Nằm giữa tất cả những vương quốc và Đế quốc là một đất nước nhỏ được biết đến như là Thánh Công quốc Belluga. Chữ “thánh” trong đó đến từ việc nơi đây là quê hương của Nhà Thờ Trung Uơng Giáo Hội Chính Thống, một tôn giáo đã dõi theo toàn bộ lục địa từ thuở xưa. Mặc dù đất nước này hoàn toàn chẳng có tí sức mạnh về mặt quân sự nào, nhưng nó lại sở hữu một sức ảnh hưởng không gì sánh bằng. Trong biên giới của Belluga có tồn tại một ngôi trường, theo một cách nào đó, đây được coi là minh chứng cho quyền lực của đất nước này.  

Học viện Thánh Noel là một ngôi trường ưu tú, là nơi tụ hội đầy đủ con cháu quý tộc và hoàng tộc đến từ khắp mọi miền lục địa. Những chủ nhân tương lai của các nước láng giềng, những con người tưởng chừng như có một cuộc sống an nhiên đến già trong những tòa lâu đài nguy nga rộng lớn, nay tất cả họ đều được gửi tới đây, nơi họ sẽ phải trải qua sáu năm ròng rã trong học tập. Chỉ như vậy thôi cũng đã quá đủ để thấy được sức ảnh hưởng của Công quốc lớn đến nhường nào.

Và đó chính xác là nơi Mia sẽ đến vào mùa xuân tới

“Woa! Tuyệt thật đấy!”

Ngay khi nhìn thấy Học viện Thánh Noel, Anne thốt lên một tiếng đầy phấn khích. Sau khi trải qua một tuần ngồi trên cỗ xe ngựa băng qua những nẻo đường gập ghềnh, cuối cùng họ cũng tới được đây. Mia mỉm cười mệt mỏi trong khi nhìn một Anne đang kinh ngạc trước khung cảnh bên ngoài, mặt thì áp sát vào cửa sổ.

“Nếu cứ như thế thì chị sẽ không trụ được lâu đâu, Anne ạ. Đừng để bây giờ bản thân bị mất sức chứ.”

“Nhưng, nhưng mà, tiểu thư à! Nó tuyệt thật mà! Hãy nhìn xem! Biển kìa! Là biển đó!”

“Thực ra, đó chỉ là một cái hồ mà thôi,” Cô nhìn theo ánh mắt của Anne rồi sửa lại cho đúng.

Cánh rừng nhỏ mà họ đang băng qua dần thưa thớt. Phía trước là màu xanh tươi mát của cung đường rợn ngợp cây cỏ mở lối đến bề mặt lấp lánh của một mảnh hồ rộng lớn bao la. Được biết đến là nơi có vô vàn mỹ cảnh thiên nhiên, Hồ Noelige chiếm đến hơn một phần ba diện tích của Công quốc. Ở trung tâm mặt hồ có một hòn đảo rộng lớn, đó là nơi học viện tọa lạc. Với những bức tường trắng xinh đẹp và hình dạng của một tòa lâu đài, tòa kiến trúc trông giống như vừa mới bước ra từ một câu truyện cổ tích. Khi này Mia mới hiểu được cái cảm giác thích thú trước cảnh vật của Anne…

Mình phải thừa nhận, ngày nào cũng ngắm nhìn nó trong suốt năm năm liền kể ra cũng thấy hơi nhàm.

Suy cho cùng, bản thân cô vốn dĩ cũng đã từng nhập học tại ngôi trường này ở dòng thời gian trước. Tuy rằng cô không có bất cứ phàn nàn gì về mỹ quan của học viện, nhưng từ lâu nó đã chẳng thể khiến cô cảm thấy thích thú được nữa.

“Woa…” Anne thở dài một tiếng rồi nói. “Tôi thực sự rất ấn tượng vì sự điềm tĩnh của Người trước những cảnh đẹp này đấy, Công chúa Mia ạ.”

Mia không nói gì. Cô chỉ mỉm cười rồi khép hai mi lại.

Sáu năm tới chắc hẳn sẽ quan trọng lắm đây.

Trước khi tới học viện, Mia đã cẩn thận xem xét thật kỹ cuốn nhật ký và nghiền ngẫm xem mình sẽ phải làm những gì trong khoảng thời gian đó. Cuối cùng, cô quyết định đặt ra cho mình hai điều luật mà cô buộc phải tuân theo dù cho có thế nào đi chăng nữa.

Điều thứ nhất: tránh xa hiểm nguy bằng mọi giá. Cụ thể, cô sẽ phải tránh né những kẻ đã từng dính líu đến chuyện đưa cô lên chiếc máy chém.

Điều thứ hai: trong trường hợp hy vọng không xảy ra, rằng mọi nỗ lực cải tổ Đế quốc của cô bất thành và cuộc khởi nghĩa bi thảm đó diễn ra thêm lần nữa  cô sẽ cần nhờ tới rất nhiều sự giúp đỡ, tức là cần thêm những mối liên kết. Để được như vậy, cô sẽ phải kiếm thêm nhiều bạn hữu nhất có thể. 

Cô đã tính toán hết cả rồi.

Điều quan trọng nhất là phải tránh xa những kẻ nguy hiểm. Như người xưa vẫn từng nói: tránh voi chẳng xấu mặt nào.

Trong tâm trí, Mia nhớ lại khuôn mặt của đám kẻ thù không đội trời chung - hai kẻ căm ghét cô và mang sự chết chóc đến cho cô…

Và cô chẳng cần phải nghĩ ngợi gì thêm nữa cả. Cô không muốn đối đầu với chúng, không khát khao cái hương vị ngọt ngào của trả thù hay gì cả. Mà thực ra, trả thù nghe chả gì là ngọt ngào hết. Nghe nó có vẻ đầy đau đớn và khổ cực thì đúng hơn. Một người theo chủ nghĩa lười chảy thây như Mia chẳng thấy nó hấp dẫn tẹo nào. Đây là trường hợp để áp dụng điều luật đầu tiên của cô: tránh xa mọi nguy hiểm. Dù sao đi nữa, nếu chúng không quen biết cô thì cũng chẳng có cớ gì để mà căm ghét cô cho được.

Như mình đã nói, hoàn toàn không phòng bị gì trước sẽ là cực kỳ ngu xuẩn. Nếu tình hình trở nên xấu đi, mình muốn bản thân đã sẵn sàng. Tức là mình sẽ cần thêm nhiều mối liên kết, và phải gây ít sự chú ý nhất có thể. Vậy thì, mình nên tiếp cận ai trước đây nhỉ…?

Mia vừa đắm chìm trong suy ngẫm thì cỗ xe ngựa bất chợt dừng lại.

“A, khỉ thật…” người đánh xe ngựa lầm bầm với vẻ bực tức.

“...Hm? Có chuyện gì sao?”

“À, xin công chúa thứ lỗi, không có chuyện gì đâu ạ. Chỉ là người thấy đấy, tôi đang tính cho xe lên thuyền ra đảo, nhưng mà xe của một vài vương quốc khác đã đến trước và chiếm mất chỗ của ta rồi.”

“Hử… chỉ có vậy thôi à?”

“Thông thường, họ sẽ phải nhường chỗ cho Đế quốc chúng ta đi trước mới đúng chứ ạ. Xin hãy để thần đi ra và nhắc nhở chúng nên biết thân biết phận,” người đánh xe nói rồi xắn cao tay áo lên.

Mia khẽ thở dài.

“...Ổn thôi mà. Ta không bận tâm đâu.”

“N-nhưng, còn thể diện của Đế quốc thì tính sao đây ạ…” 

“Ta chắc chắn muốn giữ thể diện cho Đế quốc rồi nhưng không phải vì dăm ba mấy cái chuyện vặt vãnh cỏn con như là ai lên thuyền trước này.,” Mia nói, giọng có chút bực bội.

Thái độ của tên đánh xe ngựa khiến cô tức sôi máu. Ông ta tính làm rùm beng lên chuyện xem ai lên đảo trước á hả. Nó thật nhỏ mọn, tầm phào và thú thực, nó rất đáng xấu hổ nữa chứ. Nhưng phần đáng xấu hổ nhất là thực tế trong dòng thời gian trước, Mia cũng đã có hành động y như vậy. Để khiến mọi chuyện tệ hơn nữa, sự tình kết thúc bằng việc cả cỗ xe ngựa của cô đã rơi tõm xuống hồ. Cô không khỏi rùng mình mỗi khi nhớ lại cái ký ức xấu hổ ấy. Suy cho cùng đó là một trải nghiệm cực kỳ tồi tệ. Khi đó cô đang diện trên mình một bộ váy trang trọng mà cô đặc biệt yêu thích. Trang trọng ở đây là bởi nó được may trên mình rất nhiều vải, thế nên mới thấm nhiều nước, khiến cho bộ váy trở nên nặng nề, tức là cô suýt chút nữa thì chết đuối… Ngay cả sau khi vật lộn mãi mới lên tới được bờ, cô vẫn phải hứng chịu một tràng cười nhạo từ đám học sinh đang chứng kiến sự việc.

Nhớ về chuyện đó thì cũng khá đau đấy, nhưng nhìn thấy hành động của người đánh xe giống với bản thân mình khi trước thì còn tồi tệ nữa.

Thật đáng xấu hổ làm sao…  Nếu được thì mình muốn vả đôm đốp vào mặt bản thân của quá khứ đến khi nó vỡ lẽ ra thì mới thôi! 

“N-Người không sao chứ, thưa tiểu thư?”

“À, ta ổn, đừng bận tâm. Ta chỉ hơi chút mệt vì chuyến đi dài thôi,” Mia đáp lại khi đang mở toang cửa sổ ra.

Làn gió mát rượi từ mặt hồ thổi đến làm dịu  đi đôi má ửng đỏ của cô.