Việc nấu ăn đang dần đi đến hồi kết.

Nghêu được nấu chín ngon lành, nhỏ giọt nước dùng, và nhà bếp tràn ngập hương thơm của nghêu.

Điều tuyệt vời của vongole là nó đầy hương vị umami ngay cả khi không sử dụng bất kỳ gia vị đặc biệt nào.

Vì vậy, tôi chỉ đơn giản nêm nếm muối và tiêu xay, sau đó thêm tỏi băm và mì ống al dente, trộn đều tất cả lại với nhau.

Giờ thì, nếu tôi thêm một ít nước luộc mì ống để làm đặc nước sốt, nó sẽ trở thành một món mì ống hoàn hảo, nơi nước sốt và mì hòa quyện làm một.

Hương vị umami của nghêu, vị mặn của muối, hương thơm của rượu và tiêu. Vị ngon đậm đà của mì ống.

Đây đã là một món ăn đủ ngon rồi.

Nhưng khoảnh khắc yêu thích của tôi lại đến ngay sau đó.

Đó là sự tươi mát.

Chất lượng được quyết định bởi cách sự tươi mát này được lấp đầy...

Tôi có một ý tưởng hay.

'Sao hôm nay mình không dùng lá húng quế nhỉ?'

Có lẽ vì thời tiết mùa xuân đã tốt được một thời gian, húng quế trong chậu cây ban công đã mọc lá to như lòng bàn tay.

Sẽ thật hoàn hảo để thêm sự tươi mát với húng quế đầu mùa này.

Tôi quay người đi ra ban công, và đột nhiên mắt tôi chạm mắt Park Da-hye.

Tôi đã nói là sẽ không mất nhiều thời gian mà.

Sao em vẫn đứng đó thay vì ngồi ghế đợi?

Nhưng đôi môi hơi hé mở và cái gật đầu của em ấy khi nhìn tôi đầy mong đợi.

Nghĩ lại thì, lúc nãy tôi có bảo em ấy báo cho tôi biết nếu cần giúp gì.

Vậy thì...

Biểu cảm đó có lẽ không phải là sự mong đợi đồ ăn ngon, mà có lẽ em ấy đang mong đợi điều gì khác.

Có lẽ là sự mong đợi rằng em ấy có thể giúp được gì đó.

Ừ thì, khi tôi mới học nấu ăn, tôi cũng từng đứng sẵn sàng với đôi tai vểnh lên, tự hỏi có gì mình có thể giúp không.

Suy cho cùng, nhận được lời khen ngợi khi làm dù chỉ một việc nhỏ cũng hạnh phúc hơn gấp 100 lần so với việc bị bỏ mặc như một con người vô dụng.

Đôi mắt em ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi thật dễ thương đến mức tôi muốn đáp ứng sự mong đợi đó.

Thôi thì, hãy giao cho em ấy một nhiệm vụ đi.

"Da-hye, phụ bếp."

"Vâng, Bếp trưởng!"

"Em ra ban công hái vài lá húng quế được không?"

"Gì? Húng quế sao?"

"Đây là một nhiệm vụ đặc biệt. Tìm một cái cây có lá tròn, mọng nước. Nó có mùi chanh thoang thoảng, nên em sẽ dễ dàng tìm thấy thôi. Hái 10 lá và mang vào cho tôi."

"Wow. Em hiểu rồi!"

Đôi môi hơi hé mở của em ấy giờ cong lên ở khóe miệng.

Nhìn em ấy chạy đi đầy phấn khích kìa.

Và rồi em ấy bắt đầu ngửi ngửi xung quanh chậu cây để tìm vật phẩm nhiệm vụ.

**

Qua cánh cửa ban công được Park Da-hye mở ra, làn gió xuân mang theo hương hoa anh đào ùa vào.

Cùng với ánh nắng ấm áp.

Và dưới ánh nắng đó, em ấy đang ngồi xổm và vùi mình trong khu vườn xanh mướt.

'Người đẹp ngồi trong rừng.'

Nó làm tôi nhớ đến bức tranh minh họa Rosanne mà Park Da-hye đã vẽ.

Nhìn cảnh đó, tôi cảm thấy môi mình cong lên thành một nụ cười ngốc nghếch.

Nhân tiện, nhà tôi thường không có kiểu không khí này.

Chỉ có giấy dán tường trắng và đồ nội thất tối giản hầu như không có chức năng gì.

Đó là một căn hộ độc thân buồn tẻ không có dấu hiệu của tình cảm, chỉ để ngủ.

Nhưng hôm nay, căn phòng tồi tàn này lại vui tươi một cách kỳ lạ.

Ừ thì, chỉ có một lý do thôi.

Cô gái đó nhảy nhót với mọi thứ tôi làm.

Biểu cảm của em ấy đầy mong đợi những gì tôi có thể nhờ em ấy làm tiếp theo.

Chắc hẳn em ấy đã thêm điều gì đó vào căn nhà này.

Chỉ cần thêm một người, và nó đã trở thành một căn nhà hoàn toàn khác.

Hoàn toàn quên mất việc nấu ăn, tôi chìm đắm trong bức tranh minh họa được tạo ra bởi bóng lưng em ấy.

"Seong-hyeon, cái này phải không?"

Chẳng mấy chốc, Park Da-hye quay lại với hai tay xếp gọn gàng.

Ấn tượng thay, lá húng quế đang hé ra từ lòng bàn tay em ấy.

Nếu thế giới này là một trò chơi, thì nó có lẽ nó sẽ hiện là [Lá húng quế trưởng thành của Kwon Seong-hyeon x10].

"Ồ, em tìm thấy nhanh thật."

"Em tìm thấy ngay vì lá mọng nước như anh nói. Em làm tốt không?"

"Em đúng là một nhà thám hiểm tài ba. Ngồi xuống và chúng ta cùng thưởng thức món ăn nào."

"Phần thưởng của em đâu?"

"Hả?"

"Anh nói là nhiệm vụ mà, đúng không? Em hoàn thành rồi, nên anh phải cho em phần thưởng chứ. Nhanh lên, Đầu bếp."

Park Da-hye là một game thủ, nên tôi chỉ định chơi theo trò nhiệm vụ thôi, nhưng tôi chưa nghĩ đến điều đó.

Tôi có nên ném cho em ấy một đồng xu hay gì đó không?

Nhưng trong lúc tôi đang suy nghĩ, đầu của Park Da-hye cẩn thận tiến lại gần hơn.

Sao em ấy lại nghiêng người vậy?

Không lẽ. Phần thưởng đó là thứ tôi đang nghĩ đến sao?

"Ừm... Da-hye, phụ bếp. Em làm rất tốt."

Tôi vỗ đầu em ấy hai lần, và chỉ khi đó em ấy mới giơ ngón tay cái lên.

Nếu phần thưởng chỉ có thế, nó sẽ có tiếng xấu và không ai làm đâu.

Biểu cảm của Park Da-hye thể hiện sự hài lòng 200%.

Đúng là một đứa trẻ kỳ lạ.

"Nhưng anh định làm gì với mấy cái lá này?"

"Còn gì nữa? Chúng ta sẽ ăn chúng."

"Hả? Ăn cái đó sao?"

"Em nghĩ tôi trồng mọi thứ trong vườn chỉ để ngắm à?"

"Thật à? Cả cái cây rậm rạp đó nữa sao?"

"Ừ. Đó gọi là hương thảo. Nó có mùi tuyệt vời khi cho vào bít tết."

"Wow. Kwon Seong-hyeon, anh làm được nhiều thứ tuyệt vời quá."

Có rất nhiều điều đáng ngạc nhiên đấy.

"Khi sống một mình, mua rau củ rất khó. Chúng luôn hỏng trước khi ăn hết. Nên tự trồng sẽ dễ hơn."

"À, ra vậy... Em chưa bao giờ mua rau củ bao giờ."

"Bây giờ em còn trẻ, nhưng nếu cứ ăn mỗi cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi, sau này sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

"Vậy sao... Em cũng ước mình biết nấu ăn."

"Rồi em cũng sẽ học được thôi, dù thích hay không, nếu muốn sống sót."

Tôi băm nhỏ vật phẩm nhiệm vụ mà Da-hye mang đến và rắc lên trên mì ống.

Hương húng quế tươi mát hòa quyện với hương thơm nước dùng nghêu.

Đúng vậy, đây mới là nấu ăn.

Tôi bày biện đẹp mắt ra đĩa và đặt lên bàn.

Và thế là xong việc nấu nướng.

Khi nhận đĩa, Park Da-hye cứ vỗ tay như vừa xem một màn trình diễn tuyệt vời.

"Wow... Anh thực sự có thể làm được món này ở nhà sao... Em cứ tưởng anh chỉ có thể làm mấy món như cơm chiên thôi."

"Độ khó cũng tương tự cơm chiên mà?"

"Nhưng anh tự trồng cây, dùng nghêu... trông như một món ăn ấn tượng hơn nhiều. Và, anh biết đấy, lúc nãy anh còn flambé nữa. Ngầu lắm lắm lắm luôn."

"Đừng khen nữa, ngại lắm. Mau ăn đi."

"Hehe, được rồi, Seong-hyeon. Em xin phép dùng bữa."

Em ấy xúc mì ống bằng kỹ năng dùng nĩa còn lạ lẫm và cho vào miệng.

Em ấy ăn ngon lành, nhai kỹ lưỡng.

Và rồi...

Ừm. Đúng vậy, chính là nó.

"Mmm~!"

Phản ứng của em ấy bùng nổ.

Hôm qua, tôi đã nghĩ đến việc muốn đưa em ấy đi ăn nhiều thứ khác nhau vì tôi bị cuốn hút bởi phản ứng đó.

Điều ước đó thành hiện thực quá nhanh.

Chứng kiến phản ứng đó ngay giữa nhà tôi.

Tôi thường không hỏi kiểu câu này, nhưng không hiểu sao, tôi cứ muốn hỏi Park Da-hye.

"Ngon không?"

"Ôi trời ơi, em chết mất... Ngon quá, Seong-hyeon. Mì ống lúc nào cũng thế này sao, hay là anh nấu ngon vậy? Em cứ tưởng mì ống chỉ khô và nhạt nhẽo thôi."

Đó chỉ là mì spaghetti bình thường thôi mà.

Nói thế tự dưng tôi thấy có lỗi với em ấy.

Thứ mà Park Da-hye đang nói đến có lẽ là mì spaghetti được phục vụ trong bữa trưa ở trường hoặc cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi.

Park Da-hye có lẽ chưa từng ăn mì ống đúng nghĩa từ nhà hàng Ý.

Không chỉ thế.

Ngay cả việc nấu nướng, vốn là bình thường đối với một số người, cũng không được phép trong cuộc sống của em ấy.

"Hôm nay đặc biệt ngon."

"Đúng không? Chắc là ngon thế này vì đây là món ăn được làm chế biến một cách đặc biệt. Hehehe, em ước mình có thể ăn như thế này đến hết đời."

Nhưng hãy gạt bỏ cảm giác thương hại sang một bên.

Tôi sẽ không thể hiện ra dù tôi có cảm thấy có lỗi với em ấy.

Ít nhất là hôm nay, sẽ là một ngày hạnh phúc.

Hạnh phúc mà tôi chia sẻ với em ấy hôm qua may mắn kéo dài đến tận bây giờ.

Nên tôi cũng sẽ mỉm cười.

Nhiều như em ấy đang mỉm cười.

**

Đĩa gần như trống rỗng.

Mì ống đã ăn hết từ lâu, và khi thấy không đủ, tôi nướng thêm bánh mì, em ấy dùng nó để lau sạch nước sốt.

Thật đáng khâm phục khi em ấy ăn ngon lành như vậy.

Tôi lại vỗ đầu em ấy, và Park Da-hye lại giơ ngón tay cái lên.

Điểm khác biệt duy nhất so với trước đây là mặt em ấy giờ đỏ ửng.

Ừ thì, sự ngại ngùng của Park Da-hye khá khác so với lẽ thường của tôi, nên tôi không để ý đến nó nữa.

"Cảm ơn anh vì bữa ăn! Bếp trưởng!"

"Tôi mới là người nên cảm ơn em vì đã ăn ngon lành như vậy."

"Thật sao? Em đáng lẽ nên ăn ngon hơn nữa... Nhưng... này, Seong-hyeon."

"Ừ?"

"Bây giờ... hơn 12 giờ trưa rồi, anh biết không?"

"Ừ, thì sao?"

"Ừm... bây giờ chúng ta định làm gì?"

Mắt lấp lánh, đầu nghiêng 45 độ.

Biểu cảm đó lại là sự mong đợi.

Tôi không thể giấu được nụ cười vì nó quá dễ thương.

Chân bồn chồn, mắt liên tục liếc nhìn đồng hồ.

Nó đã quá rõ ràng quá từ ban nãy rồi,

Mục tiêu của em ấy là chơi game.

"Từ giờ trở đi, tôi định chơi game đến khi gục ngã vì kiệt sức. Em muốn tham gia cùng không?"

"Rất sẵn lòng...! Anh hùng đi đến đâu, em sẽ theo đến đó!"

Park Da-hye đọc thoại bằng giọng ngọt ngào và rồi khúc khích cười.

Đó là một trong những câu thoại kịch bản của Rosanne, và em ấy nhại giọng đáng ngạc nhiên.

Con nghiện game Kim Pok-dal đã không thể chơi game hơn 24 tiếng, nên sắp đến lúc các triệu chứng cai nghiện bùng phát rồi.

Tôi đã cho em ấy ăn. Giờ là lúc cho em ấy thứ em ấy thực sự muốn.

Tôi đã thấy hệ thống chơi game của em ấy trong phòng goshiwon.

Một chiếc laptop cỡ lòng bàn tay để làm giấy tờ và một con chuột mini miễn phí.

Thật xấu hổ khi gọi nó là một hệ thống, nhưng Park Da-hye bằng cách nào đó vẫn dùng nó riêng cho việc chơi game.

Giờ là lúc cho em ấy thấy môi trường chơi game đúng nghĩa là như thế nào.

Chuẩn bị tinh thần đi, Park Da-hye.