Chương 6: Thực Hành Thực Chiến Ma Thuật

Đã một tháng trôi qua kể từ khi các học viên mới nhập học tại Học viện Ma thuật Estoria. 

Dù có đôi chút sự khác biệt, nhưng chung quy thì mọi người đều đã có thể sử dụng được ma thuật ở một mức độ nào đó.

Cuối cùng, một thông báo được đưa ra rằng lớp học "Thực hành Thực chiến Ma thuật" đã trống. 

Hôm nay là ngày đầu tiên, đánh dấu cho tiết học đặc biệt này.

"Ta chắc rằng một số đứa cũng đã biết, nhưng ta là giáo sư Darwin Streak. Ta phụ trách tiết 'Thực hành Thực chiến Ma thuật' tại học viện này. Nhân tiện, ta hiện đang nắm giữ danh hiệu đại ma thuật sư — 'Chứng Nhận Bậc 1 của Estoria'.

Có một khoảng cách rất lớn giữa ta và đám tụi bây. Hiểu rõ điều này giùm. Nếu tụi bây dám làm ta nổi giận trong tiết học này, thì coi như mạng sống của lũ đần tụi bây chấm hết."

Vừa mới vào tiết học, bằng màn chào hỏi đầy uy nghiêm và ánh mắt sắc lạnh của Giáo sư Darwin, đã khiến các học sinh trở nên run sợ. 

Nơi mà họ đang đứng chính là đấu trường ma thuật nằm phía dưới lòng đất của học viện. 

Trong khu vực rộng lớn với trung tâm là hình tròn, các học sinh xếp ngay ngắn thẳng hàng.

Về cơ bản, "Thực hành Thực chiến Ma thuật"được thực hiện chung với học sinh từ các lớp khác. 

Thông thường, nó là sự cộng tác giữa hai lớp với nhau, nhưng hôm nay là lần đầu tiên, diễn ra một buổi học chung của ba lớp: "Lớp Trắng", "Lớp Xanh" và "Lớp Đỏ."

"Ma thuật là một sức mạnh vĩ đại, một tiêu chuẩn để khám phá trí tuệ và sự thật tối cao của thế giới. Tuy nhiên, mấy tên ngốc nghếch như tụi bây dường như chỉ xem ma thuật là một bàn đạp cho công việc tương lai hoặc thăng tiến, một chứng chỉ để tự khoe khoang rằng bản thân khác biệt với người khác hoặc tệ nhất là thứ vũ khí khủng hơn đôi chút. Toàn là mấy cái suy nghĩ thật nông cạn, một sự ngu ngốc và tự mãn khiến người khác phải rùng mình. Thật đáng hổ thẹn. Tự xem lại bản thân đi."

(Cái người này chỉ biết giao tiếp thông qua mấy lời lăng mạ thôi hả trời?)

Các học sinh kinh ngạc trước những lời xúc phạm không ngừng của Darwin.

"Ma thuật dù có vĩ đại và cao quý đến đâu, nó cũng tiềm tàng những mối nguy hiểm và bóng tối sâu thẳm không thể tránh khỏi. Ma thuật sư bị thu hút lẫn nhau bởi sự hấp dẫn của định mệnh. Những cuộc xung đột là điều không thể tránh khỏi của các ma thuật sư, như lịch sử đã chứng thực. Do đó, điều mà ta sẽ dạy tụi bây trong tiết học này chính là cách kiểm soát những xung đột của các ma thuật sư. 

Người ta thường nói kẻ nào thành thạo ma thuật chiến đấu, thì sự thật đối với kẻ đó đã gần hơn một bước. Vậy nên, lũ ngốc các ngươi, hãy bắt đầu chiến đấu đi."

"""Gì chứ...?"""

Các học sinh bất ngờ trước lời tuyên bố đột ngột của Darwin.

"Mấy đứa đang nhìn cái gì? Đồ ngốc này. Lao ngay vào combat đi chứ, tụi bây đang học ma thuật chiến đấu mà. Sử dụng bất kỳ ma thuật tầm thường nào tụi bây biết. Không cần do dự gì cả."

"Ờ thì, nói là thế... nhưng bọn em vẫn chưa được dạy cách chiến đấu bằng ma thuật ạ."

"Cái lũ đần độn tụi bây nghĩ rằng mình có thể hiểu lý thuyết ma thuật chiến đấu trong tình trạng ngu ngơ hiện tại sao? Kiêu ngạo cũng có giới hạn thôi chứ. Học tập thông qua thực hành. Chọn một ai đó quanh đây, ngay bây giờ và tham gia vào trận đấu solo cho đến khi một trong bọn bây ngã xuống. Sau đó, đổi đối tác và lặp lại cho đến khi một trong tụi bây ngã xuống lần nữa. Đừng lo. Miễn là chưa đăng xuất, ta sẽ chữa lành bất kỳ vết thương nào. Ta tử tế như vậy đấy."

""".........."""

"Ai đạt đủ năm chiến thắng trước thì có thể thoải mái rời đi. Những kẻ thua cuộc sẽ ở lại đây vô thời hạn. Và mấy tên ngốc vẫn còn lảng vảng vào cuối tiết học, ta sẽ đích thân cung cấp khóa đào tạo đặc biệt. Cứ yên tâm đi, ta nhất định sẽ khiến tụi bây phải cảm thấy hối hận vì đã được sinh ra."

""".........."""

"Đứng bục mặt ra đó làm gì? À, ta hiểu rồi. Vậy là các học sinh yêu quý muốn được đấu với thầy hơn là đấu với nhau, đúng không? Rất tốt, thầy sẽ chiều lòng các em hết mình. Tất cả hãy tấn công thầy cùng lúc đi."

Với ánh mắt hoàn toàn nghiêm túc, Darwin giơ cánh tay lên, bắt đầu vẽ nên thứ ma thuật đáng gờm trong khi nói những lời đó.

"Ahhhhhhhhh!?"

"Nghiêm khắc cũng có giới hạn thôi chứ!"

"Lão giảng viên quỷ quái này nghĩ gì vậy!?"

Các học sinh trở nên hoảng loạn và nhanh chóng tìm kiếm đối thủ của mình, trong khi đó Darwin, với quyết tâm chẳng hề lay chuyển, chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới.

────.

Nói một cách nhẹ nhàng, đó là một cảnh tượng trông chẳng khác gì địa ngục. 

Vào lúc này, khắp đấu trường ma thuật dưới lòng đất, với sự quyết tâm tràn trề sự tuyệt vọng, các học sinh bắt cặp và chiến đấu với nhau bằng ma thuật. 

Họ không ngừng sử dụng các câu chú vừa mới học gần đây, dồn toàn bộ ý chí vào việc hạ gục đối thủ của mình. 

Tiếng chửi rủa, tiếng la hét, tiếng khóc than cùng âm thanh vang vọng của những vụ nổ ma thuật. 

Các học sinh nằm rải rác, bầm dập và bất tỉnh, trong khi đó, những người giành chiến thắng thì giơ cao cánh tay ăn mừng, dù trông họ cũng chẳng khá hơn người nằm kia là bao.

"Chậc, tiết học này thật điên rồ! Lão giảng viên đó đang nghĩ cái quái gì vậy chứ!?" 

Randy, người vừa kết thúc trận đấu đầu tiên của mình, hét lên đầy giận dữ.

May mắn thay, đối thủ của cậu cũng chỉ là tay mơ trong việc sử dụng ma thuật, nên bằng cách nào đó, cậu đã chiến thắng, dù cơ thể có phần bị cháy xém và bầm dập.

"Ugh... đau... đau quá..."

Annie, cũng vừa kết thúc trận đấu đầu tiên của mình, cố nén nước mắt trong khi xoa dịu đôi chân bầm tím của mình. 

Cô đã bị đánh trúng và ngã xuống bởi viên đạn ma thuật nén không khí, câu chú ấy được gọi là [Đạn Khí].

"Hmm... thật khó hiểu. Ngay cả trong số chúng ta, cũng có những học sinh không phù hợp với chiến đấu, như là Annie... mình không thể hiểu được ý định thực sự của thầy ấy!"

Như dự đoán, Serefina đã giành chiến thắng xuất sắc trong trận đấu đầu tiên của mình, nhưng cô không thể kiềm chế sự tức giận đối với Darwin, người đã thực hiện một tiết học khó hiểu như vậy.

(Dẫu vậy... liệu trong thế giới ma thuật này, xung đột là điều không thể tránh ư...? Hmm…)

Mặt khác, Rix, nhớ lại lời nói trước đó của Darwin, cảm thấy một sự bất an khó chịu.

(Không, không, không thể như vậy! Ý mình là, mình quen một ma thuật sư sống ở vùng nông thôn, sử dụng ma thuật như một bác sĩ, hạnh phúc bên người vợ xinh đẹp và cô con gái dễ thương! Chắc là thầy ấy chỉ có quan điểm cực đoan thôi! Có lẽ! Đúng vậy!)

Dù sao đi nữa, tạm gác lại những suy nghĩ đó sang một bên, với tình huống hiện tại. Rix cũng phải sớm tham gia vào một trận đấu. Bởi Darwin đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Khi Rix nhìn quanh để tìm đối thủ và đó là lúc.

"Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này, Rix." 

Trước mặt Rix, Alfred xuất hiện với một vẻ mặt tự tin.

"Cuối cùng thì thời khắc đã điểm, để cho cậu thấy sự cách biệt trong khả năng của chúng ta, giữa cậu và tôi. 'Kiếm sĩ sẽ không bao giờ có thể đánh bại ma thuật sư'... tôi sẽ dạy cho cậu ý nghĩa của điều đó."

"Alfred..."

"Cứ tự do vung kiếm của cậu. Dù có là kiếm thật, nhưng đối với một ma thuật sư, nó không khác gì một cành cây. Tất nhiên, cậu sẽ đứng đây và đối mặt với tôi, phải không? Cậu sẽ không bỏ chạy vào lúc này? Phải vậy không, Rix?"

Rix im lặng nhìn Alfred, người dường như rất tự tin vào chiến thắng của mình. 

Dù sao, đây cũng là nhiệm vụ của tiết học này. 

Cuối cùng, bất cứ ai cũng phải tham gia vào một trận đấu. 

Trận đấu với Alfred dường như là điều không thể tránh khỏi.

"Hiểu rồi. Hãy tin tưởng tôi."

Nói xong, Rix chuẩn bị chấp nhận thách thức của Alfred... và nó đã xảy ra.

"──!?"

Bất chợt, Rix nhận ra điều gì đó và nhanh chóng lao đi.

"Đến đây, Rix. Tôi chỉ vừa kết thúc trận đấu của mình và vẫn còn chỗ trống này - cái quái gì vậyyyyy──!?"

Rix, bứt tốc một cách chóng mặt, va chạm với Alfred và đánh bay cậu ta về phía trước.

"Ch-chuyện gì vậy!?"

"Này! Sao thế!?"

"Rix-kun!?"

Dù vẫn còn bối rối, Serefina, Randy và Annie vội vàng đuổi theo sau Rix.

Nơi Rix hướng đến, một đám đông đã tụ tập──

Và ở đó, một cảnh tượng kinh khủng hiện ra.

"Gahahaahaha! Này, Shino! Đó là tất cả những gì cô có sao!?"

"Khụ... khụ... ugh..."

Bị bỏng khắp người, bị thương khắp nơi, cô gái Shino tội nghiệp, một cô gái đơn độc từ "Lớp Trắng," đang nằm gục trong tình trạng tàn tạ. 

Đối diện với Shino là một nam sinh to lớn, cười to.

Gordon Grolile từ "Lớp Đỏ"── tên học sinh ngỗ nghịch đã đụng độ với Shino và Rix trong buổi lễ khai giảng. 

Có lẽ, Gordon đã ép buộc Shino tham gia trận đấu này. 

Shino, người không có khả năng sử dụng ma thuật, bị buộc phải gánh chịu điều này trái với ý muốn của bản thân.

"Ora ora ora──!? Có chuyện gì vậy, cô học sinh đặc cách!?"

"A-aahhhhhhh──!?"

Gordon phóng ra một tia sét chói lọi từ cánh tay, tấn công Shino một cách tàn nhẫn.

Bị tấn công bởi tia sét, cú rơi tạo nên một vòng cung duyên dáng, cơ thể Shino bị tàn phá bởi dòng điện mạnh mẽ, khiến cô cũng phải buột miệng hét lên trong đau đớn.

"Ahh, ah, gu..."

Một cách tự nhiên, Shino bắt đầu ngã xuống, ý thức chợt biến mất.

"Oopsie?"

Gordon vung cánh tay của mình và Shino, người đang chực chờ rơi xuống, bất ngờ dừng lại. 

Cơ thể cô bị treo lơ lửng, đứng bất động một cách kỳ lạ, như thể bị nắm giữ bởi một lực vô hình nào đó.

Có lẽ đây là ma thuật thao túng chuyển động của vật thể. 

Và có thể, Gordon cũng đang sử dụng ma thuật điều khiển ý thức. 

Ý thức của Shino, đang chực chờ tan biến, bỗng bị kéo lại, khiến cô quằn quại trong đau đớn.

"Ahh, ugh..."

"Này, này, này? Vẫn còn quá sớm để ngủ mà...!"

Thud!

Gordon tung một cú đấm cực mạnh vào bụng Shino.

"Gahh!? Aggh!?"

Không thể chống cự, mắt Shino mở to trong khi cô không ngừng run rẩy. 

Trận đấu đã kết thúc. 

Điều này quá rõ ràng với bất kỳ ai chứng kiến, rằng kết quả trận đấu của hai người họ đã được định đoạt. 

Ngay từ ban đầu, Shino không thể sử dụng ma thuật. 

Trận đấu này vốn chưa từng công bằng.

Tuy nhiên, Gordon không có dấu hiệu dừng lại. 

Hắn ta tiếp tục sử dụng thứ bạo lực một chiều đấy đối với Shino. 

Tình huống này thậm chí còn kỳ lạ hơn khi──

".........."

Giáo sư phụ trách, Darwin, không hề có ý định can thiệp vào trận đấu bất công này. 

Ông chỉ đứng nhìn với ánh mắt lạnh lùng, không nói gì với Gordon.

"Um, uh, Gordon-san?"

"Chà... chuyện này có hơi quá rồi?"

Thực tế, chính những thuộc hạ của Gordon cũng bắt đầu bày tỏ sự bất mãn với hành động của hắn.

"Hả? Các cậu đang nói gì vậy? Cô ta chưa ngã mà, đúng không?"

Với một nụ cười hài lòng, Gordon, vẫn giữ Shino treo lơ lửng bằng ma thuật, thản nhiên khoác tay qua vai cô.

"Chẳng phải Darwin-sensei đã nói, 'Chiến đấu đến khi một người gục ngã' sao? Tôi chỉ đang làm theo lệnh thầy thôi? Thực ra, tôi cũng bắt đầu thấy hơi mệt rồi... sẽ thật tốt nếu cô ta gục xuống rồi nằm đó. Nhưng Shino, cô ta chẳng hề bỏ cuộc mà cứ đứng lên đối mặt với tôi. 

Tôi chỉ miễn cưỡng đối phó với việc này thôi. Dù gì thì tôi cũng là một học sinh nghiêm túc và chăm chỉ mà?"

"Ừ, đúng vậy... haha..."

"Gordon-san là một người nghiêm túc mà, sau cùng thì..."

Đám thuộc hạ của hắn điếng người, không thể nói gì hơn.

Trong lớp của mình, Gordon dường như là một tên bạo chúa thống trị mọi thứ, không một học sinh nào từ "Lớp Đỏ" dám liên quan gì tới hắn, chỉ có thể làm ngơ như không thấy.

Trong tình huống này, Gordon, nâng cằm của Shino lên, liếm môi như một con thú ăn thịt chuẩn bị săn mồi.

"Chà, Shino. Chúng ta đã có một trận đấu khá công bằng, nhưng đến lúc hạ màn rồi, phải không?

Như tôi đã nói, cô chỉ cần nói một câu thôi, tôi sẽ kết thúc chuyện này ngay lập tức... thế nào?"

"Khụ! Tôi đã nói với cậu...! Làm những gì cậu muốn...!"

Nhổ ra máu, Shino cố gắng nói, rõ ràng cô đã hoàn toàn kiệt sức.

"Nếu cậu muốn có tôi...! Thì cậu muốn làm gì cũng được...! Dù là làm người phụ nữ của cậu... làm nô lệ của cậu... gì cũng được...! Tôi sẽ chịu đựng tất cả...!"

Nắm đấm nặng nề của Gordon đánh thẳng vào bụng Shino khi cô cố gắng nói điều gì đó.

"Đó không phải điều tao đang hỏi. Tao không yêu cầu điều đó hay nói đúng hơn, đó là điều hiển nhiên mà? Điều tao muốn nghe là từ mày là... 'Tôi sẽ rời khỏi học viện này.'"

"...!"

Đôi mắt Shino chỉ có thể lấp lóe thứ ánh sáng yếu ớt.

"Không, thật sự thì điều đó cũng rắc rối với tao lắm... ý tao là, con đàn bà của Gordon Grolile là đứa không thể mở ‘Sphere’, một học sinh bất tài vô dụng? Không hay ho chút nào. Điều đó ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc Grolile.

Vậy nên, nếu mày rời khỏi đây và thôi làm học sinh, thì sẽ không có vấn đề gì nữa, phải không? Trong trường hợp đó, mày sẽ chỉ là một đứa con gái để tao vui đùa thôi? Gahaha!"

Những lời lẽ hết sức ích kỷ của Gordon khiến ai nấy đều cảm thấy buồn nôn.

"Gahaha! Hãy cảm thấy vinh dự đi! Điều đó có nghĩa là tao khá thích mày đấy, mày hiểu chứ!? Ít nhất là về ngoại hình, mày thật sự rất tuyệt! Gahahaahahaaha!"

"...Ugh... ah..."

"Chà, ổn mà, phải chứ? Chỉ cần rời khỏi đây thôi? Học viện này là vô nghĩa khi mà ai đó còn chẳng thể mở nổi ‘Sphere’ của mình! Chẳng có lý do gì để ép bản thân phải ở lại chỗ này cả? Việc từ bỏ tất cả và dâng hiến bản thân mình cho tao chẳng phải sẽ ý nghĩa hơn sao! Mày không nghĩ thế à!?"

"Tôi... Tôi..."

Vẫn còn run rẩy, Shino cố gắng nói điều gì đó.

".........."

Rồi giọng nói tắt hẳn và đầu cô gục xuống.

 "Chà, chà, không sao chứ? Rời khỏi đây đi, Shino-chan! Cần gì phải bám víu vào học viện này? Mày vẫn chưa từ bỏ à? Dũng cảm đấy! Vậy thì, tao đoán mình sẽ phải đấu với mày một cách công bằng rồi nhỉ!?"

Ấn cánh tay nạp đầy tia sét mạnh mẽ lên người Shino, Gordon tuyên bố.

"Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh──!?"

Vào lúc đó, tiếng hét của Shino, như tấm lụa bị xé rách, cùng tiếng nổ tí tách và tia sét chập chờn, tạo nên một bản hòa âm chói tai đầy bất hòa.

"Cái thằng khốn đó...!"

"Mình không thể nhìn điều này thêm nữa!"

Randy và Serefina tức giận.

"Thầy à! Giáo sư Darwin!"

Annie, vừa khóc vừa cố bám lấy Darwin, người vẫn đứng yên lặng từ xa.

"Làm ơn dừng cậu ấy lại! Điều này thật quá tàn nhẫn!"

Tuy nhiên, Darwin gạt Annie ra một cách khó chịu và lạnh lùng đáp lại.

"Từ những gì ta thấy... hai người họ vẫn chưa kết thúc trận đấu của mình, phải không?"

"Trận đấu đó!? Đ-Đã kết thúc từ lâu rồi...!"

"Ta đã nói, 'Chiến đấu đến khi một người gục ngã.' Một khi đã tuyên bố, nó đã trở thành điều kiện tuyệt đối để kết thúc trận đấu. Trên chiến trường này, quy tắc đó là tuyệt đối và không thể thay đổi. Shino Whitenight vẫn chưa ngã."

"Đ-Điều đó...! Gordon đang sử dụng ma thuật để trói buộc Shino! Điều này thật sự quá hèn hạ! Thật tàn nhẫn! Thầy không thấy cậu ấy đáng thương sao!?"

"Đó là lý do tại sao ta gọi tụi bây là đám ngốc nghếch. Bọn bây thực sự không hiểu gì về bóng tối và nỗi kinh hoàng mà ma thuật mang lại."

Annie vô thức run rẩy dưới ánh mắt lạnh lùng của Darwin.

"Ma thuật không phải là câu chuyện cổ tích đầy mơ mộng mà đám ngốc nghếch các em tưởng tượng. Lịch sử của các ma thuật sư luôn là một lịch sử đẫm máu bởi xung đột. Trong lĩnh vực đó, chẳng có chỗ cho đạo đức, luân lý hay cảm xúc đâu.

'Vì dục vọng của bản thân không tiếc mang dục vọng của người khác ném vào trong lò lửa*'... sức mạnh để khẳng định ý chí của bản thân là tất cả. [note59769]

Nghe rõ đây. Miễn tụi bây còn là một ma thuật sư, sẽ không thể tránh khỏi thời điểm tụi bây phải xung đột với nhau. 

Những kẻ đó sẽ sử dụng mọi cách để khẳng định ý chí của bản thân để chống lại tụi bây. Và tụi bây sẽ thuyết giảng đạo đức, luân lý và công lý với những kẻ như vậy sao? Vậy thì từ bỏ việc làm ma thuật sư ngay bây giờ. Đó là vì lợi ích của chính tụi bây.

Hiểu rõ điều này. Trong quy tắc của chiến trường này, Gordon Grolile không làm gì sai. Shino Whitenight, người vẫn bám víu vào học viện này bất chấp sự bất lực của bản thân và chấp nhận trận đấu một cách rẻ rúng, mới là 'sai lầm' thực sự."

"~~~!?"

Annie không thể làm gì hơn ngoài đứng đó, hoàn toàn sụp đổ. 

Cô không thể đồng ý với bất cứ lời nào mà Darwin nói. 

Cô không thể, nhưng... thứ sức nặng trong lời nói của ông? 

Một cảm giác thất bại.

"Hà! Thầy à, lý do của ông thật là vớ vẩn!"

"Đúng vậy! Mình không thể chịu đựng được nữa!"

Sẵn sàng cho trận chiến, Randy và Serefina chuẩn bị lao tới Gordon, ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng lóe lên xuyên qua khoảng không giữa họ, hướng thẳng về phía Gordon.

"Cái gì...?"

Không cần nhìn, Gordon bắt lấy tia sáng bằng đầu ngón tay của mình. 

Danh tính của tia sáng — Phi dao.

"Đủ rồi đó, Gordon."

Đó là Rix. 

Cậu là người đã ném con dao đấy.

Lao về phía trước, đẩy Randy và Serefina đang ngỡ ngàng sang một bên, Rix đứng đối mặt với Gordon.

"Ồ? Mày thực sự không xem tao ra gì nhỉ? Tao chính là Gordon."

"Vậy sao? Gord... gì đó. Đáng tiếc quá, tôi còn không thể nhớ nổi bảng chữ cái nữa chứ."

Trong chớp mắt, biểu cảm của Gordon bừng lên cơn giận dữ đầy nguy hiểm.

Các học sinh xung quanh xôn xao chờ đợi.

"Ri...x...x...?"

Shino, rên rỉ trong trạng thái mê man, nhận ra Rix.

Phớt lờ tiếng ồn xung quanh, Rix và Gordon nhìn chằm chằm nhau ở khoảng cách gần.

Do sự chênh lệch kích thước đáng kể, Gordon nhìn xuống Rix.

"Nhớ lại thì, ngoài Shino ra, vẫn còn có một tên rác rưởi khác không thể mở được ‘Sphere’? Này, mày đấy... đừng can thiệp vào trận đấu của tao với Shino, đồ cặn bã... mày có muốn bị giết không?"

"Tôi không biết. Mau kết thúc trận đấu của cậu đi. Chúng ta có trận tiếp theo đang chờ đấy."

"Cái gì? Trận tiếp theo?"

Với sự bối rối trên mặt, Gordon nghiêng đầu, Rix tuyên bố mạnh mẽ,

"Chúng ta sẽ có một trận đấu ma thuật đấy. Chắc chắn, cậu sẽ không bỏ chạy đâu nhỉ? Cậu sẽ không kéo trận đấu vô nghĩa với Shino chỉ vì cậu không muốn đối mặt với tôi, đúng không?"

"~!"

Bị khiêu khích bởi lời thách thức của Rix, Gordon bất ngờ nhường bộ.

"Gahaha!"

Trong giây phút tiếp theo, hắn ta bắt đầu cười điên cuồng.

"Nhớ lại thì, mày nợ tao rất nhiều từ buổi lễ khai giảng đấy! Được rồi, tao sẽ chấp nhận lời thách thức của mày! Tao chắc chắn sẽ giết mày một cách tàn bạo trước toàn thể đám đông này!"

Khi Gordon hét lên, một lượng ma lực áp đảo bùng nổ từ khắp cơ thể của hắn ta.

Áp lực từ lượng ma lực thực sự đáng quan ngại và sự hiện diện như kẻ khổng lồ đó vượt xa trình độ của một học sinh.

"Cái gì...? Lượng ma lực bất thường đó là sao!?"

"Điều này thật khó tin...!? Đó không phải là lượng ma lực có thể được giải thích bằng năm tháng hoặc tài năng đơn thuần! Không quan trọng nhìn nó bằng cách nào, nhìn kiểu gì cũng thấy điều này quá sai rồi!"

Ngay cả Randy và Serefina cũng chỉ biết ngạc nhiên trước thứ ma lực phi thường của Gordon.

Cuối cùng cũng thoát khỏi sự kìm hãm của ma thuật, Shino ngã gục xuống sàn. 

Rix nhẹ nhàng đỡ lấy Shino và nâng cô lên trong vòng tay của mình.

"Chờ ở đây một chút."

Ôm chặt Shino đang kiệt sức trong vòng tay, Rix di chuyển về phía nơi các bạn của mình đang tụ tập.

"Cậu định làm vậy thật sao, Rix?"

"Ừ, tôi tin tưởng giao Shino cho cậu đấy."

Rix giao Shino cho Randy và những người khác.

"Đợi đã! Có gì đó không ổn với hắn ta lúc này! Mình cũng sẽ giúp!"

"Tớ cũng vậy! Tớ có thể là một trở ngại, nhưng..."

"Không, cả hai dừng lại đi, điều đó là không thể. Darwin-sensei đã nói rằng đây sẽ là một chọi một. Miễn đó là quy tắc, sự can thiệp của bên thứ ba đều bị cấm."

Rix liếc nhìn Darwin và nói.

"Hãy để việc này cho tôi"

Bỏ lại những lời đó, Rix quay lại hướng về phía Gordon.

"Dừng lại đi."

Một giọng nói hướng về phía cậu. Alfred đã xuất hiện từ lúc nào không hay.

"Tôi đã nói rồi, 'Kiếm sĩ sẽ không thể đánh bại ma thuật sư'... đó là một sự thật tuyệt đối."

"..."

"Hơn nữa, cái tên Gordon đó... không hiểu sao, hắn ta sỡ hữu lượng ma lực vượt xa một học sinh bình thường. Nếu là cậu, người còn không phải là một ma thuật sư, thì chẳng là cái thá gì đối với hắn cả, tôi biết cậu vẫn sẽ cố gắng chiến đấu, nhưng chuyện này sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu?"

"Huh? Cậu đang lo lắng cho tôi sao?"

"A-Ai mà thèm lo cho cậu chứ!? Tôi nói thế chỉ vì tôi không muốn cậu bị áp đảo thôi!"

Alfred hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.

"Chà, với tình hình hiện tại của cậu, thì có lẽ cậu không hiểu được mối đe dọa mà Gordon mang lại."

"À, cũng hiểu một chút... chỉ là linh cảm thôi. Bản năng chiến binh của tôi đang mách bảo rằng 'Đừng bao giờ chiến đấu với hắn ta.'"

"Hmph, sao cũng được. Vậy sao cậu lại chiến đấu?"

Rix trả lời một cách thản nhiên.

"Chỉ là cách làm cũ thôi. Tôi đã quyết định là sẽ bảo vệ bạn bè của mình."

"... Bạn bè? Tôi...?"

Vào lúc đó, Shino, nằm trên sàn, lẩm bẩm điều gì đó và nhìn lên Rix, nhưng cậu không để ý.

Cậu vẫn tiếp tục tiến về phía Gordon mà không nhận ra điều đó.

"Bây giờ, chúng ta bắt đầu chứ, Gondora?"

"Là Gordon. Hehehe, tao nhất định sẽ giết mày, Rix!"

"Chỉ để xác nhận thôi, tôi chỉ là một người bình thường không có ma thuật. ...tôi có thể rút kiếm của mình chứ?"

Với một cú đẩy nhẹ từ hông, Rix hỏi, thu hút sự chú ý đến thanh kiếm ở thắt lưng.

"Ừ, cứ tự nhiên. Cái que củi đó của mày chẳng là cái đinh gì trong một trận đấu ma thuật."

Gordon cười khẩy và đồng ý.

"Nhưng mày biết đấy, mày đã làm hỏng trận đấu căng thẳng, gay cấn giữa tao và Shino... mày sẽ phải trả giá cho chuyện đó."

"Trả giá? Vậy tôi nên làm gì đây?"

"Chà, đơn giản thôi. Hãy đặt cược cái gì đó quan trọng cho trận đấu này. Ừ. Nếu mày thua, thì cuốn gói khỏi trường—"

Khi Gordon định yêu cầu Rix rút lui, Rix, như muốn che đậy điều đó, cắt ngang lời hắn đang nói một cách dứt khoát.

"Hiểu rồi. Tôi sẽ đặt cược mạng sống của mình vào trận đấu này."

Cậu tuyên bố một điều bất thường với tâm trạng bình thản.

"Huh? ...Eh?"

"Nếu tôi thua, tôi sẽ giao mạng sống của mình cho cậu. Nhưng đổi lại, cậu cũng phải đặt cược cái gì đó... như là mạng sống của cậu."

"Thằng khốn!? Mày đang nói chuyện điên rồ gì vậy...!?"

"Điên rồ? Đây chẳng phải là bản chất của những trận đấu sao? Nó vốn là cách mà ma thuật sư chiến đấu còn gì?"

"Đừng kiêu ngạo... mày nghĩ tao sẽ sợ chỉ vì điều đó sao...!?"

Gordon nhìn vào mắt Rix. 

Nó không phải là thứ gì bất thường cả. 

Không phải là cái nhìn điên cuồng hay ánh mắt sâu thẳm. 

Rix chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào Gordon. 

Sự bình thường đó lại khiến người ta rùng mình.

"Thằng khốn nạn... mày dám coi thường tao──!"

Trong giây phút đó, để phủ nhận cảm giác kỳ lạ đang trỗi dậy trong lòng, Gordon hét lên.

Với tia sét mạnh mẽ bùng nổ qua cả hai tay—

Cuộc "chạm trán" giữa Rix và Gordon bắt đầu.

"Chết đi──!"

Gordon vung cả hai tay xuống. 

Như để đáp lại điều đó, tia sét giáng xuống dồn dập về phía Rix.

Ánh sáng nhấp nháy dữ dội, tiếng ồn đinh tai nhức óc lấp đầy giác quan.

Dòng điện mạnh mẽ trút xuống như mưa và đổ dồn lên Rix—

Nhưng.

"Huuuh!"

Rix nhanh chóng tiến về phía Gordon, chạy xuyên qua cơn mưa sét với tốc độ đáng kinh ngạc. 

Trong khi lao tới, cậu nhẹ nhàng luồn lách cơ thể qua lại, né tránh tất cả.

Thu hẹp khoảng cách với Gordon trong thời gian ngắn nhất có thể.

"Gì chứ—!?"

Khuôn mặt của Gordon trở nên méo mó vì kinh ngạc. 

Ngay sau đó, nhắm thẳng vào cổ hắn, Rix rút kiếm.

Thanh kiếm được rút khỏi vỏ gần như tức thì, cậu dồn thêm tốc độ và thực hiện cú chém một cách dứt khoát.

Vô cùng sắc bén và chính xác, lưỡi kiếm của Rix nhắm thẳng vào cổ của Gordon—

Nhưng.

Keng!

Thanh kiếm của Rix va chạm với cổ của Gordon, nhưng không thể xuyên qua dù chỉ một milimét.

"Gì chứ—!?"

"Haha... mày dọa được tao rồi đấy..."

Gordon, với biểu cảm hơi ngạc nhiên, cười gượng với một chút tái nhợt.

Khi Gordon một lần nữa vung những tia sét, Rix lùi ra xa để giữ khoảng cách an toàn—

Và trong lúc quan sát màn trao đổi chiêu thức này, Serefina cay đắng nhận xét,

"Đây là lý do tại sao một người bình thường không bao giờ có thể đánh bại ma thuật sư... sự cách biệt trong khả năng phòng thủ là quá lớn!"

"Đúng vậy."

Alfred, đẩy gọng kính của mình, đồng ý với lời nói của Serefina.

"Điều cơ bản của một ma thuật sư... 'Ma thuật Cường hóa Thể chất.' Khi thành thạo, cơ thể của một ma thuật sư được gia cố bằng ma thuật, khiến nó gần như không thể bị tấn công bởi sát thương vật lý mà không có buff của ma thuật.

Về cơ bản, để đánh bại một ma thuật sư, điều đó đòi hỏi những phương pháp khác nhau bằng các cuộc tấn công ma thuật. Và lợi thế của một ma thuật sư so với người bình thường không chỉ dừng lại ở đó."

Vào lúc đó, Alfred nói.

"Ora ora ora ora ora!"

Gordon một lần nữa tung ra điệu nhảy hỗn loạn của những tia sét.

Tuy nhiên, Rix, một lính đánh thuê dày dặn kinh nghiệm, dự đoán được mọi quỹ đạo của tia sét đó. 

Với tốc độ không thể hiểu được đối với người bình thường, cậu liên tục né tránh, nhảy, lăn lộn, nhằm tránh mọi tia sét.

Nhưng khi vừa tiếp đất, tia sét đã đánh trúng Rix.

"Không, vừa rồi là gì vậy...!? Các chuyển động của Rix bị dự đoán một cách hoàn hảo! Dù cho cậu ấy di chuyển nhanh đến vậy ư...!?"

Randy mở to mắt trong sự kinh ngạc.

"Đây là lợi thế thứ hai của ma thuật sư so với người bình thường," 

Alfred nói.

"Cậu quên rồi sao? Bản thân các ma thuật sư là 'toàn năng' trong <Vùng Lãnh Địa> *[note65166]của họ."

"Ah! Không lẽ là..."

"Đúng vậy. Các ma thuật sư có thể hoàn toàn nhận thức và nắm bắt các sự kiện trong <Vùng Lãnh Địa> của chính mình. Dù Rix có di chuyển nhanh đến mức không tưởng hay cố gắng thực hiện các động tác giả, điều đó không quan trọng. Tất cả đều quá rõ ràng.

Một khi cậu biết được cách mà họ di chuyển, có vô số cách để đối phó với điều đó."

Và trước mặt Alfred và những người khác.

"Chà, đôi chân phiền phức của mày... 'Nên đứng yên lại một chút rồi đấy'"

Gordon tuyên bố.

Khoảnh khắc hắn ta nói điều đó, các chuyển động của Rix, đúng hơn là tốc độ, bị chậm đi đáng kể.

Sau đó, tia sét của Gordon một lần nữa đánh trúng cậu.

"Đó là một lời nguyền suy yếu...!?"

"Đúng vậy. Đối với một ma thuật sư, việc tiến vào <Vùng Lãnh Địa> của người khác thật không dễ dàng và nó có rủi ro về việc bị phản ngược lời nguyền. Nhưng nếu đối thủ chỉ là người bình thường, cậu có thể tiến vào mà không gặp rủi ro gì.

Khi một người bình thường chiến đấu trong <Vùng Lãnh Địa> của ma thuật sư, đó là điều sẽ xảy ra," 

Alfred khịt mũi, tiếp tục.

"Bản chất trận chiến giữa các ma thuật sư là cuộc đấu tranh trong <Vùng Lãnh Địa> của nhau. Làm thế nào để xâm chiếm <Vùng Lãnh Địa> của đối thủ và chiếm lĩnh sân chơi bằng <Vùng Lãnh Địa> của chính mình, đó là trọng tâm của vấn đề.

Nhưng một người bình thường... một kiếm sĩ, không thể làm điều đó. Dù gì đi nữa, một kiếm sĩ bị buộc phải chiến đấu trong  <Vùng Lãnh Địa>  của ma thuật sư mà không có sự bảo vệ thì chẳng khác nào tử địa. Đó là lý do tại sao nó được xem là một quan niệm rộng rãi và được chấp nhận trong thế giới ma thuật sư của chúng ta.

'Kiếm sĩ sẽ không bao giờ có thể đánh bại ma thuật sư,' và điều đó luôn không đổi."

Với lời giải thích của Alfred, Randy và Annie chỉ có thể im lặng.

Và sau đó...

"Tôi hiểu rồi. Kèo này khó hơn mình nghĩ."

Thực tế, Rix, trong giây phút ngắn ngủi của trận chiến, đã nhận ra một điều.

Trong trận đấu này, cậu không có lấy một cơ hội chiến thắng, dù chỉ một chút.

Và Gordon, cảm nhận được nhận thức của Rix, cười đắc thắng.

"Mày đã hiểu rồi chứ? Sự khác biệt đẳng cấp giữa hai ta. Những gì xảy ra với mày trong buổi lễ khai giảng chỉ là một sự trùng hợp. Mày vô tình làm tao bất ngờ, khiến ma thuật cường hóa thể chất và ‘Sphere’ của tao không đồng bộ kịp thời. Nếu tao dùng toàn lực, thứ cặn bã như mày vốn chẳng có cơ hội chống lại tao đâu──"

Bang!

Trước khi Gordon nhận ra điều đó, Rix đã biến mất khỏi tầm nhìn và đứng ngay sau hắn ta.

Sau đó, một thanh kiếm được đâm thẳng vào lưng của Gordon.

Gordon không hề biết việc đấy, bởi đó không chỉ là tốc độ, nó còn là một kỹ thuật xuất sắc, một thanh kiếm ám sát khai thác chính khoảng trống trong ý thức của con người.

Dù tốc độ đã bị suy yếu do thế "Toàn Năng", Gordon vẫn không tài nào nắm bắt được chuyển động đó.

Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng của Gordon.

Hơn nữa, dù ma thuật cường hóa thể chất của Gordon đã ngăn chặn lưỡi kiếm nhưng vị trí mà Rix đâm thanh kiếm vào lại chính xác đến hoàn hảo - ngay tại "trái tim."

Dù nhắm vào cổ cách đây một khoảnh khắc hay bây giờ là trái tim, Rix chắc chắn đang muốn giết Gordon.

Không có chút do dự nào.

Nếu không có ma thuật cường hóa thể chất, nếu ai đó buff ma thuật lên thanh kiếm của Rix, hắn đã bị cậu giết tận hai lần──

"Thằng khốn nạn──!?"

Bị thúc đẩy bởi sự nhục nhã và cơn giận dữ, Gordon tung ra một đợt sét mới.

Một tiếng nổ lớn rung chuyển bầu không khí. 

Điệu nhảy hỗn loạn của ánh sáng chói lóa lấp đầy tầm nhìn.

Lần này, không có cách nào né tránh.

"Haah!?"

Rix trúng đòn trực diện từ tia sét đó và bị thổi bay.

Đó là đòn quyết định.

Đây là giới hạn mà một người bình thường như Rix có thể đạt được, khi đặt ra một cuộc chiến chống lại Gordon.

"Mày dám chế giễu tao à──!? Tao sẽ khiến mày phải hối hận vì đã được sinh ra trên thế giới này──!"

Gordon không chỉ phóng ra tia sét mà còn cả ngọn lửa bộc phá, bão băng, kiếm khí—các đòn tấn công ma thuật liên tục đánh thẳng vào Rix.

Đây chẳng khác gì tái diễn một cuộc tra tấn, giống hệt như trận đấu giữa Gordon và Shino trước đó.

Rix đang vỡ vụn.

Bị đốt cháy, bị thiêu rụi, bị cắt chém, bị nghiền nát, bị hủy diệt.

Cảnh tượng tàn bạo đến mức tất cả những người có mặt chỉ có thể câm nín.

───.

(Ah... cái cảm giác này... mình sắp chết rồi ư...)

Giữa cơn bạo lực của thứ ma thuật đầy mãnh liệt và nỗi đau đớn toàn thân, Rix mơ hồ nghĩ.

Bây giờ, cậu hiểu rằng mình đang tiến gần hơn tới cái chết bất tận.

Thứ cảm giác về cái chết mà cậu đã quen thuộc từ khi còn nhỏ. 

Nó gần như đã đến bên cạnh rồi.

(Ồ... làm việc này, khiến mình nhớ lại... những ngày đó... trong rừng Endyard...)

Những tia sét giẫm đạp lên Rix, không ngừng giẫm đạp cậu, chẳng có lấy sự thương xót nào cả.

(Mình có thể nghe thấy nó... bài hát quen thuộc đó...)

Một ngọn lửa bùng nổ khiến cậu bị thiêu đốt, liên tục bị thiêu đốt.

(Nguy hiểm... nó đang quay trở lại... mình lại có thể thấy nó... ánh sáng ở đầu thanh kiếm...)

Lưỡi kiếm khí cắt xuyên qua người Rix, băm vằm cậu thành từng mảnh.

Những đóa hoa máu nở rộ khắp khoảng không vô định.

(Mình không muốn... nhìn thấy thứ ánh sáng này... một lần nữa... nhưng...)

Dù vậy, Rix muốn sống.

Cậu muốn sống như một con người.

Nhưng──nếu cậu nhìn thấy ánh sáng đó, Rix chắc chắn sẽ trôi xa khỏi thứ gọi là nhân loại.

Sự mâu thuẫn giằng xé giữa muốn sống như một con người nhưng lại xa rời nhân loại nếu cậu cố gắng sống sót.

"Rix! Chết tiệt! Tỉnh lại đi, Rixxxxx!"

"Dừng lại! Làm ơn dừng lại đi──!"

"Rix! Cậu kiên cường lắm! Vậy là đủ rồi, hãy giao phó phần còn lại cho mình! Vì vậy──..."

Tiếng la hét của những người đồng đội vang lên từ xa.

Dù cậu cảm thấy bản thân mình hoàn toàn không có quyền được sống, nhưng hiện giờ cậu đang có những người bạn tốt đến nỗi tưởng chừng như thật lãng phí khi họ ở bên cậu.

Gặp gỡ họ là điều duy nhất đáng giá và ý nghĩa từ khi cậu đến học viện này, dù đã biết ngay từ đầu, rằng sống một cuộc sống hạnh phúc không mưu cầu chiến đấu vốn là điều không thể đối với cậu.

(Để sống một cuộc đời không phải chiến đấu và cảm thấy hạnh phúc... ngay từ đầu, mình biết điều đó là không thể, nhưng... mình muốn ở bên mọi người lâu hơn một chút... đó là lý do...)

Vậy nên.

Rix quyết định tạm thời ngưng làm con người, dù chỉ một chút.

───.

"Chà, khốn khiếp thật... làm thế nào mà mày vẫn có thể đứng dậy trong tình trạng đó?"

Giọng chế giễu của Gordon vang lên.

Trước mặt Gordon, người vừa tạm ngưng các cuộc tấn công, Rix hiện đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

Tình trạng của cậu thật sự rất nghiêm trọng, nếu nói giảm nói tránh thì là vậy. 

Có thể nói đó gần như là một phép màu khi mà cậu vẫn còn sống.

Bằng cả hai tay, cậu đâm thanh kiếm xuống mặt đất, dùng nó để đỡ cơ thể chính mình.

"Vậy thì? Thấy thế nào rồi? Mày đã hiểu chưa? Sự khác biệt đẳng cấp giữa chúng ta. Nếu mày quỳ xuống và thề làm nô lệ cho tao suốt đời, tao có thể sẽ xem xét tha thứ cho mày. Thế nào?"

Khi Gordon hỏi cậu.

"... g... i… ế... t..."

"Hm?"

Rix, trong trạng thái mơ hồ, đang lẩm bẩm điều gì đó và Gordon đã nhận thấy điều đấy.

"Gì chứ? Mày đang nói cái đ*o gì vậy...?"

"...〝một quả đỏ〟..."

Khi lắng nghe kỹ hơn, Gordon có thể nghe thấy rõ điều mà Rix đang thì thầm.

"...〝hai quả tròn〟..."

Rix đang ngâm một bài thơ.

"...〝ba quả nhỏ〟..."

Tựa như một bài hát ru mà người mẹ thường hát khi ru con ngủ, một bài đồng dao.

Một bài thơ tưởng chừng như bình thường có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

Nhưng──tại sao nó lại như vậy?

"Uh, ah... a-aahhhhhhhhhh...!?"

Khoảnh khắc Gordon nghe thấy bài thơ đó, một cảm giác sợ hãi chạy dọc toàn thân hắn.

Những giác quan vượt trội của hắn ta với tư cách là một ma thuật sư, bằng sự hiểu biết từ <Vùng Lãnh Địa> "Toàn Năng", hắn lập tức nắm bắt được điều đó.

Hắn phải giết Rix ngay lúc này.

Nếu hắn không giết──kẻ chết sẽ là hắn.

(Huh...? Mình, giết...? M-Mình... giết một ai đó...?)

Tuy nhiên, khi đối mặt với gánh nặng khủng khiếp này, một sự do dự thoáng qua bên trong Gordon.

Dù hắn luôn tự hào về việc giết người trước đây, xong, tất cả chỉ là lời nói suông.

Vì nếu hắn thực sự giết ai đó, hắn chắc chắn không thể ở lại học viện và đó sẽ là một vấn đề nghiêm trọng với tư cách là một quý tộc.

Chắc chắn rằng, hắn ta đã sống với bạo lực cho đến bây giờ, nhưng chỉ đến mức "giết nửa chừng."

Vì vậy, đương nhiên hắn ta sẽ do dự.

Và sự do dự thoáng qua đó──là một sai lầm chết người.

"...〝Trong rừng Endyard yêu quý, chúng ta〟..."

Vào lúc đó, Rix, người gần như đứng trên bờ vực cái chết, rút thanh kiếm mà cậu đã cắm xuống đất, từ từ nâng nó lên, di chuyển như một con rối hoặc một cỗ máy.

Vì lý do nào đó, vẻ ngoài đó, sự tồn tại đó, chỉ đơn giản là đáng sợ. 

Thật sự đáng sợ. 

Cực kỳ đáng sợ.

"Uh, ah, uoooohhhhhhhhhhhhhhhhhh──!?"

Trong khi cố gắng tiêu diệt Rix, Gordon tập trung tích tụ tia sét mạnh nhất mà hắn ta từng tạo ra từ trước đến nay──nhưng đã quá muộn.

"...〝Một con cáo nhỏ kêu khóc〟."

Trong khoảnh khắc đó, hình bóng của Rix biến mất khỏi tầm nhìn của Gordon.

Tuy nhiên, ở ngay đầu mũi kiếm, hắn ta cảm thấy sự hiện diện của thứ "ánh sáng" ấy.

───.

"C-Chuyện gì vừa xảy ra thế...?"

Mọi học sinh theo dõi trận đấu giữa Rix và Gordon đều sững sờ.

Ngay lúc này, trước mặt mọi người, Rix đang đứng với tư thế chĩa kiếm và Gordon, vẫn còn đang sửng sốt, đứng đối diện với cậu.

Trong khoảnh khắc đó, không ai có thể nhìn thấy nó rõ ràng.

Chỉ trong cái chớp mắt, cảm giác như có một thứ "ánh sáng" gì đấy thoáng qua.

"Mày... đã làm gì vậy...?"

Vẫn còn run rẩy, Gordon cố gắng quay lại đối mặt với Rix...

"Gyaaaahhhhhh──!?"

Hắn ta phun ra một lượng máu lớn.

Khi nhìn kỹ hơn, cơ thể của Gordon đã bị cắt đứt hoàn toàn từ vai trái đến hông phải.

Đó là một khung cảnh không tưởng. 

Ma thuật cường hóa thể chất của Gordon và sự phòng thủ mạnh mẽ từ ‘Sphere’ của hắn ta đã hoàn toàn bị xuyên thủng bởi một nhát chém từ thanh kiếm bình thường.

"Gyaaahhh!? Đau quá!? Đau chết mất!? Chuyện này không thể nào là thật!? Ai đó, làm ơn cứu tôiiii──!?"

Dù không phải là một vết thương chí mạng, Gordon vẫn quằn quại dưới nền đất, kêu la cầu cứu.

Sự tập trung và trạng thái tinh thần của hắn ta hoàn toàn bị phá hủy. 

Trong trạng thái như vậy, ngay cả Sphere và cường hóa thể chất đều không còn hiệu quả.

Gordon giờ chỉ còn là một con người bất lực, vô vọng.

Trước cảnh tượng khó tin như thế, tất cả mọi người đều bị tê liệt, không thể di chuyển, ngoại trừ một người.

"…………"

Rix.

Chỉ im lặng và đứng cạnh Gordon đang quằn quại.

Đôi mắt cậu giờ đây chẳng khác gì một khoảng không vô tận──

"Hiiii!?"

Gordon co rúm lại vì sợ hãi trước sự hiện diện của Rix.

"T-Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi! Tôi thua rồi! Tôi sẽ không động vào Shino dù chỉ là một ngón tay nữa! Tôi sẽ cúi đầu xin lỗi cậu! Vì vậy, làm ơn...!?"

Không nói một lời, Rix nâng thanh kiếm lên.

Vung thanh kiếm qua đầu, cậu xoay nó, đảo ngược tay cầm và chĩa mũi kiếm vào đầu Gordon.

Gordon run rẩy hơn nữa trước tư thế của Rix.

"...H-Hey... thôi nào, đừng đùa chứ... đây chỉ là một trò đùa thôi, đúng không!? Đánh cược  mạng sống của chúng ta vào trận đấu này... chỉ là một trò đùa thôi, phải không!? Nói tôi nghe đi!?"

Gordon nhìn vào mắt của Rix.

Trong đôi mắt ấy, nhìn xuống Gordon, không có lấy một chút cảm xúc hay ánh sáng. 

Chỉ có một khoảng không vô tận.

Giống như một cỗ máy thực hiện các hành động được lập trình sẵn.

Những gì Rix sẽ làm tiếp theo trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

"K-không, làm ơn, không──! Mẹ ơiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!?"

Hướng về phía Gordon đang hoảng loạn và khóc lóc, Rix giáng thanh kiếm xuống như một tia chớp.

Trong khi chờ đợi cảnh tượng kinh khủng sắp tới, mọi người theo bản năng vội vàng che mắt.

*Splack!*

Thanh kiếm của Rix đâm xuống đất ngay bên cạnh đầu của Gordon.

"Đùa thôi~!"

Giọng điệu đùa cợt của Rix vang lên xung quanh.

"Ý tôi là, nghiêm túc mà nói thì, đánh cược mạng sống của chúng ta trong một trận đấu thực hành? Rõ ràng chỉ là một trò đùa thôi mà, phải chứ? Cơ mà, sao vậy? Cậu có thể buông tôi ra chứ, Shino?"

Nhìn kỹ lại, Shino đã quàng tay quanh Rix từ phía sau, ôm chặt như cố ngăn cậu đi quá xa.

Nhìn thấy Rix tỏ ra đùa cợt như thường lệ, Shino thở phào nhẹ nhõm, rồi buông tay ra khỏi cậu.

"...Hmph."

Với một tiếng thở hắt, cô quay đi.

Phớt lờ Shino, Rix chế giễu Gordon.

"Sợ chưa? Sợ chưa?"

Không có phản hồi.

Gordon, người được hỏi, đang nằm bất tỉnh với mắt lộn ngược và sủi bọt mép.

"Ôi trời, có lẽ đùa hơi quá rồi... xin lỗi nhé."

Cảm thấy một chút khó xử, Rix gãi má.

"Chà... sau cùng thì, cũng chỉ là một trò đùa thôi mà. Trong thoáng chốc, tôi còn nghĩ cậu thật sự nghiêm túc đấy..."

"Phải, cậu ta toàn trêu chọc mình trước mà..."

"Thật may quá..."

Nhìn thấy hành động của Rix, Randy, Serefina và Annie, những người đã quan sát và lo lắng cho cậu, thở phào nhẹ nhõm.

Bầu không khí căng thẳng giữa các học sinh dần tiêu biến.

"Nhưng... tại sao đòn tấn công của Rix lại đánh trúng Gordon?"

"Ai biết? Có lẽ, tên Gordon đã mất tập trung trong trận đấu, tạo ra một sơ hở trong ma thuật cường hóa thể chất. Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ lời giải thích nào hợp lý hơn cả."

"Hmph, vậy là cậu ta đã được cứu nhờ vào lỗi lầm của một tên ngốc. Đúng là may mắn thật đấy."

Đáp lại câu hỏi của Randy, Serefina và Alfred kết luận như vậy.

Lý do cho chiến thắng kỳ diệu của Rix dường như là thứ vượt ngoài sự hiểu biết chung của mọi người nơi ấy.

Giữa những lời bàn tán...

"Nghiêm túc mà nói... việc cậu ôm lấy tôi để cố ngăn tôi lại..."

Rix nói với Shino, người đang quay lưng về phía cậu.

"Huh? Gì chứ? Tôi trông giống như một kẻ nguy hiểm đến vậy à? Tôi hơi sốc đấy?"

"...Không hẳn vậy."

Bỏ lại Rix, Shino lờ đờ rời đi một cách bất ổn.

Tuy nhiên, vì chưa hồi phục hoàn toàn do vết thương, cô bất ngờ ngã xuống.

"Whoa!? Shino!? Cậu vẫn ổn chứ!?"

Khi Rix lao tới bóng hình của Shino, nơi mà cô ngã xuống:

"Whoa, đậu xanh... mình cũng đến giới hạn rồi..."

Rix cũng ngã gục ngay tại chỗ.

"Whoaahhh!? Rixxxxx!?"

"Annie! Chữa trị liền đi! Chữa lành cho Rix!"

"Vâng!"

Khi các học sinh trở nên hoảng loạn:

"Này. Mấy đứa kia... vẫn còn trong giờ học đấy? Mau tiếp tục trận đấu đi, bọn ngốc."

"Gì vậy chứ!? Trong tình huống thế này!?"

"Sao lại có người thầy như thế ở học viện chứ!"

Trước thái độ lạnh lùng của Darwin, các học sinh chỉ có thể ôm đầu đầy bực bội—ngay sau đó học viện đã diễn ra một khung cảnh đầy hỗn loạn.