Truyền thuyết kể rằng, “tẩm thủy ngân” là phương pháp bảo quản thi thể cổ xưa.

Tương truyền, sau khi vị hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc băng hà, ông được đặt trong một thế giới ngập tràn thủy ngân, nơi thủy ngân lỏng chảy như sông dưới quan tài, hơi thủy ngân lan tỏa khắp không khí, bảo vệ thi thể ông vạn năm không hư.

“Dụng cụ giải phẫu đều ngâm qua hỗn hợp thủy ngân bạc,” Anjou thản nhiên nói.

“Được thôi,” Modler nhìn sang hỗn hợp thủy ngân có pha chút bạc bên cạnh, hơi do dự, nhưng vẫn đồng ý.

Ông biết hơi kim loại này độc hại, không hiểu tại sao Anjou lại yêu cầu như vậy.

Nhưng chàng trai tuấn tú lạnh lùng này rõ ràng cũng có trình độ khoa học tương đương ông, điều đó khiến Modler phải tôn trọng ý kiến của anh.

Con dao giải phẫu sắc bén đầu tiên nhỏ từng giọt hỗn hợp thủy ngân bạc, chạm vào ngực cậu bé Trung Hoa.

Modler nhẹ nhàng dùng lực, lưỡi dao lún sâu vào cơ thịt, một giọt máu đỏ tươi như hạt đậu bất ngờ trồi lên, đọng lại trên đầu ngón tay Modler.

“Trời ơi!”

Modler không biết đã thốt ra bao nhiêu lần từ đó trong đêm nay, nhưng lần này ông thật sự không thể kiềm chế được, “Máu vẫn chưa đông! Lấy mẫu! Lấy mẫu ngay!”

Ông mất đi vẻ bình tĩnh thường ngày, liên tục giục giã các y tá.

Các bác sĩ và y tá bận rộn qua lại, Anjou trong chiếc blouse trắng đứng giữa họ, im lặng nhìn gương mặt tuấn tú của cậu bé Trung Hoa.

“Giết các ngươi thật là gian nan,” Anjou thầm thì với thi thể ấy.

---

Trà Darjeeling từ Ấn Độ được nấu thật đậm, sau đó thêm sữa tươi.

Tử tước Charlotte ngồi trong thư phòng cổ điển tại trang viên Cassell, giữa hàng ngàn giá sách, thưởng thức trà kiểu Anh chuẩn mực, ngắm bầu trời ngoài kia đang lất phất mưa, mây đen cuồn cuộn, như thể cơn mưa lớn vẫn đang nén lại, chưa kịp đổ xuống.

Máy quay đĩa phát ra bản nhạc piano của Mendelssohn, Hầu tước Gambet đang ăn bánh nướng mới ra lò, còn Huân tước Mayek thì đang ngắm nghía bộ sứ tinh xảo, ba người từ lâu không ai nói lời nào.

"Tôi thật sự đã già rồi, lúc trẻ mà gặp chuyện này, nhất định ta sẽ hào hứng đứng cạnh bác sĩ, nóng lòng ra tay.”

Tử tước Charlotte chậm rãi nói, một tay nâng tách trà, tay kia nghịch khẩu súng đá lửa lỗi thời của mình.

"Ông tất nhiên già rồi, già tới mức đáng chết rồi còn gì,” Huân tước Mayek nói thản nhiên, không chút nể nang.

Lũ già ấy đã chẳng thèm bận tâm tới lời lẽ sắc bén nữa, họ đã làm đồng đội quá lâu, từ những đối thủ trẻ máu nóng ngày nào, giờ đã như ba đứa sinh ba dính liền.

“Manecke nói đúng, bây giờ là thời đại của khoa học, có lẽ là cơ hội để ta phản công,” Hầu tước Gambet nói, “Trước khi chết, có lẽ ta vẫn kịp làm được gì đó.”

“Nhưng tôi thấy mấy trăm năm qua chúng ta vẫn luôn áp đảo bọn chúng,” Tử tước Charlotte nói, “Chúng chẳng có nơi ẩn náu nào thoát khỏi tay ta.”

“Đó chỉ là bề ngoài thôi, chỉ cần có một trường hợp hồi sinh, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn,” Huân tước Mayek nói.

“Hồi sinh thì cũng có cách đối phó, ta có thể dùng đại bác bắn đạn bạc, nổ tung chúng thành đống tế bào!”

Tử tước Charlotte nói.

“Nhưng ông nghĩ hoàng đế sẽ giải thích thế nào với dân chúng? Chúng ta dùng đại bác bắn chết một con rồng? Bây giờ là thời đại khoa học, sóng điện sẽ truyền thông tin tới mọi ngóc ngách trên thế giới, lúc đó từ Nhật Bản đến châu Mỹ, ai ai cũng sẽ muốn biết rốt cuộc thế giới thật sự ra sao, những truyền thuyết kia đều xuất hiện thật, ta có thể tưởng tượng đó sẽ là cảnh tượng kinh hoàng thế nào – sức mạnh vĩ đại bị lạm dụng,” Huân tước Mayek nói.

Tử tước Charlotte cau mày: “Đúng vậy, thời Vương quốc Phổ, chúng ta chỉ cần đào hố chôn xác, cho nông dân ít tiền là xong chuyện. Thời đại khoa học thật đáng sợ.”

“Nhưng khoa học cũng rất mạnh mẽ. Bây giờ chúng ta có đường sắt nối khắp nơi, đã có thể lên trời bằng khinh khí cầu. Tôi nghe nói có người đang nghiên cứu loại khí cụ nặng hơn không khí mà vẫn bay như chim. Chúng ta có súng ống, pháo hạng nặng, nạp đạn từ sau, uy lực mạnh mẽ.”

Huân tước Mayek nhìn hai đồng bạn già, “Vậy thì tại sao chúng ta không phát động một cuộc chiến? Một trận là xong mọi chuyện?”

“Hoàng đế cũng nghĩ như vậy – tại sao không khơi mào một cuộc chiến, giải quyết cả châu Âu chỉ bằng một lần?”

Hầu tước Gambet mỉm cười, “Tuần trước ông ấy vừa nói chuyện này với tôi.”

"Tôi không hứng thú với vị Đại đế Đức vĩ đại ấy bằng với Nidhogg,” Huân tước Mayek nói.

“Nidhogg?”

Tử tước Charlotte nhướng mày, "Tôi cũng hứng thú với hắn.”

“Long Hoàng Nidhogg – tổ tiên của mọi loài rồng. Giết hắn là giết tất cả rồng. Sách cổ ghi lại như vậy.”

Huân tước Mayek hạ giọng.

“Thứ nhất, chúng ta liệu có thể tin vào lời cổ nhân – những người không có súng pháo, chỉ dùng vũ khí lạnh để đồ long? Thứ hai, chúng ta phải tìm ra Nidhogg. Cuối cùng, phải giết được hắn. Hắn đã hơn ngàn năm không xuất hiện, chưa ai từng thật sự làm hắn bị thương.”

Mắt Hầu tước Gambet lấp lánh, “Mayek, bạn già của tôi, tôi nghe nói ông có vài ý tưởng mới mẻ, nói nghe xem nào.”

"Ông nói đúng, chưa ai có thể giết Nidhogg. Kẻ duy nhất có thể giết hắn… chính là hắn.”

Huân tước Mayek nói khẽ.

Ba ông lão đồng loạt nghiêng người về phía trước, bao trùm cuộc trò chuyện tối mật giữa họ trong một bầu không khí bí mật.

Một tia sét tím xé toạc bầu trời, chiếu sáng bóng lưng họ giữa màn đêm.

Sau cuộc mật đàm dài, cả ba dường như vừa vượt qua một cuộc chạy việt dã đầy chướng ngại, mệt mỏi tựa vào lưng ghế, đồng loạt chìm vào im lặng.

“Các ông thấy Manecke thế nào?”

Huân tước Mayek hỏi.

“Dù là một đứa ham chơi, nhưng cậu ta và đồng đội đều đủ dũng cảm, thông minh, giống hệt chúng ta thuở xưa.”

Hầu tước Gambet nói.

“Vậy thì tôi đề nghị, truyền ngôi vị lãnh đạo Bí Đảng cho hậu duệ dòng tộc Cassell – Manecke Cassell, thay thế vị trí Hội trưởng lão của chúng ta.”

Huân tước Mayek giơ tay lên, “Đã đến lúc thay máu mới.”

Sau một thoáng trầm mặc, Tử tước Charlotte và Hầu tước Gambet cũng giơ tay.

Cuộc biểu quyết trọng đại mà đơn giản đến cực độ ấy, cứ thế hoàn tất.

Huân tước Mayek nở nụ cười: “Các bạn già, bao lâu rồi chúng ta chưa cảm thấy nhẹ nhõm thế này? Đề xuất tiếp theo của tôi – tại sao ta không lập một học viện?”

“Học viện?”

Hầu tước Gambet sững người.

“Một học viện truyền thụ tri thức bí mật, chỉ nhận số ít sinh viên – nhưng phải là những người xuất sắc nhất, tinh nhuệ nhất, ưu tú nhất!”

Huân tước Mayek siết chặt nắm đấm, “Chúng ta sẽ nhờ họ tổ chức một đội quân, giành thắng lợi trong cuộc chiến của mình!”

Tử tước Charlotte và Hầu tước Gambet lặng im.

Một lúc lâu sau, Tử tước Charlotte thở dài, “Mayek, ông và Manecke giống nhau, trong máu đều chảy sự bất an của tuổi trẻ! Chắt của ông đã biết cưỡi xe đạp phóng vèo vèo rồi, vậy mà lão già như ông vẫn chưa chịu nằm xuống mà chết yên ổn đi.”

“Muốn thắng cuộc chiến này, chúng ta phải sẵn sàng hy sinh to lớn. Chúng ta sẽ cần nhiều người hơn để trợ giúp, như 'Sư Tâm Hội’ của Manecke và các bạn cậu ta. Giờ là thời đại khoa học, chúng ta phải học cách vũ trang bản thân bằng khoa học. Chúng ta có thể tìm cho giới trẻ những thầy giáo giỏi nhất, cung cấp điều kiện tốt nhất, đào tạo họ trở thành những tinh anh vô song. Trên thế giới, những kẻ có tài lực và ảnh hưởng như chúng ta chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chúng ta sẽ dựa vào giáo dục để trở nên mạnh mẽ hơn!”

Huân tước Mayek giơ một tay lên, “Giờ có thể biểu quyết chưa?”

Tử tước Charlotte và Hầu tước Gambet liếc nhìn nhau, cùng giơ tay.

“Được rồi được rồi,” Tử tước Charlotte cười, "Tôi chỉ mong khi lứa sinh viên đầu tiên tốt nghiệp, tôi còn sống để đích thân trao bằng cho họ, thỏa mãn chút hư vinh của một ông già.”

“Vậy học viện tên là gì?”

Hầu tước Gambet hỏi.

“Oxford và Cambridge đều lấy tên địa danh, sao ta không gọi nó là Học viện Cassell? Dù sao ta cũng lập học viện này tại trang viên Cassell.”

Tử tước Charlotte đề nghị.

“Học viện Cassell, hay lắm! Thế thì quyết định vậy đi.”

Huân tước Mayek đứng dậy, “Vậy hôm nay ở đây, chính là ba vị đồng sáng lập Học viện Cassell. Chúng ta không nên ăn mừng sao? Ta phải xuống hầm rượu kiếm một chai ngon.”

“Khoan đã, chắc hầm rượu giờ loạn hết cả lên rồi.”

Tử tước Charlotte nói, “Hay chúng ta bàn luôn cách xây dựng học viện đi. Tôi nhất quyết cho rằng thể lực là tố chất quan trọng nhất của học viên. Tôi muốn xây cho họ sân vận động tốt nhất – đúng vậy, phải như đấu trường La Mã cổ đại, cơ sở thể thao hoàn hảo! Đúng, đúng, các người nhớ Thế vận hội ở Hy Lạp do Coubertin tổ chức năm năm trước không? Tôi muốn sân vận động xa hoa như vậy!”

Ông càng nói càng hào hứng.

“Cần phân học bộ – ba học bộ, lần lượt về khoa học kỹ thuật, luyện kim và giải phẫu sinh học. Tôi nghĩ nên khuyến khích sinh viên lập tổ chức riêng, như hội học sinh kiểu 'Sư Tâm Hội’, họ sẽ hình thành văn hóa nhóm nhỏ, sức mạnh kiểu này rất lớn. Tôi cho rằng ta cần tài trợ cho các hội sinh viên này. Ngoài ra trong hội còn có các cô gái xinh đẹp, như vậy bọn con trai sẽ đoàn kết hơn!”

Hầu tước Gambet vuốt cằm thỏa mãn tưởng tượng, “Phải nói thật, nghĩ đến đây tôi thấy Mayek đúng là thiên tài, nghĩ ra được ý tưởng tuyệt vời thế này, có vẻ như chúng ta sẽ còn có rất nhiều việc để làm rồi.”

Ba ông lão hứng khởi bàn luận, bắt tay nhau.

Họ từng là bạn học ở Oxford, thậm chí cùng thuộc một hội học sinh.

Khi tư duy mở rộng, họ không hẹn mà cùng nhớ tới những cô gái chân dài từng chạy trên sân thể thao ngày ấy –

Hồi ức chung ấy khiến họ như trẻ lại, máu chảy nhanh hơn, miệng cười rạng rỡ.

Manecke ngẩng đầu ngơ ngác nhìn lên lầu hai, nghe tiếng cười sảng khoái của đám ông già vọng ra từ cửa sổ, khó hiểu vô cùng.

“Họ vui cái gì vậy?”

Lộ Sơn Ngạn cũng khó hiểu, đặt ống nhòm xuống bước lại cạnh Manecke.

Manecke cau mày, lắc đầu, “Không biết. Một đám người nắm nửa gia sản cả nước nhưng sắp vào quan tài, giờ lại giống đám tiểu tử trong quán rượu, gặp gái đẹp là huýt sáo.”

Chưa dứt lời, một tiếng huýt sáo vang lên, xé tan không khí, như chim sẻ bay vút, xuyên qua cửa sổ, tan vào đêm mưa gió.

Rõ ràng đó là tiếng của Hầu tước Gambet.

Manecke và Lộ Sơn Ngạn nhìn nhau sững sờ.

“Cậu ngoài trà Anh ra, còn chuẩn bị thêm mấy cô gái cho bọn họ à?”

“Sao có thể chứ?”

Manecke nghiêm giọng, “Tuy tôi không phải người quá nghiêm túc, nhưng cũng phải lo cho tim mạch của đám lão già đó chứ. Cậu nghĩ để họ hưng phấn đến chảy máu mũi thì có lợi ích gì cho chúng ta không?”

“Nhưng tiếng cười đó thật sự rất dâm tà.”

Lộ Sơn Ngạn nhún vai.

---

Trong hầm rượu, trên trán Anjou phủ một lớp mồ hôi mỏng, còn trán của Modler thì mồ hôi tuôn như suối, y tá chỉ có thể không ngừng lau mồ hôi cho ông.

---

“Cưa.” Modler đưa tay ra, y tá lập tức đặt một chiếc cưa dây bằng thép vào lòng bàn tay ông.

“Dao mổ, dây khoan, gạc, dao mổ nhỏ, chụp ảnh, lấy mẫu máu, lấy mẫu mô dưới da, kẹp khoá, cưa.”

Trong phòng giải phẫu tạm thời được quây lại bằng vải trắng, chỉ có giọng nói của Modler vang lên, mọi thứ khác diễn ra trong im lặng tuyệt đối.

Những người mà Modler sắp xếp đều là tinh nhuệ nhất, mỗi người đều dày dạn kinh nghiệm, đã cùng ông chiến đấu trên bàn mổ hàng trăm lần, cứu sống không biết bao nhiêu mạng người.

Họ có thể hiểu ý ông chỉ bằng ánh mắt, lập tức hành động, làm xong liền rút lui.

Modler giống như một nghệ nhân múa rối phương Đông, điều khiển những con người này, trình diễn một vở kịch đủ để chấn động lịch sử khoa học, xoay chuyển cả thời đại.

Trên bàn mổ bằng thép không gỉ phủ một lớp máu mỏng, lồng ngực của thi thể ngàn năm chưa hoàn toàn khô quắt đã bị mở tung.

Modler không nỡ phá hủy tiêu bản quý giá này, nhưng ông biết mình không còn nhiều thời gian, trước khi trời sáng, tiêu bản này chắc chắn sẽ bị mang đi, ông phải tranh thủ ghi lại mọi chi tiết.

Ông cưa xương ức và xương sườn của tử thi, lấy toàn bộ khung xương phần trước của lồng ngực ra.

Điều khó tin là, nội tạng của thi thể này hoàn toàn không bị thối rữa, chỉ biến thành màu xám, co rút và nhăn nheo, tim, gan, lá lách, thận rõ ràng phân biệt được, các mạch máu khô co lại vẫn nối liền các cơ quan nội tạng.

“Chụp ảnh.”

Modler lại lên tiếng.

Ông tạm rời khỏi bàn mổ, hít thở sâu để hồi phục thể lực.

Ông buộc phải nghỉ một lát, tất cả những điều này thật quá mức khó tin.

Cậu thiếu niên Trung Quốc này có bộ xương và nội tạng trông giống hệt người bình thường, nhưng đồng thời cũng hoàn toàn khác biệt.

Trái tim của cậu ta chỉ có ba bộ phận: hai tâm nhĩ và một tâm thất, trong khi trái tim của người bình thường có hai tâm nhĩ và hai tâm thất.

Trong tâm thất duy nhất đó, một vách ngăn nổi bật khiến Modler nhớ đến những con kỳ đà mà ông từng giải phẫu khi còn học ở trường y.

Đây là một đặc điểm thường thấy ở loài bò sát.

Rõ ràng, điều này dẫn đến sự khác biệt trong hệ tuần hoàn phổi và hệ tuần hoàn cơ thể của cậu ta, khiến nhiệt độ máu có thể không ổn định.

Điểm khác biệt rõ rệt nhất là trên bề mặt da cậu ta có lớp vảy cực kỳ nhỏ, giống như những hạt lúa mì.

Vì lớp vảy này có màu tương đồng với màu da, nếu không đến gần quan sát hoặc chạm vào, sẽ rất khó phát hiện.

Số lượng xương cũng vượt xa mọi loài mà Modler từng biết, nhiều đến mức không thể tin được, nhìn có vẻ là một mảnh xương liền, thực ra lại được ghép từ nhiều mảnh nhỏ khít không khe hở.

Modler ước tính sơ bộ, toàn thân cậu bé Trung Quốc này có tới tám trăm khúc xương, một số khớp thì phức tạp đến mức không tưởng, có thể làm ra những động tác mà người bình thường không thể làm được, các gân nối xương thì mạnh mẽ như của một con bò.

“Ngạc nhiên lắm phải không?”

Anjou thản nhiên nói.

“Cậu ta là một giống loài hoàn toàn mới, giống loài hoàn toàn không tưởng, cậu ta không phải là con người!”

Modler khẳng định chắc nịch.

“Đúng vậy.”

Anjou không phủ nhận.

“Một số cấu trúc cơ thể của cậu ta cực kỳ cổ xưa, giống như sự tiến hóa chưa hoàn chỉnh, nhưng một số cấu trúc khác thì chưa từng được phát hiện trên bất kỳ loài sinh vật nào. Ví dụ như khớp của cậu ta, nếu bắt buộc phải so sánh, ta phải nói là giống như các thanh truyền của máy hơi nước kiểu mới. Loại cơ cấu truyền động này rất phức tạp, ta nghĩ cậu ta có thể chạy nhanh như một con báo. Ngoài ra, ta còn phát hiện phía sau lưng cậu ta có một bộ xương khác, dính sát vào cột sống, có một dãy xương to bằng đốt ngón tay, gấp lại, nối với nhau bằng hai khúc xương to như xương ống chân, hai khúc xương lớn này sắp xếp giống như xương bả vai, điều này khiến cậu ta có chút gù lưng. Chưa từng có sinh vật nào sở hữu cấu trúc này.”

Modler đơn giản phác họa trên giấy cho Anjou xem.

Anjou liếc mắt nhìn, cấu trúc xương đặc biệt đó nếu mở ra, giống như hai bộ khung xương của hai chiếc quạt gấp.

“Không hổ là bác sĩ xuất sắc nhất Hamburg, chúng tôi tin tưởng ông là đúng đắn.”

Anjou nhìn đồng hồ, “Ông còn bốn tiếng nữa, trước khi trời sáng, tiêu bản này phải được mang đi. Mau chóng thu thập tư liệu đi.”

“Không thể có thêm chút thời gian sao?”

Modler vò tay, “Cơ hội thế này chắc sẽ không đến lần thứ hai với ta đâu.”

“Không thể, có thể lưu lại đây một đêm đã là giới hạn khả năng của chúng tôi rồi. Mau tranh thủ đi.”

Anjou vỗ vai Modler, rồi lẩm bẩm như nói với chính mình, “Đến giờ vẫn chưa xảy ra chuyện gì, chỉ cần thêm bốn tiếng nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Phía sau họ, trên bàn giải phẫu bỗng có tiếng động, tất cả mọi người cùng lúc hít sâu một hơi lạnh khiến Anjou giật mình quay phắt lại, bản năng khiến anh siết chặt con dao gấp giấu trong tay áo.

Y tá phụ trách chụp ảnh ngây người đứng tại chỗ, áo blouse trắng dính đầy máu đỏ, y tá phụ trách làm sạch dụng cụ thì tay cầm chiếc kẹp khoá khẽ run rẩy.

Cô vừa mới rút chiếc kẹp khỏi mạch máu tim của tiêu bản. Trong mạch máu của tiêu bản vẫn còn một ít máu lỏng, nên Modler luôn dùng kẹp để kẹp chặt mạch máu trước khi giải phẫu.

Nhưng y tá đã phạm sai lầm, cô vô tình đâm xuyên trái tim còn nguyên vẹn, từ chỗ vết thủng tim, một dòng máu như suối nhỏ khó tin phun ra, cao đến 20cm, mang theo một viên ngọc màu bạc.

Modler chưa kịp nổi giận đã hét to: “Lấy mẫu! Gạc! Tiếp tục chụp! Kẹp cầm máu!”

Ông không hiểu tại sao lại như vậy, trái tim của thi thể này vẫn giữ được một bọc máu tươi nguyên vẹn, đáng lẽ sau ngàn năm, lượng máu này đã phải bốc hơi rồi mới đúng.

Dòng máu cao 20cm càng khó tin hơn, ở người sống, khi động mạch bị đâm thủng thì máu mới có thể phun cao tới 1m nhờ vào huyết áp, nhưng với thi thể cổ, tim đã ngừng đập, lẽ ra không thể có huyết áp.

Nhưng với vai trò bác sĩ và nhà tự nhiên học, đối mặt với cảnh tượng vượt khỏi tưởng tượng, sửng sốt hay ngẩn ngơ đều vô ích, điều quan trọng là phải ghi lại chi tiết phục vụ nghiên cứu.

Trong lòng Modler vừa hoảng hốt vừa phấn khích, vừa cầm máu cho vết thủng, vừa cầm kẹp cầm máu.

Một bàn tay nhanh như chớp vươn ra, lấy đi viên ngọc bạc từ lồng ngực tiêu bản.

Đó là Anjou, anh lau sạch máu trên viên ngọc, ngắm nhìn hoa văn kỳ dị trên bề mặt nó.

“Trời ơi, trời ơi, trời ơi!”

Giọng Modler từ thì thầm chuyển thành gào to.

Ông không dám tin vào mắt mình –

Ông thấy trái tim khô cằn kia khẽ động đậy một cái.

"Cậu ta vẫn chưa chết, cậu ta còn sống, còn sống thật!”

Modler quay đầu tìm Anjou, “Đây là phát hiện vượt thời đại, lịch sử khoa học sẽ bị viết lại! Chúng ta sẽ là những người ghi tên vào lịch sử!”

Lời ông chưa dứt, cây đinh sắt dài nửa mét, màu xanh lục, bị ai đó cầm lên, mang theo tiếng rít sắc nhọn, xuyên thẳng qua trái tim của cậu bé Trung Quốc.

Vẫn là Anjou, cánh tay tưởng như gầy yếu của anh bộc phát ra một sức mạnh không tưởng, cây đinh thép sau khi xuyên thủng toàn bộ trái tim, lại xuyên luôn cả lớp thép của bàn giải phẫu, đóng đinh hoàn toàn cậu bé Trung Quốc vào đó.

“Không được!”

Lời của Modler thốt ra, nhưng đã quá muộn.

Trái tim chỉ đập một nhịp rồi hoàn toàn bị hủy hoại, dấu hiệu sinh mệnh cuối cùng biến mất, cậu bé Trung Quốc lại chỉ là một xác chết cổ xưa mà thôi.

Trán Anjou đầy mồ hôi lạnh, ánh mắt phát ra tia sáng lạnh lẽo khiến Modler nghẹt thở.

Anh thở dốc mấy nhịp mới bình tĩnh lại, từ từ buông tay khỏi cây đinh lớn.

“Bác sĩ, chúng tôi tôn trọng phẩm chất khoa học của ông, nhưng bây giờ không phải lúc theo đuổi chân lý khoa học.”

Giọng anh không thể phản bác, “Giải phẫu dừng tại đây, cắm lại toàn bộ đinh về vị trí cũ, dọn dẹp quan tài và rương, chuẩn bị lập tức chuyển tiêu bản đi.”

Ông quay người rời đi, lúc đến cửa lại quay đầu, từng chữ một, “Tôi sẽ quay lại rất nhanh.”

Anh bắt đầu chạy, tiếng bước chân vang vọng trong hành lang hầm rượu rồi nhanh chóng xa dần.

---

Cửa bị đẩy mạnh, Anjou đi tới bàn, đặt viên ngọc bạc vào khay của bộ ấm trà sứ xương, viên ngọc dính máu dưới nền hoa văn kiểu Victoria xa hoa trông càng thêm ghê rợn.

“Đây là gì?”

Tử tước Charlotte cầm viên ngọc lên ngắm.

“Tìm thấy trong tim của tiêu bản.”

Anjou hít sâu một hơi, “Trái tim đã đập – hắn chưa chết.”

Sắc mặt mọi người lập tức thay đổi, Huân tước Mayek trừng lớn mắt: “Không thể nào! Dù là bất tử đồ cũng không thể sống sót trong tình trạng như vậy! Không, kể cả thuần huyết long tộc, từ tam đại chủng trở đi cũng không có năng lực sinh tồn mạnh đến vậy!”

“Tôi tận mắt chứng kiến.”

Anjou nói.

“Là sơ đại chủng hay thứ đại chủng sao? Khốn kiếp, không ngờ tới, không ngờ tới được!”

Huân tước Mayek sải bước đi đi lại lại rất nhanh, “Chúng ta trúng số độc đắc rồi sao? Tiêu bản hoàn chỉnh đầu tiên chúng ta thu được lại là sơ hoặc thứ đại chủng? Nhưng sơ và thứ đại chủng cộng lại cũng chỉ có vài chục cá thể, mỗi người đều có tên, có phong hiệu, sẽ là ai? Là ai được đây?”

“Tôi không kịp thông báo cho các ngài, sau nhịp đập đầu tiên, tôi đã dùng pháp khí của người Trung Quốc đâm xuyên trái tim hắn lần nữa, phá hủy hoàn toàn tim hắn.”

Anjou nói.

Hầu tước Gambet thở phào nhẹ nhõm: “Tốt! Tốt! Anjou, cậu làm rất tốt.”

“Không! Chưa đủ!”

Huân tước Mayek phục hồi khỏi cơn chấn động, “Lập tức thiêu hủy tiêu bản! Dùng thuốc nổ C4, không được để lại chút mô nào, tuyệt đối không!”

Tử tước Charlotte do dự một chút: “Phá hủy hoàn toàn một sơ hay thứ đại chủng? Cơ hội nghiên cứu này rất quý báu đấy…”

“Tôi biết. Nhưng các quý ngài, không ai trong chúng ta thực sự hiểu được sơ hay thứ đại chủng có khả năng kỳ lạ đến mức nào. Di chuyển hắn không phải lựa chọn tốt nhất. Nếu hắn đột nhiên sống lại trên đường, triệu hồi các bất tử đồ thì sao? Kết quả sẽ thế nào? Chúng ta không thể mạo hiểm, tuyệt đối không thể!”

Huân tước Mayek giơ tay lên.

“Bây giờ hãy bỏ phiếu.”

Tử tước Charlotte và Hầu tước Gambet đồng thời giơ tay.

Anjou không nói gì thêm, quay người sải bước rời đi.

Quyết định đã được đưa ra, ông sẽ lập tức thực thi.

---

Trong hầm rượu.

Modler nhìn chằm chằm vào thi thể lặng im ấy, sững người.

Tất cả y tá cũng giống ông, im lặng không một lời.

Nơi này yên tĩnh như một ngôi mộ cổ ngàn năm.

Ông biết Anjou đã đi tìm những lão già kia, mệnh lệnh sẽ nhanh chóng được đưa xuống, tiêu bản này sẽ bị chuyển đi.

Một con người đã sống suốt ngàn năm, một loại người hoàn toàn mới, một tạo vật thách thức mọi định luật tự nhiên—

Sự tồn tại của hắn có thể khiến thuyết tiến hóa sụp đổ, viết lại toàn bộ lịch sử khoa học.

Nhưng những kẻ ngu dốt như Anjou lại không muốn tin tức này bị truyền ra ngoài, bọn họ sẽ chôn vùi mọi bằng chứng, bao gồm ghi chép và ảnh chụp của Modler, bịt kín mọi lối đi đến chân lý.

Chúng sợ hãi sự thật.

Chúng chỉ là những kẻ hèn nhát!

Modler siết chặt nắm tay, trong lòng gào thét.

Là một nhà khoa học, vào thời khắc này Modler cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng, ông không thể để phát hiện vĩ đại này bị xóa sạch, không thể để di sản của mình tan biến trong tăm tối.

Cả đời ông đã sống vì điều này! Đứng trước kỳ quan vĩ đại như thế, làm sao có thể quay lưng bỏ đi?

Không, ông sẽ không chấp nhận điều đó.

Ông chăm chú nhìn gương mặt cậu bé Trung Quốc, bỗng thấy khuôn mặt trẻ trung ấy đẹp đến lạ thường, như đang tỏa sáng rực rỡ, gương mặt ấy như một cơ hội để lưu danh muôn thuở, để tên tuổi ông được khắc vào lịch sử nhân loại, như Newton, như Darwin!

Và hơn hết, nếu cậu ta sống lại… nếu ông làm được điều đó… thì không ai có thể phủ nhận công lao của ông.

Không ai có thể che giấu được sự thật!

Trong lòng ông dâng trào một thứ cảm xúc không tên—

Ông không thể chịu đựng nổi việc tất cả điều này bị chôn vùi, những phát hiện vĩ đại này bị xóa sạch.

Điều đó sẽ khiến nhân loại chìm đắm thêm bao nhiêu năm tăm tối?

Đó là tội ác đối với toàn nhân loại!

Bàn tay ông run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì hưng phấn.

Tim ông đập điên cuồng đến mức muốn vỡ tung, như thể chính bản thân mình sắp tái sinh.

Ông đảo mắt nhìn lũ y tá quanh mình—

Tất cả đều là học trò hoặc đồng nghiệp trung thành của ông, suốt bao năm cùng ông chinh chiến nơi chiến trường y học và khoa học, đều là những người ông tin tưởng.

Ông khàn giọng, thấp giọng dò hỏi: “Chúng ta có mang theo adrenaline không?”

Sau một hồi lâu im lặng, một nam y tá mở chiếc hộp thiếc mang theo bên người, lấy ra một ống tiêm lặng lẽ đưa cho Modler.

Modler cầm chặt ống thuốc, hít thở sâu, môi mấp máy như cầu nguyện, nhưng trong lòng ông, thần thánh duy nhất là khoa học.

Adrenaline, thứ này được bác sĩ người Anh Addison phát hiện vào năm 1855—

Một loại hormone mạnh mẽ, có thể khiến lực co bóp của tim tăng cao, mạch máu nội tạng giãn nở.

Đây là một loại thuốc thần kỳ, thuốc cải tử hoàn sinh.

Modler từng dùng thứ này khi bệnh nhân mất máu nặng, tim ngừng đập, đôi khi tim sẽ có thể đập lại.

Ông chăm chú nhìn gương mặt cậu bé Trung Quốc, nhận lấy xi lanh y tá đưa tới, rút thuốc vào ống, bàn tay ông vững như đá.

Ông cầm ống tiêm, từ từ tiến lại gần trái tim của xác chết, như một vị tín đồ bước từng bước vào thánh điện, ông chắc chắn mình đang tiến vào thánh đường của khoa học, tiến về phía bí mật cuối cùng của thế giới.

Đây không phải hành trình của đức tin, mà là hành trình của quyền năng—

Nhưng trong lòng ông chẳng có tín ngưỡng nào ngoài chiến thắng.

Khi ông đặt ống tiêm lên lồng ngực, đôi mắt cậu ta như muốn mở ra.

Tim ông lỡ một nhịp, rồi phấn khích tột cùng.

Cậu ta sắp sống lại… nhờ ông.

Và khi ấy, cả thế giới sẽ phải quỳ xuống trước tên tuổi Modler.

Nếu bây giờ không làm, cả đời ông sẽ sống trong hối tiếc –

Nhưng nếu làm, ông có thể không sống nổi đến sáng mai.

Ông biết điều đó, nhưng cái chết chẳng là gì so với sự vĩ đại.

Nếu phải chết, thì cũng phải chết với tên tuổi khắc vào lịch sử.

---

“Đầu óc ông ấy bị thiêu cháy rồi à?”

Giọng Lộ Minh Phi không kìm được mà cao lên, “Chuyện ngu xuẩn như vậy mà ông ta cũng làm được sao?”

Cậu căng thẳng đến mức khẽ run rẩy, áp lực khổng lồ ẩn chứa trong câu chuyện này bắt đầu phá kén trỗi dậy.

“Khi con người tiến gần đến thần tích, họ... sẽ đánh mất lý trí. Hôm nay thầy đã không còn trách Modler nữa.”

Hiệu trưởng khẽ thở dài, "Chỉ là... thầy thấy rất tiếc. Đêm hôm đó, nếu thầy nhanh hơn một chút...”