Tôi đã làm việc như một nhân viên quản lý của viện nghiên cứu Vinogradov được năm năm rồi, công việc mới đầu rất mệt mỏi nhưng dần dà cũng quen. Không phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để gặp vị khách hàng này, vị khách hàng kia, chỉ cần ngồi trước máy tính cùng dàn màn hình để theo dõi và ghi chép lại những hành động khả nghi, sau đó thì báo lại cho cô Lilia. Tuy nhiều lúc sẽ có những kẻ gây rắc rối và chúng tôi phải xử lý nhưng chung quy lại thì vẫn khá rảnh rỗi, lương cũng rất cao nữa nên chắc tôi sẽ làm ở đây cho đến khi về hưu.

– Elena, chuẩn bị xong rồi chứ?

Cô gái mà tôi thường bắt gặp ở nhà ăn đang chỉnh trang lại ở phía dưới để chuẩn bị cho bài kiểm tra cuối cùng trước khi rời khỏi viện nghiên cứu.

– Tôi đã sẵn sàng.

Trong khi cô Lilia phổ biến quy luật cho Elena thì tôi và những giám sát viên khác tiến hành bật tất cả các màn hình giám sát lên, mọi ngóc ngách của viện nghiên cứu đều lộ ra trên màn hình. Có những người đang tất bật chuẩn bị cho bài kiểm tra lần này, cũng có những người chỉ đang làm công việc thường ngày của họ, đặc biệt là có những người đang thư giãn ở thư viện, họ là những người lên kế hoạch và phân phối công việc cho bài kiểm tra lần này.

Khi Elena rời đi, cũng là lúc mà chúng tôi phải tăng cường việc quan sát từng hành động của cô ấy và ghi chép những điều cần thiết lại. Chúng tôi đã phân phó ca làm từ trước nên có những người sẽ nghỉ ngơi trong lúc tôi và một số khác làm việc. Vì thời gian nghỉ ngơi sau đó, tôi sẽ tập trung hoàn thành công việc hiện tại và quan sát Elena thật kỹ. Nhìn trên màn hình giám sát thì có thể thấy Elena bây giờ đang ở tầng 6 và đang đối đầu với một nhóm lính nhỏ ở sảnh. Tôi không hiểu rõ lắm về việc đánh nhau nhưng tôi nghĩ là cô ấy đang làm rất tốt.

– Nè, không phải cô ấy giỏi quá rồi sao? Mới chỉ học hơn một tháng mà kỹ năng dùng súng đã tốt như vậy rồi, không biết nếu được đào tạo bài bản ở trường sĩ quan thì sẽ như thế nào nhỉ?

– Cô ấy là người nhân tạo mà Ally. Cô quên là từ khi sinh ra cho đến khi cô ấy được mười tuổi thì chỉ mất chưa đầy một năm à. Làm sao mà có thể so sánh với khả năng phát triển của con người được chứ.

Ally và Mikael là hai người làm chung ca với tôi, họ có vẻ như đang bàn luận về Elena.

– Này, sao Betty lại ở kia? Không phải cô ta đang bị cấm túc à?

Tôi nhìn theo hướng nhìn của Ally, trên màn hình số 6, Betty đang làm gì đó ở hệ thống chính. Tôi mở rộng màn hình giám sát đó lên và đeo tai nghe vào. Elena cũng đã bước vào phòng làm việc chính, nơi đặt hệ thống của viện nghiên cứu.

– Ally, lệnh cho Lâm Quang Phúc và Lý Thiên Hạo kiểm tra hệ thống chính. Mikael, báo cáo với cô Lilia. Còn tôi sẽ ghi chép cuộc đối thoại của họ.

Họ ngay lập tức hành động và tôi cũng không hề lơ là công việc của mình. Tôi chăm chú nhìn từng hành động của họ và lắng nghe thật kỹ cuộc đối thoại giữa hai người họ.

[Sao cô lại ở đây vậy Betty?]

[Tôi không được ở đây à?] Betty nhăn mặt tỏ ra khó chịu.

[Không phải cô đang bị cấm túc sao? Cô đã trốn ra khỏi đó à?]

Betty cười mỉa rồi lại chuyển sang cười lớn, trông cô ta như đang phát điên!

Tôi biết cô ta không được bình thường lắm vì từng bị lợi dụng làm những việc xấu nhưng không ngờ lại đến mức này, dáng vẻ của cô ta bây giờ thật điên dại và cô ta chắc chắn là đang định làm một điều điên rồ.

– Rael, cô Lilia bảo tiếp tục quan sát.

– Đã rõ!

Bởi vì tình hình hiện tại không được tốt cho lắm nên chúng tôi buộc phải huy động cả những người đang ngoài ca làm việc. Trên màn hình bây giờ đã xuất hiện thêm cả cỗ máy hủy diệt Pinky, có vẻ nó đã thay đổi từ lần cuối cùng tôi thấy nó.

– Rael à, có cần phải báo cáo lại cho cô Lilia không?

– Hãy làm vậy đi Bill.

Một lát sau chúng tôi nhận được phản hồi nhưng nó không như mong đợi. “Cứ để yên vậy đi.” Đó là yêu cầu duy nhất của cô Lilia. Có lẽ mọi chuyện vẫn đang nằm trong kế hoạch của cô ấy... Thật điên rồ!

.

.

.

Bài kiểm tra cuối cùng của tôi đã bắt đầu, nhiệm vụ lần này của tôi là giải tất cả câu đố ở từng tầng và tìm ra chìa khóa cuối cùng. Tầng đầu tiên là tầng 6, tôi bắt gặp một nhóm lính nhỏ ở sảnh và phải chiến đấu với họ. Mọi chuyện trôi qua dễ dàng và tôi nhanh chóng có được dòng gợi ý đầu tiên từ họ. Với sự tự tin nhất thời đó, tôi đã bước vào phòng làm việc chung của các nhà nghiên cứu mà không hề biết trước chuyện gì sẽ xảy đến. Đối diện với tôi là Betty, người đáng lẽ không nên ở đây, cô ta nhìn tôi với những hận thù trong đôi mắt, cảm xúc này mãnh liệt hơn so với sự khó chịu của cô ta lúc bình thường. Tôi không vội vàng hỏi chuyện cô ta mà quan sát xung quanh trước, hoàn toàn không có ai khác ở đây nữa cả.

– Không còn ai ở đây nữa đâu. – Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, cảm xúc của cô ta càng lúc càng cực đoan hơn.

– Sao cô lại ở đây?

– Tôi không được ở đây à? – cô ta nhăn mày cau có.

Chẳng biết vì tôi từng nói mỉa cô ta mà cô ta nổi giận hay vì sự việc lần trước nhưng tôi có thể chắc chắn cô ta rất muốn tôi chết đi ngay bây giờ.

– Tôi nhớ là cô đang bị cấm túc, cô đã trốn khỏi đó à?

Cô ta không nói gì, chỉ cười lớn một cách điên dại. Khi đã dừng được cơn điên đó, cô ta nhẹ nhàng ấn nút nào đó ở bàn điều khiển cạnh chỗ làm việc của Lilia. Cả căn phòng bắt đầu thay đổi, tất cả bàn làm việc được di chuyển xuống dưới hầm bảo vệ, cả bàn điều khiển cũng vậy. Cánh cửa phòng lưu trữ được mở ra, phía sau cánh cửa đó là những tiếng bước chân dữ dội của một cỗ máy hình người to lớn và nặng nề, đó là Pinky nhưng hơi khác một chút so với con mà tôi thấy trước đó.

– Hãy giết cô ta đi nào Pinky!

Sau khi ra lệnh cho cỗ máy kia xong thì cô ta ung dung đi vào phòng lưu trữ. Còn tôi lại một lần nữa đối mặt với nỗi khiếp sợ trong những ký ức mơ hồ. Tôi nhanh chóng quăng khẩu súng trường trên vai mình xuống để đỡ vướng víu và bắt đầu né những loạt đạn đầu tiên. Tôi nắm chắc con dao găm mà mình mang theo để chắn những viên đạn mà tôi không thể né khiến cho nó có một vài vết lồi lõm trên lưỡi dao. Sau khi kết thúc đợt đạn đầu tiên thì tôi nhân cơ hội lao lên phản công. Nhưng vì chậm một chút mà tôi bị đánh bay ra xa. Đau quá! Dường như một vài cái xương sườn và cánh tay phải đã gãy. Tuy thời gian hồi phục rất nhanh nhưng cơn đau là không thể tránh khỏi được. Và vì sự chậm trễ đó mà Pinky cũng đã chuyển sang một dạng khác. Nó cầm một chiếc roi kim loại đính đầy những chiếc vảy sắc bén. Khi nó vung roi lên, những chiếc vảy đó bị văng ra, một số bay về phía tôi và cứa qua da thịt của tôi khiến cho vài vệt máu chảy ra. Sau một lúc thì vùng da xung quanh vết thương trở nên tím tái và tôi cảm thấy có chút choáng váng, máu mũi cũng chảy ra. Rõ ràng là những chiếc vảy đó có tẩm độc, khả năng kháng độc của tôi khá cao nên có thể chắc chắn đó là một loại độc rất mạnh. Nhưng triệu chứng lại rất phổ biến nên cơ thể tôi vẫn có thể loại bỏ nó được.

Tôi lau đi vết máu vừa chảy ra từ mũi và cố suy nghĩ cách giải quyết vấn đề. Nghe nói là tôi đã đánh bại một con khác trong sự cố trước đó nhưng bằng cách nào? Khi họ cho tôi xem phần còn sót lại sau trận chiến, nó chỉ còn là đống sắt móp méo và vỡ vụn. Nhưng tôi không nghĩ mình có thể làm được điều tương tự, tôi không đủ tự tin cho việc này. Còn cách nào khác không? Phải có cách khác chứ!

Và vì những suy nghĩ này mà tôi bị trúng đòn roi của nó trong lúc đang cố né tránh một đòn đánh khác bằng đao. Cảm giác tê liệt khắp toàn thân, tôi nhớ cảm giác này! Tôi từng bị như này rồi! Nhưng... Điều này thì có ích gì khi nó đang tiến lại gần tôi cơ chứ! Nó sẽ dùng đao đâm chết tôi à? Không, nó định đạp chết tôi... bằng chân của nó... Ngay khoảnh khắc này, tôi dường như mơ hồ nhớ lại được nhiều điều. Và cơ thể tôi vô thức chuyển động đỡ lấy cái bàn chân kim loại của Pinky. Tôi chưa từng nghĩ bản thân có thể đỡ lấy nó nhưng giờ đây mọi chuyện thật dễ dàng... Tôi nghĩ vậy chưa được cả một tích tắc, nó đã dùng lực mạnh hơn khiến cho tôi cảm thấy tay mình như thể đang vỡ ra. Sàn nhà phía dưới cũng đang nứt vỡ và có dấu hiệu sẽ sụp xuống vì lực ép quá lớn. Nếu cứ tiếp tục như này thì tôi chắc chắn sẽ rơi xuống dưới. Sẽ không ổn nếu tôi rơi xuống nên bây giờ tôi buộc phải làm gì đó. Với tất cả sức lực của mình, tôi cố hất chân nó sang một bên và nhảy ra khỏi đó. May là tôi đã thành công thoát khỏi đó nhưng cái sàn nhà của Lilia thì không may mắn được như vậy, nó đã bị thủng một lỗ lớn. Không biết sẽ mất bao lâu để nó trở lại như cũ nhỉ? Ấy không! Bây giờ không phải lúc lo cho cái sàn nhà, phải bảo toàn mạng sống trước đã. Tôi cố chạy ra xa nó, vừa chạy vừa lượm lặt vài thứ rớt dưới sàn. Sau khi nó vừa rút chân ra khỏi cái lỗ trên sàn thì tôi ném khẩu súng mà trước đó nó vứt ra về phía nó. Ngay sau khi ném khẩu súng to đùng đó thì tôi chạy nhanh về phía nó để khi nó phản ứng lại vật cản thì tôi có thể kịp thời lao lên và vật nó ngã ra sàn. Đúng như tôi dự đoán, tốc độ của tôi vẫn nhanh hơn nó một chút nên kế hoạch đã thành công. Bây giờ chỉ cần đập vỡ cái lõi mà tôi đã thấy trong ký ức của mình nữa là xong. Nó ở ngay trước ngực nên không phải tìm đâu xa. Tôi nắm chặt tay lại chuẩn bị đấm vỡ cái lõi thì một tia laser đỏ bắn về phía tôi, may mà tôi né kịp và đã nhanh chóng đạp vỡ cái lõi bằng chân của mình trước khi nó kịp làm gì đó thêm.

Dù đã phá lõi của nó rồi nhưng tôi vẫn kiểm tra lại cho chắc chắn. Nguồn sáng ở mắt cỗ máy đã tắt ngủm đi, hoàn toàn không có động tĩnh gì dù tôi có đá nó vài cái. Nhưng ngay lúc tôi thở phào nhẹ nhõm thì một cơn đau ê ẩm lại kéo đến, cánh tay phải của tôi đã biến mất, máu cứ liên tục chảy ra từ miệng vết thương. Phải làm sao đây? Trước tiên... phải cầm máu trước đã. Tôi cởi chiếc áo khoác ngoài của mình ra và đè chặt vào miệng vết thương nhưng máu không ngừng chảy, nó thấm ra áo và dính vào cả tay tôi, nó rít rát và khó chịu hơn cả cơn đau đầu của tôi. Rõ ràng là cầm máu với một vết thương như thế này là bất khả thi, nếu là người bình thường thì chắc chắn đã chết vì mất máu rồi chứ không còn ở đây mà suy nghĩ cách cầm máu đâu, nhỉ? Mà, dù sao thì nó cũng sẽ sớm lành lại mà thôi. Thật may vì tôi không phải người bình thường nhưng điều này cũng thật xui xẻo...

.

.

.

– Người nhân tạo... chỉ có thế thôi sao?

Thật nực cười, tôi đã sợ cái thứ như thế sao? Thật không thể tin được. Tôi nhìn lên màn hình mà không ngừng cười được, cuộc chiến đã kết thúc, cỗ máy chiến đấu mà tôi có lòng tin rất cao là sẽ giết được cô ta đã gục ngã nhưng con quái vật đó cũng không còn lành lặn, nó có thể đã chết. Cái thứ mà cái viện nghiên cứu này hết mực tự hào cũng chỉ đến thế thôi. Lần trước là do nó ăn may nên không chết mà thôi, lần này, lần này chắc chắn phải giết được cô ta. Để không có sai sót nào thì tôi khởi động một nhóm nhỏ robot chiến đấu loại A-9 lên và bước ra bên ngoài. Nhìn trực tiếp thì mới thấy nơi này thật hỗn loạn, trận chiến này quả là khốc liệt nhưng trận chiến của tôi vẫn chưa kết thúc. Và nó cũng vậy, nó đã đứng dậy được rồi, cánh tay kia cũng đang dần khôi phục.

– Số 21, số 48 tiến lên và giữ chặt cô ta lại.

Theo mệnh lệnh chúng tiến lên và đè chặt cô ta xuống đất, cô ta không phản ứng lại dù chỉ một chút. Dù hơi do dự nhưng tôi vẫn đi đến gần để kiểm tra, cánh tay cô ta vẫn đang tiếp tục hồi phục. Vậy là cô ta vẫn còn sống. Tôi lên đạn cho khẩu súng và dí nó vào đầu cô ta. Đến khi này, cô ta mới có chút cử động.

– Sao hả? Sắp chết rồi, còn điều gì muốn trăng trối nữa không?

Cô ta ngẩng đầu lên, nhanh như chớp đã nắm lấy được họng súng của tôi nhưng có vẻ không có ý định giật lấy nó. Cô ta chỉ giữ như vậy và nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ rực rồi nở một nụ cười quỷ dị. Bỗng chốc tôi cảm thấy nao núng.

– Chậc! – Tôi hất tay cô ta ra và quay lưng rời đi. – Gì vậy chứ? Thật mất hứng!

Cảm giác như ánh nhìn đó vẫn chưa biến mất, tôi quay lại nhìn và quả thật là như vậy. Tôi giương súng về phía cô ta và bắn một phát ngay đầu.

– Ha... Giờ thì thoải mái hơn rồi.

Vì như vậy vẫn chưa đủ để giết cô ta nên tôi ra lệnh cho bọn robot tấn công, còn bản thân tôi thì chỉ cần chứng kiến cái chết của cô ta mà không cần phải dính máu. Nhưng cô ta dai như đỉa, dù có chặt đầu, moi tim hay nghiền nát cô ta ra cũng không thể nào giết chết được. Cơ thể cô ta cứ liên tục phục hồi, quả là một con quái vật!

Khi tôi định đi vào trong điều động thêm robot chiến đấu loại B-2 ra thì những tiếng kim loại bị ép phát ra từ phía sau lưng. Cô ta đang phản kháng lại và thậm chí đã bẻ được cánh tay của robot số 53. Rõ ràng là từ nãy đến giờ vẫn ở yên ở đó kia mà.

– Tất cả xông lên!

Số lượng robot bắt đầu hụt đi, chỉ với một cánh tay như con dao của robot, cô ta đã hạ gục hầu hết số robot chiến đấu loại A-9. Cứ thế này thì kẻ nằm xuống tiếp theo sẽ là tôi nên tôi không thể chậm trễ việc huy động thêm đội quân robot của mình. Tôi chạy vào trong kho tổng hợp và kích hoạt tất cả robot mà tôi đã chuẩn bị sẵn. Cô ta cũng đã đuổi theo vào bên trong và đang không ngừng chiến đấu với lũ robot đông như kiến kia. Nhưng kiến thì vẫn mãi là kiến, dù có đông đến đâu thì cũng không tránh khỏi được việc bị một con tê tê ăn thịt. Xét cho cùng thì lũ robot cũng chỉ để câu thời gian mà thôi. Tôi ngay lập tức tiến hành kích hoạt Pinky A-297, tuy chưa được thử nghiệm thực tế lần nào nhưng nó được tối ưu hóa từ A-296 nên chắc chắn còn mạnh hơn A-296. Nhưng nó đã không như mong đợi của tôi, chỉ trong chốc lát nó đã bị con quái vật đó đánh bại.

– Không thể nào...

Tôi bước giật lùi và chạy trốn khỏi cô ta bởi vì nỗi sợ hãi ập đến nhưng cô ta đã nhanh chóng kéo giật cổ áo tôi về phía sau khiến cho tôi ngã ra sàn.

– Hya!

– Betty, tại sao lại muốn giết tôi?

Cô ta bước về phía tôi, còn tôi thì cố bò về phía sau trong nỗi sợ hãi. Cô ta túm lấy cánh tay tôi, lực nắm tay của cô ta khiến cho tôi đau điếng và rên rỉ. Cô ta áp bàn tay của tôi lên má của mình và giữ chặt nó như thế.

– Sao lại sợ thế? Không phải cô muốn giết tôi à?

– Tránh ra! Đồ quái vật! – Tôi cố đẩy cô ta ra nhưng dù cho có giãy giụa đến mức nào cũng không thể thoát ra. – Đừng có nhìn tôi bằng đôi mắt kinh tởm đó!

– Nếu cô muốn giết tôi đến như vậy thì sao chúng ta không chết cùng nhau đi? Nếu cô chịu chết cùng tôi thì tôi sẽ cho nổ tung cả con chíp đó.

– Đồ điên! Cút đi! Tôi không muốn chết! Cô muốn chết thì đi chết một mình đi!

Cô ta kéo tay tôi lên và cắn vào cẳng tay của tôi một cái đau điếng.

– Ahhhhh

Bỏ qua sự đau đớn của tôi, cô ta nhẹ nhàng bóp lấy cổ của tôi rồi siết chặt nó khiến cho tôi nghẹt thở. Nỗi đau đớn do thiếu oxi thật khó chịu...

...

– Cô ta... chết rồi à... Này! Ai đó hãy điều robot y tế đến đó đi!

– Tôi đã làm rồi!

– Bill, cô Lilia nói gì?

– Tiến hành sơ tán đến phòng trú ẩn.

– Mọi người nghe rồi chứ? Hãy chuẩn bị đi.

– Rael! Bên chỗ Lâm Quang Phúc đã hoàn thành chiếm lại quyền kiểm soát tầng 6 rồi.

– Bây giờ nó chẳng còn tác dụng gì nữa rồi...

Nghĩ đi nghĩ lại thì vẫn phải báo cho cô Lilia nên tôi đã nhắc Ally làm việc đó. Còn bây giờ thì phải di tán thôi.

– Tắt hết hệ thống đi. Không cần mang tất cả mọi thứ đi đâu. Hãy nhớ mạng sống của chúng ta quan trọng hơn những thứ đồ vô tri đó.

– Đã rõ!

Chúng tôi rời đi để đến phòng trú ẩn như mệnh lệnh. Mọi thứ lại rối tung lên hết thêm một lần nữa. Lần trước là vì cái chết của Evan, tự thiêu sống với đống tài liệu quan trọng chưa phải là vấn đề, anh ta thậm chí còn thả ra một đống chất độc nguy hiểm. Khi đó tôi mới vào làm được đúng một tháng thế mà mọi chuyện lại đè lên vai tôi chỉ vì giám sát trưởng lúc đó đã chết. Chẳng hiểu kiểu gì mà mấy tên làm lâu hơn tôi lại chẳng biết xử lý việc đó như thế nào. Mà dù sao thì sau đó tôi cũng được thăng chức và tăng lương.

Ở phòng giám sát thì loạn như thế đấy, mà tôi biết chắc ở thư viện, có những người vẫn rất ung dung trước sự việc như thế này. Có lẽ ngay từ đầu đây đã là kế hoạch của họ.

...

– Cô Lilia...

– Tiếp tục quan sát đi.

Mọi chuyện bây giờ đã vượt ngoài cái kế hoạch mà cô Lilia đã bàn bạc trước đó với chúng tôi. Chẳng ai biết cô ấy đang nghĩ gì, điều quan trọng là ngoài tôi ra thì chẳng ai có dấu hiệu rằng họ đang lo lắng, niềm tin của họ đối với cô Lilia lớn đến mức hoàn toàn không đề phòng gì cả. Cảm giác như họ không để tâm đến việc bị cô Lilia lừa dối.

– Cô đang lo lắng à? – Jake đưa cho tôi một ly sữa ấm. – Có lẽ vì cô mới đến đây hai năm nên vẫn chưa quen thôi.

– Tôi nghĩ mình đã hòa nhập với mọi người rồi mà. Không phải sao?

– Hòa nhập là một việc, quen thuộc với cách hoạt động của viện nghiên cứu là một việc khác. – Jake nhấp một ngụm cà phê rồi nói tiếp. – Lối sống của viện nghiên cứu này rất ích kỷ, có sự phân chia rạch ròi giữa công và tư. Ví như tình hình hiện tại, cô Lilia chỉ để tâm đến kế hoạch của riêng mình mà không cần suy xét đến việc khác. Cô ấy có thể lợi dụng một kẻ đang bị quản thúc như Betty và không hề để ý đến mạng sống của cô ta. Nếu cô ta chết thì đó là do lỗi của cô ta, nếu cô ta còn sống thì sẽ ngay lập tức bị trục xuất và tước giấy phép hành nghề. Còn Elena, kế hoạch này được lập ra chỉ để tăng cường mọi khả năng của cô bé trước khi ra chiến trường.

– Tôi biết rằng ai cũng muốn cuộc chiến này kết thúc nhưng tại sao lại phải vội vàng như vậy ạ?

– Đây không phải một bí mật nhưng cô không nên loan truyền cho bất cứ ai. – Jake nói nhỏ vào tai tôi. – Cô Lilia dự định kết hôn sau khi chiến tranh kết thúc. Cô ấy muốn tạo ra một thế giới an toàn cho những đứa con của cô ấy.

– Nhưng không phải ở đây rất an toàn sao?

– Cảm nhận an toàn của mỗi người là khác nhau mà cô Lilia lại có phần hơi thái quá nên là...

– Müella! – Cô Lilia gọi tôi, có lẽ giai đoạn đầu của kế hoạch đã kết thúc.

– Vâng! – Trả lời cô Lilia xong, tôi quay lại nói với Jake. – Xin lỗi anh Jake, tôi phải đi rồi, khi khác chúng ta lại nói chuyện nhé.

Jake gật nhẹ đầu và đón lấy cốc sữa của tôi, còn tôi thì bắt đầu công việc của mình. Tôi bật míc ở bàn điều khiển đã bố trí trước đó lên và bắt đầu phát thông báo.

– Alo, alo, đây là Müella của ban tổ chức. Vì một số vấn đề lớn đã xảy ra nên yêu cầu mọi người hãy dừng mọi công việc và di chuyển đến phòng trú ẩn ngay lập tức. Xin nhắc lại, yêu cầu mọi người hãy ngay lập tức tiến hành sơ tán đến phòng trú ẩn, hãy nhớ rằng không điều gì quan trọng hơn mạng sống của mọi người. Tôi xin hết.

Sau khi thông báo xong thì tôi chuyển sang kênh khác để bắt đầu bài kiểm tra thực sự của Elena.

– Xin lỗi Elena vì sự cố không may đã xảy ra với cô. Tình trạng hiện tại của cô như thế nào? Có thể tiếp tục bài kiểm tra không?

Elena đặt Betty nằm xuống rồi quay sang nhìn “tôi”, đôi mắt đỏ lòm và vô cảm đó, dù chỉ qua màn hình thôi cũng thấy ghê rợn vô cùng.

[Này! Tôi nói mấy người có nghe thấy không?]

Elena cầm lấy con robot nhỏ dùng để ghi hình, khiến cho hình ảnh chao đảo và không rõ ràng.

– Chúng tôi có thể nghe được thông qua con robot mà cô đang cầm.

[Vậy à...] Ngắm nghía con robot đó xong thì cô ấy thả nó ra, lần này tôi sẽ chỉnh nó ra xa một chút. [Vậy câu đố của tầng này là gì?] Cô ấy nhặt một cái gì đó trông như một lưỡi dao lên và kiểm tra nó. [Có cần phải chiến đấu không?]

– Tùy thuộc vào từng tầng mà chiến đấu sẽ là một phần nhỏ trong bài kiểm tra này. – Tôi lật sổ tay của mình ra. – Giờ tôi sẽ đọc câu đố của tầng này nhé. Tôi chỉ đọc một lần duy nhất thôi nên cô nghe kỹ nhé. Một cựu viện trưởng của viện nghiên cứu Vinogradov là một nhà sinh vật học có nhiều thành tựu về vi sinh vật. Trong suốt cuộc đời của mình, có một thứ mà ông rất yêu thích, ông thậm chí đã giành một ngày mỗi năm để vinh danh sở thích của mình. Ông cũng dành hầu hết phòng dữ liệu riêng của mình để làm nơi chứa đựng những gì thuộc về sở thích của mình. Trong căn phòng đó có một chiếc két sắt, hãy tìm nó và lấy được chiếc USB trong đó. Gợi ý nhỏ là “Sự sụp đổ của Vasilia”.

Không biết là cô ấy có nghe rõ yêu cầu hay không, chỉ thấy cô ấy lại tiến về phía Betty và lục lọi thứ gì đó trong túi áo của cô ta. Sau cùng thì cô ấy đã tìm thấy được thứ gì đó trông như một cái thẻ, khi phóng to màn hình lên mới thấy đó là thẻ nhân viên. Cô ấy sẽ làm gì với thứ đó nhỉ?

Elena bắt đầu đi sâu vào bên trong kho lưu trữ tổng hợp và rẽ vào khu vực sinh vật học. Tôi tự hỏi là làm sao cô ấy biết được khu vực này, chẳng lẽ là thông tin được cài đặt sẵn. Không đâu nhỉ, theo tôi nhớ thì không phải thông tin nào cũng có thể cài sẵn được, đó là lý do mà cô ấy phải học rất nhiều thứ trong một tháng qua. Có vẻ cô ấy đã đi khám phá nơi này rồi cũng nên. Bây giờ cô ấy cũng đã đến được căn phòng mục tiêu. Đây là phòng dữ liệu riêng của Damian, viện trưởng thứ năm của viện nghiên cứu Vinogradov và ông ta có một sở thích mà ai cũng biết, đó là côn trùng học. Còn về phần mật khẩu của két sắt, nó nằm ở gợi ý “Sự sụp đổ của Vasilia”. Đây là một sự kiện lớn trong hoàng gia Anh, vào năm 2832, trong nội bộ hoàng gia Anh đã có một cuộc thanh trừng lớn, chi tiết sự việc như thế nào thì bị giấu kín, chỉ biết sau đó nữ hoàng đương tại vị là Maria II đã thoái lui và nhường ngôi cho cô cháu gái họ ngoại tên là Vasilia. Nữ hoàng Vasilia cai trị được hai năm thì vụ việc kia bị phanh phui, cuối cùng Vasilia chịu án tử và hoàng gia Anh sụp đổ. Đến hơn năm năm sau này người ta mới biết, Vasilia chỉ là cái bia đỡ đạn của kẻ chủ mưu thật sự là Maria. Sau đó người ta lấy ngày hai mươi chín tháng năm làm ngày sụp đổ của hoàng gia Anh, đây cũng là ngày mà Maria bị kết tội. Thế nên mật khẩu của két sắt là 29052840. Và có vẻ Elena cũng đã tìm ra được nó để mở két sắt.

– Chúc mừng Elena! Cô đã hoàn thành câu đố của tầng 6 rồi. Cô đã nhận được phần thưởng rồi chứ?

[Phần thưởng? Ý cô là khẩu súng sơn và vài ba viên đạn này à?]

– Đúng vậy, nó sẽ giúp ích cho cô trong các tầng tiếp theo đấy.

Elena tỏ vẻ khó chịu va vứt phần thưởng lại và đến tầng tiếp theo. Tầng 5 là ký túc xá của nhà nghiên cứu, tầng này được thiết kế giống như một cái mê cung, nếu ai không quen đường thì sẽ dễ bị lạc. Nhiệm vụ của tầng này rất đơn giản, chỉ cần đi đến điểm kết thúc là xong. Nhưng có vẻ nó không đơn giản đối với Elena, cô ấy đã đi vào mê cung, thử nhiều cách khác nhau để tìm lối ra thế mà cuối cùng lại quay về điểm xuất phát. Cố ghi nhớ đường đi thì quá khó, đặt tay phải lên tường để mò đường thì bất khả thi vì ngay từ đầu nó được thiết kế để chống lại quy luật đó. Sau khi quay lại điểm xuất phát lần thứ năm thì chỉ thấy cô ấy thở dài rồi quay về phía bức tường phòng của ai đó và tung một cú đấm rất mạnh khiến cho bức tường lủng một lỗ lớn vừa đủ để cô ấy đi qua.

– Á! Phòng của tôi!

Selena hét lên, cô ta vừa rồi còn cười cợt vì Elena không tìm được lối ra, giờ chỉ có khóc thét vì căn phòng yêu quý của cô ta bị phá hủy không thương tiếc. Mà không chỉ có phòng của cô ta mà còn có phòng của nhiều người khác nữa. Thật may vì phòng tôi vẫn an toàn.

[Чёрт возьми!] (Khốn kiếp!)

Cô ấy vừa chửi thề thì phải... Tôi không biết tiếng Nga nên cũng không rõ nó có nghĩa là gì. Nhưng có vẻ cô ấy đã thấy dễ chịu hơn sau khi xổ một tràng.

Tầng tiếp theo, cô ấy phải đi tìm nguyên liệu để chế tạo thuốc nổ và cho nổ một quả cầu sắt lớn rồi lấy chiếc USB bên trong ra. Nhưng cô ấy không làm vậy, cô ấy chỉ đi tìm quả cầu sắt rồi đập vỡ nó ra. Có vẻ cô ấy đã rút ra bài học rằng: nhiều khi bạo lực sẽ giải quyết được vấn đề nhanh hơn là dùng trí óc. Theo nội dung bài kiểm tra thì cách làm này vượt ngoài tiêu chí đánh giá nhưng kết quả lại không thay đổi nên vẫn có thể châm chước cho quá được. Dù sao thì bài toán nào cũng có rất nhiều cách giải mà. Ở tầng 4A, nhiệm vụ lại càng đơn giản, cô ấy chỉ cần tải toàn bộ thông tin trong hai chiếc USB kia cho 450. Công việc vô cùng nhẹ nhàng nhưng thời gian để tải hết nó lên là rất lâu nên cái sự kiên nhẫn ít ỏi của Elena đã bị vắt kiệt trong hai tiếng đồng hồ. Đổi lại, để thỏa nỗi buồn chán đó thì cô ấy cũng đập phá bàn ghế trong phòng rồi uốn nắn chúng thành cái này cái kia. Lên đến tầng 3B, cô ấy không nghỉ ngơi mà lên thẳng tầng tiếp theo luôn.

– Chúc mừng cô đã lên được tầng 3A, nhiệm vụ của tầng này là hoàn thành bức tranh ghép hình tháp Eiffel. Ở đây có một trăm chiếc máy bay không người lái ứng với một trăm mảnh ghép của bức tranh. Hãy cẩn thận đừng làm hỏng các mảnh ghép nhé.

[Thật phiền phức! Các người muốn kéo dài thời gian đấy hả?]

Tôi không trả lời câu hỏi đó bởi vì tôi cũng chẳng hiểu rõ ý đồ của người tổ chức bài kiểm tra này. Tôi cũng chỉ có thể quan sát mà thôi, không thể can thiệp được. Tôi nhìn Elena qua màn hình, cô ấy đang rất nỗ lực bắt từng con một bằng tay, sau khi lấy mảnh ghép và đặt qua một bên thì cô ấy cũng hủy luôn chiếc máy bay nhỏ kia. Xét đến hiện tại thì cô ấy đã phá không ít thứ, tôi đoán sau vụ này viện nghiên cứu sẽ phải tốn cả đống tiền để sửa chữa lại mọi thứ, đặc biệt là tầng 6 và tầng 5. Sau khoảng 1 tiếng đồng hồ thì có vẻ cô ấy cũng đã thu thập đủ một trăm mảnh ghép. Cô ấy ghép hình khá nhanh, mười lăm phút đã ghép được hơn một nửa, nửa tiếng thì đã xong hoặc tôi tưởng vậy. Cô ấy đứng dậy ngó ngàng xung quanh rồi cúi xuống xem dưới các thiết bị tập luyện như đang tìm thứ gì đó. Khi phóng to màn hình lên tôi mới biết rằng bức tranh đang bị thiếu một mảnh ở chính giữa. Cô ấy bắt đầu lục tìm trong đống máy bay nhưng có vẻ là không có. Mà hình như từ đống máy bay đó cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó và đi vào bên trong căn phòng ở cuối hành lang. Hình như đó là phòng tập thực tế ảo. Bên trong căn phòng, một chiếc máy bay không người lái đang bay xung quanh căn phòng, thì ra là có một con bị sót lại. Elena nhảy lên và bắt lấy nó một cách dễ dàng nhưng căn phòng đột nhiên thay đổi, những lằn vân đỏ xuất hiện chằng chịt trên những bức tường. Có vẻ hệ thống căn phòng đã vô tình được kích hoạt.

[Hệ thống VOT đã kích hoạt thành công]

[Beta-A-92, tắt hệ thống VOT.]

[Xác nhận thất bại, không thể thực hiện mệnh lệnh.]

Theo như tôi biết thì chỉ khi đeo kính VR đặc biệt mới có thể giao tiếp với hệ thống trong căn phòng đó. Nhưng rõ ràng Elena hoàn toàn không mang thiết bị đó, thật kỳ lạ. Trong lúc đang suy nghĩ vu vơ thì đột nhiên một tiếng động lớn khiến tôi choáng váng và ngay lập tức tháo tai nghe ra. Khi nhìn lên màn hình để quan sát, những đường vân trên tường đã biến mất, cửa sổ phòng điều khiển bị một con dao găm thẳng vào tuy là có hơi lệch ra ngoài bức tường một chút, điều này có nghĩa là Elena không hề biết vị trí chính xác của phòng điều khiển. Vậy là cô ấy thấy được những hình ảnh ảo mà không cần đeo kính VR, điều này có liên quan gì đến con chíp trong đầu cô ấy không nhỉ? Cái này chắc chỉ có những người trực tiếp nghiên cứu và lắp nó vào não của cô ấy mới có thể biết được.

Trong tầng 2B, Elena phải chiến đấu với mười lăm con robot chiến đấu loại A-1, trước đó cô ấy đã chiến đấu với rất nhiều robot rồi nên cô ấy đã vượt qua tầng này một cách dễ dàng. Tầng tiếp theo, nhiệm vụ của cô ấy là...

– Tìm món đồ thất lạc của Julian. Nó là một trái bóng màu trắng ngà có đánh số tám bên trên.

[Chậc, thằng nhóc phiền phức.]

Tôi tưởng hai người họ thân thiết lắm chứ... Có lẽ bây giờ tinh thần Elena không ổn nên mới vậy. Mà hình như nhiệm vụ lần này dễ quá hay sao mà chưa đầy mười lăm phút cô ấy đã hoàn thành rồi. Cô ấy đi vào thang máy, vừa đi vừa tung quả bóng trong tay. Đến khi thang máy dừng lại, cánh cửa vừa hé mở, cô ấy ngay lập tức bóp nổ quả bóng trong tay. Elena bước ra khỏi thang máy với một nụ cười quái lạ trên khuôn mặt, ngay lập tức một mũi tên bay về phía cô ấy. Điều bất ngờ là cô ấy hoàn toàn không né được trong khi phản xạ của cô ấy có khi ngang một con mèo bắt chuột.

– Muốn tôi hòa hợp với nó à? Đừng có mơ tưởng nữa Lilia.

Nói xong điều đó, cô ấy ngất lịm đi. Cô Lilia thì bình thản bảo người đưa Elena lên tầng trên.

– Müella, làm tốt lắm! – Cô Motina khen tôi và bảo tôi đi nghỉ ngơi.

Bài kiểm tra bắt đầu vào buổi sáng đã kết thúc muộn vào lúc chiều tà. Thế mà đến lúc tối muộn rồi mà tôi vẫn còn vương vấn câu nói cuối cùng mà Elena đã nói trước khi ngất đi: “Muốn tôi hòa hợp với nó à? Đừng có mơ tưởng nữa Lilia.” Nó chắc có liên quan đến kế hoạch hôm nay của cô Lilia. Nhưng, tôi không nghĩ Elena biết gì đó về kế hoạch này. Còn “nó”, không biết cô ấy đang ám chỉ thứ gì. Hoà hợp với nó... Tôi nghĩ nó có thể là con chíp trong não cô ấy chăng? Nghe có vẻ vô lý nhỉ? Chính bản thân tôi cũng cảm thấy nó vô lý nữa là. Dù sao cũng chỉ là đoán mò mà.

Tôi ra khỏi phòng để đi dạo vì chẳng thể nào ngủ được, cảm giác cứ như ngày đầu tôi đến đây vậy. Tôi bỗng nghĩ không biết là Elena ra sao rồi, thành ra là tôi đi đến tầng trên cùng. Khi tôi đến đã không còn ai khác ở đó nữa, chỉ có Elena đang nằm cuộn người giữa căn phòng rộng lớn với ánh sáng của cực quang soi chiếu. Tôi lại gần và kiểm tra, có vẻ cô ấy đang gặp ác mộng. Tôi nắm lấy tay cô ấy và cầu nguyện với Chúa, mong sao cô ấy có thể yên giấc.

– Không sao đâu Elena, Chúa sẽ đánh tan cơn ác mộng của cô và bảo vệ giấc ngủ của cô.