◇

Sau ngày được Công chúa Chris mời đến lâu đài, Reid và Elria nghỉ học thêm một hôm để tìm thêm thông tin.

Đầu tiên… hai người dự tính xem liệu có tồn tại bất kỳ mối quan hệ nào giữa việc ma lực biến mất với tái sinh hay không, tuy nhiên Elria lập tức lắc đầu.

“Em không dám chắc rằng hoàn toàn không có sự liên hệ nào, nhưng em không nghĩ chỉ ma lực của em là đủ để tái sinh cả hai chúng ta.”

Kể cả khi Elria lợi dụng ‘lỗ hổng’ mà Tiana nhắc đến thì lượng ma lực cũng không thể đủ cho cả hai người. Tương tự như ‘Bước Nhảy Thời Gian’, đó cũng là nơi mà con người không thể can thiệp vào, là một loại ma pháp có liên quan tới ‘linh hồn’, và Elria tin rằng cho dù chỉ là một lần tái sinh thì cũng sẽ cần một lượng ma lực khổng lồ.

Thêm nữa, chủng tộc của Elria hậu tái sinh đã thay đổi, và hai người được tái sinh cách nhau ba năm thay vì cùng lúc, tức là có sự khác biệt so với giả thuyết ma pháp tái sinh đã đặt ra trước đó, và làm cho Elria phải xem xét đến trường hợp ‘tái sinh không hoàn thiện’.

Về nguyên do cái chết của Elria thì vẫn chưa thế nói chắc được điều gì. Nếu người tạo ra ‘lỗ hổng’ đã tồn tại từ trước Reid và Elria đến cả nghìn năm thì mọi công nghệ kể cả ma pháp cũng sẽ được xem là ‘lỗi thời’ đối với người đó.

Mặc dù đã thắt chặt an ninh nhưng với bên thứ ba đó thì sẽ chẳng gặp chút khó khăn nào để vượt qua. Có khả năng thủ phạm đã trực tiếp nhắm đến Elria, hoặc lấy đi ma lực của cô sau khi cô lịm đi.

Tuy nhiên, có vài điều đã được làm sáng tỏ.

Ít nhất ―― kẻ chủ mưu sở hữu ma pháp chưa tồn tại trong thời đại này, kể cả ở quá khứ với Anh hùng và Hiền nhân hay ở hiện tại với tái sinh của Reid và Elria.

Thậm chí, hai người đã tính đến cả khả năng kẻ chủ mưu là một thực thể đến từ ‘tương lai’. Tại sao kẻ đó nhắm đến cặp đôi cũng như lý do của việc Reid với Elria đều được tái sinh thì vẫn chưa rõ, và để tìm ra câu trả lời, hai người kết luận rằng nên tiếp tục tìm kiếm manh mối lẫn thông tin.

Sau khi thảo luận kỹ càng với Elria theo hướng đó ――

“――――Mmmn.”

Sáng sớm hôm sau, Elria trông vô cùng hoạt bát mặc cho đang trong trạng thái lơ mơ thường thấy. Cụ thể, cô đang nhào nặn và xoa bóp chiếc gối của mình với cả hai tay, hay nói cách khác là hết mình ‘đấu vật’ với vật thể mềm mại trước mắt trong khi biểu lộ vẻ nghiêm túc trên gương mặt.

“…Elria này, em đang làm gì thế?”

“Em đang kéo giãn cái gối… để cho nó một ít sức mềm…” [note53404]

Với đôi mắt ngái ngủ hé nửa, Elria trả lời bằng những từ ngữ khó mà hiểu được.

Khi Elria đang trong trạng thái ‘lơ mơ’, mọi hành động của cô sẽ vô cùng khó đoán. Tuy nhiên, Reid đã hiểu ra kha khá chuyện nhờ sống chung với Elria, bao gồm cả việc trạng thái của cô nàng có nhiều mức độ.

Trước hết, hôm nay Elria chỉ đang ‘mơ màng’ thôi. [note53405]

Trong trường hợp ‘thông thường’[note53406], suy nghĩ và phản ứng của Elria sẽ trở nên mơ hồ, nhưng cô vẫn có thể làm một vài hành động dựa theo bản năng và thói quen. 

Tiếp theo là trường hợp nặng nhất, ‘bơ phờ’[note53407], khi đó Elria sẽ không thích bất kỳ hoạt động nào liên quan tới thức dậy, và gặp khó khăn trong việc tự mình phản ứng lại một cách chi tiết cũng như thực hiện các hành động tự phát. 

Còn hiện tại thì tình trạng ‘mơ màng’ của Elria đang biểu hiện không nghiêm trọng lắm.

Elria không chỉ đang phản ứng lại với những lời của Reid, hay nói cách khác là vẫn đang có chút tư duy, mà còn làm một số hành động như dùng tay ấn vào gối, cho thấy rằng cô sẽ tỉnh dậy sớm thôi.

Cần phải chú thích thêm là khi Elria đang ‘lơ mơ’ thì mọi từ ngữ hay hành động của cô cũng đều không có ý nghĩa gì cả. Điều quan trọng ở đây là trạng thái này có mức độ và khuôn mẫu, và Reid có trách nhiệm động viên cô thức dậy một cách hiệu quả. 

“Reid ơi… độ mềm mại đang tích tụ trong gối nè…”

“Ừm, anh nghĩ là nó sắp trở thành một chiếc gối rất mềm rồi.”

Reid lãnh đạm đáp lời và dẫn Elria tới phòng khách.

Sau khi để Elria ngồi xuống sofa, người mà nãy giờ vẫn đang nắn bóp mát xa cho chiếc gối, Reid vào bếp và bật ma cụ tạo nhiệt lên.

Để đảm bảo rằng Elria sẽ thức dậy, phương pháp hiệu quả nhất là đưa cô đi tắm, nhưng dẫn cô vào đó mới là thử thách. 

Tuỳ vào tâm trạng, Elria sẽ tự cởi đồ hoặc không, nhiều lúc nửa chừng sẽ thấy chán mà không cởi đồ nữa, đôi khi còn ngồi vào bồn tắm mà vẫn đang mặc quần áo. Nói cách khác… Reid phải đảm bảo rằng Elria đã cởi hết đồ trước khi dẫn cô đi tắm.

Mặc dù Reid đã đủ trưởng thành để không bị bối rối, nhưng anh vẫn thấy không ổn cho lắm khi phải nhìn một Elria không mảnh vải che thân khi cô còn chưa tỉnh táo hẳn. Kể cả khi đã che mắt rồi, anh vẫn có thể biết được Elria đang như thế nào dựa vào âm thanh ví dụ như tiếng sột soạt của quần áo, nhưng như thế thì chỉ là tạm thời, bởi vậy, đưa Elria đi tắm là biện pháp cuối cùng chỉ áp dụng khi cô quá ‘bơ phờ’ mà thôi.

Và căn cứ vào những gì Reid đúc kết được sau khi quan sát nghiên cứu các trạng thái của Elria, anh quyết định tiếp cận bằng cách ――

“Đây, uống cái này đi em.”

Reid vừa nói vừa đưa cho Elria một cốc trà sữa nóng. Elria có hơi chút thích thú và ngửi ngửi hương thơm của trà thoảng qua trong làn khói ấm.

Bằng thức uống yêu thích của Elria, Reid đã tìm ra một kế hoạch đột phá trong việc thu hút sự chú ý của cô, kể cả khi cô đang ‘lơ mơ’, và làm ấm cơ thể Elria nhằm giúp cô thức dậy. 

Elria nghiêng đầu tò mò hỏi, trước mặt là cốc trà sữa mà Reid đưa cho.

“……Có nóng không anh?”

“Anh đã làm nó nguội bớt để em không bị bỏng lưỡi rồi.”

Nghe vậy, Elria cầm chiếc cốc lên, nhưng rồi cau mày lại. 

“……Vẫn nóng anh ơi.”

“Vậy thì em đợi thêm chút nữa rồi hẵng uống.”

“Em muốn anh thổi cho nguội cơ.”

“…Em háo hức lắm rồi đấy nhỉ?”

Reid gượng cười và thổi vài lần vào chiếc cốc.

“Như này được chưa em?”

“……Mm.”

Elria nhận lấy cốc trà và gật đầu thoả mãn.

Cô nhanh chóng uống hết cốc trà rồi thở hắt ra, và mở to mắt.

“……Chào buổi sáng?”

“Chào buổi sáng.”

“Em thấy có dư vị của trà sữa trong miệng ngay khi thức dậy…”

“Vì em vừa mới uống một cốc mà.”

“Vậy à… Em xin lỗi vì lại như thế…”

Elria có vẻ đã nhận ra tình trạng của bản thân từ câu trả lời của Reid và cúi gằm mặt xuống. Giọng cô nghe vẫn hơi chút líu nhíu, cho thấy rằng cô vẫn chưa thức giấc hoàn toàn. Thấy thế, Reid nhẹ nhàng xoa đầu Elria.

“Đừng lo, gần đây anh cũng đang thấy vui mà.”

“……Thật sao anh?”

“Ừm. Anh đã thử đổi loại lá trà, chỉnh tỉ lệ nước và sữa, thử mốc nhiệt độ ban đầu, và thời gian cho trà nguội. Thử nghiệm với nhiều cách pha chế khác nhau cũng vui.”

“Khi em không để ý thì anh đã thử nhiều điều mới ghê…”

“Nhân tiện, loại trà cho phản ứng tốt nhất là lá trà của Ronfeld. Anh cho nhiều sữa vào pha cùng, để ủ lâu hơn để làm vị đậm hơn chút, sau đó thêm một chút mật ong.” 

“Còn hơn cả em nghĩ nữa…”

“Tính cả kiếp trước, tổng số lần anh pha trà cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu chỉ pha cho riêng mình thì anh chỉ làm đơn giản thôi, nhưng vì dành cho em nên anh nghĩ rằng anh nên làm ngon nhất có thể.”

Ban đầu, Reid cũng gặp đôi chút khó khăn, nhưng bây giờ pha trà đã trở thành một hoạt động thường ngày của anh.

Cho đến giờ, Reid chưa từng tỏ ra cầu kỳ trong việc ăn uống, và vấn đề nhỏ nhặt này thường được các thuộc hạ hoặc những người xung quanh anh lo liệu. Tuy nhiên, hành động vì người khác cũng không phải là điều xấu. 

Vì cuối cùng, trên tất cả ――

“Em có muốn uống thêm không?”

“Có anh ơi. Lần này em muốn thưởng thức từ từ thôi.”

“Anh hiểu rồi, vậy thì anh sẽ pha cho thêm một cốc nữa.”

Reid pha thêm hai cốc trà sữa, và cặp đôi ngồi xuống sofa. 

―― Thực sự vô cùng hạnh phúc khi có thể dành những ngày bình yên bên người ấy.

◇