Có tiếng xào xạc, và một làn gió nhẹ nhàng mơn man trên khuôn mặt Sunny. Cậu chậm rãi thức dậy, cho phép bản thân tận hưởng những khoảnh khắc ngọt ngào của sự thoải mái và yên bình tồn tại trên ranh giới giữa giấc mơ và sự tỉnh thức. Chiếc giường của cậu mềm mại, ấm áp và dễ chịu… thật khó để rời bỏ cái ôm quen thuộc của nó vào ngày hôm nay. Sau một lúc, cậu thở dài và mở mắt ra. Mặt trời vẫn chưa lên cao nhưng bầu trời bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu sáng. Cơn gió thổi từ hồ làm chiếc rèm cửa rung rinh, lấp đầy căn phòng ngủ giản dị với mùi tươi mát dễ chịu. Dù đã nhiều năm trôi qua, Sunny đôi khi vẫn giật mình vì sự trong lành và tinh khiết của không khí ở Cõi Mộng. Cậu hít lấy vài hơi sâu, xoa mặt và đứng dậy khỏi giường. Tuy căn phòng của cậu không lớn và sang trọng cho lắm. Nhưng nó lại rất ấm cúng. Căn phòng có một chiếc giường, một tủ nhỏ đặt phía đầu giường, một chiếc tủ sách được chất đầy, một bàn viết và một tủ quần áo đơn giản. Những món đồ nội thất này đều làm bằng gỗ tự nhiên, được chế tác với sự yêu thương và chăm chút. Có một vài món đồ trang trí được thêm vào đây đó và nhiều dấu hiệu khác cho thấy đây là một căn phòng có người ở. Tất nhiên là vậy rồi. Dù sao thì cậu ấy cũng đã dành rất nhiều buổi tối ở căn phòng này trong khoảng thời gian dài. Mặc lên bộ quần áo giản dị và triệu hồi Áo Choàng Tinh Vân <<Nebulous Mantle>>, Sunny ngáp dài, buộc tóc ra sau và rời khỏi phòng ngủ. Cậu vốc nước lên mặt rồi đi vào trong bếp, pha cho bản thân một tách cà phê đậm đà, thơm phức. Xong xuôi, cậu cầm cốc caphe đang bốc hơi nghi ngút rời khỏi nhà và ngồi xuống hiên, định bụng sẽ vừa thưởng thức cà phê trong khi ngắm bình minh. Khá khó khăn để có được hạt cà phê trong Cõi Mộng, nhưng hôm nay, Sunny muốn nuông chiều bản thân một chút. Dù sao thì hôm nay cũng là sinh nhật của cậu. Cậu ấy đã bước sang tuổi 26. …Tất nhiên là không một ai trên thế giới biết điều đó. Nhấp ngụm cà phê đầu tiên, Sunny mỉm cười nhẹ và nhìn lên trời. Một vài ngôi sao sáng nhất vẫn có thể được nhìn thấy, lấp lánh trên bầu trời màu hoa oải hương của buổi sáng. Đúng lúc đó, mặt trời dịu dàng cuối cùng cũng nhô lên khỏi đường chân trời tối tăm xa xôi, nhuộm sắc trời một màu vàng rực rỡ tuyệt đẹp. Ánh sáng chạng vạng mềm mại của bình minh được điểm xuyết bởi một chút ánh sáng ban ngày rực rỡ. Cậu vừa ngắm nhìn bình minh trong lúc tận cốc cà phê nóng. Sunny vẫn cảm một chút u sầu trước khung cảnh tuyệt đẹp này. Cậu cúi xuống với một nụ cười buồn bã. '...Giờ mình đã lớn tuổi hơn mẹ khi bà ấy mất rồi.' Đó là một cảm giác kỳ lạ. Khi Sunny còn nhỏ, mẹ chính là định nghĩa về một người trưởng thành đối với cậu ấy, và người lớn là những sinh vật huyền diệu sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Nhưng giờ đây khi bản thân cậu đã là một người trưởng thành, cậu có thể nhận ra… rằng mẹ cậu cũng từng là một đứa trẻ. Bà đã ra đi, nhưng cả hai đứa con của bà đều còn sống và khỏe mạnh. Đó là một sự an ủi quý giá, vì vậy Sunny không cảm thấy quá buồn. Chà, sống sót là điều hiển nhiên, nhưng cậu không chắc lắm về phần còn lại. Trong suốt bốn năm qua, cậu đã trải qua một giai đoạn khó khăn dài… và thậm chí đã làm một vài điều rất ngu ngốc. Tuy nhiên, bây giờ mọi thứ trông có vẻ đã tốt hơn. Buổi sáng yên bình mà cậu đang tận hưởng là bằng chứng cho điều đó. Nhấp một ngụm cà phê, Sunny ngắm nhìn ánh nắng chạm vào hồ và phản chiếu trên mặt nước trong vắt. Hồ nước rộng lớn và đẹp như tranh vẽ, tĩnh lặng đến nỗi mặt nước giống như một tấm gương. Một lâu đài trắng hùng vĩ, tráng lệ mọc lên từ hồ nước, với những lá cờ đỏ thắm tung bay trên nhiều tòa tháp. Nó gần như quá đẹp để có thể là thật, giống như một thứ gì đó trong truyện cổ tích. Nhưng tất nhiên, nó thực sự đang ở đó. Lâu đài đá trắng tuyệt đẹp đó là Bastion, Thành trì vĩ đại của Gia tộc Valor, nơi Vua Kiếm tổ chức triều đình của mình. Đây cũng là trái tim của một thành phố đông dân đã phát triển xung quanh cái hồ trong bốn năm qua. Sau khi các Vị Vua tự lộ diện, phần lớn dân thường còn lại của khu vực phía nam — khoảng hai trăm triệu người — đã được di tản trực tiếp đến Cõi Mộng, chia thành Bastion và Ravenheart, và dần dần được chuyển vào các thành trì nhỏ hơn. Sau đó, Cổng Mộng đã được mở ở các khu vực khác, và thậm chí đã có nhiều người phàm trần đã có cơ hội di dời đến Cõi Mộng. Mặc cho rất ít người có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của những sự kiện này thì cuộc di cư dần dần của nhân loại khỏi thế giới thực đã được bắt đầu. Hiện tại, hầu hết những người rời đi đều là những người sống bên lề xã hội — những người không có quyền công dân, do đó họ không nhận được phần tài nguyên khan hiếm cần thiết để sống một cuộc sống đúng nghĩa trên Trái đất đang chết dần chết mòn. Nhưng Sunny biết nhiều thứ hơn hầu hết mọi người. Không nghi ngờ gì rằng dù sớm hay muộn, tất cả mọi người đều sẽ rời đi… nếu họ có đủ thời gian. Theo năm tháng trôi qua, tình hình ở thế giới thực sẽ dần trở nên tồi tệ hơn. Sẽ có nhiều Cổng Ác mộng hơn, nhiều Sinh vật Ác Mộng mạnh hơn và ít không gian hơn cho con người tồn tại. Cho đến khi toàn bộ thế giới bị Cõi Mộng nuốt chửng. Tuy nhiên… nhân loại cũng đang ngày càng mạnh mẽ hơn. Chuỗi Ác Mộng giống như một bước ngoặt trong lịch sử. Trước đây, số lượng Awakened trên thế giới tương đối hạn chế… có khoảng một trăm nghìn Awakened, vài trăm Master và vài chục Saint. Sau sự kiện ở Nam Cực, những con số này đã thay đổi. Hiện tại, chắc chắn phải có không dưới một triệu Awakened ngoài kia, với hàng nghìn Master và hơn một trăm Saint dẫn dắt nhân loại chiến đấu chống lại Sinh Vật Ác Mộng. Sự cân bằng quyền lực được duy trì trong nhiều thập kỷ cuối cùng đã bị phá vỡ, và nhân loại bắt đầu bước vào con đường không lối thoát. Cũng có hàng trăm triệu người phàm đang cư trú tại Cõi Mộng. Nhiều người sống trong các thành phố rộng lớn xung quanh ba Đại Thành trì, nhưng hầu hết đã định cư trên các Thành trì nhỏ hơn nằm rải rác khắp các khu vực được con người kiểm soát trong thế giới nguy hiểm này. Hàng chục thị trấn đã mọc lên khắp nơi, tất cả đều phát triển nhanh chóng. Tất nhiên, cuộc sống ở Cõi Mộng không hề dễ dàng, và mọi người phải trải qua một thời gian điều chỉnh trước khi quen với thực tế mới khắc nghiệt này. Nhưng vì hầu hết trong số họ đều là những người tị nạn hoặc đến từ vùng ngoại ô của các thủ đô đông đúc, nên họ không còn xa lạ gì với sự khó chịu. Thay vào đó, cuộc sống của nhiều người chỉ được cải thiện sau khi rời khỏi thế giới thực. Dù sao thì họ cũng không thể quay trở lại. Hay nói đúng hơn, họ không thể quay trở lại mà không mạo hiểm mạng sống của chính mình. Ngay khoảnh khắc một phàm bước vào Cõi Mộng, một Hạt giống Ác Mộng đã được gieo vào linh hồn họ. Tuy nhiên, hạt giống đó sẽ không nở hoa, triệu hồi họ vào Ác mộng Đầu Tiên, trừ khi một trong hai điều kiện được đáp ứng, và một trong những điều kiện đó là bước trở lại thế giới thực. Điều kiện còn lại là rời khỏi lãnh thổ của gia tộc mà họ đã cam kết trung thành. Miễn là các Vị Vua muốn, thần dân phàm tục của họ sẽ được bảo vệ khỏi sự nguy hiểm từ Nightmare Spell. Đây cũng là một lý do khác khiến số lượng Awakened tăng lên rất nhiều trong bốn năm qua. Những người muốn thách thức Cơn Ác Mộng Đầu Tiên có thể đơn giản chỉ cần yêu cầu nó từ các gia tộc lớn thay vì chờ đợi bị Spell lây nhiễm. Nhiều người trong số họ thậm chí đã thành công sống sót. Sunny nhấp thêm một ngụm cà phê và quay đầu nhìn thành phố sôi động mọc lên xung quanh hồ nước. Tất nhiên, không thể so sánh với một nơi đông đúc như  Thủ đô Bao vây Khu vực phía Bắc <Northern Quadrant Siege Capital - NQSC>. Tuy nhiên, nơi đây vẫn có một số lượng người sống đáng kinh ngạc, ít nhất là khoảng một mười hai triệu người. Một hoặc hai triệu người khác sống trong chính lâu đài. Xây dựng một thành phố như vậy trong một thời gian ngắn là một vấn đề lớn, nhưng với hàng nghìn Awakened tham gia xây dựng, tất cả đều sở hữu sức mạnh phi thường và các Aspect mạnh mẽ, điều đó diễn ra một cách nhanh chóng đáng ngạc nhiên. Giờ đây, thành phố trông gọn gàng và ngăn nắp, với những ngôi nhà hai hoặc ba tầng nằm dọc theo những con phố xinh xắn. Những ngôi nhà được xây bằng đá trắng, mái lợp bằng ngói đỏ nhiều màu sắc. Ngoài ra còn có rất nhiều cây cỏ, với các công viên, khu vườn và các công trình nước được bố trí hài hòa khắp nơi. Công nghệ hiện đại có thể khó để sử dụng được trong Cõi Mộng, nhưng không có gì ngăn cản các nhà quy hoạch đô thị và kiến trúc sư sử dụng những kiến thức tích lũy rộng lớn của nhân loại và tất cả sức mạnh gia công của thế giới thực để chuẩn bị cho sự phát triển của thành phố. Tóm lại, Bastion trông rất đẹp và thơ mộng. Nơi đây cũng thường khá sôi động. Tuy nhiên, vào những lúc sáng sớm như thế này, hầu hết mọi người vẫn còn đang ngủ, đó là lý do tại sao Sunny có thể thưởng thức cà phê của mình trong sự tĩnh lặng yên bình. …Ồ, cậu ấy cũng sở hữu một ngôi nhà ở Bastion. Hơn thế nữa, đó là một ngôi nhà mà nhiều người sẽ phải ghen tị. Mặc dù không được danh giá bằng việc có thể sống trong lâu đài, nhưng bất động sản của cậu ta nằm ngay bên bờ hồ, với những cửa sổ phía sau mở thẳng ra mặt nước. Đó là một ngôi nhà một tầng thanh lịch, dường như được xây bằng gạch nâu, với mái ngói dốc và một ống khói cao. Có một khu vườn nhỏ ở phía sau và một bãi cỏ gọn gàng ở phía trước, với các loại thảo mộc và hoa mọc trong các chậu gốm. Vì nó nằm ở cuối phố nên rất ít người qua lại. Tuy nhiên, nếu họ đi ngang qua, họ sẽ thấy một tấm biển khiêm tốn treo phía trên cửa ngôi nhà gỗ. Tấm biển đó ghi: “Sunny's Brilliant Emporium: Café & Memory Boutique”