Ánh mắt của Kagehara Tetsuya vẫn nán lại trên Yomikawa, giọng nói cắt ngang tiếng ồn ào của phòng câu lạc bộ. "Sáu điều ước đầu tiên đáng để xem xét, phải không? Làm thế nào mà điều ước của Hanako trở thành sự thật? Nếu tự thay đổi, hay là cả hai người họ hoán đổi giọng nói, tóc và cơ thể từng người một, giống như khuôn mặt của họ?"

Nếu Yomikawa là Hanako, thì bản thân Kagehara Tetsuya chắc chắn là Natsuhime. Nếu sự biến đổi là một chiều, và ngoại hình của Yomikawa hoàn toàn trở thành “Kagehara Tetsuya”, trong khi mình vẫn không thay đổi, thì việc sống sót trong xã hội hiện đại là điều không thể.

Giọng điệu đột nhiên thay đổi khiến bầu không khí trở nên lạnh lẽo. Một bạn học nam bên trái phá vỡ sự im lặng, giọng nói trầm ngâm: “Giờ nhắc đến chuyện này, nếu Hanako tự thay đổi, thì có vẻ… không bình thường.”

Ōgami Yōsuke, học sinh chuyển trường đã gia nhập trường vào giữa học kỳ, nghiêng người về phía trước. Kagehara Tetsuya biết rõ cậu ta—Ōgami là người tò mò và táo bạo nhất trong số những người họ. cũng là người duy nhất trong câu lạc bộ, ngoài Yomikawa-senpai, từng trò chuyện với Kagehara.

"Ngay từ đầu đã là một câu chuyện kỳ lạ rồi, phải không?" ai đó lẩm bẩm từ góc phòng.

Ōgami lắc đầu, “Hãy nghĩ về điều ước thứ sáu của Hanako. Cô ấy muốn sinh con với dòng máu quý tộc của Natsuhime. Theo quan điểm hiện đại, nếu điều ước đó thành hiện thực, nó sẽ có nghĩa là thay đổi thông tin di truyền và các cơ quần cơ thể của Hanako. Nhưng vào thời cổ đại, không có cách nào để kiểm tra DNA. Tại sao Hanako lại thực hiện một điều ước như vậy?”

 dừng lại, thì đó vẫn là câu hỏi chấm . "Nếu nói một chính xác, có một cách để xác minh dòng dõi vào thời đó. Chức vụ của một tu sĩ đền thờ là di truyền. Gia tộc Natsuhime đã phục vụ như một tu sĩ đền thờ trong nhiều thế hệ, được giao nhiệm vụ giao tiếp với các vị thần. Đối với những người ở thời đại đó, nếu bạn không thuộc dòng máu đó, thì không thể đảm nhiệm vai trò đó."

Căn phòng trở nên tĩnh lặng khi Ōgami tiếp tục, giọng nói trầm thấp. "Nếu điều ước thứ sáu của Hanako thành sự thật, và những thay đổi chỉ diễn ra một chiều, thì chẳng phải đột nhiên sẽ có hai người có cùng dấu vân tay, nhóm máu và DNA sao?"

"Ogami-kun, cậu nghĩ quá rồi. Câu chuyện này đầy rẫy lỗ hổng ngay từ đầu."

Ōgami Yōsuke không trả lời ngay, tâm trí mình rõ ràng đang đảo lộn các chi tiết. Những người khác trong nhóm dịch chuyển một cách khó chịu, sự im lặng của họ là minh chứng cho sự miễn cưỡng khi giao tiếp với Kagehara. Cuộc trò chuyện lơ lửng trong không khí, một sự qua lại giữa hai người.

Yomikawa khẽ cười khúc khích. Giọng cô nhẹ nhàng, gần như trêu chọc, nhưng có một chút hiểu biết trong đó. "Tôi nghĩ Kagehara và Ōgami đã phát hiện ra điều gì đó. Cách mà điều ước của Hanako trở thành sự thật... đó là một sự trao đổi. Khi giọng nói và mái tóc của Hanako trở nên giống Natsuhime, những đặc điểm của Natsuhime hẳn đã thay đổi để phù hợp với trạng thái ban đầu của Hanako. Một sự trao đổi qua lại, nếu người đó mong muốn."

Ánh mắt của Ōgami liếc lên, vẻ mặt vẫn còn u ám vì suy nghĩ. Ngược lại, Kagehara mỉm cười và nói, "Senpai, anh có vẻ biết rất nhiều về chuyện này."

Yomikawa xua tay một cách khinh thường, tiếng cười của mình có vẻ ngượng ngùng. "Chỉ là đoán thôi, thực sự. Đừng suy diễn quá nhiều." 

Kagehara để lời nói trôi qua, nhưng tâm trí mình đã chạy đua. Nếu lý thuyết của Yomikawa đúng, thì trình tự mong muốn của Hanako—đầu tiên là giọng nói, sau đó là mái tóc, rồi đến cơ thể—cho thấy một sự trao đổi có hệ thống các đặc điểm. Và nếu sự trao đổi đó diễn ra theo đúng thứ tự đó, thì nó chỉ ra một điều gì đó có chủ đích hơn nhiều so với sự trùng hợp ngẫu nhiên. Một điều gì đó được dàn dựng.

Ánh mắt cậu nán lại trên Yomikawa thêm một lúc nữa trước khi quay lại chú ý vào nhóm. Đây là một khám phá khá quan trọng.

Ở phía xa của vòng tròn, Takada Shōji, một học sinh năm hai nổi tiếng là hỗn láo, đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Âm thanh vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh. "Nếu các người hỏi tôi, Hanako đã lên kế hoạch đánh cắp danh tính của Tiểu thư Natsuhime ngay từ đầu. Natsuhime là nạn nhân thực sự ở đây—thật tội nghiệp!"

Kagehara nhận ra giọng nói của Takada ngay lập tức. này bốc đồng, nhanh chóng đưa ra kết luận, và thậm chí còn nhanh hơn trong việc bảo vệ chúng, bất kể chúng mỏng manh đến mức nào. Ōgami đưa ra lời phản đối lặng lẽ. "Nhưng những người hầu cũng đang âm mưu chống lại Hanako. Họ thậm chí còn hành động theo. Điều đó không làm mọi thứ phức tạp hơn sao?"

Takada gãi cằm, ngón tay lướt qua mép mặt nạ đang đeo. "Hmm... vậy thì chắc chắn là một âm mưu chung! Hanako và đám người hầu cùng tham gia."

Giọng điệu của Ōgami vẫn điềm tĩnh, “Nhưng cuối cùng, chính những người hầu đã tiến lên và vạch trần mọi chuyện. Điều đó không phải cho thấy họ đã thay đổi suy nghĩ sao?”

Takada cau mày, nhíu mày khi anh cố gắng vá những lỗ hổng trong lý thuyết của mình. "Ờ... có lẽ họ không thể sống với cảm giác tội lỗi nữa. Hoặc có lẽ cuộc điều tra của Đức cha chánh xứ đã buộc họ phải làm vậy. Dù thế nào đi nữa, Hanako cũng không phải là thánh nhân. Cô ấy đã nhận được những gì cô ấy đáng phải nhận." 

Cho dù ý định của Hanako là tốt hay xấu, cô ấy đều có lý do của mình—mọi người đều có. Nhưng còn Yomikawa thì sao? Chị ấy có thể có lý do gì để làm điều tương tự như vậy?

Ánh mắt anh chuyển sang cô, đang ngồi đối diện bàn. Từ góc nhìn của mình, chắc chắn họ có thể có chiều cao và vóc dáng tương đương nhau. Nhưng Yomikawa đẹp không thể phủ nhận, kiểu con gái khiến người ngoài nhìn vào và, ngoái nhìn mà không cần cố gắng. Và rồi còn mình nữa—Kagehara Tetsuya giản dị, tầm thường, kiểu người hòa lẫn vào cảnh nền như một kẻ vô danh.

Sự khác biệt giữa họ không dừng lại ở đó. Cha mẹ của Yomikawa là những học giả nổi tiếng, tên tuổi của họ đồng nghĩa với thành công và uy tín, trong khi anh chỉ có thể dựa vào tài sản thừa kế của gia đình để tồn tại. Ở trường, mình không hoàn toàn chắc chắn về các mối quan hệ xã hội của Yomikawa, nhưng chưa bao giờ nghe thấy danh tiếng của chị ấy bị hoen ố bởi ngay cả một lời xì xào về vụ bê bối. Trong khi đó, những tin đồn về anh lan truyền như một cơn bão—một số là sự thật, phần lớn là không—khiến tên tuổi anh trở nên mờ nhạt và vị thế của anh tan vỡ.

Vậy tại sao? Tại sao một người như Yomikawa lại muốn từ bỏ danh tính, cuộc sống của mình và trao cho một người như mình danh tính vậy? Điều đó không có ý nghĩa gì. Trừ khi… vấn đề không phải ở mình là có thể ở. Mà là ở senpai.

Có thể Yomikawa muốn thoát khỏi cuộc sống của chính mình? Để từ bỏ gánh nặng của cái tên và những kỳ vọng đi kèm với nó? Nếu vậy, có cần một ai đó thay thế mình, một ai đó gánh vác những trách nhiệm mà người đó không còn muốn nữa.

Nhưng tại sao lại là mình? Có phải ngẫu nhiên không, hay còn điều gì khác? Có thể Yomikawa bị bệnh—thậm chí là bệnh nan y. Hoặc có lẽ cuộc sống gia đình senpai không hoàn hảo như vẻ bề ngoài. Một người cha đồi trụy, một vết nhơ ẩn giấu… những khả năng thì vô tận, mỗi khả năng lại rắc rối hơn khả năng trước.

Cái nhíu mày của Kagehara sâu hơn. Một người cha biến thái sẽ dễ đối phó. Nhưng một căn bệnh nan y? Một căn bệnh? Điều đó sẽ làm mọi thứ phức tạp hơn.

Vào lúc đó, Yomikawa Tsuko nghiêng người về phía trước khi cô ấy đẩy Takada Shōji xa hơn. "Vậy thì điều ước thứ bảy của Hanako thì sao? Chính xác thì đó là gì?"

Takada gãi gãi sau đầu, vẻ mặt anh ta trở nên ngập ngừng. "Ờ... không ai biết, đúng không? Đó là một câu chuyện cũ rích." Anh ta liếc nhìn khắp phòng, nhưng những người khác cũng đều bối rối, cúi đầu suy nghĩ.

Truyền thuyết về Chúa tể Mặt Nạ là một câu chuyện địa phương, được truyền qua nhiều thế hệ trong thị trấn của họ. Trong khi người dân địa phương thuộc lòng, những người bên ngoài chưa bao giờ nghe nói đến nó. Các đền thờ dành riêng cho vị thần này đã sụp đổ từ lâu và bị lãng quên, và ít người còn bận tâm nghiên cứu chi tiết nữa.

“Tôi có một ý tưởng,” Ōgami Yōsuke lên tiếng, giọng nói bình tĩnh nhưng mang sức nặng khiến mọi người phải quay lại nhìn cậu.

"Ogami-kun?" Yomikawa nheo mắt, sự tò mò của mình trỗi dậy. "Cậu đang nghĩ gì vậy?"

Ōgami trầm ngâm một lát rồi nói, “Nếu bạn nghĩ về những phần phi logic của câu chuyện, nó bắt đầu có lý. Tại sao Natsuhime chỉ nhận ra cô ấy không thể tháo mặt nạ khi cô ấy sắp bị giết? Điều đó không hợp lý.”

Takada chớp mắt, bối rối. "Ý cậu là gì?"

Ōgami tiếp tục, “Hanako bắt đầu ước nguyện ngay từ đêm họ hoán đổi danh tính. Nếu giọng nói của cô ấy thay đổi, Natsuhime sẽ không nhận ra ngay sao?”

Takada cau mày, gãi cằm. "Ừm... có lẽ giọng nói của họ đã giống nhau rồi, nên tiểu thư Natsuhime không để ý. Ý tôi là, nếu giọng nói của họ không giống nhau, thì ngay từ đầu họ đã không thể hoán đổi danh tính, đúng không?"

Ōgami lắc đầu chậm rãi, “Nếu giọng nói của họ đã giống nhau, tại sao Hanako lại muốn thay đổi giọng nói của mình? Điều đó không hợp lý. Và ngay cả khi giọng nói của họ không giống nhau, việc hoán đổi danh tính cũng không phải là không thể. Natsuhime chỉ cần tránh nói chuyện với những người hầu khác. Chỉ cần một chút lên kế hoạch, sẽ không khó để thực hiện.”

Takada Shōji nhíu mày, ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn gỗ. Cuối cùng anh ta gật đầu, thừa nhận. "Cậu nói đúng. Nhưng vậy thì làm sao chúng ta có thể giải thích được tại sao Tiểu thư Natsuhime không nhận ra sự thay đổi trong giọng nói mình? Điều đó không hợp lý."

"Câu hỏi hay đấy," Ōgami nói, giọng trầm và thận trọng. dừng lại, để sức nặng của lời nói lắng xuống. "Shōji-kun, để tôi hỏi cậu điều này: anh nghĩ Tiểu thư Natsuhime bị giết bởi những người hầu vào ngày nào sau khi hoán đổi danh tính?"

Shōji chớp mắt, mất cảnh giác. cậu cứ gãi sau gáy, "Ờ... có thể là bất cứ lúc nào, đúng không? Nếu tiểu thư Natsuhime không nhận ra sự thay đổi trong giọng nói của mình, cô ấy cũng có thể không nhận ra sự thay đổi trên tóc hoặc da của mình. Nhưng cơ thể cô ấy... sẽ nhận ra điều đó. Vì vậy... rất có thể đã bị giết trước khi điều ước thứ tư của Hanako thành sự thật. Điều đó có nghĩa là trong vòng mười ngày."

Ōgami lắc đầu chậm rãi, biểu cảm của cậu không thể đọc được đằng sau chiếc mặt nạ. "Không. Tôi nghĩ chuyện đó xảy ra sớm hơn nhiều. Tiểu thư Natsuhime có thể đã bị giết trước khi điều ước thứ hai của Hanako thành hiện thực."

Một tiếng thì thầm lan tỏa khắp nhóm. Mắt Shōji mở to. "Hả? Sớm thế sao? Sao cậu lại nói thế?"

"Trước khi điều ước thứ hai thành hiện thực, tức là trong vòng bốn ngày, đúng không?"

"Nhưng... tại sao vậy? Tại sao lại sớm thế?"

"Đơn giản thôi," Ōgami nói, giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên quyết. "Bởi vì Hanako vẫn chưa thực hiện điều ước." dừng lại, để những từ ngữ thấm vào, rồi làm động tác đẩy bằng tay, như thể đang dịch chuyển các quân cờ trên bàn cờ. "Điều ước ẩn giấu không phải là điều ước thứ bảy. Đó là điều ước đầu tiên. Chúng ta chỉ cần dịch chuyển sáu điều ước trở lại một."

"Vậy thì việc hoán đổi giọng nói không phải là mong muốn đầu tiên sao? Đó là mong muốn thứ hai?"

"Chính xác, hoán đổi giọng nói là điều ước thứ hai của Hanako, và nó đã thành hiện thực vào ngày thứ tư. Nhưng điều ước đầu tiên..." Ánh mắt cậu quét qua cả nhóm. "Điều ước đầu tiên của cô ấy là chiếc mặt nạ mà đó, và Natsuhime đeo không bao giờ có thể tháo ra được."