Lúc đó là khoảng đầu tháng 6─────

Đó là một ngày mưa, khi hoa cẩm tú cầu nở rộ.

“…Saotome-san?”

Trên đường về nhà sau khi mua nguyên liệu cho bữa tối ở siêu thị, tôi thấy một người bạn cùng lớp đang ngồi trên băng ghế công viên gần nhà tôi mà không mang ô.

Tên cô ấy là Aoi Saotome và cô ấy là một gyaru nổi tiếng ở trường.

Mặc dù cô thường xuyên vắng mặt ở trường và hiếm khi đến lớp, mái tóc vàng dài nổi bật của cô luôn là nguồn tin đồn không hay về cô. Một gyaru có bầu không khí khiến mọi người xa lánh cô, cộng thêm cô cảm thấy mình là một cô gái cô đơn.

Kết quả là, cô bị bạn cùng lớp xa lánh và luôn dành thời gian ở một mình.

Mặc dù cô ấy và tôi học cùng trường cấp 3, chúng tôi không liên lạc với nhau vì học khác lớp, cho đến khi tôi nhận ra rằng năm nay chúng tôi học cùng lớp.

“……….”

Trong giây lát, tôi tự hỏi liệu mình có nên nói chuyện với cô ấy trong tình huống kỳ lạ này không.

Bình thường, tôi thậm chí còn không nói chuyện với cô ấy khi tôi gặp cô ấy ở thị trấn, chứ đừng nói đến ở trường, bởi vì đối với tôi, một học sinh trung học bình thường, cô gái này đến từ một thế giới hoàn toàn khác với tôi. Nhưng tôi đoán tôi không thể không do dự trước một người tỏa ra luồng khí đẩy mọi người ra xa.

Tuy nhiên, tôi đã gọi cô ấy khi thấy cô ấy đứng một mình dưới mưa.

"Bạn là Saotome-san phải không?"

Tôi lấy hết can đảm và gọi cô ấy trong khi giơ ô che cho cô ấy.

Khi cô ấy nhìn thấy tôi, cô ấy ngước mắt lên và thốt lên một giọng yếu ớt,

“… Akamori-kun?”

Giọng nói của cô yếu ớt đến nỗi dường như bị át đi bởi tiếng mưa.

Đôi mắt cô ấy trông ướt, có lẽ vì mưa.

“Anh đang làm gì ở đây?”

“Tôi không làm gì cả…”

Không có cảm xúc nào hiện trên khuôn mặt cô ấy khi trả lời tôi.

“Nếu bạn vẫn ở đây thì bạn sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Tôi ổn mà. Hãy để tôi yên.”

Giọng điệu cứng rắn của cô cho thấy rõ sự từ chối.

Tôi định lùi lại vì thái độ của cô ấy. Nhưng với tình huống này, tôi không thể chỉ nói đơn giản là "Không sao đâu" rồi bỏ đi.

“Trời mưa to quá, sao anh không về nhà sớm đi?”

Khi tôi nheo mắt nhìn xuyên qua bóng tối, tôi thấy bộ đồng phục của cô ấy không chỉ ướt vì mưa mà còn hơi bẩn ở một số chỗ. Những nếp nhăn trông như thể cô ấy đã mặc cùng một chiếc áo trong nhiều ngày.

Sau khi im lặng một lúc, Saotome-san lẩm bẩm một mình.

“…Tôi không có nhà để về.”

Tôi không thể tin vào những gì mình đang nghe.

“Ý anh là anh không có nhà?”

“……….”

Sotome-san không trả lời và vẫn im lặng.

Chắc chắn phải có lý do cho việc đó.

Không, ngay từ đầu tôi đã biết có điều gì đó không ổn rồi.

Khi một cô gái tóc vàng dường như thường xuyên vắng mặt ở trường và là chủ đề của những tin đồn không hay lại ở công viên mà không mang ô vào một ngày mưa và vào thời điểm này trong ngày, tôi chỉ có thể tưởng tượng cô ấy đang ở trong tình huống không thể kể với bất kỳ ai về những gì đang xảy ra với mình.

Tuy nhiên, tôi không bao giờ mong đợi nhận được phản hồi như thế.

Tôi nên nói gì với cô ấy đây?

Và trước khi suy nghĩ và suy nghĩ kỹ về tình huống này, tôi đã nói với cô ấy.

“Bạn có muốn đến nhà tôi không?”

“Hả…?”

Nghĩ lại, tôi không biết làm sao mình có thể nói những lời đó với cô ấy.

Nếu tôi tham gia vào chuyện này, rõ ràng là tôi sẽ gặp rắc rối.

Không cần thiết phải dính líu tới một người mà tôi không biết rõ.

Mặc dù biết vậy, lý do tôi không thể để một cô gái tóc vàng, người mà tôi không thường nói chuyện, một mình... có lẽ là vì cô ấy khiến tôi nhớ đến một cô gái nào đó.

Hình bóng của một cô gái đứng một mình trong ký ức của tôi─────

Tôi nhớ khi tôi còn học mẫu giáo, tôi đã yêu lần đầu tiên─────

“Anh không thể ở đây mãi được. Này, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với anh, nhưng tôi nghĩ không phải là ý tồi nếu anh dành thời gian và suy nghĩ về điều đó ở một nơi mà anh có thể tránh được gió và mưa.

Khuôn mặt của Saotome-san không biểu lộ cảm xúc, nhưng đôi mắt cô ấy đầy vẻ ngạc nhiên.

Và sau một lúc, cuối cùng biểu cảm của cô ấy cũng thay đổi.

“… Anh có nghĩ đó thực sự là một ý kiến hay không?”

Cô ấy nhìn tôi với vẻ buồn bã và bối rối.

Nhìn biểu cảm đó khiến tôi nhớ lại những ký ức đã quên.

Đúng vậy───── cô gái đó cũng vậy, cô ấy luôn trông như thế.

“Tất nhiên rồi, nếu cô thích thế, Saotome-san.”

“… Nếu anh có thể giúp tôi, tôi sẽ rất cảm kích.”

“Được thôi. Vậy thì đi thôi.”

Hai chúng tôi chui vào dưới chiếc ô và bắt đầu bước đi vai kề vai.

Và đó là cách tôi đưa cô gái cô đơn trong lớp về nhà.

CHƯƠNG 1 – Sống chung với một Gyaru cô đơn

Bất kỳ cậu học sinh trung học sáng suốt nào cũng có lúc tưởng tượng đến việc sống chung với một cô gái ít nhất một lần.

Có thể là với cô gái bạn thích hoặc cô gái được đồn đại là xinh đẹp nhất trường. Có thể một ngày nào đó, đột nhiên, bạn thấy mình đang sống với chị gái cùng cha khác mẹ, người không có quan hệ huyết thống với bạn, nhưng đã trở thành gia đình vì một trong những bậc phụ huynh của bạn đã tái hôn. Hoặc có thể, với người chị gái giàu có xinh đẹp sống trong khu phố.

Nó giống như một thứ gì đó bước ra từ một bộ phim truyền hình hay truyện tranh, một trang trong ảo tưởng của trẻ con.

Không có gì sai với điều đó.

Nó giống như một nghi lễ mà bất kỳ thiếu niên nào cũng phải trải qua.

Tất nhiên, nếu bạn hỏi tôi rằng tôi có từng bị mê sảng như vậy không, tôi sẽ trả lời là có, vì đó là điều tự nhiên.

Có rất nhiều lần tôi thậm chí không thể đếm được trên đầu ngón tay và ngón chân của mình. Khi tôi bị ảo tưởng, tôi phấn khích đến nỗi không thể ngủ cả đêm, nhưng khi tôi thức dậy với bình minh rực rỡ và tiếng chim hót kỳ lạ, tôi cảm thấy trống rỗng.

Tôi chắc rằng bất kỳ đứa trẻ trung học nào có đầu óc bình thường cũng sẽ hiểu được cảm giác trống rỗng khiến bạn muốn chết.

Vâng, hãy gác những trải nghiệm buồn của tôi sang một bên.

Có những chàng trai thực sự đang chơi với những cô gái mà chúng ta đều khao khát, và đối với những chàng trai đó, tôi muốn gửi cho họ một lời khen ngợi – hãy tiến lên, bùng nổ và loại bỏ họ!

Mặc dù tôi ghen tị với những anh chàng đó, nhưng tôi thậm chí còn không biết họ là ai. Tôi nhận ra rằng sống với một cô gái là giấc mơ không thể thực hiện được khi còn là học sinh trung học, vì vậy đã đến lúc tôi phải thừa nhận điều đó.

Nếu điều đó thực sự trở thành sự thật, tôi hy vọng điều đó sẽ xảy ra khi tôi lớn lên và có bạn gái.

Như tôi nghĩ─────

“Đây là nhà tôi, xin mời vào.”

“Xin lỗi vì sự bất tiện này…”

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rơi vào hoàn cảnh mà sự ghen tị lại hướng về phía mình.

“Bây giờ, bạn nên tắm. Ừm, đây là khăn tắm và…. đây là một trong những bộ quần áo thường ngày của tôi, bạn có thể mặc nếu bạn không ngại. Phòng tắm ở bên trái khi bạn ra khỏi hành lang. Hãy thoải mái sử dụng dầu gội đầu hoặc bất cứ thứ gì bạn thấy phù hợp.”

Tôi không thể để cô ấy ướt mãi được nên tôi quyết định để cô ấy tắm trước và đưa cho Saotome-san những gì cô ấy cần.

"Cảm ơn…"

“Đừng lo lắng. Bình tĩnh nào~”

Tôi nói với cô ấy khi bước vào phòng tắm và chào tạm biệt cô ấy.

“…Không, khoan đã, tôi đã làm gì thế này!!!”

Phòng khách vang vọng tiếng tôi hét vào mặt chính mình.

Mặc dù chúng tôi là bạn cùng lớp, nhưng thật điên rồ khi cho một cô gái mà tôi không quen biết rõ vào nhà mình.

Nhưng vì tôi không thể cứ để cô ấy như vậy được nên tôi đột nhiên nói: 'Em có muốn đến nhà anh không?'… Tôi ngạc nhiên vì mình có đủ can đảm để tự mình nói ra điều táo bạo như vậy.

“Tôi không nghĩ cô ấy thực sự sẽ theo tôi, nhưng…”

Tôi nghĩ mọi việc đều diễn ra tốt đẹp, tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận.

Tôi đã đọc điều này trên một tạp chí trước đây.

Có vẻ như, nếu bạn mời một cô gái đến nhà và nếu cô ấy đồng ý thì bạn có thể làm điều này điều kia.

“…Không. Không ổn đâu! Không đời nào!”

Kể cả như vậy thì cũng phải có điều gì đó khuất tất.

Nếu bạn tìm kiếm trên internet, bạn sẽ thấy nhiều câu chuyện về những người tin rằng việc từ chối đồ ăn là rất xấu hổ. Tuy nhiên, cuối cùng họ đã bị đưa đến đồn cảnh sát vì cô gái không đồng ý và cuộc sống của họ đã bị hủy hoại.

Chuyện đó có thể đã xảy ra với tôi nếu tôi bất cẩn. Tôi cố tưởng tượng cảnh mình bị cảnh sát đưa đi thẩm vấn.

'Tôi ghen tị quá khi anh đưa một cô gái trung học về nhà!'; 'Không, không phải vì tôi có ý định xấu': 'Nói dối! Anh đã nghĩ về điều đó ít nhất một milimet, đúng không?'; 'Ờ thì... một milimet, có lẽ...'

'Bạn đã bị bắt rồi☆'

Khả năng bị thẩm vấn nhân danh công lý thật đáng sợ. Tôi nghe nói rằng, ngày nay, bạn có thể bị báo cáo chỉ vì nói chuyện với một đứa trẻ mất tích.

Với tôi, thế giới này có vẻ quá khắc nghiệt, phải không... nhưng tôi không nghĩ mình có thể thoát tội, ngay cả khi tôi trì hoãn câu trả lời khi được hỏi liệu tôi có ý định xấu hay không.

Tạm biệt tuổi trẻ của tôi. Tôi sẽ làm tốt hơn ở kiếp sau.

'…À mà này, chúng ta hãy nấu bữa tối thay vì nghĩ về những điều ngớ ngẩn này.'

Nhờ vào ảo tưởng của mình, cuối cùng tôi cũng có thể bình tĩnh lại. Thở dài, tôi nghĩ về điều đó khi bắt đầu nấu ăn.

Trước hết, tôi thậm chí không thích những cô gái tóc vàng, khó gần. Ngược lại, tôi thích những cô gái thanh lịch, dịu dàng và ngây thơ… Ờ, sẽ không hợp lý nếu không đánh giá tình hình trước khi quyết định phải làm gì.

Vừa nấu xong, tôi nghe thấy tiếng cửa phòng tắm mở.

Khi tiếng máy sấy tóc vang vọng khắp phòng khách, tôi mang bữa tối đã chuẩn bị ra bàn.

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với nó, nhưng tôi nghe nói rằng mọi người trở nên tuyệt vọng khi họ đói. Dù sao thì, sau khi cô ấy ăn xong và bình tĩnh lại, có lẽ cô ấy có thể kể cho tôi nghe một hoặc hai điều về tình hình của cô ấy.

Vâng, tôi có thể hoặc không thể làm được điều gì đó.

Trong lúc suy nghĩ, Saotome-san quay trở lại phòng khách.

“Cảm ơn vì đã tắm.”

“K-Không sao đâu…”

Tôi nhìn cô ấy và không khỏi cảm thấy tim mình đập mạnh.

Tóc cô ấy dài và hơi ướt.

Má cô hơi ửng hồng vì nóng.

Trên hết, tôi không thể không cảm thấy sự lãng mạn của một người đàn ông trước tình huống bất thường của một cô gái mặc quần áo thường ngày của một người đàn ông. Và việc tôi mặc quần áo của chính mình thì quá tốt để có thể là sự thật.

Sẽ còn tuyệt hơn nữa nếu tôi chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng…! “Có chuyện gì vậy?”

“À, không, không có gì đâu!”

Tôi cố gắng nhìn đi chỗ khác và giả vờ bình tĩnh, cố gắng hết sức để cô ấy không biết những gì tôi đang nghĩ.

Tôi hít một hơi thật sâu, xua tan nỗi lo lắng, mỉm cười và gọi cô ấy.

“Bữa tối đã sẵn sàng rồi, sao bạn không ngồi xuống?”

“Tôi xin lỗi…vì tất cả những rắc rối mà tôi đã gây ra cho anh.”

“Đừng lo lắng về điều đó.”

Chúng tôi ngồi đối diện nhau, chắp tay cảm ơn, và Saotome-san cầm một thìa và từ từ cho vào miệng.

“Ngon quá…”

Cuối cùng tôi cũng có thể thấy được sức sống trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy lẩm bẩm điều đó.

“Akamori-kun, cậu nấu ăn ngon lắm.”

“Mặc dù vậy, nó chỉ là cơm chiên thôi.”

Tôi đã nghĩ đến điều đó khi chúng ta trò chuyện lúc trước.

Tôi chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy trước đây, và vì cô ấy là một gyaru tóc vàng không nói chuyện với bất kỳ ai ở trường trung học, tôi nghĩ cô ấy sẽ lạnh lùng hơn và tôi sẽ gặp khó khăn khi nói chuyện với cô ấy. Nhưng thật ngạc nhiên, tôi có thể nói chuyện với cô ấy một cách bình thường.

Tôi đoán việc tắm rửa và ăn tối hẳn đã giúp cô ấy bình tĩnh lại một chút, phải không?

Tuy nhiên, tôi không biết liệu điều đó có nghĩa là Saotome-san sẽ kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với cô ấy hay không, nhưng có lẽ điều đó chỉ có nghĩa là tôi không cần phải quá lo lắng.

Trước khi hỏi, tôi đã kể cho cô ấy nghe về hoàn cảnh của mình.

“Tôi đoán là tôi đã khéo léo hơn trong việc bếp núc kể từ khi bắt đầu sống một mình.”

“Bạn sống một mình à?”

Saotome-san ngạc nhiên nhìn quanh.

Ngôi nhà chỉ có những đồ dùng và đồ nội thất thiết yếu, và có vẻ như chỉ phù hợp cho một người ở.

Nhìn xung quanh, Saotome-san đáp lại ánh mắt của tôi với vẻ hoàn toàn tin tưởng.

“Hiện tại, tôi sống một mình. Bố tôi chuyển trường ngay sau khi tôi đỗ kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông, vì vậy mẹ và chị gái tôi chuyển đến sống cùng bố. Vì tôi mới vào trung học phổ thông và không thể chuyển trường nữa, nên tôi quyết định chuyển trường vào năm thứ hai.”

"Tôi hiểu rồi…"

“Vậy, nếu anh không phiền, tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra với anh.”

Tôi đặt thìa xuống và nhìn chằm chằm vào Saotome-san.

“Tôi sẽ không ép cậu nói về chuyện này nếu cậu không muốn, và ngay cả khi cậu muốn, tôi cũng sẽ không nói với bất kỳ ai. Dù sao thì tôi cũng sẽ chuyển trường, nên chuyện này không thể nào bị tiết lộ ra ngoài được. Saotome-san… Vậy thì tại sao cậu lại không có nhà?”

Khi tôi hỏi, Saotome-san chỉ im lặng và cau mày.

“Nhà của tôi…”

Một lúc sau, cô ấy bắt đầu nói.

“Bố mẹ tôi ly hôn khi tôi còn nhỏ và cho đến bây giờ tôi vẫn sống với mẹ. Chúng tôi nghèo, vì vậy tôi đã nghỉ học để làm thêm sau khi vào trung học, hy vọng kiếm thêm chút tiền để trang trải chi phí sinh hoạt. Nhưng… khi tôi về nhà sau giờ làm thêm cách đây vài ngày, mẹ tôi đã không còn ở đó nữa.”

“Cô ấy có để lại lời nhắn cho anh không… nói rằng cô ấy sẽ rời đi?”

“Cô ấy không để lại cho tôi bất cứ thứ gì. Tôi nghĩ cô ấy đã đi cùng anh chàng đó. Có lẽ là bạn trai cô ấy đã có từ lâu rồi.”

Vị đắng lan tỏa trong miệng tôi.

Tôi muốn đấm vào mặt mình vì những ảo tưởng kinh tởm trước đó.

“Sau đó, chủ nhà nói với tôi rằng tôi đã chậm trả tiền thuê nhà, và vì không còn hy vọng trả được tiền nên tôi chỉ mang theo những đồ dùng thiết yếu khi rời khỏi căn hộ, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sống trong công viên vì tôi gần như không có tiền… và sẽ còn rất lâu nữa tôi mới có thể nhận được lương bán thời gian.”

Điều này là không thể. Điều này thật điên rồ.

Làm sao bà có thể hẹn hò với một người đàn ông khi con gái bà vừa mới vào trung học và vẫn đang làm việc bán thời gian để phụ giúp gia đình?

Tôi cảm thấy tệ vì làm như vậy là điên rồ, và thậm chí tệ hơn khi tôi là mẹ của con bé.

“Bây giờ bạn định làm gì?”

Tôi không thể kiểm soát được những cảm xúc đang trào dâng bên trong mình.

Tuy nhiên, tôi vẫn cố giữ bình tĩnh và hỏi.

“Tôi không biết… Tôi nên làm gì đây?”

Giọng cô ấy hơi run khi nói điều đó một cách nhẹ nhàng.

“Nếu không còn nơi nào khác để đi, em có muốn ở lại với anh một thời gian không?”

“Hả…?”

Saotome-san nhìn tôi ngạc nhiên rồi lắc đầu nhẹ phủ nhận.

“Tôi đã gây cho anh nhiều phiền phức như vậy chỉ bằng cách đến nhà anh như thế này. Tôi không thể để anh làm thêm việc gì cho tôi nữa…”

Đối với tôi, phản ứng như thế này là điều tự nhiên.

Kể cả khi chúng tôi học cùng lớp và quen biết nhau, dù cô ấy có gặp khó khăn thế nào trong việc tìm nơi ở thì cũng không cô gái nào chấp nhận một chàng trai sống một mình và ngỏ lời muốn sống cùng mình như vậy.

Cô ấy sẽ cảm thấy xấu hổ, do dự và trên hết là nghi ngờ.

“Tôi không thấy phiền chút nào cả.”

Nhưng tôi thấy mình thốt lên câu đó khi nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Saotome-san.

Không phải chuyện của tôi, nên tốt hơn là tôi nên để cô ấy yên─────

Thật điên rồ khi can thiệp vào chuyện gia đình của người khác─────

Là một học sinh trung học, có lẽ tôi không thể làm gì nhiều để giúp cô ấy─────

Tôi hiểu điều đó trong đầu mình.

Nhưng khi nghe về hoàn cảnh của cô ấy, tôi không thể để cô ấy yên.

Lý do khiến tôi quyết tâm làm như vậy có lẽ là vì cô ấy khiến tôi nhớ đến một…. một cô gái nào đó.

Đó là một kỷ niệm từ hồi mẫu giáo mà tôi đã quên mất cho đến tận vài phút trước.

Hồi đó, tôi đang thích một cô gái.

Cô ấy luôn ngồi một mình trong góc lớp và hầu như không bao giờ trả lời khi được hỏi đến, điều đó làm tôi thấy khó chịu một cách kỳ lạ…. Và trước khi tôi biết điều đó, tôi đã yêu cô ấy.

Khi tôi nhìn thấy Saotome-san trong công viên, tôi không thể không nhìn thấy hình bóng của cô gái đó trong cô ấy.

Có lẽ tôi vẫn còn hối tiếc vì chưa làm được gì cho cô gái ấy.

“Tôi sẽ không yêu cầu anh làm bất cứ điều gì kỳ lạ chỉ vì tôi cho anh ở nhà tôi. Tôi có một phòng trống, vì vậy hãy thoải mái sử dụng nó. Tất nhiên, như tôi đã nói trước đó, tôi sẽ không nói với bất kỳ ai về tình hình của anh mà không có sự cho phép của anh. Anh biết họ nói gì không, 'khi thời thế khó khăn, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau', phải không?”

Tôi nhận ra mình đang rất khó kiềm chế bản thân, nhưng tôi biết rằng nếu tôi để cô ấy ở lại đây, tôi sẽ hối hận nhiều như lúc đó.

“… Anh thực sự nghĩ đó là điều tốt sao?”

"Đúng."

Saotome-san lắc đầu phủ nhận.

“Vậy anh có thể chăm sóc em một thời gian được không?”

"Tất nhiên rồi."

Và thế là cuộc sống chung của chúng tôi bắt đầu.

“Nhưng có một điều anh muốn em hứa với anh.”

“Lời hứa gì cơ?”

“Bạn không phải trả tiền thuê nhà hay hóa đơn tiện ích, vì vậy tôi muốn bạn kiếm một công việc bán thời gian vừa phải và đi học trung học mỗi ngày. Tôi sẽ lo chi phí sinh hoạt cho đến khi bạn có thể trở lại cuộc sống bình thường.”

Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy nói:

“Được rồi…cảm ơn anh.”

Cô ấy có vẻ mặt xin lỗi khi nói những lời cảm ơn đó.

Và cuối cùng, tôi không thể quên khuôn mặt đó trong một thời gian.

****

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm hơn thường lệ để chuẩn bị bữa sáng.

Kể từ khi bắt đầu sống một mình, tôi thường đến trường mà không ăn sáng vì việc nấu ăn quá khó đối với tôi, nhưng bây giờ khi sống với Saotome-san, tôi không thể lười biếng được nữa.

Nếu là tôi thì không sao, nhưng Saotome-san bỏ bữa sáng thì không tốt đâu.

“Lần cuối cùng tôi ăn sáng là khi nào?”

Tôi nghĩ vậy khi thử món súp miso.

Tôi không biết Saotome-san thích bánh mì hay cơm, nên tôi chọn cơm. Tôi làm súp miso với trứng chiên làm món ăn kèm. Cùng với đó, tôi cho thêm một ít rau xào và dưa chua còn thừa. Mọi thứ khá đơn giản, nhưng tôi tự thuyết phục mình rằng bữa sáng có thể như thế này.

Tôi mang đồ ăn ra bàn và đợi Saotome-san, nhưng phải một lúc lâu cô ấy mới đến, có thể là vì cô ấy vẫn còn ngủ.

“Không biết Saotome-san đã tỉnh chưa nhỉ.”

Tôi nhìn vào đồng hồ ở phòng khách và thấy mới hơn bảy giờ sáng một chút.

Vẫn còn nhiều thời gian, nhưng cô ấy sẽ thức dậy vào lúc mấy giờ?

"…Không đời nào."

Lúc đó, một ý nghĩ khó chịu thoáng qua trong đầu tôi.

Có phải cô ấy bị cảm lạnh không?

Tôi không biết cô ấy đã ở trong công viên bao lâu kể từ đêm qua, nhưng với cô ấy ướt như vậy, trời hẳn đã mưa khá lâu. Mặc dù cô ấy đang làm ấm người trong bồn tắm, nhưng sẽ không ngạc nhiên nếu cô ấy bị sốt.

Lo lắng, tôi đi đến căn phòng nơi Saotome-san đang ngủ và lắng nghe thật kỹ.

Tuy nhiên, không có âm thanh nào phát ra từ bên trong.

“Saotome-san…?”

Tôi khẽ gọi cô ấy, nhưng không có tiếng trả lời.

Cảm thấy có lỗi vì đã làm phiền cô ấy lúc cô ấy đang ngủ, tôi từ từ mở cửa và bước vào.

Tôi thấy cô ấy vẫn đang ngủ say trên giường.

Tôi nhìn vào mặt cô ấy để kiểm tra xem cô ấy có cảm thấy không khỏe không, nhưng cô ấy có vẻ đang ngủ một cách yên bình và thoải mái. Cô ấy trông không đặc biệt nhợt nhạt, cũng không đổ mồ hôi, cũng không có vẻ đau đớn.

“Thật tuyệt vời…”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, khi nhìn lại cô ấy, tôi nhận ra rằng cô ấy thực sự có khuôn mặt rất đẹp.

Các đường nét trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hoàn toàn cân đối, với hàng mi dài được nhấn mạnh bởi đôi mắt nhắm nghiền và đôi môi hơi ửng đỏ.

Làn da trắng mịn không tì vết của cô, mặc dù vẻ đẹp của cô hoàn toàn trái ngược với mái tóc vàng nhuộm hư tổn của cô.

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy khuôn mặt một cô gái ở khoảng cách gần như vậy.

“Chỉ nhìn khuôn mặt khi ngủ của bạn thế này thôi, bạn thực sự không thể coi mình là một gyaru được.”

“Hửm…?”

“………!?”

Khi tôi đang ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của cô ấy, Saotome-san đột nhiên tỉnh dậy.

Chết tiệt… Nhận ra rằng sẽ không tốt nếu cô ấy nghĩ rằng tôi đang theo dõi cô ấy khi cô ấy đang ngủ, tôi ngay lập tức cố gắng trốn trong lúc nóng giận, nhưng không cách nào tôi có thể làm được điều đó kịp lúc.

“…Tôi đang ở đâu?”

Cô thức dậy và nhìn xung quanh trong khi vẫn còn nửa tỉnh nửa mê.

Cô ấy nghiêng đầu một cách vô thức, và một lúc sau, cô ấy nhận ra sự có mặt của tôi.

“Akamori-kun… Tôi nhớ rồi. Anh cho tôi ở nhờ nhà anh, đúng không?”

“V-Vâng, anh còn nhớ không?”

“Được thôi. Nhân tiện, chào buổi sáng…”

“C-Chào buổi sáng.”

Mặc dù cô vừa mới thức dậy nhưng có vẻ như cô sắp ngủ thiếp đi lần nữa.

Đầu cô lắc lư, mắt cô nhắm lại, cô cố gắng quay trở lại thế giới trong mơ,

“Bữa sáng đã sẵn sàng. Tôi sẽ đợi anh ở phòng khách. Anh nên rửa mặt đi.”

“Vâng, tôi sẽ…”

Saotome-san bò ra khỏi giường và chuẩn bị rời khỏi phòng.

“Ối!”

Cô đập trán vào cửa và lớn tiếng.

“Bạn ổn chứ…?”

“Ừm. Tôi ổn mà.”

Sau khi trả lời, cô xoa trán rồi biến mất vào phòng tắm.

Tôi hiểu rồi, vậy thì rõ ràng là Saotome-san dễ bị tổn thương vào buổi sáng.

Một lúc sau, cô ấy bước vào phòng khách, trông vẫn còn buồn ngủ.

Mặc dù… thật mãn nhãn khi được nhìn thấy một cô gái mặc quần áo đàn ông, phải không?

“Chào buổi sáng. Chúng ta ăn nhé?”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Chúng tôi ngồi đối diện nhau như đêm qua và nắm tay nhau.

“Xin chào.”

“Xin chào.”

Saotome-san cầm đũa lên và đưa bát súp miso lên miệng.

“Tôi không biết anh thích ăn bánh mì hay cơm vào buổi sáng nên tôi chọn cơm cho bữa sáng.”

“Tôi thích cơm hơn.”

“…Tôi hiểu rồi. Tuyệt lắm.”

Sau vài phút trò chuyện, bàn ăn chìm trong im lặng.

“”………..””

Tôi nên làm gì đây…? Thật ngại quá!

Điều này thật ngượng ngùng bất kể đối phương có là con gái hay không!

Hôm qua tôi đã có thể nói chuyện bình thường với cô ấy vì sự thôi thúc muốn đưa cô ấy về nhà, nhưng bây giờ khi chúng tôi lại đối mặt với nhau, tôi cảm thấy ngượng ngùng. Saotome-san dường như cũng cảm thấy như vậy, và chúng tôi tiếp tục ăn sáng mà không nói gì.

Không thể làm gì khác được.

Mặc dù chúng ta đã biết nhau nhưng hôm qua là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện.

Từ đêm qua, tôi cứ tự hỏi: "Liệu đây có thực sự là điều mình nên làm không?" và cho đến tận bây giờ tôi vẫn tiếp tục tự hỏi điều đó.

Nhân tiện, căn phòng mà Saotome-san sử dụng là phòng của em gái tôi, nên đương nhiên tôi phải cho em ấy ngủ trên chiếc giường đó.

Trong tưởng tượng của mình, tôi thường tưởng tượng ra cảnh mình có thể ngủ trên giường với một cô gái, nhưng tôi muốn kể cho tất cả các chàng trai ở trường cấp 3 và cấp 2 có cùng tưởng tượng như tôi.

Thực tế không hề ngọt ngào như vậy!

Ngay từ đầu, tôi đã không đủ can đảm để mời một cô gái lên giường.

Nếu tôi có đủ can đảm, tôi đã không mơ tưởng về điều đó và tôi đã có bạn gái rồi.

Thật buồn.

Gạt câu chuyện của tôi sang một bên, khi gia đình tôi chuyển đi, chúng tôi đã đồng ý rằng sẽ có người đến kiểm tra tôi thường xuyên, vì vậy họ để lại một chiếc giường và những thứ thiết yếu. Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng điều đó sẽ giúp ích nhiều cho tôi.

“Cảm ơn vì bữa ăn, Akamori-kun. Cậu không định ăn sao?”

“Ồ, không. Tôi sẽ ăn, tôi sẽ ăn.”

Tôi quá mải mê với tưởng tượng ngớ ngẩn của mình đến nỗi quên mất việc ăn sáng, nên vội vàng đưa bữa sáng lên miệng, nhưng tôi cảm thấy tội lỗi đến mức không thể nếm được mùi vị của nó.

“Ăn sáng xong, chúng ta chuẩn bị đi học thôi. Nhưng mà, anh không thể đi học cùng em được, anh sẽ về sớm một chút, em có thể tranh thủ thời gian đi học sau.”

“Nhưng đồng phục của tôi… vẫn còn ướt vì mưa.”

“Tôi đã giặt nó tối qua và cho vào máy sấy.”

Tôi chỉ vào một góc phòng khách khi nói điều này. Ở đó có bộ đồng phục của Saotome-san, đã giặt và sấy khô.

“Cảm ơn… Akamori-kun, tôi thấy cậu có thể làm mọi thứ.”

“Do hoàn cảnh, tôi phải học cách tự làm mọi việc. Tôi thường không làm việc nhà cho đến trước khi vào trung học, nên thật khó khăn khi tôi bắt đầu sống một mình. Nhưng con người có thể làm những điều bất ngờ khi chúng ta bị áp lực. Vì vậy, Saotome-san, đừng lo lắng về tương lai. Bất cứ điều gì xảy ra, sẽ xảy ra.”

“Vâng. Tôi hy vọng là vậy.”

Tôi mỉm cười và cố nói điều gì đó để phá tan bầu không khí nặng nề này.

Saotome-san nở một nụ cười nhẹ nhưng ngượng ngùng với tôi.

“Ngoài ra, để tôi tặng bạn cái này.”

Tôi đặt chìa khóa cùng móc chìa khóa lên bàn.

“Đây có phải là…?”

“Đây là chìa khóa dự phòng của ngôi nhà này.”

“Bạn có chắc không?”

"Nếu chúng ta sống chung, em sẽ cần thứ này, đúng không? Anh không thể lúc nào cũng về nhà để tiễn em hay đón em. Bây giờ, khi em đi học hôm nay, anh sẽ cần em khóa cửa lại."

“Được, tôi hiểu rồi.”

Khi trao chìa khóa, tôi cảm thấy như chúng tôi mới bắt đầu sống chung.

“Ngoài ra, tôi có một đề xuất, chúng ta có thể ngừng gọi nhau bằng họ được không?”

“Hả?”

“Chúng ta sẽ sống chung từ bây giờ, vì vậy chúng ta không phải là người lạ, phải không? Có thể sẽ khó để làm quen lúc đầu, nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu gọi nhau bằng tên riêng. Vì vậy, bạn có thể gọi tôi là Akira.”

“Được, được, gọi tôi là Aoi cũng được.”

Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là phải bắt đầu một cách chính thức để rút ngắn khoảng cách.

Với cảm giác đó và sau khi ăn sáng xong, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị đến trường.

****

Trường trung học chúng tôi theo học cách nhà khoảng mười lăm phút đi bộ.

Khi tôi chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh, việc chọn trường trung học gần nhà là một phần trong tiêu chí của tôi. Bởi vì tôi đã chuyển trường nhiều lần kể từ khi còn nhỏ, và tôi đã thấy cha tôi phải chịu đựng việc đi lại mỗi khi ông được chuyển đi theo yêu cầu của nơi ông làm việc.

Ví dụ, khi chúng tôi ở Tokyo, anh ấy mất hơn một giờ để đi tàu đông đúc đến nơi làm việc, và ở vùng nông thôn, anh ấy mất 30 phút lái xe. Tùy thuộc vào vị trí, đôi khi anh ấy phải đi bộ và đi xe buýt để đến nơi làm việc, đó là một trải nghiệm khá khó khăn.

Tôi cảm thấy việc dành nhiều thời gian đi lại đến nơi làm việc hoặc trường học là vô nghĩa, vì vậy tôi quyết định theo học trường trung học gần nhất mà không do dự vì nó phù hợp về mặt học thuật.

Học sinh trung học có thể hiểu được niềm vui khi được ngủ đến tận phút cuối cùng, tuy nhiên, điều đó sẽ không còn xảy ra nữa kể từ khi tôi bắt đầu sống chung với Aoi-san.

“Chào buổi sáng, Akira.”

Khi tôi đến trường và ngồi xuống chỗ của mình trong lớp, tôi được vỗ vai chào, rồi khi tôi quay lại, tôi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của một cậu bé.

“Ồ. Chào buổi sáng, Eiji.”

Cậu bé này tên là Eiji Sazarashi. Cậu ấy là một chàng trai trẻ đẹp trai với vẻ ngoài điềm tĩnh, và chúng tôi đã là bạn từ hồi trung học. Cậu ấy là người bạn duy nhất thực sự hiểu tôi ngày xưa.

Có thể bạn đang thắc mắc làm sao tôi có thể nói anh ấy biết tôi từ quá khứ khi chúng tôi đã quen nhau từ hồi trung học.

Như tôi đã đề cập nhiều lần, bố tôi đã phải chuyển công tác nhiều lần và tôi thực sự đã sống ở thành phố này khi còn học mẫu giáo.

Vào thời điểm đó, Eiji và tôi học cùng trường mẫu giáo và chơi với nhau khá thân thiết.

Khi tôi trở về vào giữa năm đầu tiên của trường trung học, tôi gặp lại anh ấy sau vài năm. Anh ấy đã trở nên đẹp trai đến nỗi tôi không nhận ra anh ấy cho đến khi Eiji tự giới thiệu với tôi.

“Hả?” Hôm nay cậu không đi cùng Izumi à?”

“Tôi đã ở cùng cô ấy, nhưng cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đến sau vì cô ấy phải ghé qua phòng giáo viên để làm một số công việc với tư cách là đại diện lớp.”

Izumi là lớp trưởng và là bạn gái của Eiji.

Cô và Eiji đã hẹn hò từ hồi trung học và cả hai luôn đến trường cùng nhau.

Họ đã là một cặp đôi nổi tiếng từ khi đó, và thậm chí bây giờ khi họ đã vào trung học, họ đã được công nhận là một trong những cặp đôi nổi tiếng nhất trường vì họ tán tỉnh nhau mà không quan tâm đến những học sinh khác.

Tôi muốn bạn đặt mình vào vị trí của tôi để có thể thấy rõ hơn.

Bạn gái của Eiji, Izumi, là người như thế nào?

“Eiji-kun, xin lỗi vì sự chậm trễ này♪”

Cùng lúc giọng nói vui vẻ vang lên, một cô gái ôm chầm lấy Eiji.

Cô ấy là một cô gái vô cùng xinh đẹp với mái tóc ngắn màu nâu nhạt và đôi mắt buồn buồn quyến rũ. Đây là cô gái đáng yêu và vui vẻ, đồng thời là bạn gái của Eiji, Izumi Asamiya.

“Chào mừng trở lại. Cảm ơn em đã làm việc chăm chỉ với tư cách là đại diện lớp.”

“Cảm ơn anh! Bạn trai em tốt bụng quá~ Em yêu anh!”

"Tôi cũng yêu bạn."

Hai người họ vô liêm sỉ thể hiện tình cảm ngay giữa lớp học.

Eiji vuốt ve đầu Izumi, và Izumi bám chặt lấy Eiji, để bản thân được chiều chuộng.

Những người bạn cùng lớp khác nhìn cảnh tượng quen thuộc này, không hề ngạc nhiên mà còn mỉm cười.

Ngoài ra, Izumi còn tràn đầy năng lượng.

Cô ấy là người phá vỡ sự im lặng trong lớp bằng khiếu hài hước của mình, và cô ấy cũng đủ trách nhiệm để đảm nhận vai trò đại diện lớp. Nếu có chuyện gì xảy ra với bạn bè, cô ấy luôn ở đó để giúp đỡ, ngay cả khi điều đó nằm ngoài tầm với của cô ấy.

Được coi là cô gái nổi tiếng, quan điểm của cô được cả học sinh và giáo viên ủng hộ.

Cô ấy hoàn toàn trái ngược với Eiji điềm tĩnh và bình tĩnh, nhưng không hiểu sao, họ lại có vẻ hợp nhau.

Tôi đoán đó chính là cách phản ứng hóa học giữa con người diễn ra.

“Ồ, chào buổi sáng, Akira-kun!”

“Anh nói như thể anh vừa mới nhớ ra vậy.”

“Nói đến chuyện nhớ lại thì có vẻ như hôm nay cô ấy sẽ đến trường!”

Ngay sau biểu hiện của Izumi, như thể một bóng đèn vừa bật sáng trong đầu cô, cánh cửa lớp học đột nhiên bật mở.

Sau đó, những người bạn cùng lớp đang nói chuyện bỗng im lặng và bầu không khí thay đổi hẳn.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cánh cửa.

Khi tôi quay mắt về phía lối vào, Aoi-san đang đứng đó.

“”……….””

Các bạn cùng lớp im lặng nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng, và tôi nghe thấy trong lớp có những lời thì thầm: "Thật hiếm khi thấy cô ấy đến trường", "Lần cuối cùng cô ấy đến đây là khi nào?", "Ý tôi là, tôi đã quên mất cô ấy tồn tại" v.v., những lời không bao giờ có thể được diễn đạt theo cách dễ chịu.

Tất nhiên, Aoi-san có thể nghe thấy, nhưng cô ấy có vẻ không quan tâm, nên cô ấy ngồi xuống chỗ của mình.

Và rồi, các bạn cùng lớp của tôi lại tiếp tục trò chuyện như không có chuyện gì xảy ra.

Phản ứng này thể hiện rõ vị thế của Aoi-san trong lớp.

Tôi lặng lẽ theo dõi cảnh tượng giữa Eiji và Izumi.

“Đã lâu rồi Aoi-san mới đến trường.”

“Tôi lo lắng cho cô ấy vì cô ấy vắng mặt một thời gian. Tôi mừng là cô ấy đã đến~”

Izumi thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi sẽ đi nói chuyện với cô ấy.”

“Vâng. Chúc vui vẻ.”

“Aoi-san! Chào buổi sáng♪”

Izumi gọi Aoi-san mà không quan tâm đến ánh mắt của những người bạn cùng lớp khác.

Cô ấy là người duy nhất trong lớp không phớt lờ Aoi-san, có lẽ vì vị trí lớp trưởng của cô ấy, nhưng có lẽ nhiều hơn là vì bản tính tốt bụng của cô ấy. Vâng, đó là điều có thể mong đợi ở một lớp trưởng hiệu quả.

Nhưng liệu Aoi-san có chấp nhận việc Izumi quá trung thực hay không lại là chuyện khác.

"…Chào buổi sáng."

Cô chỉ trả lời cô ấy bằng những lời đó và quyết định tỏ ra không hài lòng bất kể Izumi có nói chuyện với cô ấy nhiều đến mức nào.

Cô ấy là một gyaru tóc vàng cô đơn. Như thể cách cô ấy thường nói chuyện ở nhà là một lời nói dối.

“Hôm nay con đến trường rồi. Con thế nào rồi!?”

"…Bình thường."

“Tôi hiểu rồi! Ừm, bình thường là tốt nhất!”

Mặc dù vậy, sức mạnh tinh thần của Izumi rất mạnh mẽ đến mức cô vẫn có thể mỉm cười và nói chuyện với cô ấy mà không nản lòng.

Khi nhìn vào cảnh tượng quen thuộc này, tôi đột nhiên nghĩ đến tương lai.

Cô ấy sống ở nhà tôi, nên bây giờ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ít nhất là cho đến khi tôi chuyển trường, Aoi-san sẽ không gặp khó khăn gì trong việc tìm nơi ở.

Về vấn đề tài chính, chúng tôi có thể sắp xếp sống chung nếu tôi có thể trang trải chi phí sinh hoạt mà tôi nhận được từ bố mẹ.

Aoi-san cũng làm việc bán thời gian nên tôi chắc chắn cô ấy có thể kiếm đủ sống.

Nhưng───── Còn sau khi tôi chuyển trường trung học thì sao?

Tôi hy vọng đến lúc đó cô ấy có thể tìm được nơi ở, nhưng nếu không thì sao?

Cô ấy sẽ lại trở thành người vô gia cư và cũng sẽ không còn chỗ cho cô ấy ở trường nữa, cộng thêm nếu mọi chuyện cứ thế này, có thể sẽ không có ai giúp đỡ Aoi-san lần này.

Ít nhất thì sẽ không có ai muốn giúp Aoi-san trong tình trạng hiện tại của cô ấy.

Sẽ không dễ để các bạn cùng lớp chấp nhận cô, bất kể Izumi đã cố gắng giúp đỡ cô như thế nào.

Ít nhất là không trừ khi Aoi-san mở lòng.

Điều tương tự cũng có thể nói về giáo viên và các bạn cùng lớp ở trường.

Cô là một gyaru tóc vàng chưa bao giờ đi học và tất nhiên, đánh giá của giáo viên cũng thuộc loại tệ nhất.

“Cậu lo lắng về việc Aoi-san đến trường đến vậy sao?”

Có vẻ như tôi đã nhìn chằm chằm vào Aoi-san mà không nhận ra nên khi Eiji hỏi tôi điều đó, tôi nhanh chóng quay lại và nói,

“À, không… Không phải như vậy đâu.”

“Vậy thì ý anh là gì?”

“Aoi-san, cô ấy học cùng trường cấp 2 với chúng ta phải không?”

“Vâng. Đúng vậy.”

“Tôi không có mối quan hệ nào với cô ấy, và tôi cũng không biết rõ về cô ấy kể từ khi tôi chuyển đến trường trung học này vào giữa năm nhất, nhưng tôi tự hỏi liệu có phải từ hồi trung học cơ sở thì mối quan hệ này vẫn như vậy không.”

“Cả Izumi và tôi đều không học cùng lớp với cô ấy, nên tôi không biết chi tiết, nhưng có vẻ như chỉ sau khi học xong trung học, cô ấy mới trở thành gyaru. Trước đây cô ấy luôn cô đơn, nên tôi nghe nói bây giờ cũng vậy.”

"Tôi hiểu rồi…"

Tôi trả lời một cách ngượng ngùng và quay lại nhìn Aoi-san.

“… Được thôi, nếu anh có vấn đề gì thì tôi có thể giúp anh.”

“Tôi không có vấn đề gì, nhưng cảm ơn anh.”

Ngay sau khi tôi trả lời Eiji, tiếng chuông báo hiệu giờ học đã vang lên.

Tôi đã dành toàn bộ buổi học để suy nghĩ về tương lai.

Chương 2 – Từ một cô gái tóc vàng hoe đến một người đẹp tóc đen

Ngày hôm sau, thứ Bảy…

Aoi-san và tôi đến một trung tâm mua sắm gần đó.

Đây là một trong hai cơ sở mua sắm lớn nhất thành phố.

Bên trong tòa nhà có một rạp chiếu phim và một suối nước nóng dành cho mọi lứa tuổi, vì vậy vào những ngày cuối tuần, rất nhiều người tụ tập ở đó, thậm chí bây giờ cơ sở này vẫn chật kín các gia đình và sinh viên.

Không có nơi nào khác để vui chơi, đây là điều thường thấy ở vùng ngoại ô.

“Chúng ta hãy bắt đầu với quần áo. Tôi chắc chắn bạn sẽ cảm thấy không thoải mái khi chỉ mặc đồng phục.”

"Đúng."

Aoi-san và tôi đến một cửa hàng quần áo gần đó.

Điều này rất hiển nhiên, nhưng vì đây là cửa hàng quần áo phụ nữ nên ngoài tôi ra chẳng có người đàn ông nào ở đó cả.

Nghĩ rằng mình nên đến những cửa hàng như ZU hoặc UNIQLO, nơi có cả quần áo nam và nữ, tôi nhìn quanh cửa hàng và cảm thấy hoàn toàn lạc lõng.

Aoi-san không biết nên chọn trang phục nào.

“Không có thứ gì bạn thích sao?”

“Không, không phải vậy. Đã lâu rồi tôi không làm thế này.”

“Tôi hiểu rồi. Anh cứ từ từ.”

“Cậu nghĩ loại quần áo nào sẽ hợp với tớ, Akira-kun?”

“Không, đừng bận tâm đến sở thích của tôi. Hãy chọn bất cứ thứ gì bạn muốn, Aoi-san.”

“Nhưng… vì anh là người trả tiền nên tốt nhất là anh nên chọn thay tôi.”

Thật sao? Tôi không ngờ mình lại có vai trò lớn như vậy trong chuyện này.

Thành thật mà nói, tôi không biết nhiều về quần áo phụ nữ.

Ý tôi là, không chỉ tôi mà tất cả đàn ông đều không biết điều đó.

Tuy nhiên, ít nhất tôi cũng tưởng tượng về buổi hẹn hò lý tưởng của mình khi lướt Internet trên điện thoại thông minh, nghĩ rằng, 'Em sẽ vui lắm nếu anh mặc bộ đồ này khi đi hẹn hò với em', nếu như tôi có bạn gái.

Nhân tiện, tôi sẽ chọn cho cô ấy một bộ trang phục sạch sẽ và thanh lịch.

Phần dưới nên là váy dài thoải mái hơn váy ngắn, và phần trên nên có màu sắc phù hợp với váy. Nếu là mùa này, một chiếc áo sơ mi hoặc áo cánh bắt mắt hơn cũng trông đẹp.

Đặc biệt khi kết hợp với chân váy xếp ly, trông sẽ rất tuyệt.

Tôi muốn chiêm ngưỡng chiếc váy xếp ly mà một cô gái đang mặc và không ngừng vuốt ve những nếp gấp bằng ngón tay của mình.

Có ai hiểu tôi không?

Bỏ qua sở thích của mình, tôi không biết một gyaru thích mặc gì…

“Tôi cho là một bộ trang phục nổi bật sẽ tốt hơn?”

“Cái gì? Quần áo lòe loẹt? Tại sao?”

Đáp lại, tôi cũng được hỏi như vậy.

Khi nghĩ đến gyaru, người ta sẽ tưởng tượng họ để lộ rốn và mặc váy ngắn, nhưng liệu ngày nay có khác gì không?

Mặc dù chúng ta gọi gyaru là một từ, nhưng ngoại hình của chúng lại thay đổi tùy theo từng thời đại.

Người ta tin rằng trong quá khứ, loại gyaru phổ biến nhất là “gyaru đen”, được biết đến với việc nhuộm da trong tiệm. Tuy nhiên, khái niệm “gyaru trắng” sau này xuất hiện, đặc trưng bởi sự tập trung vào vẻ đẹp và mối quan tâm đến việc duy trì làn da nhợt nhạt.

Bỏ qua sự tương phản đen trắng như Othello, tại sao tôi lại biết nhiều đến vậy?

Bởi vì tôi không biết cách giao tiếp với gyaru, nên trước khi ngủ tôi thường tra cứu thông tin trên điện thoại thông minh.

“Tôi thích mặc quần áo thoải mái hơn.”

“Bạn thấy ổn với thứ gì đó sạch sẽ và thanh lịch chứ?”

"Đúng."

Có vẻ như đây là nhóm thứ ba, bao gồm những con gyaru sạch sẽ và thanh lịch.

Trong trường hợp đó, tôi nhìn lại cửa hàng và tìm kiếm thứ gì đó tương tự như hình ảnh đó. Sau đó, một ma-nơ-canh được trưng bày trong cửa hàng đã thu hút sự chú ý của tôi.

“Aoi-san, kết hợp này thế nào?”

Ma-nơ-canh mặc áo len cardigan màu hồng nhạt, bên trong là váy dài màu trắng, màu sắc đơn giản, không quá lòe loẹt, toát lên vẻ thanh lịch.

Mọi người có thể nghĩ rằng việc chọn trang phục do ma-nơ-canh mặc là sai, nhưng tôi nghĩ tin tưởng vào gu thời trang của nhân viên cửa hàng sẽ an toàn hơn là tin vào chính tôi, người không có nhiều hiểu biết.

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ chọn cái này. Tôi sẽ thử nó.”

“Ồ, tôi sẽ đợi anh ở lối vào cửa hàng.”

“Được rồi. Đợi tôi với.”

Tôi thấy Aoi-san đi vào phòng thử đồ, nên tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài ở hành lang trước cửa hàng. Sau ngần ấy thời gian, tại sao chúng ta lại ở đây trong trung tâm thương mại?

Lý do cho việc đó bắt nguồn từ đêm qua…

****

“Hôm nay lạnh quá…”

Trời bắt đầu mưa vào buổi chiều và mưa nặng hạt hơn sau khi tan học. Đến đêm, mưa rất to đến nỗi tiếng mưa rơi trên cửa sổ vọng khắp phòng.

Lúc đó mới đầu tháng 6, theo lịch là đầu mùa hè, thế nhưng tôi không khỏi cảm thấy hơi lạnh khi trời mưa.

Trời lạnh đến mức theo bản năng tôi phải lấy bộ quần áo mặc ở nhà dày ra.

“Aoi-san sẽ lạnh nếu cô ấy chỉ mặc những bộ đồ mặc ở nhà mỏng manh đó…”

Tôi tặng Aoi-san một chiếc áo khoác mùa hè dài tay nhưng nhẹ.

Tôi nghĩ về điều này khi lục tủ quần áo trong phòng ngủ để tìm bộ đồ mặc ở nhà dày hơn cho Aoi-san mặc.

Cô ấy nói với tôi rằng cô ấy chỉ mang theo những gì cần thiết khi rời khỏi nhà, nhưng tôi đoán đó thực sự chỉ là những thứ tối thiểu. Vì cô ấy không có nơi nào để đi, nên cô ấy chỉ có thể mang theo một số lượng nhất định.

Có lẽ cô ấy không mang theo quần áo của mình vì cô ấy luôn mặc quần áo của tôi khi ở nhà tôi.

Đúng như dự đoán, tôi không thể tránh khỏi việc bắt cô ấy mua thêm quần áo trong tương lai.

Không chỉ là quần áo bình thường.

Là con gái, bạn nên có một số vật dụng thiết yếu trong cuộc sống.

Nghĩ vậy, tôi quay lại phòng khách để đưa cho cô ấy bộ đồ mặc ở nhà để thay.

“Aoi-san, hôm nay trời lạnh nên em nên mặc cái này sau khi tắm xong nhé.”

“Bạn có chắc không? Cảm ơn bạn.”

Khi tôi đưa cho cô ấy quần áo mặc ở nhà, Aoi-san đặt chúng lên đùi cô ấy và cảm ơn tôi.

Như thường lệ, khuôn mặt cô ấy lộ vẻ xin lỗi ngay cả khi cô ấy nói lời cảm ơn.

“À mà, Aoi-san…”

"Cái gì?"

“Bạn có kế hoạch gì cho ngày mai không?”

“Không, tôi không có kế hoạch gì cho ngày mai. Trước đây tôi làm việc bán thời gian vào thứ Bảy và Chủ Nhật, nhưng từ giờ trở đi tôi sẽ chỉ làm việc sau giờ học vào các ngày trong tuần. Tôi đã hứa với cậu là tôi sẽ đi học đàng hoàng, Akira-kun.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúng ta cùng đi mua sắm nhé?”

“Hửm?”

Khi tôi đề nghị, Aoi-san sửng sốt và im lặng. Cô ấy cúi đầu, má ửng đỏ vì xấu hổ.

“Tôi không nói là không thể, nhưng…”

Tôi có nói gì lạ không?

“Không sao đâu, nhưng mà… đây là lần đầu tiên tôi hẹn hò với một người đàn ông.”

“…Hả?”

Trong giây lát, tôi nhận ra tại sao Aoi-san lại xấu hổ.

Có phải cô ấy nghĩ rằng tôi đang rủ cô ấy đi chơi không?

 “Không, không phải vậy! Tôi không có ý đó. Tôi chỉ định mua một số thứ để em dùng trong nhà—những thứ cần thiết hàng ngày như quần áo và những thứ thiết yếu khác. Tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn cho em nếu tôi giúp em mua sắm, để em không phải tự mình mang vác mọi thứ.”

Tôi nhanh chóng nhận ra cách diễn đạt và giải thích hợp lý, bằng cách sử dụng cử chỉ để nhấn mạnh quan điểm của mình.

Đó là cách mọi người thường gọi một buổi hẹn hò mua sắm.

“Tôi hiểu rồi. Tôi hơi ngạc nhiên.”

“Không, không, tôi quên giải thích thêm… Xin lỗi.”

“Không, xin lỗi. Tôi xin lỗi vì đã hiểu lầm.”

Có một bầu không khí tinh tế khiến cho việc tìm ra từ ngữ thích hợp trở nên khó khăn.

“………..””

Chuyện này vẫn ngượng ngùng như thường lệ!

Tôi biết không chỉ Aoi-san, nhưng mặt tôi cũng bắt đầu nóng lên rồi!

“Tôi rất vui khi anh mời tôi, nhưng tôi không có nhiều tiền dư. Tiền lương tiếp theo của tôi từ công việc bán thời gian sẽ không đến vào cuối tháng này, vì vậy tôi không thể tiêu tiền cho đến lúc đó.”

“Không sao đâu. Nếu là vấn đề tiền bạc, tôi sẽ trả.”

“Thật đáng tiếc…”

“Tôi có tiền mà tôi đã tiết kiệm trong một thời gian dài mà không tiêu hết, và tôi chỉ sử dụng nó cho những cơ hội như thế này. Nếu nó giúp cuộc sống của ai đó thoải mái hơn, thì tôi có thể sử dụng nó mà không do dự.”

"…Cảm ơn."

Aoi-san luôn có vẻ mặt lo lắng khi cảm ơn tôi.

Có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi trong tình hình hiện tại.

Nhưng tôi cảm thấy hơi đau lòng khi thấy cô ấy làm vẻ mặt đó.

****

Đó là lý do tại sao tôi đang ở đây mua sắm với Aoi-san…

Tôi nhìn quanh lần nữa và thấy nơi đó đông nghẹt người.

Nếu không cẩn thận, tôi có thể sẽ đụng phải bạn học. Trong trung tâm thương mại đông người như vậy, nếu tôi gặp phải một hoặc hai khuôn mặt quen thuộc thì cũng không có gì lạ. Nếu có ai đó nhìn thấy chúng tôi, chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Aoi-san và tôi chỉ là bạn cùng lớp và chúng tôi không có bất kỳ mối quan hệ bí mật nào.

Nếu chúng ta bị nhìn thấy đi cùng nhau, mọi người có thể nghĩ rằng chúng ta đang bí mật hẹn hò. Đối với học sinh trung học, tin đồn về việc ai đang hẹn hò với ai có thể trở thành chủ đề bàn tán lớn.

Không, vấn đề không chỉ đơn thuần là sự nghi ngờ về mối quan hệ giữa nam và nữ.

Có thể tôi sẽ phải đối mặt với những tin đồn xấu giống như Aoi-san.

Tôi không ngại trở thành chủ đề của những lời đồn, nhưng tôi cần tránh tình huống họ phát hiện ra hoàn cảnh của Aoi-san và việc cô ấy bắt đầu sống chung với tôi. Chúng ta nên hoàn tất việc mua sắm và về nhà càng sớm càng tốt.

“Cảm ơn vì đã chờ đợi.”

Trong lúc tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, Aoi-san tiến lại gần tôi sau khi thử một chiếc váy.

“Wow. Nhanh thật đấy─────“

“Bạn nghĩ sao?”

Khi cô ấy gọi tôi và tôi nhìn lên, tôi chỉ có thể nín thở.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy Aoi-san mặc trang phục thường ngày, cô ấy thậm chí còn đẹp hơn tôi tưởng tượng.

Cảm giác này là gì? Có phải vì tôi chọn bộ đồ đó và nó rất hợp với cô ấy không?

Không, tôi chỉ lấy một bộ trang phục từ ma-nơ-canh, vì vậy công lao thuộc về nhân viên bán hàng đã phối đồ. Tuy nhiên, tôi cảm thấy mình đã làm tốt khi chọn đồ cho cô ấy.

Tôi ngạc nhiên khi thấy con gái có thể thay đổi nhiều đến thế từ đồng phục sang quần áo thường ngày.

Nhìn chung cô ấy trông rất tuyệt, nhưng có một điều khiến tôi bận tâm…

“Nó không hợp với tôi sao?”

Có lẽ vì tôi đang mơ mộng khi ngắm nhìn cô ấy nên Aoi-san hỏi một cách lo lắng.

“Không, nó hợp với em.”

“Thật sao? Vậy thì tốt.”

“Tôi sẽ mua nó, nhưng chúng ta hãy mua thêm quần áo nhé?”

“Tôi không thể có được nhiều hơn thế này…”

“Đừng lo lắng về điều đó.”

"Nhưng…"

Tôi biết cô ấy sẽ không thích điều này nên tôi đã gợi ý với cô ấy.

“Được thôi, khi nào anh có khả năng thì trả lại tôi.”

Tôi biết rằng Aoi-san sẽ tiếp tục nhìn tôi như thế mỗi khi tôi đưa tiền cho cô ấy trong tương lai.

Cảm giác làm phiền tôi của cô ấy lớn hơn lòng biết ơn.

Đó là lý do tại sao cô ấy không cười ngay cả khi cảm ơn tôi và luôn có vẻ mặt lo lắng.

Vì vậy, tôi đã gợi ý một cách để cô ấy bớt lo lắng hơn.

“Bạn có thể trả cho tôi một khoản tiền nhỏ bằng công việc bán thời gian của bạn, có thể là một ngày nào đó khi bạn đang làm việc. Cho đến lúc đó, tôi sẽ trả tiền cho bạn. Trả lại cho tôi khi bạn có thể.”

“Có thực sự ổn không?”

"Tất nhiên rồi."

“Cảm ơn. Vậy thì tôi sẽ nghe theo lời anh.”

Mặc dù biểu cảm của cô vẫn còn hơi ngượng ngùng, nhưng cô có vẻ nhẹ nhõm.

“Chúng ta hãy xem còn tìm thấy gì nữa nhé.”

"Chắc chắn."

Tuy nhiên, tôi vẫn vui mừng khi nhìn thấy nụ cười đầu tiên của cô ấy.

Sau đó, chúng tôi lại đi dạo quanh cửa hàng, mua một ít quần áo rồi ra về.

Chúng tôi đến hiệu thuốc và siêu thị, mua những thứ cần thiết cho Aoi-san. Khi chúng tôi mua xong mọi thứ cần thiết, chúng tôi nhận ra rằng đã một tiếng rưỡi trôi qua kể từ khi chúng tôi đến trung tâm thương mại.

“Aoi-san còn muốn mua gì nữa không?”

“Tôi nghĩ là tôi ổn với tất cả những điều này… À!”

Aoi-san có vẻ mặt ngạc nhiên, như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

“Hửm? Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì đâu.”

Mặc dù cô ấy nói không có gì nhưng rõ ràng là cô ấy đã quên mua thứ gì đó.

“Không sao đâu. Tôi không nghĩ đó là vấn đề lớn vì tôi đang ở bên anh.”

“Đúng vậy.”

Không hiểu sao cô ấy có vẻ do dự, như thể cô ấy đang bối rối và xấu hổ.

Tôi không chắc cô ấy xấu hổ về điều gì… Ờ thì, nếu cô ấy thấy ổn với điều đó thì tôi cũng vậy.

“Cậu còn muốn đi đâu nữa, Akira-kun?”

“Thật ra thì có. Anh có thể đi cùng tôi không?”

“Được, chắc chắn rồi.”

Tôi dẫn Aoi-san đi dạo quanh trung tâm thương mại và chúng tôi nhanh chóng đến nơi.

“Đây không phải là… tiệm làm đẹp sao?”

Nhìn Aoi-san mặc quần áo thường ngày, tôi không khỏi chú ý đến mái tóc vàng của cô ấy.

Tóc cô ấy có vẻ hơi rối, một phần là do thuốc nhuộm vàng và vì tóc đã mọc quá dài. Có lẽ đã lâu rồi cô ấy mới nhuộm lại, vì phần chân tóc trông khác hẳn so với phần tóc còn lại.

Tôi muốn gợi ý cô ấy nhuộm tóc đen để phù hợp với trang phục sang trọng của mình, nhưng cuối cùng, cô ấy là người quyết định diện mạo của mình. Tôi nghĩ tốt nhất là ít nhất nên giải quyết tình trạng tóc không đều màu của cô ấy, ngay cả khi cô ấy muốn giữ tóc vàng.

“Bây giờ chúng ta đã mua quần áo cho con rồi, hãy chăm sóc tóc cho con nhé.”

“Tôi ổn thế này. Hơn nữa, như vậy sẽ tốn rất nhiều tiền.”

“Thôi nào. Em không cần phải ngại ngùng đâu.”

Tôi nhẹ nhàng đẩy Aoi-san đang do dự và dẫn cô ấy vào cửa hàng.

"Chào mừng."

Tiệm làm đẹp vắng tanh, có lẽ vì đang là giờ ăn trưa nên các nhà tạo mẫu tóc đã chú ý đến chúng tôi ngay và chào đón chúng tôi… Chết tiệt, sao tất cả đều đẹp trai thế?

Họ thuê những nhà tạo mẫu tóc đẹp trai hay những người đẹp trai có nguyện vọng trở thành nhà tạo mẫu tóc?

Nếu là trường hợp trước, thì tôi chỉ có thể cho rằng có một số tiêu chí về đặc điểm khuôn mặt trong quá trình tuyển dụng.

“Xin lỗi. Tôi không có hẹn trước. Có được không?”

“Được, không vấn đề gì. Cả hai người đều được chứ?”

“Tôi ổn mà, xin hãy chăm sóc cô gái này nhé.”

“Được rồi. Mời bạn đi lối này nhé bạn gái.”

“Ờ…”

Khi nhà tạo mẫu tóc cố gắng dẫn cô đến chỗ ngồi, Aoi-san dừng lại và lên tiếng.

“Có chuyện gì vậy, Aoi-san?”

“Ừm, cái này…”

Cô muốn nói gì đó nhưng không nói được một chữ nào. Sau một lúc, cô dường như đã quyết định và nói, “Tôi xin lỗi. Tôi không phải bạn gái anh ấy…”

“”…Ừm?””

Cô ấy cúi đầu xin lỗi.

Không hiểu sao cả tôi và nhà tạo mẫu tóc đều có dấu hỏi to đùng trước câu trả lời của cô ấy.

“Aoi-san… Tôi nghĩ anh ấy không có ý nói 'bạn gái' theo nghĩa mối quan hệ. Đó chỉ là một cách gọi khác của một cô gái.”

“Hả!? Như vậy á? Ồ không… Tôi hiểu lầm rồi.”

Cô ấy trông xấu hổ đến mức phải lấy tay che mặt, nhưng đôi tai đỏ của cô đã tố cáo cô.

“Và thậm chí nếu cô ấy có làm vậy, tôi không nghĩ anh cần phải sửa lỗi cho cô ấy.”

“Tôi nghĩ tôi nên trả lời những gì được hỏi… vì tôi chưa bao giờ đến một nơi như thế này.”

Đây có phải là sự thật không!? Những suy nghĩ như thế thoáng qua trong đầu tôi.

Tôi tự hỏi… liệu những cảm xúc này có phải là tự nhiên hay là kỳ lạ.

Đây không phải là lần đầu tiên tôi cảm thấy lo lắng thế này; tôi đã trải qua điều này ngay từ ngày đầu tiên tôi mời cô ấy đến nhà.

Mặc dù ngoại hình và hành vi thường ngày của cô ấy có thể gợi ý rằng cô ấy là một gyaru hoặc một kẻ phạm pháp, nhưng khi nói chuyện với cô ấy, bạn sẽ thấy rõ sự khác biệt giữa ngoại hình và cách cư xử của cô ấy.

Tôi cũng ngạc nhiên khi biết cô ấy có một công việc bán thời gian để tự nuôi sống bản thân.

Đây có phải là Aoi-san thật không?

Nhưng nghiêm túc mà nói, cô ấy chưa bao giờ đến tiệm làm đẹp sao?

“Bạn chăm sóc tóc như thế nào?”

“Tôi nhờ mẹ cắt tóc cho tôi. Tôi cũng không chọn nhuộm tóc vàng—mẹ tôi đã đề nghị làm thế khi bà nhuộm tóc. Tuy nhiên, tôi không ngờ màu tóc lại sáng đến vậy…”

Điều này khiến tôi nhớ lại cảm giác của mình khi bố mẹ cắt tóc cho tôi hồi trung học.

Tôi rùng mình khi nghĩ đến điều đó và cuối cùng cũng hiểu ra nguyên nhân khiến mình lúng túng.

“Tôi có thể hỏi bạn một câu hỏi không?”

“Vâng, có chuyện gì vậy?”

“Có phải cô là một gyaru không, Aoi-san?”

“Tôi ư? Một gyaru ư? Tại sao?”

Cô ấy nghiêng đầu và nhìn tôi một cách lạ lùng.

Điều này đã xác nhận điều đó với tôi.

Nói cách khác, Aoi-san không phải là một gyaru hay một kẻ du côn.

Với hoàn cảnh gia đình của cô, việc cô bỏ học để đi làm thêm là điều dễ hiểu. Có lẽ cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhờ mẹ cắt tóc vì khó khăn về tài chính, và mái tóc vàng của cô là lựa chọn của mẹ cô, không phải là thứ cô đặc biệt muốn. Bỏ qua những yếu tố bên ngoài đó, Aoi-san chỉ là một cô gái bình thường yêu thương và chăm sóc mẹ mình.

“Tôi hiểu rồi. Thật vinh dự khi được phụ trách buổi ra mắt của cô tại tiệm làm đẹp. Vậy nên hãy tiến hành nhé.”

Người thợ làm tóc nhận thấy sự khó chịu của Aoi-san nhưng vẫn dẫn cô đến chỗ ngồi với nụ cười trấn an, không hề tỏ ra lo lắng. Thành thật mà nói, cô ấy tuyệt vời không chỉ về ngoại hình mà còn về tính cách.

“Anh muốn tôi làm gì?”

“Ừm, tôi không biết nữa…”

Aoi-san có vẻ bối rối, có lẽ vì cô ấy không quen với việc này.

Bây giờ tôi hiểu cô ấy không phải là gyaru hay một kẻ du côn, tôi không thể không mỉm cười trước phản ứng của cô ấy. Cô ấy nhìn tôi qua gương, như thể đang hỏi, "Tôi nên làm gì đây...?"

“Chỉ cần bạn trông thật phong cách là được. Tôi để bạn quyết định.”

“Bạn thông minh quá. Đây là cách tốt để thể hiện kỹ năng của tôi.”

Tôi trả lời thay cho Aoi-san, và nhà tạo mẫu tóc lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Trong lúc chờ đợi quá trình cắt tóc hoàn tất ở phòng chờ, tôi đã suy ngẫm về những gì mình đã học được.

Tôi—không, chắc là chúng ta đã hiểu lầm Aoi-san.

Tôi luôn nghĩ cô ấy là một gyaru hay một kẻ phạm pháp, nhưng thực ra cô ấy không phải là cả hai. Thay vào đó, cô ấy là một cô gái giản dị, chu đáo và tốt bụng, người rất quan tâm đến gia đình mình.

Chúng tôi giữ khoảng cách, tin rằng cô ấy chính xác là người như vẻ bề ngoài nổi bật và việc nghỉ học của cô ấy, nhưng bản tính nhút nhát của cô ấy đã ngăn cản cô ấy giải quyết hiểu lầm.

… Mặc dù điều đó là không thể tránh khỏi, nhưng tôi không khỏi cảm thấy rất thất vọng.

Nếu bầu không khí xung quanh Aoi-san bình thường hơn thì mọi chuyện có thể đã khác.

Bạn không thể thay đổi quá khứ bằng những suy nghĩ giả định.

“Nhưng chắc chắn tương lai có thể thay đổi được…”

Tôi lẩm bẩm một mình khi sắp xếp lại suy nghĩ. Tôi cảm thấy mình có thể làm được gì.

“Xin lỗi vì đã để anh phải đợi.”

“V-vâng!”

Có vẻ như tôi đã nghĩ về điều đó đủ nhiều rồi.

Khi nhà tạo mẫu tóc gọi tôi, tôi mới trở về thực tại và đến gặp Aoi-san.

"Ồ…"

Tôi vô thức phát ra âm thanh lạ khi chứng kiến sự biến đổi đó.

“Chuyện này có gì lạ thế…?”

Aoi-san cúi đầu xấu hổ khi nhìn thấy phản ứng của tôi qua gương.

Trước mặt tôi là một cô gái xinh đẹp và thanh lịch với mái tóc đen tự nhiên, có thể là mẫu người lý tưởng của tôi.

Mái tóc vàng hoe của cô đã được nhuộm đen và phần đuôi tóc được cắt tỉa gọn gàng. Người thợ làm tóc hẳn đã chăm sóc tóc cô rất cẩn thận.

Thật khó tin rằng mái tóc vàng óng hư tổn ngày xưa giờ đây lại có thể trông rực rỡ đến vậy.

Công việc của một người chuyên nghiệp thực sự tuyệt vời.

Nếu tôi không biết hoàn cảnh của cô ấy, tôi đã hét lên: "Cô là ai?"

Đó thực sự là một sự thay đổi đáng kể.

“Không có gì lạ cả. Tôi thấy nó rất hợp với anh.”

“Thật sao? Anh không nói dối em chứ?”

“Tôi không nói dối.”

“Thật nhẹ nhõm…”

Nhìn cô vuốt ve bộ ngực của mình một cách nhẹ nhõm, với màu tóc và trang phục tao nhã, cô thực sự trông giống một cô gái tóc đen xinh đẹp và tao nhã.

Không hề phóng đại chút nào, tôi cảm thấy như mình đã nhìn thấy con người thật của Aoi-san.

“Vậy chúng ta đi thôi?”

"Đúng."

Chúng tôi thanh toán hóa đơn, cảm ơn thợ làm tóc và rời khỏi tiệm làm đẹp. Tôi chắc chắn sẽ đến đây để cắt tóc từ bây giờ.

Khi chúng tôi rời khỏi tiệm làm đẹp và xem đồng hồ thì mới hơn mười hai giờ ba mươi phút trưa.

Vì buổi trưa là giờ cao điểm ở những nơi này nên trung tâm thương mại thậm chí còn đông khách hơn khi chúng tôi mới bước vào tiệm làm đẹp.

“Vậy thì chúng ta về nhà thôi.”

“Đúng vậy, mặc dù chúng tôi còn thiếu một số thứ, hy vọng chúng tôi có thể quay lại và mua chúng.”

“Trong trường hợp đó, chúng ta cũng có thể đặt hàng trực tuyến.”

“Đúng vậy. Chúng ta cũng có thể làm như vậy.”

Một mặt, tôi muốn ăn trưa trước rồi mới về nhà, nhưng mặt khác, sẽ rất nguy hiểm nếu nán lại khi có nhiều người xung quanh, vì vậy tôi quyết định về nhà trước khi đụng độ bất kỳ ai.

Nghĩ vậy, tôi bắt đầu bước về phía lối vào.

“Ah!! Akira-kun đang hẹn hò với một cô gái!!”

Một giọng nói quen thuộc và vui vẻ xuyên qua tai tôi, khiến chân tôi cứng đờ như thể bị tê liệt.

Giọng nói đó lớn đến nỗi tôi khó có thể tin rằng chính tôi đã nghe nhầm. Làm ơn… Làm ơn hãy để thính giác của tôi bị nhầm lẫn.

Tôi quay lại, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Mong muốn của tôi lập tức tan biến khi tôi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Có Izumi, người đã lên tiếng, và Eiji, người đứng bên cạnh cô.

“Sao anh lại ở đây…?”

Một loạt cảm xúc—nôn nóng, nghi ngờ, hối tiếc và tuyệt vọng—lấn át tôi cùng một lúc.

“Đây là địa điểm hẹn hò phổ biến của các cặp đôi. Sẽ không có gì lạ nếu chúng tôi ở đây.”

“Akira-kun, anh nên nói với em nếu anh có một cô bạn gái xinh đẹp như vậy. Thật là thiếu tự tin~♪”

Eiji mỉm cười bình thản như thường lệ, trong khi Izumi chọc khuỷu tay vào hông tôi, một nụ cười chế giễu trên khuôn mặt. Rõ ràng là đau, nhưng tôi vẫn cứng đờ tại chỗ.

Sau một vài lời thúc giục, cô ấy có vẻ hài lòng và quay sang Aoi-san và đưa tay ra.

"Rất vui được gặp bạn! Tôi là Izumi Asamiya, bạn cùng lớp của Akira-kun, và đây là bạn thân nhất của Akira-kun và là bạn trai của tôi, Eiji Sazarashi. Tôi rất muốn biết tên bạn, nếu không phiền."

Hửm?

Có phải họ không nhận ra đó là Aoi-san không?

Trong giây lát, tôi gần như cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng Izumi ngay lập tức nhíu mày.

“Hử? Hả? Tôi có cảm giác đã từng gặp anh ở đâu đó rồi, nhưng ở đâu…?”

Làm ơn! Đừng để ý nhé!

Nếu họ không nhận ra đó là Aoi-san, có lẽ chúng ta vẫn có thể đánh lừa được.

“Cậu đổi màu tóc rồi hả. Đúng như tôi nghĩ, tóc đen hợp với cậu hơn.”

“Hả? Có thể là… Aoi-san? Cô là Aoi-san, đúng không?”

"…Đúng."

Họ biết rằng…

Kết thúc rồi…

“Tôi không để ý vì em quá xinh đẹp, nhưng tôi nghĩ em bây giờ còn đẹp hơn nữa! Nói thế nào nhỉ, em giống như một cô gái rất xinh đẹp vậy! Em có sức mạnh của một nữ anh hùng hơn.”

Không giống như Izumi, người nháy mắt và giơ ngón tay cái lên, tôi đang trong tâm trạng tồi tệ.

“Tại sao hai người lại đi cùng nhau?”

Xin đừng hỏi.

Xin hãy bỏ qua điều này.

Tôi ước gì họ để chúng tôi yên, nhưng rõ ràng là điều đó sẽ không xảy ra.

“Tôi sẽ bình tĩnh lắng nghe chi tiết. Trong lúc đó, chúng ta hãy đi đến một quán cà phê.”

“…Ừ, đúng rồi.”

Theo sự nài nỉ của Eiji, chúng tôi chuyển đến quán cà phê trong trung tâm thương mại.

Tôi cảm thấy mình như một tên tội phạm tình nguyện được cảnh sát áp giải.

Chúng tôi đến quán cà phê, gọi đồ uống mình muốn và ngồi ở phía sau.

Tôi không định gọi món gì cả, vì nghĩ rằng mình sẽ không thể chịu nổi, nhưng Izumi cứ khăng khăng bắt tôi thử một thức uống mới và hỏi ý kiến của tôi về nó, thế là tôi gọi một thứ lạ mà tôi thậm chí còn không hiểu nổi.

Sự kết hợp kỳ lạ này trông giống như cappuccino là gì? Tôi thậm chí còn không biết đây là gì nữa.

Đừng dùng tôi làm đối tượng thử nghiệm.

Vì tôi không biết nó có vị như thế nào nên việc tôi gọi món gì cũng không quan trọng. Chết tiệt.

Aoi-san và tôi ngồi cạnh nhau ở chiếc bàn dành cho bốn người, trong khi Eiji và Izumi ngồi đối diện chúng tôi.

Eiji mỉm cười, và Izumi nghiêng người qua bàn, trông rất tò mò. Cô ấy phấn khích đến nỗi tôi muốn nói với cô ấy rằng cô ấy trông giống như một chú cún con đang để mắt đến một món ăn.

Tôi thở dài nặng nề nhất trong đời, và Eiji nhẹ nhàng ngắt lời.

“Đừng lo. Chúng tôi không cố lấy bất cứ thứ gì họ gọi và ăn nó đâu.”

"Tôi biết…"

Tôi cảm thấy nặng nề khi biết rằng cuộc thẩm vấn sắp bắt đầu.

Tuy nhiên… tôi nên tiết lộ bao nhiêu?

Bây giờ họ đã biết, chúng ta sẽ bị lộ, ngay cả khi tôi cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý.

Vâng, theo một cách nào đó, có lẽ thật may mắn khi hai người đầu tiên phát hiện ra chuyện này lại là cặp bạn trai này.

Ít nhất, so với tình huống người khác phát hiện ra và lan truyền tin đồn mà tôi không biết, tôi biết ơn vì hai người đó là bạn tốt của tôi, những người sẵn sàng lắng nghe.

 Tuy nhiên, nếu tôi muốn nói, tôi sẽ cần sự chấp thuận của Aoi-san, thế nên tôi nhìn cô ấy.

“………..”

Điều này rất hiển nhiên, nhưng Aoi-san có vẻ lo lắng.

Cho dù chúng ta có lừa được họ và thoát khỏi tình huống này, Aoi-san vẫn sẽ bị giày vò bởi sự lo lắng mỗi khi có người phát hiện ra chúng ta. Cho dù đó chỉ là sự bất định về tương lai, nó cũng chỉ dẫn đến nhiều lo lắng không cần thiết hơn.

Nếu đúng như vậy, tốt nhất là nên có càng nhiều đồng minh càng tốt.

Kể cả khi biết chuyện gì đang xảy ra, hai người họ cũng sẽ không làm gì có hại.

“Aoi-san, em kể cho họ nghe toàn bộ câu chuyện được không?”

“Hả…?”

Chẳng có gì ngạc nhiên khi cô ấy ngạc nhiên.

Tuy nhiên, tôi vẫn tiếp tục giải thích cẩn thận để cô ấy hiểu.

'Tôi là bạn tốt của hai người họ, nên tôi biết chính xác họ là người như thế nào. Ngay cả khi họ biết về tình hình của chúng tôi, họ cũng sẽ không nói với bất kỳ ai, tôi đảm bảo với bạn. Ngoài ra, nếu họ sẵn sàng hợp tác với chúng tôi, tôi nghĩ họ sẽ giúp ích rất nhiều trong tương lai.'

Aoi-san cúi mắt xuống như thể đang suy nghĩ, một lúc sau, cô ấy nhìn vào mắt tôi và gật đầu.

“Akira-kun, nếu cậu nghĩ là ổn thì tớ cũng nghĩ là ổn.”

"Cảm ơn."

Sau khi xác nhận ý định của họ, tôi nhìn cả hai người họ.

“Làm ơn đừng nói với bất kỳ ai những điều tôi sắp nói với bạn nhé.”

"Được rồi."

“Hiểu rồi!”

“Ngoài ra, nếu có thể, tôi muốn anh giúp chúng tôi.”

“Tôi có thể giúp được hay không tùy thuộc vào chi tiết, nhưng tôi hứa sẽ không nói với ai đâu.”

“Nghe có vẻ ổn đấy! Bạn có thể tin tưởng tôi về điều đó!”

Tin vào lời họ nói, tôi từ từ kể lại cho họ nghe những gì đã xảy ra.

Vài ngày trước, tôi gặp Aoi-san ở công viên gần nhà vào một đêm mưa.

Mẹ của Aoi-san đã biến mất cùng một người đàn ông, và bà phải chuyển ra khỏi căn hộ của mình vì không thể trả tiền thuê nhà, khiến bà không còn nơi nào để đi. Vì vậy, bà bắt đầu sống với tôi tại nhà tôi. Tôi cũng giải thích lý do bà bỏ học—đó là để giúp đỡ gia đình về mặt tài chính. Tôi nói thêm rằng mái tóc vàng của bà không phải là thứ bà tự nguyện lựa chọn.

Aoi-san không phải là một đứa du côn hay gyaru; cô ấy chỉ là một cô gái bình thường có chút nhút nhát.

Khi tôi giải thích xong mọi chuyện thì đá trong đồ uống của tôi đã tan.

"Tôi hiểu rồi."

Biểu cảm của Eiji không chỉ đơn thuần là ngạc nhiên.

“Tôi ngạc nhiên vì nó khác hẳn những gì tôi nghĩ.”

“Khác với những gì anh nghĩ? Ý anh là gì?”

“Không, không có gì đâu. Vậy, bây giờ anh định làm gì, Akira?”

Vì tôi đã kể cho họ mọi chuyện nên tôi biết họ sẽ hỏi.

Và tôi đã quyết định mình sẽ làm gì.

“Tôi hy vọng có thể giải quyết được tình hình của Aoi-san trước khi tôi bắt đầu năm thứ hai.”

Khi tôi nói, tôi nhận ra một lần nữa rằng tôi phải thực hiện theo.

"Tôi muốn làm sáng tỏ mọi tin đồn đang lan truyền khắp trường về Aoi-san—như lý do tại sao cô ấy không đến trường hoặc cô ấy sống ở đâu. Tôi vẫn chưa biết phải xử lý thế nào, nhưng tôi biết mình muốn làm điều đó."

“Akira-kun…”

Aoi-san khẽ thốt lên bên cạnh tôi.

“Biết bạn, có lẽ bạn đang tự hỏi tại sao tôi lại làm điều này cho một người mà tôi thậm chí chưa từng nói chuyện. Bạn cũng có thể lo lắng, vì tôi không có trách nhiệm giúp đỡ nhiều như vậy. Nhưng dù sao, đó là điều tôi muốn làm, và tôi đã quyết định rồi.”

Tôi biết rằng tôi đang làm một điều gì đó khác thường đối với bản thân mình.

Tôi không muốn gặp rắc rối, và tôi cũng không có ý định giúp đỡ bất kỳ ai. Nhưng khi nghe về tình hình của Aoi-san, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là giúp cô ấy thay vì lo lắng. Tất nhiên, một phần lý do là tôi đã nhìn thấy khuôn mặt của cô gái là mối tình đầu của tôi ở Aoi-san, nhưng tôi giữ điều đó cho riêng mình.

Vậy là đã đủ lý do để muốn giúp đỡ ai đó.

“Làm ơn, anh có thể giúp chúng tôi được không?”

“Tất nhiên, nếu tình hình như vậy thì tôi sẽ giúp.”

Khi tôi cúi đầu, Eiji trả lời ngay lập tức, không chút do dự.

“Bạn có chắc không?”

“Đúng vậy. Có vẻ như anh không thể để cô ấy một mình được.”

“Thế nào? Cái gì? Tại sao?”

Nói như vậy nghe không quen lắm. Eiji mỉm cười đầy ẩn ý.

“Không phải là tôi thích giúp đỡ những người gặp khó khăn như Izumi, bất kể họ là ai, nhưng…”

"Bạn không bao giờ biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì. Akira, bạn không bao giờ ngừng giúp đỡ bất kỳ ai giữa chừng. Khi bị đẩy vào đường cùng, bạn là kiểu người sẽ không ngần ngại giúp đỡ."

Anh ấy đã từng làm điều này trước đây chưa?

Tôi không biết, nhưng nếu Eiji đã nói vậy thì chắc chắn chuyện đó đã xảy ra.

Có lẽ là do tôi phải chuyển trường vì công việc của bố, nên trước khi tôi kịp nhớ lại, những ký ức tuổi thơ của tôi đã trở nên rất mờ nhạt.

Nói chính xác hơn thì trí nhớ của tôi thường mơ hồ.

Ví dụ, khi tôi cố nhớ lại điều gì đó, tôi có thể nhầm lẫn một sự kiện xảy ra trước khi tôi chuyển trường với một sự kiện xảy ra sau đó, hoặc tôi có thể nhầm lẫn tên hoặc địa điểm nhà của ai đó với nhà của người khác.

Có lẽ Eiji đã nhìn thấy khía cạnh này của tôi khi chúng tôi cùng học mẫu giáo.

Vâng, nếu anh ấy có thể giúp tôi thì thế là đủ.

“Còn cô, Izumi… Hả?”

Khi tôi nhìn Izumi để hỏi cô ấy, cô ấy khóc như một đứa trẻ.

Cô ấy khóc nhiều đến nỗi tôi có chút ngạc nhiên.

“Tôi cũng giúp… uuu…”

Tôi rất vui vì bạn sẵn lòng giúp đỡ, nhưng tôi chưa bao giờ thấy cô ấy khóc như thế.

Tôi chắc rằng cô ấy khóc vì lo lắng cho tình hình của Aoi-san, nhưng tôi đoán là cô ấy đang phóng đại quá mức... Dù vậy, tôi thực sự trân trọng cảm xúc của cô ấy.

“Tôi có thể hỏi bạn một điều không?”

Eiji hỏi trong khi đưa khăn giấy cho Izumi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tại sao bạn lại đặt ra giới hạn thời gian cho đến khi bạn trở thành sinh viên năm thứ hai?”

“Vâng, đó là…”

Thực ra, tôi chưa nói với Eiji và những người khác về việc chuyển đi của mình.

Lý do là vì tôi không thể tự mình nói với họ rằng tôi đang nghĩ đến chuyện chia tay hai người họ.

Tôi biết một ngày nào đó tôi phải nói với họ, nhưng nếu có thể, tôi không muốn đổi trường.

Tôi biết rằng nếu nói ra, tôi sẽ phải chấp nhận rằng mình sẽ phải nói lời tạm biệt với Eiji và Izumi, và điều đó sẽ giống như một nghĩa vụ không thể tránh khỏi.

Tôi nghĩ mình đã quen với việc chuyển trường; tuy nhiên, tôi không muốn chia tay hai người này nếu có thể tránh được.

Nhưng đây có lẽ là thời điểm tốt để phá vỡ sự im lặng của tôi.

“Tôi sẽ đổi trường trung học khi bắt đầu năm thứ hai.”

"Chuyển khoản?"

Giọng nói ngạc nhiên của họ hòa vào nhau.

“Bố tôi lại chuyển công tác, và bắt đầu từ mùa xuân năm nay, mẹ tôi và em gái tôi, Hiyori, chuyển đến sống cùng bố. Còn tôi, vì tôi đã vào học trường trung học phổ thông, nên tôi sẽ ở lại đây một thời gian, nhưng tôi sẽ chuyển trường vào đầu năm sau. Vì vậy, tôi chỉ có thời gian ở bên các bạn đến tháng 3 năm sau.

“Cô ấy không còn ở đây nữa sao, Hiyori.chan?”

Izumi là người đầu tiên bày tỏ sự ngạc nhiên.

“Vâng. Hiyori quyết định rằng sẽ tốt hơn nếu cô ấy chuyển trường sớm để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông, thay vì chuyển trường muộn như tôi, vì vậy cô ấy đã chuyển trường khi cô ấy vào năm thứ ba trung học phổ thông.”

“Nhưng… sẽ tốt hơn nếu cô ấy nói cho tôi biết.”

Như bạn có thể đoán, Izumi và em gái tôi Hiyori rất thân thiết.

Hiyori kém chúng tôi một lớp, còn Izumi không chỉ là đàn anh cùng trường mà còn là bạn thân của cô ấy. Hai người họ còn thân thiết hơn cả Izumi và tôi.

Hơn nữa, Hiyori đã gặp Izumi trước tôi, và Izumi thậm chí còn đến nhà tôi thăm cô ấy.

Tôi rất ngạc nhiên khi Izumi giới thiệu mình là bạn gái của Eiji.

“Là lỗi của tôi khi Hiyori không nói với anh. Tôi bảo cô ấy đừng làm anh lo lắng, nên tôi nghĩ cô ấy định nói với anh sau.”

"Tôi hiểu…"

“Tôi rất tiếc khi phải nói với em thế này, nhưng xin hãy tiếp tục đối xử tốt với Hiyori như trước đây.”

“Vâng. Tất nhiên là tôi sẽ làm thế.”

Vai Izumi sụp xuống vì sốc.

“Nhưng tôi thấy buồn khi nghe điều đó.”

Eiji an ủi Izumi, nhắm mắt lại như thể đang hối tiếc về sự chia ly cuối cùng sẽ xảy ra.

“Tôi chỉ có thể nói thế thôi. Tôi sẽ thảo luận chi tiết với anh sau.”

“Được thôi. Chúng tôi luôn sẵn sàng, vì vậy hãy nói chuyện với chúng tôi khi bạn đã sẵn sàng.”

“Ồ, cảm ơn anh. Vậy chúng ta đi thôi, Aoi-san?”

“Vâng. À, nhưng mà…”

Aoi-san nói như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

“Tôi có một nơi muốn đến thăm, cậu về nhà trước đi, Akira-kun.”

“Có phải là về nơi bạn muốn đến thăm lúc trước không?”

À, tôi nhớ là cô ấy đã phản ứng như thể vừa nhớ ra thứ gì đó mà trước đó cô ấy quên mua.

Tôi đoán là cô ấy định mua nó trước khi về nhà.

“Tôi có thể đi cùng anh.”

“Được rồi…”

“Nhưng nếu bạn định mua thứ gì đó thì nó có thể nặng.”

“Ừm… ừm…”

Aoi-san ngượng ngùng thốt ra lời trong khi cúi đầu.

Chuyện này là sao? Cô ấy định mua thứ gì đó mà nếu tôi đi cùng thì sẽ gây rắc rối sao?

“Tôi hiểu rồi! Vậy thì, Aoi-san, chúng ta cùng đi mua sắm nhé!”

Không hiểu sao Izumi lại tình nguyện.

Cứ như thể những giọt nước mắt trước đó chỉ là lời nói dối, khi cô đứng dậy với nguồn năng lượng mới tìm thấy.

Tôi nghĩ tôi sẽ từ chối lời đề nghị của cô ấy.

“… Bạn ổn chứ?”

“Tất nhiên rồi ♪”

Thật sự?

“Được rồi, với hai người, buổi hẹn hò hôm nay đã kết thúc! Gặp lại sau nhé, Eiji-kun! Em yêu anh! ♪”

“Em cũng yêu anh. Hẹn gặp lại anh sớm nhé.”

Izumi nắm tay Aoi-san và họ vội vã rời khỏi quán cà phê, để lại hai người đàn ông trong bầu không khí khá kỳ lạ.

"Tại sao…?"

“Chắc hẳn đó là một nơi khó khăn để đi cùng một người đàn ông.”

“Nó sẽ ở đâu?”

“Hỏi thế cũng chẳng ích gì.”

… Thôi, kệ đi.

Tôi lo lắng khi để cô ấy ở một mình, nhưng với Izumi, tôi cảm thấy an toàn.

Nhưng vẫn còn…

“Dù ở đâu, hai người luôn nói yêu nhau trước công chúng”

“Đúng vậy. Địa điểm không quan trọng khi một cặp đôi thể hiện tình yêu của họ.”

Giờ thì tôi đã quen với điều đó rồi, nhưng với những người xung quanh, nghe thấy điều đó còn xấu hổ hơn.

Người phụ nữ ngồi cạnh chúng tôi ngạc nhiên đến nỗi phun cả nước trà ra ngoài.

“Và nếu hai người là một cặp, các người không nghĩ là mình có thể hiểu nhau mà không cần nói một lời sao?”

“Chắc chắn là có những cặp đôi như vậy. Nhưng về cơ bản tôi tin rằng con người, đặc biệt là đàn ông và phụ nữ, không thể hiểu hết nhau. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ rằng việc thể hiện cảm xúc của bạn bằng lời nói là rất quan trọng.”

“Tôi cảm thấy anh đang nói thẳng, nhưng… ý anh là gì?”

Tôi hỏi với ý định tsukkomi đôi chút, và Eiji tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.

“Không thể hiểu nhau nếu không có lời nói. Ngay cả các thành viên trong gia đình cũng không thể hiểu nhau hoàn toàn, vì vậy thật không thực tế khi mong đợi người lạ, ngay cả đối tác của bạn, hiểu bạn hoàn toàn.”

“Ờ… Tôi hiểu ý anh muốn nói, nhưng tôi không chắc liệu có thực sự hiệu quả theo cách đó không.”

“Chính xác là như vậy. Ví dụ, Akira, anh không biết Aoi-san muốn mua gì, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thể hỏi cô ấy. Anh cố gắng hiểu cô ấy, nhưng anh không thể hiểu hết, và đó là lý do tại sao tôi tin rằng việc diễn đạt mọi thứ bằng lời nói là quan trọng.”

Eiji nói thêm: “Ừm, điều đó còn tùy thuộc vào việc người kia có muốn nói về chuyện đó hay không.”

“Với tôi thì nghe có vẻ hơi triết lý, nhưng…”

Nhưng có lẽ điều đó cũng có phần đúng.

Tôi đã đề xuất ý tưởng sống chung vì Aoi-san, nhưng tôi không biết cô ấy cảm thấy thế nào về chuyện này.

Cô ấy có thể hạnh phúc, hoặc có thể cô ấy chỉ biết ơn. Có lẽ cô ấy không thực sự muốn nhưng không có nơi nào khác để đi.

Cũng có khả năng là tôi đã áp đặt ý định tốt của mình lên cô ấy.

Eiji nói đúng. Tôi thực sự không biết chuyện gì đang diễn ra trong đầu Aoi-san.

“Tất nhiên, không cần phải thảo luận mọi thứ. Điều quan trọng là cố gắng hiểu cảm xúc của người kia, và cũng quan trọng là phải đủ chu đáo để không hỏi những câu hỏi không cần thiết. Tuy nhiên, chúng ta không được nhầm lẫn giữa phán đoán và sự khôn ngoan. Nếu bạn muốn ở bên người mình yêu mãi mãi, bạn nên nói về những gì cần thiết.”

"Tôi hiểu."

Tuy nhiên, tôi không chắc mình có thực sự hiểu điều đó không. Tôi biết đó là điều gì đó khác biệt so với những gì một người thường nói với bạn gái của mình.

“Đó là lý do tại sao, Akira, điều quan trọng là anh đừng cho rằng mình hiểu được cảm xúc của Aoi-san một cách dễ dàng như vậy. Vì anh chưa nói chuyện nhiều với cô ấy cho đến gần đây, nên điều quan trọng hơn là anh phải làm ngay bây giờ.”

“Đúng vậy.”

“Đặc biệt là vì Aoi-san là kiểu người không dễ dàng chia sẻ cảm xúc thật của mình, nên cậu phải giỏi trong việc khiến cô ấy mở lòng chứ.”

“Anh nói về Aoi-san như thể anh thực sự biết cô ấy vậy.”

“Tôi biết nhiều hơn anh, vì anh đã rời xa thị trấn này một thời gian dài rồi.”

Vâng, đúng vậy. Eiji uống hết chỗ cà phê còn lại trong cốc và đứng dậy.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

"…Vâng."

Tôi đi theo Eiji ra khỏi quán cà phê.

Dù sao đi nữa, tôi cũng vui vì cả hai đều quyết định giúp tôi.

Tôi sẽ cố gắng hết sức để cải thiện điều kiện sống của Aoi-san khi tôi chuyển đến trường trung học mới.

Một lần nữa, tôi tự hứa với lòng mình như vậy.

Đêm đó─────

Tôi về nhà trước và bắt đầu chuẩn bị bữa tối vì không còn nhiều việc khác để làm.

Tôi liếc nhìn đồng hồ trên tường phòng khách và thấy rằng mới hơn bảy giờ tối một chút.

"Không biết khi nào Aoi-san sẽ về nhà nhỉ."

Cô ấy không ở một mình trong trung tâm thương mại, và vì trời vẫn còn sáng nên vẫn chưa quá muộn. Nhưng tôi không thể thoát khỏi cảm giác lo lắng vì đã một thời gian rồi tôi không nghe thấy tin tức gì từ cô ấy.

Tôi thậm chí còn định nhắn tin hỏi cô ấy sẽ về nhà lúc mấy giờ. Nhưng rồi tôi nghĩ sẽ không hay nếu làm phiền Aoi-san khi cô ấy đang vui vẻ với Izumi, nên tôi quyết định không làm vậy và đặt điện thoại xuống.

“Không biết đây có phải là cảm giác của một người bạn trai khi bạn gái mình xa nhà như tôi lúc này không nhỉ…”

Nhưng ngay sau suy nghĩ đó, tôi lại trở về với thực tại.

Tôi không phải là bạn trai cô ấy nên tôi không có tư cách để nói bất cứ điều gì với Aoi-san.

Mặc dù chúng tôi sống chung, tôi tự hỏi liệu sự lo lắng này có phải chỉ là sự bảo vệ thái quá hay không…

“Ôi không! Thịt bò sẽ bị cháy mất!”

Tôi không để ý đến chiếc chảo vì mải suy nghĩ, kết quả là mùi thịt bò cháy thoang thoảng lan tỏa khắp bếp.

Tôi nhanh chóng lật chiếc bánh mì kẹp thịt.

“Tôi đã trở lại.”

Ngay sau khi cửa trước mở ra, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc từ trong bếp. Aoi-san xuất hiện ở phòng khách, khuôn mặt cô ấy bối rối khi tiếng dép lê của cô ấy va vào sàn nhà.

“Chào mừng trở về.”

“Tôi xin lỗi vì đã về nhà muộn…”

Cô ấy cúi đầu và nói điều này ngay khi nhìn thấy tôi. Cô ấy trông có vẻ hơi thở dồn dập, có lẽ là đã vội vã về nhà.

"Không sao đâu."

“Sau khi mua sắm với Izumi-san, chúng tôi đi ăn trưa, và trong lúc trò chuyện, tôi quên mất thời gian… Tôi định quay lại sớm hơn, nhưng không thể. Tôi thực sự xin lỗi.”

“Thật sự mà nói, đừng lo lắng về điều đó.”

Dù tôi có nài nỉ thế nào đi nữa, Aoi-san vẫn liên tục xin lỗi, thái độ của cô ấy rất lo lắng.

“Nhưng mẹ tôi thực sự tức giận khi tôi về nhà muộn…”

Nghe những lời đó, một ý nghĩ khó chịu đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi. Có lẽ đây là chuẩn mực trong gia đình Aoi-san? Một môi trường mà bạn bị mắng vì về nhà muộn hoặc không gọi điện.

Ngay cả một gia đình bình thường cũng có thể phản ứng theo cách này, nhưng mẹ của Aoi-san hẳn đã tức giận theo cách khiến cô ấy thực sự sợ hãi. Có lẽ có những cảm xúc khó chịu đang diễn ra ngoài sự lo lắng.

Vì bà là kiểu mẹ có thể bỏ rơi con gái mình nên tôi không khỏi cảm thấy lo lắng cho bà.

"Tôi xin lỗi…"

“Aoi ơi…”

Tôi nhìn chằm chằm vào Aoi-san, người đang co rúm người lại như thể cô ấy là một đứa trẻ bị mắng vô cớ. Những lời của Eiji trong quán cà phê hiện lên trong đầu tôi.

Đừng nhầm lẫn giữa phán đoán và trí tuệ─────

Nếu bạn muốn ở bên người mình yêu mãi mãi, bạn phải nói về những điều cần thiết─────

Nếu vậy, có lẽ tôi không nên chỉ nói rằng ổn thôi. Tôi cần phải diễn đạt cảm xúc của mình thành lời và lắng nghe suy nghĩ của Aoi-san.

“Tôi có thể nói chuyện với cô một phút được không, Aoi-san?”

"Đúng…"

Tôi tắt bếp và bảo Aoi-san ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Chúng tôi ngồi cạnh nhau, và tôi cố gắng nói chuyện một cách bình tĩnh nhất có thể.

“Aoi-san, chị có vui vẻ với Izumi không?”

“Hả…?”

Aoi-san có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi. Cô ấy có vẻ ngạc nhiên và lắp bắp, nhưng sau một lúc, cô ấy từ từ mở miệng.

“…Vâng. Vui lắm.”

“Nếu không phiền, bạn có thể cho tôi biết bạn đã tận hưởng như thế nào không?”

Aoi-san gật đầu nhẹ và bắt đầu nói trong khi vẫn nhìn tôi.

“Tôi rất ít khi ra ngoài. Mẹ tôi rất nghiêm khắc, và tôi luôn ở nhà, ngay cả vào ngày nghỉ. Vì vậy, khi anh và Izumi-san đưa tôi đi dạo và trò chuyện với tôi, tôi thích đến nỗi quên cả thời gian…”

“Thế thì em không phải lo về nhà muộn nữa.”

"Nhưng…"

Tuy nhiên, Aoi-san đã gạt bỏ lời tôi nói, như thể cô ấy đang tự trách mình. Tôi chấp nhận tình cảm của cô ấy mà không phủ nhận chúng.

“Tất nhiên, tôi hiểu cảm giác tội lỗi của người khác. Nhưng khi nghe anh vui vẻ, tôi lại thấy vui thay vì tức giận.”

“Bạn có thực sự hạnh phúc không?”

Tôi gật đầu chậm rãi.

“Tôi cũng từng như vậy, và tôi biết thời gian trôi nhanh thế nào khi chúng ta vui vẻ, đặc biệt là với những người bạn thân. Khi còn nhỏ, tôi biết mình nên về nhà sớm, nhưng tôi luôn về muộn, và bố mẹ tôi sẽ nổi giận với tôi.”

Bằng cách chia sẻ điều này, tôi hy vọng Aoi-san sẽ không còn cảm thấy tội lỗi nữa.

“Nhưng giờ tôi nghĩ khác. Tôi nhận ra bố mẹ tôi chỉ lo lắng cho tôi, chứ không tức giận. Tất nhiên là họ nên như vậy, nếu những người thân yêu của họ không về nhà và không liên lạc với họ.”

Lúc đó tôi chưa hiểu gì cả, nhưng bây giờ khi đã sống tự lập, tôi phải xem xét lại gia đình mình.

“Tôi không biết mẹ cô cảm thấy thế nào về chuyện này vì hoàn cảnh gia đình mỗi người mỗi khác. Nhưng ít nhất tôi cũng mừng là cô có thể vui vẻ và quên mất thời gian. Tôi lo lắng vì không biết khi nào cô sẽ về, nhưng tôi không tức giận. Nếu cô vẫn lo lắng về chuyện này, lần sau cứ gọi điện cho tôi và cho tôi biết. Như vậy, tôi có thể yên tâm chờ cô.”

Tôi đã diễn đạt cảm xúc của mình tốt chưa? Aoi-san gật đầu nhẹ, cho thấy cô ấy đã hiểu.

“Tôi hiểu rồi. Lần sau tôi sẽ gọi anh đàng hoàng.”

“Vâng. Tôi cũng sẽ gọi cho anh nếu tôi về muộn.”

Tôi không hoàn toàn tự tin rằng mình đã truyền tải tốt cảm xúc của mình, nhưng biểu cảm của Aoi-san có vẻ bình tĩnh hơn một chút.

“Tôi rất vui vì cậu và Izumi đã trở thành bạn tốt của nhau.”

“Tôi tự hỏi… liệu chúng ta có thực sự hợp nhau không. Tôi đã rất vui, nhưng tôi không giỏi nói chuyện với mọi người, vì vậy Izumi-san có thể thấy nhàm chán khi ở bên tôi.”

“Tôi không nghĩ vậy. Nếu anh đang vui vẻ, thì Izumi cũng phải vui vẻ.”

"Tôi sẽ rất vui nếu như vậy. Tôi hơi ghen tị khi anh là bạn của Izumi-san và Eiji-kun."

Có vẻ như đây là lần đầu tiên Aoi-san thể hiện cảm xúc thật của mình. Tôi biết mình không nên để những lời đó trôi qua.

“Cậu đang nói gì vậy? Cậu và Izumi đã là bạn rồi, đúng không?”

“Không… Tôi là bạn cô ấy…”

“Sau khi vui vẻ cùng nhau một ngày, tất nhiên là hai người đã là bạn rồi. Ít nhất thì đó là cách Izumi nhìn nhận. Và tôi chắc chắn cô ấy sẽ muốn tham gia nhiều hơn với bạn vào ngày mai, vì vậy hãy chuẩn bị cho điều đó.”

Tôi cố gắng làm cho bầu không khí vui vẻ hơn một chút, nhưng tôi thực sự có thể thấy viễn cảnh tương lai khi điều đó xảy ra—và có lẽ điều đó sẽ tốt cho Aoi-san.

“Nếu cô ấy coi tôi là bạn… điều đó sẽ khiến tôi thực sự hạnh phúc.”

Aoi-san lẩm bẩm điều đó, vẻ mặt có chút xấu hổ.

Biểu cảm đó là nụ cười đẹp nhất mà cô ấy dành cho tôi cho đến giờ.

“Được rồi, vậy thì cuộc trò chuyện này kết thúc ở đây!”

Tôi vỗ tay và nói như để xua tan bầu không khí u ám.

"Đúng."

“Bữa tối sẽ sẵn sàng trong giây lát.”

“À, để tôi giúp nhé.”

Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa, Aoi-san cũng ngập ngừng đi theo. Thấy cô ấy như vậy, tôi nuốt những lời nói — 'cô có thể nghỉ ngơi' — khi chúng chạm đến cổ họng.

Aoi-san có lẽ muốn giúp đỡ để tránh bầu không khí ngượng ngùng tiếp diễn. Vì có khả năng là như vậy, tốt nhất là chấp nhận lời đề nghị của cô ấy vì lợi ích của cả hai chúng tôi.

“Cảm ơn. Trong trường hợp đó, bạn có thể mang đĩa đến không? Hôm nay chúng ta sẽ ăn bít tết, vì vậy tôi muốn một chiếc đĩa rộng hơn một chút.”

“Hiểu rồi. Chẳng trách tôi nghĩ mình ngửi thấy mùi thịt nướng. Nhưng… nó có mùi hơi cháy.”

"Cái gì?"

Tôi ngạc nhiên khi nghe điều đó. Quả nhiên, bếp đã tắt, nhưng miếng thịt bò vẫn còn trong chảo. Mặc dù không có lửa, nhưng chảo vẫn nóng trong một lúc vì nhiệt còn sót lại…

Khi tôi vội vàng lật miếng thịt bò, có thể thấy rõ là nó đã chín quá nhưng không bị cháy.

"Chết tiệt…"

Cả hai mặt của miếng bít tết đều bị cháy một chút. Thật là một sai lầm ngớ ngẩn.

“ Fufufu ”

“Hả? Anh vừa cười à?”

"Tôi xin lỗi. Tôi nghĩ anh là người có thể làm bất cứ điều gì, nên thật buồn cười khi tưởng tượng anh mắc phải một lỗi ngớ ngẩn như vậy. Mặc dù tôi biết nói thế là khiếm nhã vì tôi thậm chí còn không biết nấu ăn."

Nhìn Aoi-san cười, tôi cũng mỉm cười.

“Tôi không thể làm mọi thứ. Lỗi này tương đối nhỏ. Tôi đã rất lộn xộn khi mới bắt đầu sống một mình. Mỗi lần tôi cố gắng làm một món ăn, gia vị đều bị sai. Tôi trộn muối và đường, và ngay cả súp miso của tôi cũng quá mặn để uống. Mỗi lần tôi làm hỏng, tôi phải tra cứu trực tuyến để cuối cùng làm đúng.”

"Thật sự?"

“Vâng. Chỉ nấu ăn thì không sao, nhưng tôi cũng quên cho nước xả vải vào máy giặt. Tôi không biết cách tháo bộ lọc khỏi máy hút bụi, nên tôi cố gắng dùng sức để tháo ra và cuối cùng làm đầy bụi khắp phòng. Tôi không biết mình đã ngủ quên bao nhiêu lần vì bực bội.”

Giờ nghĩ lại thì thấy cũng hơi buồn cười. Khi tôi đang phàn nàn, Aoi-san đã nhịn cười.

“Bỏ qua câu chuyện thất bại của tôi, tôi nên làm gì với miếng bít tết này? Tôi có nên làm thứ gì khác không?”

“Đừng lo, chúng ta ăn thôi.”

“Nhưng tôi không nghĩ là nó sẽ ngon lắm.”

“Vậy thì chắc chắn đó sẽ là một kỷ niệm đẹp.”

Một kỷ niệm đẹp…

Đó là một sai lầm mà nếu ở một mình, tôi sẽ muốn giật tóc mình ra, nhưng vì chúng tôi đã ở bên nhau, tôi biết một ngày nào đó chúng tôi sẽ có thể cười về điều đó.

Nghĩ về điều đó khiến tôi nhận ra rằng không cô đơn có thể là một điều may mắn.

“Nói cho cậu biết, tôi không thể đảm bảo hương vị được.”

Và thế là chúng tôi có một miếng bít tết hơi cháy vào bữa tối.

Đúng như tôi tưởng tượng, nó không ngon lắm, nhưng tôi cảm thấy thỏa mãn hơn bình thường, vừa thưởng thức bữa tối vừa cười về lỗi lầm của mình.

Sau bữa tối, chúng tôi tắm rửa và nghỉ ngơi.

Aoi-san có vẻ rất thích khoảng thời gian bên Izumi khi cô ấy háo hức kể cho tôi nghe mọi chuyện.

Họ cùng nhau ăn trưa, ghé vào một quán cà phê để ăn chút đồ ngọt và cười khúc khích về việc họ cảm thấy tội nghiệp cho cô hầu bàn sau khi ngồi suốt ba giờ chỉ với một tách trà và một miếng bánh.

Tôi chăm chú lắng nghe những lời vui vẻ của Aoi-san khi cô kể lại những hoạt động trong ngày của mình, khuôn mặt cô rạng rỡ niềm vui.

Trong lúc nói chuyện, tôi nhận thấy đồng hồ đã gần nửa đêm.

Như người ta vẫn nói, thời gian vui vẻ thường trôi qua rất nhanh.

“Ngày mai chúng ta vẫn được nghỉ, nhưng tôi nghĩ đã đến lúc đi ngủ rồi.”

“Đúng vậy, anh nói đúng. À…”

Aoi-san lên tiếng như thể cô ấy nhớ ra điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ừm… Tôi có thể giặt quần áo trước khi đi ngủ được không?”

“Được thôi, nhưng giờ đã muộn rồi. Sao chúng ta không làm vào ngày mai nhỉ?”

“Tôi biết, nhưng…”

Cô ấy lẩm bẩm điều gì đó và bồn chồn. Ngay cả cử chỉ đó cũng rất dễ thương; tôi không thể không mỉm cười.

“Được rồi, giặt quần áo rồi đi ngủ nhé.”

“Tôi có thể tự làm được, nên cậu cứ ngủ trước đi, Akira-kun.”

“Vậy sao? Vậy tôi đi ngủ trước đây.”

“Vâng, chúc ngủ ngon.”

“Ồ. Chúc ngủ ngon.”

Tôi rời khỏi phòng khách, đi về phòng mình và nằm xuống giường.

Khi nhắm mắt lại, tôi đột nhiên cảm thấy một cảm giác phấn khích tràn ngập.

Chúng tôi mới bắt đầu sống chung cách đây vài ngày, nhưng tôi chưa bao giờ thấy Aoi-san nói nhiều như vậy. Ban đầu tôi nghĩ là vì cô ấy ở cùng Izumi, một người trò chuyện tuyệt vời, nhưng Aoi-san, người thường hơi xa cách với người khác, đã nói rằng cô ấy thực sự thích dành thời gian cho bạn bè.

Thành thật mà nói, tôi cảm thấy vui vì điều đó.

Khi Izumi và Eiji lần đầu nhìn thấy chúng tôi, tôi cảm thấy tuyệt vọng, như thể thế giới sắp kết thúc, nhưng giờ tôi thực sự vui mừng vì hai người họ đã chú ý đến chúng tôi. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là điều mọi người gọi là sự trùng hợp ngẫu nhiên không.

Sau ba mươi phút suy nghĩ, tôi nhận ra mình không thể ngủ được, có lẽ vì tâm trạng tôi đang rất tốt. Tôi nghe thấy tiếng bíp điện tử của máy giặt, báo hiệu công việc đã hoàn thành…

“Ừm, còn Aoi-san thì sao…?”

Dù tôi có đợi bao lâu, vẫn không thấy cô ấy lấy quần áo ra. Vì tò mò, tôi ra khỏi giường và quay lại phòng khách, chỉ thấy Aoi-san đang ngồi trên ghế sofa, ngủ rất say.

“Cô ấy hẳn đã quá mệt mỏi để có thể tỉnh táo.”

Mỉm cười với cô ấy, tôi đi vào phòng tắm để lấy quần áo ra và treo lên để phơi khô. Nhưng khi tôi mở nắp máy giặt, tôi thấy quần áo chúng tôi vừa mua ngày hôm đó.

Vậy là xong. Aoi-san có lẽ nghĩ rằng cô ấy nên giặt quần áo mới trước khi mặc. Kiểu này, thay vì phụ thuộc vào người khác, có lẽ là do gia đình cô ấy ảnh hưởng. Khi tôi lấy quần áo mới giặt ra khỏi máy giặt…

“Đ-Đây là…!”

Tay tôi bất giác dừng lại khi nhìn thấy một thứ bất ngờ. Trong đống quần áo đó có cả đồ lót phụ nữ trong lưới giặt, vừa lấy ra, cầm trên tay, tôi đã hiểu chuyện gì xảy ra.

Đây là lý do tại sao Aoi-san đã nói với tôi, "Lần sau tôi có thể đến mua", khi tôi hỏi liệu cô ấy có muốn mua gì khác không. Tôi đã đề nghị giúp cô ấy mang đồ tạp hóa, nhưng cô ấy đã từ chối sự giúp đỡ của tôi. Tuy nhiên, khi Izumi đề nghị đi cùng cô ấy mua sắm, cô ấy đã đồng ý ngay lập tức. Tương tự như vậy, khi tôi nói rằng tôi sẽ giúp giặt giũ, cô ấy đã khăng khăng bắt tôi đi ngủ trước.

Vì vậy, bộ đồ lót màu hồng và vàng trông như mới này đã giải thích toàn bộ thái độ của cô.

“…Tôi sẽ giả vờ như không nhìn thấy và trở về phòng.”

Tôi không thể để Aoi-san bắt được tôi lúc này.

Nếu cô ấy nhìn thấy tôi tận mắt, cô ấy có thể nghĩ tôi là một người nguy hiểm lang thang vào ban đêm và lục lọi đồ lót của mình.

Người ta nói rằng những linh hồn mà bạn không tiếp cận sẽ không nguyền rủa bạn.

Nhưng đúng lúc tôi nghĩ vậy thì đã quá muộn.

“Akira-kun…”

Cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, tôi quay lại khi nghe thấy tên mình.

Aoi-san đứng đó, khuôn mặt cô ấy rất đỏ. Cô ấy có một biểu cảm không thể diễn tả được, và vai cô ấy run rẩy.

“Không, không phải như vẻ bề ngoài đâu! Tôi không bao giờ lấy nó với ý định xấu. Vì anh đang ngủ, tôi nghĩ mình sẽ giúp anh phơi quần áo! Đó là sự thật. Tôi nhận thấy rằng khi anh đến nhà tôi, anh mang rất ít hành lý, vì vậy tôi nên cho rằng anh cũng không có nhiều đồ lót. Và đó là lý do tại sao anh phải mua một ít! Đúng vậy, tôi thấy anh có gu thẩm mỹ tốt.”

Ý tôi là "gu" ở đây là gì!?

Chỉ khi bạn đang vội, bạn mới nói ra những điều tốt nhất là không nên nói.

Vì tôi tỏ ra quá hiểu chuyện, Aoi-san đỏ mặt đến tận mang tai, lấy tay che mặt.

“Được rồi… Mọi chuyện còn lại tôi giao cho anh.”

Thật vô lý khi không thể nói thêm điều gì khác.

Sau đó, tôi quay lại phòng với nụ cười ngượng ngùng và trùm chăn lên đầu.

Tôi cảm thấy xấu hổ, phấn khích và hối tiếc, điều này khiến tôi tỉnh táo hơn trước.

Nhân tiện, sự việc này đã dẫn đến việc thiết lập một số quy tắc giữa Aoi-san và tôi.

Quy tắc số một: Tách riêng giỏ đựng đồ giặt và tự giặt quần áo của mình.

Quy tắc số hai: Gọi điện cho nhau khi chúng ta sắp về nhà muộn.

Quy tắc số ba: Aoi-san, người không biết nấu ăn, đã yêu cầu tôi để cô ấy phụ trách việc dọn dẹp.

Ngoài ra, chúng tôi cũng đồng ý rằng chúng tôi sẽ không ngần ngại thảo luận về những khía cạnh khác của việc chung sống trong tương lai.

Mặt khác, việc tôi nhìn thấy đồ lót của cô ấy có nghĩa là tôi đã thoáng thấy một phần cuộc sống của cô ấy.

Hãy cứ nói rằng nó có ý nghĩa gì đó, và không phải tất cả đều vô ích.

 Trên thực tế, đây là một khám phá thú vị cho đôi mắt tôi.

Vì vậy, một lần nữa, tôi lại nghĩ đến việc sống chung sẽ phức tạp như thế nào.

Chương 3 – Cuộc họp chiến lược với các đồng nghiệp đáng tin cậy

Vào đầu tuần, khi Aoi-san đến trường, lớp học khá náo nhiệt. Đột nhiên, một cô gái tóc đen xinh đẹp và thanh lịch xuất hiện, nên phản ứng này cũng dễ hiểu.

Không khí trong lớp học như thể có một học sinh mới đến, nhưng khi Izumi ôm cô ấy nồng nhiệt và hét lớn tên cô ấy, các bạn cùng lớp mới nhận ra đó là Aoi-san.

Điều đáng chú ý là lần cuối cùng có sự náo động như vậy trong lớp học là khi Izumi hét lên "Em yêu anh!" với Eiji ngay sau khi học kỳ đầu tiên bắt đầu.

Quay lại chủ đề chính, nếu chuyện như vậy xảy ra, tất nhiên mọi người sẽ rất kinh ngạc, đúng không? Không ai có thể ngờ rằng người đẹp tóc đen thanh lịch kia lại là Aoi-san, người vốn có mái tóc vàng.

Khi nhìn thấy Aoi-san, các bạn cùng lớp của chúng tôi có nhiều phản ứng khác nhau. Một số học sinh tiến lại gần cô ấy giống như Izumi, trong khi một vài cậu bé thì thầm, liếc nhìn nhau với sự ngạc nhiên và một chút cảm giác tội lỗi từ xa. Cũng có những bạn cùng lớp có vẻ thờ ơ.

Mặc dù một số bạn cùng lớp phản ứng tích cực khi Izumi, người được yêu mến trong lớp, tiếp cận Aoi-san, nhưng hầu hết đều nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

Tuy nhiên, tôi biết rằng không phải phản ứng của mọi người đều sẽ thay đổi chỉ vì cô ấy nhuộm tóc đen. Tôi hiểu điều đó, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc phải tiến triển từng chút một.

Vài ngày sau, khi tôi đang nghĩ về điều này gần lối ra trường…

“Eiji, Izumi, hai người muốn uống gì?”

“Tôi sẽ uống cà phê.”

“Tôi sẽ uống trà pha trong ấm trà♪.”

“Nhà tôi không có ấm trà…”

“Trong trường hợp đó, trà cũng được.”

Tôi đã mời cả hai người họ đến nhà tôi.

“Đã hiểu. Xin hãy đợi một phút.”

“Akira-kun, tôi cũng sẽ giúp cậu.”

"Cảm ơn."

Chúng tôi vào bếp, lấy vài chiếc cốc và rót đồ uống cho bốn người. Sau đó, chúng tôi mang chúng vào phòng khách và ngồi xuống.

"Vậy, cậu muốn nói chuyện gì?" Izumi hỏi, cầm ly rượu bằng cả hai tay.

“Tôi muốn tham khảo ý kiến của hai người về tương lai của Aoi-san.”

Tất nhiên là tôi đã có được sự chấp thuận của họ.

Aoi-san đã rất ngạc nhiên khi tôi nói với cô ấy ở trung tâm thương mại rằng tôi muốn làm gì đó về tình hình của cô ấy. Vì vậy, để thảo luận với họ, tôi sẽ phải nói chuyện với cô ấy một lần nữa.

Nếu Aoi-san thấy phiền phức, tôi sẽ không làm gì không cần thiết. Tuy nhiên, nếu cô ấy đồng ý, tôi muốn tham khảo ý kiến của họ về những vấn đề trong tương lai.

Khi chúng tôi nói chuyện về điều đó, Aoi-san gật đầu đồng ý.

Như Eiji đã nói trước đó, tôi thực sự không biết cảm xúc của anh ấy. Tôi cũng không có khả năng đọc được suy nghĩ của cô ấy, và tôi không đủ kỹ năng trong giao tiếp để bày tỏ suy nghĩ của mình mà không có khả năng làm tổn thương cô ấy. Nhưng dù vậy, tôi vẫn cố gắng thảo luận mọi thứ với Aoi-san theo cách của riêng tôi.

Vì vậy, nếu cô ấy sẵn lòng chấp nhận thì tôi tin đó là cách tiếp cận tốt nhất.

“Như tôi đã nói trước đó, tôi muốn cải thiện tình hình của Aoi-san. Tôi đã nghĩ về những gì tôi có thể làm theo cách của riêng mình. Vì vậy, tôi muốn nghe ý kiến của mọi người.”

“Tôi hiểu rồi. Xin mời,” Eiji nói, vui vẻ chấp nhận và khuyến khích tôi tiếp tục.

“Nói chung, tôi nghĩ có hai vấn đề chính. Vấn đề đầu tiên là cả học sinh và giáo viên đều có ấn tượng không tốt về Aoi-san. Với cuộc sống ở trường của cô ấy cho đến nay, điều đó có thể hiểu được, nhưng… Tôi muốn họ biết rằng cô ấy là một cô gái bình thường—không vô đạo đức cũng không phải là một kẻ phạm pháp, mà thực sự chỉ là một cô gái bình thường.”

Nếu những hiểu lầm đó được giải quyết, tôi chắc chắn Aoi-san và mọi người sẽ trở nên thân thiết hơn.

Tất nhiên, vẫn có thể có những người không thích Aoi-san, vì không thể có chuyện tất cả mọi người đều chấp nhận cô ấy. Nhưng nếu số người hiểu cô ấy tăng lên, dù chỉ là một người, thì đó vẫn là một bước tiến tích cực.

“Tôi hiểu rồi. Đúng là Aoi-san xứng đáng được tận hưởng tuổi trẻ như mọi người khác.”

“Vậy thì, để giải quyết hiểu lầm này, chúng ta phải làm gì đây?”

“Đó là phần khó khăn, đúng không?”

Izumi có vẻ mặt hơi buồn bã.

“Tôi có một ý tưởng và tôi cần sự giúp đỡ của cô, Izumi.”

“Tôi ư? Chuyện gì thế? Nói cho tôi biết!”

“Em là lớp trưởng, và mọi người đều tin tưởng em, đúng không? Nếu em chủ động và hòa hợp với Aoi-san, điều đó có thể giúp thay đổi cách người khác nhìn nhận cô ấy. Em luôn cố gắng hòa hợp với mọi người, nhưng từ thời điểm này trở đi, tôi muốn em trở thành cầu nối giữa Aoi-san và những người còn lại trong lớp. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên, cái gì cơ?”

“Điều này có thể nguy hiểm với em, Izumi. Tùy thuộc vào cách nhìn nhận của người khác, một số người có thể nghĩ rằng lớp trưởng của chúng ta đang giao du với đám bạn xấu. Vì thế, tôi không thể đảm bảo rằng sẽ không có bất kỳ tác động tiêu cực nào đối với em.”

Tôi chắc chắn Izumi sẽ không bận tâm và sẽ hành động mà không cần lo lắng, nhưng tôi cảm thấy mình nên giải thích rõ ràng tình hình trước khi hỏi cô ấy lần nữa.

“Ồ? Tất nhiên là được rồi.”

Cô ấy trả lời ngay như thể tôi đang suy nghĩ quá nhiều.

“Tôi chỉ làm những gì tôi muốn, không quan tâm đến những gì người khác nói. Lý do tôi tiếp tục nói chuyện với Aoi-san là vì tôi muốn làm bạn với cô ấy. Tôi cảm thấy muốn nói với mọi người, 'Thôi nào, đừng cho rằng ai đó là một kẻ phạm pháp chỉ dựa trên vẻ ngoài của họ,' đặc biệt là khi họ thậm chí còn không biết cô ấy. Ngoài ra—”

Izumi mỉm cười ấm áp với Aoi-san và nói, “Chúng ta đã là bạn rồi, phải không, Aoi-san?”

Nghe vậy, Aoi-san có vẻ hơi ngượng ngùng, xoa tóc và trả lời: “Vâng. Chúng ta là bạn. Cảm ơn anh.”

“Hehehe♪”

Dù vậy, cô ấy vẫn mỉm cười đáp lại Izumi và đáp lại một cách nồng nhiệt.

Cảm ơn trời đất, Aoi-san… với tốc độ này, có vẻ như tôi sẽ không phải lo lắng nữa.

“Nhưng thành thật mà nói, tôi nghĩ sẽ rất khó để giải quyết hiểu lầm về Aoi-san chỉ bằng cách đó. Đặc biệt là với các giáo viên—tôi không nghĩ chúng ta có thể tiếp cận họ theo cách chúng ta làm với các bạn cùng lớp. Tôi ước chúng ta có những ý tưởng hay khác, nhưng…”

Mọi người có mặt đều bắt đầu suy nghĩ sâu xa.

“Nếu đúng như vậy, cô ấy cũng phải cải thiện kỹ năng học tập của mình,” Eiji nói, gật đầu sau một hồi suy nghĩ.

“Như Akira đã đề cập, tôi nghĩ ấn tượng giữa các bạn cùng lớp của chúng ta có thể dần cải thiện khi Izumi và những người còn lại cùng nhau làm việc. Nhưng khi nói đến việc thay đổi nhận thức của giáo viên, tốt nhất là cô ấy nên cải thiện điểm số của mình để họ có thể nhìn nhận cô ấy theo cách khác.”

Tôi hiểu rồi. Đó là một điểm tốt.

Đối với giáo viên, kết quả thi không phải là tất cả, nhưng đó là một trong những yếu tố quan trọng để đánh giá học sinh.

Cho dù một học sinh có cư xử tốt đến đâu, nếu điểm của họ kém, họ sẽ không được coi là học sinh gương mẫu - hoàn toàn ngược lại. Mặt khác, ngay cả một học sinh có hành vi tốt nhưng điểm kém cũng có thể bị coi là học sinh có vấn đề theo một nghĩa nào đó.

Vì vậy, Aoi-san cần phải cải thiện cả hành vi lẫn thành tích học tập của mình.

"Nhắc mới nhớ, Aoi-san, bài kiểm tra giữa kỳ của bạn thế nào?" Tôi hỏi.

“Mmm…”

Cô ấy có vẻ hơi không thoải mái trước câu hỏi đó, và tôi có thể đoán được lý do, nhưng…

“Tôi trượt tất cả các môn trừ một môn, thế nên tôi phải học thêm, việc này thực sự rất khó khăn…”

“”Ngoại trừ một điều…?””

Izumi, Eiji và tôi đồng thanh nói, giọng nói của chúng tôi chồng lên nhau và vang vọng khắp phòng.

Aoi-san lấy tay che mặt như thể cô ấy không thể chịu đựng được nữa.

Tôi hiểu rồi. Giống như khi cô ấy bị nhầm là bạn gái tôi ở tiệm làm đẹp, hay trong vụ đồ lót hôm nọ, có vẻ như bất cứ khi nào Aoi-san thực sự xấu hổ, cô ấy có thói quen che mặt như thế này.

“Bạn phải nghỉ phép và làm việc bán thời gian để nuôi gia đình. Bạn có thể làm gì? Thành thật mà nói, tôi nghĩ thật tuyệt khi bạn có thể vượt qua được dù chỉ một môn!”

“…Vâng,” cô ấy thì thầm nhẹ nhàng.

“Đừng lo lắng, từ giờ hãy cố gắng hết sức nhé!”

Tôi sẽ ủng hộ cô ấy trong bất cứ điều gì cô ấy quyết định làm, mặc dù đôi khi tôi cảm thấy mình gặp rắc rối khi cố gắng giúp đỡ.

Điều đó làm tôi nhớ đến lần cô ấy bắt gặp tôi vô tình cầm quần áo của cô ấy—à, đồ lót—trong tay. Có vẻ như tôi càng cố gắng ủng hộ cô ấy, tôi càng gặp nhiều rắc rối.

Aoi-san co rúm lại như thể cô ấy muốn chui vào một cái hố và biến mất.

…Thật sự, tôi đã làm gì mới một phút trước vậy?

“Không sao đâu, tôi học giỏi lắm, tôi sẽ dạy cậu!”

Thật là giúp ích, Izumi! Cô tự tin lên tiếng để phá vỡ sự căng thẳng ngượng ngùng.

Đúng vậy. Izumi có vẻ chỉ là một cô gái năng động, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh. Từ khi bắt đầu học trung học, cô ấy luôn đạt điểm cao trong các kỳ thi, và việc trở thành đại diện lớp không chỉ để làm màu.

“Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tất cả chúng ta cùng học, không chỉ Izumi và Aoi-san. May mắn thay, nhà Akira rất thuận tiện cho chúng ta tụ tập và học tập. Chúng ta thậm chí có thể biến nó thành trại học tập,” Eiji đề xuất.

“Nghe tuyệt quá! Một trại học tập và ngủ qua đêm sẽ rất vui!” Izumi nhiệt tình đáp lại.

"Nếu anh thấy chỗ của tôi ổn, tôi sẽ đảm bảo chỗ đó dành cho tất cả mọi người", tôi đề nghị.

“À, và còn nữa—”

Không hề chần chừ, Izumi vỗ tay như thể vừa nảy ra một ý tưởng mới.

“Nếu bạn muốn cải thiện ấn tượng của giáo viên, tại sao không tham gia một số hoạt động tình nguyện?”

“Hoạt động tình nguyện?”

Đó là một gợi ý bất ngờ.

“Vâng. Thực ra, tôi tham gia một chương trình tình nguyện do trường tổ chức, nhưng chúng tôi luôn gặp khó khăn trong việc kêu gọi mọi người tham gia. Tôi nghĩ ấn tượng của giáo viên về bạn sẽ được cải thiện rất nhiều nếu bạn tham gia.”

À, nếu tôi nhớ không nhầm thì gia sư của chúng tôi đã đề cập đến điều này trong một buổi học ngay sau khi tôi bắt đầu đi học. Lúc đó tôi không hứng thú nên chỉ nghe qua loa, nhưng có vẻ như Izumi đã tham gia sau cùng.

Tôi từng nghĩ Izumi quá quan tâm đến mọi thứ, nhưng giờ tôi thấy lòng tốt của cô ấy không chỉ giới hạn ở gia đình và bạn bè. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có phải là một chú chim họa mi hay Mẹ Teresa trong kiếp trước không.

“Bạn làm công việc tình nguyện nào?” Tôi hỏi.

“Nhiều thứ khác nhau. Chúng tôi làm vệ sinh cộng đồng, thăm viện dưỡng lão, chơi với trẻ em ở trại trẻ mồ côi và giúp chúng học hành. Những hoạt động này diễn ra vào mỗi Chủ Nhật, nhưng việc tham gia là tự nguyện, vì vậy bạn có thể tham gia bất cứ khi nào bạn rảnh.”

Đúng vậy—tham gia các hoạt động tình nguyện do trường tổ chức nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời. Đó là kiểu hành vi mà giáo viên mong đợi ở một học sinh mẫu mực, và tôi chắc rằng họ sẽ rất ngạc nhiên nếu Aoi-san tham gia. Thêm vào đó, việc tương tác với giáo viên bên ngoài lớp học có thể giúp họ nhìn nhận cô ấy theo một cách khác.

"Tất nhiên, chỉ khi Aoi-san có hứng thú. Nếu quá sức, chúng tôi sẽ không ép buộc anh tham gia", tôi nói thêm.

“Không quá nhiều. Tôi đã quyết định không làm việc vào thứ Bảy và Chủ Nhật, nên tôi nghĩ sẽ ổn thôi. Hơn nữa… nghe có vẻ vui nếu tất cả chúng ta cùng làm. Tôi muốn tham gia.”

“Được rồi!! Vậy lần sau chúng ta sẽ đi!”

Izumi nắm lấy tay Aoi-san, giọng nói tràn đầy sự phấn khích.

Tôi cho rằng cũng có niềm vui giản đơn khi kết bạn mới.

“Trong trường hợp đó, hiện tại, kế hoạch cải thiện ấn tượng với giáo viên bằng cách nâng cao điểm kiểm tra và tham gia các hoạt động tình nguyện do nhà trường tổ chức, trong khi Izumi, Eiji và những người còn lại cùng nhau giải quyết những hiểu lầm giữa các bạn trong lớp, được chứ?” Tôi hỏi.

“Tôi đoán vậy. Chúng ta hãy làm theo kế hoạch đó,” Aoi-san đồng ý.

Thành thật mà nói, khi tôi nghĩ về điều đó một mình, tôi không chắc mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào. Nhưng với bốn chúng tôi cùng nhau làm việc, tôi cảm thấy chúng tôi có thể xử lý được. Đó là một suy nghĩ kỳ lạ nhưng cũng an ủi.

Như tôi nghi ngờ, tất cả những gì bạn cần là những người bạn mà bạn có thể tin tưởng.

“Vậy, vấn đề còn lại là gì?” Eiji hỏi, phá vỡ khoảnh khắc lạc quan. Câu hỏi của anh kéo chúng tôi trở về thực tại.

Đúng vậy. Vẫn còn một vấn đề nữa. Thực ra, đó là vấn đề lớn hơn.

“Vấn đề còn lại là Aoi-san sẽ sống ở đâu,” tôi nói.

Nói cách khác, cô ấy sẽ ở đâu sau khi tôi chuyển đi?

“Tôi có thể cung cấp cho cô một nơi để ở tại nhà tôi cho đến tháng 3 năm sau, nhưng đến lúc đó, chúng ta cần phải đảm bảo một nơi ở cố định hơn, nơi cô có thể sống yên bình, Aoi-san. Thành thật mà nói, tôi nghĩ đây là một vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều,” tôi giải thích.

“Tôi đồng ý. Chúng ta không thể thuê nhà khi còn là trẻ vị thành niên, bất kể chúng ta có bao nhiêu tiền. Ngay cả việc ở lại các quán cà phê internet cũng trở nên nghiêm ngặt hơn với các hạn chế về độ tuổi ngày nay”, Eiji nói thêm.

"Kể cả khi chúng ta có thêm nhiều bạn bè, tôi không nghĩ là có ai có thể sống thoải mái một mình như tôi. Mặt khác, ở nhà Izumi hay Eiji thì phức tạp lắm, đúng không? Mặc dù họ thấy ổn với điều đó, nhưng Aoi-san có thể cảm thấy không thoải mái khi có bố mẹ ở gần. Tôi nghĩ chúng ta cần tìm một nơi mà cô ấy có thể thực sự cảm thấy bình yên", tôi nói, chia sẻ suy nghĩ của mình.

“Đúng vậy~” Izumi đáp lại, trông có vẻ bối rối giống như chúng tôi.

Một lần nữa, chúng tôi phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt về những bất lợi khi trở thành sinh viên mà không có sự hỗ trợ của cha mẹ.

Nếu tôi không gặp Aoi-san, tôi sẽ không bao giờ nhận ra rằng môi trường mà Eiji, tôi và những người khác cho là bình thường lại không bình thường đối với cô ấy. Nó đã trở thành một trở ngại trong cuộc sống của cô ấy.

Tất nhiên, chúng tôi không thể hiểu hết được nỗi lo lắng mà Aoi-san phải cảm thấy trong suốt thời gian đó.

Có lẽ… đó là một phép màu khi cô ấy có thể mỉm cười như thế này.

“Dù sao thì, lựa chọn tốt nhất vẫn là dựa vào gia đình của Aoi-san,” Eiji gợi ý.

"Không, như tôi đã nói với anh, cô ấy không có gia đình, và đó là vấn đề," tôi phản xạ trả lời.

Eiji giơ tay lên một chút, ra hiệu cho tôi dừng lại và cân nhắc lời anh ấy nói.

“Gia đình không chỉ có nghĩa là cha mẹ, đúng không? Aoi-san, cô có anh chị em hay ông bà nào không?” Eiji hỏi.

Anh ấy nói đúng—tôi thậm chí còn không nghĩ đến điều đó, có lẽ là vì tôi đã suy nghĩ quá nhiều.

Tôi quay sang Aoi-san, chờ đợi câu trả lời của cô ấy, nhưng vẻ mặt cô ấy trở nên u ám.

“Tôi nghĩ mình có một số người thân, nhưng tôi đã không liên lạc với họ trong một thời gian dài… Tôi đã gặp bà ngoại của mình, nhưng lần cuối cùng tôi gặp bà, tôi còn rất nhỏ. Tôi thậm chí không biết bà sống ở đâu nữa.”

"Ít nhất thì anh có biết cô ấy đang ở khu vực nào không?" Tôi hỏi, hy vọng sẽ nhận được manh mối.

Aoi-san lắc đầu nhẹ, phủ nhận.

"Tôi chỉ biết là cô ấy không ở thị trấn này thôi," cô khẽ nói.

"Tôi hiểu rồi…"

Và thế là tia hy vọng nhỏ nhoi vụt tắt ngay lập tức.

Đây là một trong nhiều thử thách mà Aoi-san có thể phải đối mặt trong tương lai. Mặc dù cha mẹ cô ấy không còn nữa, tôi vẫn hy vọng rằng có thể có một người họ hàng nào đó có thể làm người giám hộ cho cô ấy.

Nhưng vẫn còn…

"Biết rằng bà của cô tồn tại là một điều gì đó. Ngay cả khi cô không nhớ bà ấy sống ở đâu bây giờ, vẫn có khả năng cô sẽ nhớ ra một ngày nào đó. Vì vậy, không có hại gì khi cố gắng tìm bà ấy," tôi nói, cố gắng trấn an cô ấy.

Thay vì làm tăng thêm nỗi lo lắng của cô ấy, tôi muốn cô ấy coi đây là một hy vọng nhỏ nhoi, một cơ hội, dù còn xa vời.

"Được rồi. Trước tiên, chúng ta hãy giải quyết những hiểu lầm về Aoi-san," tôi nói, tập trung lại vào nhiệm vụ trước mắt của chúng tôi.

“Hiểu rồi,” cô ấy trả lời. “Được rồi♪”

“Cảm ơn mọi người.”

Aoi-san mỉm cười khi bày tỏ lòng biết ơn.

So với lần đầu tiên cô ấy đến ngôi nhà này, biểu cảm của cô ấy bây giờ đã bình tĩnh hơn nhiều.

****

Từ ngày hôm sau trở đi, Izumi đã chủ động thực hiện nhiều hoạt động khác nhau để giải tỏa những hiểu lầm về Aoi-san.

Mặc dù tôi gọi chúng là hoạt động nhưng chúng khá đơn giản.

Ví dụ, Izumi đã mời Aoi-san đi ăn trưa với bạn bè của cô ấy, rủ cô ấy đi cùng khi cô ấy đi ngang qua với bạn bè sau giờ học và khuyến khích cô ấy tham gia nhóm của họ trong lớp học.

Về cơ bản, cô ấy bắt đầu bằng cách tăng cường sự tương tác giữa Aoi-san với các bạn cùng lớp.

Tất nhiên, lúc đầu mọi người trong lớp đều bối rối. Tuy nhiên, một phần nhờ vào kỹ năng giao tiếp tuyệt vời của Izumi, các bạn cùng lớp ngày càng bớt thận trọng hơn, cho phép Aoi-san dần dần tham gia vào các cuộc trò chuyện.

Vì Eiji và tôi đều là con trai và không muốn tỏ ra quá chủ động hoặc không tự nhiên nên chúng tôi đối xử với cô ấy với thái độ giống như những bạn cùng lớp khác.

 Đó là một cách tiếp cận đơn giản, nhưng tôi đã ngạc nhiên về kết quả tốt đẹp mà nó mang lại. Thành công này chủ yếu là nhờ ảnh hưởng của Izumi, nhưng nỗ lực của Aoi-san cũng đóng vai trò quan trọng.

Tôi rất ấn tượng với cách Aoi-san, người ban đầu còn nhút nhát, cố gắng nói chuyện một cách tích cực. Mặc dù một số học sinh vẫn tỏ ra lạnh lùng với cô ấy, nhưng tôi không nghĩ đó là vấn đề lớn.

Như tôi đã nghĩ trước đó, mục tiêu của chúng ta không phải là để cô ấy được mọi người chấp nhận; chúng ta chỉ cần tìm càng nhiều người càng tốt có thể kết bạn với Aoi-san, ngay cả khi chỉ có một người.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi bận tâm.

Sau khi nghe tin đồn về sự xuất hiện đột ngột của một người đẹp tóc đen thanh lịch ở trường, đám con trai bắt đầu kéo đến lớp để nhìn thoáng qua Aoi-san trong mỗi giờ ra chơi.

 Không phải là tôi ghen tị mà chỉ là thấy khó chịu thôi.

Tôi muốn tống khứ hết bọn chúng đi, nhưng vì Izumi đuổi chúng đi thay vì tôi, nên tôi quyết định không can thiệp. Sẽ chỉ gây thêm rắc rối nếu tôi xen vào, nên tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của cô ấy.

Tuy nhiên, Eiji thấy sự bực bội của tôi khá buồn cười và không thể không mỉm cười.

****

Chủ Nhật, sau khi trải qua nhiều ngày như thế này─────

“Đây là cơ sở mà chúng ta sẽ đến thăm hôm nay.”

Aoi-san, Izumi và tôi—ba chúng tôi—đã đến thăm trại trẻ mồ côi trong thành phố.

Ngày hôm sau khi chúng tôi quyết định tham gia hoạt động tình nguyện do trường trung học tổ chức, theo gợi ý của Izumi, cô ấy đã ngay lập tức thông báo với gia sư về sự tham gia của chúng tôi, và điều đó đã dẫn chúng tôi đến nơi này.

Tôi rất ngạc nhiên trước khả năng hành động của Izumi; cô ấy nhanh chóng lập kế hoạch cho cuối tuần sau khi chúng tôi tham khảo ý kiến của cô ấy.

Xung quanh chúng tôi có hơn mười người, bao gồm cả giáo viên phụ trách và một số học sinh.

Số người tham gia đông hơn tôi mong đợi.

Nhân tiện, Eiji không tham gia vì anh ấy có kế hoạch khác.

“Như tôi đã đề cập trên đường đến đây, có những đứa trẻ từ mẫu giáo đến năm nhất trung học không thể sống cùng cha mẹ vì nhiều lý do. Chúng tôi thường xuyên đến thăm các em để giúp các em học tập, chơi với các em và vào dịp Giáng sinh, chúng tôi tặng các em những món quà có được thông qua các khoản quyên góp.”

Theo Izumi, có rất nhiều cơ sở như thế này ở tỉnh.

Chúng tôi rất ngạc nhiên khi biết rằng có rất nhiều trẻ em không thể sống cùng cha mẹ, nhưng có lẽ có nhiều gia đình trong hoàn cảnh tương tự mà chúng tôi không biết.

Trên thực tế, Aoi-san cũng đang trong hoàn cảnh tương tự.

Đó là lý do tại sao tôi tự hỏi───── liệu có thực sự là một ý tưởng hay khi đưa Aoi-san đến nơi này không?

Khi Izumi hỏi chúng tôi muốn đến thăm nơi nào, tôi đã khuyên cô ấy không nên, nhưng thật ngạc nhiên, Aoi-san đã chọn nơi này trong số nhiều nơi khác.

“Vậy, hôm nay chúng ta sẽ dạy các em cách học hay sẽ chơi cùng các em?”

“Hôm nay chúng tôi sẽ chơi với các em. Đôi khi nhân viên nghĩ đến các hoạt động giải trí, nhưng hôm nay chúng tôi sẽ chơi với các em nhiều như các em muốn.”

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, cô giáo gọi chúng tôi lại và dẫn chúng tôi đến một phòng giải trí rộng rãi.

Khi chúng tôi bước vào phòng, tất cả bọn trẻ đều chạy về phía Izumi và những học sinh khác cùng một lúc.

“Lâu lắm rồi mới gặp mọi người~♪”

Izumi hào hứng bắt đầu chơi với bọn trẻ.

“Được rồi, bây giờ chúng ta cùng chơi nhé!”

Không cần phải nói thêm gì nữa, bọn trẻ bắt đầu chơi với nhau.

Izumi mời tôi tham gia trò chơi đuổi bắt với các học sinh tiểu học, trong khi các bé trai khác chơi bóng đá với các học sinh trung học cơ sở. Trong khi đó, Aoi-san và các bé gái khác bắt đầu chơi với các em mẫu giáo.

Ba mươi phút sau khi bắt đầu chơi─────

“Izumi… Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát…”

Mệt mỏi vì đã dốc toàn lực vào trò chơi đuổi bắt, tôi nói với Izumi một cách hổn hển.

“Không sao đâu. Tôi sẽ chơi với chúng thêm một lúc nữa.”

“Ồ. Bình tĩnh nào.”

Tôi trả lời như vậy rồi tách ra khỏi nhóm trẻ em tiểu học.

Thành thật mà nói, tôi đã đánh giá thấp năng lượng khi chơi với trẻ em tiểu học. Sức bền vô tận của chúng là gì?

Lúc đầu, tôi nghĩ mình có thể dễ dàng theo kịp họ, nhưng theo thời gian, sự khác biệt về sức mạnh thể chất trở nên rõ ràng.

Trong nửa sau của trò chơi, tôi chậm đến nỗi mọi người đều đuổi kịp tôi vì tôi kiệt sức.

Đối với một người trong câu lạc bộ về quê như tôi, việc theo kịp những đứa trẻ đang ở độ tuổi sung sức là quá sức. Tôi bước ra khỏi nhóm, cố gắng lấy lại hơi thở và tìm một nơi để nghỉ ngơi.

Rồi mắt tôi chạm phải Aoi-san, người đang chơi trò nhà với các bé mẫu giáo.

Aoi-san để ý thấy tôi và vẫy tay nhỏ với tôi với một nụ cười.

"Con chơi trò đuổi bắt xong chưa?"

"V-Vâng. Con định chơi với những đứa trẻ khác."

Tôi cảm thấy xấu hổ khi thừa nhận rằng bọn trẻ hoàn toàn vượt trội hơn tôi về sức mạnh thể chất.

“Tôi hiểu rồi. Bạn có muốn chơi với chúng tôi không?”

“Tôi xin lỗi vì sự bất tiện này.”

Tôi ngồi xuống giữa Aoi-san và các cô gái.

Đột nhiên, tất cả các cô gái đều quay lại nhìn tôi cùng một lúc.

Một đôi mắt tròn, đẹp đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Không hiểu sao tôi lại cảm thấy hơi áp lực…

“Này, này.”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

Cô gái ngồi cạnh kéo tay áo tôi và nhìn lên.

“Onii-chan, anh có phải là bạn trai của Onee-chan không?”

“Bạn-Bạn trai…!?”

Cô gái này vừa nói gì thế nhỉ?!

Đôi mắt ngây thơ, vô hại đó dường như đang mong đợi câu trả lời từ tôi.

Đừng nói với tôi rằng tất cả những đứa trẻ này đang chờ câu trả lời của tôi nhé?

Tôi không nói nên lời, nghĩ đến việc trẻ mẫu giáo ngày nay trông trưởng thành thế nào.

"Người đàn ông này không phải là bạn trai của tôi," Aoi-san nhanh chóng giải thích, và tôi thở phào nhẹ nhõm trước sự can thiệp của cô ấy.

“Vậy anh ấy là chồng cô à?”

Không bỏ lỡ một nhịp nào, một đứa trẻ mẫu giáo khác đã hỏi một câu hỏi thậm chí còn đi xa hơn.

Nếu tôi không phải là bạn trai của cô ấy, thì cô ấy nghĩ rằng tôi có thể là chồng của cô ấy. Thật là đáng sợ và phức tạp!

“H-Anh ấy cũng không phải là chồng tôi… ừm…”

“Tôi hiểu rồi… nhưng nếu anh ta là bạn trai hoặc chồng của cô thì họ có thể là cha và mẹ của đứa bé…”

Tất cả trẻ mẫu giáo đều tỏ vẻ thất vọng.

Thực ra, tôi cũng hơi thất vọng... Aoi-san đã trả lời ngay, mặc dù tôi không phải là bạn trai của cô ấy.

Ờ, vì tôi không phải là bạn trai của cô ấy, tôi còn có thể nói gì nữa?

“Người đàn ông này không phải là bạn trai hay chồng tôi, nhưng anh ấy là người rất quan trọng đối với tôi… vậy nên, nếu anh đồng ý, anh có cho phép chúng tôi trở thành bố và mẹ đứa bé

không?” “Được chứ?”

Đôi mắt của những đứa trẻ mẫu giáo sáng lên đầy mong đợi trước lời nói của Aoi-san.

"Thật tuyệt, Akira-kun, anh không nghĩ vậy sao?"

"V-Vâng, thật tuyệt!"

"Hoan hô!"

Nụ cười ngây thơ của họ, bộc lộ cảm xúc một cách rất cởi mở, khiến tôi mỉm cười đáp lại.

Tôi không thể không lẩm bẩm những từ "người rất quan trọng" mà Aoi-san vừa nói khi vào vai bố.

Tôi không phải là bạn trai của cô ấy, cũng không phải là chồng của cô ấy, và chắc chắn không phải là thành viên gia đình, nhưng Aoi-san nói rằng tôi là "người rất quan trọng" đối với cô ấy.

Thật kỳ lạ khi tôi không hề bận tâm đến vị trí của mình vì điều đó.

Mặc dù ban đầu chúng tôi chỉ là bạn học cùng lớp sống chung trong một ngôi nhà, có lẽ chúng tôi đã dần trở nên thân thiết với nhau hơn…

Sau một hồi chơi với các em mẫu giáo, tôi thấy một bé gái tiểu học đang ngồi vẽ một mình ở góc phòng giải trí.

“Con bé ở một mình lâu rồi,” Aoi-san nhẹ nhàng nói, cũng nhìn con bé.

“Một số học sinh cố gắng bắt chuyện với con bé, nhưng con bé có vẻ không muốn giao lưu với bất kỳ ai.”

“Tôi hiểu mà…”

Cô ấy là một cô gái rất nhút nhát?

Hay có lẽ là người thích sự cô độc?

Dù thế nào đi nữa, với tôi cô ấy trông khá cô đơn.

“Tôi sẽ đi bầu bạn với cô ấy.”

“Tôi sẽ đi cùng anh.”

Nhưng Aoi-san lắc đầu nhẹ, từ chối lời đề nghị của tôi.

“Tôi đi một mình. Nếu hai học sinh trung học đi cùng nhau, cô ấy chắc chắn sẽ sợ.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi nghĩ anh nói đúng.”

"Xin lỗi."

Tôi nhìn Aoi-san tiến về phía cô gái.

Một lúc sau, tôi thấy Aoi-san và cô gái đang chơi với trẻ mẫu giáo, nhưng cô gái không trả lời tiếng gọi của Aoi-san.

Cô ấy không chỉ không trả lời mà còn tránh giao tiếp bằng mắt.

“…À, xin lỗi.”

Tôi gọi một nhân viên đang đi ngang qua.

“Tôi có thể giúp gì cho anh không?”

“Cô gái đó… Cô ấy luôn dành thời gian một mình à?”

Biểu cảm của nhân viên trở nên nghiêm túc.

“Đúng vậy. Cô ấy đã đến đây ba tháng trước, nhưng cô ấy vẫn luôn như vậy. Ngay cả khi những đứa trẻ khác hoặc chúng tôi cố gắng nói chuyện với cô ấy, cô ấy cũng không phản ứng lại… Điều đó khiến chúng tôi lo lắng vì chúng tôi cũng không biết phải tiếp cận cô ấy như thế nào.”

Ba tháng là khoảng thời gian đáng kể để thích nghi với môi trường mới, nhưng vẫn chưa đủ dài để một bé gái thoát khỏi nỗi cô đơn khi xa cha mẹ.

Tôi nhớ mình đã khó khăn như thế nào để thích nghi mỗi khi chuyển trường trong thời gian học tiểu học.

“Những đứa trẻ đến đây có hoàn cảnh khác nhau, và chúng tôi cố gắng đối xử với chúng phù hợp… nhưng điều đó có thể là thách thức với con bé.”

“Tôi hiểu rồi…”

Điều này khiến tôi suy ngẫm về ý nghĩa của việc trở thành một tình nguyện viên.

Trở thành bạn chơi của trẻ em là điều cần thiết, nhưng sẽ tuyệt vời hơn nữa nếu chúng ta có thể chạm đến trái tim của chúng, đặc biệt là trong trường hợp của bé gái đó. Tuy nhiên, chúng ta lại thiếu kiến thức về cách tiếp cận những tình huống như vậy.

Ngay cả khi chúng ta đồng cảm, chúng ta cũng chẳng thể làm gì nhiều, và nhận ra điều đó thật đáng thất vọng.

Tôi quay lại với nhóm trẻ em, suy ngẫm về những suy nghĩ đó.

Vài giờ sau, giờ thăm đã kết thúc.

Khi giáo viên phụ trách và các học sinh bắt đầu chuẩn bị rời đi, tôi nhìn quanh tìm Aoi-san. Sau đó, tôi thấy cô ấy ngồi cạnh cô bé. Có lẽ cô ấy đã ở bên cạnh cô bé suốt thời gian qua.

Aoi-san không làm gì đặc biệt cả; cô ấy chỉ đơn giản là ngắm nhìn cô bé khi cô bé vẽ. Sự hiện diện lặng lẽ của Aoi-san dường như tạo ra một không gian an toàn cho đứa trẻ, người đang tập trung vào tác phẩm nghệ thuật của mình, không để ý đến hoạt động nhộn nhịp xung quanh.

“Aoi-san. Đến giờ về nhà rồi.”

“Vâng. Tôi hiểu rồi.”

Đúng lúc đó, khi Aoi-san sắp đứng dậy, cô bé đã nắm lấy tay áo của Aoi-san.

“Ể─────?”

Cả Aoi-san và tôi đều ngạc nhiên và im lặng nhìn cô bé.

“…Đừng đi.”

Một lúc sau, cô bé lẩm bẩm trong khi nhìn xuống.

“……”

Aoi-san và tôi vô thức nhìn nhau.

Sau đó, Aoi-san nhẹ nhàng nắm lấy tay cô bé và nói với cô bé: "Xin lỗi. Hôm nay tôi phải về nhà, nhưng tôi chắc chắn sẽ quay lại chơi với em."

"…Thật sự?"

“Được. Khi tôi quay lại, bạn có muốn vẽ cùng tôi không?”

“Được. Không sao đâu.”

“Cảm ơn. Vậy thì đây là lời hứa.”

Aoi-san mỉm cười và giơ ngón út ra, và cô gái móc ngón tay của mình vào để hứa hẹn. Sau đó, chúng tôi rời khỏi trại trẻ mồ côi cùng với nhân viên trong khi bọn trẻ tiễn chúng tôi đi.

****

Và như vậy, hoạt động tham gia tình nguyện đầu tiên của Aoi-san đã kết thúc thành công.

Chúng tôi quyết định giải tán tại chỗ, Aoi-san và tôi chia tay Izumi và đi về nhà.

Khi hoàng hôn nhuộm đỏ con phố, tôi bước xuống phố và nghĩ về cô bé đó.

“Có vẻ như cô gái đó muốn ở lại với chị thêm một thời gian nữa, Aoi-san.”

“Vâng. Tôi nghĩ vậy.”

Aoi-san đã nói rất rõ ràng.

“Tôi đã hỏi nhân viên ở trại trẻ mồ côi về cô ấy. Họ nói với tôi rằng cô ấy đã đến đó ba tháng trước, nhưng cô ấy chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai. Vì vậy, khi tôi thấy cô ấy tự nguyện nói chuyện với bạn, tôi thực sự ngạc nhiên. Aoi-san, bạn đã nói chuyện gì với cô gái đó vậy?”

“Tôi không nói một lời nào cả.”

“Hả?”

“Tôi không làm gì cả, tôi chỉ ở bên cạnh cô ấy thôi.”

Chỉ cần ở bên cạnh cô ấy… Ý anh là chỉ cần như vậy, cô gái đó đã mở lòng, dù chỉ là một chút thôi sao?

Thật khó tin rằng một cô gái không hề phản ứng với nhân viên hay những đứa trẻ khác dù họ có nói chuyện với cô ấy nhiều đến đâu cũng sẽ mở lòng với Aoi-san, người chỉ ở bên cô ấy nửa ngày.

Trong lúc tôi còn do dự, Aoi-san vẫn tiếp tục ở bên cạnh tôi.

“Tôi nghĩ cô gái đó rất giống tôi khi tôi còn nhỏ.”

“Cô ấy có giống chị không, Aoi-san?”

Ánh mắt của cô ấy khi nói điều đó hẳn đã nhìn thấy chính mình trong quá khứ.

“Khi tôi còn học mẫu giáo, tôi rất hướng nội và không có một người bạn nào. Bố mẹ tôi cũng không hòa thuận với nhau khi đó, và tôi nghĩ đó là vì tôi rất hay gây rắc rối khi còn nhỏ. Giống như cô bé đó, tôi không trả lời bất kỳ ai nói chuyện với tôi và luôn ở một mình trong góc lớp học.”

Chỉ cần lắng nghe cô ấy nói, tôi có thể tưởng tượng rằng Aoi-san chắc hẳn cũng giống hệt cô gái lúc đó.

“Nhưng sự thật là, tôi cảm thấy rất cô đơn. Tôi muốn có ai đó ở bên cạnh mình. Tôi muốn có những người bạn tốt như mọi người khác, nhưng tôi thậm chí không thể nói ra điều đó. Tuy nhiên, vào lúc đó─────”

Aoi-san nhìn cảnh hoàng hôn ở đằng xa.

“Một cậu bé đã chú ý đến tôi.”

Vẻ mặt của cô ấy bình thản, như thể cô ấy đang nhớ lại những kỷ niệm đẹp đẽ.

“Trong khi mọi người đều lờ tôi đi, thì cậu bé đó là người duy nhất ở bên cạnh tôi. Cậu ấy không nói chuyện hay chơi với tôi; cậu ấy chỉ ở bên cạnh tôi và làm bất cứ điều gì cậu ấy muốn. Nhưng tôi đoán… cậu ấy ở đó để đảm bảo rằng tôi không cảm thấy cô đơn.”

Nghe câu chuyện này khiến tôi nhớ lại những kỷ niệm cũ.

Aoi-san chắc hẳn cũng có cảm giác giống cô gái kia.

Cô gái là mối tình đầu của tôi luôn cô đơn trong một góc phòng. Dù tôi có cố gắng nói chuyện với cô ấy thế nào, cô ấy cũng không đáp lại tôi, càng không coi tôi là nghiêm túc. Nhưng khi cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu nói chuyện với tôi một chút, tôi đã chuyển đi vì công việc của bố tôi chuyển đi và không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Tôi hối hận vì đã không khiến cô gái tôi thích mỉm cười khi cô ấy trông cô đơn.

Đột nhiên, tôi nhớ lại những gì Eiji đã nói với tôi ở trung tâm thương mại.

───── Akira, anh là người không ngần ngại giúp đỡ vào những lúc cần thiết.

Không, không, nó không tệ đến thế.

Nếu Eiji ám chỉ đến thời điểm đó, thì đó chỉ là câu chuyện về việc tôi muốn hòa hợp với cô gái tôi thích, và cuối cùng, tôi không thể làm gì cho cô ấy, dẫn đến một ký ức cay đắng mang tên mối tình đầu.

“Có lẽ mọi người xung quanh thấy cảnh tượng này rất lạ, nhưng tôi cảm thấy rất vui vì điều đó. Vì vậy, tôi chỉ làm những gì cậu bé đó đã làm với tôi.”

Nói cách khác, bản thân Aoi-san cũng cảm thấy như vậy nên cô có thể hiểu được cảm xúc của anh.

Và vì cô ấy cảm thấy rất vui khi chàng trai làm điều đó cho mình, nên bằng cách đối xử tương tự với cô gái kia, tình cảm của cô ấy hẳn đã được truyền tải đến cô gái kia.

Có lẽ, nếu không có Aoi-san, cô sẽ không thể tiếp cận được trái tim của cô gái đó.

“Cả cậu bé đó và anh đều rất tốt bụng.”

Đó là điều cô ấy thực lòng nghĩ.

Nghĩ đến tình hình hiện tại của Aoi-san, cô ấy không nên quan tâm đến người khác.

Đó là lý do tại sao tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra khi Aoi-san đến thăm trại trẻ mồ côi.

Mặc dù tình hình khác nhau, tôi cảm thấy hơi mạo hiểm khi cô ấy gặp những đứa trẻ trong hoàn cảnh tương tự như Aoi-san hiện tại. Tuy nhiên, cô ấy quá tốt bụng để quan tâm đến đứa trẻ đó.

“Nếu chúng ta tử tế, thì cậu cũng tử tế, Akira-kun.”

“Tôi á? Không, không hề, tôi không tử tế.”

“Không đúng.”

Đôi mắt của Aoi-san có vẻ hơi mờ, có lẽ là vì hoàng hôn. "Chẳng phải đó cũng là điều anh đã làm với em sao, Akira-kun?"

"Em đã làm gì?"

"Ngày mưa đó, anh đã gọi em. Anh đã mời em đến nhà anh mà không hỏi em chi tiết về hoàn cảnh của em. Ngay cả bây giờ, anh vẫn ở bên em. Anh đã làm một điều quan trọng hơn nhiều so với những gì đứa trẻ đó và em đã làm. Đó là lý do tại sao em nghĩ anh rất tốt bụng."

Nghe những lời này, tôi cảm thấy có gì đó dâng trào trong lồng ngực. Thành thật mà nói, tôi vẫn luôn lo lắng về những gì mình đã làm trong một thời gian dài.

───── Lúc đó mình có thực sự đưa ra quyết định đúng đắn không?

───── Có cách nào tốt hơn không?

───── Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu Aoi-san có một người khác ngoài mình sao?

Mặc dù nỗi lo lắng vẫn chưa biến mất, nhưng lời nói của Aoi-san khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“… Chúng ta hãy đến thăm đứa trẻ đó lần nữa.”

“Vâng, vì tôi đã hứa với cô ấy.”

Và thế là chúng tôi tiếp tục cuộc hành trình trở về nhà, cảm thấy màu sắc của hoàng hôn dường như sáng hơn bình thường khi tôi ngước nhìn lên.

CHƯƠNG 4 – Trại học tập ba ngày hai đêm

“Vậy thì tôi đi mua sắm. Việc nhà để anh lo.”

“Được. Tôi sẽ đợi anh trong khi tôi dọn dẹp nhà cửa và dọn dẹp phòng.”

Hôm nay là thứ sáu sau khi đến thăm trại trẻ mồ côi─────

Sau khi tan học về, tôi đưa Aoi-san đi và đến siêu thị gần nhất.

Theo thói quen thường ngày, tôi thường đi mua sắm vào thứ Hai và thứ Năm, nhưng lý do tôi đi siêu thị bây giờ là vì Eiji và Izumi sẽ đến ở với chúng tôi trong ba ngày hai đêm bắt đầu từ hôm nay.

Tôi đã có đủ đồ ăn cho hai người, nhưng đúng như dự đoán, nếu là cho bốn người chúng tôi, thì không đời nào đủ cho đến thứ Hai. Vì vậy, tôi để việc dọn dẹp nhà cửa cho Aoi-san trong khi tôi quyết định đi mua sắm vội vã.

"Hãy cẩn thận trên đường nhé."

"Không sao đâu. Tôi sẽ gọi cho bạn khi tôi ra khỏi siêu thị."

"Vâng. Chúc bạn đi an toàn."

"Gặp lại bạn."

Tôi rời khỏi nhà với Aoi-san vẫy tay chào tạm biệt tôi từ cửa trước. Trên đường đi, tôi ngoái lại nhiều lần, và Aoi-san vẫn vẫy tay chào tạm biệt tôi từ trước nhà cho đến khi tôi rẽ vào góc. Cô ấy vẫy tay chào tạm biệt tôi mỗi lần tôi quay lại.

“…Không hiểu sao, tôi cảm thấy đây giống như cuộc sống của một cặp vợ chồng mới cưới vậy.”

Nó làm tôi nhớ đến cuộc sống ngọt ngào của một người vợ tiễn chồng đi làm.

───── Không, không, tại sao đột nhiên tôi lại nghĩ tới một cảnh vui vẻ như vậy!?

Tôi nghĩ vậy trong lúc nói tsukkomi.

“Nhưng thật tuyệt khi có ai đó mà tôi có thể nói 'gặp lại'…”

Tôi nghĩ vậy khi đi bộ đến cửa hàng tạp hóa.

Khi tôi mới bắt đầu sống tự lập, niềm vui được thoát khỏi gia đình và sự phấn khích khi bắt đầu cuộc sống riêng thật tuyệt, nhưng tôi đã học được rằng những cảm xúc này chỉ là tạm thời.

Và thành thật mà nói, tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng tôi không cảm thấy cô đơn, nhưng cảm giác đó đã biến mất khi tôi bắt đầu sống cùng Aoi-san.

Giữa sự hối hả và nhộn nhịp của cuộc sống thường ngày, những khoảnh khắc bình yên và tĩnh lặng bất ngờ sẽ đến.

Cùng nhau xem TV sau bữa tối hoặc kiểm tra kế hoạch của nhau cho ngày hôm sau trước khi đi ngủ, ngay cả khi chúng tôi làm điều gì đó khác biệt, chúng tôi cảm thấy như mình không đơn độc chỉ bằng cách biết rằng chúng tôi đang ở cùng một nơi.

Tôi chưa bao giờ nhận ra rằng có ai đó bên cạnh lại an tâm đến thế.

“Không ngờ, tôi lại nghĩ rằng có lẽ người được cứu nhờ sống chung là tôi…”

Trời ơi, tôi hơi lạc đề rồi.

Còn về lý do tại sao Izumi và Eiji đến ở với chúng tôi, thì, câu chuyện bắt đầu từ giờ ăn trưa hôm nay.

****

“Bắt đầu từ hôm nay, chúng tôi sẽ tổ chức trại học tập kéo dài ba ngày, hai đêm để chuẩn bị cho kỳ thi!”

Izumi thông báo lớn sau khi gọi chúng tôi lên sân thượng vào giờ ăn trưa.

Tôi đã hoàn toàn quên mất rằng kỳ thi cuối kỳ sẽ diễn ra vào tuần cuối cùng của tháng 6.

Khi tôi nhận ra thì chỉ còn mười ngày nữa.

“Đã đến lúc rồi… Tôi quá bận giải quyết hiểu lầm về Aoi-san nên đã quên mất chuyện đó.”

“Tôi cũng vui khi thấy Aoi-san hòa đồng với mọi người đến mức tôi cảm thấy mình đã chăm sóc cô ấy quá nhiều, nhưng tôi nghĩ đã đến lúc cô ấy nên bắt đầu học tập nghiêm túc rồi!” Izumi nói thêm, trông có vẻ hơi lo lắng.

Nghĩ đến việc cô ấy gần như trượt hết tất cả các môn lần trước, tôi đoán là chúng ta hơi muộn để cô ấy chuẩn bị đầy đủ.

Mặt khác, thật khó để cố gắng cân bằng mọi thứ cùng một lúc.

“Vậy nên, chúng ta có thể gặp nhau ở nhà Akira-kun sau giờ học không?”

“Vâng. Không có vấn đề gì cả,” tôi trả lời.

“Được rồi♪. Tôi sẽ về nhà để chuẩn bị cho buổi tối, nên tôi nghĩ tôi sẽ đến đó vào lúc bảy giờ tối nay.”

“Tôi cũng sẽ cố gắng đến đó vào thời điểm đó.”

“Cảm ơn mọi người.”

Aoi-san cúi đầu lịch sự và cảm ơn chúng tôi.

Và ngay lúc đó, quyết định đột ngột được đưa ra là tổ chức trại hè tại nhà chúng tôi.

Tôi đến siêu thị gần nhà và bước vào với giỏ hàng trên tay.

Kế hoạch là mua đồ tạp hóa cho ba ngày hai đêm. Ngoài ra, vì dành cho bốn người, tôi cần phải đảm bảo một lượng lớn đồ tạp hóa.

Nghĩ đến việc hai người họ đã mất công tổ chức trại học tập cho Aoi-san, tôi không thể chỉ đãi họ cốc mì ăn liền hay đồ ăn trưa ở cửa hàng tiện lợi.

Tôi nhớ rằng khi ở một mình, tôi không lo lắng về những điều như vậy.

“Bây giờ tôi nên mua gì đây?”

Khi tôi đang nghĩ về các món ăn kèm cho bữa tối, liếc nhìn quanh siêu thị, một ý tưởng đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi nhận ra rằng tôi đã sống với Aoi-san gần một tháng nay, nhưng tôi không biết món ăn yêu thích của cô ấy là gì. Tôi đã không chú ý nhiều đến điều đó vì cô ấy luôn ăn mọi thứ tôi làm một cách thích thú và hạnh phúc.

“Tôi đoán là mình vẫn chưa thực sự hiểu rõ về Aoi-san…”

Tôi quyết định lần sau sẽ hỏi cô ấy xem cô ấy thích món ăn gì nhất.

“A! Akira-kun!”

"Ồ!"

Một giọng nói lớn đột nhiên gọi tên tôi từ phía sau. Mặc dù nói họ đang hét lên thì chính xác hơn là chỉ gọi tôi. Tôi quay lại, vai rung lên vì ngạc nhiên, và thấy Izumi mặc quần áo thường ngày với một giỏ mua sắm trên tay.

“Này, Izumi… đừng làm tôi ngạc nhiên.”

“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi. Tôi không cố ý làm anh sợ.”

“Thật sự, bạn lúc nào cũng vui vẻ dù ở bất cứ đâu.”

“Lời khen như thế sẽ chẳng đưa bạn tới đâu cả♪.”

Tôi cảm thấy nếu tôi nói thêm điều gì nữa, cô ấy sẽ tiếp tục hiểu lầm, mặc dù một nửa những gì tôi nói không thực sự là lời khen.

“Izumi, em cũng đi mua sắm à?”

“Đúng vậy. Tôi không thể đến nhà anh tay không được, đúng không?”

“Hửm? Anh định mang gì đó qua à?”

“Tất nhiên rồi. Tôi định nấu bữa tối cho mọi người.”

“Anh không cần lo lắng về điều đó. Tôi đang định nấu bữa tối.”

“Vậy thì tại sao chúng ta không cùng nhau nấu ăn nhỉ? Như thế sẽ nhanh hơn và vui hơn!”

Izumi dường như thích thú khi tưởng tượng ra điều đó. Cô ấy đang trong tâm trạng rất tốt, giống như một chú chó háo hức được đi dạo.

“Tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh.”

“Đừng lo lắng về điều đó. Tôi làm điều đó vì tôi muốn.”

Trong khi chúng tôi trò chuyện, tôi đi bộ quanh cửa hàng với Izumi. Sau một lúc, chúng tôi trả tiền mua đồ tạp hóa và về nhà, mang theo túi mua sắm.

“Nhân tiện, Akira-kun.”

“Hửm?”

“Cậu và Aoi-san đã tiến triển tới đâu rồi?”

“Hả!?”

Tôi sững sờ trước câu hỏi đột ngột đó. Biểu cảm của Izumi trở nên nghiêm túc, như thể cô ấy thực sự muốn biết câu trả lời.

“Đến mức nào? Aoi-san và tôi… chúng tôi không có mối quan hệ như thế.”

“Hả…?”

Izumi nheo mắt lại như thể cô ấy đang thất vọng hoặc phàn nàn.

“Anh thậm chí còn chưa hôn cô ấy sao?”

“Không đời nào anh làm thế khi chúng ta không hẹn hò.”

“Anh đùa tôi chắc! Làm sao một chàng trai và một cô gái có thể sống chung dưới một mái nhà mà không có chuyện gì xảy ra!?”

Làm ơn, dừng lại. Tôi cảm thấy tim mình thắt lại, nhận ra rằng tôi là một kẻ hèn nhát - một người, mặc dù hy vọng vào điều gì đó sâu sắc hơn, nhưng chưa bao giờ hành động.

“Không đời nào, Akira-kun, đừng nói với tôi thế chứ… Hả? Thì ra là thế sao? Tôi nghĩ cậu và Eiji-kun thân thiết một cách kỳ lạ cơ mà… Tôi xin lỗi, nhưng Eiji-kun là của tôi, nên tôi không thể đưa cậu ấy cho cậu, ngay cả khi đó là cậu, Akira-kun.”

“Không có gì giống hệt như những gì bạn tưởng tượng trong đầu cả.”

Mặc dù không muốn hỏi, nhưng tôi chỉ có thể đoán được viễn cảnh kỳ lạ mà cô ấy đã nghĩ ra.

“Nhưng anh không có động cơ thầm kín nào, đúng không? Anh biết đấy, người ta nói rằng một người đàn ông không 'ăn đồ ăn' do cô gái mà anh ta cứu phục vụ chỉ đang chờ cô ấy nói, 'Anh biết tôi muốn gì, đúng không?' Đó có phải là điều anh mong đợi không?”

“Anh nghĩ tôi là người như thế nào…?”

Tôi thực sự không muốn rơi vào những tình huống như thế trong một bộ manga nào đó.

Mặc dù, sâu thẳm bên trong, sẽ là nói dối nếu tôi bảo rằng ý nghĩ đó chưa bao giờ xuất hiện trong đầu tôi.

"Đó chỉ là một trò đùa thôi mà," Izumi nói với một nụ cười khẩy. "Nhưng tôi đã thắc mắc từ lâu rồi—tại sao Akira-kun lại giúp Aoi-san?"

“Mỗi người đều có lý do riêng để giúp đỡ người khác.”

“Vậy tại sao anh lại giúp cô ấy?”

Cô ấy không còn là chính mình nữa. Izumi có thể trở thành một mối phiền toái không thể chịu đựng được khi cô ấy trở nên như thế này.

Cô ấy có vẻ vô tư, nhưng cô ấy lại sắc sảo một cách đáng ngạc nhiên. Ngay cả khi tôi nói đúng, cô ấy vẫn có cách nhìn thấu tôi, thúc đẩy cho đến khi sự thật được phơi bày.

Đã bao nhiêu lần tôi cố gắng lờ cô ấy đi, nhưng cô ấy lại phát hiện ra tôi?

Tôi không có ý định nói với bất kỳ ai, nhưng tôi cũng không cảm thấy đó là điều cần phải giữ bí mật.

“…Cô ấy làm tôi nhớ đến cô gái là mối tình đầu của tôi.”

“Cô gái là mối tình đầu của anh?”

“Hồi mẫu giáo, có một cô bé lúc nào cũng có vẻ cô đơn. Khi nhìn thấy Aoi-san trong công viên, tôi lại nhớ đến cô bé đó… nên tôi không thể bỏ cô bé ở đó được.”

“Hee. Thì ra đã có lúc cậu ngây thơ, Akira-kun.”

“Đừng hành động như thể mọi thứ bây giờ đã khác nhiều rồi.”

“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi. Vậy, chuyện gì đã xảy ra với cô gái đó?”

“Khi tôi vào tiểu học, gia đình tôi chuyển đi vì bố mẹ tôi chuyển công tác. Cuối cùng, tôi không thể làm gì cho cô bé có vẻ cô đơn đó. Tôi muốn làm cho cô bé cười, nhưng tôi không thể làm được dù chỉ một lần… Tôi đoán là tôi đã hối hận, mặc dù khi đó tôi chỉ là một đứa trẻ.”

"Tôi hiểu rồi…"

Đó chỉ là một ký ức mơ hồ từ thời điểm đó, nhưng cảm giác hối tiếc vẫn còn rõ nét trong tâm trí tôi.

“Tên cô ấy là gì? Nếu anh nhớ, có lẽ anh có thể tìm thấy cô ấy. Anh nói cô ấy vẫn ở thành phố này khi anh còn học mẫu giáo, đúng không? Cô ấy có thể vẫn sống ở đâu đó gần đây.”

“Tên cô ấy là…”

Tôi cố gắng lục lại những ký ức cũ của mình.

Tôi không nhớ tên đầy đủ của cô ấy, nhưng… Tôi nghĩ họ của cô ấy là Shinoda.

Tuy nhiên, như thường lệ, trí nhớ của tôi vẫn mơ hồ, và có khả năng là tôi đã nhầm cô ấy với người khác.

“Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện đó cho đến gần đây. Tôi thậm chí còn không nhớ tên đầy đủ của cô ấy nữa; khi đó tôi còn quá nhỏ.”

Tôi nghĩ rằng việc đề cập đến điều gì đó không chắc chắn là vô ích nên tôi chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Nếu vậy thì không còn cách nào để tìm cô ấy nữa.”

Tuy nhiên, tôi vẫn không thể không hy vọng cô ấy đang ổn ở đâu đó.

Không phải là tôi vẫn còn tình cảm với cô ấy, nhưng tôi thấy mình đang tưởng tượng xem sẽ thế nào nếu chúng tôi gặp lại nhau vì một lý do nào đó... mặc dù tôi biết những sự kiện như thế chỉ xảy ra trong phim truyền hình.

Tôi từng nghe câu nói───── mối tình đầu khiến người đàn ông tan nát cõi lòng và khiến người phụ nữ trưởng thành.

Ngay cả bây giờ, khi tôi nghĩ lại về cô gái từng là mối tình đầu của mình, điều đó có thể đúng theo một nghĩa nào đó.

“Dù vậy, tôi vẫn hiểu… chẳng có chuyện gì xảy ra với Aoi-san cả.”

“Đừng nói như thể anh đang thất vọng.”

Thực ra, tôi cũng hơi thất vọng một chút.

“Tôi cũng không nghĩ Aoi-san vui vẻ lắm.”

“Kể cả nếu cô ấy là, tôi cũng không thể làm gì được khi xét đến tình hình hiện tại của cô ấy. Nếu tôi tiếp cận cô ấy ngay bây giờ, tôi sẽ cảm thấy như mình đang lợi dụng điểm yếu của cô ấy. Tôi không thích kiểu đó.”

“Cậu thực sự là một quý ông đấy, Akira-kun.”

“Phần 'ngạc nhiên' là không cần thiết.”

Izumi nở một nụ cười thích thú, rõ ràng là đang mong đợi một câu tsukkomi từ tôi.

“Lần này, hãy chắc chắn là cô ấy sẽ cười thật tươi nhé.”

“Hả…?”

“Tôi không mong đợi anh sẽ thay thế cô gái đó, nhưng tôi không muốn anh phải hối tiếc như vậy.”

“Izumi, cô…”

“À, là Eiji-kun.”

Trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã tới gần nhà tôi và tôi thấy Eiji đang vẫy tay chào chúng tôi ở một ngã tư gần đó.

“Thế là hai người ở bên nhau.”

“Vâng. Chúng tôi tình cờ gặp nhau ở siêu thị.”

“Izumi, tôi sẽ không đi lâu, nhưng tôi sẽ xách túi cho cô.”

Eiji nói vậy rồi cầm lấy túi mua sắm của Izumi.

“Cảm ơn em, anh yêu em!”

"Tôi cũng yêu bạn."

Có lẽ là vì họ đang nói về tình yêu… Tôi thường không nghĩ gì về điều đó, nhưng tôi cảm thấy hơi ghen tị.

Vậy nên, tôi lặng lẽ đắm mình vào thế giới tưởng tượng trong khi quan sát hai người đứng phía sau.

Aoi-san: “Em yêu anh, Akira-kun.”

Tôi: “Em cũng yêu anh.”

Aaaaahhhh! Không, không! Chỉ cần tưởng tượng thôi là tôi đã thấy ngứa rồi!

Hai người này thực sự làm thế ngoài đời sao?

Kể cả có bạn gái, tôi cũng không nghĩ mình có thể nói thế trước mặt cô ấy.

Nhân tiện, làm ơn bỏ qua việc người kia trong trí tưởng tượng của tôi là Aoi-san.

“Sao anh lại đỏ mặt thế, Akira?”

“Im đi! Để tôi yên, đồ khốn!”

“Không sao đâu, chỉ cần biết là chúng tôi đã đến nhà anh rồi.”

Trong lúc tôi đang nghĩ mình đang nổi cơn thịnh nộ tàn khốc, chúng tôi đã đến nhà tôi mà không hề hay biết. Trong tâm trạng đó, tôi bước vào nhà cùng hai người họ, và Aoi-san chào đón chúng tôi.

“Chào mừng về nhà.”

“Tôi về rồi. Tôi tình cờ ở cùng hai người đó.”

“Tôi xin lỗi vì sự bất tiện này!”

Izumi ôm Aoi-san ngay khi cô bước vào nhà, họ cùng nhau cười và đi vào phòng khách.

“Hai người đó có vẻ rất hợp nhau.”

“Đúng vậy. Họ khác biệt, nhưng có vẻ hợp nhau.”

“Cảm ơn Chúa.”

Thành thật mà nói, tôi không ngờ hai người họ lại hợp nhau đến vậy.

Họ trái ngược nhau ở nhiều mặt, nhưng hẳn phải có điều gì đó ở nhau khiến họ gắn kết với nhau.

“Khi tôi nhìn hai người họ, họ làm tôi nhớ đến mặt trời và mặt trăng.”

“Mặt trời và mặt trăng?”

“Đúng vậy, Izumi vui vẻ là mặt trời, trong khi Aoi-san trầm tính và kín đáo giống như mặt trăng. Giống như cách mặt trăng tỏa sáng với ánh sáng của mặt trời, cảm giác như Aoi-san đã trở nên tươi sáng hơn nhiều nhờ năng lượng của Izumi.”

“Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi không nghĩ Izumi là mặt trời của Aoi-san.”

“Tại sao?”

Tôi hỏi anh ấy, nhưng Eiji đi về phía phòng khách mà không nói một lời.

"Như thường lệ, nói điều gì đó có ẩn ý..."

Rốt cuộc, ngay cả khi tôi hỏi thêm, anh ấy cũng không trả lời.

Tôi đi theo mọi người vào phòng khách và mang đồ ăn đã mua vào bếp.

“Chúng ta hãy chuẩn bị bữa tối ngay bây giờ. Chúng ta có thể bắt đầu học sau khi ăn và tắm xong.”

“Đúng rồi! Vậy thì chúng ta cùng nấu bữa tối nhé!”

Izumi lấy tạp dề của mình ra khỏi túi, háo hức và sẵn sàng bắt đầu.

Bên cạnh cô, Aoi-san có vẻ mặt lo lắng.

"Izumi-san, tôi chưa nấu nhiều, nên..."

“Như vậy sao? Đừng lo, cùng tôi nấu ăn nhé!”

“Làm việc cùng nhau thì tốt, nhưng bếp của chúng ta không đủ lớn để bốn người chúng ta nấu ăn cùng lúc”, tôi chỉ ra.

"Chúng ta có thể làm đồ ăn mà không cần bếp, vì vậy chúng ta sẽ làm việc tại bàn. Ngay cả khi chúng ta không thể sử dụng bếp, vẫn có rất nhiều cách để làm cho nó hoạt động. Tôi muốn bạn, Akira-kun, xử lý những thứ phức tạp hơn như luộc và rang."

"Hiểu rồi. Eiji, giúp tôi một tay nhé?"

"Được."

Sau khi quyết định xong, chúng tôi chia thành hai nhóm và bắt đầu nấu ăn.

“Ugh!… Tôi no quá.”

“Em ăn nhiều quá…”

Tôi nói, nhìn Izumi xoa bụng khi cô ấy ngồi trên ghế sofa, trông có vẻ đau đớn.

“Ăn cùng nhau thật tuyệt.”

Tuy nhiên, ba miếng bít tết cho bữa tối, cộng thêm hai phần cơm, thì hơi quá.

Tôi không quen nấu ăn cho bốn người, nên tôi nghĩ rằng nếu tôi nấu quá nhiều, tôi có thể đông lạnh phần còn lại.

Nhưng Izumi, nhìn thấy thức ăn thừa, tự tin tuyên bố, 'Nếu có bốn người chúng ta, chúng ta có thể ăn hết!' Vì vậy, tôi nướng tất cả các miếng bít tết mà tôi đã mua. Bây giờ, với một lượng bít tết vô lý trên bàn, Izumi đã ăn quá nhiều—dẫn đến tình hình hiện tại.

“Izumi, em ổn chứ?”

“Ừ. Anh sẽ ổn nếu anh nghỉ ngơi một lát.”

Izumi đáp lại giọng nói lo lắng của Eiji bằng một nụ cười gượng gạo.

Cô ấy làm tôi nhớ đến một chú chuột lang đã ăn quá nhiều và không thể di chuyển.

“Tôi cũng mua sakuramochi 1 làm đồ ăn nhẹ, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể để dành đến ngày mai.”

“Sakuramochi!? Tôi muốn ăn nó!”

Ngay khi Izumi nghe thấy từ sakuramochi , cô ấy đã giật mình.

Mắt cô sáng lên, như thể tiếng rên rỉ đau đớn trước đó của cô là một lời nói dối.

…Không, không, cô ấy đang đùa thôi, phải không?

“Khi nhắc đến trại hè, bạn nghĩ ngay đến đồ ăn đêm phải không, Aoi-san!?”

“Ể? Ừ-Ừ… Có thể chứ?”

Đừng gây ảnh hưởng tới Aoi-san nữa.

Cô ấy trong sáng và ngây thơ đến mức sẽ tin bất cứ điều gì bạn nói.

“Izumi, em thực sự muốn ăn nó sao?”

“Vâng. Vẫn còn ba ngày nữa, lẽ ra em nên mua thêm đồ ăn vặt ở siêu thị~”

Cô ấy tỏ vẻ thất vọng, như thể cô ấy không đùa.

Cô ấy là hiện thân của sự thèm ăn sao?

Tôi thường nghe nói rằng con gái có dạ dày riêng cho đồ ngọt và bánh ngọt, nhưng lượng đồ tráng miệng họ tích trữ lại không phù hợp với kích thước cơ thể của họ.

“Đúng là tinh thần đó, Aoi-san! Chúng ta đi mua đồ ăn nhẹ ở cửa hàng tiện lợi nhé!”

“Được, được thôi.”

“Thật sao!? Hoan hô!”

Izumi đứng dậy như thể cô đã quên đi cơn đau trước đó.

“Chờ một chút.”

"Cái gì?"

Khi tôi nhìn đồng hồ, đã hơn chín giờ tối.

Tôi lo lắng khi để hai cô gái ra ngoài đường một mình. Và tôi không thể để cô gái đã ăn no đi đến cửa hàng tiện lợi.

“Eiji và tôi sẽ đi mua sắm, hai người đợi chúng tôi trong khi tắm nhé.”

“Cậu chắc chứ? Cậu tốt bụng lắm, Akira-kun~ Cậu có nghĩ vậy không, Aoi-san?”

“Đúng vậy. Akira-kun lúc nào cũng tốt bụng.”

“Hee~ Bạn tốt bụng thế nhỉ?”

Xin hãy hỏi những điều như vậy khi tôi không ở đây. Họ sẽ thấy xấu hổ khi nói điều đó trước mặt tôi.

“Hả? Ừm… anh ấy luôn lắng nghe cẩn thận những gì tôi nói hoặc những gì tôi muốn làm. Khi tôi sống với mẹ, bà ấy không bao giờ lắng nghe cảm xúc của tôi…”

“”………””

Vô thức, chúng tôi không nói nên lời.

Aoi-san có lẽ không cố ý, nhưng sự tiết lộ bất ngờ về hoàn cảnh gia đình cô ấy khiến chúng tôi hoàn toàn im lặng.

Không khó để tưởng tượng cuộc sống của cô ấy đã như thế nào khi cô ấy dành cả ngày để kìm nén cảm xúc của chính mình… mà không thể diễn tả chúng bằng lời.

“Bạn có thể thoải mái thể hiện cảm xúc của mình và bạn cũng sẽ được chiều chuộng hơn, đặc biệt là khi ở cùng Akira-kun!”

“Tại sao lại đặc biệt là với tôi!?”

Izumi nắm lấy vai Aoi-san và quay cô ấy lại đối mặt với tôi.

“Được rồi, nói cho Akira-kun biết em muốn ăn món ăn vặt nào nhé!”

“Đ-Để tôi xem nào…”

Trong khi bị Izumi đẩy, Aoi-san lắp bắp như thể cô ấy đang bối rối.

Và rồi cô ấy liếc nhẹ về phía tôi,

“Bánh pudding, tôi muốn ăn cái đó…”

“V-Vâng. Chắc chắn rồi.”

Được rồi, tôi sẽ mua bánh pudding ở cửa hàng.

"Được rồi. Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau nghe phần còn lại trong khi tắm nhé."

“Chúng ta cùng tắm nhé?”

Aoi-san hỏi với vẻ mặt bối rối.

“Đúng vậy. Khi nói đến việc hiểu nhau hơn giữa các cô gái, chúng ta chắc chắn phải tắm cùng nhau!”

Izumi nói như thể đó là một điều rất tự nhiên.

Tôi đã bảo anh đừng ảnh hưởng đến Aoi-san nữa.

Cô ấy sẽ tin vì cô ấy trong sáng và ngây thơ, thêm nữa, cảnh họ tắm chung khiến tôi ghen tị.

Gạt sự ghen tị sang một bên, từ khi nào mà buổi họp mặt này lại trở thành buổi ngủ của con gái thế?

Trong khi tôi đang nghĩ đến tsukkomi , tôi hy vọng bạn sẽ tha thứ cho tôi nếu một cậu bé trung học khỏe mạnh tưởng tượng ra một hoặc hai điều về nó. Vấn đề là, chỉ cần tưởng tượng hai cô gái xinh đẹp tắm cùng nhau trong bồn tắm của tôi cũng khiến tôi vui.

Ý tôi là, ngay từ đầu, con gái có phải tắm cùng nhau không!?

…Tôi vô thức tưởng tượng cảnh đàn ông tắm chung, và tinh thần tôi sa sút.

Tôi thậm chí không nên tưởng tượng đến điều đó.

“Vậy thì chúng ta sẽ tắm và đợi họ.”

“Vâng. Xin hãy làm như vậy.”

“Akira-kun, theo nhiều cách, em sẽ là người đầu tiên~♪”

Tôi không dám hỏi cô ấy có ý gì, nhưng Izumi mỉm cười như muốn nói, “Anh đang ghen tị, phải không?” và rời khỏi phòng… Rõ ràng là tôi đang ghen tị!

“…Chúng ta đi đến cửa hàng tiện lợi nhé.”

"Vâng." Trong khi Izumi trêu chọc chúng tôi, chúng tôi rời khỏi nhà để mua bánh pudding.

Không phải là có ý nghĩa sâu xa gì, nhưng khi tôi trở về, tôi sẽ tắm trước Eiji.

****

Sau khi mua một ít kẹo và bánh pudding ở cửa hàng tiện lợi, chúng tôi trở về nhà với túi mua sắm trên tay.

Đường phố trong khu dân cư cách xa đại lộ chính đều tối om, nên thật nhẹ nhõm khi không để các cô gái ra ngoài một mình. Đây không phải là khu vực không an toàn, nhưng vào những lúc như thế này, tốt nhất là không nên bất cẩn. Chúng ta nên bắt đầu học ngay khi về nhà.

“Có vẻ như Aoi-san rất tin tưởng cậu.”

“Làm ơn đừng chế giễu chúng tôi là một cặp đôi.”

Điều đó khá là xấu hổ.

“Tôi không có ý chế giễu anh. Tôi chỉ tò mò muốn biết cuộc sống của hai người thế nào thôi.”

“Bình thường thôi. Lúc đầu, tôi thấy ngại vì tôi hiểu lầm Aoi-san, nghĩ cô ấy là gyaru, và vì cô ấy kín đáo nên chúng tôi không nói nhiều hơn mức cần thiết. Ngay cả hôm nay, nếu Izumi không nói như vậy, tôi cũng sẽ không nói ra những gì tôi cảm thấy.”

“Nếu đã như vậy, chúng ta còn có thể làm gì? Rất khó để hòa hợp với những người mà chúng ta không quen biết.”

“Gần đây tôi mới nhận ra ý nghĩa của những gì anh nói ở trung tâm thương mại…”

Về cơ bản, đàn ông và phụ nữ không thể hiểu nhau, vì vậy với tư cách là những người quan trọng, giao tiếp là cần thiết để bảo vệ mối quan hệ.

Gặp gỡ một người khác nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta biết ít như thế nào về họ. Bạn không thể hiểu họ nếu không trò chuyện, và sau khi bạn hiểu họ, những gì bạn không biết sẽ tăng lên.

Tuy nhiên, nếu bạn không nỗ lực, sớm hay muộn bạn cũng sẽ thấy mình không thể ở bên họ, đặc biệt là nếu người kia là người khác giới.

“Nhưng nếu đúng như vậy thì có vẻ như cuộc sống chung của hai người đang diễn ra tốt đẹp.”

"…Tôi không biết."

“Bạn đang lo lắng về điều gì đó à?”

Không thể nào không có điều gì đáng lo ngại. Không, tôi có rất nhiều điều phải lo lắng.

“Thành thật mà nói, tôi vẫn không biết việc đưa Aoi-san về sống ở nhà mình vào thời điểm đó có phải là quyết định đúng đắn hay không.”

Vào những lúc bất ngờ, tôi lại nghĩ về điều đó hết lần này đến lần khác. Giống như cố gắng giải quyết một vấn đề không có lời giải vậy.

"Tôi mừng vì Aoi-san tin tưởng tôi. Tôi vui nếu có thể giúp cô ấy, dù chỉ một chút. Nhưng tôi không biết Aoi-san thực sự cảm thấy thế nào. Có thể có cách tốt hơn để làm mọi việc, hoặc có thể những gì tôi đang làm hóa ra lại không cần thiết..."

"Tôi hiểu rồi…"

“Nhưng tôi không thể hỏi cô ấy điều đó. Tôi biết rằng nếu tôi hỏi, cô ấy chắc chắn sẽ nói, 'Không, điều đó không đúng.' Không có cách nào để biết liệu đó có phải là cảm xúc thực sự của cô ấy hay không. Đôi khi tôi không biết mình đang làm gì. Tôi có nỗi lo lắng đó… mọi lúc.”

“……….”

Eiji im lặng một lúc. Mặc dù tôi nhìn thấy khuôn mặt anh ấy, nhưng vì bóng tối bao quanh nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ấy.

“Tôi nghĩ việc anh làm không phải là không cần thiết hay sai trái.”

“Ể…?”

Eiji bắt đầu nói bằng giọng điệu bình tĩnh, như thể đang lựa chọn từ ngữ.

“Dù vậy, điều đó không thay đổi được sự thật là Aoi-san đã được anh cứu.”

T-Thế… có đúng không?

“Có thể có cách tốt hơn để làm mọi việc, vì khả năng là vô tận. Chỉ có Aoi-san biết cô ấy nghĩ gì, nhưng tôi nghĩ rằng khi cô ấy nói rằng anh là người tốt bụng, không có sự dối trá nào trong những lời đó. Tôi nghĩ đó là lý do duy nhất khiến anh đưa tay ra giúp cô ấy.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Tôi cảm thấy những lời người bạn thân nhất của tôi nói đã giúp tôi sáng tỏ tâm trí.

“Nếu người khác biết được tình hình của hai người, tôi nghĩ sẽ có những người không tử tế hoặc đạo đức giả nói thế này thế kia. Nhưng điều quan trọng nhất là cảm xúc của bạn. Ngoài ra, nếu bạn đang giúp đỡ một người thực sự gặp rắc rối, thì việc kiên trì là đúng, bởi vì dù thế nào đi nữa, đối phương chắc chắn sẽ không làm gì cả.”

“Đúng vậy…”

“Ngoài ra, điều quan trọng là phải tin vào lời nói của Aoi-san. Tôi hiểu mối quan tâm của anh, nhưng trong mối quan hệ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ, anh cũng phải có sức mạnh để tin vào những lời mà đối phương nói với anh mà không cố gắng đọc ý nghĩa đằng sau chúng. Tôi nghĩ rằng thay vì lo lắng về những điều anh không thể nhìn thấy, anh nên trân trọng những gì anh có thể nhìn thấy.”

“…Đôi khi tôi tự hỏi liệu cậu có thực sự là học sinh trung học không, Eiji.”

“Học sinh trung học cũng giống như bạn thôi. Chỉ là họ có bạn gái nhanh hơn một chút.”

Nếu bạn có thể nghĩ như vậy chỉ vì bạn có bạn gái, thì vấn đề ly hôn sẽ biến mất khỏi thế giới này.

“Được rồi, dù sao thì cũng cảm ơn anh. Tôi thấy khỏe hơn một chút rồi.”

“Không ai biết câu trả lời đúng là gì. Thay vì lo lắng quá nhiều về nó, tốt hơn là hãy làm những gì bạn có thể làm, ngay cả khi điều bạn làm là sai, vì cuộc sống này sẽ không kéo dài mãi mãi.”

“Vâng, tôi biết.”

Không phải là tôi tưởng tượng ra những lời của Eiji nghe có vẻ u ám.

Có lẽ vì cả Eiji và tôi đều thấy một tương lai không xa.

“Nào, đến lúc về nhà rồi. Hãy chấm dứt những điều bi quan này đi.”

"Đúng."

Như tôi nghĩ, điều mà một người nên có là một người bạn thân.

Có lẽ tôi sẽ không phải tự mình gánh vác và lo lắng về mọi thứ.

Được thôi, tôi sẽ tin vào lời của Aoi-san và cố gắng hết sức. Vì vậy, tôi lấy lại cảm xúc và mở cửa nhà.

“Chúng tôi đã trở lại rồi.”

“Chào mừng trở về nhà!”

Izumi, người đã tắm xong, chào đón chúng tôi như thể muốn nói rằng cô ấy đã đợi chúng tôi, và đằng sau cô ấy, Aoi-san cũng bước ra khỏi phòng khách, nhìn về phía chúng tôi.

“Chào mừng trở về nhà.”

"Vâng, chúng tôi đã trở lại. Đây, bánh pudding của bạn."

“Cảm ơn… Hả?”

Khi tôi đưa chiếc túi đang cầm trên tay cho Aoi-san, cô ấy nhìn vào bên trong và thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Thế này là hết à…?”

Bên trong túi đựng đầy bánh pudding như thể nó sắp vỡ tung ra vậy.

“Không, đợi đã… có rất nhiều loại bánh pudding khác nhau, đúng không? Tôi không biết nên chọn loại nào, nên tôi nghĩ đến việc mua hai cái mỗi loại, nhưng cuối cùng tôi lại mua nhiều hơn tôi nghĩ.”

Mặc dù trước khi đến cửa hàng tiện lợi, tôi đã định mua hết tất cả các loại bánh pudding, nhưng tôi không thực sự nghĩ mình sẽ làm vậy… tuy nhiên, cuối cùng, tôi đã mua hết tất cả.

“Bạn không cần phải mất công ăn hết chúng đâu.”

“Không. Tôi sẽ ăn chúng. Cảm ơn.”

Nhìn thấy Aoi-san nở nụ cười tươi rói, tôi theo phản xạ nhìn đi hướng khác. Thực lòng mà nói, tôi mừng là cô ấy vui vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy, nhưng… tôi cảm thấy hơi xấu hổ.

“Khoan đã, cái gì cơ~? Akira-kun, có lẽ cậu cảm thấy xấu hổ khi được cảm ơn?”

“Tôi không xấu hổ!”

“Thật sao~? Mặt em đỏ lên kìa.”

Izumi tiếp tục trêu chọc tôi.

“Đây, chúng ta cũng mua thêm chút kẹo rồi, bắt đầu học thôi!”

“Được rồi~. Chúng ta đã sẵn sàng rồi.”

Chúng tôi đi theo họ vào phòng khách với đồ ăn nhẹ trên tay.

Khi tôi nhìn vào bàn để bắt đầu học, có một gói rỗng đựng sakuramochi.

“……….”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì đâu.”

Tôi đã chán phải trả lời anh ta rồi.

“À mà, ai sẽ dạy Aoi-san vậy?”

Khi chúng tôi ngồi quanh bàn, vì một lý do nào đó, tôi đã hỏi câu hỏi đó.

Tôi gần như quên mất rằng mục đích của trại học tập này là để cải thiện thành tích học tập của Aoi-san.

 Cô ấy phải bù đắp cho sự chậm trễ của mình trong nửa đầu học kỳ đầu, đạt điểm cao trong kỳ thi cuối kỳ và cải thiện ấn tượng của mình trước giáo viên nhiều nhất có thể.

“Không sao nếu tất cả chúng ta cùng dạy cô ấy, vì chúng ta cũng sẽ xem lại.”

"Được rồi."

Và thế là, cuối cùng, trại học tập đã bắt đầu.

Chúng tôi bắt đầu từ đầu sách giáo khoa, nói cách khác, từ trang đầu tiên.

Để chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ, chúng tôi chỉ phải học những tài liệu sẽ có trong kỳ thi, nhưng Aoi-san đã dành thời gian bận rộn với công việc bán thời gian của mình và do đó đã bỏ lỡ hầu hết học kỳ đầu tiên. Cô ấy sẽ không thể trả lời các câu hỏi trong kỳ thi cuối kỳ nếu cô ấy không xem lại từ đầu.

Chúng tôi đã dạy Aoi-san cách học, mặc dù chúng tôi phải gác lại việc học của mình. Tôi nghĩ rằng đó sẽ là công việc khó khăn, nhưng khi tôi bắt đầu, thì không phải vậy.

Aoi-san không tham gia lớp học; tuy nhiên, cô ấy có vẻ có nền tảng tốt và có thể hiểu đúng mọi thứ chúng tôi dạy cô ấy. Mặc dù ba chúng tôi đã cẩn thận dạy cô ấy, tôi không ngờ cô ấy lại tiến xa đến vậy.

Càng hiểu rõ về Aoi-san, tôi càng ngạc nhiên về sự khác biệt so với ấn tượng ban đầu của mình về cô ấy. Nếu vậy, cô ấy chắc chắn sẽ ổn cho kỳ thi cuối kỳ.

Sau đó, trong khi chúng tôi đang dạy Aoi-san, Eiji và tôi thay phiên nhau tắm rửa và nghỉ ngơi. Tuy nhiên, trước khi tôi biết điều đó, chúng tôi tiếp tục học cho đến khi chúng tôi mất dấu thời gian, và kim đồng hồ chỉ ra rằng ngày đã thay đổi.

“… Ừm.”

Như dự đoán, tôi hẳn đã mệt mỏi vì quá phấn khích.

Người đầu tiên ngủ thiếp đi là Izumi, đã hơn một giờ sáng.

Việc cô ấy nằm trên bàn nhưng vẫn cầm một túi đồ ăn nhẹ cho thấy cuộc chiến dữ dội giữa cơn thèm ăn và mong muốn ngủ của cô ấy.

Cô ấy rõ ràng đã lựa chọn giữa việc muốn ăn hay muốn ngủ.

Ngay cả với Izumi, cô ấy cũng không thể ăn trong khi ngủ.

“Hôm nay chúng ta kết thúc ở đây nhé?”

“Tôi đồng ý. Vẫn còn ngày mai và ngày kia để học.”

“Vâng. Cảm ơn mọi người.”

Aoi-san đặt bút xuống và cúi chào lịch sự với Eiji và Izumi, người sau đang ngủ trên người bạn thân nhất của tôi.

“Akira, Izumi và tôi nên ngủ ở đâu?”

“Giường của bố mẹ tôi vẫn còn trống, anh cứ dùng đi. Phòng ngủ ở cuối hành lang.”

“Cảm ơn. Chúng tôi sẽ sử dụng nó.”

Eiji nói vậy, rồi anh bế Izumi trên tay theo kiểu công chúa.

“Chúc ngủ ngon, hẹn gặp lại vào ngày mai.”

“Vâng. Chúc ngủ ngon.”

"Chúc ngủ ngon."

Chúng tôi tiễn họ đi, còn Aoi-san và tôi ở lại phòng khách.

Mặc dù chúng tôi đã dành khá nhiều thời gian bên nhau nhưng vẫn có một bầu không khí phức tạp giữa chúng tôi.

“Chúng ta dọn dẹp một chút, sau đó chúng ta cũng đi ngủ nhé.”

“Vâng. Nhưng trước đó…”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

Aoi-san bước tới tủ lạnh và mở cửa.

Sau đó cô ấy lấy ra hai chiếc bánh pudding tôi đã mua.

“Nếu anh không phiền, chúng ta cùng ăn rồi đi ngủ nhé?”

“Chắc chắn rồi. Tất nhiên rồi.”

"Cảm ơn."

Cô ấy ngồi xuống cạnh tôi với nụ cười hạnh phúc nhẹ trên môi.

Khi tôi mở nắp và đưa bánh pudding vào miệng, một lượng vừa đủ vị ngọt lan tỏa trong miệng tôi.

“Thật ngon.”

“Vâng. Đã lâu rồi tôi không ăn lại món này, nhưng nó rất ngon.”

“Thực ra, tôi cũng đã lâu không ăn rồi.”

"Thật sự?"

“Hồi bố mẹ tôi còn sống chung, bố tôi thường mua cho tôi bánh pudding sau khi đi làm về. Tôi thích ăn bánh pudding cùng cả gia đình sau khi tắm xong.”

Aoi-san có vẻ mặt hoài niệm.

Cô ấy đang nhớ lại những kỷ niệm vui vẻ với bố mẹ mình.

“Tôi xin lỗi. Tôi đang nói về một điều gì đó u ám. Tôi thực sự không muốn nói về điều đó; tôi chỉ muốn nói rằng tôi rất vui khi có thể ăn bánh pudding với một người như thế này một lần nữa. Ừm, đó là lý do tại sao… Tôi hy vọng chúng ta có thể ăn bánh pudding cùng nhau một lần nữa từ bây giờ.”

“Aoi-san…”

Tôi mừng vì mình là người đi cùng cô ấy, nhưng đồng thời, một phần trong tôi cảm thấy tệ cho hoàn cảnh của Aoi-san.

Nhưng mà, nếu cô ấy nghĩ rằng thời gian chúng ta ở bên nhau là hạnh phúc, thì cứ như vậy đi.

"Tất nhiên rồi. Nếu em muốn, chúng ta có thể cùng nhau ăn mỗi ngày. Anh muốn em nói cho anh biết em thích gì khác, không chỉ là bánh pudding. Từ giờ trở đi, chúng ta hãy làm nhiều việc mà em thấy vui nhé, Aoi-san."

“Vâng. Cảm ơn anh.”

Nếu tôi có thể nhìn thấy nụ cười đó một lần nữa, thì tôi muốn ủng hộ cô ấy hết sức có thể.

Tôi không thể không cảm thấy mạnh mẽ về quyết định đó.

“Và còn một điều nữa…”

“Còn điều gì nữa không?”

“Cảm ơn anh đã nghĩ đến em nhiều như vậy.”

Aoi-san nói với vẻ mặt chân thành lạ thường.

“Như trại học tập hôm nay, và vì đã tham khảo ý kiến của Izumi-san và Eiji-kun để em có thể có bạn bè. Em luôn muốn cảm ơn anh, nhưng em không tìm được thời gian để nói ra một cách đàng hoàng.”

Những lời đó chắc chắn đã chạm đến trái tim tôi.

“Em đã rất sốc khi mẹ em mất tích, nhưng em chưa bao giờ nghĩ mình có thể có những ngày vui như thế này. Tất cả là nhờ anh đã cứu em, và đó là lý do tại sao em thực sự biết ơn anh.”

Khi nhìn Aoi-san nói với nụ cười nhẹ trên môi, tôi nghĩ rằng những gì mình làm không phải là vô ích hay phiền phức.

“Anh đã giúp em mọi lúc, Akira-kun, vì vậy em ước mình có thể làm gì đó để đáp lại, nhưng… em không giỏi nấu ăn, và em cảm thấy mình chỉ có thể dọn dẹp, vì vậy em xin lỗi.”

“Với em thế là đủ rồi. Điều quan trọng nhất là anh đang có khoảng thời gian vui vẻ, Aoi-san.”

“Vâng… nhưng nếu có bất cứ điều gì em có thể làm cho anh, hãy cho em biết.”

“Ồ, cảm ơn bạn.”

Đó là kết thúc của đêm đầu tiên của trại học tập.

Như Eiji đã nói, tôi sẽ cố gắng trân trọng những gì tôi có thể thấy.

****

Vì vậy, trại học tập vẫn tiếp tục vào thứ bảy và chủ nhật.

Chúng tôi cùng nhau học tập, cùng nhau ăn uống và đi dạo quanh khu phố để thư giãn.

Bằng cách học cùng những người khác, chúng tôi có thể học hiệu quả hơn tôi mong đợi, mà không bị chểnh mảng như khi tôi học một mình.

Điều này có nghĩa là nó có tác động tích cực đến khả năng học tập của Aoi-san.

Thành tích học tập của cô, vốn đã tụt hậu trong khoảng một nửa học kỳ đầu tiên, đã được cải thiện đáng kể trong vài ngày qua.

Tất nhiên, cô vẫn chưa bắt kịp hoàn toàn, nhưng vì còn một tuần nữa, nếu cô tiếp tục học như thế này và thêm nhiều buổi học trại vào thứ bảy và chủ nhật trước kỳ thi, cô chắc chắn sẽ bắt kịp.

Sau đó, vào đêm thứ ba:

“Vậy thì chúng ta về nhà ngay thôi.”

“Vui quá! Chúng ta sẽ làm lại vào thứ Bảy và Chủ Nhật tuần tới nhé!”

Aoi-san và tôi đưa họ đến cửa trước.

“Cảm ơn cả hai.”

“Không cần phải cảm ơn chúng tôi đâu, chúng ta là bạn mà♪.”

Izumi đáp lại Aoi-san bằng một nụ cười và cô ấy cảm ơn cô.

“Hẹn gặp lại ở trường vào ngày mai nhé.”

“Ừ. À, tất nhiên rồi─────”

Izumi sau đó bắt đầu lục tung túi xách của mình như thể cô ấy nhớ ra điều gì đó.

“Cầm lấy đi, Akira-kun.”

Nói xong, cô ấy đưa cho tôi một chiếc túi giấy màu nâu.

“Đây là cái gì thế?”

“Anh mua nó vì anh nghĩ em có thể cần nó, nhưng anh gần như quên mất không đưa nó cho em.”

Tôi mở túi ra và tự hỏi bên trong có gì.

“Này─────!”

Tôi lấy nó ra và nhận ra đó là gì, vội vàng bỏ nó lại vào túi giấy.

“Có chuyện gì thế, Akira-kun?”

“À, không, không có gì đâu!”

Tôi giấu nó bằng hai tay sau lưng để giấu khỏi Aoi-san, người đang cố nhìn xem bên trong túi có gì.

Bên trong là một sản phẩm cao su mà các cặp đôi hẹn hò sử dụng khi quan hệ tình dục.

“Sẽ không có vấn đề gì nếu bạn đã chuẩn bị!”

“Ồ…!”

Izumi nháy mắt khi cô ấy giơ ngón tay cái bên phải ra. Tôi cảm thấy muốn tsukkomi và phàn nàn, nhưng trước mặt Aoi-san, tôi không thể phản ứng thái quá để không khơi dậy sự tò mò của cô ấy, vì vậy tôi nuốt những lời đã đến cổ họng mình.

“Gặp lại nhé~♪”

Và thế là trại hè kết thúc bằng việc Izumi chế giễu tôi.

Nhân tiện, tôi sẽ giấu thứ này ở phía sau tủ quần áo bây giờ.

****

Sau đó, Aoi-san và tôi tiếp tục cùng nhau học để chuẩn bị cho kỳ thi vào mỗi tối.

Vì còn một tuần nữa là đến kỳ thi nên Aoi-san đã tạm nghỉ làm ở căng tin, nơi cô làm thêm, và tập trung vào việc học.

Khi con bé về nhà sau giờ học, con bé tiếp tục học một mình trong khi tôi chuẩn bị bữa tối, và tôi lặp lại thói quen chỉ cho con bé những gì con bé không hiểu khi tôi ăn tối xong và tắm rửa.

Những ngày cứ trôi qua như thế, và một đêm nọ, chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi.

Khi tôi thức dậy giữa đêm và muốn đi vệ sinh, tôi thấy cánh cửa phòng của Hiyori, nơi Aoi-san sử dụng, đang hé mở và có ánh sáng chiếu vào từ bên trong. 

“Aoi-san… Em học đến tận khuya thế này sao?” 

Chúng tôi đã cùng nhau học cho đến khi trời sáng, và tôi đã bảo cô ấy đi ngủ và hoàn thành việc học, nhưng… Sau đó cô ấy có tiếp tục không? 

Sau khi vệ sinh xong, tôi ra phòng khách, nhìn đồng hồ treo tường và thấy đã hơn hai giờ sáng. 

Tôi nghĩ đến việc làm một món ăn nhẹ hay gì đó, nên tôi lấy trà ra khỏi tủ lạnh và rót vào hai chiếc cốc. Tôi đặt chúng lên khay đựng sô cô la tôi đã mua và rời khỏi phòng khách. 

Khi tôi đến trước phòng của Hiyori mà Aoi-san thường sử dụng, tôi gõ nhẹ và mở cửa. 

“Cảm ơn anh đã vất vả, tôi có thể làm phiền anh một lát được không?” 

“Tôi xin lỗi. Tôi có làm anh thức giấc không?” 

Aoi-san dừng tay lại, có vẻ hơi ngạc nhiên. 

“Không, tôi thức dậy để đi vệ sinh, và khi đang trên đường tới đó, tôi thấy đèn trong phòng vẫn sáng.” 

"Tôi hiểu rồi." 

“Tôi nghĩ làm phiền cô là không đúng, nhưng vì cô học muộn nên tôi làm đồ ăn vặt cho cô. Nghỉ ngơi một lát rồi uống một tách trà đen nhé? Tôi nghĩ cô cũng đói nên tôi cũng mang cho cô một ít sô cô la.” 

“Cảm ơn. Tôi vừa định nghỉ ngơi một lát.” 

“Vậy, tôi ở lại với anh một thời gian có được không?” 

"Vâng tất nhiên." 

Aoi-san đặt bút xuống bàn và có vẻ như muốn mời tôi ngồi cạnh cô ấy. 

Tôi đặt khay lên bàn và ngồi xuống cạnh cô ấy. 

“Việc học của con thế nào rồi?” 

“Tôi không nghĩ là tệ đến thế. Mọi người đã dành thời gian để dạy tôi, nên tôi muốn làm hết sức mình. Tuy nhiên, không thể đột nhiên đạt điểm cao được.” 

"Tôi hiểu rồi…" 

Từ biểu cảm của Aoi-san khi nói điều này, tôi có thể thấy sự quyết tâm rõ ràng.

Tôi nghĩ cô ấy có lẽ là người không có nhiều lòng tham.

Ngay cả khi nói đến việc học, tôi không nghĩ cô ấy là kiểu người cố gắng hết sức vì muốn đạt điểm cao. Thay vào đó, tôi tin rằng lý do cô ấy cố gắng hết sức là vì muốn đền đáp lòng tốt của chúng tôi.

Liệu tôi có hiểu cô ấy đủ để nghĩ rằng người như thế này thực sự là Aoi-san không? 

“Nhưng có một số phần tôi không hiểu.” 

Tôi nhìn về phía những cuốn sách giáo khoa và vở viết nằm rải rác trên bàn. 

“Toán học? Có bao nhiêu bài toán?” 

“Khoảng hai… hoặc có thể là ba.” 

“Vậy thì bây giờ tôi sẽ dạy cậu.” 

“Điều đó… điều đó tệ quá.” 

“Không cần phải nhịn, tôi nghĩ học đến khuya là tốt, nhưng nếu làm đến mức thức khuya quá thì ngày mai sẽ ảnh hưởng đến cậu. Làm nốt những gì cậu không hiểu rồi ngủ luôn hôm nay đi.” 

Khi tôi đề nghị, cô ấy gật đầu nhẹ mặc dù vẫn còn do dự. 

“Cảm ơn anh. Vậy em có thể dựa vào anh được không?” 

“Tất nhiên rồi. Chúng ta hãy cùng xem.” 

Khi tôi cố gắng nhìn vào sách giáo khoa. 

“À…” 

Aoi-san khẽ lẩm bẩm. 

“Ừm? Có chuyện gì vậy?” 

Khi nói vậy, tôi nhìn về phía cô ấy và hiểu lý do tại sao cô ấy lại lẩm bẩm. 

Khuôn mặt của Aoi-san, với đôi má ửng đỏ và vẻ mặt ngạc nhiên, ở rất gần. 

“X-Xin lỗi!” 

Có vẻ như khi tôi cố nhìn vào sách giáo khoa, tôi đã đưa mặt lại gần hơn mức cần thiết. Nếu tôi cố tình quay mặt về phía cô ấy, sẽ không có gì lạ nếu xảy ra tai nạn. Thật đáng tiếc. 

Sau đó, tôi vội vàng lùi lại một bước và quay mặt đi. 

“Không. Tôi cũng vậy… Tôi xin lỗi.”

Khi cô ấy tỏ ra xấu hổ hoặc buồn bã, tim tôi thắt lại.

Điều này tệ quá.

Chúng ta đang học nên không phải là lúc để phấn khích.

 Tôi nhấp một ngụm trà đen và ăn một ít sô-cô-la để quên đi nỗi buồn.

“Được rồi, bắt đầu thôi!”

"Vâng."

Tôi không thể không hy vọng rằng công sức của cô ấy sẽ được đền đáp. Và thế là cả đêm trôi qua.

CHƯƠNG 5 – Một vị khách bất ngờ

“Kết thúc rồi!!”

Hôm đó là thứ sáu, ngày cuối cùng của kỳ thi cuối kỳ học kỳ một.

Khi kỳ thi cuối cùng kết thúc, giọng nói của Izumi vang vọng khắp lớp học, và những học sinh khác dường như cũng cảm thấy như vậy khi họ tràn ngập niềm vui khi được thoát khỏi kỳ thi.

Một số người có vẻ mặt tuyệt vọng, trong khi những người khác thì mắt trợn trắng và linh hồn tuôn trào ra khỏi miệng… Tôi chỉ có thể đoán được họ đang trải qua điều gì.

Hãy cố gắng hết sức trong kỳ thi bổ sung để không làm hỏng kỳ nghỉ hè của bạn với các lớp học thêm.

Khi nghĩ về điều đó, tôi cảm thấy như còn quá sớm để coi đó là vấn đề của người khác.

“Cậu làm bài thế nào, Akira?”

“Tớ chẳng gặp vấn đề gì cả. Ngược lại, tớ còn làm bài tốt hơn cả bài kiểm tra giữa kỳ học kỳ đầu tiên.”

Tất cả là nhờ trại hè học tập mà chúng tớ đã cùng nhau trải qua. Thay vào đó────

“Cậu làm bài kiểm tra thế nào, Aoi-san?”

Tôi đến chỗ cô ấy và hỏi cô ấy như thể tôi đang nói chuyện với một người bạn tốt.

Gần đây, nhờ Izumi, những hiểu lầm của Aoi-san trong lớp đã phần lớn được giải tỏa, và cô ấy có thể hòa nhập tốt, ít nhất là đến mức những người xung quanh cô ấy không thấy lạ khi Eiji và tớ tiếp cận cô ấy một cách bình thường. Các bạn cùng lớp của chúng tôi cũng thừa nhận rằng chúng tôi rất hợp với Aoi-san.

Đây cũng là kết quả của các hoạt động tình nguyện liên tục chứng minh rằng Aoi-san không phải là một gyaru.

“Tôi nghĩ có lẽ tôi đã làm tốt. Ít nhất thì tôi đã có thể tránh được việc trượt… Tôi đoán

vậy.” “Ồ, tuyệt quá.”

Aoi-san nói thế với vẻ mặt nhẹ nhõm.

“Cảm ơn mọi người. Cảm ơn mọi người rất nhiều.”

“Đó là vì anh đã cố gắng hết sức.”

Là người biết thành tích của cô ấy thảm hại như thế nào trong kỳ thi giữa kỳ học đầu tiên, tôi muốn khen ngợi cô ấy một cách chân thành; tuy nhiên, chúng ta không thể lơ là cảnh giác cho đến khi có kết quả. Hiện tại, tôi vẫn bình tĩnh.

“Aoi-san, hôm nay cô có việc làm thêm đúng không? Chúng ta cùng nhau về nhà nhé?”

"Đúng."

“Chờ một chút!”

Khi Aoi-san và tôi chuẩn bị cùng nhau rời khỏi lớp học, Izumi đứng trước mặt chúng tôi và dang rộng tay chặn đường.

“Tôi có chuyện muốn nói với tất cả chúng ta, vậy nên chúng ta hãy cùng nhau về nhà nhé.”

“Được thôi, nhưng bạn muốn nói về điều gì?”

“Chúng ta sẽ nói về chuyện đó trong lúc đi bộ♪.”

Tôi không biết tại sao cách nói chuyện của cô ấy lại có ẩn ý gì đó. Cô ấy đang nghĩ đến điều xấu sao?

Khi bốn chúng tôi rời khỏi trường, Izumi gửi cho chúng tôi một liên kết trang web trong nhóm trò chuyện mà bốn chúng tôi có.

"Đây là gì?"

"Được rồi, chỉ cần mở nó ra."

Tôi nhấn vào liên kết như cô ấy nói với tôi.

"... Tắm suối nước nóng?"

Ngay lập tức, một trang web tắm suối nước nóng xuất hiện.

Nó trông giống như một cơ sở tắm suối nước nóng nằm ở rìa thung lũng, lý tưởng cho một chuyến đi trong ngày, với nhiều cabin được xây dựng trên địa điểm được bao quanh bởi thiên nhiên. Tất cả chúng đều có phòng tắm ngoài trời riêng có suối nước nóng riêng.

Bất kể lý do tại sao cô ấy gửi cho chúng tôi liên kết đến trang web tắm suối nước nóng này, Izumi có vẻ thích những thứ và địa điểm mang cảm giác Nhật Bản, chẳng hạn như tắm suối nước nóng, đền thờ và kimono.

Khi nói đến đồ uống, cô ấy thích trà hơn trà đen và đồ ngọt Nhật Bản hơn đồ ngọt phương Tây. Cô ấy thích kimono hơn váy, bỏ qua vẻ ngoài hào nhoáng và tính cách của mình.

Lý do cô ấy nói rằng cô ấy thích trà pha trong ấm trà ở trại hè và mua sakuramochi làm đồ ăn nhẹ cho buổi tối là vì cô ấy biết khẩu vị của Izumi.

Nhân tiện, có vẻ như sở thích của cô ấy là làm cây cảnh.

Bà ấy là bà ngoại à?

“Tôi đã đặt chỗ ở nơi này cho ngày kia, tức là Chủ Nhật, để ăn mừng kỳ thi kết thúc.”

“Quá đột ngột cho ngày kia.”

“Cái gì? Cậu đã có kế hoạch gì chưa?”

“Tôi chưa có kế hoạch gì, nhưng quá đột ngột. Cậu sẽ làm gì nếu tôi có kế hoạch cho ngày hôm đó?”

“Tôi đã hỏi Aoi-san trước là không có kế hoạch gì cho ngày hôm đó, nhưng tôi hoàn toàn quên mất không nói với cậu, Akira-kun. Nếu cậu có kế hoạch cho ngày hôm đó, thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chỉ có ba chúng ta đi thôi.”

“Tôi không biết tại sao tôi lại cảm thấy việc mình là người duy nhất bị loại khỏi chuyến đi lại là ổn…”

“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi.”

Cô ấy xin lỗi, lè lưỡi.

Ờ thì, Izumi lúc nào cũng thế, nên tôi cũng chẳng bận tâm lắm.

“Được rồi, vậy thì quyết định vậy đi.”

“Đây là lần đầu tiên tôi đi tắm suối nước nóng, nên tôi đã mong chờ rồi.”

“Thế à? Tắm suối nước nóng vui lắm! Cậu có thể nghiện chúng sau chuyện này đấy.”

Aoi-san lắng nghe Izumi với vẻ thích thú, người đang nói về sự tuyệt vời của các bồn tắm suối nước nóng.

Suối nước nóng chắc chắn là một ý tưởng hay để ăn mừng kỳ thi kết thúc như một phần thưởng cho sự chăm chỉ học tập của Aoi-san. Cơ sở này cách đó một tiếng rưỡi đi tàu, rất lý tưởng cho một chuyến đi trong ngày.

Cách phổ biến nhất để học sinh ăn mừng kỳ thi kết thúc là hát karaoke, nhưng Aoi-san không phải là kiểu học sinh như vậy.

Khi tôi nhìn hai người vui vẻ, tôi nhìn vào trang chủ và đột nhiên nhận ra một điều.

“Phương thức thanh toán cho nơi này không phải theo người, mà là theo phòng. Mỗi phòng là bốn nghìn yên, nghĩa là nếu chúng ta thuê hai phòng riêng cho nam và nữ thì sẽ là hai nghìn yên cho một người… Giá khá đắt.”

Vâng, đây là một bồn tắm nước nóng ngoài trời riêng tư, nên không có gì lạ khi giá hơi cao.

Sau đó, khi tôi nghĩ về điều đó, Izumi nói một điều bất ngờ.

"Hả? Tôi chỉ đặt một phòng thôi."

"Không, không, không tốt cho tất cả chúng ta khi ở chung một phòng!"

"Tại sao? Dù sao thì chúng ta cũng là bạn bè mà, đúng không?"

"Ừ, nhưng mà..."

Mặc dù chúng ta là bạn bè, tôi hiểu rằng đặt phòng đơn có nghĩa là bồn tắm suối nước nóng dành cho cả nam và nữ, đúng không?

Ngay cả khi Izumi đồng ý, tôi nghĩ Aoi-san và Eiji sẽ không thích. Ngay cả khi cô ấy quấn khăn, Aoi-san cũng sẽ cảm thấy xấu hổ, và Eiji sẽ không thích ý tưởng bạn gái mình đi tắm suối nước nóng với một người đàn ông khác.

Nếu là tôi, tôi sẽ không bao giờ muốn khoe cơ thể trần trụi của bạn gái mình với bạn tôi.

“Cậu nghĩ thế này có ổn không, Eiji?”

“Tớ đã nghe về chuyện này trước đây rồi, và tớ không thấy phiền chút nào.”

“Cậu nghiêm túc đấy à…?”

Tôi nhìn Aoi-san để xem phản ứng của cô ấy, và lúc đó, tôi nhận ra cô ấy đang thì thầm điều gì đó với Izumi.

“Nếu vậy thì…”

“Được rồi, các cậu, Aoi-san cũng giơ ngón tay cái lên với tớ!”

Tôi không thể tin được… Ý tôi là, tôi vui lắm, nhưng liệu có ổn không?

“Quyết định rồi! Cuối tuần này chúng ta sẽ cùng đi tắm suối nước nóng!”

Tôi sẽ không nói gì bây giờ vì mọi thứ đã được quyết định.

Tôi không biết sau này tôi có nói rằng tốt hơn là nên tách ra không, nhưng tôi không thể không cảm thấy khá phấn khích vì tôi là một học sinh trung học khỏe mạnh.

Tôi thực sự mong đợi chuyến đi đó.

“À mà này, đây là một chủ đề hoàn toàn khác, nhưng…”

Khi tôi đang cố giữ suy nghĩ của mình cho riêng mình, Izumi đột nhiên lên tiếng.

“Aoi-san, bạn làm việc bán thời gian ở đâu?”

“Ở một quán cà phê gần nhà ga.”

“Khá gần. Vậy, bây giờ chúng ta cùng đi được không?”

“Ể? Bây giờ á?”

“Tôi muốn biết bạn làm ở nơi nào, Aoi-san, và tôi muốn thảo luận về kế hoạch của chúng ta cho chuyến đi suối nước nóng. Được không?”

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng việc làm phiền cô ấy khi cô ấy đang làm việc sẽ rất khó chịu.

"Ừ. Tôi nghĩ là ổn thôi. Tôi không quá bận rộn trong tuần."

"Thật tuyệt~!"

Chúng ta sẽ đến chỗ làm thêm của Aoi-san…

Tôi cũng hơi tò mò, nhưng không nghĩ mình sẽ đến thăm cô ấy theo cách này.

****

Khi chúng tôi đến quán cà phê, Aoi-san giới thiệu chúng tôi với người quản lý.

Tôi nghe nói đó là một quán cà phê tư nhân nên nghĩ rằng đó là một ông già, nhưng người quản lý mà chúng tôi được giới thiệu lại là một chàng trai trẻ. Anh ta có lẽ ngoài bốn mươi và là một người đàn ông thuộc loại "Ikeoji", với nụ cười điềm tĩnh.

Gạt chuyện đó sang một bên, chúng tôi được người quản lý hộ tống đến chỗ ngồi, người chào đón chúng tôi một cách vui vẻ.

Sau đó, mỗi người chúng tôi gọi một đồ uống. Một lúc sau, Aoi-san, người đã thay đồng phục, mang đồ uống chúng tôi đã gọi đến.

“Đồng phục của bạn dễ thương quá! Nó hợp với bạn một cách hoàn hảo, Aoi-san!”

“K-Không đúng…”

Aoi-san xuất hiện trong bộ đồng phục quán cà phê với đôi má ửng hồng vì xấu hổ.

Cô ấy mặc một chiếc tạp dề trắng, xếp nếp bên ngoài một chiếc áo sơ mi đen và một chiếc váy dài. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy buộc tóc ra sau bằng một chiếc dây buộc tóc. Luôn tuyệt khi thấy cô ấy ăn mặc khác thường, đúng không?

“Cậu nghĩ sao, Akira-kun?”

“Nó rất hợp với cậu, phải không?”

Tôi đã sửng sốt khi Izumi hỏi xin sự chấp thuận của tôi. Tôi vô thức bị mê hoặc bởi hình ảnh của cô ấy.

"Tôi nghĩ nó rất hợp với anh."

"Cảm ơn anh..."

Aoi-san cũng có vẻ ngượng ngùng, nhưng tôi, người đang khen cô ấy, cũng cảm thấy ngượng ngùng.

“À, xin lỗi. Tôi xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ đợi.”

Cô bắt đầu đặt đồ uống lên bàn như thể để che giấu sự bối rối của mình. Sau đó, không hiểu sao, cô đặt một chiếc bánh bên cạnh mỗi đồ uống.

“Chúng tôi không gọi bánh.”

“Đó là quà của quản lý.”

“Hoan hô! Cảm ơn anh, quản lý-san!”

Trong khi liếc nhìn Izumi, người đang sáng bừng vì phấn khích, tôi nghiêng đầu về phía người quản lý từ xa.

"Tôi biết đây không phải là món ngọt Nhật Bản yêu thích của cô, Izumi, nhưng được chứ?"

"Không sao cả. Tôi chỉ thích đồ ngọt Nhật Bản, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thích bánh ngọt."

"Tôi hiểu." Cuối cùng, bất cứ thứ gì cũng ổn.

Tôi nghĩ về điều này khi nhấp một ngụm cà phê.

Thành thật mà nói, tôi tò mò không biết Aoi-san làm việc bán thời gian ở nơi nào, nhưng quán cà phê có bầu không khí dễ chịu, và người quản lý có vẻ là một người điềm tĩnh và tốt bụng, vì vậy tôi không có gì phải lo lắng.

Nghĩ rằng tôi biết thêm một điều về Aoi-san khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

****

Sau đó, Eiji, Izumi và tôi bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến đi đến suối nước nóng. Chúng tôi quyết định thời gian gặp mặt và sắp xếp phương tiện đi lại, đồng thời chúng tôi cũng tìm hiểu các điểm tham quan du lịch và địa điểm tham quan khác gần đó.

Chúng tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời, và trước khi kịp nhận ra, chúng tôi đã trò chuyện cho đến tận tám giờ tối, giờ đóng cửa của quán cà phê. Sau khi cảm ơn người quản lý, chúng tôi rời khỏi quán.

Sau khi tạm biệt Eiji và Izumi, những người đã về nhà trước đó, tôi đợi bên ngoài quán cà phê cho đến khi Aoi-san thay đồ xong.

"Tôi có thể nói chuyện với anh một lát không?"

Người quản lý quán cà phê sắp đóng cửa gọi tôi:

"Tôi có thể kể cho anh nghe về Aoi-san không?"

Về Aoi-san… Chỉ với một từ đó, tôi vô thức đáp lại, “Có chuyện gì vậy?”

“Nếu cậu là bạn của cô ấy, cậu có biết về tình hình của cô ấy không?”

“…Về tình hình của cô ấy?”

Vì tôi không biết người đàn ông này biết bao nhiêu nên tôi chỉ trả lời một cách trống rỗng.

Anh ta có vẻ không phải là người xấu, nhưng tôi không thể nói về Aoi-san một cách tùy tiện như vậy. Ngay cả khi người này biết mọi thứ, anh ta cũng không có ý định bắt đầu một cuộc trò chuyện về điều đó.

Có lẽ anh ấy đã nhận thấy thái độ của tôi.

“Tôi xin lỗi nếu làm anh nghi ngờ.”

Người quản lý hơi mở tay ra, bình tĩnh nói:

“Tôi không biết gì về tình hình của Aoi-san. Chỉ là nếu bạn nhìn thấy một nữ sinh trung học làm thêm vào buổi chiều mỗi ngày, không khó để tưởng tượng rằng cô ấy có một số lý do khó diễn đạt.”

Tôi hiểu ngay khi nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt người quản lý khi anh ta nói vậy.

Mặc dù người đàn ông này biết tình hình của Aoi-san, anh ta vẫn để cô ấy làm việc mà không hỏi cô ấy bất kỳ câu hỏi nào, có lẽ nghĩ rằng Aoi-san hẳn có lý do để tiếp tục làm việc.

“Cô ấy đã nói với tôi một thời gian trước rằng cô ấy phải đi học và muốn làm ca sau giờ học. Từ đó, tôi thấy cô ấy ngày càng vui vẻ hơn và nghĩ rằng tình hình của cô ấy hẳn đã thay đổi. Khi bạn đến quán cà phê hôm nay, tôi đã nghĩ về điều đó. Tôi đoán tất cả là nhờ bạn.”

Khuôn mặt của người quản lý dần dần hiện lên vẻ nhẹ nhõm.

"Tôi nói điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi hy vọng anh vẫn sẽ là bạn tốt của Aoi-san."

Tim tôi đau nhói vì đã không tin tưởng người này, dù chỉ một lúc.

"Tất nhiên rồi. Có thể nghe hơi lạ khi tôi nói thế này, nhưng tôi mừng vì công việc bán thời gian của Aoi-san là ở quán cà phê này. Tôi chắc cô ấy cũng cảm thấy như vậy."

Nếu một học sinh trung học yêu cầu làm việc vào ban ngày thay vì đi học, một người lớn bình thường thường sẽ từ chối. Tuy nhiên, anh ấy rất tử tế khi chấp nhận cô ấy mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Mặc dù chắc chắn có những người sẽ chỉ trích anh ấy, nhưng đó là lý do đủ để tôi tin tưởng anh ấy.

“Akira-kun, xin lỗi vì đã để cậu phải đợi… Quản lý?”

Aoi-san xuất hiện, nhìn thấy tôi với người quản lý, và một dấu hỏi dường như xuất hiện trên đầu cô ấy.

"Chúng tôi chỉ đang nói chuyện một chút. Làm tốt lắm. Sẽ rất vui khi được gặp lại bạn vào ngày mai."

"Vâng. Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ."

"Tôi cũng hy vọng bạn sẽ đến lần nữa, Akira-kun."

“Tất nhiên rồi. Cảm ơn vì chiếc bánh.”

Nói xong, tôi cúi đầu, Aoi-san và tôi rời khỏi quán cà phê.

Khi chúng tôi cùng nhau đi dọc phố đêm, Aoi-san nhìn tôi như thể cô ấy muốn hỏi tôi điều gì đó.

“Anh đã nói chuyện gì với người quản lý vậy?”

“Hử? Tôi đã nói là Aoi-san thường sai lệnh và gặp rắc rối với nó, nên cô ấy đã nhờ tôi tư vấn về cách giúp cô.”

“…Nói dối. Tôi chưa bao giờ nhận sai đơn hàng nào cả.”

Aoi-san phồng má lên phản đối.

Có lẽ cô ấy đang giả vờ tức giận, nhưng thực ra cô ấy không có ý đó, nên tôi không sợ. Ngược lại, nó khá dễ thương. Tôi cảm thấy hơi may mắn khi cô ấy cũng làm vẻ mặt này.

“Cậu… đang đối xử tệ với tôi đấy, Akira-kun.”

“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, nhưng tôi mừng vì người quản lý có vẻ là người tốt.”

“Đúng vậy, anh ấy là người tốt.”

Lòng tin của Aoi-san dành cho người quản lý thể hiện rõ qua câu nói đó.

Thành thật mà nói, tôi rất vui vì có người cố gắng hiểu Aoi-san. Ở thời đại này, tôi nghĩ mối quan hệ giữa con người mong manh hơn nhiều. Mỗi lần tôi chuyển trường, bạn bè tôi và tôi trở thành người xa lạ.

Dù tôi có cố gắng giữ liên lạc với họ thế nào sau khi chuyển trường, hay hứa hẹn sẽ gặp lại họ thế nào đi nữa, thì thời gian vẫn tàn nhẫn cướp đi niềm đam mê trong suy nghĩ và cảm xúc của tôi.

Tôi đã không nhận ra điều đó, và chấp nhận rằng mối quan hệ với người khác cũng giống như vậy, đó là lý do tại sao tôi ngạc nhiên hơn bất kỳ ai khác khi tôi trở nên thân thiết với Aoi-san.

Tôi có phải là loại người có thể làm những việc như thế không?

Số lần tôi tự hỏi mình câu hỏi này không thể đếm được trên hai bàn tay.

Nhưng thật kỳ lạ… vì bây giờ tôi lại thấy vui vì mình đã làm vậy.

Đó là lý do tại sao tôi nghĩ vậy.

Tôi sẽ nghĩ gì khi cuối cùng tôi chuyển trường và rời khỏi nơi này?

Liệu tôi có thể buông bỏ như trước được không?

Kể từ khi gặp Aoi-san, có một phần trong tôi không muốn tưởng tượng đến tương lai.

Với những suy nghĩ đó trong đầu, tôi trở về nhà cùng Aoi-san, ngắm nhìn bầu trời đêm hơi nhiều mây.

****

Chúng tôi về nhà và quyết định nghỉ ngơi ở phòng khách. Một lúc sau, tôi nhìn đồng hồ và thấy đã hơn tám giờ ba mươi tối một chút.

Bình thường, tôi sẽ chuẩn bị bữa tối và tắm rửa trong lúc Aoi-san đi làm thêm, nhưng nếu tôi bắt đầu nấu ăn bây giờ, tôi sẽ hoàn thành sau chín giờ tối.

Về phần tôi, tôi không đói lắm vì đã ăn bánh, nhưng có lẽ Aoi-san lại không cảm thấy như vậy.

Tôi không được phép lơ là nên phải bắt đầu càng sớm càng tốt.

"Đi tắm trước đi, Aoi-san. Trong lúc đó, tôi sẽ chuẩn bị bữa tối."

“Không, sẽ không ổn nếu tôi là người tắm trước.”

“Không sao đâu. Em mệt vì đi làm về rồi, đừng lo lắng. Tắm trước đi.”

“… Nếu được thì tôi sẽ làm vậy.”

Đột nhiên, chuông điện thoại reo đúng lúc Aoi-san sắp đứng dậy khỏi ghế sofa để đi vào phòng tắm.

“Ai có thể đến vào giờ này nhỉ?… Hả?”

Tôi liếc nhìn màn hình bên cạnh bếp và những gì tôi thấy khiến tôi phải nín thở.

Tại sao cô gái này lại đến vào lúc này?

“Có chuyện gì thế, Akira-kun?”

“À, không, đó là…”

Không có thời gian để giải thích tình hình cho Aoi-san.

Tôi phải bảo cô ấy trốn ngay lập tức.

“Tôi xin lỗi, Aoi-san. Đừng hỏi tôi bất cứ điều gì, nhưng làm ơn hãy trốn trong tủ quần áo trong phòng tôi!”

“Ể─────?”

Tôi đẩy lưng Aoi-san đang bối rối và kéo cô ấy vào phòng mình một cách mạnh mẽ.

Tôi bật đèn điện thoại thông minh, đưa cho cô ấy và bảo cô ấy vào tủ.

Sau đó, tôi vội vã mang toàn bộ đồ đạc cá nhân của Aoi-san trong nhà vào phòng mình rồi mở cửa trước.

“Anh mất nhiều thời gian quá.”

Sau đó, hình bóng vô cảm của một cô gái thể hiện sự không hài lòng xuất hiện.

“Tôi xin lỗi. Tôi không nghĩ sẽ có ai đến vào lúc này… Ý tôi là, nếu Hiyori đến thì anh cũng nên gọi cho tôi sớm hơn.”

“Tôi không cần gọi điện nếu tôi về nhà mình đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng…”

Người xuất hiện lúc này là em gái tôi, Hiyori Akamori.

Khi Hiyori bước vào nhà, cô đi đến phòng khách và ngồi xuống ghế sofa.

“Dù sao thì, chuyện này rất đột ngột. Có chuyện gì không ổn sao?”

“Akira, vì em không gọi điện cho bố mẹ nên họ đã bảo anh đến thăm em.”

… Đúng vậy; tôi đã quá mất tập trung vì Aoi-san đến nỗi tôi không để ý đến họ khi họ cố gắng liên lạc với tôi.

“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, tôi xin lỗi vì đã mất thời gian đến thăm tôi.”

“Đừng lo lắng, tôi cũng tò mò không biết anh sống một mình có tốt không.”

“Mặc dù tôi vẫn còn là học sinh trung học, nhưng tôi có thể tự mình làm khá tốt.”

Hiyori nói với tôi bằng giọng điệu như thể cô ấy là chị gái đang trông chừng tôi vậy.

Mặc dù chỉ kém tôi một tuổi, nhưng Hiyori lại có vẻ trưởng thành đến lạ thường, ngay cả so với tôi, anh trai cô ấy.

Cô ấy hiếm khi thể hiện cảm xúc, luôn điềm tĩnh, và tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận cô ấy, cô ấy thường được coi là có tính cách khô khan. Nhưng cô ấy rất chu đáo đến mức cô ấy đã kiểm tra anh trai mình, người sống xa cô ấy.

Cô ấy không có nhiều bạn vì tính cách đó và độ tuổi tâm lý trưởng thành kỳ lạ của mình, nhưng cô ấy là kiểu con gái khá tốt với những người bạn hiểu cô ấy. Cô ấy cũng duy trì những mối quan hệ nhỏ, sâu sắc với mọi người.

Tuổi tác của chúng tôi gần bằng nhau và chúng tôi có mối quan hệ bình đẳng như thể chúng tôi là cặp song sinh.

“Cuộc sống mới của con thế nào, Hiyori? Con đã quen với trường học chưa?”

“Ừ. Tôi đang có khoảng thời gian khá vui vẻ ở đó.”

Tôi lo lắng vì Hiyori là kiểu người khó kết bạn; tuy nhiên, tôi rất vui khi biết rằng cô ấy đang vui vẻ.

“Tôi nhẹ nhõm khi biết rằng bạn có vẻ ổn. Căn phòng sạch sẽ và ngăn nắp. Tôi nghĩ sẽ khó khăn cho một chàng trai sống một mình vì tôi nghĩ anh ấy sẽ trở về và thấy mọi thứ bừa bộn; tuy nhiên, ngôi nhà sạch sẽ… ừm, nếu bạn có bạn gái, ít nhất bạn sẽ dọn dẹp phòng của mình.”

“… Hả?”

Câu nói đột ngột của cô khiến tôi rùng mình.

“Anh đang nói gì vậy? Tôi không có câu trả lời là không───── sao!?”

Trong khi lên tiếng phủ nhận, Hiyori cầm một lọn tóc đen dài trên tay.

“Nó quá dài so với tóc của tôi hoặc của mẹ, hơn nữa, tóc chúng tôi không có màu tối như vậy. Đây là bằng chứng cho thấy có một người phụ nữ khác đã vào ngôi nhà này, đúng không?”

“Thế là xong…”

“Anh mở cửa cho em lâu như vậy, rõ ràng là anh đang hoảng loạn. Anh hẳn là định lừa em bằng cách giấu em đi, nhưng anh không kịp lau sạch tóc rụng đúng không?”

Tóc là điểm mù.

Không, ngay cả khi cô có để ý thì cũng chẳng thể làm gì được.

Ý tôi là, cô ấy quá nhạy bén để nhận ra điều này ngay lập tức.

“Tôi không có ý định tức giận đâu, nên hãy giới thiệu cô ấy với tôi nhé.”

Tôi nên làm gì đây…?

Tôi không nghĩ có thể lừa được cô ấy bằng cách này.

Việc cô ấy về nhà vào thời điểm này có nghĩa là cô ấy chắc chắn sẽ ở lại qua đêm đêm nay.

Tôi không thể yêu cầu Aoi trốn trong tủ quần áo cho đến ngày mai, và ngay cả khi tôi có thể lừa được cô ấy, thì cũng chỉ là vấn đề thời gian trước khi bố mẹ tôi phát hiện ra từ Hiyori. Nếu vậy, những bất lợi của việc tiếp tục che giấu sẽ lớn hơn nhiều.

“Chờ một lát.”

Tôi trở về phòng và mở tủ quần áo.

“Aoi-san─────?”

Cô ấy có vẻ ngạc nhiên.

Không, thay vì nói "ngạc nhiên", cô ấy nhìn tôi một cách ngượng ngùng, như thể cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó mà cô ấy không nên nhìn thấy.

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi tò mò hỏi và hiểu ngay.

Trong tay trái của Aoi-san là chiếc túi giấy màu nâu mà Izumi đã tặng tôi trong trại hè lần trước. Đương nhiên, miệng túi giấy mở, và tay phải của cô ấy, đang cầm thứ bên trong, đang run rẩy.

“K-Không! Không phải là tôi mua hay định dùng nó, nhưng Izumi nghĩ rằng tôi mới là người cần nó lúc này, nên cô ấy đã bỏ những chiếc bao cao su đó vào trong túi vì sự cân nhắc kỳ lạ của cô ấy! Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng chúng theo cách mà cô tưởng tượng, Aoi-san─────!”

“Ừm…”

Aoi-san đỏ mặt như con bạch tuộc tươi và im lặng.

Như thường lệ, tôi không nên nói bất cứ điều gì không cần thiết. Tôi ghét bản thân mình vì đã đưa ra những lời bào chữa chi tiết vào những lúc như thế này. Giống như thể tôi đã chứng minh rằng Izumi bảo tôi sử dụng nó với Aoi-san vậy.

Ai nói rằng miệng là nguồn gốc của tai họa? Đó là một câu nói chính xác.

“Bạn đang phàn nàn về điều gì?”

Đó chính là lúc chuyện đó xảy ra.

Hiyori nghe thấy tiếng tôi lớn và bước vào phòng.

Sau đó cô ấy quay lại nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm như thể cô ấy đang nhìn thấy thứ gì đó kinh tởm.

“…Anh định làm 'điều đó' giữa lúc em gái anh đang đến thăm à?”

Tất nhiên, cô ấy đang nhìn vào chiếc bao cao su mà Aoi-san đang cầm trên tay.

“Không! Không phải như vậy! Xin hãy tin tôi, cả hai người!”

Tôi vẫn chưa làm điều đó!

Tôi nghĩ mình đã nghe câu thoại này trong một bộ phim cũ. Tôi khá chắc chắn rằng bộ phim kết thúc bằng một bản án có tội… Không đời nào! Tôi chưa chứng minh được sự vô tội của mình!

“Tôi sẽ nghe toàn bộ câu chuyện, nhưng bây giờ, chúng ta hãy vào phòng khách nhé.”

“V-Vâng…”

Đi theo Hiyori, người đang nói chuyện một cách thờ ơ, Aoi-san và tôi rời khỏi phòng.

Chúng tôi ngồi xuống đối diện với Hiyori trong phòng khách, sau đó tôi hắng giọng và nói, "Xin nhắc lại, đây là bạn cùng lớp của tôi, Aoi Saotome-san."

“Rất vui được gặp bạn… Tôi là Aoi Saotome,” Aoi-san nói, nghiêng đầu vẻ bối rối.

Vâng, điều đó không thể tránh khỏi vì cô ấy đột nhiên bị ép phải gặp một người trong gia đình tôi.

“Còn cô gái này là em gái tôi, Hiyori.”

“Rất vui được gặp bạn. Tôi là em gái của cô ấy, Hiyori Akamori. Cảm ơn bạn đã luôn chăm sóc anh trai tôi.”

Hiyori cúi đầu lịch sự và chào cô ấy, mặc dù không có biểu cảm gì.

“Ngược lại, người được anh ấy chăm sóc thường xuyên nhất là tôi. Thật sự…”

Khi Aoi-san lịch sự chào hỏi, mắt Hiyori hơi nheo lại.

Có lẽ, trong mắt Hiyori, thay vì sự hồi hộp khi được giới thiệu với gia đình, vẻ ngoài bối rối không cần thiết của Aoi-san có vẻ không tự nhiên. Mặc dù điều đó không thể tránh khỏi, vì Aoi-san thực sự bối rối.

Cô không còn ý định che giấu điều đó nữa.

“Thực ra, chúng tôi sống cùng nhau ở đây.”

“… Hả?”

Đúng như dự đoán, Hiyori, người thường không biểu lộ cảm xúc, có vẻ ngạc nhiên.

Lông mày cô ấy hơi nhíu lại và cô ấy tỏ vẻ nghi ngờ.

“Tôi sẽ giải thích cho anh, vì vậy hãy lắng nghe một cách im lặng.”

Sau đó tôi bắt đầu kể về Aoi-san một cách mạch lạc. Tôi giải thích rằng, vào một ngày mưa nào đó, tôi đã gặp Aoi-san ở một công viên gần đó.

Tôi cũng kể với cô ấy về việc mẹ của Aoi-san đã mất tích cùng một người đàn ông, và vì bà ấy không trả tiền thuê nhà nên bà ấy phải chuyển ra khỏi căn hộ và không có nơi nào để đi. Vì vậy, tôi đã mời bà ấy đến sống cùng nhà tôi.

Sau đó, tôi kể cho cô ấy nghe về mong muốn giải quyết vấn đề của Aoi-san trước khi tôi chuyển trường và về việc tôi đã kể với Eiji và Izumi về điều đó, và họ đã sẵn lòng giúp tôi.

"Tôi hiểu rồi."

Khi tôi giải thích xong, Hiyori đã lấy lại bình tĩnh.

“Tôi xin lỗi vì đã để cô ấy ở lại đây mà không nói với anh và gia đình, nhưng─────”

“Ổn mà, phải không?”

Trước khi tôi kịp nghĩ ra lời bào chữa, Hiyori đã nói thế.

“C-Có ổn không?”

Câu trả lời của cô ấy quá bất ngờ nên tôi cũng không tự chủ mà trả lời.

“Những gì cậu làm không hề sai, Akira.”

“Không, nhưng…”

“Chúng ta nên giúp đỡ những người đang gặp khó khăn. Mọi người đều nghĩ như vậy trong đầu, nhưng thực tế, hầu hết mọi người đều không làm gì cả. Họ không nói chuyện với những người đang gặp khó khăn, họ phớt lờ họ, và giả vờ không nhìn thấy, ngay cả khi họ thấy có điều gì đó không ổn. Hơn nữa, nếu chúng ta giúp đỡ những người đang gặp khó khăn, họ sẽ gọi chúng ta là kẻ đạo đức giả.”

Thực ra, Hiyori có thể đúng.

Trong mười lăm năm cuộc đời, tôi đã gặp phải một hoặc hai tình huống như vậy.

Mặt khác, có rất ít người chưa bao giờ gặp phải những tình huống như thế này.

“Bất kể lý do hay hoàn cảnh nào, anh đã chìa tay ra, Akira. Dù sao thì, nếu anh đã làm vậy, anh nên tự hào.”

“Cảm ơn em, Hiyori.”

Như thường lệ, tôi không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt cô ấy, nhưng tôi rất vui vì cô ấy hiểu. Tuy nhiên, tôi không ngờ cô ấy lại dễ dàng chấp nhận như vậy.

“Tôi nghĩ là anh sẽ ngạc nhiên hơn.”

“Tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng điều đó không có gì lạ khi đến từ anh, Akira. Tôi đã biết anh là người như thế nào từ khi chúng ta còn nhỏ, và đây không phải là lần đầu tiên tôi thấy anh giúp đỡ ai đó. Theo tôi, đó là anh.”

Không phải lần đầu tiên…

Có lẽ Hiyori, giống như Eiji, đang ám chỉ đến thời điểm tôi còn học mẫu giáo.

Hiyori cũng học cùng trường mẫu giáo với tôi nên chắc hẳn cô bé đã chứng kiến cảnh tôi ở cùng cô bé đó.

Mặc dù kém tôi một tuổi, nhưng Hiyori không giống tôi, dường như không có bất kỳ khoảng trống nào trong trí nhớ.

Nghiêm túc mà nói, cả Eiji và Hiyori đều nhớ rất nhiều thứ mà tôi đã quên.

“Nhưng bố mẹ sẽ nghĩ gì nếu họ biết?”

“Đúng vậy…”

Họ chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó.

Điều đó không có gì ngạc nhiên. Tôi chắc chắn rằng không có cha mẹ sáng suốt nào, ngay cả cha mẹ tôi, sẽ chấp nhận một cậu bé và cô bé chưa đủ tuổi sống chung dưới một mái nhà. Sẽ thật tệ nếu không chỉ cha mẹ tôi mà cả những người lớn khác cũng phát hiện ra.

Tôi kể hết mọi chuyện cho Hiyori vì tôi không muốn họ phát hiện ra.

“Hiyori, con đừng nói với bố mẹ được không?”

Tôi cúi đầu, dồn hết sự chân thành mà tôi có thể diễn đạt vào lời nói của mình.

Tôi biết rằng nếu không thuyết phục được Hiyori thì tôi sẽ không thể tiếp tục cuộc sống này được nữa.

“Tôi không yêu cầu anh giúp chúng tôi để họ không phát hiện ra, mà tôi chỉ muốn anh giữ im lặng lúc này thôi.”

“Không có gì đảm bảo là họ sẽ không phát hiện ra, ngay cả khi tôi giữ im lặng, anh biết không? Mẹ hoặc bố có thể đột nhiên đến thăm, giống như tôi đã làm hôm nay. Anh đã nghĩ đến điều đó chưa?”

“Đúng vậy…”

“Sao bạn không thành thật và yêu cầu tôi hỗ trợ?”

Khi tôi không tìm được từ ngữ thích hợp để đáp lại, Hiyori đã nói một điều bất ngờ.

“Bạn có muốn giúp chúng tôi không?”

"Tôi biết anh đang nghĩ gì, Akira. Anh đã nói mọi thứ một cách trung thực với ý định đó, đúng không? Tôi không nghĩ những gì anh làm là sai, và bên cạnh đó, tôi không thể phớt lờ một người đủ tin tưởng tôi để kể cho tôi mọi thứ. Đó là lý do đủ để tôi giúp anh."

“Cảm ơn em, Hiyori.”

Những lời nói của cô ấy thực sự làm tôi cảm động.

Lòng tốt vô điều kiện mà cô dành cho những người cô tin tưởng chính là nét tính cách đặc trưng của Hiyori.

“Bây giờ, tôi sẽ nói với bố mẹ rằng mọi thứ đều ổn. Nếu họ lo lắng về việc bạn sống một mình một lần nữa, tôi sẽ đến thăm, như hôm nay. Tôi nghĩ rằng điều đó sẽ giúp bạn có thêm thời gian.”

“Bạn nói đúng. Tôi thực sự đánh giá cao điều đó.”

“Tất nhiên, tôi sẽ giúp cậu, nhưng tôi không thể đảm bảo điều gì. Cho nên, đừng lơ là cảnh giác cho đến khi cậu vào năm thứ hai trung học. Chỉ cần tập trung vào việc chuẩn bị một tình huống ổn định hơn cho Aoi-san càng sớm càng tốt.”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Hiyori đã đúng - chúng tôi không thể trì hoãn quá lâu - nhưng thật an tâm khi biết cô ấy sẵn lòng giúp đỡ.

“Hai bạn đã hẹn hò bao lâu rồi?”

“Hả?”

Giọng tôi và Aoi-san đều ngạc nhiên.

Lúc đầu, tôi giới thiệu cô ấy là bạn học chứ không phải bạn gái, nhưng… sự thật là tôi chưa bao giờ phủ nhận điều đó.

“Không… Tôi quên nói với cậu, nhưng chúng tôi không hẹn hò.”

“Hả?”

Sau đó, cô ấy nhìn tôi với vẻ sốc, như thể khuôn mặt vô cảm của cô ấy chỉ vài phút trước là giả dối.

Vẻ mặt ngạc nhiên, gần như không hài lòng của cô ấy như muốn nói rằng, "Tôi không thể tin bất cứ điều gì anh nói với tôi."

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy vẻ mặt đó của Hiyori.

“Tại sao hai người không hẹn hò?”

“Không, bất kể anh nói gì đi nữa…”

“Có thể lúc mới bắt đầu chung sống, hai người không hẹn hò, nhưng giờ đã mấy ngày trôi qua, hẳn là hai người đang trong mối quan hệ như vậy, đúng không? Hay là, Akira… anh đang làm chuyện đó với một cô gái thậm chí còn không phải bạn gái của anh? Tôi đã đánh giá sai anh. Thật sự là vô trách nhiệm.”

“Không, như tôi đã nói với anh, ngay từ đầu chúng ta chưa bao giờ có mối quan hệ như thế…”

“Vậy thì hãy giải thích những gì tôi thấy lúc nãy đi.”

“Izumi đưa cho tôi nửa đùa nửa thật. Nó chưa mở — anh có thể kiểm tra nếu muốn.”

Một học sinh trung học năm thứ ba nói ra điều như vậy có vẻ không đúng, nhưng sau khi tôi khăng khăng rằng đó không phải là điều cô bé nghĩ, Hiyori không còn che giấu sự ngạc nhiên nữa, như thể đang thầm buộc tội tôi, "Cậu nói dối..."

“Akira, cậu vẫn còn là con trai phải không?”

“Tất nhiên là vậy rồi.”

“Lúc đó không thể có chuyện một nam một nữ sinh trung học sống chung với nhau mà không có chuyện gì xảy ra giữa họ được.”

“Để tôi yên!”

Xin đừng nói những điều như thế - đặc biệt là những điều Izumi nói. Tôi thà khen tôi vì không động đến Aoi-san còn hơn!

Nghiêm túc đấy! Tôi đang cố gắng hết sức để chống lại bản năng thấp hèn của mình…

“Aoi-san, em thực sự thấy ổn với chuyện này chứ?”

“Hả…?”

Má cô ửng hồng khi cố gắng trả lời câu hỏi bất ngờ đó.

“Tôi… tôi cảm thấy Akira-kun đã cứu tôi, nên tôi không thể làm bạn gái anh ấy như thế này được…”

“Điều đó không quan trọng. Bạn nghĩ gì về Akira?”

“Tôi nghĩ anh ấy là người rất quan trọng với tôi…”

Aoi-san, cảm thấy áp lực từ Hiyori, đành phải dùng đến ngôn ngữ trang trọng.

Tại sao lại có cảm giác như chúng tôi mới là người đang bị thẩm vấn?

Tôi không bận tâm nếu cô ấy tra hỏi tôi, nhưng tôi thực sự muốn cô ấy để Aoi-san yên.

“Chính xác thì anh muốn nói gì khi nói quan trọng ? Anh ấy có phải là người anh yêu không? Người anh thích không ?”

“Đó là, ừm…”

Aoi-san co rúm lại trước những câu hỏi liên tục của Hiyori.

“Hiyori, hôm nay thế là đủ rồi. Aoi-san đang ngại.”

Tôi không thường xuyên phải trấn an Hiyori vì cô ấy đang hành động một cách bất thường.

Cô thở dài bất lực, như thể thừa nhận thất bại.

“Bây giờ chúng ta hãy ăn tối. Tôi sẽ nấu món gì đó.”

“Ăn tối xong tôi sẽ nghe phần còn lại.”

Mặc dù mọi chuyện có vẻ đã ổn thỏa, nhưng cuộc điều tra của Hiyori vẫn chưa kết thúc.

Tôi đã là anh trai của cô ấy trong mười bốn năm, nhưng có những điều tôi chưa bao giờ hiểu hết về cô ấy. Hôm nay, tôi cảm thấy như mình đang khám phá ra một khía cạnh mới của Hiyori.

Sau đó, sau khi ăn tối và tắm, chúng tôi ngồi nói chuyện trong phòng khách cho đến nửa đêm.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc Hiyori sẽ hỏi dồn dập chúng tôi về mối quan hệ của tôi với Aoi-san, nhưng khi cô ấy nhận ra chúng tôi thực sự không hẹn hò, cô ấy chỉ nói, "Chán quá..." và không hỏi thêm gì nữa.

Nhàm chán ư? Cô ấy có ý gì vậy?

Tôi không ngờ cô bé lại hứng thú với chuyện tình cảm của anh trai mình đến vậy. Nhưng mà, dù Hiyori đã trưởng thành so với tuổi, cô bé vẫn chỉ là học sinh trung học. Ở độ tuổi này, tôi đoán tò mò về chuyện tình cảm là điều tự nhiên.

Lúc nào cũng thế—tôi không bao giờ hiểu được điều gì khiến Hiyori thích thú hay điều gì khiến cô ấy thích thú hay không thích thú.

Đêm kéo dài khi chúng tôi thảo luận mọi thứ: mối quan hệ của tôi với Aoi-san, cách giữ bí mật với bố mẹ và những việc cần làm tiếp theo. Đến khi những tia nắng đầu tiên ló dạng qua cửa sổ, cuối cùng chúng tôi cũng kết thúc cuộc trò chuyện.

Trong mọi trường hợp, tôi thực sự biết ơn khi có sự ủng hộ của Hiyori.

Lần tới, để cảm ơn, tôi sẽ đãi cô ấy một ít bánh Yomogi Manju, món cô ấy thích nhất.

CHƯƠNG 6 – Nếu điều ước thành sự thật

Hôm đó là Chủ Nhật, nhiều ngày sau vụ việc─────

“Ể!? Hiyori-chan đến à!?”

Giọng nói không hài lòng của Izumi vang vọng trên chuyến tàu trên đường đến cơ sở tắm suối nước nóng.

“Vâng. Cô ấy đến đây hai ngày trước và rời đi hôm qua.”

“Sao anh không nói với em!?”

Izumi, người ngồi chéo góc với tôi, phồng má lên.

Nhân tiện, Aoi-san ngồi cạnh tôi bên cửa sổ, còn Eiji ngồi đối diện tôi.

“Cô ấy đến vào ban đêm và rời đi trước buổi trưa thứ bảy, nên cô ấy không có thời gian gặp anh.”

“Dù vậy, cô ấy vẫn có thể gọi điện cho tôi. Ít nhất tôi cũng muốn tạm biệt cô ấy!”

“Có phải vì anh không dậy sớm nên cô ấy muốn quan tâm đến anh không?”

“Hiyori-chan, cô ấy lạnh lùng quá~…”

Izumi chùng vai xuống vì thất vọng.

“Nhưng Hiyori nói cô ấy cũng muốn gặp cậu, Izumi.”

Tôi không nói với cô ấy rằng Hiyori đang nghĩ đến việc liên lạc với cô ấy nhưng đã cân nhắc lại vì cô ấy rất buồn ngủ vào buổi sáng.

Eiji thường đánh thức cô dậy mỗi sáng để cô không bao giờ đến lớp muộn, nhưng vào những ngày nghỉ, có vẻ như cô không thức dậy cho đến tận sau buổi trưa.

Mặt khác, theo Eiji, việc đến muộn một giờ trong buổi hẹn hò lại là điều dễ thương.

Vâng, nếu hôm nay anh ấy không đón cô ấy thì chắc chắn cô ấy đã lỡ chuyến tàu.

“Tôi đã nói với Hiyori rằng tôi đã nói với họ về việc chuyển trường của cô ấy, vì vậy tôi chắc chắn bạn sẽ sớm nhận được tin từ cô ấy. Một lần nữa, lỗi là của tôi khi Hiyori không nói với bạn, Izumi, vì vậy hãy tha thứ cho cô ấy.”

“Tôi không quan tâm tới điều đó nữa.”

Hơn thế nữa, tôi muốn gặp lại cô ấy!

Đó là những gì được viết trên khuôn mặt bĩu môi của cô ấy.

“Nếu Hiyori-chan quay lại, có nghĩa là cậu đã kể cho cô ấy nghe về Aoi-san phải không?” Eiji hỏi tôi trong khi đang trấn an Izumi đang buồn bã.

“Vâng. Tôi đã cố giấu cô ấy, nhưng cô ấy phát hiện ra ngay, và tôi phải nói cho cô ấy biết.”

Tôi khẽ lẩm bẩm rằng cô ấy phát hiện ra điều đó là nhờ mái tóc của Aoi-san trên sàn nhà.

“Chuyện đó xảy ra là vì Hiyori-chan, không giống như cậu, rất sắc sảo~”

“Đừng nói như thể tôi là đồ ngốc.”

“Đừng lo lắng. Mọi chàng trai đều ngu ngốc theo bản chất, và anh, Akira, là một trong số đó.”

“…Làm sao tôi có thể bình tĩnh được với câu trả lời như vậy?”

Bỏ qua những người đàn ông khác, tôi có ngu ngốc không?

Tôi cứ nghĩ là do trí nhớ của tôi hơi ngu ngốc, nhưng có vẻ như có những điều bạn không bao giờ biết về chính mình.

“Vậy Hiyori-chan đã nói gì?”

“Cô ấy hiểu tình hình. Cô ấy nói sẽ giúp tôi để bố mẹ chúng tôi không phát hiện ra.”

"Tôi chắc chắn họ sẽ ổn thôi nếu đó là Hiyori-chan. Nhân tiện, cô ấy không tức giận vì anh giấu cô ấy sao?"

“Không, cô ấy không giận tôi vì tôi giấu cô ấy chuyện này, nhưng…”

“Vậy tại sao cô ấy lại tức giận?”

"Cô ấy nghĩ Aoi-san và tôi đang hẹn hò. Vì vậy, cô ấy tức giận khi tôi nói với cô ấy rằng chúng tôi không hẹn hò."

“À… ừm, Hiyori-chan rất nghiêm khắc về chuyện đó.”

Nghiêm túc mà nói, cô ấy rất nghiêm khắc… cô ấy đã đẩy tôi vào một tình huống khá khó khăn sau khi cô ấy nổi giận.

Cách cô ấy buồn bực cũng giống hệt như cách bố tôi nổi giận, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

“Được thôi, có lẽ cô ấy sẽ tha thứ cho anh nếu sau này mọi chuyện diễn ra như thế này?”

“Nếu mọi chuyện diễn ra như thế này…”

Nói cách khác, những gì Izumi và Hiyori muốn nói là nếu tôi sống với Aoi-san, tôi nên chịu trách nhiệm và hẹn hò với cô ấy. Tôi hiểu ý họ, và tôi hiểu những gì người ta nói về những chàng trai và cô gái trẻ. Nếu đó là vấn đề của người khác, bản thân tôi sẽ nói rằng không có cách nào chúng ta có thể có mối quan hệ như thế này, nhưng tôi xin lỗi vì tôi không thể đáp ứng được kỳ vọng của bạn vì mối quan hệ của chúng ta không như vậy.

Nếu tôi muốn nói chính xác hơn thì có thể nói rằng cả hai chúng tôi đều không có thời gian cho mối quan hệ đó vì chúng tôi có giới hạn thời gian rõ ràng và đã được thiết lập.

Tất nhiên, nếu bạn hỏi tôi rằng tôi có tình cảm như vậy với cô ấy không… Tôi vẫn chưa chắc chắn về điều đó.

Tôi cố đặt tay lên ngực nhưng câu trả lời vẫn chưa đủ rõ ràng.

Tôi mơ hồ nghĩ rằng có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên sáng tỏ hơn sau khi tất cả những vấn đề này được giải quyết.

Bằng cách này, sau một giờ đi tàu, chúng tôi đã đến ga gần nhất với đích đến của mình.

Từ đó, sau khoảng hai mươi phút đi bộ, chúng tôi đã đến đích, một cơ sở tắm suối nước nóng, nhưng…

“Đây chính là nơi đó, phải không?”

"Có lẽ…"

Chẳng trách Izumi không bị thuyết phục.

Tất cả những gì chúng tôi có thể thấy là một khu rừng tuyết tùng cao lớn trải dài trước mặt, trong khi ngay bên dưới là một cánh cổng giống như cánh cổng ở lối vào của một ngôi đền, thoạt nhìn khó có thể tin rằng ở đây lại có một cơ sở tắm suối nước nóng.

Thành thật mà nói, đây không phải là một khu rừng sao?

“Bây giờ chúng ta hãy đến nơi đó nhé.”

"Được rồi."

Tất cả chúng tôi đi qua cổng với Eiji dẫn đường. Sau khi đi theo con đường đá xuyên qua rừng tuyết tùng, một tòa nhà bằng gỗ hiện ra không xa.

Thoạt nhìn, tòa nhà trông giống như một ngôi nhà cũ, nhưng tôi thực sự ngạc nhiên khi bước vào.

“Ồ… thật tuyệt vời.”

“Thời thượng đây～♪”

Ánh sáng tuyệt đẹp treo từ trần nhà cao, và sàn nhà được phủ bằng đá đen, tạo nên sự tương phản giữa sáng và tối. Một trong những bức tường có cửa sổ kính, khiến căn phòng trông rộng hơn thực tế.

Có lẽ ngôi nhà cũ này chỉ được cải tạo theo xu hướng hiện đại ở bên trong.

Bên kia cửa sổ kính là một sàn gỗ lớn trải dài, tầm nhìn rất đẹp.

Khi chúng tôi nói với nhân viên lễ tân rằng chúng tôi đã đặt chỗ, một nhân viên đã hộ tống chúng tôi đến phòng của mình.

Đi dọc theo sàn gỗ với ánh sáng mặt trời chiếu qua các khe hở giữa các cây, chúng tôi nhanh chóng đến được cabin mà chúng tôi sẽ sử dụng.

Khi chúng tôi mở cửa và bước vào, mùi cỏ tươi thoang thoảng xộc vào mũi chúng tôi.

Căn phòng được tạo thành từ khoảng tám tấm chiếu tatami, được trang bị bàn ghế gỗ cổ. Bên ngoài cửa sổ ở phía trước phòng, có một sân hiên với hai bồn tắm gỗ xếp thành hàng, và âm thanh của nước suối nóng phun ra từ vòi vang vọng khắp phòng.

“Thật tuyệt vời! Nơi đây có bầu không khí tuyệt vời.”

Izumi hét lên sung sướng và chạy vào phòng. Cô nắm tay Aoi-san và đứng cạnh cửa sổ, sau đó bắt đầu làm ầm ĩ trong khi nhìn vào suối nước nóng.

Đúng như Izumi đã nói, đây là một bồn tắm nước nóng ngoài trời riêng tư tuyệt vời với bầu không khí trong lành.

Vị trí và kết cấu của cabin, từ bên ngoài đến bên trong, dường như được làm hoàn toàn bằng gỗ được lựa chọn kỹ lưỡng, tạo cho nó một bầu không khí bí ẩn trong rừng, gợi lên cảm giác về một cabin ẩn mà chỉ những người trong cuộc mới có thể khám phá ra.

Với những học sinh trung học như chúng tôi, điều đó có vẻ quá xa xỉ.

“Được rồi, chúng ta đi thẳng tới suối nước nóng thôi!”

"Đúng."

“Vậy chúng ta đi phòng vệ sinh thay đồ, hai người cũng chuẩn bị đi!”

Khi tôi nhìn hai người họ biến mất vào phòng tắm, tôi nghĩ, khi tôi bắt đầu cởi đồ cùng Eiji, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Tôi biết là đã muộn rồi, nhưng liệu điều này có thực sự ổn không?

Mặc dù không lo bị khách khác nhìn thấy, chúng tôi vẫn là cặp đôi thiếu niên chuẩn bị tắm cùng nhau.

Mặc dù chúng tôi không phải khỏa thân vì mang theo khăn tắm, nhưng nguy cơ khăn bị rơi ra vẫn không phải là không có.

Kể cả khi Eiji và tôi không quan tâm vào lúc này, Izumi và Aoi-san cũng không nên… Như tôi đã tưởng tượng, tôi không nên tưởng tượng, thế nên tôi cố gắng vắt óc suy nghĩ để cố gắng thoát khỏi những ham muốn trần tục của mình, nhưng không cách nào tôi có thể loại bỏ chúng hoàn toàn.

Tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu hai người họ cởi khăn tắm và trở nên trần truồng, thì chúng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên trần truồng.

“Có chuyện gì thế, Akira?”

“À, không có gì đâu…”

Eiji quấn khăn quanh eo và chuẩn bị rời đi.

Tại sao anh chàng này lại bình tĩnh thế?

“Chúng ta vào trước nhé?”

"Chắc chắn."

Chúng tôi ra sân thượng và dội nước nóng lên người trước khi ngâm mình trong bồn tắm.

Eiji ngâm mình trong bồn tắm khác với tôi.

“Ồ!”

Hơi ấm của nước nóng bao trùm toàn bộ cơ thể khiến tôi bất giác thốt lên một âm thanh kỳ lạ.

Mặc dù lúc đầu hơi ấm nhưng sau khi quen dần thì nhiệt độ cảm thấy vừa phải.

Có lẽ là do độ nhớt của nước suối nóng, nhưng cảm giác ấm áp bám vào cơ thể tôi gần như gây nghiện. Tôi thấy nó thư giãn hơn nhiều so với bồn tắm tôi thường tắm ở nhà.

Sau đó, tác dụng của nước suối nóng đã làm dịu đi sự phấn khích mà tôi cảm thấy trước đó.

“Chúng tôi xin lỗi vì đã để bạn phải chờ đợi!”

Giọng nói của Izumi vang lên từ phía sau, vọng qua đầu tôi và vào tận trong rừng.

Ngay lập tức, ham muốn dục vọng đang yếu dần lại ùa về. Trong chớp mắt, sự phấn khích của tôi đã đạt đến đỉnh điểm.

Khi tôi quay lại, cố gắng giữ bình tĩnh để không thể hiện điều đó trên mặt, tôi đã không nói nên lời trước cảnh tượng mình nhìn thấy.

“…Nhìn thế là sao?”

Aoi-san và Izumi xuất hiện với trang phục trông giống như váy dài liền mảnh mà tôi chưa từng thấy trước đây.

“Nó được gọi là yuamigi , và đó là thứ bạn mặc khi đi tắm suối nước nóng.”

“Izumi-san cũng mua cho tôi một cái.”

Nghe những lời đó làm tôi nhớ ra một điều.

Lý do tại sao Aoi-san không bận tâm khi Izumi nói với cô ấy rằng đây là phòng tắm chung.

Khi cô ấy thầm lẩm bẩm với Izumi về chuyện gì đó, tôi đoán là cô ấy không bận tâm vì lúc đó cô ấy phát hiện ra rằng Izumi đã chuẩn bị một món yuamigi cho cô ấy.

Có lẽ Eiji không bận tâm vì anh ấy đã biết rồi?

Đó là lý do tại sao khi tôi nhìn anh ta, tôi thấy trên mặt anh ta có một nụ cười chế giễu.

Mặc dù anh là người duy nhất tôi tin tưởng, anh lại là kẻ phản bội!

“Mmm? Có lẽ anh mong đợi chúng em mặc thứ gì đó khác, Akira-kun~?”

“Dừng lại!”

Tất nhiên là tôi mong đợi điều gì khác. Sao anh dám đùa giỡn với cảm xúc của bọn trẻ tuổi teen thế!

Yuamigi hay bất cứ thứ gì, nó để lộ ít da thịt hơn đồ bơi, nhưng lại hở hang hơn so với quần áo mùa hè che phủ nhiều hơn.

Tôi nên làm gì với ham muốn đang gặm nhấm tôi đây?

“Vậy thì, xin phép anh, chúng ta vào thôi~!”

Sau khi tắm bằng nước nóng, Izumi nhảy vào bồn tắm cùng với Eiji.

Không, đợi đã. Dù bạn nhìn thế nào đi nữa, những bồn tắm này chỉ dành cho hai người và không đủ rộng để chứa ba người.

Vậy thì, nếu Izumi ngâm mình trong cùng một hồ bơi với Eiji, điều đó có nghĩa là…

“X-Xin lỗi vì đã làm phiền anh…”

“C-Cứ làm đi! Làm ơn!”

Aoi-san bước vào cùng bồn tắm với tôi với vẻ mặt xấu hổ.

Đừng nói với tôi, Eiji… Anh có biết chuyện này sẽ xảy ra không, và đó là lý do tại sao anh vào bồn tắm khác của tôi?

Khi tôi quay lại nhìn Eiji, anh ấy gật đầu và làm vẻ mặt giống Đức Phật.

Tôi xin lỗi vì đã gọi anh là kẻ phản bội… Tôi luôn tin tưởng anh!

“Nước nóng thật dễ chịu…”

“V-Vâng. Tôi cũng nghĩ vậy…”

Tim tôi bất giác hẫng một nhịp vì khoảng cách quá gần giữa Aoi-san và tôi.

Mặc dù cô ấy mặc yuamigi , nhưng vai cô ấy để trần, và tóc cô ấy được buộc lên, vì vậy tôi có thể nhìn thấy gáy cô ấy. Trên hết, làm sao tôi có thể không nhận ra điều đó khi cô ấy ở rất gần tôi!?

“Em biết em đã phụ lòng mong đợi của anh, Akira-kun, nhưng em có ổn với chuyện này không?”

“Ể? Xin lỗi, nhưng ngay từ đầu tôi đã không mong đợi điều gì rồi, đúng không?”

Không sao cả! Tất nhiên là không sao cả! Nếu như vậy thì chắc chắn là không sao cả!

Mặc dù bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng tôi không khỏi thốt lên: 'Làm tốt lắm, Izumi.'

Tôi xin lỗi vì đã nghĩ hai người là một cặp đôi ngu ngốc.

“Ah~ cơn mệt mỏi vì thi cử của mình đã dịu đi rồi~♪”

Izumi trùm khăn lên đầu và nói như một bà già.

“Có lẽ chúng ta có thể đến đây mỗi khi em thi xong.”

“Eiji-kun, cậu nói hay lắm. Được rồi, chúng ta cùng làm thôi!”

“Nhưng sắp đến kỳ nghỉ hè rồi. Lần tới có lẽ sẽ là sau kỳ thi giữa kỳ học kỳ hai.”

“Kỳ nghỉ hè…”

Tôi lặp lại lời của Eiji.

Tôi bắt đầu sống chung với Aoi-san cách đây một tháng và chỉ còn hai tuần nữa là kết thúc học kỳ đầu tiên.

“Có chuyện gì thế, Akira?”

“Không có gì… Tôi chỉ nhận ra là chúng ta chỉ còn hai tuần nữa là kết thúc học kỳ đầu tiên.”

“Bạn không mong chờ kỳ nghỉ hè sao?”

“Không phải vậy. Chỉ là khi tôi nghĩ tình hình của Aoi-san cuối cùng đã khá hơn, kỳ nghỉ hè sắp bắt đầu… Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy hơi tiếc. Có lẽ nếu tôi có thêm một chút thời gian, mọi thứ sẽ khác.”

“Đúng vậy. Trước khi kỳ nghỉ dài bắt đầu, bạn sẽ muốn mọi thứ được cải thiện ở một mức độ nhất định.”

Như Eiji đã nói.

Tôi nghĩ rằng thật lãng phí khi bước vào kỳ nghỉ hè khi khoảng cách giữa Aoi-san và các bạn cùng lớp ngày càng xa, và tôi cũng muốn cải thiện ấn tượng của cô ấy với các giáo viên. Tuy nhiên, khi kỳ nghỉ hè kết thúc, không có gì đảm bảo rằng những gì chúng ta đã đạt được sẽ được duy trì.

Và không chỉ vậy.

Những ngày chúng tôi dành ra để giải quyết vấn đề của Aoi-san đã trôi qua, điều đó có nghĩa là những ngày còn lại cũng đang trôi qua từng giây.

Có lẽ đó là lý do tại sao tôi cảm thấy bất an.

Không phải là còn hai ba phần tư nữa mà là chỉ còn hai ba học kỳ nữa thôi.

Mặc dù còn tám tháng nữa mới đến ngày chuyển trường, nhưng nếu không tính kỳ nghỉ dài thì tôi chỉ còn năm tháng nữa.

Tất cả những điều này khiến tôi có cảm giác bất an.

“Đừng lo lắng. Chúng ta có thể gặp gỡ bạn cùng lớp ngay cả trong kỳ nghỉ hè. Tất cả những gì chúng ta phải làm là lên kế hoạch đi chơi với mọi người, và cũng có các hoạt động tình nguyện trong kỳ nghỉ hè. Cứ để tôi lo♪.”

"Cảm ơn."

Chúng ta vẫn còn nợ Izumi rất nhiều. Thực tế, hầu như mọi thứ đều do Izumi sắp xếp.

Tôi chưa từng nghĩ về điều đó nhiều đến vậy, và những lời cảm ơn cứ thế tuôn ra một cách tự nhiên.

“Anh không cần phải cảm ơn tôi. Tôi làm vậy vì tôi muốn thế.”

“Không, để tôi nói thẳng ra nhé. Cảm ơn anh rất nhiều.”

“Tôi đã nói rồi, không cần nói nữa, nếu anh còn nói nữa, tôi sẽ đánh anh.”

Mặc dù tôi đã chân thành cảm ơn cô ấy, nhưng không hiểu sao cô ấy lại nổi giận.

“Akira, tôi hiểu là cô cảm thấy có trách nhiệm.”

Eiji tiếp tục nói trong khi vỗ nhẹ vào Izumi, người đang bĩu môi.

“Chúng tôi là những người đề nghị giúp đỡ, vì vậy chúng tôi phải làm gì đó. Tôi hiểu là anh không muốn làm chúng tôi choáng ngợp, nhưng anh biết đấy, Izumi và tôi cũng cảm thấy như vậy.”

“Các anh cũng thế à…?”

“Chúng tôi đã suy nghĩ về điều đó và cùng nhau làm việc. Nhưng không phải vì bạn yêu cầu chúng tôi làm vậy hay vì chúng tôi là bạn cùng lớp của bạn. Chỉ là vì chúng tôi muốn giúp đỡ. Aoi-san cũng là một người bạn quý giá đối với chúng tôi.”

“Anh ơi…”

“Nếu bạn hiểu thì không cần phải cảm ơn chúng tôi.”

“Đúng, đúng, anh hoàn toàn đúng.”

Izumi gật đầu và thở dài.

Khi nghe Eiji nói, tôi đột nhiên nhớ lại những gì anh ấy đã nói với tôi trước đây.

───── Con người căn bản là không thể hiểu được nhau.

Cho dù bạn có thân thiết đến đâu hay đã ở bên nhau bao lâu, bạn cũng không thể hiểu hết cảm xúc của người kia. Đó là lý do tại sao việc trò chuyện là rất quan trọng, để bảo vệ mối quan hệ với người quan trọng với bạn.

Đúng vậy.

Tôi không nghĩ hai người lại quan tâm đến Aoi-san nhiều đến vậy. Tôi tự hỏi liệu mình có quá biết ơn hay đang trở thành gánh nặng cho họ không. Nhưng nghĩ như vậy là thiếu tôn trọng tình cảm của họ. Vì vậy, một lần nữa, tôi lẩm bẩm "Cảm ơn" trong lòng mà không nói ra thành lời.

“Aoi-san, có nơi nào bạn muốn ghé thăm trong kỳ nghỉ hè không?”

“Ể? Tôi á? Ờ…”

Aoi-san suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô ấy nói,

“Tôi nghĩ, chỉ cần tôi ở bên mọi người thì ở đâu cũng được.”

Cô ấy nói điều này với vẻ mặt hơi xấu hổ.

“Akira-kun, chúng ta đổi chỗ cho nhau nhé.”

“Hả?”

Izumi bước ra khỏi bồn tắm mà cô ấy đang dùng chung với Eiji, nhanh chóng bước đến chỗ chúng tôi, nắm lấy cánh tay tôi và kéo tôi ra khỏi bồn tắm. Cô ấy ngồi xuống và ôm chặt Aoi-san.

“Em ngoan lắm, Aoi-san! Chúng ta cùng nhau đi đến mọi nơi nhé!”

“V-Vâng. Cảm ơn anh.”

“Ah~ Aoi-san, thỉnh thoảng chị dịu dàng quá…”

Aoi-san có vẻ hơi bối rối khi Izumi cứ tiến lại gần cô ấy. Tôi quan sát họ trong khi ngồi trong cùng bồn tắm với Eiji.

Mặc dù tôi hiếm khi được ở cùng bồn tắm với Aoi-san… nhưng thôi, hãy để chuyện đó không nói ra nhé.

Bằng cách này, chúng tôi có thể tận hưởng suối nước nóng lâu nhất có thể.

Nếu ai đó cảm thấy chóng mặt, họ có thể ra khỏi bồn tắm để nghỉ ngơi hoặc thử chuyển sang bồn tắm khác.

Sau khi ngâm mình trong suối nước nóng ngoài trời sang trọng, xung quanh là thiên nhiên, chúng tôi rời khỏi cơ sở này và hứa sẽ quay lại.

Tôi cảm thấy thoải mái và có thể hiểu thêm về cảm xúc của Eiji và Izumi. Tôi rất vui vì chúng tôi đã đến đây.

Tôi nghĩ rằng trải nghiệm này sẽ giúp chúng tôi có một kỳ nghỉ hè thỏa mãn. Nhưng lúc đó, tôi không nhận ra rằng mình đã bỏ qua những cảm xúc quan trọng của Aoi-san.

Sau khi thời gian thuê xe kết thúc, chúng tôi thư giãn ở sảnh, mỗi người đều cầm một cây kem trên tay.

“Suối nước nóng này thực sự tuyệt vời.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý.”

Tôi ngồi cạnh Aoi-san, dùng kem để làm mát cơ thể nóng nực của mình.

Khi nói đến suối nước nóng, điều đầu tiên nghĩ đến sau khi tắm là sữa, nhưng kem này cũng khá ngon.

“Izumi, cô có dự định gì sau này không?”

“Tôi đang nghĩ đến việc cầu nguyện với các vị thần.”

“Hả? Cầu xin thần linh sao?”

Tôi đã tsukkomi trước tuyên bố đột ngột này của Izumi. Tuy nhiên, cô ấy thường nói những điều kỳ lạ một cách bất ngờ, và vì đây không phải là lần đầu tiên, nên tôi đã ngừng bình luận thêm.

“Vì gia đình cậu chuyển đi nhiều, tôi không nghĩ là cậu biết điều này, Akira-kun, nhưng nơi này là một địa điểm du lịch nổi tiếng. Có một ngôi đền gần đó đã được công nhận là Di sản văn hóa thế giới. Đây là một trong những điểm tham quan du lịch của tỉnh và là điểm đến tâm linh không chỉ được du khách Nhật Bản mà cả người nước ngoài ưa chuộng.”

“Mmm… có lẽ tôi đã từng nghe nói đến nơi đó.”

“Tôi luôn muốn đi, nhưng tôi muốn đi cùng tất cả chúng ta.”

“Được rồi. Vì đây là chuyến đi đã mong đợi từ lâu nên chúng ta đi thôi.”

Một nửa trong số này có thể được coi là sở thích của Izumi, nhưng nếu đây là một địa điểm nổi tiếng thì cũng đáng để ghé thăm.

Không phải là chúng ta cầu xin các vị thần giúp đỡ khi gặp rắc rối, nhưng cầu xin phước lành cho tương lai cũng không phải là ý tưởng tồi. Sau khi ăn xong kem, chúng tôi quay lại nhà ga và lên tàu đến điểm đến tiếp theo.

****

“… Nơi này thật rộng lớn.”

Khi đến đền, tôi không thể không thốt lên những lời đó khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Sau khi đi qua khu mua sắm Omotesando và cổng torii bằng đá lớn trên đường chính, chúng tôi nhìn thấy một vùng đất rộng lớn.

Nhìn vào các biển báo, có vẻ như không chỉ có một ngôi đền ở đây—có một số tòa nhà xếp hàng trong sân. Có lẽ sẽ mất khoảng hai giờ để khám phá toàn bộ khu vực, vì nó thực sự rất rộng lớn.

Khu vực này được che bóng bởi những cây tuyết tùng cao, che khuất hầu hết ánh sáng mặt trời, tạo cảm giác khá mát mẻ, ngay cả vào đầu mùa hè.

Nơi này tràn ngập một nguồn năng lượng huyền bí và bầu không khí chắc chắn mang lại cảm giác như vậy.

“Có điều gì đó không thể diễn tả được ở nơi này…”

“Đúng vậy. Tôi không bao giờ nghĩ một nơi như thế lại gần đến thế.”

Aoi-san hít một hơi thật sâu khi đáp lại lời tôi.

“Nào, chúng ta tiếp tục di chuyển.”

"Đúng."

Chúng tôi đi theo Izumi, người đang dẫn đường.

Tuy nhiên… vì đây là một điểm du lịch nổi tiếng nên nơi này luôn đông nghịt người.

Có lẽ vì hôm nay là Chủ Nhật, nhưng tôi ngạc nhiên khi thấy có nhiều du khách nước ngoài hơn du khách Nhật Bản.

Khi chúng tôi tiếp tục đi lên một con dốc thoai thoải, một ngôi chùa ba tầng hiện ra ở phía bên trái.

Chúng tôi đi ngang qua đó và tiếp tục đi, rồi nhanh chóng phát hiện ra một tòa nhà phía trước mà chúng tôi cho là ngôi đền chính.

Sau khi trả phí vào cửa tại quầy lễ tân, chúng tôi đi vào bên trong và sau một đoạn đi bộ ngắn, chúng tôi đã đến ngôi đền chính.

“Chúng ta sẽ cầu nguyện ở đây à?”

“Có thể, nhưng tôi muốn ra phía sau.”

"Mặt sau?"

Chúng tôi đi qua đền thờ chính ở phía đông, nơi có những bậc đá trải dài trước mặt, dẫn đến một khu vực khác.

“Chúng ta thực sự sẽ lên đây sao…?”

“Từ đây còn hai trăm bước nữa, chúng ta hãy cố gắng hết sức nhé.”

"Hai trăm…"

Tôi đi theo Eiji và Izumi khi họ dễ dàng leo lên cầu thang.

Một lúc sau, tôi nhận thấy bước chân của Aoi-san đã chậm lại.

“Aoi-san, em ổn chứ?”

“Vâng, tôi ổn…”

Nụ cười trên khuôn mặt cô cho thấy rõ ràng cô đã kiệt sức. Không có gì ngạc nhiên, vì cầu thang khá dốc.

“Bạn không cần phải thúc ép bản thân để theo kịp họ. Chúng ta hãy cùng nhau đi lên từ từ.”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Khi tôi đưa tay ra, Aoi-san nắm lấy, mặc dù cô ấy có vẻ hơi do dự.

Lúc đó, tôi nhận ra mình đã làm một điều hoàn toàn bất ngờ mà không hề suy nghĩ.

Tôi bị sao thế này!? Tại sao tôi lại đưa tay ra một cách thản nhiên như vậy!?

Không, không, tôi không cần phải cảm thấy tội lỗi. Tôi chỉ nắm tay Aoi-san để giúp cô ấy leo cầu thang dễ dàng hơn, nhưng sự mềm mại của bàn tay cô ấy khiến tôi mất bình tĩnh ngay lập tức.

Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi nắm tay một cô gái.

Vâng, ngoại trừ lần hồi tiểu học khi chúng tôi phải nhảy một điệu dân ca. Tôi được ghép đôi với một cô gái ghét tôi, và chúng tôi hầu như không chạm vào nhau, chỉ nắm đầu ngón tay nhau trong khi cô ấy nhìn tôi với vẻ ghê tởm. Những ký ức tồi tệ đó ùa về.

Tại sao tôi lại nhớ những điều như thế một cách rõ ràng đến vậy?

“Có chuyện gì vậy?”

Aoi-san hỏi và hơi nghiêng đầu.

“À, không có gì đâu… Tôi chỉ nghĩ là anh không thích chúng ta nắm tay nhau thôi.”

“Hả…?”

Cô ấy hiểu ý tôi và đỏ mặt.

“Không, tôi không ghét nó.”

“Tôi hiểu rồi…”

Aoi-san nắm chặt tay tôi hơn một chút.

“Bàn tay của cậu ấm quá, Akira-kun.”

“Th-Thế à? Có lẽ là do nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên sau khi leo cầu thang.”

Tôi không thể nói với cô ấy rằng đó là vì tôi hồi hộp. Nhưng nhờ vậy, tôi có thể xóa bỏ những ký ức tồi tệ khi nắm tay cô gái thời thơ ấu của mình.

Tôi bước lên cầu thang trong khi nghĩ về điều đó, và khi lên đến đỉnh, tôi đã kiệt sức - không phải vì leo mà vì quá lo lắng.

Khi tôi hít một hơi và nhìn xung quanh, Eiji và Izumi vẫy tay chào chúng tôi từ xa.

“Tôi xin lỗi vì đã để anh phải đợi.”

“Không, anh không làm thế. Quan trọng hơn, anh có nắm tay em không?”

“Không, không phải như anh nghĩ đâu. Aoi-san có vẻ gặp khó khăn khi đi lên cầu thang, nên tôi đã giúp cô ấy bằng cách nắm tay cô ấy.”

“Đúng vậy. Cũng không có ý nghĩa sâu xa gì cả.”

Chúng tôi hoảng sợ và nhanh chóng buông tay nhau ra để kiếm cớ.

“Không sao đâu. Bỏ chuyện đó sang một bên, lại đây.”

Những gì vừa xảy ra với tôi giống như một sự kiện quan trọng. Đi theo Izumi, chúng tôi đến một cây tuyết tùng cổ thụ.

“Đây là cái gì thế?”

Cây tuyết tùng được cắt cách mặt đất khoảng mười mét, không có cành và có thân rỗng.

Thoạt nhìn, nó trông như đã chết, nhưng khi nhìn kỹ hơn, những cành mới nhỏ với lá xanh đang mọc ra từ thân cây. Tôi đã rất ngạc nhiên trước sức sống mãnh liệt của cây, từ chối héo úa trong tình trạng như vậy.

Tôi thấy có một shimenawa bao quanh nó. Đây có phải là cây thiêng không?

Có rất nhiều người đứng xung quanh, tất cả đều chắp tay cầu nguyện.

“Cây này là cây tuyết tùng đã hơn sáu trăm năm tuổi và được gọi là 'Kanasugi.'”

“Kanasugi?”

“Người ta nói rằng nếu bạn cầu nguyện trước cây tuyết tùng này, điều ước của bạn sẽ thành hiện thực.”

Khi nói, Izumi nhìn chằm chằm vào cây tuyết tùng với vẻ nghiêm túc mà tôi hiếm khi thấy ở cô ấy.

Gương mặt cô ấy trông tập trung đến mức khó có thể tưởng tượng ra Izumi thường ngày vẫn vui vẻ.

“Tôi luôn muốn đến đây nhưng chưa bao giờ có cơ hội.”

“Tại sao không?”

“Tôi không có điều gì muốn cầu xin với bất kỳ vị thần nào. Bạn có thể nghĩ rằng cầu xin một điều tầm thường là ổn, nhưng tôi không tin rằng những điều ước như vậy thường được ban cho. Đó là lý do tại sao tôi đến nơi này lần đầu tiên. Tôi đã nghĩ đến việc làm điều đó khi tôi có một điều ước mà tôi thực sự muốn được ban cho.”

Tôi hiểu rồi. Nó hợp với Izumi, người rất thích đền thờ.

“Vậy thì? Mong muốn của anh là gì?”

Tôi hỏi, một cảm giác mong đợi nhẹ dâng lên trong tôi.

“Tôi hy vọng tương lai của Aoi-san sẽ tươi sáng.”

“Ể…?” Aoi-san, không phải tôi, là người thốt lên một tiếng ngạc nhiên. “Izumi-san…”

"Không phải có quy định là không được ước nguyện trừ khi đó là ước nguyện cho chính mình, đúng không?" Izumi trả lời. "Đó không phải là một điều ước cụ thể, nên có thể là vấn đề đối với các vị thần, nhưng tôi đồng ý với bất cứ điều gì miễn là anh giúp Aoi-san tận hưởng cuộc sống hàng ngày thay vì cầu xin những điều chi tiết."

Izumi dường như đang nói chuyện với cây tuyết tùng, rồi nhắm mắt lại và chắp tay lại.

“Tôi không phải là người theo đạo, nhưng nếu điều ước của tôi được thực hiện, dù chỉ một lần, tôi cũng cảm thấy giống như Izumi.”

Eiji nói vậy và chắp tay bên cạnh cô.

“Hai người…”

Tôi không thể kìm nén được cảm xúc đang trào dâng trong lồng ngực.

Izumi quyết định nắm lấy cơ hội duy nhất này để cầu nguyện cho Aoi-san.

Tôi không thể chịu đựng được những cảm xúc phức tạp sắp trào ra khỏi mắt nên tôi nhắm mắt lại và nắm chặt tay để ngăn nước mắt chảy ra.

───── Xin hãy biến điều ước của chúng tôi thành sự thật.

Chúng ta phải ở như thế này bao lâu nữa thì mong muốn của chúng ta mới được đáp ứng? Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng nức nở nhỏ bên cạnh và mở mắt ra.

Aoi-san, người ngồi cạnh tôi, rơi nước mắt và chắp hai tay lại.

****

Sau đó, chúng tôi mua một chiếc bùa có họa tiết kanausugi tại cửa hàng. Đó là một chiếc bùa hình móc chìa khóa có gắn một chiếc chuông vào một cây tuyết tùng rỗng.

Chúng tôi quyết định cất chúng vào túi cho đến khi giải quyết xong mọi vấn đề của Aoi-san.

Sau đó, chúng tôi đi dạo quanh khu vực đó và rời khỏi đền.

Tiếp theo, chúng tôi dừng lại ở một cửa hàng lưu niệm mà chúng tôi nhìn thấy trên đường đi, mua một số thứ và lên tàu. Ngay sau đó, ba người họ ngủ thiếp đi, có lẽ là vì họ mệt mỏi vì đi bộ xung quanh, trong khi tôi không thể không nhìn vào hoàng hôn ngoài cửa sổ.

Tôi ước những ngày như thế này có thể kéo dài mãi mãi─────

Nhưng dù sao thì đó cũng là điều ước không thể thành hiện thực.

Ngay cả khi vấn đề của Aoi-san được giải quyết, tương lai của tôi vẫn sẽ phải xa cách mọi người.

Khi nghĩ về điều đó, tôi cảm thấy đau nhói trong lồng ngực.

Từ khi nào vậy─────?

Tôi đã quen với việc thay đổi trường học, và mặc dù tôi cảm thấy muốn từ bỏ những mối quan hệ đang dần trở nên yếu đi, nhưng tôi không muốn thay đổi ngôi trường hiện tại.

Sau khi gặp lại Eiji và trở thành bạn với Izumi, tôi hối hận vì đã chuyển sang trường khác, nhưng dù vậy, tôi không có cảm giác ghét trường đó rõ ràng đến vậy.

Tôi nghĩ về điều này trong khi nhìn Aoi-san, người đang tựa đầu vào vai tôi với vẻ mặt bình thản cho tôi biết cô ấy đang ngủ một cách yên bình.

Đúng vậy.

Kể từ khi bắt đầu sống với Aoi-san, tôi cảm thấy vô cùng hối hận.

Tôi không biết có phải vì cảm giác công lý mà tôi không thể để Aoi-san một mình hay có lẽ vì những cảm xúc khác, nhưng mặc dù vậy, tôi vẫn muốn dành nhiều thời gian hơn cho Aoi-san.

Nhận ra điều này, nỗi đau trong lồng ngực tôi dần chuyển thành nỗi buồn và cô đơn.

“Phù…”

Tôi thở dài như thể đang kìm nén cảm xúc của mình.

Khi tôi nhìn ra cửa sổ lần nữa, cảnh hoàng hôn mà tôi vừa thấy trông thật khác lạ.

Một ngày nào đó, mỗi khi nhìn thấy cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp như thế này, có lẽ tôi sẽ nhớ lại ngày này.

Nghĩ về điều đó, tôi nhận ra bầu trời đỏ rực phía trên chúng tôi cô đơn đến nhường nào.

CHƯƠNG 7 – Bạn gọi việc hỗ trợ ai đó là gì?

Vài ngày đã trôi qua kể từ đó, và bây giờ chỉ còn một tuần nữa là kết thúc học kỳ đầu tiên ─────

Sau một tháng rưỡi nỗ lực liên tục để giải tỏa những hiểu lầm về Aoi-san, cô đã trở nên quen thuộc hơn nhiều với lớp học và không còn cô đơn như trước nữa.

Tất cả là nhờ sự chăm chỉ của Aoi-san và sự ủng hộ của Izumi, nhưng có lẽ cũng vì lúc đó mới là học kỳ đầu tiên của năm đầu tiên ở trường trung học, khi các mối quan hệ trong lớp học vẫn chưa được thiết lập đầy đủ.

Bây giờ, ấn tượng của giáo viên phụ thuộc vào kết quả của kỳ thi, kết quả sẽ sớm được công bố.

Tôi cảm thấy lo lắng vì tùy thuộc vào những kết quả đó, mục tiêu ban đầu của chúng tôi sẽ phần lớn được hoàn thành.

“Tôi xin lỗi vì đã để cậu phải đợi, Akira-kun.”

“Ồ, làm tốt lắm.”

Một ngày trước khi công bố kết quả thi, tôi đã đợi cô ấy ở cửa căng tin.

Sau giờ học, Izumi đã mời tôi đến nơi làm việc của Aoi-san để chơi. Vì không có lý do gì để từ chối nên tôi quyết định đi cùng và cuối cùng lại ở lại cho đến giờ đóng cửa.

Nói rõ hơn, không phải vì tôi muốn nhìn thấy Aoi-san trong bộ đồng phục công sở của cô ấy lần nữa. Cũng không phải vì bộ đồng phục của cô ấy có váy dài mà tôi thích, và chắc chắn không phải vì tôi muốn chen vào chiếc váy dài của cô ấy.

Tất nhiên là không.

“Vậy thì chúng ta về nhà thôi.”

"Đúng."

Chúng tôi bắt đầu đi bộ cạnh nhau.

“Không ngờ rằng hôm nay đã là ngày cuối cùng của học kỳ đầu tiên rồi.”

“Đúng vậy. Không hiểu sao, cảm giác như mọi thứ diễn ra quá nhanh.”

"Thật sự."

Một tháng rưỡi trước, trước khi gặp Aoi-san, tôi chưa bao giờ nghĩ cuộc sống của mình sẽ như thế này. Cảm giác thật kỳ lạ, như thể mọi thứ vừa mới xảy ra, nhưng cũng giống như đã trôi qua rất lâu rồi.

“Chúng tôi cũng có kế hoạch cho kỳ nghỉ hè, vì vậy tôi hy vọng chúng tôi có thể vui vẻ.”

“Tôi cũng hy vọng thế…”

Chúng tôi đang trò chuyện bình thường trên đường về nhà thì khi gần đến nhà, tôi nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Hửm? Đèn trong nhà đang bật…”

Tôi quên tắt đèn à? Không, ngay từ đầu tôi đã không bật đèn vào buổi sáng rồi.

Có phải Hiyori đã sang đây không?

Với suy nghĩ đó, chúng tôi bước vào nhà và đi tới phòng khách.

“Hiyori, nếu em ở đây thì ít nhất hãy cho anh biết trước khi em—!”

Nhưng ngay khi bước vào phòng, tôi đã chết lặng.

“Chào mừng trở về, Akira.”

Người ngồi trên ghế sofa không phải là Hiyori. Đó là mẹ tôi.

Cô ấy vẫy tay chào tôi với nụ cười quen thuộc.

“Mẹ… Sao mẹ lại ở đây?”

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

“Tôi lo lắng cho anh nên tới thăm anh.”

Lo lắng ư? Mới chỉ khoảng mười ngày kể từ khi Hiyori đến thăm. Hiyori đã hứa sẽ trấn an bố mẹ chúng tôi rằng tôi vẫn ổn. Ngay cả khi cô ấy không thể ngăn mẹ đến, cô ấy cũng nên ít nhất là báo trước cho tôi.

Nếu không có lời nào từ Hiyori, điều đó có nghĩa là… cô ấy đã kể cho họ về Aoi-san chưa?

"Có chuyện gì thế, Akira?" mẹ tôi hỏi với giọng nhẹ nhàng.

“À, không có gì đâu… không có gì đâu.”

“Thật sao? Vậy thì, anh sẽ giới thiệu cho tôi cô gái trẻ bên cạnh anh chứ?”

Nụ cười ngọt ngào của mẹ vẫn ấm áp như ngày nào, nhưng tôi không thể biết được mẹ thực sự đang nghĩ gì đằng sau nụ cười ấy.

…Không, không đời nào Hiyori lại phản bội tôi, đúng không?

Kể cả khi người kia là bố mẹ chúng tôi, Hiyori cũng không phải là loại người sẽ thất hứa.

Nếu là như vậy, vậy thì nhất định là Hiyori không ngờ tới. Ít nhất là cho đến khi tôi biết được lý do chính xác vì sao mẹ tôi lại đến đây, thì không cần phải nói thật mọi chuyện—dù sao thì tình huống này cũng khác với lúc Hiyori đến thăm…

Tôi nên làm gì?

Mẹ biết được bao nhiêu?

Làm sao tôi có thể giải thích điều này mà không làm mọi chuyện tệ hơn?

Nếu cô ấy phát hiện ra tôi đang sống với Aoi-san, chúng tôi sẽ không còn tương lai. Mọi thứ tôi đã làm cho Aoi-san sẽ sụp đổ, và cô ấy sẽ lại mất đi vị trí của mình. Đó là điều duy nhất tôi phải tránh.

Vào thời điểm này, điều quan trọng duy nhất là giữ bí mật sự thật về việc chúng tôi sống chung.

Sống hoặc chết.

“C-Cô ấy là bạn gái tôi!”

Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra để nói nhằm chuyển hướng sự chú ý.

Câu chuyện sẽ là cậu con trai tuổi teen của cô ấy có bạn gái và lợi dụng lúc gia đình vắng nhà để mời cô ấy đến chơi. Thật xấu hổ khi tôi muốn chết nếu bố mẹ tôi thực sự nhìn thấy tôi trong tình huống như vậy, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Điều này tốt hơn nhiều so với việc bị bắt gặp sống chung với Aoi-san.

Mẹ ơi, hãy tin mọi điều con nói.

“Thật sao!? Thật tuyệt vời, Akira!”

“V-Vâng… cảm ơn anh.”

Trong lúc tôi đang hoảng loạn, mẹ đã tin tôi ngay lập tức, không chút do dự.

Bà rạng rỡ vui sướng, khuôn mặt sáng bừng nụ cười trẻ trung, ngây thơ không phù hợp với độ tuổi của bà - đúng kiểu mẹ tôi.

“Được rồi, Akira, cậu đã ở độ tuổi đó rồi, nên tôi không ngạc nhiên khi cậu có bạn gái. Nhưng tôi hiểu rồi~, vậy là cậu đã có bạn gái! Thôi nào, đừng chỉ đứng đó, ngồi xuống và giới thiệu cô ấy với tôi đi, Akira.”

“À-À, vâng…”

Mẹ vỗ nhẹ vào ghế sofa, ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống.

Khi tôi nhìn vào mắt Aoi-san, cô ấy dường như hiểu được tình hình và gật đầu nhẹ.

Sau khi xác nhận điều này, cô ấy và tôi ngồi cạnh nhau trước mặt mẹ tôi.

“Bạn có thể cho tôi biết tên của bạn không?”

“Vâng. Tên tôi là Aoi Saotome.”

“Vậy nên, Aoi-san. Tôi đã nghĩ rằng Akira sẽ có bạn gái vào một ngày nào đó, nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ hẹn hò với một cô gái trẻ xinh đẹp như cô. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy rất xúc động.”

Mẹ mỉm cười và đặt tay lên ngực, trông thật sự hạnh phúc.

…Trái tim tôi đau nhói khi thấy cô ấy hạnh phúc như vậy.

Nhưng tôi nhớ rằng có điều gì đó tôi cần phải làm thay vì cảm thấy tội lỗi.

“Chúng tôi học cùng lớp nên đã trở thành bạn bè, rồi sau đó chúng tôi bắt đầu hẹn hò.”

“Tôi hiểu rồi. Hai người hẹn hò bao lâu rồi?”

“Kể từ đầu tháng trước.”

“Ồ, vậy là bạn đang ở giai đoạn thú vị nhất trong mối quan hệ của mình.”

"Đúng."

Những câu hỏi dồn dập của mẹ không ngừng nghỉ. Aoi-san và tôi thay phiên nhau trả lời.

“Vậy, trong hai người, ai đã tỏ tình với người kia?”

“Hmm… Tôi đoán là tôi.”

“Bạn đã nói gì với anh ấy khi bạn thú nhận?”

“Không, không, tôi chắc chắn sẽ không nói cho anh biết.”

“Ể~? Thôi nào. Nói cho tôi biết một chút đi.”

“…Tôi từ chối. Làm sao tôi có thể nói chuyện tình cảm của mình với bố mẹ được?”

“Thật tàn nhẫn. Vậy thì tôi sẽ hỏi Aoi-san.”

Hả? Đợi một chút─────

“Aoi-san, cô thích điểm gì ở Akira?”

“Ể? Ừm…”

Aoi-san có vẻ bối rối khi cô ấy đảo mắt xung quanh một cách lo lắng.

Vì bản tính quá trung thực nên Aoi-san không giỏi nói dối.

Mặt khác, mặc dù tôi biết mình đang ở trong tình huống phải giả vờ Aoi-san là bạn gái của mình, nhưng tôi không giỏi bịa chuyện ngay tại chỗ. Tuy nhiên, tôi thực sự hy vọng rằng mình có thể nói điều gì đó an toàn và vượt qua được.

Sẽ không sao nếu cô ấy nói với mẹ tôi rằng cô ấy không thích tôi như một người bạn trai. Sẽ ổn thôi nếu cô ấy chỉ nói rằng cô ấy thích tôi như một người bạn.

“Tôi đoán là… mọi thứ.”

Đó là một câu trả lời bất ngờ.

Không, ngược lại, vấn đề ở đây là không nói dối hơn là đề cập đến điều gì đó cụ thể.

Thay vì chỉ ra một hoặc hai điều cô ấy thích ở tôi, sẽ ít đáng ngờ hơn nếu cô ấy nói cô ấy thích mọi thứ ở tôi. Tôi đã không nghĩ đến khả năng cô ấy sẽ nói "mọi thứ" vì tôi không nghĩ có một điều gì đó ở tôi đáng thích.

Tôi nghe nói rằng nếu bạn thích ai đó, bạn sẽ thích mọi thứ về họ. Nhưng tôi cũng không biết điều đó.

“Giống như khi anh ấy luôn dùng giọng điệu nhẹ nhàng khi nói chuyện với tôi, hoặc khi anh ấy luôn mỉm cười khi mắt chúng tôi chạm nhau, hoặc khi anh ấy lắng nghe cảm xúc của tôi. Ngoài ra, bất cứ khi nào chúng tôi đi cùng nhau, anh ấy luôn đi bộ bên lề đường và nấu cho tôi những món ăn ngon…”

Tôi nghĩ cô ấy sẽ né tránh câu hỏi bằng cách nói rằng cô ấy thích mọi thứ về tôi, nhưng Aoi-san bắt đầu liệt kê chi tiết.

Bạn có thực sự định nói ra mọi điều bạn nghĩ về tôi không?

“Không chỉ có vậy. Tôi bị cô lập ở trường và không có bạn bè, nhưng nhờ Akira-kun, tôi đã có một số người bạn tốt. Ngoài ra, anh ấy luôn giúp tôi học tập vì tôi không giỏi... Tôi không biết mình sẽ ra sao nếu không có Akira-kun.”

Lời nói của cô ấy tràn đầy cảm xúc, không giống như vẻ điềm tĩnh thường ngày của cô ấy.

“Tôi luôn được cứu bởi lòng tốt của Akira-kun. Không lời nào có thể diễn tả hết lòng biết ơn của tôi đối với anh ấy. Tôi không thể làm gì để đền đáp anh ấy. Tôi chỉ gây rắc rối cho anh ấy mà thôi…”

Aoi-san nói nhiều điều cô ấy thích về tôi, nhưng tôi nghĩ cảm xúc thật sự của cô ấy ẩn chứa trong những lời cuối cùng.

“Tôi xin lỗi. Tôi nghĩ là tôi đã nói quá nhiều…”

“Không sao đâu, thực sự mà. Aoi-san, giờ tôi có thể nói rằng anh coi Akira là một người rất quan trọng đối với anh.”

Mẹ nhìn Aoi-san với vẻ mặt dịu dàng.

“Nghe câu chuyện của anh làm tôi nhớ lại lần đầu tiên tôi và bố anh ấy gặp nhau.”

“Lần đầu tiên bạn gặp bố là khi nào?”

“Bố của anh cũng rất nhút nhát và không giỏi giao tiếp khi chúng ta mới gặp nhau.”

"Thật sự?"

Khi tôi hỏi mẹ điều đó, vì điều đó quá bất ngờ với tôi, mẹ tôi bắt đầu kể cho tôi nghe những kỷ niệm của bà một cách đầy hoài niệm.

“Khi tôi còn là nhân viên văn phòng, bố anh là nhân viên mới trong cùng phòng ban nơi tôi làm việc. Ngay sau khi bắt đầu, ông ấy vụng về và không hòa đồng với những người khác, vì vậy ông ấy sớm bị cô lập. Tuy nhiên, bố anh rất nghiêm túc với công việc của mình, ông ấy đã nỗ lực rất nhiều vào nhiệm vụ của mình và ông ấy rất có năng lực, vì vậy những người xung quanh bắt đầu ghen tị với ông ấy. Ngay cả senpai của ông ấy, người phụ trách đào tạo ông ấy, cũng bối rối vì không biết bố anh đang nghĩ gì.”

Mặc dù tôi đã lắng nghe câu chuyện của bà, nhưng tôi không hiểu lắm về những gì bà đang nói, vì tôi chưa bao giờ có ấn tượng rằng bố tôi không giỏi giao tiếp.

Mặc dù anh ấy có vẻ nghiêm túc và nghiêm khắc, nhưng với tôi, anh ấy luôn có vẻ là người giàu lòng trắc ẩn hơn Hiyori.

Tất nhiên, anh ấy giao lưu với hàng xóm của chúng tôi, và anh ấy cũng thường xuyên đi chơi với đồng nghiệp. Anh ấy là kiểu người, nếu một trong những cấp dưới của anh ấy mắc lỗi trong công việc, anh ấy sẽ đến văn phòng của họ và theo dõi, ngay cả khi đó là ngày nghỉ của anh ấy.

Nếu anh ấy không giỏi giao tiếp, anh ấy sẽ không thể trở thành giám đốc chi nhánh khu vực của công ty anh ấy đang làm việc, đúng không?

Vì vậy, tôi cảm thấy như thể đang lắng nghe câu chuyện của người khác.

“Khi tôi nhìn thấy cha anh như vậy, tôi cảm thấy mình không thể để ông ấy một mình, vì vậy tôi đã đề nghị làm senpai của ông ấy phụ trách đào tạo nghề cho ông ấy. Khi tôi bắt đầu nói chuyện với ông ấy, hy vọng sẽ là cầu nối giữa ông ấy và những người xung quanh, thì điều đó không dễ dàng. Tôi không thể hòa hợp với ông ấy vì ông ấy cực kỳ nhút nhát, nhưng khi tôi bước vào để làm trung gian giữa ông ấy và những người khác, ông ấy đã dần hòa hợp với những người xung quanh.”

“Thì ra là thế.”

“Nếu bạn hiểu người khác, bạn có thể thay đổi cách bạn đối xử với họ. Cha bạn rất chăm chỉ ngay từ đầu, vì vậy khi hiểu lầm được giải tỏa, những người xung quanh ông bắt đầu tin tưởng ông và giao phó cho ông những công việc rất quan trọng. Ngay cả bây giờ, khi cha bạn kể về những ngày đó, ông ấy nói với tôi, 'Cảm ơn con đã giúp đỡ cha trong những ngày đó,' nhưng tôi nhớ rằng hồi đó, bất cứ khi nào tôi làm điều gì đó cho ông ấy, ông ấy chỉ đơn giản xin lỗi và nói, 'Cha rất xin lỗi vì đã gây rắc rối cho con.'”

Nghe câu chuyện của cô ấy, tôi chợt nghĩ:

Tại sao cha tôi lại thay đổi cách nói từ "Xin lỗi" sang "Cảm ơn"?

"Đó chỉ là một câu chuyện đáng nhớ về một senpai tọc mạch và một kouhai nhút nhát. Đúng là mọi thứ khá khó khăn, nhưng tôi không nghĩ cha anh gây rắc rối cho tôi. Đó là lý do tại sao tôi chắc chắn anh cũng đang làm như vậy với Aoi-san."

"Tất nhiên rồi."

Khi tôi trả lời như vậy, mẹ gật đầu hài lòng.

“Đó là lý do tại sao, Aoi-san.”

"Đúng."

“Đừng nghĩ rằng mình đang gây rắc rối.”

Mẹ hướng đôi mắt hiền từ về phía Aoi-san như thể đang khuyên bảo cô.

Về phần Aoi-san, cô ấy vẫn giữ vẻ mặt tội lỗi.

“Tôi là mẹ của Akira, và tôi biết con trai tôi như thế nào từ khi nó còn nhỏ. Tôi không biết nó thể hiện vẻ mặt thế nào với bạn bè hay bạn gái, nhưng nếu những gì Akira đã làm cho bạn là sự thật, thì tôi cảm thấy tự hào khi được làm mẹ của nó.”

Đó là lần đầu tiên mẹ tôi nói rằng bà tự hào về tôi.

Tôi có thể nói rằng, hơn cả sự xấu hổ, nó khiến trái tim tôi rạo rực.

“Hơn nữa, em cũng là người tốt đến mức có thể chân thành cảm ơn lòng tốt của người khác và cảm thấy nản lòng khi không thể đền đáp lại. Anh rất vui vì em là bạn gái của Akira.”

"Mẹ…"

“Xin hãy luôn ở bên cạnh Akira.”

“… Cảm ơn chị rất nhiều.” Aoi-san cúi đầu cảm ơn; tuy nhiên, cả mẹ tôi và tôi đều nhận thấy vẻ mặt của cô ấy rất buồn.

Sau đó, chúng tôi dành phần còn lại của đêm đó để ăn bữa tối mà mẹ tôi đã chuẩn bị cho chúng tôi.

Lúc đầu Aoi-san có vẻ lo lắng, nhưng cô ấy dần cởi mở hơn.

Tôi không lo lắng vì mẹ tôi là người giao tiếp tốt - mặc dù không giỏi bằng Izumi - nhưng tôi có thể thấy rằng bà đối xử với cô ấy trìu mến hơn tôi mong đợi.

Sau bữa tối, mẹ tôi rửa bát xong và bắt đầu chuẩn bị về nhà.

“Mẹ sắp về nhà rồi à?”

“Vâng. Tôi đến đây với ý định đó, và tôi vẫn còn thời gian để bắt chuyến tàu cuối cùng.”

"Tôi hiểu rồi."

Tôi hỏi cô ấy có về nhà không nhưng tôi không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.

Nếu mẹ tôi ở lại qua đêm thì tôi không thể để Aoi-san ở nhà được.

“Akira, anh đã đi đến tận đây rồi, chúng ta có thể tạm biệt nhau ở bên ngoài nhà được không?”

"Vâng tất nhiên."

“Gặp lại sau nhé, Aoi-san.”

“Vâng. Cảm ơn anh rất nhiều.”

Mẹ mỉm cười tạm biệt Aoi-san rồi rời khỏi phòng khách.

Ngay khi chúng tôi cùng nhau ra khỏi nhà, tôi đã nói chuyện với cô ấy ở lối vào.

“Con đừng nói chuyện này với bố được không?”

“Vâng. Tất nhiên rồi. Như tôi nghĩ, tôi không thể nói với anh ấy rằng anh đang sống với một cô gái.”

“Hả…?”

Tôi không nói nên lời khi cô ấy đột nhiên nói những lời đó với tôi, mặc dù gần đây tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp.

“Anh không cần phải giấu đâu. Tôi không tức giận đâu.”

“…Hiyori có kể cho cậu nghe không?”

“Tôi nghi ngờ Hiyori cũng biết. Để nói rõ, tôi cam đoan với cô là Hiyori không nói gì với tôi cả.”

“Vậy làm sao bạn biết được?”

“Sau khi Hiyori đến thăm em, cô ấy hành động hơi lạ, nên anh thấy tò mò. Đó là lý do tại sao anh đến đây mà không nói với cha em hoặc Hiyori. Mặc dù anh phải nói rằng, cha em dường như không để ý gì cả.”

Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Hiyori không liên lạc với tôi.

Nếu đúng như vậy, Hiyori cũng không thể biết được. Em xin lỗi vì đã nghi ngờ chị, dù chỉ một lúc, chị ạ.

Nhưng dù sao, tôi vẫn nhận ra điều gì đó kỳ lạ ở Hiyori, người không bao giờ biểu lộ cảm xúc và luôn có khuôn mặt vô cảm… ừm, tôi đoán đó là điều dễ hiểu ở một người mẹ. Không đời nào bạn có thể giấu bố mẹ mình chuyện gì được.

“Nhưng làm sao anh biết được em đang sống với cô ấy?”

“Tôi nghĩ mình sẽ dọn dẹp phòng của anh trước khi anh về nhà. Tuy nhiên, tôi tìm thấy một số đồ dùng cá nhân của Aoi-san trong phòng anh, cũng như dầu gội đầu phụ nữ trong phòng tắm và những dấu vết khác khiến tôi nghĩ rằng hai người sống chung. Đó là lúc tôi hiểu ra mọi chuyện. Đúng vậy, mọi chuyện là như vậy.”

Bây giờ thì tôi đã hiểu rồi… Tôi không được quên rằng Hiyori đã phát hiện ra tôi nhờ mái tóc của Aoi-san.

“Aoi-san là một cô gái ngoan, điều này rất hiếm trong thời buổi ngày nay.”

“Đúng vậy… cô ấy là một cô gái rất ngoan.”

“Tuy nhiên, tôi cũng nghĩ cô ấy là một cô gái rất nguy hiểm.”

Mẹ tiếp tục nói với vẻ mặt lo lắng.

“Tôi sẽ không hỏi về lý do tại sao Aoi-san lại trải qua chuyện này. Nhưng bất kỳ người lớn nào cũng có thể đoán được tại sao một cô gái cùng tuổi lại sống trong nhà của người khác. Tôi chắc chắn Aoi-san phải có cuộc sống khó khăn hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể tưởng tượng.”

“Vâng, tôi nghĩ vậy…”

“Việc cậu có vẻ lo lắng nhiều hơn là biết ơn có lẽ là do môi trường mà Aoi-san sống. Nhưng Akira, cậu có thực sự biết mình đang làm gì không?”

Đột nhiên, nụ cười của mẹ biến mất.

“Giúp đỡ ai đó là một việc rất khó khăn và đòi hỏi trách nhiệm lớn. Bạn biết điều đó chứ, phải không?”

Mẹ là người luôn nở nụ cười vui vẻ trước mặt gia đình; tuy nhiên, lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của mẹ, tôi cảm thấy như thể mẹ đang thử thách quyết tâm của tôi.

Vì vậy, với câu hỏi này, tôi biết rằng tôi không nên che giấu cảm xúc của mình.

"Tôi biết."

Tôi biết trách nhiệm này lớn lao đến thế nào kể từ ngày tôi đưa Aoi-san về nhà.

“Dù vậy, tôi vẫn muốn cố gắng hết sức để giúp cô ấy.”

Tôi cố gắng hết sức chân thành vào lời nói của mình và một lần nữa nói với cô ấy và với chính mình về quyết định chắc chắn của tôi.

"Tôi sẽ không nói gì nếu anh đã chuẩn bị đi xa đến thế. Đừng lo lắng, tôi sẽ không nói với cha anh đâu, vì vậy hãy cố gắng hết sức."

"Cảm ơn."

Mẹ gật đầu mỉm cười và bắt đầu bước ra khỏi nhà, nhưng sau vài bước, bà dừng lại và quay lại.

“Nhân tiện, cậu có định hẹn hò với Aoi-san không?”

“Hả? Anh có… nhận ra là chúng ta không hẹn hò không?”

Mẹ thay đổi hoàn toàn và mỉm cười như thể đang chế giễu tôi.

“Ừm, nếu anh nhìn thấy Aoi-san, anh sẽ hiểu. Không phải tự nhiên mà tôi lại là phụ nữ trong hơn bốn mươi năm. Tình cảm của Aoi-san dành cho anh giống như tình cảm của một người quan trọng hơn là một người bạn trai. Tất nhiên, có thể không chỉ có vậy…”

Đó có phải là trực giác của phụ nữ, hay đó là điều cô ấy có thể đoán được vì cả hai đều là phụ nữ?

Trong mọi trường hợp, điều làm tôi khó chịu là cách diễn đạt có phần ngụ ý đó.

“Anh không có ý định hẹn hò với cô ấy à?”

"… Tôi không."

“Tôi hiểu rồi. Tôi nghĩ lý do anh giúp cô ấy là hành vi điển hình của con trai, nhưng tôi sẽ ngừng hỏi một cách dai dẳng như vậy. Hãy dành một chút thời gian để suy nghĩ về cảm xúc của anh. Đừng bỏ qua chúng, nếu không anh có thể hối hận về sau.”

Mẹ nói vậy rồi rời khỏi nhà với nụ cười nhẹ trên môi.

Tôi tiếp tục tạm biệt cô ấy cho đến khi bóng lưng cô ấy biến mất vào bóng tối của màn đêm.

Đột nhiên, điện thoại thông minh trong túi tôi báo có cuộc gọi đến. Tôi lấy điện thoại ra, nhìn vào màn hình và thấy tên Hiyori hiện lên.

"Xin chào."

“Có lẽ mẹ đang trên đường đến đó.”

Giọng nói của cô ấy bình tĩnh, nhưng cô ấy nói quá nhanh; bất thường là tôi có thể cảm nhận được sự thiếu kiên nhẫn của cô ấy.

“Vâng, cô ấy vừa rời khỏi đây.”

“Tôi hiểu rồi. Vì cô ấy vẫn chưa trở về đây cho đến bây giờ, tôi nghĩ cô ấy có thể đến thăm anh. Vậy, mọi chuyện thế nào?”

“Được rồi, cô ấy đã biết tôi sống với Aoi-san, nhưng không sao cả. Bạn có thể yêu cầu anh ấy giải thích rõ hơn khi bạn gặp anh ấy.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi xin lỗi vì không giúp được bạn.”

“Đừng lo lắng. Tôi rất vui vì anh quan tâm đến tôi.”

“Tôi sẽ gọi lại cho bạn sau.”

“Ồ, đợi đã.”

"Cái gì?"

“Izumi đã liên lạc với anh chưa?”

“Đúng vậy. Tôi cũng đã kể với cô ấy về việc chuyển nhà của tôi.”

“Tôi xin lỗi… vì đã trì hoãn cơ hội nói với cô ấy vì hoàn cảnh của riêng tôi.”

“Đừng lo lắng. Tôi hiểu cảm giác của anh, Akira.”

Hiyori nói vậy rồi kết thúc cuộc gọi.

Đúng như mong đợi của em gái tôi. Tuy nhiên, gia đình tôi lại quá nhạy cảm.

Vì vậy, tôi chỉ có thể biết ơn rằng nhờ họ, tôi đã có thể tránh được những rắc rối như thế này.

Sau những gì xảy ra, tôi ngồi một lúc dưới làn gió đêm, suy nghĩ về tương lai, không biết rằng Aoi-san đang lắng nghe cuộc trò chuyện của tôi với mẹ ở phía bên kia cánh cửa.

****

“Đây là kết quả của kỳ thi cuối kỳ, nhưng…”

Sau giờ học, chúng tôi vây quanh chỗ ngồi của Aoi-san và nín thở.

Kết quả thi của Aoi-san cho đến nay đã giúp cô ấy không trượt môn nào.

Mặc dù điểm số của cô ấy ở tất cả các môn không phải là trung bình, nhưng chúng đã đạt được điểm tối thiểu để đỗ. Bây giờ, mặc dù chúng tôi đã tổ chức trại học tập, nhưng việc Aoi-san có thể đạt được kết quả tốt như vậy trong thời gian ngắn như vậy là kết quả của sự chăm chỉ của cô ấy.

Vậy là chỉ còn lại kết quả của kỳ thi này.

Mặc dù có thể ngăn cô bé trượt các môn khác, nhưng tốt nhất là không để cô bé trượt tất cả các môn nếu muốn gây ấn tượng tốt với giáo viên.

“Mọi chuyện thế nào rồi… Aoi-san?”

Izumi hỏi trong khi chắp tay lại như thể đang cầu nguyện.

Sau đó, Aoi-san giơ tờ kết quả xét nghiệm lên như thể muốn che đi nửa khuôn mặt của mình.

“Ồ…”

Điểm số được viết bằng màu đỏ là sáu mươi ba điểm─────

“Hoan hô!!”

Izumi hét lên sung sướng và ôm chầm lấy Aoi-san.

Những học sinh xung quanh chúng tôi đều giật mình vì giọng nói quá lớn của cô ấy, mặc dù tôi cũng muốn lên tiếng.

“Em đã làm được rồi, Aoi-san!”

“Cảm ơn. Cảm ơn tất cả mọi người rất nhiều.”

Aoi-san tỏ vẻ nhẹ nhõm khi ôm Izumi.

Về phần Eiji và tôi cũng cảm thấy như vậy, và chúng tôi thở dài, có lẽ vì cảm thấy nhẹ nhõm.

“Em đã làm việc rất chăm chỉ, Aoi-san. Hy vọng điều này sẽ thay đổi ấn tượng của giáo viên về em.”

“Nó chắc chắn sẽ thay đổi, ngay cả khi họ không thích. Họ có một học sinh trượt hầu hết mọi môn trong kỳ thi giữa kỳ, nhưng giờ cô ấy đạt điểm cao hơn.”

Nghe lời Eiji nói, tôi thực sự hy vọng là như vậy.

Sau đó Izumi bắt đầu nói trong khi vẫn ôm Aoi-san.

“Nói về ấn tượng của các giáo viên, tôi nghe nói hiệu trưởng trại trẻ mồ côi mà chúng tôi đến thăm trước đó đã liên lạc với giáo viên đi cùng chúng tôi, nhờ ông ấy chuyển lời cảm ơn đến Aoi-san.”

"Thật sự?"

“Aoi-san, để thực hiện lời hứa với cô bé kia, anh đã mất công đến gặp cô bé nhiều lần đúng không? Viện trưởng cô nhi viện và những người khác phát hiện ra và gọi điện cho giáo viên phụ trách để cảm ơn anh.”

"Thực ra…"

Đúng như dự đoán, cô đã gặp cô gái đó.

“Như vậy là chúng ta đã đạt được hầu hết các mục tiêu đã đề ra từ đầu, phải không?”

“Đúng vậy.”

Như Izumi đã nói, gần như… không, tôi nghĩ là nó tốt hơn tôi mong đợi.

Mặc dù chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều để đạt được mục tiêu, nhưng cảm giác thành tựu vẫn hiện rõ khi nó thành hình.

Trong kỳ nghỉ hè, Izumi đã tạo ra nhiều cơ hội để chúng tôi giao lưu với các bạn cùng lớp, và mỗi Chủ Nhật chúng tôi đều tham gia các hoạt động tình nguyện. Do đó, không có nỗi sợ rằng kỳ nghỉ dài sẽ phá hủy những gì chúng tôi đã xây dựng, như chúng tôi đã lo sợ ban đầu.

Tuy nhiên, nếu có một điều chúng ta chưa giải quyết được trong học kỳ đầu tiên, thì đó chính là vấn đề về nơi ở của Aoi-san─────

Chúng ta vẫn chưa tìm ra giải pháp cho vấn đề này, nhưng không thể nói là không thể tránh được. Từ giờ trở đi, vấn đề là làm sao để thu thập thông tin về bà của Aoi-san, nhưng bây giờ, hãy để nguyên như vậy và vui vẻ.

“Dù sao thì với điều này, em đã có thể tránh được các lớp học thêm trong kỳ nghỉ hè.”

“Đúng vậy.”

“Được rồi, quyết định vậy đi; chúng ta hãy ăn mừng theo phong cách của mình nhé!”

“Vậy là tiệc rồi, nhưng chúng ta đã có tiệc tắm suối nước nóng rồi.”

“Đó là bữa tiệc sau khi kết thúc kỳ thi cuối kỳ; lần này là tiệc công bố kết quả thi cuối kỳ.”

Izumi nói với vẻ mặt hài lòng.

“Tôi thấy anh chỉ muốn tổ chức tiệc thôi.”

“Tôi không phủ nhận, nhưng anh không muốn ăn mừng sao?”

Tôi đồng ý.

Nếu công sức bỏ ra được đền đáp, tôi muốn ăn mừng.

Khi tôi nghĩ rằng có lẽ Aoi-san chưa từng có cơ hội làm điều đó trước đây, tôi càng cảm thấy có động lực hơn để ăn mừng - đến nỗi tôi đã cân nhắc việc mua tất cả bánh pudding trên đường về nhà.

“Vậy, sau giờ học hôm nay, chúng ta đến nhà cậu nhé, Akira-kun?”

“Được. Tôi cũng có chuyện muốn nói với anh, như vậy là hoàn hảo.”

“Được rồi, quyết định vậy đi♪” Với điều đó, bữa tiệc thứ hai được lên lịch tổ chức tại nhà tôi sau giờ học. Khi tôi nhìn ba người họ vui vẻ, tôi bắt đầu nghĩ về những gì tôi nên làm trong kỳ nghỉ hè.

****

“Aoi-san, một lần nữa, xin chúc mừng em vì không trượt môn nào nhé!”

Sau giờ học, tiếng bánh quy va vào nhau vang vọng trong phòng khách cùng với giọng nói của Izumi.

Trên bàn là một ít đồ ăn nhẹ và đồ uống mua trên đường về nhà từ trường, cũng như món pudding yêu thích của Aoi-san.

“Cảm ơn mọi người.”

“Với điều này, bạn có thể vui chơi trong kỳ nghỉ hè mà không phải lo lắng bất cứ điều gì!”

"Vâng…"

Có phải chỉ là tôi tưởng tượng thôi không?

Biểu cảm của Aoi-san có vẻ hơi buồn khi cô ấy trả lời.

“Chúng ta nên đi đâu vào kỳ nghỉ hè đây~? Biển và hồ bơi thì ổn, nhưng nghỉ dưỡng ở sâu trong núi cũng tuyệt. Nếu em muốn, chúng ta hãy đi hết những nơi đó. Chúng ta có nhiều thời gian mà.”

“Về chuyện đó…”

Tôi ngắt lời và xin lỗi Izumi, người đang nghĩ đến những kế hoạch vui vẻ.

“Tôi không chỉ muốn vui chơi trong kỳ nghỉ hè; có một điều tôi muốn làm.”

“Cái gì thế?”

Izumi nghiêng đầu.

“Tôi muốn dùng kỳ nghỉ hè để đi tìm bà của Aoi-san.”

Khi tôi nói điều này, cả Izumi và Eiji đều lắng nghe chăm chú những gì tôi nói.

“Nhờ sự giúp đỡ của Izumi, Aoi-san đã gần gũi hơn với các bạn cùng lớp, tham gia các hoạt động tình nguyện của trường và kết quả thi của cô ấy rất tốt. Vậy nên, tôi đoán là vấn đề ban đầu chúng ta gặp phải đã được cải thiện theo hướng tích cực. Thực sự thì tôi rất vui, nhưng chúng ta không thể quên vấn đề khác được, đúng không?”

Vấn đề đó không gì khác chính là tình hình nhà ở của Aoi-san.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn trì hoãn vì không có nhiều thời gian, nhưng nếu muốn tìm bà của Aoi-san, tôi không thể không tận dụng khoảng thời gian tương đối rảnh rỗi trong kỳ nghỉ hè.

“Đương nhiên, tôi biết sẽ không dễ dàng tìm được cô ấy, vì tôi hoàn toàn không biết tình hình của cô ấy. Cho nên tôi muốn dùng thời gian rảnh rỗi trong kỳ nghỉ hè để tìm kiếm manh mối.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì thế thôi.”

Izumi quay lại và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

“Nhưng ngay cả khi anh bảo chúng tôi đi tìm manh mối thì chúng tôi phải làm gì?”

“Đó chính là vấn đề…”

Tôi xin lỗi vì đã nói điều này mà không có kế hoạch, nhưng lúc đó tôi không biết rõ mình phải làm gì vì cảm giác muốn giúp đỡ đã xuất hiện trước suy nghĩ của tôi.

“Tôi nghĩ chúng ta nên ra ngoài và vui chơi, đúng không?”

Eiji sau đó cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Không, như tôi đã nói, ra ngoài và vui chơi thì tốt thôi, nhưng chúng ta cần một manh mối…”

“Chúng ta hãy vui vẻ ở đây và ở đó trong khi tìm kiếm manh mối đó. Trên thực tế, ngay cả khi chúng ta không biết bà của cô ấy sống ở đâu, thì không nghi ngờ gì nữa, bà ấy ở trong tỉnh, vì vậy chúng ta sẽ ghé thăm tất cả các thành phố, thị trấn và làng mạc trong khi vui vẻ. Nếu chúng ta tìm kiếm ở những nơi khác nhau, ký ức của Aoi-san có thể được kích hoạt và chúng ta có thể tìm thấy một nơi có vẻ quen thuộc với cô ấy.”

"…Tôi hiểu."

Nếu bạn nghĩ theo cách đó thì đó không phải là ý kiến tồi.

Giống như tôi đã hoàn toàn quên mất mối tình đầu của mình cho đến tận bây giờ, tôi đã có thể nhớ lại khi gặp Aoi-san. Có khả năng là việc nhìn thấy nhiều địa điểm và phong cảnh mà cô ấy đã gặp trong quá khứ sẽ gợi lại ký ức cho cô ấy.

Ít nhất thì điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bối rối không biết phải làm gì và không thể hành động.

“Chị nghĩ sao, Aoi-san?”

Khi tôi hỏi, cô ấy gật đầu.

“Cảm ơn anh đã nghĩ đến nhiều thứ cho em như vậy. Nhưng em xin lỗi vì đã phá hỏng cả kỳ nghỉ hè của anh vì em…”

“Đừng nói thế!”

Izumi đã lên tiếng trước khi tôi kịp nói.

“Giống như giết hai con chim bằng một hòn đá nếu chúng ta có thể tìm ra manh mối trong khi vui vẻ. Và xin đừng xin lỗi hoặc nói những điều như thế. Chúng ta là bạn bè, nên việc chúng tôi giúp cậu là điều tự nhiên, đúng không, Akira-kun?”

"Đó là một cách khác để nói rằng bạn muốn vui vẻ, nhưng tôi đồng ý với bạn. Đừng xin lỗi, Aoi-san. Chúng ta đều đang vui vẻ, và quan trọng nhất, chúng ta là bạn bè, vì vậy đừng ngại ngùng."

“Vâng… Cảm ơn anh rất nhiều.”

Tuy nhiên, không thể tránh khỏi việc Aoi-san đang kiềm chế.

Nụ cười hiện trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy nói điều đó là một nụ cười xin lỗi, giống như nụ cười khi chúng tôi mới gặp nhau.

“Đã quyết định rồi, chúng ta lập tức bắt đầu lên kế hoạch thôi. Mặc dù chúng ta có một tháng, nhưng không đủ thời gian để đi đây đi đó mà không có kế hoạch. Trước tiên, chúng ta hãy thu hẹp các địa điểm ứng cử viên có khả năng nhất dựa trên ký ức của Aoi-san.”

“Vâng, đúng vậy.”

Vì vậy, chúng tôi bắt đầu tìm kiếm những địa điểm có thể bằng ứng dụng bản đồ trên điện thoại thông minh.

Tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ có vài ngày bận rộn nhưng bổ ích trong mùa hè này.

****

Đêm đó─────

Sau khi Eiji và Izumi về nhà, Aoi-san và tôi ăn tối xong, tắm rửa rồi thư giãn ở phòng khách.

Trước khi tôi kịp nhận ra, kim đồng hồ đã điểm mười một giờ đêm, và theo một cách nào đó, đây là thời gian tốt để nghỉ ngơi.

“Aoi-san, tôi nghĩ chúng ta nên đi ngủ thôi.”

“Hả? À, đúng rồi…”

Cô ấy kìm lại lời nói như thể có điều gì đó muốn nói với tôi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì đâu.”

Biểu cảm của cô ấy có vẻ khá cứng nhắc khi nói điều đó.

Như thể cô ấy đang suy nghĩ điều gì đó, như thể cô ấy đang lo lắng.

“Nếu anh có điều gì muốn nói với em, em sẽ lắng nghe.”

“Không, tôi ổn, cảm ơn anh.”

Khi Aoi-san nói vậy, chúng tôi đứng dậy và cùng nhau rời khỏi phòng khách.

"Chúc ngủ ngon."

“Vâng. Chúc ngủ ngon.”

Chúng tôi chia tay nhau trước phòng tôi, tôi vào phòng và nằm xuống giường.

Aoi-san có vẻ như đang bị choáng ngợp bởi điều gì đó, nhưng đó là gì?

Cô ấy cư xử như mọi khi khi Eiji và Izumi đi cùng chúng tôi, nên có vẻ như không có gì bất ổn cả.

Vì vậy, nếu ngày mai cô ấy vẫn tiếp tục hành động kỳ lạ, tốt nhất tôi nên nói chuyện với cô ấy.

Nghĩ đến đây, tôi đã bị cơn buồn ngủ chiếm lấy, và từng chút một, ý thức của tôi chìm xuống như thể tôi đang chết đuối. Tôi muốn ngủ, vì vậy tôi sắp ngủ, nhưng…

“Hửm…?”

Tôi đột nhiên cảm thấy một hơi ấm lạ thường ở sau lưng. Tôi mở mắt, tự hỏi đó là ai, nhưng hơi thở của tôi ngừng lại khi tôi nhìn ra sau lưng.

“A-Aoi-san…?”

Tôi không biết biểu cảm của cô ấy trong bóng tối thế nào, nhưng đó chính là Aoi-san.

Cô ấy nằm trên giường bên cạnh tôi, bám chặt vào lưng tôi.

“Có chuyện gì vậy… Aoi-san?”

“………”

Cô ấy vẫn im lặng.

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này!? Tại sao Aoi-san lại nằm trên giường của tôi!?

Tôi không thể để tâm trí mình bị bối rối bởi những suy nghĩ và tình huống bất ngờ này.

Giống như cô ấy đã lẻn ra ngoài vào ban đêm vậy─────

"Không sao đâu…"

Aoi-san lẩm bẩm điều đó bằng giọng nhỏ nhẹ; tuy nhiên, tôi cảm nhận được một sự quyết tâm mạnh mẽ khác thường trong giọng nói của cô ấy.

“Aoi-san, nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra…?”

“Anh có thể dùng thứ mà Izumi-san đưa cho anh để đối phó với tôi.”

“Cái gì─────!?”

Nói cách khác, cô ấy đang nhắc đến hành động mà hai người bạn trai làm để xác nhận tình yêu của họ dành cho nhau.

“Được-Được rồi…”

Tôi không thể tin Aoi-san lại có thể nói như thế.

Đây hẳn là một giấc mơ. Tôi nghĩ mình đang mơ một giấc mơ thực tế vì tôi đã trải qua giấc mơ này nhiều lần, vì vậy tôi cố véo cánh tay đang nằm dưới tấm chăn, nhưng cơn đau cho tôi biết rằng tôi không mơ.

Nghiêm túc đấy… nhưng tại sao cô ấy lại đột nhiên làm thế này?

“Tôi chỉ có thể đền đáp mọi điều anh đã làm cho tôi… bằng cách này.”

Ngay khi nghe những lời đó, tâm trí tôi ngay lập tức bình tĩnh lại, tôi đứng dậy và đối mặt với Aoi-san.

“Tôi không phải đã bảo cô đừng lo phải đền đáp tôi sao?”

“… Em không hấp dẫn anh sao?”

Dưới ánh trăng, nét mặt của Aoi-san méo mó vì buồn, nhưng mặc dù vậy, tôi không thể chấp nhận những gì cô ấy đang đề nghị.

“Chuyện đó không liên quan gì đến chuyện đó. Tôi cũng là đàn ông, và thành thật mà nói, đây là một lời đề nghị hấp dẫn. Hơn nữa, không phải là tôi không hứng thú, nhưng… Tôi không nghĩ là anh nên trao cơ thể mình cho tôi để đổi lấy sự giúp đỡ mà tôi dành cho anh.”

“………..”

“Tôi mừng là anh bằng lòng đi xa như vậy vì tôi, nhưng tôi muốn anh chăm sóc bản thân mình tốt hơn. Tôi đã nói với anh rồi, tôi giúp anh không phải vì tôi muốn anh đáp lại điều gì đó. Chỉ cần cảm xúc của anh là tôi đã đủ vui rồi.”

"Đúng…"

Tôi rất vui vì Aoi-san đã làm điều gì đó cho tôi, và tôi hiểu rằng cô ấy đang cố gắng hết sức để đáp lại ân huệ mà cô ấy đã nhận được. Tuy nhiên, cô ấy không cần phải làm như vậy vì tôi đã nhận được đủ rồi.

Nếu tôi không bắt đầu sống cùng Aoi-san, tôi sẽ không nhận ra rằng sống một mình thật cô đơn, và tôi sẽ không nghĩ rằng ở bên người khác sẽ khiến tôi hạnh phúc.

Tôi đoán là tôi đã quen với việc bị tách khỏi mọi người sau nhiều lần chuyển trường, nên cho đến gần đây tôi mới nhận ra rằng mình không muốn bị tách khỏi mọi người.

Tôi chắc chắn rằng việc có thể nhận ra điều này là một phước lành, và tất cả là nhờ sự hiện diện của Aoi-san, người đã ở bên cạnh tôi. Vì vậy, không cần phải nghĩ đến việc trả lại nó bằng thứ gì đó.

“Thôi, chúng ta về phòng thôi.”

"Đúng."

Tôi đưa Aoi-san ra ngoài và chắc chắn rằng cô ấy đã trở về phòng trước khi quay lại giường.

Tôi muốn ít nhất khiến Aoi-san cảm thấy bớt mang ơn hơn.

Và rồi, khi tôi nghĩ về những gì mình có thể làm cho cô ấy, tôi lại ngủ thiếp đi.

****

Ngày hôm sau, thái độ của Aoi-san vẫn như thường lệ.

Vì chuyện xảy ra đêm qua, tôi lo rằng chúng tôi có thể trở nên nhận thức và không thoải mái với nhau, nhưng Aoi-san vẫn cư xử như thường lệ, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm và vỗ ngực.

Tuy nhiên───── Tôi đã nghĩ về điều đó sau đó.

Có lẽ việc từ chối chuyến viếng thăm ban đêm của Aoi-san là một sai lầm, vì tôi nghĩ đó là dấu hiệu cho thấy sự quyết tâm của cô ấy.

Lúc đó tôi không nhận ra điều đó nên tôi đã nhăn mặt và lịch sự từ chối.

Tất nhiên, ngay cả khi tôi nhận ra điều đó, tôi cũng không chấp nhận, nhưng ít nhất tôi cũng nên thừa nhận tình cảm của cô ấy… Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ khác nếu tôi ít nhất nói về tình cảm của mình với cô ấy.

Mặc dù Eiji đã nói với tôi rằng "một người càng quan trọng với bạn thì bạn càng phải nói chuyện với họ nhiều hơn", nhưng có lẽ tôi đã nghĩ rằng mình hiểu Aoi-san vào một thời điểm nào đó, và cuối cùng, tôi đã phớt lờ cô ấy.

Tôi luôn ghét điều này; đến lúc tôi nhận ra thì lúc nào cũng đã quá muộn.

Vài ngày sau, vào ngày lễ bế mạc───── Tôi đến trường trước Aoi-san như thường lệ và đợi cô ấy đến, nhưng cô ấy không bao giờ xuất hiện.

CHƯƠNG 8 – Những cảm xúc thật sự bị che giấu

“Aoi-san đâu rồi, Akira-kun?”

Vào sáng ngày lễ bế mạc, Izumi hỏi với vẻ mặt lo lắng.

“Tôi… tôi không biết. Cô ấy hẳn đã ở đây rồi.”

Đã gần đến giờ vào học rồi nhưng Aoi-san vẫn chưa đến.

Tôi luôn rời nhà trước, còn Aoi-san thì rời nhà muộn hơn một chút, nhưng chưa bao giờ cô ấy không đến trường vào giờ này.

“Có lẽ có chuyện gì đó đã xảy ra với cô ấy.”

“Có thể lắm…”

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lồng ngực tôi, có lẽ là do những đám mây đen mưa bao phủ bầu trời.

Dự báo thời tiết cho biết trời sẽ mưa vào buổi chiều, nhưng sẽ không có gì lạ nếu trời bắt đầu mưa ngay bây giờ.

“Cô ấy không nói gì với cậu sao, Akira-kun?”

“Không, cô ấy không nói gì như thế. Cô ấy trông vẫn ổn, như thường lệ.”

“Vậy, gần đây anh có nhận thấy điều gì bất thường ở cô ấy không?”

"KHÔNG…"

Có điều gì đó bất thường─────

Khoảnh khắc Aoi-san cố gắng đền đáp tôi bằng cơ thể cô ấy hiện lên trong tâm trí tôi.

“Có lẽ cô ấy đã gặp tai nạn…”

Izumi nói với giọng run rẩy và vẻ mặt lo lắng.

“Đừng vội kết luận. Hơn nữa, vẫn còn thời gian. Chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa.”

“Anh nói đúng.”

Tôi nhìn vào điện thoại thông minh của mình trong khi nói điều này để trấn an cô ấy, nhưng không có tin nhắn hay cuộc gọi nào từ Aoi-san.

Ngược lại, tin nhắn tôi gửi cho cô ấy cách đây một thời gian vẫn chưa được đọc.

Cuối cùng, tiếng chuông reo, và buổi học bắt đầu mà không có Aoi-san đến trường. Tôi hy vọng cô ấy đã liên lạc với trường, nhưng gia sư của chúng tôi không biết tại sao Aoi-san vẫn chưa đến.

Tôi chỉ có thể cho rằng có điều gì đó đã xảy ra.

Có lẽ cô ấy đã gặp tai nạn, như Izumi đã nói?

Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ về khả năng đó, vô số ý nghĩ tồi tệ tràn ngập tâm trí tôi.

Mặt khác, buổi học kèm đã kết thúc và các bạn cùng lớp bắt đầu đi về phía phòng thể dục để tham gia lễ bế mạc.

Không phải là tôi không muốn đi, nhưng lúc đó tôi không muốn tham gia.

“Eiji, Izumi, tôi có thể nói chuyện với hai người một lát không?”

Tôi gọi hai người họ khi họ chuẩn bị đi theo các bạn cùng lớp.

“Tôi sẽ đi tìm Aoi-san, nên tôi sẽ bỏ lỡ lễ bế mạc. Xin hãy giải thích điều này với giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi.”

“Hiểu rồi. Nếu không tìm thấy cô ấy, hãy gọi cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ tìm cô ấy ngay khi lễ bế mạc kết thúc.”

“Vâng, xin mời.”

Sau khi nói ngắn gọn với họ về việc tôi sẽ làm, tôi rời khỏi lớp học.

Tôi vội vã về nhà.

Có lẽ cô ấy đột nhiên bị bệnh và đang nghỉ ngơi ở nhà. Đó có lẽ là lý do tại sao cô ấy không để ý đến tin nhắn của tôi.

Sau khi tự thuyết phục mình điều này, tôi về đến nhà và mở cửa.

“… Aoi-san!”

Nhưng không có tiếng trả lời từ Aoi-san; chỉ có tiếng vọng của giọng tôi vang vọng trong nhà.

Tôi vào trong và tìm kiếm khắp nhà nhưng không thấy dấu vết gì của cô ấy. Hơn nữa, đồ đạc cá nhân của cô ấy đã biến mất khỏi phòng Hiyori, và khi tôi thấy giày của Aoi-san không có ở lối vào, thì rõ ràng là cô ấy không có nhà.

Mặc dù vậy, tôi vẫn không thể không tiếp tục tìm kiếm cô ấy.

“Aoi-san… Em đi đâu thế?”

Tôi kiểm tra lại điện thoại thông minh của mình nhưng vẫn không có tin nhắn nào.

Có lẽ tôi không thể nhìn thấy cô ấy nữa─────

Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy đau đớn và trống rỗng, như thể ngực tôi đang bị bóp nghẹt.

Tôi nhận ra rằng mình đang run rẩy chỉ vì hơi thở, và mặc dù tôi tự nhủ phải bình tĩnh lại, tôi vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Cùng với cảm giác kỳ lạ đó, lòng bàn tay tôi trở nên lạnh ngắt, như thể máu của tôi không lưu thông bình thường.

Nghĩ đến cảm giác của mình, tôi cố gắng bình tĩnh lại và uống một cốc nước từ bếp.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn quanh phòng và thấy một tờ giấy trên bàn phòng khách.

“Đây là…?”

Tôi nhặt nó lên và nhận ra đó là tờ giấy của Aoi-san.

“Cảm ơn vì mọi thứ.”

Đó là một cụm từ rõ ràng ám chỉ lời tạm biệt.

Nhưng tôi không nghĩ là nó ngắn.

Aoi-san, người không giỏi diễn đạt cảm xúc bằng lời, hẳn đã dồn hết tâm huyết vào câu nói này.

Khi nghĩ đến việc cô ấy hẳn đã nuốt hết những lời muốn nói và để lại những lời này, tôi không khỏi thắc mắc rằng trong lòng cô ấy có bao nhiêu suy nghĩ và cảm xúc phức tạp.

Có lẽ Aoi-san đã rời đi vì tôi không nhận ra tình cảm thực sự của cô ấy.

“…Không, đây không phải là lúc để hối hận về những chuyện như thế.”

Tôi cố kìm nén trái tim mình vì nó sắp vỡ tan.

Tôi không nhận ra điều đó; tôi phải hỏi cô ấy thôi.

Cũng như tôi không nhận ra tình cảm thực sự của Aoi-san, cô ấy cũng không biết tình cảm của tôi. Và để hai người xa lạ hiểu nhau, họ phải bắt đầu bằng cách nói chuyện.

Cho nên, ngay cả khi Aoi-san không quay lại, tôi vẫn muốn nói chuyện với cô ấy lần cuối.

Ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi đột nhiên cảm thấy sức mạnh quay trở lại ở đôi chân mình.

Tôi bắt đầu chạy khắp thành phố để tìm Aoi-san.

Nơi đầu tiên tôi đến là nơi cô ấy làm việc bán thời gian. Mặc dù tôi nghĩ rằng không thể nào Aoi-san có mặt ở đó, nhưng tôi không thể không hy vọng vào khả năng nhỏ nhất.

"Xin lỗi!"

Khi đến quán cà phê, tôi bỏ qua tấm biển báo cho biết quán đang được chuẩn bị và mở cửa.

Người quản lý quán cà phê chú ý đến tôi và nhìn tôi ngạc nhiên.

“Akira-kun? Sao cậu vội thế?”

“Aoi-san có ở đây không…?”

Tôi không có thời gian để thở nữa.

“Không, cô ấy không đến và hôm nay cô ấy không có ca làm việc buổi chiều, nhưng… Có chuyện gì xảy ra không?”

“Hôm nay cô ấy không đến trường.”

“Hả…?”

Bàn tay đang chuẩn bị giao bóng dừng lại.

“Bạn có biết gì về Aoi-san không?”

“Không, không có gì đặc biệt cả.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu.”

“Chờ một lát.”

Khi tôi sắp rời khỏi quán cà phê, anh ấy bảo tôi dừng lại.

“Tôi cũng sẽ đi tìm cô ấy.”

“…Không, xin hãy ở lại đây. Aoi-san có thể sẽ đến, nếu cô ấy đến, xin hãy ngăn cô ấy lại.”

Tôi nói với anh ấy điều này và ghi số điện thoại liên lạc của tôi vào một cuốn sổ tay.

“Đây là thông tin liên lạc của tôi. Vui lòng liên lạc với tôi nếu bạn nghe được bất cứ điều gì về Aoi-san.”

“Đã hiểu.”

Sau khi giải thích ngắn gọn vấn đề, tôi chạy ra khỏi quán cà phê.

Tôi bắt đầu tìm kiếm cô ấy một cách ngẫu nhiên.

Tôi đến công viên gần nhà và gặp Aoi-san.

Tôi đã đến căn hộ nơi Aoi-san sống cùng mẹ cô ấy.

Tôi đã đến trung tâm thương mại và chúng tôi đã cùng nhau mua nhiều thứ.

Tôi đã đi đến tất cả những nơi tôi biết, nhưng vẫn không thấy dấu hiệu của Aoi-san.

Bầu trời vẫn lạ lùng như trước, và mặc dù đã gần trưa nhưng trời vẫn tối như đêm.

Tôi mệt quá vì chạy liên tục đến nỗi muốn dừng lại.

“…Eiji?”

Khi tôi nhìn vào chiếc điện thoại thông minh đột nhiên reo lên, tôi thấy có cuộc gọi đến từ Eiji.

“Bạn đã tìm thấy Aoi-san chưa?”

“Không… Khi tôi trở về nhà, có một tờ giấy ghi ‘Cảm ơn vì tất cả’, nên tôi nghĩ cô ấy đã rời khỏi nhà với ý định không quay lại. Tôi đã đi khắp mọi nơi mà tôi có thể nghĩ đến, nhưng tôi không thể tìm thấy cô ấy.”

"Thực ra…"

Tôi hẳn đã nói chuyện qua loa ngoài vì ngoài Eiji ra, còn có một giọng nói khác nữa. Có lẽ là Izumi ở gần đó.

“Có lẽ cô ấy không còn ở thị trấn nữa.”

“Điều gì khiến anh nghĩ vậy?”

“Có thể cô ấy đang cố gắng làm những gì chúng ta đã định làm trong kỳ nghỉ hè, nhưng một mình.”

Điều chúng tôi định làm là tìm ngôi nhà nơi bà của cô ấy sống.

“Nếu Aoi-san có thể tin tưởng ai đó, thì cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng bà của mình.”

Rất có thể như vậy. Nếu vậy thì không có cách nào tìm được cô ấy.

“Tôi không nghĩ vậy.”

Sau đó Izumi nói rõ ràng.

“Aoi-san không phải là loại con gái sẽ phá vỡ mọi mối quan hệ mà cô ấy đã xây dựng với chúng ta và biến mất. Có lẽ… cô ấy chỉ đang bồn chồn và lo lắng, không biết phải làm gì nữa, nên cô ấy hơi lạc lõng. Tôi chắc rằng ngay cả bây giờ, ở đâu đó, cô ấy vẫn đang vật lộn, không thể tìm ra câu trả lời cho những lo lắng của mình.”

Tôi đột nhiên nhớ lại lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Cô ấy dường như cô đơn, đứng trong công viên, không có nơi nào để đi.

“Tìm cô ấy đi, Akira-kun.”

Tôi cảm thấy như lời nói của Izumi đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.

"…Tất nhiên rồi."

Tôi sẽ tìm thấy cô ấy lần này đến lần khác và đưa cô ấy về nhà lần này đến lần khác.

Cho dù cô ấy có từ chối tôi, cho dù tôi có ép buộc mình phải tử tế, tôi vẫn muốn ở bên cạnh Aoi-san.

“Nhưng tôi không nghĩ ra nơi nào khác mà cô ấy có thể đến…”

“Nếu Aoi-san vẫn còn ở thị trấn này, có thể cô ấy đang ở một nơi chứa đầy kỷ niệm của cô ấy. Vào những lúc như thế này, có vẻ như mọi người vô thức đổ xô đến những nơi gợi lại ký ức cho họ. Không giống như anh, Aoi-san đã ở thị trấn này trong một thời gian dài, giống như Izumi và tôi, vì vậy có thể có những nơi anh không biết nhưng lại chứa đựng rất nhiều kỷ niệm của cô ấy.”

Một nơi lưu giữ nhiều kỷ niệm của cô ấy.

Đột nhiên, một địa danh hiện lên trong tâm trí tôi khi tôi nghe những lời đó.

“Bạn có biết Aoi-san học mẫu giáo nào không?”

“Tôi không biết… Tôi quen Aoi-san từ hồi trung học.”

"Tôi hiểu rồi…"

Nếu Aoi-san đến thăm một nơi nào đó lưu giữ nhiều kỷ niệm của cô ấy, tôi nghĩ đó chính là nơi đó.

Cô ấy đã từng kể với tôi về chàng trai đã đưa tay ra với cô ấy khi cô ấy cô đơn và lạc lõng. Nói về nơi mà Aoi-san có nhiều kỷ niệm nhất, tôi không thể nghĩ ra nơi nào khác ngoài nơi đó.

Vậy thì, nếu đúng như vậy, tôi đoán tôi sẽ phải tìm kiếm tất cả các trường mẫu giáo trong thành phố.

“Tôi biết nó ở đâu.”

“Thật sao!? Ở đâu?”

Tôi bỏ qua việc Eiji biết điều đó.

Tôi không có thời gian để lo lắng về điều đó ngay bây giờ.

“Tôi sẽ gửi địa chỉ đến điện thoại thông minh của bạn. Akira, chúc may mắn.”

“Vâng. Cảm ơn anh rất nhiều.”

Ngay sau khi tôi kết thúc cuộc gọi, Eiji đã gửi cho tôi địa chỉ.

Tôi mở bản đồ, kiểm tra vị trí và vô thức dừng lại.

“Anh đùa tôi à…?”

Tên và địa chỉ của trường mẫu giáo hiện lên trên màn hình điện thoại thông minh của tôi.

Đó là trường mẫu giáo mà Eiji và tôi theo học.

“Sao thế…? Aoi-san và em học cùng trường mẫu giáo à?”

Không, bây giờ không phải là lúc nghĩ tới điều đó.

Vì vậy, tôi gạt bỏ những câu hỏi liên tục nảy sinh trong đầu và vội vã đến trường mẫu giáo.

Trên đường đi, trời bắt đầu mưa.

Trận mưa rào bắt đầu từ mưa nhẹ và ngày càng nặng hạt hơn khi tôi đến gần đích, và khi tôi cuối cùng cũng đến được trường mẫu giáo, trời mưa rất to đến nỗi việc dùng ô trở nên vô nghĩa.

"Đây…"

Khi đến trường mẫu giáo, tôi nhìn quanh và thở hổn hển.

Đã chín năm trôi qua kể từ lễ tốt nghiệp mẫu giáo.

Thật kỳ lạ là mặc dù nó đã chôn sâu trong ký ức của tôi, tôi không thể nhớ ra, nhưng khi tôi đến thăm và nhìn thấy nó, tôi lại cảm thấy hoài niệm. Vì vậy, tôi có cảm giác rằng ký ức của mình đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Hôm nay, có vẻ như họ được nghỉ vì đèn tắt và không có dấu hiệu của ai cả.

“Aoi ơi…”

Khi tôi bước qua sân, tôi nhìn thấy Aoi-san đứng trước hàng rào dẫn vào vườn.

Sau khi lấy lại bình tĩnh khi tìm thấy cô ấy, tôi hít một hơi thật sâu và mở ô ra.

Tôi từ từ tiến lại gần và giơ chiếc ô che trên đầu cô ấy.

“…Akira-kun?”

Aoi-san nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng, giống hệt như lúc chúng tôi gặp nhau ở công viên lúc đó.

“Bạn sẽ bị cảm lạnh nếu ở một nơi như thế này mà không che ô.”

Aoi-san gật đầu nhẹ rồi quay lại nhìn trường mẫu giáo.

“Đây có phải là trường mẫu giáo mà em từng học không, Aoi-san?”

“Vâng. Tôi muốn nhìn thấy nó lần cuối…”

Tôi đã tin chắc rằng Aoi-san định rời khỏi thị trấn này khi tôi nghe từ "cuối cùng" phát ra từ miệng cô ấy, nhưng đồng thời, tôi cũng chắc chắn về điều gì đó khác.

Tôi không nghĩ điều đó là có thể, nhưng như Eiji đã nói, Aoi-san đã học cùng trường mẫu giáo với tôi.

Nếu đúng như vậy thì chắc chắn Aoi-san và tôi đã từng gặp nhau trước đây.

Vì vậy, một lần nữa tôi lại phải đối mặt với câu hỏi mà tôi đã gác lại để đi tìm cô ấy.

Có lẽ vì tôi đã đến một nơi tràn ngập kỷ niệm nên những mảnh vỡ rời rạc trong tâm trí tôi và những câu chuyện tôi nghe từ Aoi-san bắt đầu kết nối lại với nhau.

Một khả năng vừa mới được sinh ra─────

Hồi đó, có một cô bé học cùng trường mẫu giáo với tôi.

Bây giờ nghĩ lại, cô gái đó—mối tình đầu của tôi—luôn cô đơn. Tôi tò mò về cô ấy một cách kỳ lạ, vì vậy tôi đã cố gắng hết sức để nói chuyện với cô ấy. Khi cuối cùng tôi cũng có thể nói chuyện với cô ấy một chút, chúng tôi phải chia tay vì cha tôi được điều chuyển công tác.

Cô gái đó luôn cô đơn vì tính cách hướng nội của mình. Vào thời điểm đó, cô đã gặp một chàng trai luôn ở bên cạnh mình. Mặc dù họ không nói chuyện hay chơi với nhau, nhưng cô đã được an ủi chỉ cần có anh ấy ở bên cạnh.

Đây là một sai lầm───── cô gái đó không phải là Aoi-san.

Bây giờ tôi nhớ rõ rồi.

Tôi chắc chắn họ của cô ấy là Shinoda.

Tôi vẫn không nhớ tên cô ấy, nhưng tôi nhớ tên gia đình cô gái đó vì nó được viết trên thẻ đeo trên ngực cô ấy.

Tôi gần như nghĩ rằng mọi thứ đều có liên quan đến nhau, nhưng ký ức của tôi lại phủ nhận khả năng đó.

Tuy nhiên, ngay sau đó, tôi nhận ra rằng mình đã bỏ qua một điều quan trọng.

"Không đời nào…"

Không phải là không thể─────

“Em có thể hỏi chị một điều được không, Aoi-san?”

“…Chuyện gì thế?”

“Aoi-san, khi em học ở trường mẫu giáo này, em có họ khác không?”

“Vâng. Trước khi bố mẹ tôi ly hôn, tôi mang họ của bố, là Shinoda.”

Cơn sốc chạy khắp cơ thể tôi khi tôi nhớ lại tên cô gái đó.

“Ái chà…”

Tôi vô thức che miệng và thì thầm tên cô gái đó.

Vâng───── tên cô gái đó là Aoi Shinoda.

“……………”

Sự sốc, nỗi nhớ và đủ thứ cảm xúc trào dâng trong tôi, khiến tôi không nói nên lời.

Tôi hy vọng cô ấy đang khỏe mạnh ở đâu đó.

Tôi nghĩ rằng sẽ giống như một bộ phim truyền hình nếu chúng ta có thể gặp lại nhau vào một ngày nào đó, ở một nơi nào đó, nhưng hóa ra chúng ta đã gặp lại nhau rồi.

Cái này gọi là số mệnh đúng không? ─────

Khi tất cả những cảm xúc này tràn ngập tâm trí tôi, một cảm giác đã tràn ngập.

Tôi vẫn muốn Aoi-san ở lại với tôi.

“Chúng ta về nhà thôi, Aoi-san.”

Khi tôi nói vậy, Aoi-san lắc đầu.

“Tôi không thể đến nhà anh được…”

"Tại sao?"

“Tôi không thể gây thêm rắc rối cho anh nữa đâu…”

Cảm xúc dâng trào của cô yếu ớt đến nỗi gần như bị át đi bởi tiếng mưa.

"Anh không gây rắc rối cho tôi đâu. Thực ra, tôi chưa bao giờ nghĩ theo cách đó."

“Vâng. Tôi biết anh nghĩ vậy, Akira-kun. Không chỉ anh, mà cả Eiji-kun và Izumi-san nữa; tôi biết anh không nghĩ tôi là phiền phức với anh.”

“Sau đó─────”

“Nhưng điều đó không đúng.”

Aoi-san cắn môi, vẻ mặt buồn bã.

“Tôi biết anh tốt bụng khi cố gắng hết sức vì tôi, nhưng tôi vẫn nghĩ mình đang gây ra cho anh rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, tôi không thể đền đáp anh bất cứ điều gì nếu tôi tiếp tục chấp nhận lòng tốt của anh. Ngay cả khi anh nói với tôi rằng mọi thứ đều ổn, tôi cũng không thể… tiếp tục chấp nhận nó.”

À, tôi hiểu rồi. Nói cách khác, vấn đề là Aoi-san nhìn nhận thế nào thôi.

Cô ấy rất biết ơn, nhưng hơn thế nữa, cô ấy nghĩ rằng cô ấy đang gây rắc rối cho tôi.

Tôi chưa bao giờ nhận ra rằng ý định tốt của chúng tôi đã hành hạ Aoi-san mà chúng tôi không hề hay biết. Không, không phải như vậy───── Aoi-san đã nhiều lần nói rằng, “Tôi xin lỗi vì đã gây rắc rối cho anh,” và cô ấy cũng đã thể hiện điều đó qua hành động của mình. Cô ấy thậm chí còn cố gắng trả ơn tôi bằng cách hiến dâng cơ thể của mình.

Aoi-san đã như thế này ngay từ đầu; tôi chỉ không coi trọng cô ấy thôi.

Có thể đây là kết quả của việc chúng ta không thể bộc lộ hết nỗi lòng khi chúng ta còn rất thân thiết với nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể trách Aoi-san.

Với cảm xúc và tính cách của cô, cô chắc chắn không thể bày tỏ điều như vậy với người đã giúp đỡ cô với ý định tốt.

Đột nhiên, lời nói của Eiji hiện lên trong đầu tôi: “Đối phương không phải lúc nào cũng nói về chuyện này đâu.”

Dù bạn có trân trọng hay biết ơn đến đâu, chắc chắn có những điều bạn không thể diễn tả bằng lời. Nhưng dù vậy, Aoi-san đã nói vậy.

Vì vậy, tôi phải nói ra những điều tôi không thể nói.

Nhờ gặp được Aoi-san, tôi đã hiểu được những điều trong lòng mình.

“Dù vậy, anh vẫn muốn ở bên em, Aoi-san.”

“Akira-kun…”

Có lẽ những lời tôi cố nói với cô ấy thật tàn nhẫn; tuy nhiên, mặc dù cảm thấy tội lỗi, tôi vẫn yêu cầu cô ấy ở lại với tôi.

Nhưng không phải vậy. Đó không phải là điều tôi thực sự muốn nói với Aoi-san.

“Anh không nói thế chỉ vì em thôi đâu; anh thực sự muốn ở bên em, Aoi-san.”

Cảm xúc thật sự của tôi, thứ mà tôi không thể diễn đạt với Eiji hay Izumi, cùng với tất cả những cảm xúc đã đè nặng trong lòng tôi một thời gian, cuối cùng đã được diễn đạt thành những từ ngữ sau đây.

“Lúc đầu, là vì em, Aoi-san. Anh hiểu hoàn cảnh của em và muốn làm mọi thứ có thể để giúp em, dù chỉ là cho đến khi anh chuyển trường, nhưng đến giữa chừng, tất cả đã thay đổi…”

“… Thay đổi?”

“Không còn vì anh nữa, mà là vì chính em.”

“Vì lợi ích của chính mình sao?”

Aoi-san lặp lại lời tôi, rõ ràng là đang cố gắng nắm bắt ý nghĩa của chúng.

“Dù sao thì, tôi sẽ chuyển trường. Cho đến bây giờ, tôi thấy đó là điều không thể tránh khỏi, nhưng kể từ khi tôi gặp Eiji và Izumi và bắt đầu sống với anh, mỗi ngày đều vui vẻ, và… Tôi đã đến mức không muốn chuyển trường nữa. Bằng cách nào đó, tôi muốn cuộc sống này tiếp tục.”

Cảm xúc lần đầu tiên tôi thể hiện đã bóp nghẹt trái tim tôi một cách không thương tiếc.

“Với tôi, việc chuyển trường đã trở thành chuyện thường ngày, nên tôi đã quen với việc xa bạn bè. Đến một lúc nào đó, tôi không còn cảm thấy cô đơn nữa. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có những cảm xúc như thế này, nhưng tôi nghĩ… nhận ra tất cả những điều này hẳn là một điều may mắn.”

Tuy nhiên, tôi vẫn tiếp tục, như thể tôi đang vắt kiệt lời nói của mình.

“Aoi-san, cô nói cô không thể cho tôi bất cứ thứ gì để đáp lại, nhưng điều đó không đúng. Tôi sẽ không cảm thấy như vậy nếu tôi không ở bên cô. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ từ bỏ và chuyển trường một lần nữa mà không hiểu điều gì thực sự quan trọng với tôi. Nhờ có cô, cuối cùng tôi đã nhận ra điều đó.”

Tôi biết tôi không thể cảm ơn bạn đủ được; tuy nhiên, tôi không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn đạt điều đó.

“Đổi lại, tôi đã nhận được nhiều hơn thế nữa.”

“Akira-kun…”

Giọng tôi run rẩy khi tôi bày tỏ cảm xúc của mình. Nhưng tôi phải truyền đạt chúng một cách chính xác cho đến cuối cùng.

“Tôi biết cô cảm thấy mắc nợ, Aoi-san. Tôi biết điều đó không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, tôi muốn dành chút thời gian còn lại của mình cùng cô. Vì vậy, đây không phải vì cô, mà là vì chính tôi, vì vậy hãy ở lại với tôi.”

Những lời này là cảm xúc thật của tôi, không hề dối trá.

“Anh cần em, Aoi-san.”

Tôi không nghĩ mình đã diễn đạt tốt, và tôi biết mình đã nói điều gì đó rất ích kỷ. Nhưng khi cuối cùng nó được truyền đạt, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì những suy nghĩ tồi tệ của mình đã tan biến.

Sự im lặng kéo dài một lúc, tôi cảm thấy tiếng mưa mà tôi vẫn nghe cho đến bây giờ đã trở nên rất nhỏ.

“Đây là lần đầu tiên có người nói với tôi rằng họ cần tôi…”

Cùng với lời nói của cô ấy, tôi nghe thấy tiếng nức nở.

Aoi-san cứ nghiêng đầu nên tôi không thể thấy được biểu cảm của cô ấy.

“Em có thể ở bên cạnh anh được không?”

Giọng nói nhỏ nhẹ của cô dường như bị át đi bởi tiếng mưa rơi.

“Vâng. Xin hãy ở bên cạnh tôi.”

Sau đó, tôi đặt tay lên bàn tay run rẩy của cô ấy.

Tôi không biết đã trôi qua bao lâu, nhưng trước khi tôi nhận ra thì mưa đã tạnh và mặt trời đã chiếu sáng qua những khe hở giữa các đám mây.

LỜI KẾT

“Vậy cảm giác thế nào khi gặp lại cô gái từng là mối tình đầu của mình?”

Vài ngày sau, Eiji hỏi tôi câu đó tại quán cà phê nơi Aoi-san làm thêm.

Có lẽ vì kỳ nghỉ hè vừa mới bắt đầu nên cửa hàng đông nghẹt học sinh, và Aoi-san có vẻ bận rộn được một lúc rồi.

“Không có gì đặc biệt… không có gì thay đổi…”

Cuối cùng, hóa ra Aoi-san chính là cô gái đó.

Tất nhiên là tôi rất ngạc nhiên, nhưng ngay cả khi Aoi-san không phải là cô gái đó, tôi cũng sẽ làm như vậy với cô ấy.

“Ý tôi là, Eiji… từ khi nào cậu biết Aoi-san là cô gái đó?”

“Tất nhiên là tôi đã biết ngay từ đầu rồi.”

“Ngay từ đầu à?”

“Có lẽ anh và Aoi-san học cùng trường mẫu giáo; Aoi-san và tôi cũng học cùng trường mẫu giáo. Mặc dù chúng tôi chưa bao giờ học cùng lớp, nhưng chúng tôi học cùng trường tiểu học và trung học cơ sở. Chúng tôi cũng học cùng khu vực trường học, nên tôi biết cũng là điều tự nhiên thôi, anh không nghĩ vậy sao?”

“Tôi cho là đúng như vậy, nhưng… nếu đúng như vậy, tại sao trước đây anh không nói với tôi?”

“Sẽ chán lắm nếu tôi kể cho bạn nghe, đúng không?”

“N-Nhàm chán, anh nói thế…”

Eiji tỏ vẻ lạ lùng, chế giễu.

“Tôi nghĩ rằng nếu số phận đưa hai người đến với nhau, thì đến một lúc nào đó, anh sẽ nhận ra, ngay cả khi tôi không nói gì cả. Tôi đã rất ngạc nhiên khi anh bắt đầu sống với cô ấy mà không biết rằng cô ấy là mối tình đầu của anh. Vì điều đó hóa ra lại thú vị với tôi, nên tôi đã không nói gì cả vì tôi muốn tận hưởng nó, và trời ơi, tôi đã tận hưởng nó.”

“Có chuyện gì với cậu vậy? Cậu có biết không, Izumi?”

“Không, tôi không có. Anh ấy đã nói với tôi sau khi kết thúc cuộc gọi lần đó. Tôi rất ngạc nhiên khi nghe điều đó, nhưng tôi cũng rất cảm động. Tôi nghĩ, có lẽ tất cả những điều này là sản phẩm của số phận♪”

Tôi cảm thấy bị lừa.

“Vậy, cậu đã nói với Aoi-san chưa?”

Izumi dựa vào bàn với ánh mắt lấp lánh.

“Không… Tôi chưa nói gì với cô ấy cả.”

“Haa!? Tại sao!?”

“Aoi-san vẫn chưa nhận ra rằng anh chàng ngày xưa chính là tôi. Tôi cũng sẽ làm như vậy ngay cả khi cô ấy không phải là mối tình đầu của tôi, vì vậy tôi không nghĩ đó là điều tôi nên nói với cô ấy.”

“Tất nhiên là nói cho cô ấy biết rồi!”

Izumi nhún vai, vẻ mặt vừa sốc vừa không tin nổi.

Mặc dù Izumi nói vậy, nhưng bây giờ tôi phải dùng vẻ mặt gì để nói với cô ấy đây?

Anh chàng lúc đó là tôi, và mối tình đầu của tôi là Aoi-san, đúng không? Lúc đó, tôi luôn ở bên cạnh cô ấy vì tôi muốn làm bạn với cô gái tôi thích, vì tôi có ý định thầm kín, đúng không?

Không, không, không. Cho dù mối tình đầu trong quá khứ có tỏ tình với cô, cô cũng khó mà phản ứng lại được.

“Không sao đâu. Tôi sẽ nói với cô ấy thay anh, Aoi-san~!”

“Này, dừng lại đi! Cô ấy đang bận. Đừng làm phiền cô ấy!”

Nghe thấy tên mình, Aoi-san nhìn chúng tôi từ phía sau quầy.

Sau đó cô ấy nghiêng đầu và hỏi, "Có chuyện gì vậy?" Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và khi tôi vẫy tay một cách điên cuồng để ra hiệu rằng không có gì cả, cô ấy mỉm cười và gật đầu.

“Không sao đâu, Izumi. Hãy để Akira quyết định.”

“Chán quá.”

Izumi bĩu môi, tỏ vẻ không hài lòng.

“Không cần vội, kỳ nghỉ hè còn nhiều thời gian, vui chơi mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Cũng đúng thôi. Hãy suy nghĩ tích cực về điều đó!”

Izumi dường như có thể phấn khích ngay lập tức.

Tôi không nói với cô ấy rằng tôi cần cô ấy phải tích cực hơn thế này.

Sau đó, không hiểu sao Aoi-san, người đã tháo tạp dề, lại tiến đến bàn chúng tôi.

“Các bạn ơi, tôi có thể tham gia cùng các bạn không?”

“Được thôi, nhưng bạn đã làm xong việc chưa?”

“Quản lý cho tôi nghỉ ăn, anh ấy nói sẽ chuẩn bị đồ ăn cho mọi người, bảo tôi cùng ăn với anh.”

“Hoan hô!!”

Khi nhìn Izumi vui mừng, tôi cúi chào người quản lý, người đáp lại bằng cách giơ tay nhẹ lên.

“Được rồi, giờ chúng ta đã ở đây, hãy bắt đầu lên kế hoạch cho kỳ nghỉ hè của chúng ta. Mùa hè này, chúng ta sẽ đến thăm nhiều nơi và tìm nhà bà của Aoi-san. Nhân tiện, có vẻ như Hiyori-chan ở một mình. Cô ấy không thể quay lại đây để nghỉ hè sao? Tôi muốn vui vẻ với cô ấy, và sẽ tốt hơn nếu chúng ta có nhiều người hơn cho nhiệm vụ của mình, bạn không nghĩ vậy sao?”

“Ồ. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng hay. Hãy thử liên lạc với cô ấy, Izumi.”

"Được rồi!"

Izumi nhanh chóng cầm điện thoại thông minh lên và gọi cho cô ấy.

“Cô ấy nói cô ấy đồng ý!”

Câu trả lời đến chỉ sau vài giây.

Khi tôi nhìn vào điện thoại thông minh của Izumi, có vẻ như cô ấy định ở lại đây trong kỳ nghỉ hè.

Tôi sẽ không thể sống riêng với Aoi-san được… Không, tốt nhất là tôi không nên nói điều đó.

“Được rồi. Bây giờ tất cả các thành viên trong nhóm đã hoàn thành, chúng ta sẽ vui chơi cho đến khi thỏa mãn trong năm nay!”

Nhờ đó, bầu không khí trở nên vui tươi hơn và chúng tôi bắt đầu nói về những nơi chúng tôi muốn đến trong kỳ nghỉ hè.

Đã gần hai tháng trôi qua kể từ khi tôi đưa chú gyaru cô đơn từ lớp học về nhà.

Mặt khác, có vẻ như mùa hè năm nay sẽ là mùa bận rộn nhất trong cuộc đời tôi. Nhưng trước khi tôi nhận ra, mùa mưa đã kết thúc và bầu trời trông rất trong xanh.