Sau khi hỏi chuyện một lúc, hóa ra Gregory là quý tộc của vương quốc Reidos, tước hiệu là tử tước.

Tuy nhiên, gã ta chưa từng thực sự sống như là một quý tộc sau khi gã bắt đầu đóng giả thành thương nhân ở vương quốc Belios vào khoảng 20 năm trước.

Ban đầu, tôi khá là nể phục lòng trung thành của hắn, phụng sự đất nước của mình đến mức vậy. Nhưng hóa ra, hắn phụng sự vì yêu nước thì ít, mà lo sợ bị thủ tiêu vì phản quốc là nhiều.

Trên thực tế, đã có một số bạn bè gián điệp của hắn đã bị giết sau khi thử bày trò phản quốc rồi.

Có lẽ bọn chúng có cả mạng lưới gián điệp để theo dõi gián điệp của mình nữa.

Bên cạnh đó, hệ thống gián điệp của vương quốc Reidos cũng khá đặc biệt. Thay vì không ngừng nghỉ thực hiện nhiệm vụ thu thập tư liệu mật và chống phá, những tay gián điệp như hắn thật sự cần mẫn cống hiến cho quốc gia đối địch để trong trường hợp khẩn cấp, hắn có một vỏ bọc tốt để tẩu thoát.

Ví như tên hiệp sĩ Salrut, tay sai của vương quốc Reidos đã lẻn vào vương quốc Philias rồi hoạt động và làm việc như thật để thu được lòng tin của hoàng gia nước đối địch.

Gregory cũng vậy. Bề ngoài, hắn là một thương nhân tử tế, nếu không nói đến chuyện hắn vẫn thường lén lút báo cáo cho vương quốc Reidos vài năm một lần.

Nhờ thế, hắn đã có được lòng tin của mọi người ở khu vực này. Điều đó đã giúp cho kế hoạch truyền bá tin giả của hắn diễn ra trót lọt.

Gregory và đồng bọn của hắn ở dưới quyền của Công Tước Phía Đông, và bọn chúng có nhiệm vụ hỗ trợ tay giả kim mà ông chủ của mình gửi đến.

“Tên giả kim này là ai?”

“Zerais, một đứa trẻ trong lốt đàn ông.”

“Zerais! Hắn ở đây sao?”

“V-Vâng......”

Fran tròn mắt khi nghe đến đó. Phải, chúng tôi hoàn toàn không ngờ đến chuyện sẽ nghe lại cái tên này ở đây.

Hắn là tên giả kim đốn mạt tâm thần có vẻ ngoài ưa nhìn có công lớn cho rối loạn thiếu chút nữa đã hủy diệt Barbra. Mà hồi đó, chúng tôi đã chặn đứng được âm mưu của hắn. Chắc chắn có thể nói rằng giữa chúng tôi và hắn có tư thù với nhau. [note39028]

Dù sao thì hắn đứng về phía vương quốc Reidos sao. Chẳng lẽ ngay từ đầu, hắn là tay sai của bọn chúng ư? Nhưng hắn từng nói rằng hắn sinh ra và lớn lên ở Kranzel mà......

“Zerais là tay sai của vương quốc Reidos?”

“T-Thật ra nói chính xác hơn là hắn nghe theo lệnh của Công Tước Phía Đông......”

“Mặc dù hắn bị truy nã bởi nước khác?”

“Tội trạng gây ra cho đất nước đối địch vô nghĩa với đất nước chúng tôi. Đặc biệt khi mà công hội mạo hiểm giả không tồn tại tại vương quốc Reidos, lệnh truy nã của công hội chẳng có giá trị gì cả.”

Nói cách khác, bọn chúng cho cả tội phạm vào hàng ngũ của chúng miễn là kẻ đang nói đến có năng lực. Có khi bọn chúng còn đón tiếp tội phạm trọng tội đến từ vương quốc Kranzel nồng nhiệt nữa chứ, như câu nói “kẻ thù của kẻ thù là bạn”.

『Có khi nào Zerais là chủ nhân của tên undead kia không?』

Khi Fran hỏi dùm tôi câu đó, hắn đáp lại rằng tên undead chẳng có liên hệ gì tới Zerais cả. Tên undead được Hắc Hài Cốt Binh Đoàn, một tổ chức dưới trướng Công Tước Phía Nam, cho hắn mượn.

Trước sự bất ngờ của tôi, tổ chức Hắc Hài Cốt Binh Đoàn này đã nghiên cứu được kĩ thuật biến thầy chiêu hồn thành undead mà vẫn giữ được lý trí của hắn.

“Chuyện đó có thể sao?”

“T-Tôi cũng không biết. Ít nhất thì tên Wight King ấy ít nhiều cũng có thể trò chuyện tử tế. Mặc dù nhân tính của hắn có vẻ đã bị mục ruỗng lắm rồi......”

Dường như không ai có thể biết được sau khi biến thành undead, kẻ bị biến đổi sẽ trở thành loại undead gì. Vì thế, phương thức mà bọn chúng chọn hiện tại là bắt nô lệ học thuật chiêu hồn rồi sau đó cưỡng ép họ biến thành undead.

Sau khi trở thành undead, bọn họ sẽ bị đặt dưới trướng của một thầy chiêu hồn mạnh mẽ và bị ép phải trung thành với vương quốc Reidos.

Lợi thế của việc biến con người thành undead có khả năng nói chuyện và mạnh mẽ là rất lớn. Undead, thông thường là những tồn tại khiếm khuyết trí tuệ nên không thể thực hiện những nhiệm vụ phức tạp, nhờ phương thức của bọn chúng mà trở thành những vũ khí chiến tranh đáng sợ có khả năng suy nghĩ như con người.

Tuy nhiên, hắn còn nói rằng những kẻ đã trở thành undead cần ngủ trong quan tài nếu không có nhiệm vụ bởi nếu không, cơ thể và tâm trí của chúng sẽ dần dần bị hủy hoại.

Cỗ quan tài còn là một ma đạo cụ có khả năng ẩn thân đáng gờm, nhờ thế mà undead mạnh mẽ có thể được vận chuyển như hành lý. Trong một số trường hợp, bọn chúng có thể đưa một tên undead vào trung tâm đất nước mà không để bị phát hiện.

Tên Wight King mà chúng tôi vừa tiêu diệt nằm trong nhóm tinh anh bậc nhất mà chỉ một số ít thành viên của Hắc Hài Cốt Binh Đoàn mới đạt đến được. Trong trường hợp phải đối đầu với Weenarhyn, hắn ta được cho là con bài tẩy để ít nhiều đối phó với cô ấy. Đáng tiếc là chúng tôi nghiền nát hắn trong thoáng chốc.

Tuy nhiên, bây giờ chuyện Hồng Thủy Thảo quan trọng hơn.

“Mục tiêu của ngươi là gì? Ngươi định làm gì với Hồng Thủy Thảo Dược?”

“Z-Zerais không nói gì với chúng tôi về kế hoạch của hắn cả! Hắn chỉ bảo chúng tôi sản xuất hàng loạt Hồng Thủy Thảo Dược mà thôi!”

“Ngươi định gửi chúng đi đâu?”

“K-Không đâu cả......”

“Nn?”

『Hể?』

Thế này là sao? Không phải bọn chúng tạo ra Hồng Thủy Thảo Dược với âm mưu gì đó sao?

Tuy nhiên, Gregory lại nói với chúng tôi rằng Hồng Thủy Thảo Dược mà bọn chúng làm ra vẫn đang được cất trữ với số lượng lớn trong kho của chúng.

Ngoại trừ mục đích tiêu dùng nội địa, số dư ra còn lại tất đều vẫn còn nguyên trên thuyền.

Cả hắn cũng tưởng rằng thương hội sẽ cần phải vận chuyển bọn chúng đến nơi nào đó, nhưng nhiều phần trong số đó đã lưu lại đây cả năm trời rồi.

(Nhưng tại sao? Không phải Reidos muốn Hồng Thủy Thảo Dược ư?)

『Anh cũng chẳng biết nữa...... Bên cạnh đó, chúng ta vẫn chưa kết nối được chuyện bọn chúng đến từ vương quốc Reidos, nhận lệnh từ Zerais, và hiện tượng kì lạ ở hồ lại với nhau.』

Chúng tôi nghĩ rằng hiện tượng kì lạ này chính là do thương hội Messer gây ra. Cụ thể ở đây là Hồng Thủy Thảo Dược đã bị lạm dụng để gây ra biến cố bất thường bấy giờ.

Nhưng mọi chuyện có thực sự là như thế không?

“Có biết gì về chuyện hồ đang có bất thường hay không?”

“C-Có.”

“Có phải các ngươi là thủ phạm không?”

“T-Thật nực cười! Không thể nào mà chúng tôi có liên quan đến hiện tượng gì to lớn đến thế được!”

『Không thể tin được, hắn ta đang nói thật.』

Hay là hắn không nhận ra tội ác mà mình đang gây ra? Hay là hắn ta thực sự chẳng liên quan gì hết?

『Fran, anh nghĩ là chúng ta phải bắt Zerais mở miệng mà thôi, dùng vũ lực nếu cần thiết.』

(Nn.)

Và rồi Fran hỏi Gregory vị trí của Zerais.

“Ở-Ở xưởng sản xuất! Giờ này, hắn ta chắc hẳn đang ở xưởng điều chế Hồng Thủy Thảo Dược!”