau và nhìn cô và chị bình yên lớn lên là được rồi.

Không cần gì nữa cả.

Hôm nay, cô về nhà.

"Thảo ơi, con xuống bếp đổ dùm mẹ thùng rác!"

"Vâng ạ!"

Đi ra ngoài đổ rác, về nhà, giúp mẹ lau nhà quét nhà, nấu cơm.

Cùng bố bày thức ăn lên bàn, vừa trò chuyện vừa ăn ngấu nghiến.

"Con học sao rồi?"

"Vừa thi cuối kỳ xong ạ."

"Kết quả gửi mẹ tối nay nhé."

"Vâng."

"Làm thêm ở chỗ bố giới thiệu thế nào?"

"Ổn ạ. Một giờ 25 nghìn cũng khá tốt. Ngày con làm 8 tiếng kiếm 200 ngàn. Sẵn tiện con kiếm tiền ăn vặt luôn cũng khá ngon nghẻ."

"Nếu không phải bố chỉ biết chỗ dì Mai, có lẽ bố có thể tìm cho con thêm vài nơi lương cao tí nữa."

"Thôi. Bố ạ. Giờ con lớn rồi. Con tự lập được."

"... Được rồi."

"Chỗ dì Mai con làm con cảm thấy sao?"

"Dì Mai nhiệt tình vui tính lắm mẹ ạ, lúc sai con đi mua này mua kia thường thưởng cho con tiền, lúc mà con mệt thì luôn cho con nghỉ. Dì ấy luôn thanh toán lương đúng ngày, đúng giờ nè. Còn cho con ẫm con của dì ấy đi chơi nữa. Nói chung làm việc ở đó khá thoải mái, lâu lâu uống free cà phê miễn phí cũng khá ngon, còn được ăn socola nếu có sự kiện nữa. Làm thêm ở đây vui lắm!"

"Vậy là tốt rồi, tốt rồi."

"Chừng nào con mới dẫn bạn trai về ra mắt bố mẹ?" Nói tới đây, Khánh Vân Tường, mẹ của Nguyễn Ngọc Linh Thảo liếc mắt nhìn cô con gái mình, một bộ rèn sắt không thành thép.

"Con....con...chưa hai mươi mà.... Đợi thêm chút nữa đi ạ."

"Hả? Con nói gì cơ? Chị của con giờ đi nước ngoài lấy chồng rồi đấy! Con còn ở đó mà nói chưa hai mươi đi!"

"Con biết mà, chị con được trai Tây thương, anh Robert Alirt gì gì đó nên mới qua bển sống. Cũng không biết chừng nào về bảo lãnh nhà mình qua bển."

"Robert Arthur! Không phải Robert Alirt!"

"Rồi rồi. Là Robert Arthur được chưa. Mà tên cũng thật kỳ quái. Cái tên này rõ có thể làm tên cho hai người. Mà đây lại là họ và tên cho một người luôn. Oa. Chị con thật có phúc."

Chị của cô, Nguyễn Ngọc Linh Chi, tên tiếng Anh là Selena Amei, đúng là đã ra nước ngoài lấy chồng hồi tháng trước. 

Nghe kể lại là vì anh rễ trúng tiếng sét ái tình với chị, mà chị cũng thế nên mới đi đến hôn nhân.

Mà công nhận anh rễ đẹp trai thiệt, mắt to mày sáng, mắt xanh, tóc vàng đẹp trai chuẩn soái ca phương Tây. Ối giồi ôi. Mê gì đâu á. 

Nguyễn Ngọc Linh Thảo nghĩ vậy.

"Chứ sao! Con mà không lo kiếm bạn trai kẻo sau này chị con có con rồi mà con còn đang ế đấy!"

"Mẹ! Giờ con chả muốn yêu đương gì cả! Đợi con học xong, tốt nghiệp xong luôn rồi tính!"

"Cái con bé này! Thật đúng là cứng đầu."

"Thôi. Bà đừng giục nó nữa. Nó lớn rồi cũng không còn nhỏ nữa. Nếu nó có duyên nợ với người ta thì kiểu gì cũng lấy được chồng, nếu nó không có thì cả đời cũng không thành thân được."

"Lão già nhà ông thì biết cái gì! Con gái nhà tôi xinh đẹp như vậy thì trai nó theo đầy! Nói gì duyên nợ? Bộ tôi nợ ông hay gì mới lấy ông hả? Hả?!"

Nói rồi, bà Khánh Vân Tường lấy dép chọi ông chồng của mình túi bụi.

Trường Quang Quân, chồng của bà, chỉ biết câm nín nhận sai.

Còn cô con gái của họ, Nguyễn Ngọc Linh Thảo, chỉ biết ngơ ngẩn mà nghĩ về lời cha mình vừa nói.

"Có lẽ, kiếp này, sẽ viên mãn."

Cô không biết tại sao trong suy nghĩ lại bất giác hiện lên câu nói này.

Cô nhìn bố mẹ mình, mỉm cười.

--

Ngày qua tháng lại, bất giác đã hai năm trôi qua, Nguyễn Ngọc Linh Thảo đã tròn hai mươi.

Cô cũng qua lại với tiệm Rosé Garden hai năm.

Dần dần, cô phát hiện, mình nảy sinh tình cảm với chàng trai mắt xanh kia.

Cho nên cô dành nhiều thời gian hơn ở lại tiệm hoa, trò chuyện câu có câu không với chàng trai mắt xanh.

Thì ra, tên hắn là Đông Hành Hà, cái tên nghe cực kỳ lạ tai. 

Khi cô nghe được liền bật thốt " Cái tên này có ý nghĩa gì vậy?"

Chàng trai mím môi, mắt hơi lờ mờ như nhớ về kí ức xưa kia, nói "Đông trong mùa đông, hành trong hành trình, hà trong sơn hà. Ba mẹ tôi hi vọng trong hành trình tôi lớn lên sẽ vững như núi, cứng rắn như mùa đông và luôn giữ một cái đầu lạnh để giải quyết mọi việc ổn thoả."

"Nghe giống như tên Hán hồi xưa nhỉ."

"Tôi là người Hán mà."

"Vậy cậu sống ở đâu?"

"Nước ngoài."

"Cụ thể ở đâu?"

"Mỹ."

"Woa, chị tôi vừa mới lấy chồng ở nước ngoài về mấy tháng nay. Anh ở bang nào của Mỹ?"

"Atlanta."

"Tiếc quá, anh rễ tôi ở California."

"Quê nội tôi cũng ở đó."

"Thiệt hả?"

"Thiệt."

"Mà cha mẹ anh không hi vọng anh bình an lớn lên hay sao mà đặt cái tên nghe có điềm quá vậy?"

"Có điềm ra sao?"

"Thì kiểu, mùa đông cũng là mùa tượng trưng cho cái chết, mà lấy "đông" làm họ ghép kế chữ "hành" rồi thêm "hà" nữa anh biết ra ý nghĩa gì không?"

"Núi hành người đến chết trong mùa đông?"

"Đúng rồi."

"Cũng không đến nỗi nào đâu."

Đông Hành Hà lắc đầu.

"Ai nói không đến nỗi? Với cả nó còn có nghĩa khác nữa."

Nguyễn Ngọc Linh Thảo liếc mắt nhìn chăm chú chàng trai trẻ trước mặt.

So với khi mới quen lịch sự kiểu quý ông thì bây giờ trò chuyện giống tuổi khuôn mặt của anh chàng này hơn rồi. Mặc dù đã biết anh ta đã hai mươi hai.

"Nghĩa gì?" Đông Hành Hà chậm rãi nhấm nháp tách cà phê.

Từ khi quen cô đến giờ cũng hai năm, trò chuyện với cô gái này cũng thú vị, sẵn tiện giết thời gian nhàm chán ở đây cũng là một lựa chọn không tồi.

"Đông hành Hà đến chết."

"...."

"Cũng có nghĩa là mùa Đông và mùa Hạ giao nhau sinh ra Hành - tên khác của mùa Thu." 

"......"

"Còn có nghĩa là Đông đồng hành với Hà, nhưng không đi tới cuối nên mất đi chữ "đồng" chỉ còn chữ "hành"."

"...…...."

Đông Hành Hà nghe tới đây liền uống cà phê không vào nữa, đành bất đắc dĩ ngước lên nhìn cô nàng trước mặt.

Cô cũng nhìn lại anh chằm chằm.

Sau một hồi lâu hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai thì anh lên tiếng "Trí tưởng tượng của cô thật phong phú."

Vừa nói anh vừa nhấc tách cà phê lên, từ tốn uống một ngụm.

"Aiza. Anh khen quá rồi."

Hai người cứ trò chuyện câu được câu không như thế cho đến khi....

Ba năm sau.

"...."

"...."

Một đống người bận rộn trước cửa tiệm Rosé Garden, người người nhà nhà trang trí, sửa sang cửa tiệm nào là hoa hồng nào là bong bóng nào là tấm bảng có viết chữ to được để phía trước. Được viết theo kiểu chữ hồng nền đỏ chói lọi rồng bay phượng múa: 

Lễ Đính Hôn

Phía trước tiệm, đứng bên trái là cha mẹ và chị của Nguyễn Ngọc Linh Thảo, đứng bên phải là cha mẹ của Đông Hành Hà.

Họ ăn bận rất đẹp, như đi dự tiệc của ai đó.

"...."

"..."

"Aiza. Sao con còn đứng ở đây nữa? Mau theo mẹ vào trong thay đồ cưới nhanh lên!"

Mẹ cô lại kéo tay cô lôi vào phòng ở sân sau.

"Còn không mau đi?"

Đông Linh Anh liếc mắt trừng cậu con trai không nên thân của mình.

"Mẹ nó à, mình tổ chức bất ngờ như thế sao nó phản ứng lại kịp, chờ nó tí."

Đường Thiên Phong dỗ dành vợ đang nóng nảy của mình.

"...."

Đông Hành Hà không còn cách nào, bất đắc dĩ, đi ra phía sau thay đồ chú rễ của mình.

Trên đường đi, không hẹn mà cùng, cùng nửa kia có chung suy nghĩ hoang đường

Chuyện gì thế này?

Sao mới rủ nhau đi hẹn hò lần đầu tiên mà về nhà lại bị bắt đính hôn rồi?????

Có ai rình mò à?

Nhưng cả hai lại không nhịn được mỉm cười, lẩm bẩm.

"Chuyện gì tới cũng phải tới."

"Sẵn tiện khỏi băn khoăn gì nữa."

--

Lễ Đính Hôn được tổ chức linh đình, hai nhà cô dâu chú rễ đi đón khách cười tươi như hoa.

Mà cô dâu chú rễ cũng đi tiếp khách, uống rượu mừng, nhận quà cưới đến mỗi chân.

Phải mấy tiếng sau, mới đến phần long trọng nhất.

Mẹ và cha cô, một bên trái một bên phải dìu cô dâu đi thảm trắng, bước từng bước một về phía chú rễ đứng ở cuối thảm.

Nhạc vang lên, từng tiếng reo hò hoan hô chúc phúc của bà con làng xóm bạn bè thân thích lan khắp muôn nơi, hoà nguyện cùng với nhạc mừng tạo nên hồi vang đẹp trong kí ức.

Mặc dù giống lễ cưới nhưng thật ra không phải, sau chú rễ không phải giám mục chứng giám tình yêu, mà là cha mẹ chú rễ.

Lễ Đính Hôn là lễ trao hôn ước cho nhau bằng tín vật, nhà gái sẽ dắt con dâu đến trước mặt nhà trai, cùng cha mẹ nhà trai trao tín vật định hôn ước.

"Tôi giao con gái của tôi cho cậu, nó mà có chuyện gì, cậu coi chừng tôi đấy!"

"Mẹ yên tâm, con sẽ bảo vệ em ấy cả đời."

"Hừ! Chỉ biết nói miệng là giỏi!"

"Bà yên tâm đi, con trai tôi nói được làm được. Có cô con dâu đẹp người đẹp nết thế này ai mà nỡ để nó chịu uất ức cơ chứ."

"Đúng thế, nó chắc chắn làm được.''

"Nào! Mau lên! Trao tín vật đi! Lèm bà lèm bèm trễ mất giờ lành bây giờ!"

"Được thôi."

"Tôi không gấp ông gấp cái gì?!"

"Thôi nào."

Cha của cô dâu quay sang chú rễ, đưa chú rễ một hộp quà màu tím.

"Con mở ra đi."

Chú rễ mở hộp ra, thấy bên trong là một chiếc đồng hồ trắng bạc được làm theo kiểu rất riêng, phần nền của đồng hồ sau kim chỉ là hai cái tên rất xứng với nhau, màu lam huyền với tượng trưng hình rồng hình phượng đẹp đẽ của nam và nữ giao hoà.

Đông Hành Hà

Nguyễn Ngọc Linh Thảo.

"....Con sẽ cất kỹ." Chú rễ mỉm cười rạng rỡ cất kỹ vào hộp, cầm chắc trong tay.

Hai ông bà già nhà chú rễ nhìn nhau, lần đầu tiên họ thấy con trai mình cười rạng rỡ như vậy sau khi trưởng thành, đã hơn mười năm rồi.

Họ cũng cười, nước mắt chảy ra, cười vì hạnh phúc, khóc cũng vì hạnh phúc. 

Mẹ chú rễ cũng trao hộp quà màu trắng bạc cho cô dâu.

"Tặng con này."

Cô dâu mở ra, thấy bên trong là một chiếc vòng cổ màu tím huyền thuần túy hiếm thấy, long lanh như nước biển, ở phần giữa thì treo một viên đá quý hệt như đôi mắt màu tím nhạt của cô.

Cô thích lắm.

"Con cảm ơn."

"Cảm ơn gì không biết, chúng ta là người một nhà rồi." 

Vừa dứt lời, cả hai gia đình ôm nhau hoàn thành nghi lễ.

Cô dâu được mẹ trao tận tay đến chú rễ.

Cô dâu và chú rễ mỉm cười, cùng dắt tay đi ra cửa tiệm bước lên xe trong tiếng hò reo phấn khích của mọi người xung quanh.

Trên tay trái phải của hai người, luôn luôn cầm một chiếc hộp, họ cầm rất chắc, sợ đánh mất vật đính ước này.

Tay còn lại đan vào nhau, ấm áp không tả xiết.

Hai nhà trai gái nhìn cặp đôi trẻ lên xe, nước mắt nước mũi dàn dụa trên mặt.

Con gái phải gả đi rồi.

Con trai cuối cùng cũng lấy vợ.

--

Trên xe đính ước.

"Em có bất ngờ không?"

"Bộ anh không bất ngờ hả?"

"Có chứ."

"Vậy anh hỏi em làm gì?"

"Anh chỉ muốn xác nhận một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Có phải anh rễ em tên là Robert Arthur không?"

"Sao anh biết?! Em chưa từng nói cho anh mà???"

"Bảo mật thông tin gia đình quá ha."

"Đương nhiên rồi. Chỉ có chị em mới được thường xuyên gọi cái tên này thôi."

"Đồ ngốc này. Ý anh nói là anh mặc dù bất ngờ nhưng có đoán trước trước Lễ Đính Hôn của chúng ta." 

"????"

"Nhìn mặt em kìa, ngốc quá, haha."

"Anh thiệt là, toàn trêu em, nói mau! Không em chọt lét bây giờ!"

"Ý!ý! Tha anh tha anh! Anh nói được chưa vợ yêu?"

"Chưa cưới mà đã vợ với chả chồng gì hả!?"

"Yên tâm, cỡ mười ngày đổ lại là chúng ta cưới thiệt rồi, này chỉ là tiệc mở đầu thôi."

"Còn dám nói úp nói mở với bà nè!"

"Uida! Uida! Tha! Anh nói! Nghe anh nói!"

"Nói mau lên, lề mà lề mề."

Nói tới đây, Đông Hành Hà mỉm cười, kể.

"Robert Arthur là con trai của chủ tịch công ty đối tác đang hợp tác làm ăn với công ty của gia đình anh, hợp tác lâu năm lắm rồi, từ cái thời ông cố của anh tới bây giờ đã hơn trăm năm. Do đó, quan hệ hai nhà rất gần gũi, nhiều lần thông gia. Nhưng tới thế hệ này, chi chính của bên đó chưa một lần thông gia với bên nhà anh, cả hai nhà chỉ là quan hệ đối tác trong suốt thế hệ này, mà thế hệ ông cố mới thông gia nhiều, qua tới đời ông nội thì dần dần ít lại, qua tới đời anh thì gần như tuyệt tích nên hai nhà cũng không thân như trước nữa. Chủ yếu là do cạnh tranh thị trường quá khốc liệt mà dần dần lạnh nhạt với nhau."

"Vậy có liên quan gì đến chúng ta?!"

"Nghe anh kể, đừng vội."

"Hừ!"

"Sau đó, mặc dù quan hệ dần nguội lạnh, nhưng không biết vì cớ gì mà trẻ con hai nhà chơi rất thân với nhau, cho nên quan hệ hai nhà cũng không đến mức ngươi sống ta chết, luôn duy trì hợp tác làm ăn lành mạnh. Hồi nhỏ, bạn nối khố của anh chính là Robert."

"Vãi! Vậy là anh bị anh rễ nhắn tin ám muội về đám cưới của chúng ta nên mặc dù bất ngờ nhưng cũng không quá?"

Đông Hành Hà gật đầu.

"Giỏi lắm! Vậy ra chỉ có em là kẻ ngốc không biết gì! Hừ!"

Vừa nói Nguyễn Ngọc Linh Thảo lại quay đầu qua chỗ khác giận dỗi, chu môi. 

"Thôi mà, đừng giận lẫy nữa, anh cũng đâu có biết là hai nhà chúng ta đã sớm gặp mặt, thậm chí sắp xếp hết thảy cho chúng ta đâu."

Đông Hành Hà quay qua dỗ dành, ôm cô vào lòng.

"Được. Tha cho anh lần này. Có điều, anh nhắn tin cho anh rễ tổ chức đám cưới ngay ngày mai cho em!"

"Vội vậy sao?" 

"Vội!"

"Okay. Chờ anh xíu."

Vừa nói Đông Hành Hà vừa thật sự lấy di động ra, tìm kiếm danh bạ [Robert], bấm vào phần tin nhắn, định gửi nguyên văn lời của vợ mình thì thấy tin nhắn tới.

Ting

[Này, người anh em. Chúc mừng cậu lấy vợ nhé.]

Ting

[Hai nhà cô dâu chú rễ bên cậu giục quá, nhà tôi mặc dù trùm kinh doanh tiệc tùng thì cũng phải có thời gian chuẩn bị chứ.]

Ting

[Nhưng may mà, giục từ tháng trước rồi, giờ xong rồi đây.]

Ting

[Ảnh chỗ tổ chức đám cưới.jng]

Ting

[Thấy sao? Ổn áp không?]

[Ổn. Đẹp đấy.]

[Được. Mai qua CA đám cưới nha.]

[Tôi chuẩn bị chu toàn cho cô dâu chú rễ hai người động phòng rồi.]

[Sticker chú hề cười mờ ám]

[????]

[Chuẩn bị xong hết rồi, chỉ thiếu cô dâu chú rễ thôi. Nhớ qua sớm nha. Giờ tổ chức là 7h tối đấy. <(⁠￣⁠︶⁠￣⁠)⁠>]

[Cảm ơn.]

[Không có gì. Anh em với nhau cả mà.]

--

"Nói gì mà vui vậy?"

"Anh rễ của em có thần giao cách cảm với em hay gì ấy."

"?????"

"Mai qua CA cưới, nó nói nó chuẩn bị xong rồi, còn giục chúng ta qua đó sớm nữa thôi."

"Dĩ nhiên là do hai nhà giục hai mình cưới quá nên mới vậy thôi." Nguyễn Ngọc Linh Thảo mỉm cười chát chúa, nói. 

Nụ cười bất đắc dĩ kèm theo biểu cảm không biết làm sao của cô khiến Đông Hành Hà bật cười.

"Haha. Vậy ngủ sớm đi. Để dành sức mai đi CA làm đám cưới."

Nói rồi, anh ôm cô vào lòng, ngủ thiếp đi trên giường.

Cô cười, dựa đầu vào ngực người đàn ông này, nhắm mắt.

--

Tèng teng teng teng

Tèng teng tèng teng

Tèng teng teng teng tèng teng......

Nhạc cổ điển vang lên.

Một nam một nữ dắt tay nhau vào đại sảnh trắng đầy những bông hoa hồng mộng mơ.

Tới trước lễ mục, hai người quay người đối mặt nhau, giám mục hỏi.

"Cô dâu Nguyễn Ngọc Linh Thảo có nguyện ý lấy chàng trai trước mặt cô đây, nguyện ý cả đời ở bên anh ta cho dù có già trẻ, ốm đau hay bệnh tật không?"

"Con nguyện ý."

Giám mục gật đầu, quay đầu sang hỏi chú rễ.

"Chú rễ Đông Hành Hà có nguyện ý lấy cô gái trước mặt cậu đây, cho dù có già trẻ, ốm đau bệnh tật cũng nguyện cả đời ở bên không?"

"Con nguyện ý."

Giám mục lại gật đầu, quay người lại, nghiêm chỉnh, tuyên bố.

"Được. Ta tuyên bố. Hai con chính thức là vợ chồng kể từ bây giờ."

Vừa nói giám mục vừa giang tay ra như chúa, chúc mừng cặp vợ chồng trẻ mới cưới trước mặt.

Clap !!

Clap!!

Clap!!

Clap!!

Clap!!

Clap!!

Tiếng vỗ vay vang lên không dứt.

Cô dâu chú rễ cùng nhìn nhau, mỉm cười, cô dâu nhóm chân lên, chú rễ cúi đầu.

Hai người cùng trao tặng nhau một nụ hôn nồng cháy giữa hàng ngàn tiếng vỗ tay.

-------

----

--

Ba mươi năm sau.

"Anh có chắc mình đi đúng đường không đấy?"

"Đúng mà, mình ơi."

"Vậy sao lại lái lên núi thế này?"

"Em nhìn bản đồ nè." 

Đông Hành Hà đưa bản đồ cho Nguyễn Ngọc Linh Thảo xem.

"Ồ. Đúng đường nè."

"Yên tâm. Trình đọc bản đồ của anh là thượng thừa. Không sai được đâu."

"Được. Tin anh lần cuối đó."

"Ok. Sẽ không làm vợ yêu thất vọng đâu."

--

Hai tiếng sau.

"Sao càng lái lên phía trước sương mù càng dày đặc vậy nè?"

Nguyễn Ngọc Linh Thảo lo lắng hỏi chồng mình. 

"...."

"Nói gì đi chứ!" Cô đạp đạp chân anh.

"Anh cũng không biết nữa."

"Em bám chắc vào."

Bỏ lại câu này, chiếc xe hơi bỗng quẹo cua.

Bíppppppppppppppppppppppppppp

"Á!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

Rắc!!!!!!!!!!!!

Keng!!!!!!!!!!!!!!

RẦM!!!!!!!!!!!!!!!!!!

---

<Tin tức mới : Chiều ngày 23/6/1987, đã xảy ra một vụ tai nạn khủng khiếp trên đèo Hải Ma, một chiếc xe bán tải đã tông thẳng vào một chiếc xe hơi biển hiệu miền Nam. Hai chiếc xe lao thẳng xuống dưới đèo rồi cháy nổ. Tai nạn này gây thương tích cho tổng cộng 2 người, thiệt mạng 1 người. Cụ thể, tài xế lái xe bán tải gãy hai tay và đứt lìa hai chân kèm theo thương tích bỏng nặng nằm liệt giường, cặp vợ chồng trên xe hơi: vợ qua đời, chồng thành người thực vật. Rất may là vụ việc diễn ra khi không có người qua lại. Cảnh sát nhận được tin đã nhanh chóng vào cuộc điều tra. Nguyên nhân vụ việc hiện còn đang được điều tra thêm.>

--

Trong bệnh viện Từ Chánh

"Xin chào. Quý khách muốn quyên góp tài sản của mình cho diện nào ạ?"

"Người thực vật."

"Quý khách muốn quyên góp tới khi nào?"

"Tới khi người thực vật ở phòng số 223 chết."

"Vâng. Tổng chi phí duy trì là trên một tỷ."

"Thẻ đây. Trong đó có tròn 2 tỷ. Còn dư lại thì cứ lấy nuôi những người thực vật khác tới khi họ chết, khi hết số tiền này thì thôi."

"Vâng ạ. Cảm ơn quý khách đã quyên góp cho bệnh viện."

---

Phòng bệnh số 223

Phòng người thực vật.

Bíp

Bíp

Bíp

Một người đàn ông trung niên có khuôn mặt và các bộ phận cơ thể bị bỏng nặng tới 95% đang nằm trên giường bệnh.

Làn da đỏ róm như những vết máu bị rỉ qua làn da nổi lên trên băng trắng khi ẩn khi hiện khiến người ta kinh hãi.

Cả thân thể từ đầu xuống chân đều được quấn băng trắng không chừa một kẻ hở.

Chỉ có duy nhất khuôn mặt được lộ ra một nửa do chuẩn đoán chỉ bị bỏng nhẹ.

Còn lại đều hủy hết rồi.

"Cái ông này. Đã bảo già rồi không nên đi chơi lung tung mà không chịu nghe! Giờ thì hay rồi!"

Một giọng nói vừa khàn vừa già nua vang lên, giọng nói không giống người bản địa, nói hơi ngọng, nhưng đầy đau thương.

Lần theo âm thanh, có thể thấy chủ nhân giọng nói là một người đàn ông đã qua tuổi năm mươi, mắt vàng, tóc xanh, khuôn mặt già nua. Kế bên là vợ của ông ta.

"Robert. Chuyện đã qua rồi. Em của em cũng đi luôn rồi. Nó còn sống thì chính là sống cho phần còn lại của em em. Cho nên không nên buồn phiền gì."

Người duy trì viện phí nuôi dưỡng người thực vật tới chết này không ai khác chính là cặp vợ chồng già, chị của Linh Thảo, và bạn nối khố của Hành Hà - Nguyễn Ngọc Linh Chi và Robert Arthur.

"Sống chết có số, người đến người đi." 

Giọng nói của người phụ nữ già hết sức run rẩy, nước mắt bất giác chảy ra.

"It's fate." 

"Đó là số phận."

Hai người đồng thời nhắm mắt cùng thốt lên một câu.

---

Đông Hành Hà nằm trên giường.

Người đàn ông già nhớ lại khung cảnh trước khi vợ mình chết.

-

--

---

----

"Em ôm chắc vào!"

Anh ôm vợ của mình vào lòng.

Chiếc xe tải tông mạnh vào kính xe khiến chiếc xe lao thẳng xuống đèo.

Kenggggggg!!!!!!

"Anh mau đi đi!"

"Không! Anh không thể!"

"Anh còn sống chính là em còn sống! Anh mau đi đi!"

Đông Hành Hà nghe vậy cảm động, bèn buông vợ ra, một mình một người thoát ra khỏi chiếc xe hơi đang bốc cháy.

"....ha. Đi thiệt à?"

"Mình chỉ thử thôi mà...."

"Anh đi rồi, vậy chúng ta đường ai nấy đi nhé."

Nguyễn Ngọc Linh Thảo nước mắt tràn trề, mỉm cười lẩm bẩm nhìn bóng lưng kia nhảy khỏi xe.

"Mong kiếp sau, không gặp lại."

Nói rồi, cô nhắm mắt.

-

--

---

----

"Thảo ơi....anh xin lỗi...xin lỗi...xin lỗi....xin lỗi.....xin lỗi....xin lỗi......thật sự xin lỗi em....."

Anh đáng bị như vậy.

Anh không có can đảm chết.

Mặc dù anh nghe thấy hết những lời cuối cùng của em nhưng anh vẫn không quay đầu lại.

Anh sợ chết.

Anh không muốn chết.

Anh xin lỗi.

Thật sự xin lỗi em.

Em nói đúng.

Kiếp sau chúng ta không nên gặp lại.

Không nên dính líu đến nhau nữa.

---

Những lời trên lặp đi lặp lại trong đầu Đông Hành Hà đến hết quãng đời còn lại.

Và nhiều nhất câu lặp lại, là :

Xin lỗi.

Đến khi cạn kiệt sức lực.

Đến khi cơ thể héo mòn vì hối hận, áy náy. Những suy nghĩ tiêu cực lởn vởn trong đầu trong suốt năm năm.

Sau năm năm, cuối cùng cũng kết thúc.

Mộ của Đông Hành Hà và Nguyễn Ngọc Linh Thảo chôn ở nơi khác nhau vì ngày giờ chết khác nhau.

Họ cũng không có yêu cầu khi chết chôn cùng một chỗ.

Nên, mộ của họ đều chôn tại quê nhà.

---

Cha mẹ Đông Hành Hà và Nguyễn Ngọc Linh Thảo đã qua đời từ sớm.

Cũng may họ không chứng kiến cảnh này.

Nếu không sẽ đau lòng không thôi.

Hai người chứng kiến duy nhất cuối cuộc đời còn lại của họ là Robert Arthur và Nguyễn Ngọc Linh Chi.

Hai người này về sau cũng qua đời.

--------------------------------------------------------------------

•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[ Chương 21: Buông ]

Trong Lữ Khách phái, tiền viện hẻo lánh phía đông, sân cây cổ thụ.

An Di và Tự Yến giật mình tỉnh lại.

"....."

Chung khoảng thời gian yên lặng trôi qua, chung hai dòng nước mắt chảy xuống, chung cảm xúc dâng trào mãnh liệt.

An Di và Tự Yến lại nhìn nhau.

Không nói một lời.

Một lúc lâu sau, An Di đứng dậy, đi tới trước mặt lão Từ, quỳ xuống, dập đầu ba cái thật mạnh.

"An Di tạ sư phụ thức tỉnh."

Nói xong, nàng đứng lên, đi tới bên cạnh gốc cây cổ thụ, niệm chú điều khiển linh thức gặt ba chùm lá cây xuống, nghiền nát trong tay, lấy ly trúc từ túi trữ vật ra, thi triển thuật nước, bỏ bột lá vào, khuấy đều, uống ực xuống.

"Con biết từ khi nào?"

Một giọng nói già nua vang lên, là lão Từ, lão đã tỉnh khi hai người hồi tưởng kiếp trước xong.

"Người sẽ không bao giờ làm chuyện không có mục đích. Con đoán người ngồi dưới gốc cây chờ con đến là vì muốn con với hắn chấm dứt từ đây, con uống lá cây là để chứng giám."

"Không tồi. Biết nghĩ rồi. Nhưng lá cây không phải chứng giám, lá cây là giúp con trở lại cơ thể người phàm."

"Sao người biết con muốn trở lại làm người trần gian?"

"Ta đã biết khi con lựa chọn ở lại nhân gian rồi. Thế nên ta chờ con ở đây."

"Người không sợ con không tới sao?"

"Không. Người dẫn đường con chả phải đã xuất hiện rồi sao? Ta chỉ cần chờ đợi thôi."

"...."

"Những câu chú pháp người để lại trong túi trữ vật là chỉ dẫn cho con sao?"

"Phải."

--- 

Nhân quả tự do thân.

Lựa chọn tự do tâm.

Tướng lại do tâm sinh.

Duyên là do người kết.

Nguyên lai đều quy về một đường.

---

"Quy về một đường?"

"Buông."

"Con hãy buông bỏ tình yêu khiến lòng người đắm chìm này. Khi con làm được, con sẽ tự do tự tại."

"Nhưng con sẽ cô đơn."

"Cô đơn suốt đời có gì không tốt. Ít ra khi còn có trên thế gian này, biết bao niềm vui con có thể tận hưởng và vui chơi. Không cần thiết tối ngày phải đeo bám một người, không cần thiết phải làm tất cả vì hắn, đàn ông, không đáng để con đắm chìm như thế."

"Con tự nguyện mà...."

"Con có biết trên thế gian này những người phụ nữ không lấy được chồng gọi là gì không?"

"Người ta hay nói họ là goá phụ, đàn bà xui xẻo, đàn bà đoản mệnh khắc chết chồng nên thường xa lánh họ."

"Đó là tư tưởng của người đời. Trong mắt người đạo thì những người phụ nữ đó mới thực sự hạnh phúc, không dính duyên tình, không nợ duyên tình, cho nên trong kiếp họ sống sẽ không lấy chồng."

"Vậy những người phụ nữ khắc chết chồng của họ thì sao?"

"Đó là duyên nợ phải trả, suy cho cùng, tất cả đều là nhân quả."

"Khi con học được cách buông bỏ rồi, con sẽ sống như tiên nhân tự tại thực sự."

".....buông bỏ thực chất là gì vậy sư phụ?"

"Ta cũng không có đáp án chính xác để trả lời con được."

Nói đến đây, lão Từ vuốt vuốt râu trắng bạc, ngẩng đầu nhìn về phương xa.

"Nhưng theo những năm tháng ta sống, ta thấy, ta thấu, thì buông bỏ không phải một đao cắt đức mối liên hệ ràng buộc giữa người với người, mà là từ từ, chậm rãi hoàn thành duyên nợ, sau khi tất cả viên mãn, không ai nợ ai, không ai oán ai nữa thì buông thả đi, không tiếp tục chìm đắm trong những cảm xúc ấm áp sâu lắng đó nữa."

"Nhưng chả phải thế sẽ rất cô đơn sau?"

"Con người, vốn chịu khảo nghiệm nên mới xuống phàm trần chịu hồng trần luân hồi, vốn dĩ đã rất cô đơn rồi."

"Tại sao?"

"Haizzzzz. Cô đơn. Chỉ là khái niệm của chúng ta. Thật ra là chúng ta không nhìn thấy gì nên mới sinh ra ảo tưởng mình luôn một mình."

"Ý người là?"

"Nếu con buông được rồi, thì sau này con sẽ hiểu những lời ta nói, nói ra sẽ mất duyên."

"Con hiểu rồi."

"Hiểu rồi thì tốt."

"Đồ nhi ngoan, sư phụ con sắp đi rồi, tuổi thọ của ta qua năm là hết, con phải tự chăm sóc chính mình."

Nói rồi, lão Từ tan biến như mây mù tản đi trong ánh sáng mặt trời dịu nhẹ.

An Di nghe vậy, nước mắt không kìm được chảy ra, quỳ xuống, dập đầu thật mạnh nơi sư phụ nàng bay đi.

---

Tự Yến ở một bên chứng kiến tất cả, cũng nghe thấy hết lời nàng và sư phụ nàng nói, hắn cũng không biết nói gì, hắn cho rằng, ông ấy nói đúng.

Dù sao dính líu lâu như vậy, cho dù hắn yêu nàng là giả, nhưng tình cảm ở với nhau bao năm qua trong ba kiếp kia không phải giả.

Kiếp này, càng không phải là giả.

Hắn cũng mệt mỏi rồi.

Mặc dù luyến tiếc, mặc dù không nỡ, mặc dù áy náy.

Nhưng cũng đã đến lúc.

Hắn buông rồi.

---

An Di và Tự Yến im lặng nhìn nhau, trao cho nhau ánh mắt thấu hiểu.

Một lúc lâu sau, Tự Yến cất lời "Muội định về làm người phàm ở đâu tại nhân gian?"

"Ta đi chu du nhân gian."

"Không có linh lực, muội đã là người bình thường."

"Ta sẽ rèn luyện cơ thể, chét bùn vào mặt, kiếm sống bằng nghề bán đậu hũ."

"Nghề bán đậu hũ?"

"Phải rồi. Ta chưa kể cho ngươi nhỉ. Hồi nhỏ ở trong chùa ta thích nhất là ăn đậu hũ đậu nành, nên tập làm. Cũng có ba năm rồi."

"Ngươi bị gia đình đẩy vào chùa làm ni cô?"

"Ta sinh vào giờ không tốt, dễ chết yểu nên phụ mẫu ta đưa ta vào chùa. Sau này sư phụ đi ngang qua thấy thương ta nên xin về."

"Vốn dĩ muội sẽ chết?"

"Thầy bói phán ta chết nếu ở cùng gia đình. Ta ra ngoài rồi thì không sao."

"Tuổi thọ của muội, muội có biết không?"

"Ta còn sống thêm năm mươi năm nữa."

"Được rồi. Nhiêu đó cũng đủ để muội tận hưởng ở nhân gian nhỉ."

"Huynh đang lo lắng cho ta sao?"

"Lo thì có lo nhưng đây là lựa chọn của muội. Huynh không ngăn cản được."

"Còn huynh thì sao?"

"Ta có lẽ sẽ về Viêm môn để ẩn cư, tiện thể nghiên cứu những công pháp tu luyện mới."

"Cả đời luôn sao?"

"Cả đời."

Sự im lặng lại xuất hiện, An Di và Tự Yến mơ màng nhìn bầu trời, An Di bất chợt hỏi.

"Huynh có hối hận không?"

"Không."

"Muội có không?"

"Không. Nhẹ nhõm lắm."

"Ta cũng vậy."

Cả hai mỉm cười, lần lượt đi về hai hướng khác nhau.

Từ đó, Tự Yến và An Di không gặp lại nữa.

Cả hai đều có cuộc sống của riêng mình.

Thỉnh thoảng nhớ về đối phương, nhưng chỉ là những hồi ức thoáng qua đẹp đẽ, sau đó, ai nấy đều sống cuộc sống mới của riêng mình.

____KẾT CHƯƠNG____

                    •|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•|•

[Chương 22: Đôi lời của tác giả]

Xin chào những người đã đọc tới chương này.

Tôi là tác giả của mẫu truyện ngắn này, Asome.

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều, băn khoăn rất nhiều về việc viết mấy chương cuối và chương tâm sự này.

Cuối cùng, tôi hiểu ra, việc tôi phải làm là nói cho các bạn nghe lí do tại sao, những câu hỏi các bạn thắc mắc khi đọc truyện ngắn này.

Lúc đầu tôi dự định viết dưới 50 chương rồi mới end cơ. Nhưng do như thế sẽ phá hỏng truyện ngắn này nên chỉ viết 21 chương.

Dù vậy thì nó cũng rất ngắn, tầm hơn 30k chữ là xong.

Đặt nó tên Tản Mạn chỉ vì bất chợt nghĩ đến, dù sao văn phong tôi viết rất buồn ngủ, rời rạc, không lấy tên này chả lẽ lấy "Tìm về kí ức" cho nó bình thường?

Với cả, câu chuyện này chỉ dành cho người có duyên đọc.

Ai cảm thấy hay, thư giãn khi đọc truyện này thì chính là có duyên. 

Mà thôi, tôi lại nói một số cái khác khi viết truyện này.

Khi mà viết mấy chương đầu chưa viết nhiều, tôi luôn để não rỗng, không nghĩ gì cả, chỉ tưởng tượng rồi tả lại khung cảnh ấy vào chương thôi.

Còn về sau, nhiều chữ rồi, tôi bắt buộc phải động não, nhiều khi viết rồi chỉnh sửa 2-5 tiếng mà không biết thời gian trôi qua là bình thường.

Và cả, cũng vì lí do nhiều chữ nên tôi viết chi tiết đôi lúc lại không hợp lý làm tôi vừa đọc vừa edit đi edit lại nhiều lần.

Nếu nói viết chương nào khó nhất, thì chính là mấy chương cuối nhiều chữ này.

Chọn một cái khó viết nhất thì lại không chọn được, tôi mà viết nhiều là mắt căng não stress nhất định phải miêu tả khớp với tưởng tượng, không được lỗi logic hay lỗi nhỏ nào hết. 

Nếu không, tôi lại trằn trọc không làm gì được hết, tối ngày mơ mơ màng màng nghĩ về làm cách nào để edit, để tạo chương cho nó hợp lý nhất với văn phong và tâm ý từ đầu đặt ra và tạo ra truyện của mình.

Nên đôi khi, tôi dành nhiều thời gian edit hơn là viết.

---

Sở dĩ tôi viết duy nhất 22 chương là bởi vì nỗi ám ảnh lúc tôi viết 23 chương khi trước.

Xuyên suốt 23 chương đó tôi chỉ tả đại khái nhân vật chính ở trong rừng, tôi đọc lại thì thấy quá u ám, quá nhàm chán nên xoá đi vĩnh viễn.

Với cả tôi không thích hợp viết truyện dài nên chỉ có thể hạ xuống, viết ngắn như thế.

Còn lí do chính tông vì sao tôi lại như thế thì rất đơn giản.

Tôi không muốn viết lại drama mình đã đọc đến chán ngán bằng phương thức khác.

Vì vậy tôi viết cái mới mình tưởng tượng và hiểu ra được.

Chỉ vậy thôi.

---

Cốt truyện và nhân vật là do tôi tưởng tượng hết. 

Có một số cái thật tả bằng trải nghiệm, có một số là nghĩ ra.

Kể cả cái tên Asome này cũng vậy, đều là nhất thời nghĩ ra cả.

Tôi viết truyện này chỉ vì muốn ghi lại cảm nhận của mình về thế giới tâm linh lúc viết không nghĩ gì, chỉ tưởng tượng, thể hiện qua khung cảnh được tả.

Còn cốt truyện là tả về tình yêu tôi hiểu ra sau khi đọc drama quá nhiều.

---

Còn đoạn hai năm mất kí ức, là đoạn ẩn, tôi sẽ không giải thích gì nhiều. 

Các bạn nghĩ ra cái gì thì chính là cái đấy của đoạn ẩn.

---

Nếu bạn bảo tôi tả truyện cười, tôi chắc chắn sẽ tả triết lý nhân sinh.

Nên viết truyện cũng không hợp lắm, chỉ toàn là suy nghĩ và tưởng tượng của tôi mà thôi.

---

Cách hành văn của tôi là ảnh hưởng từ việc tưởng tượng và đọc tác phẩm chậm rãi của tôi, chả phải tôi cố ý gì cả. 

Đôi khi tôi sẽ tả thật là nhiệt tình, đôi khi tôi sẽ viết với tâm thái người kể truyện.

Và do đó, mấy chương cuối này ra đời.

Chỉ có điều, sẽ không có ngoại truyện. 

An Di và Tự Yến có cuộc sống của chính mình, cho nên tôi chỉ miêu tả đến thế để hai người này có cuộc sống thật sự chứ không phải chỉ trong ngoại truyện.

Tôi luôn tưởng tượng mỗi quyển tiểu thuyết là một tiểu thế giới có câu chuyện của chính mình.

Vì vậy việc tác giả phải làm là kể lại, tả lại chứ không phải

cuộc đời của người ta có cái gì lại ghi hết ra.

Thế thì thật bất công.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là suy nghĩ của tôi thôi.

Còn những người khác, họ có lựa chọn của chính họ.

---

Điều tôi tiếc nuối nhất là tôi không thể viết nhiều hơn.

Càng viết, sẽ càng đắm, sẽ càng chìm, sẽ càng u mê.

Nên tới điểm là dừng.

Cảm ơn các bạn độc giả đã đọc tới đây.