Vực thẳm, nơi được cho là có liên kết gần với Ma giới nhất, sẽ xuất hiện khi mật độ ma lực trong không khí đạt đến một ngưỡng nhất định. Một Vực thẳm sẽ luôn có ít nhất một con Ma thú làm Lõi, mà chừng nào nó chưa chết, thì Vực thẳm vẫn sẽ tiếp tục xâm thực các khu vực lân cận.

Mức độ nguy hiểm của Vực thẳm, hay chính là thứ mà các Tầm thủ gọi là Độ sâu, có tất cả 13 cấp. Con số đó càng lớn, thì lũ Ma thú tràn ra ngoài càng mạnh mẽ và ranh khôn.

Ma thú mạnh mẽ nhất được sản sinh ra ở mức phân loại từ Độ sâu 12 trở lên, có sức phá hủy vô cùng khủng khiếp. Chúng có khả năng đe dọa tới nhân loại gần như tương đương với  những thảm họa thiên nhiên như đại hồng thủy chẳng hạn. Do đó, những thực thể như vậy thường được gọi bằng cái danh [Ma Vương]. Chúng đơn giản là quá sức ghê gớm, những định luật thông thường không thể áp dụng lên người chúng. Các Bang hội Tầm thủ phải hợp thành một liên minh lớn mới có khả năng đối phó được với Ma Vương.

Ngược lại, với những Vực thẳm nông hơn, thì chỉ cần một tổ đội nhỏ vào khoảng ba đến năm thành viên là có thể xử lí được dễ dàng. Thế nhưng, như vậy không có nghĩa là lũ Ma thú tràn qua thế giới này sẽ yếu hay gì khác. Chỉ đơn thuần là Tầm thủ luôn chuẩn bị kĩ càng và tận dụng tốt những chiến thuật tối ưu nhất, cũng chính là thành quả của biết bao mồ hôi công sức của các bậc tiền bối.

Độ sâu cấp 1. Nói cách khác, là kiểu Vực thẳm nông nhất. Và cũng chỉ có duy nhất một loại Ma thú ở đây: Yêu tinh, thành phần quần cư chủ yếu ở Ma giới. [note40778]

Chúng lùn một mẩu và có làn da xanh lè. Những Ma thú này có cấp độ khá thấp nhưng lại có riêng cho mình một nền văn hóa sơ khai độc lập, và đặc biệt nhất, chúng có khả năng sử dụng những thứ nghe-khá-con-người như cách đánh, chiến thuật, trang bị hoặc đại loại vậy.

Các Tầm thủ vẫn thường truyền tai nhau một câu nói như thế này: Kẻ dám cười nhạo Yêu tinh, sẽ bị Yêu tinh ăn sống.

Khả năng chiến đấu của chúng nhất định là yếu hơn các chủng Ma thú khác. Thế nhưng, như đã nói ở trên, chiến thuật và trang bị mới là những thứ khiến chúng trở nên đáng sợ. Chỉ một phút coi thường và chủ quan, thì kẻ đi săn sẽ trở thành kẻ bị săn. Những kẻ dù có kĩ năng chiến đấu điêu luyện cỡ nào mà không hiểu gì về quần đấu đến cùng sẽ bị chúng giết mà chẳng thể làm gì để phản kháng.

Lí do tại sao mà tỷ lệ tử vong của các Tầm thủ không đến trường huấn luyện lại cao đến vậy, chỉ đơn giản vì họ thiếu hiểu biết về nhiều mặt.

Về cơ bản, có bốn loại chiến binh Yêu tinh.

Đầu tiên và cũng là hạng thấp nhất nhưng lại chiếm số lượng đông đảo là lũ Binh đội Tiểu quỷ trang bị thường thấy là gậy gộc, khiên gỗ hoặc cung tên.

Yêu tinh có thể sử dụng Kĩ năng ma thuật lửa hoặc sấm, Yêu tinh Thầy Ma.

Tiếp đến những con Yêu tinh có thể trạng đột biến, vai u thịt bắp, cao hơn hai mét thường được gọi là Đại Quỷ. Và cuối cùng là Đại Quỷ Trọng Binh hạng nặng có những trang bị làm từ kim loại.

Trong số các Thượng Yêu, còn có vài cá thể gọi là Đại Quỷ Tướng quân, chúng có não bộ và cơ thể phát triển hơn hẳn so với đồng loại.

Bốn loại này tạo lên một nhóm quân có số lượng từ vài tá đến hơn trăm Yêu tinh. 

Một yêu cầu được đưa tới cho Lam Thiên, rằng tổ đội ba người chúng tôi sẽ nhận nhiệm vụ xử lí những con Yêu tinh này.

Lần này, Vực thẳm xâm thực một pháo đài nhỏ trên con đồi thoai thoải nhìn xuống một vùng nông thôn ở phía dưới. Pháo đại này trước đây đã bị bỏ hoang và trở thành phế tích, giờ đây lại bị lũ Yêu tinh chiếm lấy làm căn cứ.

Nhóm Yêu tinh mà chúng tôi phải đối mặt có quân số xấp xỉ 200 mạng.

Mặc dù con số này gần như gấp hai lần so với con số được ghi nhận trong báo cáo, nhưng như vậy cũng là đủ cho màn ra mắt đầu tiên ở Vực thẳm cho tổ đội mới này của tôi.

- Mệnh lệnh! Alma, giết bọn cung thủ và Thầy Ma đang ngụ ở thành lũy địch.

- Đã rõ!

Nghe theo lời chỉ thị được bổ trợ thêm hiệu ứng của Kĩ năng Triển khai Chiến thuật, Alma vung tay phóng ra vô số những cây kim sắt mảnh nhọn.

Nhờ tác dụng của Do thám Kĩ năng: Ám khí Tất trúng, tất cả những cây kim bay theo một quỹ đạo bất chấp mọi định luật vật lí, nhắm thẳng tới mục tiêu, xử lí gọn gàng lũ Binh đội dùng cung và mấy con Yêu tinh Thầy Ma đang đứng nhốn nháo trên thành chỉ trong một lần.

Được rồi, giờ thì coi như không phải lo lắng về việc bị bắn lén từ trên cao nữa.

- Kouga, chuẩn bị công phá đội hình địch! Alma và tôi sẽ mở đường trước!

- Vâng!

Kouga lao về phía trước nhoáng một cái như ánh chớp. Đứng chặn đường cậu là hai con Yêu tinh Quán quân. Trong tay là hai cái khiên sắt dày đến mấy lớp, chúng thủ thế sẵn sàng để hất tung Kouga về đằng sau.

- Alma, Xuyên phá!

Vô số mũi kim nhọn hoắt lại được phóng ra lần nữa.

Do thám Kĩ năng: Xuyên phá.

Kĩ năng này có thể giảm một nửa tác dụng phòng thủ của mục tiêu, kết hợp với hiệu ứng từ phép bổ trợ của tôi, khiến cho những cây kim sắt thanh mảnh kia cũng cũng có thể dễ dàng xuyên qua lớp khiên dày bịch kia và lấy mạng lũ Đại yêu Trọng binh ngay tức thì.

Đột nhiên, những con Trọng binh kia từ đâu chạy hùng hục đến để lấp đầy lỗ hổng trong hàng ngũ phòng thủ, nhưng cũng vô ích, chúng sẽ chẳng thể nào làm được việc đó.

- Đứng lại!!!

Đàm thoại Kĩ năng: Tiếng gầm Man dại.

Những con Yêu tinh đứng khựng lại, và đúng khoảnh khắc đó, tôi hướng họng súng--Bé Bạc vào chúng.

- Kouga, cúi đầu xuống!

Viên đạn Ma thuật tôi bắn ra bay vút qua đầu Kouga đang vừa chạy vừa hạ người xuống thấp nhất có thể. Khoảnh khắc viên đạn chạm vào đội hình của lũ Yêu tinh, bất ngờ điện từ đâu giật tới dữ dội, bùng lên nghe một tiếng rền vang. Ma Lôi đạn giật lũ Yêu tinh chung quanh thành một đống bùi nhùi đen xì khét lẹt rồi thổi bay chúng ra từ phía.

Hàng ngũ của chúng giờ đã hoàn toàn bị phá hủy. Và ngay đằng trước thôi, Lõi của Vực thẳm này--con Trùm, Đại Quỷ Tướng quân.

- Kouga, giết con Tướng quân!

- Để đó cho tôi!

Kouga đạp chân xuống thật lực để bứt tốc về phía trước rồi tiếp cận con Đại Quỷ Tướng quân trong nháy mắt. Nhưng nó cũng không vừa, nó vươn cái cơ thể cao gần 3 mét của mình lên, vung cây kiếm khổng lồ thô kệch của mình từ trên xuống Kouga.

- Ngươi quá chậm chạp!

Kouga nhẹ nhàng lướt sang một bên tránh cú đập của của Tướng quân Yêu tinh rồi thần tốc rút kiếm--Sử dụng Trảm kiếm Kĩ năng: Cư hợp Nhất Thiểm, cậu chém phăng cổ tay của con Tướng bằng một vết cắt rất ngọt.

- Chịu chết đi!

Kouga nhắm thẳng vào đầu con Tướng quân rồi trảm một nhát. Khoảnh khắc mà lưỡi kiếm của cậu ta sắp sửa kết liễu địch thì--.

Thủ cấp của nó bị dao của Alma vung lìa khỏi cổ, khi mà thậm chí hai bọn tôi còn chưa kịp nhận ra cô đã ném nó lúc nào.

- Ê-Êi, cô làm gì thế hả!?

- Hehe, chỉ là thấy Kouga chậm như con rùa ấy không chịu được nên tôi chỉ muốn giúp cậu một tay thôi mà, gì căng.

- Cô nói gì cơ!?

Đúng rồi đấy, hai kẻ ngốc này đã bắt đầu chành chọe với nhau từ lúc chúng tôi đang xuyên phá đội hình của địch rồi cơ.

- Rốt cuộc họ đang làm cái quái quỷ gì vậy không biết...

Vực thẳm sau khi bị phá mất Lõi, đã bắt đầu biến mất dần dần trong khi tôi đứng đấy ngây ngốc trước cuộc tranh cãi chẳng đi đến đâu của hai con người kia. Lũ Yêu tinh còn lại thì bất động tại chỗ, không khí chung quanh dần dần trở nên trong lành hơn chứ không còn cái mùi lưu huỳnh đến từ Ma giới nữa.

Tôi cũng đành thở dài, rồi chốt một câu cuối cùng.

- Trận chiến, kết thúc...

------------------------------------------------------------------------

------------------------------------------------------------------------

Hoặc là không.

- Vực thẳm không quá đáng sợ như tại hạ nghĩ.

Kouga vừa nói vừa cười toe toét khi chúng tôi đang nghỉ ngơi hồi sức sau trận chiến.

Xung quanh chúng tôi là xác chết la liệt, bốc mùi kinh tởm, ruồi bọ thì khỏi nói. Một cảnh tượng chẳng mấy vui thú, nhưng cũng không thể cứ để thế mà rời đi ngay được vì chúng tôi  còn phải ngồi đợi phía Bang hội đã đưa ra yêu cầu này cử người tới đây dọn dẹp và thu thập nguyên liệu. Hai bên là thống nhất là 30 phút kể từ lúc có tin báo hoàn thành, nhân viên của họ sẽ đến xử lí.

Bản hợp đồng nói rằng nếu giải quyết thành công yêu cầu này, chúng tôi sẽ để lại thi thể của Ma thú cũng như những thứ có thể thu hoạch được của Vực thẳm lần này, đổi lại thì chúng tôi sẽ nhận được thù lao từ phía Bang hội. Còn nếu vi phạm điều này hoặc không thể dọn dẹp được Vực thẳm thì tất nhiên chúng tôi phải bồi thường.

Gan Yêu tinh khá được giá vì nó là nguyên liệu ứng dụng rất tốt trong thuật giả kim. Mặc dù chỉ là Ma thú ở nơi nông nhất trong số các loại Vực thẳm, nhu cầu của thị trường về các loại nguyên vật liệu liên quan đến Yêu tinh vẫn luôn ở mức cao đến không tưởng. Nói tóm lại, lần này kiếm chác không tệ, một triệu Fil.

- Cậu bị ngu chắc? Không thể tin được mà, chỉ mới quơ quơ mấy nhát với vài con Ma thú được cho là yếu nhất này mà đã tự cao vậy rồi.

Kouga hơi nhăn mặt khi bị Alma nói vặn lại.

- Thì cũng đúng nhưng mà...

- Cậu thậm chí còn không giết nổi con Trùm nữa chứ.

- Do cô cản đường ta đấy chứ!

- Ra đòn thì chậm mà kiếm cớ thì nhanh thế.

- Noel các hạ, con đàn bà này bị điên rồi! Ả ta toàn nói những thứ không đâu thôi!

"Đừng có lôi tôi vào chuyện của mấy người." Tôi muốn nói như thế lắm, nhưng phải kiềm chế lại. Là một đội trưởng, một trong những nghĩa vụ cơ bản của tôi là giải quyết những xích mích giữa các thành viên trong tổ đội mình.

Nói miệng thế thôi, chứ mấy cái này động đến là nhức hết cả đầu...

Đầu tiên thì, mọi chuyện thành ra thế này chủ yếu là do Alma cả. Lí do chị ta móc mỉa tàn tệ với Kouga như vậy chắc chắn là do vẫn còn ấm ức từ lần giao tranh mà chưa phân thắng thua khi trước.

Alma ban đầu là một người khá hòa đồng, và có thể làm thân với Kouga một cách dễ dàng, lẽ ra nên là như vậy. Còn giờ, chuyện đó là gần như không thể vì chị ta thù dai đến mức rắc rối luôn.

Nếu phải nói thì, để họ dốc hết sức ra đánh một trận là tốt nhất, và viễn cảnh tươi đẹp nhất là cả hai đều bị thương nặng, còn viễn cảnh tồi tệ nhất là hai người họ giết nhau luôn. Thế nên chẳng lí do gì tôi cho phép chuyện đó xảy ra.

Thế nên tôi phải khiến chuyện này lắng xuống dù bằng cách nào đi nữa.

- Hai người đấu đá nhau vậy là đủ rồi đấy. Alma, lần sau cấm chỉ tự ý hành động. Kouga nữa, đừng quá tự phụ như vậy. Hai người có hiểu lời tôi nói không thế?

- 「... Xì, đã hiểu」 「... Vâng」

Tôi cố nhăn mặt cười khi thấy hai người họ gật đầu, tuy có hơi miễn cưỡng.

Họ vốn là như vậy rồi, và điều đó khiến mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn, tôi cũng rất biết ơn vì họ đã làm thế. Nhưng có vẻ như còn khướt tôi mới tin tưởng mà giao phó chức phó thủ lĩnh cho hai con người này được. Họ mạnh thì mạnh thật, nhưng lại không đủ phẩm chất.

Một phó thủ lĩnh phải có khả năng giữ được cái đầu lạnh và đưa ra những quyết định chính xác, thậm chí là phải vượt trội hơn cả thủ lĩnh, đó là lẽ đương nhiên. Nếu không, hắn ta sẽ chỉ là kẻ ba phải, gió chiều nào theo chiều ấy, không thể hoàn thành được trọng trách lãnh đạo nếu thiếu vắng người cầm trịch là thủ lĩnh. Ngoài ra phó thủ lĩnh của một Bang hội còn phải có một tính cách phù hợp để mà luôn giữ được hòa khí giữa các thành viên.

Thật đáng tiếc khi Alma và Kouga lại không có đủ khả năng để làm vậy. Tôi đang rất cần tìm kiếm một người tài năng thực sự để tôi có thể tín nhiệm, một cánh tay phải đắc lực, để có thể giải quyết ổn thỏa mọi vấn đề khi tôi mở rộng tầm ảnh hưởng của Bang hội mình trong tương lai.

- Phải nói là, hôm nay làm tốt lắm, hai người. Trận đấu ra mắt cũng chỉ cần có thế thôi, đằng nào cũng là để kiểm tra tổng thể sức mạnh của chúng ta nên như vậy là thành công rồi. Từ tận đáy lòng mình, tôi thấy tự hào vì có hai người làm đồng đội đấy.

- 「Hehehe」 「Hehehe」

Hai người họ trông có vẻ khá hạnh phúc và mãn nguyện, lại còn gãi gãi đầu nữa chứ. Ngoài chuyện vâng lời ra thì phần còn lại trong con người họ chắc cũng là hai đứa nhóc con to xác mà thôi.

- Sau trận đấu này tôi đã luận ra được một điều. Chúng ta có thể chỉ là một tổ đội mới thành lập, nhưng chúng ta đã có đủ sức mạnh và tài lực để tạo nên một Bang hội rồi. Vì thế, sau khi quay trở về Đế đô, tôi sẽ đi làm đơn ngay lập tức. Sớm thôi, chúng ta sẽ là một Bang hội, chứ không phải là tổ đội nữa.

- Bang hội theo ý các hạ là thành lập một tổ chức Tầm thủ chính thức ư?

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Kouga.

- Đúng là như thế. Chỉ có những Bang hội mới được trực tiếp nhận những yêu cầu liên quan đến Vực thẳm từ đất nước. Tầm thủ không thuộc về bất cứ một Bang hội nhận được yêu cầu xử lí Vực thẳm hoàn toàn là qua bên trung gian là các Bang hội, kiểu như là đi làm thuê vậy. Yêu cầu lần này cũng đơn thuần là do một Bang hội đưa ra, chứ không phải chính quyền.

Tôi đứng thẳng người lên rồi nhìn hai người họ một lượt.

- Khi đã trở thành một Bang hội rồi, tôi cũng không có ý định sẽ tiếp tục kiếm tiền theo kiểu săn bắn nhỏ lẻ như thế này nữa. Con mồi lớn hơn, nguy hiểm hơn, đó là những gì chúng ta sẽ nhắm tới. Hai người, kể từ giờ chúng ta sẽ luôn chiến đấu với một tâm thế hoàn toàn khác biệt, giống như giao kèo sinh tử vậy. Hãy chắc chắn rằng cả hai người đều đã chuẩn bị kĩ càng về tất cả mọi thứ.

- 「Đã hiểu!」 「Vâng!」

Tinh thần tốt đấy. Vì họ đơn giản là những chiến binh đúng chất, nên thay vì sợ hãi trước những lời tôi vừa nói, thì cả Alma và Kouga đều được như đang được lên dây cót vậy, tinh thần của họ đang ngày càng sôi sục. Họ khá là phụ thuộc thì phải. Nếu mà hai người này mà tốt tính hơn chút nữa thì tôi cũng chẳng phàn nàn gì, nhưng người ta vẫn thường nói đấy, Ông Trời không cho ai tất cả...

- Noel các hạ, cái gì thế kia?

Kouga đột nhiên chỉ vào người tôi--đúng hơn là bàn tay phải của tôi. Trong khi tôi còn đang lớ ngớ chưa hiểu gì, thì đập vào mắt tôi là một hình thù dạng một quyển sách xuất hiện trên ngón tay của tôi.  [note32872]