Khi con tàu ra khỏi hầm, mọi thứ xung quanh hiện ra đều là một màu trắng, một màu trắng tinh khiết.

Cung điện của nhà Duchal nằm tại phía trong cùng của vương quốc Howard, lúc nào cũng như vậy.

Dù đã được bảo trước nhưng không phải khung cảnh của nơi đây quá khác biệt với thủ đô sao?

Tôi đã nghe thời tiết ở nơi này sẽ rất lạnh, thế nên tôi lấy mặc chiếc áo khoác và khăn quành cổ mà tôi đã được tặng vào dịp sinh nhật năm trước đi cùng mình, nhưng tôi vẫn có cảm giác chúng không đủ.

Con tàu mà giáo sư đặt cho tôi thoải mái vô cùng (Đây là lần đầu tiên mà tôi sử dụng khoang hạnh nhất), nhưng tôi vẫn không thể nào ngừng lo cho về cái tương lai của mình.

Con tàu đã dừng bánh tại thành phố Northern Central đúng giờ. Đúng như dự đoán, không khí lạnh ngoài trời khiến xương cốt tôi như đông cứng lại. Mặc dù thời điểm tôi đến không có tuyết rơi.

Trong lúc tôi đang nhìn tấm danh thiếp mà Giáo sư đã đưa – Dường như phải có ai đó đến đón tôi đi chứ.

「Xin lỗi. Ngài có phải là Allen không?」

Nhìn xung quanh, tôi thấy có một người quản gia và... một cô gái nhỏ phía sau ông ấy.

Bé gái này là một hầu gái sao?

「Vâng. Allen là tôi」

「Tôi là Graham, quản gia của nhà Duke Howard’s . Còn đây là Ellie, một hầu gái tập sự」

「E, Ellie ạ」

Sau khi nói như vậy, bé gái ấy lại nhanh chóng trốn ra phía sau Graham-san. Tôi khá lo khi thấy cô bé có vẻ không giỏi tiếp xúc với đàn ông

Graham-san nhanh chóng xách lấy đồ đạc của tôi, thế nên tôi bỏ qua câu hỏi của mình cho lúc khác.

「Ah, không cần đâu. Tôi tự xách được」

「Không được Allen-sama, ngài là người sẽ dẫn dắt cho Tina-sama trong thời gian tới. Tôi không thể vô lễ với một người như vậy được. Hơn nữa, đây còn là công việc một quản gia nên làm」

「V, vậy sao. Vậy thì tôi sẽ tiếp nhận vậy」

Họ thậm chí còn đi đón tôi bằng xe hơi. Không hổ danh là nhà Duchal. Ngay kể cả ở thủ đô hoàng gia cũng không có nhiều cơ hội trải nghiệm những thứ xa xỉ như vậy.

Chúng tôi trò chuyện với nhau trong khi đi bộ, chủ yếu là về khí hậu và đồ ăn của nơi đây. Có vẻ như mặc dù xung quanh bị bao phủ bởi một màu trắng xóa như vậy, nhưng mùa tuyết rơi vẫn chưa đến. Tuy nhiên, chắc chắn chỉ một thời gian nữa thôi, mọi người sẽ hoàn toàn bị bao phủ bởi tuyết ngay cả khi mùa xuân tới, hoặc lâu hơn thế.

「Tôi thực sự rất bất ngờ khi ông nhận ra được tôi đấy」

「Chỉ là linh cảm thôi」

「?」

「Người thầy của cậu và chủ nhân của tôi của cậu là bạn thân với nhau trong suốt 50 năm vừa qua, ngài ấy cũng hay thường ghé qua đây vài lần trong năm. Trong lần gần nhất ngài ấy đến đây, lúc say rượu ngài có kể rất nhiều về Allen-sama」

「 - Ra vậy. Thế ông ấy có đả động gì đến mấy chuyện đáng xấu hổ của tôi không?」

「Nhờ có nó mà tôi mới có thể nhận ra ngài ở ga dù chỉ nhìn qua」

Ông đã đào bao nhiêu tật xấu của tôi lên thế hả giáo sư... Tôi chắc chắc ông ta đã sử dụng chính học sinh của mình để làm trò cười – Tôi sẽ hỏi ông ta một vài thứ về chuyện này trong lá thư sắp tới.

「Xin hãy ngồi lên xe. Phía bên trong xe khá chật chội, liệu ngài có ổn không nếu Ellie ngồi lên đùi ngài, Allen-sama」

「Heh? À, không, nhưng, cô bé trông có vẻ ghét nó」

「Em không, umm, err... Em không để ý đến nó...」

Không, trông em như rất để ý đến nó. Tôi nghĩ chiếc xe này phải có 4 ghế nhưng chiếc xe lại chỉ bố chí có 2 chỗ ngồi.

「Ellie cũng nói như vậy」

「Haah...」

「X-xin... Xin lỗi ạ」

Cô bé lưỡng lự ngồi lên trên đùi tôi. Nhẹ, cô bé nhẹ quá, liệu cô ấy có ăn uống đầy đủ không vậy. [note28031]

Sau khi cửa xe đóng lại, Graham-san bắt đầu khởi động chiếc xe.

Cô bé run lên trên đùi tôi. Cũng đúng thôi, dường như cô bé đang mặc mỗi một chiếc áo khoác bên ngoài (một chiếc áo được may rất chỉn chu?), nhưng có vẻ như nó vẫn không đủ để chống lại thời tiết giá lạnh. Nếu có thể, tôi muốn cô ấy mặc ấm hơn một chút.

Tôi cởi chiếc khăn trên cổ mình và quàng lên cổ cô bé. Cô bé giật mình nhìn về phía tôi, Nhưng không sao cả. Tôi đã giặt nó rất kĩ càng.

「Xin lỗi, nhưng tôi có thể sử dụng một chút ma pháp được không?」

「Ma pháp? Được rồi, cậu cứ sử dung thoải mái miễn nó không gây nguy hiểm, và xin đừng sử dụng hỏa ma pháp」

「Ah, được rồi. Chỉ là chút ma pháp điều chỉnh nhiệt độ mà thôi]

「Ma pháp điều chỉnh nhiệt độ sao?」

「Tôi không chắc nó là một ma thuật tuyệt vời đâu, nhưng...」

Có điều gì đáng để ngạc nhiên về nó sao? Đó không phải là loại ma pháp mà ai trong phòng thí nghiệm của tôi đều có thể sử dụng hay sao?

Bí quyết chỉ cần điểu chỉnh một chút đặc tính của ma pháp lửa, nước và gió từng chút, từng chút một. Chúng sẽ phát nổ ngay lập tức nếu bạn kích hoạt chúng cùng một lúc.

Từng chút, từng chút một, bên trong khoang xe ấm dần lên. Yup, tôi có thể sống trong nhiệt độ này rồi.

「...Vậy đây là những gì họ thường nói ‘Thực tế vẫn luôn kì diệu hơn tin đồn’ sao」

「T, tuyệt quá」

Tôi không hiểu tại sao Graham-san và cô bé lại khen ngợi tôi về nó; nó không có gì là khó cả.

Mọi người có thể sử dụng được ma thuật đều có thể làm được nó, chỉ có điều là họ không muốn.

「Về điều này, liệu tôi có thể hỏi một vài thứ được không?」

「Miễn là thứ gì mà tôi có thể trả lời được, xin hãy vui lòng」

「Mặc dù thời điểm này là rất tốt với tôi, nhưng tôi vẫn tự hỏi tại sao công tước thuê một gia sư tại thời điểm này. Bài kiểm tra đầu vào của học viện hoàng gia diễn ra vào mùa xuân. Đây cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi, nhưng liệu hoàng hậu đã được hướng dẫn từ trước chưa vậy?」

「Ngài không nghe bất cứ thứ gì từ giáo sư sao?」

「Tôi không. Tất cả những gì ông ấy làm là đưa cho tôi vé tàu và một danh thiếp rồi bảo tôi sẽ được đón」

「... Có vẻ như chúng ta phải nói về nó」

「Xin hãy làm như vậy」

Có vẻ như Graham-san cũng là một nhạn nhân khác của ông ta. Chúng ta giống nhau rồi.

Cô bé không ngừng di chuyển trong lòng tôi. Có phải do nhiệt độ quá nóng hay không.

「Xin lỗi. Nóng quá sao?」

「K..., không, không phải...nó không...」

Tôi không thể trách cô ấy được. Cô ấy phải đi cùng xe với một người đàn ông mà cô ấy thậm chí còn chưa gặp qua bao giờ, thậm chí còn ngồi lên đùi nữa. Tất nhiên điều đó sẽ khiến cho cô ấy lo lắng... Tôi sẽ không kể cho bất cứ một ai chuyện này. Không có gì tốt khi gia tăng những câu chuyện xấu hổ của tôi lên cả.

Thời gian trôi qua, tòa lâu đài của công tước cuối cùng cũng hiên ra trước mắt. Tôi cũng đã từng đến lâu đài của gia đình Lidya vài lần trước đây, và lâu đài trước mắt tôi cũng to không khác gì của họ.

Người gác cổng mở cánh cổng ra cho chiếc xe của chúng tôi đi vào, chiếc xe dừng lại ngay trước cửa trước của lâu đài.

「Cảm ơn anh rất nhiều khi đã đến đây」

「Không, thần mới là người nên nói cảm ơn mới đúng. Hoàng hậu, xin lỗi vì đã bắt người phải chịu đựng cùng với thần」

「Kh, không sao, em cũng rất biết ơn...Hảa」

Cô bé khựng người lại trên đầu gối tôi. Không, không, không, tôi không ngu đến mức không nhận ra được điều đó.

Lớp cải trang rõ rành rành như lớp băng xung quanh đấy, ngài biết chứ?