Những khuôn mặt trước đây tràn ngập sự hy vọng và ngưỡng mộ bây giờ đã chuyển thành bối rối và kìm nén sự tức giận. Hội Auguide không ngờ sẽ bị từ chối bởi một [Thánh Hiệp Sĩ]. Họ đã nghĩ tôi sẽ yêu cầu họ tham gia với tôi và nói rằng tôi kì vọng ở họ nhiều như thế nào. Đó là những gì tôi nên làm nếu muốn đảm bảo tất cả mọi người sẽ hoà thuận.

Tuy nhiên, tôi không thể làm vậy. Tôi không muốn những người trẻ tuổi này, đặc biệt là không muốn bạn tôi - Naoise, phải chết.

“Ha-ha-ha, Lugh cậu thật có khiếu hài hước. Tôi chắc rằng cậu ấy chỉ muốn làm chúng ta phấn khích.” Naoise nói với một nụ cười, cố gắng cứu vãn tình hình.

“Không, tôi nói thật. Là người đã thực sự chiến đấu với quỷ, tôi biết rằng những chiến binh chỉ đủ trình độ sẽ chỉ là gánh nặng cho tôi. Khi đấu với một sinh vật mạnh mẽ như vậy, tôi sẽ không có thời gian để bảo vệ tất cả các bạn.” tôi tuyên bố mạnh mẽ.

Tôi nhớ lại trận đấu với quỷ bọ cánh cứng và cách Tarte đã chiến đấu như thế nào.

Khả năng của em ấy đã được nâng cao bởi sức mạnh của [Hiệp Sĩ Trung Thành], kỹ năng hạng S [Hoa Thú] của em ấy, và thậm chí cả loại thuốc mà tôi đã phát triển. Nhưng mặc dù có tất cả những sự hỗ trợ đó, em vẫn phải sử dụng tất cả sức mạnh để câu đủ thời gian cho tôi.

Kỹ năng hạng S mang lại sức mạnh huyền thoại và thông thường chỉ được sở hữu bởi một trong một trăm triệu người. Tarte sở hữu hai trong số những khả năng đó, nhưng em vẫn không thể sánh được với sức mạnh của một con quỷ. Đó là kẻ thù mà chúng tôi phải đối mặt.

Một con quỷ chắc chắn sẽ tàn sát những chiến binh bình thường mà không tốn một giọt mồ hôi.

“Nếu điều đó là đúng, vậy Dia và Tarte thì sao? Theo báo cáo của cậu, họ đã đóng góp rất nhiều vào chiến thắng. Tôi biết hai người đó tài năng như thế nào, nhưng tôi tự tin rằng mình sở hữu sức mạnh ngang bằng, không, thậm chí mạnh hơn họ. Và Hội Auguide đều là những người dũng cảm đã đạt được sự chấp thuận từ tôi.” Naoise tranh cãi.

Nếu so sánh theo điểm số từ thời học tại Học viện Hoàng gia, Naoise thực sự xếp hạng cao hơn Dia và Tarte. Tuy nhiên, họ không thể hiện hết sức mạnh của mình ở trường, và họ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều sau khi trường tạm đóng cửa.

“Cho tôi hỏi một câu, ai ở đây có thể sử dụng [Trường Diệt Quỷ] không?” tôi hỏi.

[Trường Diệt Quỷ] là một phép thuật mà Dia và tôi đã tạo ra, mặc dù theo cách mà mọi người biết, nó đã được truyền lại cho tôi bởi nữ thần. Gần đây, thông tin về cách sử dụng [Trường Diệt Quỷ] đã được công khai.

Không thể nào Hội Auguide vốn khao khát vinh vang như vậy lại không thử dùng phép thuật đó.

 Mắt hướng xuống đất, Naoise thú nhận, “… Không ai trong hội chúng tôi có thể sử dụng nó.”

“Vậy hãy cho tôi biết, cậu định tiêu diệt một con quỷ như thế nào? Nếu cậu đã đọc báo cáo của tôi, chắc chắn cậu biết rằng Tarte đã cầm chân con quỷ, Dia dùng [Trường Diệt Quỷ] và tôi kết liễu nó. Nói cách khác, nếu cậu không thể sử dụng [Trường Diệt Quỷ], thì tôi không thể chấp nhận sự giúp đỡ của cậu.”

“Nhưng… Nếu chúng tôi giúp để hạn chế chuyển động của con quỷ? Từ nhiệm vụ tiếp theo, chúng tôi sẽ thực hiện vai trò của Tarte. Điều đó sẽ hiệu quả hơn việc cô ấy làm một mình.” Naoise đáp lại.

Tôi lắc đầu trả lời “Tôi đã nói trước đó rồi. Một cuộc chiến chống lại con quỷ có thể trở nên khó khăn bất cứ lúc nào. Tôi sẽ không thể bảo vệ cậu được.”

“Ý cậu là Tarte có khả năng chiến thắng tất cả hiệp sĩ và tôi nếu cùng phối hợp?”

“Đúng vậy.”

Không có gì ngạc nhiên khi câu trả lời đó dường như làm tổn thương lòng tự tôn của Naoise. Anh ta ném găng tay xuống chân Tarte.

“…Nếu cậu không rút lại lời nói đó, thì tôi không còn cách khác ngoài yêu cầu một trận đấu. Tôi sẽ đòi lại niềm tự hào của mình.” Naoise tuyên bố.

“Huh? U-um, anh muốn chiến đấu với em sao?” Tarte hoang mang hỏi.

“Nếu tôi đánh bại cô ấy trong trận đấu, thì chắc chắn điều đó đó sẽ chứng minh lời cậu vừa nói là sai. Thắng lợi của tôi có nghĩa là chúng tôi sẽ cùng cậu tham gia cuộc chiến chống lại quỷ.”

Tarte bối rối nhìn về phía tôi.

“Bọn tôi không có lý do gì để chấp nhận.” tôi đáp.

“Nếu tôi thua, cậu có thể yêu cầu tôi bất cứ điều gì, miễn là đó là điều mà Nhà Gephis có thể đáp ứng.” Naoise trả lời.

Quyền lực của một gia đình công tước, huh?

Một gia đình công tước có thể làm bất cứ điều gì, nhưng tôi thấy việc đặt cược vẫn chưa hấp dẫn. Tôi thấy không còn cách nào khác để kiểm soát tình hình này.

“Tarte, hãy chấp nhận trận đấu và đừng kìm chế.”

“V-vâng, Chủ nhân. Em sẽ cố gắng hết sức. Nhưng liệu em có thể dùng toàn bộ sức mạnh không?”

Nếu Tarte dùng toàn bộ sức mạnh, nghĩa là em ấy sẽ sử dụng [Hóa Thú]. Em ấy lo rằng việc đó có thể làm Naoise bị thương nặng.

Câu hỏi của em ấy xuất phát từ sự quan tâm, nhưng với Naoise, đó trở thành lời xúc phạm.

“... Tarte. Dường như em đang đánh giá thấp khả năng của tôi. Thật đau lòng khi biết rằng em đánh giá thấp về tôi như vậy.”

“Oh, um, xin lỗi. Em không có ý như vậy...”

“Không sao. Đừng nói nữa. Tôi sẽ chứng minh sức mạnh của mình trong trận chiến.”

Naoise kết thúc và bước vào trong sân. Một trong những hiệp sĩ của mình đưa cho anh một thanh kiếm gỗ. Tarte dường như hoảng sợ và sắp rơi nước mắt, nhưng sau khi tôi gật đầu với em ấy, em ấy đi theo cậu ta.

Naoise ngơ ngác nhìn em ấy

“Xin lỗi. Tôi đã không cân nhắc đến cảm xúc của em. Chắc chắn là em không thể chiến đấu trong bộ quần áo đó. Hãy đổi quần áo trước khi chúng ta bắt đầu.” Cậu ấy yêu cầu.

Naoise mặc đồ trang nghiêm, nhưng vì Hội Gephis tự hào về khả năng quân sự của họ, trang phục được thiết kế để dung hòa với chiến đấu. Tuy nhiên, Tarte đang mặc trang phục người hầu của cô ấy.

“Không, em ổn. Chủ nhân đã may bộ quần áo này cho em. Chúng có vẻ không đáng giá, nhưng mạnh hơn nhiều loại áo giáp,” Tarte trả lời.

Điều này áp dụng cho tất cả các bộ trang phục của Tarte. Em thường ở bên cạnh tôi trong bộ đồ người hầu, và tôi muốn đảm bảo em ấy luôn sẵn sàng chiến đấu. Tôi đã làm những bộ quần áo bằng vật liệu từ quái vật, sau đó tôi đã tăng cường sức mạnh cho trang phục bằng phép thuật để đảm bảo nó đồng thời cung cấp cho Tarte khả năng di chuyển và sức mạnh phòng thủ.

Vấn đề duy nhất là chiếc váy. Ở Alvan, việc phụ nữ mặc quần ở nơi công cộng được coi là thô tục. Do đó, tôi không còn cách nào khác ngoài việc thử làm một chiếc váy thích hợp cho chiến đấu.

Đôi tất cao tới đầu gối không thể bị xuyên thủng của Tarte giúp em ấy không cần phải lo lắng về vết thương ở chân, nhưng bất kỳ chuyển động mạnh nào cũng sẽ làm cho phần vạt váy của em bay lên.

Tôi không muốn ai nhìn thấy đồ lót của Tarte, vì vậy tôi quyết định bảo vệ em ấy bằng cách kiểm soát gió mà không để ai phát hiện.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bộ đồng phục đó có tác dụng bảo vệ. Điều đó có nghĩa là tôi không cần phải kiềm chế bản thân nữa.” Naoise nói với một tiếng thở nhẹ nhõm. Ngay cả khi cảm thấy bị xúc phạm, cậu ta vẫn thể hiện sự quan tâm đến Tarte. Biết Naoise là người như thế nào nên điều đó không quá ngạc nhiên.

Cậu ta đã say mê Tarte từ đầu. Tuy nhiên, điều khiến tôi quan tâm là tình cảm của cậu ta dường như không phải là lãng mạn. Nếu tôi phải mô tả, tôi sẽ nói nó giống như một đứa con khao khát mẹ hơn. Có lẽ Tarte giống với Naoise.

“Tarte, hãy hết sức và kết thúc cậu ta trong một cú đánh.” tôi hướng dẫn.

“Vâng, Chủ nhân.” Em ấy trả lời.

“Lugh, cậu có ý định đùa giỡn đến mức nào thế?” Naoise nói, rõ ràng là bị xúc phạm.

“Sau trận đấu, cậu sẽ biết liệu đây có phải là trò đùa hay không.”

Tarte lấy một cây thương gỗ lên. Em hít một hơi sâu và tập trung. “U-um, Ngài Naoise. Ngay khi trận đấu bắt đầu, em sẽ thu hẹp khoảng cách trong một bước và đánh ngang vào phần eo của ngài ngay trong phạm vi của em. Xin hãy chặn nó… Em không muốn giết ngài.”

Naoise giận dữ. Câu nói cuối cùng của Tarte thực sự khiến cậu ta mất kiểm soát. “…Hãy dừng việc nói chuyện đi. Tôi sẽ lấy lại danh dự của mình.” Cậu ta nắm chặt thanh kiếm và thủ thế. Đó là một tư thế truyền thống tạo nên sự phòng thủ hoàn hảo.

Hai người quay lại nhìn nhau.

Một trong những hiệp sĩ của Naoise đang làm vai trò làm trọng tài. Anh ta giơ cao cờ. Trận đấu sẽ bắt đầu khi anh ta hạ nó xuống.

Tarte nhìn tôi, và tôi gật đầu đồng ý. Ngay lập tức, tai và đuôi cáo của em ấy xuất hiện. Một người trong đám đông nhận xét em ấy thật dễ thương. Điều đó chỉ ra rằng tai và đuôi cáo là sự bổ sung hoàn hảo phù hợp với ngoại hình của Tarte.

Mặc dù đang đấu với Naoise, Tarte vẫn không bị phân tâm. Ánh mắt ngày thường nhút nhát của em đã trở thành ánh mắt hung ác của thú săn mồi. Tác động phụ của [Hoá Thú] đang đẩy em ấy vào trạng thái phấn khích.

Người hầu của tôi thường do dự và không thể phát huy hết sức mạnh, nhưng với [Hoá Thú] em ấy không còn nhân nhượng nữa. Tôi tự tin rằng em ấy sẽ tấn công nhanh và mạnh mẽ.

“Bắt đầu!”

Cờ đã hạ xuống.

Ngay lập tức, Tarte biến mất, chỉ để lại một âm thanh.

Em tấn công Naoise quá nhanh để theo kịp nếu không có đôi mắt của Tuatha Dé, động tác của em ấy cực kỳ chính xác. Đúng như lời em đã tuyên bố, Tarte dùng vũ khí với một cú chém ngang vào eo của Naoise, và làm cậu ta gần như không thể phản ứng kịp. Việc này là bằng chứng cho tài năng của cậu ta, tuy nhiên Naoise sẽ không bao giờ làm được nếu Tarte không nói trước về đòn tấn công của mình.

Thanh kiếm và thuong gỗ va chạm và vỡ thành nhiều mảnh, nhưng Tarte vẫn tiếp tục và hoàn thành cú đánh của mình. Trước khi cây thương gỗ gãy hoàn toàn, nó đã khiến thanh kiếm gỗ bay đi, và Naoise cũng bay theo.

Cậu ta ngã ra khỏi sàn đấu và đập xuống đất nhiều lần trước khi va vào một nhà kho đã được dựng ở mép sân.

“Em thắng rồi. Chủ nhân, em đã kết thúc chỉ sau một cú đánh, giống như cách anh đã dạy cho em!” Tarte hét lên với giọng vui vẻ và ngây thơ đồng thời lắc đuôi cáo mịn màng của mình.

Những hiệp sĩ nhìn ngạc nhiên rồi chuyển sang sợ hãi. Naoise là thành viên mạnh nhất của họ, và cậu vừa bị đánh bại dễ dàng không phải bởi [Thánh Hiệp Sĩ], mà là bởi người hầu của tôi.

Naoise đi về phía chúng tôi, giữ chặt bên hông và kéo lê chân. Một vài xương sườn của cậu ta đã bị gãy.

“Naoise, đây là sức mạnh hiện tại của Tarte, và ngay cả em ấy cũng bị áp đảo bởi con quỷ. Em ấy đã phải dùng hết sức mình để cầm chân chỉ trong chưa đến một phút, và nếu trận đấu kéo dài hơn, em ấy đã chết. Bây giờ cậu đã hiểu chưa?” Tôi nói.

Sự tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt của những hiệp sĩ. Họ đã biết rằng lũ quỷ rất mạnh, nhưng họ đã đánh giá thấp sức mạnh đó. Trận đấu này là một lời cảnh tỉnh. Họ không còn nghĩ rằng giành lấy vinh quang bằng cách đánh bại một con quỷ vẫn còn khả thi.

Với ánh mắt trống rỗng, Naoise quay trở lại sàn đấu và nắm lấy tay của Tarte. “Hãy nói cho anh biết ! Hãy nói cho anh làm thế nào em có được sức mạnh đó! Anh cần... trở nên mạnh mẽ hơn...”

Đó là tất cả những gì cậu ta làm được trước khi ngã gục.

“Ai đó gọi một bác sĩ chữa trị!”

 “Gửi ngay một bác sĩ đến đây!”

 “Ở đây có cái cáng không?!”

Một vài thành viên của Hiệp hội Auguide đi tìm một pháp sư biết ma ph hồi phục.

Tarte trông hoảng sợ, mặc dù [Hoá Thú] vẫn đang hoạt động. Đó là biểu cảm đáng sợ mà Naoise đã thể hiện ra. Đôi tai và đuôi của cáo biến mất, và em ấy vội vàng chạy đến bên tôi.

“Um, những gì em làm có ổn không, thưa Chủ nhân?” em ấy hỏi.

“Ừ, tốt nhất là họ đã hiểu được tình hình. Nếu làm gì ít hơn có thể khiến Naoise và nhóm của cậu ta tự mình tìm kiếm một con quỷ.” tôi trả lời.

Đó là một cách làm gây sốc, nhưng không có lựa chọn nào khác. Nếu Naoise thua trong một trận đấu với tôi, cậu ấy và đồng đội của cậu ta sẽ coi đó là vì tôi là [Thánh Hiệp Sĩ], và điều đó không thể ngăn cản họ. Tuy nhiên, việc thất bại trước Tarte khiến họ không có chỗ để tranh cãi.

Hy vọng họ hiểu được vị trí của bản thân bây giờ.

“Em cảm thấy hơi tệ cho ngài ấy.”

“Em là một người tốt, Tarte.”

Tôi xoa nhẹ đầu em ấy, và tuy có vẻ hơi xấu hổ, nhưng em ấy vẫn vui vẻ để tôi tiếp tục xoa.

Đến lúc phải đi rồi. Tôi cảm thấy như chúng tôi không còn được chào đón ở đây nữa. Chúng tôi có thể liên lạc Naoise sau, nhưng tôi còn một việc cuối cần giải quyết.

Mina đang đứng một mình, trông chán chường. Nhóm Hiệp sĩ vây quanh cô đã biến mất khi Naoise ngất xỉu.

“Cô đang làm gì ở đây?” Tôi hỏi.

“Hmm, tôi nghĩ nó sẽ rất vui. Tôi thấy những người trẻ và niềm đam mê của họ kích thích hơn nhiều so với những ông già tham dự hầu hết các bữa tiệc... Và biểu cảm cuối cùng trước khi cậu ta bất tỉnh thật ngon. Cậu ấy trông đầy tuyệt vọng đến mức có thể khóc, nhưng cậu ấy vẫn đầy tham vọng và thèm khát sức mạnh thực sự. Nó khiến trái tim tôi đập mạnh.” Mina trả lời.

“Đó là bạn của tôi đấy. Nếu cô động tay đến cậu ấy, cô nên chuẩn bị cho hậu quả đi.” tôi cảnh báo.

“Cậu giận chuyện gì vậy? Tôi không vi phạm thỏa thuận của chúng ta đâu. Và tôi không có ý làm gì xấu với cậu ta. Có lẽ vậy.”

“Cô không phải là người duy nhất có thể lách luật trong hợp đồng của chúng ta, biết chưa.”

“Oh? Hmm-hmm, bây giờ thú vị rồi đấy.”

Tôi sẽ cần sử dụng mạng lưới thông tin của Illig Balor để theo dõi Naoise một thời gian. Tôi không thể để con quỷ Rắn này có cơ hội tấn công cậu ta.

Tôi cũng quyết định sẽ thực hiện thêm một biện pháp phòng thủ. Tôi kéo một trong những hiệp sĩ đang hoảng loạn chạy xung quanh lại, tôi bảo anh ta, “Sau khi Naoise tỉnh dậy, hãy nói với cậu ta rằng cậu ta và toàn bộ Hội Auguide phải tránh xa Nữ Bá Tước Granfelt vì cậu ấy phải giúp đỡ cho tôi do thua trận đấu.”

”Này, điều đó không công bằng.” Mina phản đối.

“Cô là người bắt đầu chuyện này. Điều này vượt ra ngoài phạm vi của thỏa thuận của chúng ta. Cô không có quyền can thiệp vào bất kỳ lời hứa nào được thực hiện giữa Naoise và tôi.”

”Aww, tôi đoán anh nói đúng. Thật đáng tiếc. Tôi đã định vui vẻ với cậu ấy. Tôi sẽ rút lui... lần này.”

Và với điều đó, tôi đã đạt được mục tiêu bảo vệ Naoise và các hiệp sĩ của cậu ta khỏi âm mưu của Mina.

“Tarte, Dia, chúng ta đi thôi.” tôi nói.

Tarte gật đầu. “Vâng, Chủ nhân.”

“Chúng ta hãy dừng lại đâu đó trên đường về nhé. Em chưa được ăn gì cả.” Dia nói.

Ba chúng tôi rời khỏi biệt thự Gephis.

Không biết Naoise và các hiệp sĩ của cậu ta sẽ bắt đầu từ đâu? Tôi tự hỏi.

Tôi đã thuyết phục họ không nên tham gia vào cuộc chiến chống lại các quỷ. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng họ sẽ không làm điều gì liều lĩnh.

Mặc dù vậy, tôi đã giúp họ nhiều nhất có thể. Tôi chỉ hi vọng rằng Naoise sẽ không đi sai hướng.