Chương 8: Mười năm, cuộc chiến kết thúc

Mỗi khi đặt bước chân xuống, tôi lại có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác lầy lội, dính nhớp của bùn đất. Cơn mưa kéo dài dăng dẳng cho tới tận sáng nay đã mang hơi ẩm nhuộm đẫm khu rừng này. Những hạt mưa thi thoảng rơi từ trên những tán cây xuống phản chiếu lại ánh mặt trời vừa ló dạng, tỏa sáng lấp lánh, rồi biến mất vào nền đất lầy lội hay trên chiếc nón phù thủy của tôi. Trên con đường rừng ẩm ướt bốc lên hơi nóng đầu hè. Nóng quá. Nóng không chịu được.

“Ư ư ư ư…”

Trên mặt đất dưới chân tôi là bóng những chiếc lá rung động theo từng cơn gió nóng ẩm. Tuy tôi không thoải mái một chút nào khi phải đi bộ trong rừng, nhưng trong tình trạng này, nếu cưỡi lên chổi bay thì khi ra khỏi được khu rừng, tôi cũng đã ướt như chuột lột bởi những hạt nước mưa bị gió cuốn tới lúc chổi bay bay lên. Thế nhưng cứ đi mãi đi mãi, rốt cuộc cả người tôi lại ướt nhẹp mồ hôi. Chẳng có gì khác nhau cả.

“Nóng quá…”

Tôi cầm đũa phép bằng cả hai tay, kéo những cơn gió âm ấm về phía bên này và tiếp tục cất bước.

“Aaaa… Gió ấm vậy…”

Trong ngày nóng thế này thì không thể mặc áo chùng nổi. Tôi tuyên bố bỏ vai. Hiện giờ tôi chỉ mặc áo sơ mi, váy và đội mũ phù thủy thôi, dáng vẻ này khiến người ta phải chăm chú nhìn lại xem có phải tôi thật sự là nữ phù thủy không nữa.

Những cơn gió thổi tới phía tôi do đũa phép mang lại mạnh đến mức mái tóc xám của tôi cứ phất lên, đập lên gáy, nhưng dù vậy cũng không khiến tôi thấy thoải mái hơn chút nào, mà chỉ làm sự khó chịu tăng lên. Không khí oi bức sau cơn mưa khó chịu quá. Thật muốn mau tới đất nước tiếp theo, để tôi có thể từ tốn nghỉ ngơi trong nhà trọ.

Nói tới thì,  rốt cuộc còn bao lâu nữa mới tới đất nước tiếp theo đây?

“Ừ hử…”

Có vẻ như tầm ba mươi phút nữa là tới nơi nhỉ?

‘Còn ba mươi phút tới vương quốc Serial’

Một tấm biển quảng cáo được ai đó tốt bụng dựng lên.

‘Mời nghỉ giải lao’

Ngay sau tấm biển đặt một chiếc ghế đá nhỏ. Thật là, ý tốt đó trong cái thời tiết như này thật khiến người ta dở khóc dở cười.

“……”

Thế nhưng trên đời vẫn sẽ có những người đủ rộng rãi để tiếp nhận ý tốt dở khóc dở cười kiểu ấy. Bởi trên ghế đá hiện giờ có một người đàn ông cầm quạt thong thả phe phẩy. Nhìn qua thì xem ra ông ta đã ngồi ở đây khá lâu. Cái áo sơ mi ông ta đang mặc dính đầy những vết mồ hôi thấm ướt, sắc mặt lộ ra sự mệt mỏi. Nhìn bề ngoài thì tầm hơn ba mươi tuổi. Mái tóc đen đã lẫn lộn những sợi bạc, không lẽ ông kiên trì ngồi đây từ rất lâu rồi?

Thêm vào đó, bên cạnh người đàn ông cũng đặt rất nhiều đồ ăn và nước uống, không lẽ định ngồi đây dài dài sao? Không phải chứ. Mà dưới chân ông là một sinh vật kỳ lạ đầy lông nhìn như một cái chổi lau nhà. Là thú cưng của ông ta? Bề ngoài trông như tảo cầu marimo cỡ đại vậy.

……

“Ông là lữ khách sao?”

Tôi đi tới bên cạnh ghế đá, lên tiếng với ông ta. Tôi vừa ung dung phất đũa phép để kéo gió thổi về phía mình, vừa cố gắng nặn ra khuôn mặt như thể là mình thấy mát lắm. Có lẽ vì thời tiết nóng nực quá mà chút lương tâm trong tôi cũng bay đi mất rồi.

“Không. Tôi là người nước bên kia.”

Vừa nói ông ta vừa chỉ về con đường kéo dài đầy dấu chân của tôi. Hiện tại thì đầu kia con đường chỉ thấy được toàn rừng cây, thế nhưng ở đầu sau cùng bên đó chính là vương quốc Mernel, nơi tôi vẫn trú chân cho tới sáng nay.

Một đất nước không có gì đặc biệt.

“Người nước bên kia… À, ông là thương nhân sao? Đã vất vả rồi.”

“Không phải. Tôi không phải thương nhân. Tôi chỉ là người làm công bình thường sống ở nước bên kia. Và thật ra cũng không có việc gì ở vương quốc Serial cả.”

“…?” Tôi nghiêng đầu, “Vậy vì sao ông lại ngồi đây thế?”

“Tôi đang đợi một người.”

“Ồ. Theo tôi thấy thì có vẻ người ông đang đợi thường xuyên trễ giờ đó.”

Ông đã ướt đẫm mồ hôi rồi kìa.

“Đúng vậy. Cô ấy quả thật chậm trễ quá.”

“Ông đã đợi bao lâu rồi vậy?”

Tôi hỏi hoàn toàn vì tò mò. Bởi nếu không có lý do gì đặc biệt thì sẽ chẳng ai ngồi đợi một người đến mức mồ hôi mướt mải như thế này cả.

Ông ta xa xăm nói, “Tôi đã đợi ở đây từ mười năm trước.”

“Và sau này vẫn sẽ tiếp tục đợi.” Những lời này khiến tôi chú ý.

“À, đương nhiên tôi vẫn còn công việc của mình, thế nên cũng không ở đây suốt hai tư tiếng đồng hồ trong ngày. Nhưng cứ khi nào có thời gian tôi đều ra đây ngồi. Tôi vẫn luôn ở đây đợi cô ấy. Và đã đợi như vậy cũng sắp tròn mười năm rồi.”

Cảm thấy hứng thú với câu chuyện nên tôi ngồi xuống ghế đá. Ông ta lịch sự giới thiệu tên mình và hỏi ngược lại tôi.

Tôi cố không híp mắt lại, ráng sức điều chỉnh đôi chút cho giống một nữ phù thủy, giới thiệu tên mình rồi nghiêng đầu hỏi.

“Ông đang đợi ai vậy?”

“Vợ tôi. Mười năm trước cô ấy đã chia tay tôi ở đây để tới bên đó. Và đến giờ vẫn không trở về. Thế nên, tôi mới luôn chờ cô ấy ở đây.”

“Ông tới tận nơi đón luôn không phải tốt hơn sao?”

Thế nhưng ông ta khẽ lắc đầu.

“Đất nước tôi và đất nước đó mười năm trước đã xảy ra chiến tranh. Kể từ đó, hai bên đã cắt đứt quan hệ với nhau. Hiện giờ nếu người dân nước tôi tới thì đều bị họ nhất quyết đóng cửa thành không cho vào.”

“Vậy nên ông không tới đó được.”

“Ừ, nên tôi đành đợi ở đây.”

Những mười năm sao?

À không, quan trọng hơn là,

“Cô ấy đã tới đất nước đó từ mười năm trước… Vậy là… Cô ấy đi lưu vong hay như thế nào?”

“Không đâu. Vợ tôi là một nữ phù thủy. Vậy nên cô ấy đã tới đó để chiến đấu.”

“……”

“Tôi hiểu cô muốn nói gì. Tôi đợi những mười năm mà cô ấy vẫn không trở về, nên có khi nào cô ấy đã chết rồi, phải không?”

Tôi gật đầu.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng một khi vẫn còn hy vọng rằng cô ấy vẫn sống, thì tôi vẫn cần phải chờ, đúng không?”

“Phải vậy sao?”

“Đương nhiên rồi. Vì chúng tôi là vợ chồng mà.”

“……”

Tôi muốn tìm lời nào đó để đáp lại, nhưng cuối cùng lại chỉ im lặng. Sinh vật nằm bên cạnh ông ta bỗng đứng dậy, lạo xạo di chuyển.

“……”

Những sợi lông bùi nhùi hệt như giẻ lau vươn dài ra, nâng thân thể tròn vo như tảo cầu lên, bắt đầu từ tốn chuyển động bằng vô số cái chân. Những sợi lông đóng vai trò như chân ấy dài hơn cả người tôi, thế nên vì tôi đang ngồi trên ghế đá thì phải ngước lên nhìn bộ phận có vẻ như là mặt của sinh vật đó. Không thấy mắt. Trông chỉ như một khối cầu mọc đầy lông.

“Xin lỗi… Nó là cái gì vậy? Tôi lấy làm lạ suốt từ nãy tới giờ.”

Sinh vật hình cầu vươn những cái chân tới giữa tôi và người đàn ông, sau đó hạ xuống ngay giữa chúng tôi. Người đàn ông giơ tay xoa xoa sinh vật hình cầu đầy lông tới gần mình và nói.

“Cuối cùng cô cũng hỏi đến rồi? Nó ấy hả? Tôi cũng không biết nó là sinh vật gì nữa.”

“À, cái đó nhìn là tôi biết rồi.”

“Tôi chỉ biết nó là sinh vật sống ở cái ghế đá này thôi.”

“Ồ.”, tôi gật gù đáp, nhưng nghĩ kĩ lại thì vẫn không hiểu nổi, “Ế, nói vậy nghĩa là…”

Sống ở ghế đá? Là sao?

“Thật ra thì tôi không rõ lắm về nó. Sau khi chiến tranh kết thúc mà vợ tôi mãi vẫn chưa về, tôi bắt đầu tới đợi ở cái ghế đá này. Từ ngày hôm đó, tôi luôn thấy nó ở đây. Vẫn luôn ở đây từ sáng cho tới tối mịt.”

“……”

“Có lẽ nó cũng đang đợi một ai đó.”

“Có lẽ ha…”

“Tôi có thể gắng gượng đợi chờ vợ tôi cho đến lúc này đều là nhờ có nó. Không hiểu sao khi có nó ở bên, tôi cảm thấy rất an tâm. Vậy nên mới có thể tiếp tục chờ.”

Vừa nói, ông ta lại vừa xoa sinh vật hình cầu. Sinh vật hình cầu cũng khẽ rung rung đáp lại.

“Nó ghét bị làm vậy sao…?”

“Không, nó đang thích thú.”

“……”

Tôi cũng bắt chước xoa thử. Cầu lông quả nhiên cũng hơi rung lên. Rung động truyền tới từ xúc cảm.

“A, giờ thì nó không thích.”

“Tôi thấy nó phản ứng y hệt lúc ông xoa nó thôi mà.”

“Người lần đầu thấy sẽ chỉ nhìn nhận như vậy thôi, nhưng tôi thì lại hiểu được.”

“Có chuyện đó sao?”

“Thật có chuyện như vậy.”

“Cảm giác giống như tâm tư thương thông giữa vợ chồng lâu năm nhỉ.”

“Vì nó đã ở cùng tôi những mười năm rồi.”

“……”

Người đàn ông lại giơ quạt lên phe phẩy, xa xăm nói,

“Và từ giờ cũng sẽ luôn ở cùng tôi.”

Thế nên, có thể hiểu được cảm giác khác biệt đó sao?

Cơn gió cuốn theo hơi ẩm đúng lúc ấy thổi ngang qua khu rừng. Một cơn gió không mát lạnh, cũng không nóng nực thổi qua chỗ chúng tôi, và sinh vật hình cầu lại nhè nhẹ đung đưa thân mình. Biểu cảm đó rốt cuộc có ý nghĩa gì, tôi hoàn toàn không hiểu.