Đó là vào những ngày cuối tháng Năm.

Tuần trước trời có chuyển lạnh đôi chút, đến tuần này nhiệt độ lại tăng lên.

Hôm nay, thứ Bảy cuối tuần, là ngày nóng nhất trong tuần.

Đồng thời, tối hôm qua nhiệt độ lại xuống gần mười độ, chênh lệch nhiệt độ vô cùng lớn.

「Nóng quá...」

Sáng sớm thức dậy, hiếm khi tôi cảm thấy khó chịu.

Xem ra là do ngủ ra mồ hôi.

Tôi nhìn giờ trên điện thoại, bây giờ là mười giờ sáng.

Buổi tối hơi se lạnh, kết quả là mặt trời vừa lên, nhiệt độ đã tăng vọt.

Môi trường bên trong căn hộ của Hoshikawa không bị ảnh hưởng bởi chút chênh lệch nhiệt độ nhỏ.

Các phòng ở đây có khả năng cách nhiệt và kín khí rất cao. Còn có cả điều hòa đời mới nhất giúp giảm bớt sự chênh lệch nhiệt độ khắc nghiệt bên ngoài.

Nói cách khác, phòng nào cũng rất tiện nghi.

Tuy nhiên, dù có trang thiết bị như vậy, cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn ảnh hưởng của ánh nắng mặt trời gay gắt.

Đặc biệt là căn phòng này lại có ánh sáng cực tốt.

Mặt trời mới lên được vài tiếng. Cái nắng hè gay gắt đã truyền nhiệt bức xạ vào trong nhà, khiến căn phòng trở nên ngột ngạt. Tuy cũng không đến mức quá khó chịu, nhưng cơ thể vẫn theo phản xạ tìm kiếm trạng thái "thoải mái tự tại" thường ngày.

Nói thì nói vậy, thực ra chỉ cần thay đổi nhiệt độ điều hòa là giải quyết được.

Nhiệt độ ngoài trời tối qua và bây giờ chênh nhau hơn mười độ. Giảm nhiệt độ xuống ba độ là ổn thôi.

Tôi định bụng đi rửa mặt cho hết mồ hôi trước đã.

Thế là tôi lơ mơ mở cửa phòng thay đồ.

Tôi vẫn đánh răng như mọi khi, dùng nước lạnh rửa mặt, lấy chiếc khăn mềm mại lau mặt, cảm thấy sảng khoái...

「...Ể?」

Đầu óc dần tỉnh táo lại.

Chẳng hiểu sao, tôi lại nghe thấy tiếng nước tắm.

Nhưng tôi đâu có dùng nước. Vòi nước trước mắt không hề nhỏ một giọt nào.

Tôi nhìn về phía phát ra âm thanh.

Đó là phòng tắm.

Sau lớp kính mờ ảo, có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người.

Từ bên trong vọng ra tiếng nước tắm.

Còn người đang tắm là ai, chuyện này không cần nghĩ cũng biết.

Trong căn hộ này... ngoài tôi ra, chỉ còn lại Hoshikawa.

Trước cửa phòng tắm có đặt quần áo thay.

Rõ ràng là quần áo của Hoshikawa.

Hoshikawa đang tắm.

Khi nhận thức được điều này, tôi lặng lẽ rời khỏi phòng thay đồ.

Tôi làm vậy là không muốn làm đối phương giật mình. Nhưng ngược lại, lại thành ra giống như đang nhìn trộm vậy. Những lúc thế này có lẽ nên thẳng thắn xin lỗi rồi hẵng ra ngoài? Không, nhưng mà...

Tôi đi về phía nhà bếp, đầu óc quay cuồng.

Tôi cố gắng để bản thân bình tĩnh lại.

Thêm vào đó thời tiết nóng nực, khiến tôi khô cả miệng.

Tôi nhấn nút nước lạnh trên máy lọc nước ở bếp, rót đầy cốc rồi uống cạn.

Tuy nhà ăn ký túc xá cũng có máy lọc nước, nhưng thứ chứa trong cái máy này không phải là nước máy được làm lạnh. Mà là nước khoáng thiên nhiên thơm ngon được lấy từ một vùng sản xuất nước nổi tiếng với phong cảnh hữu tình.

「Haa... Ngon thật...」

Dù chỉ là nước, cũng không thể xem thường. Uống vào liền thấm sâu vào từng tế bào cơ thể.

Nhờ cốc nước lạnh này, đầu óc tôi cũng đã bình tĩnh lại không ít.

Đợi Hoshikawa ra khỏi phòng tắm thì xin lỗi cô ấy, nói rằng mình không để ý nên đã vào phòng thay đồ. Làm vậy chắc là ổn.

Ngay lúc tôi vừa giải quyết xong nỗi băn khoăn trong lòng.

Ding dong. Chuông cửa vang lên.

「Ể? Ai vậy nhỉ. Giao hàng hay gì đó à?」

Khi có đồ gửi đến, Hoshikawa sẽ báo trước cho tôi.

Dù sao thì cũng chẳng có đồ gì gửi cho tôi cả. Tôi cũng không nói cho gia đình biết mình đang ở đâu.

Tuy có thể có người cho rằng tôi làm vậy là bất hiếu, nhưng dù sao họ cũng đâu có hỏi, chắc cũng chẳng sao. Phải nói là kể từ lúc họ không cho tôi về nhà, thì đã xem như là bỏ mặc rồi còn gì.

Dù chuyện này chỉ có thể nói là bất đắc dĩ, nhưng tôi lại rất thù dai.

Tôi không ngừng suy đoán xem người đến là ai, và đi về phía máy liên lạc nội bộ.

Vừa hay máy liên lạc được lắp trên tường gần bếp, nên tôi lập tức xác nhận màn hình.

Xác nhận thì xác nhận rồi...

Khuôn mặt hiện lên trên màn hình máy liên lạc khiến tôi hỗn loạn.

Là Hoshikawa.

Không, Haruka này còn nhỏ quá.

Học sinh trung học cơ sở... không, có lẽ còn nhỏ hơn. Cô bé mặc bộ đồng phục trông giống đồ thủy thủ, chắc tầm cỡ học sinh tiểu học. Tức là mini Haruka.

Hơn nữa khung cảnh nền còn không phải là sảnh chính.

Cô bé đã ở ngay trước cửa──tức là trước huyền quan rồi.

Lúc này, ngón tay tôi phát ra tiếng bíp.

...Chết rồi.

Rõ ràng có thể chọn cách giả vờ không có nhà, vậy mà tôi lại vì đầu óc hỗn loạn, nhấn nhầm nút nói chuyện của máy liên lạc.

『Chị ơi, em là Mayu đây.』

「Ể?」

Sự kinh ngạc nối tiếp hỗn loạn ập đến, khiến tôi không kìm được mà bật ra tiếng.

Chị gái... nghĩa là, cô bé là em gái của Haruka?

Nghĩ như vậy, có thể giải thích được ngoại hình cực kỳ giống nhau chỉ khác về tỷ lệ của cô bé rồi...

『Giọng nói vừa rồi... là của ai?』

Mini Haruka lộ vẻ ngạc nhiên.

Nguy rồi. Tiếng tôi vô tình phát ra, lại bị đối phương nghe thấy rõ ràng.

Haruka chắc hẳn chưa nói với gia đình chuyện tôi sống chung.

Tin chắc rằng em gái cô ấy cũng không biết. Từ phản ứng của cô bé với giọng nói của một người đàn ông lạ, cũng đủ để đoán ra điều đó.

Nói cách khác, nếu bây giờ tôi không mời cô bé trông giống em gái Haruka này vào nhà, có thể sẽ xảy ra chuyện lớn.

...Không, nghĩ kiểu gì cũng thấy không ổn.

Haruka đang tắm.

Làm sao bây giờ, cứ lờ cô bé đi sao... hay là gọi Haruka... không, làm vậy có khi Haruka sẽ hoảng loạn đến mức trần truồng chạy ra khỏi phòng tắm mất. Nhưng mà, tình huống này có lẽ... khoan đã, đúng rồi! Chỉ cần lúc Haruka ra ngoài, tôi nhắm mắt lại không nhìn là được—

『...Trả lời em đi, chị em đâu rồi? Hay là... anh không thể trả lời?』

Mini Haruka run giọng nói.

Chết thật. Cô bé hình như đã hiểu lầm gì đó rồi.

Người chị gái đáng lẽ phải xuất hiện ở đầu bên kia máy liên lạc, lại bị thay thế bởi một người đàn ông lạ mặt.

Cô bé có thể đã cảm nhận được mùi tội phạm... Ừm. Đặt vào hoàn cảnh của mình thì tôi cũng sẽ nghĩ vậy.

『Em biết có người khác ngoài chị đang ở trong đó! Anh, anh mà không trả lời thì—』

Thấy tôi im lặng không nói, mini Haruka cuối cùng cũng mất kiên nhẫn.

Cô bé thò tay vào túi, lấy ra điện thoại.

『Em sẽ báo cảnh sát...』

A, phen này xong rồi.

Cô bé mặc kệ tôi đã sợ đến tái mặt, tay kia còn lấy ra một cái máy nhỏ xinh còn hơn cả điện thoại.

Rồi giơ cái máy đó lên trước máy liên lạc tuyên bố.

『Hoặc là bấm cái còi báo động này!』

「Em... đợi, đợi đã! Anh tên là Yoshino Kanata!」

Tôi vội vàng trả lời.

Học sinh tiểu học cộng với còi báo động, sự kết hợp này thật sự không ổn chút nào.

Bây giờ tôi đã không còn cửa thắng, dù có thắng thì cũng sẽ bị hủy hoại về mặt xã hội.

Tuy nhiên, dù tôi đã tự khai tên họ, mini Haruka vẫn không thay đổi thái độ cứng rắn.

『Yoshino Kanata... là ai chứ?』

...Cũng khó trách cô bé lại có phản ứng như vậy.

Suy cho cùng, tôi vẫn là một người đàn ông lạ mặt. Cũng khó trách biểu cảm của cô bé vẫn đầy kinh ngạc.

Cô bé cầm điện thoại và còi báo động, trừng mắt nhìn tôi qua màn hình máy liên lạc, và đặt câu hỏi.

『Yoshino Kanata, tại sao anh lại ở nhà chị em? Chị em đâu?』

「Ừm, thật ra, Haruka đang tắm ấy mà.」

『Anh nói dối!』

「Ể?」

Cô bé mỹ nữ nhỏ nhắn trên màn hình hét lên.

Cô bé hùng hổ trừng mắt nhìn tôi qua màn hình.

『Có đàn ông trong nhà, sao chị em lại đi tắm được chứ.』

「Ể—ể?」

Cô ấy đang tắm thật mà!

Hơn nữa còn là đang diễn ra luôn đó!

『Cho nên anh đúng là đang nói dối. Em vẫn nên gọi cảnh sát—』

「Đợi đã! Em bình tĩnh lại đi! Tạm dừng đã!」

『Em không đợi đâu. Có lời bào chữa gì thì cứ nói với cảnh sát ấy!』

「Em rốt cuộc học được câu thoại này từ đâu vậy hả?」

Cứ la hét thế này ở đây thì chẳng đi đến đâu cả.

Thế là tôi vội vàng lao ra huyền quan, một mạch mở toang cửa ra.

Ngoài cửa là một cô bé mỹ nữ nhỏ nhắn.

Lúc nhìn qua màn hình tôi đã thấy, cô bé rất giống Haruka──chỉ là phiên bản thu nhỏ, lại còn mặc đồng phục thủy thủ của mini Haruka.

Thật đáng yêu. Nhưng cô bé có một điểm khác biệt quyết định với Haruka. Đó là vừa nhìn thấy tôi đã sợ đến mức không chịu nổi.

「Y-Yoshino Kanata!?」

「Đúng vậy, anh là Yoshino Kanata!」

「C-còi báo động—」

「Làm ơn đừng bấm, sẽ làm phiền Haruka đó!」

Cô bé lập tức dừng lại.

Lời cầu xin tôi thốt ra trong lúc cấp bách, đã khiến mini Haruka định bấm còi báo động phải dừng động tác lại.

Thoát rồi... Nhưng mà, bây giờ vẫn chưa thể lơ là được.

Nghĩ nhanh nào—dù mình mới ngủ dậy—phải lựa lời cẩn thận chứ tôi ơi...

「Ừm... Em có hiểu lầm gì không?」

「...Hiểu lầm?」

「Ừ-ừm. Anh không phải người đáng ngờ đâu.」

「Người đáng ngờ nào cũng nói vậy hết.」

Cô bé nói quả thực rất có lý.

Mình còn chưa tỉnh ngủ sao? Nói câu gì đó nghiêm túc đi chứ...

「...Em nói đúng. Em mới có quyền quyết định anh có đáng ngờ hay không. Anh là bạn của Haruka-san— chị gái em đó.」

Tôi nở nụ cười nói, còn mini Haruka thì lộ ra ánh mắt nhìn kẻ đáng ngờ.

...Có lẽ nụ cười của tôi quá gượng gạo rồi.

Trong mắt cô bé, có lẽ tôi chỉ là một gã kỳ quặc cười đến co giật cả khóe miệng.

「Cho nên, em cứ vào trong đi, chỉ cần em thấy Haruka thật sự đang tắm thì—」

「Em, em sao có thể vào được! Em còn chưa biết chị có an toàn không, sao có thể làm hành động nguy hiểm như vậy!」

Vâng, em nói đúng.

Đứa bé này thật hiểu chuyện. Khiến tôi thật sự khâm phục.

Không hổ là em gái của Haruka... không, lúc Haruka cho tôi ở nhờ thì đã có chút là lạ rồi...

「Nhưng, nhưng mà này, nếu em gây ồn ào ở đây, sẽ làm phiền hàng xóm đó...」

「Anh định dụ em vào chứ gì! Anh chắc chắn là muốn bịt miệng. Em không muốn, tuyệt đối không. Chú cảnh sát cứu cháu—」

A a, xong rồi. Ngay khoảnh khắc suy nghĩ này lóe lên trong đầu tôi.

Mini Haruka nhìn ra sau lưng tôi, mắt mở to hết cỡ.

「Chị cứ nghĩ giọng này quen quen, hóa ra là Mayu à.」

Tôi nghe tiếng liền quay đầu lại nhìn, thì ra là Haruka.

Bình thường tắm xong cô ấy đều sấy khô tóc trước, nhưng bây giờ tóc vẫn còn ướt. Chắc là nghe thấy tiếng tranh cãi ở huyền quan, nên mới vội vàng ra xem.

「Chị, chị ơi! May quá, chị không sao!」

「Nói là không sao thì đúng hơn là chẳng có chuyện gì xảy ra cả... Mayu, sao em lại chạy đến đây? Chị nhớ là không nhận được thông báo gì mà?」

「Em muốn làm chị bất ngờ mà. Lâu rồi không gặp.」

Mini Haruka cười toe toét nói.

Thật đáng yêu. Khác hẳn với vẻ mặt khinh miệt dành cho tôi.

...Cái sự khác biệt này là sao vậy. Sao lại làm tôi nhớ đến Hinata thế nhỉ.

「Mayu, em làm sao vào được cổng chính của tòa nhà vậy?」

「Em mượn chìa khóa của mẹ.」

「À à, ra là vậy, thì ra là thế à. Vậy em không cần phải bấm chuông làm gì, cứ mở cửa vào thẳng là được rồi.」

「Em thấy tự tiện vào nhà chị hình như không hay lắm.」

「Nói vậy cũng đúng.」

「Mayu ngoan không?」

「Đương nhiên là ngoan rồi ạ.」

Mini Haruka—hình như tên là Mayu thì phải—được Haruka khen, liền vui vẻ cười rộ lên.

Khung cảnh này thật dễ chịu, chỉ muốn ngắm nhìn mãi thôi.

Lúc này, Mayu đang vui vẻ vì gặp được Haruka, bỗng nhiên nhìn sang tôi.

「...Chị ơi. Người này là ai?」

Nhìn vẻ mặt có chút bất an của cô bé, khiến tôi cảm thấy áy náy một cách khó hiểu.

Cô bé lâu lắm mới gặp lại chị gái, đáng lẽ phải rất vui vẻ. Lại bị tôi làm cho có chút mất hứng. Xin lỗi nhé, đều tại cái tên đáng ngờ là tôi đây...

「Mayu, chuyện này chị sẽ giải thích rõ ràng, em vào trong trước đi!」

「Vâng, em biết rồi ạ.」

Mayu ngoan ngoãn bước vào huyền quan, khác hẳn lúc đối mặt với tôi.

...Được rồi, tiếp theo phải làm sao đây?

Tôi suy nghĩ một chút, lúc này mà đột ngột rời đi sẽ có vẻ không ổn. Ngược lại còn khiến người ta nghi ngờ.

Tôi nhìn hai chị em họ đi vào trong phòng, liền đóng cửa chính lại, đi theo sau hai người.

Lúc này tôi hoàn toàn không nghĩ tới, rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

⬇

Em gái của Hoshikawa, Mayu.

Năm nay mười tuổi, học sinh lớp bốn tiểu học. Kém Haruka sáu tuổi.

Cô bé học tại một trường tiểu học tư thục nổi tiếng trong thành phố. Bộ đồ đang mặc trên người chính là đồng phục của trường đó.

Trong lúc tôi phụ chuẩn bị bộ ấm trà ở phòng khách, Haruka đã kể cho tôi nghe những chuyện này.

Nói là chuẩn bị bộ ấm trà, nhưng Mayu hình như không thích trà đen.

Cho nên đồ uống của cô bé, là nước ép trái cây cô đặc pha loãng bằng nước từ máy lọc.

Nước ép cô đặc có hạn sử dụng lâu hơn, chỉ cần pha với nước là có thể dễ dàng làm thành nước ép trái cây. Cho nên trong thời kỳ dịch bệnh đặc biệt hữu dụng. Nói thêm là, dù pha với nước nóng cũng rất ngon, có thể nói là vô cùng tiện lợi.

Còn về đồ ăn nhẹ, chúng tôi lấy ra bánh scone dùng làm bữa sáng.

Đây là do tôi và Haruka cùng nướng vào cuối tuần trước.

Lúc đói bụng ăn một cái vừa đủ lót dạ, hơn nữa giống như bánh mì, có thể làm xong rồi đông lạnh lại.

Trước tiên dùng lò vi sóng rã đông rồi cho vào lò nướng nướng lại, sẽ rất giống với vị bánh mới ra lò. Ngoài ra ăn trực tiếp rất ngon, ăn kèm mứt còn tuyệt hơn nữa.

「Ừm, tớ nhớ có mứt dâu. Còn có—」

「Yoshino-kun, xin lỗi cậu.」

Haruka nhỏ giọng nói lời xin lỗi với tôi.

Mayu bây giờ đang ngồi trên sofa ở phòng khách.

Dù nhìn từ bếp qua, cũng có thể thấy cô bé lưng thẳng tắp, ngồi với tư thế rất đoan trang.

Cảm giác giống như đang nhìn Haruka ở trường vậy.

Cô bé tuy nhỏ nhắn, nhưng khí chất nghiêm nghị tỏa ra lại tương tự Haruka, không khỏi khiến người ta cảm thấy họ quả nhiên là chị em.

Dù không ai nhắc nhở, trước khi vào phòng khách, cô bé vẫn chủ động súc miệng, rửa tay, khử trùng, từ những cử chỉ này, có thể biết được cô bé là một đứa trẻ hiểu chuyện.

Tuy vừa rồi ở huyền quan cô bé có lộ mặt ra, nhưng trên đường đến đây, dường như đều đeo khẩu trang. Nhìn cô bé vừa nãy vứt chiếc khẩu trang y tế dùng một lần vào thùng rác, điều này có lẽ liên quan đến việc bố mẹ làm trong ngành y tế, chỉ từ mấy điểm này, có thể thấy ý thức phòng dịch của cô bé nghiêm ngặt đến mức nào.

「Mayu cũng thật là, không ngờ con bé lại chạy đến mà không nói tiếng nào...」

「A, không, tớ thì không sao... chỉ là chuyện tớ ở đây, nên giải thích với con bé thế nào? Nói chuyện sống chung ra chắc không ổn đâu nhỉ?」

「Chuyện này—」

Haruka trầm ngâm suy nghĩ, không nói lời nào.

Cô ấy có lẽ đang nghĩ cho cảm nhận của tôi... nhưng mà, nghĩ kiểu gì cũng thấy, chuyện này không ổn chút nào.

「...Tớ sẽ giải thích rõ ràng với Mayu.」

Một lát sau, Haruka nói.

Tôi vừa lấy bánh scone từ lò nướng ra bày lên đĩa, vừa nhìn sang khuôn mặt nghiêng của Haruka, cô ấy dường như đã hạ quyết tâm nào đó.

Ngay cả lúc này, Haruka dường như cũng định tiếp tục vai diễn người không biết sử dụng đồ điện gia dụng.

Không sao, cứ giao cho tôi.

Thấy chưa, nướng vừa đúng độ. Vỏ ngoài giòn rụm, lớp trong cũng không mất đi sự mềm xốp. Đối với tôi mà nói, thành quả này quả thực là hoàn hảo... Tôi tỏ vẻ hài lòng với chiếc bánh scone vừa nướng xong, và gật đầu nói với Haruka:

「Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ cố gắng phối hợp với lời giải thích của Haruka.」

Chúng tôi nhìn nhau, đồng thời gật đầu.

Tiếp đó Haruka và tôi, bê bộ ấm trà đến phòng khách nơi Mayu đang ở.

Đặt đồ lên bàn xong, hai người cũng ngồi xuống.

Mayu lén liếc nhìn tôi một cái, rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Xem ra cô bé vẫn chưa hết đề phòng. Nghĩ cũng phải thôi. Dù sao thì ngoài cái tên ra, cô bé chẳng biết gì về tôi cả.

「Yoshino-kun, tuy cậu đã biết con bé rồi, nhưng tớ xin giới thiệu lại lần nữa. Đây là em gái tớ, Mayu.」

「...Em là Mayu ạ.」

「Mayu, đây là Yoshino Kanata-kun.」

「Lần đầu gặp mặt, anh là Yoshino Kanata.」

「Và, Yoshino-kun, đang sống chung với chị.」

「Đúng, sống chung—Hả?」

「Ể?」

Tôi và Mayu đồng thời nghi hoặc.

Chỉ có Haruka là mỉm cười.

Ừm... Như vậy thật sự ổn sao?

「Chị ơi... sống chung, có nghĩa là ở cùng nhau đúng không ạ?」

「Đúng vậy.」

「Ở đây ạ?」

「Đúng, ở đây.」

「Chị, với đàn ông... cùng ở đây...」

Mayu lẩm bẩm, như thể đang nghiền ngẫm ý nghĩa của câu nói này.

Tôi nghĩ cô bé chắc không thể hiểu được đâu... Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, Mayu lại nhìn sang tôi.

Ánh mắt cô bé như thể đang đánh giá tôi từ trên xuống dưới, khiến tôi không khỏi cứng người.

「...Yoshino Kanata, là phụ nữ ạ?」

Một lúc sau, Mayu nghiêm túc hỏi.

Cô bé đang đùa sao? Ban đầu tôi nghĩ vậy, nhưng dường như là hỏi thật.

「Không, là đàn ông đó.」

「Tại sao ạ?」

...Cô bé chắc là muốn hỏi, tại sao người này lại ở cùng chị gái chứ?

Chắc không phải là hỏi "Tại sao anh lại là đàn ông". Câu hỏi kiểu này thì ai mà trả lời được chứ.

「Đó là bởi vì...」

「Yoshino-kun cậu ấy không có nhà để về, đang gặp khó khăn đó.」

Ngay lúc tôi không biết nói gì, Haruka bên cạnh đã kịp thời ra tay tương trợ.

Ánh mắt của Mayu tự nhiên chuyển sang phía chị gái.

「Ể? Không có nhà để về, nghĩa là sao ạ?」

「Ký túc xá trường cậu ấy ở trước đây bị phong tỏa rồi, lại không thể về nhà, cho nên vốn định ngủ lại ở công viên.」

「Ể?... Yoshino Kanata, đáng thương quá...」

Lại bị học sinh tiểu học thương hại rồi.

Tôi biết ngay mà, cách xử sự của gia đình tôi đúng là có vấn đề.

「Cho nên chị mới cho anh ấy ở nhờ nhà ạ?」

「Đúng vậy, chị nghĩ Mayu chắc cũng biết, đàn ông và phụ nữ sống chung với nhau có nghĩa là—」

「Nghĩa là họ kết hôn rồi đúng không ạ. Nên Mayu mới thấy lạ sao lại có đàn ông ở đây.」

Mayu trả lời, phản ứng này giống hệt như đang trả lời câu hỏi trong lớp học.

Tôi dường như có thể thoáng thấy được cách giáo dục con cái của gia đình Hoshikawa.

Nghe nói Haruka là tiểu thư xuất thân từ gia tộc danh giá, lời đồn này có lẽ là thật.

Mà tôi cũng sớm biết nhà cô ấy kinh doanh một bệnh viện lớn.

...Ừm.

Thế này thì tôi đại khái hiểu rồi, chuyện sống chung này, tuyệt đối không thể để bố mẹ cô ấy biết được.

「Chị gái quả nhiên rất dịu dàng ạ.」

Mayu nở nụ cười dịu dàng nói.

Cô bé quả nhiên rất giống Haruka, thật đáng yêu.

Nếu cô bé học trường nam nữ học chung, ở trong lớp chắc chắn rất được yêu thích.

Giả sử hồi tiểu học tôi học cùng lớp với Haruka, tuyệt đối sẽ cả ngày chỉ chú ý đến cô ấy... Ể? Sao chủ đề lại chuyển thành Haruka rồi. Nhưng mà họ đúng là rất giống nhau. Hơn nữa Haruka thì dễ tưởng tượng hơn.

「Ừm... Vừa rồi, xin lỗi anh.」

Mayu cúi đầu nói với tôi.

Tôi vốn đang mang tâm trạng thư thái ngắm nhìn cô bé, cô bé làm vậy ngược lại khiến tôi luống cuống tay chân.

「Ể, a, không sao! Ừm... Mayu, em không cần để tâm đâu nhé.」

「...Thật ạ?」

「Đương nhiên là thật rồi. Bây giờ hiểu lầm đã được giải quyết, anh cũng không để bụng đâu.」

「Cảm ơn anh.」

Mayu lại cúi đầu thật sâu, khiến tôi có chút áy náy.

Cô bé rõ ràng vẫn còn là học sinh tiểu học, mà đã hiểu chuyện như vậy rồi. Nếu chúng tôi bằng tuổi nhau, chắc cô bé sẽ không khách sáo với tôi như vậy đâu. Phải nói là, tôi thậm chí còn nghi ngờ cô bé sẽ không ngồi trên sofa nói chuyện tử tế với tôi như thế này.

「Đúng rồi, Mayu. Sao em lại chạy đến chỗ chị vậy? Em nói là muốn làm chị bất ngờ nên không báo trước... Em tự mình đến à?」

Hiểu lầm được giải quyết khiến bầu không khí dịu đi, thế là Haruka chuyển chủ đề về đúng hướng.

Haruka đặt câu hỏi này quả thực rất hợp lý.

Tôi nghe nói từ nhà cô ấy đến căn hộ này có một khoảng cách khá xa. Một học sinh lớp bốn một mình đến đây, chắc hẳn sẽ tốn không ít công sức.

Đúng như tôi dự đoán, Mayu không phải đến một mình.

「Là chú Miyamori đưa em đến ạ.」

「À à, ra là vậy... A, chú Miyamori là tài xế riêng của nhà chị.」

Ai vậy? Chắc là nghi vấn trong lòng tôi đã hiện rõ trên mặt, nên Haruka mới giải thích cho tôi.

...Nhưng mà, lại còn có cả tài xế riêng nữa à.

Chuyện gia đình có nhân viên riêng như thế này, đối với người lớn lên trong gia đình bình thường như tôi mà nói thì đúng là chuyện không tưởng.

Haruka quả nhiên là một tiểu thư ghê gớm.

Ừm... tuy đã biết từ lâu, nhưng cô ấy thật sự là một tồn tại xa vời...

Có thể sống cùng cô ấy, thật sự không khác gì một kỳ tích.

「Em có mượn chìa khóa, nghĩa là mẹ bảo em đến đúng không.」

「Vâng, mẹ nói 'Đây là những thứ cần dùng khi ở bên chỗ Haruka'.」

Trong thoáng chốc, bầu không khí hòa thuận đột nhiên tan biến.

Nụ cười ung dung trên mặt Haruka lập tức cứng đờ.

「...Khoan đã, Mayu. Em vừa nói gì?」

「Mẹ nói ạ?」

「Câu tiếp theo ấy.」

「Đây là những thứ cần dùng khi ở bên chỗ Haruka ạ?」

「Ai sẽ ở bên chỗ chị?」

「Mayu ạ.」

Mayu ngơ ngác trả lời.

Haruka thì mắt chớp lia lịa, đơ ra một lúc.

「...........................Cái gì?」

Từ giọng điệu của Haruka trong câu nói này, có thể thấy cô ấy cũng kinh ngạc giống như tôi.

⬇

Trường tiểu học Mayu đang theo học, bây giờ cũng bắt đầu học online giống như trường cao trung của chúng tôi.

「Cho nên em mới đến ở bên nhà chị để học ạ.」

「Ừm... Mayu, tại sao lại đưa ra kết luận như vậy...?」

「Mẹ nói như vậy thành tích mới tiến bộ. Mẹ nói chị sẽ dạy em học bài.」

「Chị thì đúng là sẽ dạy em thật.」

「Còn nữa, mẹ nói làm vậy sẽ đỡ cô đơn hơn—」

Mayu vừa dứt lời, Haruka liền rơi vào im lặng.

Tuy tôi chỉ đứng nghe bên cạnh, nhưng ít nhiều cũng hiểu được Haruka đang nghĩ gì.

Cô ấy mới kể với tôi cách đây không lâu, chuyện hồi nhỏ mình cảm thấy rất cô đơn vì bố mẹ quá bận rộn.

Bố mẹ Haruka đều là bác sĩ.

Trong tình hình virus bí ẩn đang lan tràn này. Nếu họ còn phải khám cho bệnh nhân sốt, thì chắc chắn là bận đến cực điểm.

Nếu vậy, cuộc sống thường ngày của Mayu... có lẽ cũng sẽ giống như Haruka hồi nhỏ, phải một mình chịu đựng sự cô đơn.

「—Mẹ nói là để chị đỡ cô đơn đó ạ.」

「Chị!? Không phải Mayu cô đơn!?」

「Mayu không sao, nhưng chị sợ cô đơn mà.」

「Chị, chị không cô đơn đâu! Huống chi có Yoshino-kun ở đây, chị không sao cả.」

Đột nhiên bị nhắc tên, khiến tôi có chút bối rối.

Đồng thời, tôi cũng cảm thấy vui.

Haruka từng nói với tôi, rằng hồi nhỏ cô ấy cảm thấy cô đơn, và tôi đã nói với cô ấy 「Nếu cậu không chê thì cứ làm nũng với tớ cũng được」. Đáp lại, Haruka cũng nói 「Vậy thì, tớ sẽ làm theo」.

Tuy không rõ cô ấy có làm nũng với tôi hay không, nhưng nếu tôi có thể ở bên cạnh ủng hộ cô ấy... thì tôi sẽ cảm thấy vô cùng vinh hạnh...

...Lúc này Mayu đang nhìn tôi chằm chằm.

Xem ra bây giờ không có thời gian để chìm đắm trong thế giới riêng của mình rồi. Cô bé có lẽ đang đánh giá con người tôi.

「Có Yoshino Kanata ở đây, chị sẽ không cảm thấy cô đơn ạ?」

「Ừm, cho nên Mayu không cần phải chuyển đến ở đâu.」

「Cần chứ ạ. Thật ra ba cũng nhờ em đến.」

「Ể? Ba, ba nhờ em?」

Haruka mất hết bình tĩnh.

Và tôi cũng vậy.

Lẽ nào, chuyện sống chung đã bị lộ rồi...?

「M-Mayu... Ba nhờ em làm gì?」

「Ba nói chị vừa khỏi bệnh, đừng để chị gắng sức quá, phải giúp đỡ chị nhiều vào.」

「A... Vừa khỏi bệnh... Không, đúng là như vậy thật...」

Haruka lập tức nghẹn lời.

Khoảng một tuần trước, Haruka cảm thấy không khỏe, nên đã về bệnh viện nhà mình khám bệnh.

Thuốc kháng sinh kê đơn do nhiễm khuẩn lúc đó đã uống hết, cơ thể cũng đã hoàn toàn khỏi hẳn... nhưng cô ấy đúng là vừa mới khỏi bệnh.

Vì thế, Haruka cũng không thể phủ nhận lời nói của đối phương.

「Nhưng, nhưng mà, sức khỏe của chị không tệ đến mức cần Mayu chăm sóc đâu. Em xem, chị đã khỏe mạnh thế này rồi—」

「Nhưng mà, chị mới khỏi bệnh mà.」

「Thì đúng là vậy.」

「Ba nói có rất nhiều người vừa khỏi bệnh đã gắng sức, kết quả là làm hỏng cơ thể.」

Cũng không rõ cô bé có hiểu ý nghĩa câu nói của mình hay không.

Tóm lại Mayu đã chặn đứng hoàn hảo lời nói của Haruka.

Ba cô bé quả nhiên là một bác sĩ đương nhiệm, lời nói thật có sức thuyết phục...

「Hơn nữa, Mayu đã quyết định sẽ ở cùng chị rồi.」

Trong lúc Haruka đang suy tính nước cờ tiếp theo, Mayu liền tuyên bố.

Trong đôi mắt to tròn của cô bé, dường như ẩn chứa ý chí mạnh mẽ rằng 「Mayu tuyệt đối sẽ không nhượng bộ」.

「...Bởi vì, em rất lo cho chị mà.」

「Mayu...」

「Nếu chị thấy Mayu phiền phức thì em sẽ về... nhưng cứ thế về, ba chắc chắn sẽ hỏi lý do, lúc đó em chỉ đành nói với ba là, bên cạnh chị có Yoshino Kanata rồi, nên không cần lo lắng đâu—」

「Chị rất mong Mayu có thể ở lại đó chứ ♡」

Lời nói đầy nguy hiểm của Mayu còn chưa dứt, Haruka đã ngắt lời cô bé ngay lập tức.

Haruka tuy mặt nở nụ cười, nhưng khóe miệng lại không ngừng co giật.

Xem ra những lời này không phải là lời nói thật lòng.

Mãi đến gần đây, tôi mới cuối cùng phân biệt được những điểm tinh tế trong biểu cảm này của Haruka. Cô ấy thật sự không giỏi nói dối và giả lơ.

...Phải nói thế nào nhỉ, cô ấy là một người rất thẳng thắn.

Ít nhất cá nhân tôi cho rằng, đây là ưu điểm của Haruka.

「May quá. Mayu có thể ở cùng chị, thật sự rất vui ạ.」

「Ừm, chị cũng, rất vui đó... Ừm...」

Thế là Mayu, cứ như vậy quyết định ở lại căn hộ này.

Nếu đã vậy, lựa chọn tôi nên làm là...

「Tớ đi gọi điện thoại một lát.」

「Ể? Tớ có thể hỏi cậu định gọi cho ai không?」

「Gọi cho gia đình.」

Tôi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, quay về phòng mình.

Đóng cửa lại, lấy điện thoại ra chuẩn bị gọi cho mẹ. Ngay lúc tôi mở danh bạ, tìm số điện thoại của mẹ.

「Cậu đợi chút đã, Yoshino-kun.」

Haruka hoảng hốt gõ cửa đi vào.

Dù cô ấy đã đuổi theo, nhưng biểu cảm lại có vẻ không nắm bắt được tình hình hiện tại.

「Ừm, tại sao bây giờ lại gọi cho gia đình...?」

「Tớ muốn hỏi lại họ lần nữa, bây giờ có thể về nhà không.」

Lần cuối tôi liên lạc với gia đình, là lúc ký túc xá có người dương tính bị phong tỏa.

Kể từ ngày đó, nhờ có Haruka giúp đỡ, cuộc sống của tôi không có bất tiện gì, nên mới đến tận hôm nay vẫn chưa liên lạc với gia đình.

Biết đâu bây giờ gọi về, họ sẽ nói tôi có thể về nhà rồi.

Nói thật thì, bây giờ Tuyên bố Tình trạng Khẩn cấp đã được kéo dài, cảm thấy thái độ của nhà tôi chắc sẽ không có gì thay đổi. Tám phần lại nói ra những lời đau lòng kiểu như không được về đâu.

Nhưng ký túc xá sinh viên vẫn chưa được dỡ bỏ phong tỏa, nơi tôi có thể nhờ vả cũng chỉ còn lại nhà mình thôi—

「Ể? V-Vì sao, lại gọi về nhà...? Cậu không cần về cũng được mà. Yoshino-kun có thể ở lại đây. Đâu cần phải gọi về hỏi làm gì chứ?」

「Không, bây giờ Mayu cũng sẽ ở lại, có tớ ở đây chỉ làm phiền hai người thôi.」

「Tuyệt đối không có chuyện đó!」

Haruka nghiêng người về phía trước, phủ nhận lời nói của tôi.

Mà này, cô ấy dựa sát quá.

Mặt gần quá. Nói cách khác, bộ ngực còn nhô ra hơn cả khuôn mặt tự nhiên cũng rất gần. Chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể chạm vào... mà Haruka hoàn toàn không phát hiện ra.

Tôi lùi lại một chút để giữ khoảng cách, và giải thích với Haruka.

「Cậu, cậu chịu nói như vậy tớ đương nhiên rất cảm kích. Nhưng mà, bây giờ phòng còn lại bị tớ chiếm mất rồi, Mayu không phải là không có chỗ ngủ sao?」

「Chuyện này cậu đừng lo. Mayu ngủ cùng phòng với tớ là được.」

「A... Như vậy thật không tiện lắm. Tớ sợ sẽ làm tăng gánh nặng cho Haruka.」

「Nếu không thì, Yoshino-kun ngủ chung với tớ đi.」

Thú thật, tôi không rõ cô ấy nói vậy là do nhất thời hỗn loạn hay là nghiêm túc.

Tôi thậm chí còn không rõ có nên xác nhận lại với cô ấy hay không.

Nhưng tôi vẫn phân biệt được, đề nghị này không khả thi.

「Như vậy thật không hay...」

Đối với việc giáo dục Mayu cũng không tốt lắm.

「Sao lại không hay—Đ-Đúng rồi. Yoshino-kun, cậu thấy căn hộ này cũng không tệ đúng không?」

「Ể? Đương nhiên rồi... Nói là không tệ thì đúng hơn là rất tốt.」

Căn hộ cao cấp giống như khách sạn.

Có thiết bị, đồ điện gia dụng và hệ thống an ninh mới nhất. Ngay cả môi trường xung quanh và vị trí cũng không chê vào đâu được.

Quan trọng nhất là có Haruka ở đây—Nói thì nói vậy, nhưng điểm này suy cho cùng lại là chuyện khác với chủ đề hiện tại.

「Cơm thì sao? Tớ thấy món ăn mình nấu, chắc là cũng không tệ đâu nhỉ.」

「Món ăn Haruka nấu món nào cũng rất ngon mà.」

「Ưưư~~~~~ C-Cảm ơn............ Không phải mà!」

「?」

「Lẽ nào Yoshino-kun, không thích ở nhà tớ sao?」

「Ể? Sao lại hỏi vậy?」

「Bởi vì lần trước cậu cũng nhân lúc tớ nằm liệt giường mà rời đi...」

「Không, đó là bởi vì—」

「Tớ hiểu. Cậu là vì tớ... Nhưng mà, lần này cũng vậy. Cậu đều là vì tớ... Nhưng tớ thật sự không để tâm. Dù tớ nói vậy, Yoshino-kun vẫn định rời đi. Cho nên... tớ tưởng cậu không thích nơi này.」

「Tớ không hề ghét! ...nơi này.」

Vô tình hét quá lớn, tôi vội vàng hạ giọng xuống.

Tường nhà này cũng không tính là mỏng, tôi nghĩ Mayu ở phòng khách, chắc sẽ không nghe thấy đâu. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy hoảng hốt vì mình lại phát ra âm lượng lớn như vậy.

Haruka mở to mắt, dường như cũng bị dọa sợ.

「Ha-Haruka xin lỗi. Tớ đột nhiên lớn tiếng như vậy...」

「Không sao............ Fufu.」

「Ể? Vừa rồi như vậy có gì đáng cười sao?」

「Không phải, tớ hơi vui một chút.」

「Vui?」

「Bởi vì tớ cảm nhận được, Yoshino-kun thật sự không ghét nơi này.」

Haruka nở một nụ cười trên môi.

Tôi tự nhận mình là người có cảm xúc tương đối ít dao động. Nhưng không ngờ, mình lại phát ra âm lượng lớn đến thế.

...Ra là vậy.

Đúng như lời cô ấy nói, tôi không hề ghét ở đây—phải nói là...

「Tớ muốn ở lại đây.」

「Ể?」

「Tớ nghĩ, có lẽ tớ còn muốn tiếp tục sống ở nhà Haruka hơn là tớ tưởng.」

Ngay khoảnh khắc tôi thông báo, biểu cảm của Haruka lập tức cứng đờ.

Một lúc sau, khuôn mặt cô ấy dần dần đỏ lên.

「Hể, a... Ừm, vậy thì làm thế đi, tiếp tục sống ở đây! Cứ quyết định vậy đi!」

「Cảm ơn cậu. Nếu Haruka và Mayu chê tớ thì cứ nói nhé, tớ sẽ lập tức rời đi.」

「Tớ tuyệt đối sẽ không nói như vậy.」

Haruka cực lực phủ nhận.

Tuy là tự tôi định rời đi, nhưng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, trong lòng tôi cũng nảy sinh một nỗi băn khoăn.

Đối với Haruka mà nói, liệu có cảm thấy tôi đang dùng chiêu lạt mềm buộc chặt, không muốn rời đi lại nói muốn đi không.

...Thật không muốn cô ấy nghĩ như vậy.

「Mà nói lại, Mayu thật sự rất ngoan nha.」

Giống Haruka... nhưng câu này tôi không nói ra.

Tôi nghĩ từ "ngoan ngoãn", dùng để hình dung Haruka có chút không thích hợp.

「...Ngoan hơn cả tớ à?」

「Ể?」

「Không có gì.」

Haruka bĩu môi nói, trông có vẻ đang hờn dỗi.

Tôi lại nói sai gì nữa sao?

「Vậy thì, tớ sẽ đi giải thích với Mayu, nói rằng Yoshino-kun sẽ tiếp tục ở lại đây.」

「Xin lỗi, làm phiền cậu rồi.」

「Lúc này không nên nói 'Xin lỗi', mà nên nói 'Cảm ơn' mới đúng đó.」

「Cũng phải... Cảm ơn cậu.」

「...Tớ mới phải nói cảm ơn cậu.」

「Ể?」

「Kh-Không có gì. Thôi, chúng ta về chỗ Mayu đi.」

Haruka nói lảng đi, đi về phía phòng khách.

Tôi cũng rời khỏi phòng, đi theo sau cô ấy.

Lúc này Mayu đang lo lắng nhìn chúng tôi.

「Ừm... Mayu, có phải đã làm phiền anh chị không ạ?」

Haruka và tôi ngồi xuống cạnh nhau trên sofa, Mayu vừa mở miệng đã nói câu này.

Cô bé ở độ tuổi này, đã biết quan tâm đến người khác, thật sự quá ngoan ngoãn rồi. Cảm thấy nói dối hay nói cho qua chuyện chắc sẽ không có tác dụng với cô bé đâu.

Haruka rốt cuộc định giải thích với cô bé như thế nào đây?

「Không có chuyện đó đâu, em yên tâm.」

「Thật ạ? Nhưng chị gái, trông có vẻ rất khó xử.」

「Chỉ là chuyện xảy ra đột ngột, chị hơi giật mình thôi.」

「Vậy ạ. Thế thì tốt quá rồi.」

「Còn nữa, vừa rồi Yoshino-kun là đi gọi điện thoại cho bố mẹ cậu ấy.」

Hử!?

Tôi vội vàng nuốt tiếng nghi vấn xuống.

Tôi còn chưa gọi điện thoại mà... Tôi lại một lần nữa xác nhận trí nhớ của mình, và nhìn sang Haruka bên cạnh.

Haruka mắt chớp lia lịa.

...Xong rồi. Chỉ cần nhìn phản ứng này, là có thể phân biệt được câu nói vừa rồi là lời nói dối.

Thêm vào đó mắt cô ấy to, lông mi lại dài, lúc hoảng hốt ngược lại càng trở nên cuốn hút hơn.

Dù tôi thực sự không nhìn nổi nữa, nhưng vẫn chọn cách nhẫn nhịn, tiếp tục nghe Haruka nói.

「Gia đình cậu ấy nói bây giờ vẫn chưa thể để cậu ấy về... Thành phố đông người như vậy, ai cũng sợ người sống ở thành phố mang virus về nhà.」

「Vậy ạ... Yoshino Kanata, đáng thương quá.」

Yoshino Kanata, lại một lần nữa bị học sinh tiểu học thương hại.

Ừm, tôi lại một lần nữa tự ý thức được.

Hoàn cảnh của tôi quả nhiên rất đáng thương.

Dù không cần hỏi gia đình có thể về nhà không, lát nữa vẫn nên gọi điện về nhà một chuyến, tôi nhất định phải nói cho họ biết, bây giờ đến cả học sinh tiểu học cũng đang thương hại tôi.

「Em hiểu rồi. Yoshino Kanata, từ nay mong anh chiếu cố.」

「Vâng, anh mới phải nhờ em chiếu cố nhiều.」

Mayu trịnh trọng cúi đầu nói, còn tôi cũng cúi đầu thật sâu đáp lễ.

Thế là, em gái của Haruka là Mayu cũng chuyển vào ở, khiến cuộc sống riêng tư của tôi và Haruka, biến thành cuộc sống chung ba người.