Trong căn phòng tăm tối, nơi ngay cả ánh trăng cũng không thể vươn tới, Demonaria nở nụ cười quỷ dị khi nhìn ra khung cửa sổ và hoàn toàn không để Fenix đang gượng dậy vào mắt. Không tới năm giây sau, cửa sổ vỡ tung thành vô vàn mảnh kính. Kèm theo đó là cảm giác hư hư thực thực của một tấm màn vô hình phủ khắp căn phòng tan rã. 

Những gì kẻ điên loạn từng nói vẫn in sâu trong đầu Fenix, khiến cậu nghiến răng cố cảnh báo các đồng nghiệp nhưng có vẻ đã vô nghĩa. Hàng chục, thậm chí hàng trăm con dơi đen với đôi mắt đỏ rực tràn vào phòng, dần tập hợp lại để tạo nên bóng hình thấp bé cùng mái tóc cam nổi bật của Jereff. Mind Scholar đưa mắt liếc nhìn Demonaria như đang chế giễu.

Gần như cùng lúc, một loạt đạn điên cuồng lao thẳng về phía anh ta nhưng chúng chỉ đơn giản xuyên qua khi Jereff lần nữa hóa thành những con dơi tản ra khắp phòng. Mặt đất dần nứt nẻ khi những dây leo khổng lồ mọc lên khắp nơi, vươn về phía Demonaria. 

Tên tội phạm vẫn giữ nguyên nụ cười ái ngại và vươn tay lấy ra một chiếc ghim cài áo đỏ thẫm quỷ dị dường như được tạo nên từ thịt và vẫn đang quằn quại. Hắn nắm chặt chiếc ghim cài rồi ngọn lửa đỏ như máu bùng lên, thiêu rụi đến tận gốc những dây leo.

Fenix đang quan sát từ xa chợt có cảm giác chóng mặt khó chịu khi mọi thứ xung quanh mờ dần đi và trong tích tắc, cậu được đưa tới một mái vòm rộng thênh thang với những tấm gương lớn treo khắp nơi. Vị bác sĩ chợt đưa mắt nhìn sang bên cạnh theo linh cảm và phát hiện Christina xuất hiện từ hư không với tấm gương toàn thân dát bạc cùng vô vàn Cổ Ngữ chạy dọc thân. Năng lực của cô ấy hệt như những gì mà tên tội phạm đã thể hiện, chứng tỏ phán đoán của Fenix hoàn toàn đúng về sự trùng lặp Hạng của cả hai.

Demonaria dường như cũng hoàn toàn bất ngờ với diễn biến và vọt ra xa đàn dơi trong một cú nhảy vượt khỏi giới hạn con người. Hắn ta liếc nhìn chung quanh và nhanh chóng cười lớn:

“Kekeke… Ra là ngươi, cô gái xinh đẹp hôm đó. Đừng lo đừng lo, lát nữa ta sẽ để ngươi nếm trải khoái cảm cực lạc trước khi chết. À mà dùng một Mind Weapon tương đương Hạng 5 để kéo ta vào chiều không gian khác cơ đấy. Ngoài ra một Error Spreader và một Chimera thì hơi căng, nhưng mà vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Kekeke…”

Trong khi Fenix đang vật lộn giữa sự kinh tởm và tò mò về hai Hạng mà hắn đã tiết lộ cũng như câu hỏi tại sao hắn lại phải nói nhiều như thế thì Jereff cũng không thua kém khi tập hợp lại thành hình người và cất tiếng trả lời. Điều đó khiến Fenix phải cảm thán rằng quả nhiên chỉ kẻ điên mới hợp với kẻ điên.

“Này, nếu chỉ cái Mind Weapon đó của ngươi tởm thôi thì ta không nói nhưng mà sao đến cái tính cách cũng thối nát vậy hả?”

Tất nhiên lúc này Fenix và Christina không ngồi chơi. Mind Scholar bê bối đang giải thích cho vị bác sĩ nhiều thứ.

“Mind Weapon này là Đại Sảnh Gương, có thể hiểu là một phiên bản yếu hơn của năng lực Forwell. Nó cho phép kéo tất cả những ai phản chiếu trong nó vào đại sảnh này và lối ra duy nhất là đi xuyên qua bề mặt gương. Còn tên đó có cùng Hạng với tôi, Error Spreader. Năng lực của chúng ta ngoài chế tạo Mind Weapon thì còn có thể trực tiếp tạo ra hiệu ứng tri thức bằng cách viết Cổ Ngữ lên bất kì bề mặt nào và Phát Tán Lỗi, cái mà che giấu hoàn toàn dấu vết tri thức hay cho phép tàng hình ấy. Ngoài ra còn có Sửa Lỗi, kĩ năng giúp phát hiện và sửa đổi Lỗi mà Phát Tán Lỗi đã tạo ra. Cuối cùng nhưng quan trọng nhất, cẩn thận chiếc cài áo đó. Vụ cháy mà cậu điều tra hẳn là một nghi lễ được thiết kế riêng để tạo ra nó. Sức mạnh dao động từ Hạng 5 trở lên vì Sanchez không thể ‘thấy’ rõ được.”

Vị bác sĩ nhanh chóng gật đầu, tiếp nhận thông tin về Đại Sảnh Gương, Hạng của Demonaria cũng như lí do tại sao Jereff lại bảo chiếc cài là ghê tởm. Nó được tạo ra bằng cách hy sinh mạng sống của vô số người. Tiếp nhận một khẩu súng Mind Weapon từ Christina với khả năng bắn đạn Tâm Linh Lực cùng một đôi giày tăng sự cơ động và tốc độ. Nhiệm vụ của cậu trong trận chiến này chỉ có một, ngăn không cho tên tội phạm trốn thoát qua gương. 

Vị bác sĩ rất muốn hỗ trợ hai đồng nghiệp nhưng cậu hiểu rõ năng lực của bản thân sẽ chỉ làm vướng tay vướng chân họ. Ngoài ra dù biết mục đích của Demonaria nhưng Fenix chỉ còn cách đặt niềm tin ở Jereff và Christina, đặc biệt là người trước vì một Hạng 5 không chỉ tiếp cận Thần Thoại về Quyền năng mà còn cả trí tuệ. Xa xa, có vẻ như cuộc trò chuyện của hai Mind Scholar cũng đã kết thúc khi Jereff chỉnh lại găng tay phẫu thuật và lớn tiếng tuyên bố câu nói quen thuộc:

“Ca phẫu thuật… chính thức bắt đầu!”

Sau lời tuyên bố, một cột lửa đỏ thẫm mọc lên ở nơi Jereff vừa đứng, thiêu rụi vài con dơi chưa kịp bay khỏi. Christina kéo từ trong chiếc túi dường như cũng là Mind Weapon ra khẩu súng trường bằng bạc tinh xảo rồi nhấn lên chiếc phù hiệu trên ngực. Một bộ giáp kim loại mỏng nhanh chóng bao lấy cơ thể cô gái khiến Fenix không khỏi liên tưởng đến một siêu anh hùng nào đó ở Trái Đất. 

Từ khẩu súng, một chùm laze khổng lồ bắn thẳng về phía Demonaria nhưng hắn ta một lần nữa nhảy lên bằng thể chất điên rồ. Từ sau lưng hắn, một đôi cánh máu mọc ra cho phép tên tội phạm tự do bay lượn trên không. Những con dơi đen kịt đã tản ra khắp nơi và liên tục nhân lên như thể chỉ là các sinh vật đơn bào. Vài chục trong số đó lao về phía Demonaria.

Từ một vị trí bất kì trong cơ thể chúng, chiếc chân nhện phủ trong lớp kitin tím mọc ra và tất cả đồng loạt đâm về phía Demonaria nhưng khi cách hắn chỉ một khoảng, tất cả đều phình lên rồi nổ tung như các quả bóng được bom quá tay để lại màn sương đỏ thẫm tanh tưởi. Fenix đang ngày một rời xa chiến trường bằng đôi giày của Christina, mang theo chiếc gương toàn thân bên người thì chợt nghe giọng nói của Jereff vang vọng trong đầu. Dường như nữ đồng nghiệp cũng nhận được thông điệp tương tự.

“Tôi biết rồi. Chiếc cài đó mang phần nhỏ năng lực của Hạng 4 Học Thuật Sinh học và cho phép hắn ta thao túng máu trong một phạm vi nhất định. Ngoài ra nghi lễ đã được hắn ta chỉnh sửa để mang lại cho nó khả năng tạo ra ngọn lửa đỏ thẫm đáng sợ đó. Bằng mọi giá hãy cách hắn ít nhất ba mét.”

Đã quen với Thần Giao Cách Cảm nên Fenix không còn bất ngờ nữa nhưng điều khiến cậu giật mình lại chính là nội dung của nó. Mind Weapon ấy thật sự sở hữu một phần sức mạnh của Thần Thoại và đó là lí do cho sự tự tin của hắn.

Tuy nhiên dựa theo giọng điệu của Jereff thì tình hình vẫn ổn…

Fenix cố gắng tự an ủi mình mặc dù chính cậu cũng tự biết không nên đánh giá một kẻ điên theo cách thông thường… Cách đó khá xa, cuộc chiến vẫn đang tiếp tục. Từ dưới đất, vô vàn những nhánh dây leo vươn lên hướng về phía Demonaria trong khi trên không, những chú dơi không còn cố gắng tiếp cận mà bắn ra những quả cầu lửa, tia nước,... hướng về tên tội phạm.

Không nao núng, hắn triệu hồi một lớp máu và bao bọc lấy bản thân thành hình cầu. Lớp máu ngay lập tức đông lại và dường như được phủ lên sức mạnh tri thức khi hoàn thành lành lặn sau đợt công phá. Khi lớp màng vừa mở ra, hàng loạt mũi tên máu với đường kính bằng cây tăm bắn ra mọi hướng. 

Mỗi khi va chạm với dơi thì nó khiến chúng bùng nổ từ trong ra ngoài còn khi dính dây leo thì ngọn lửa đỏ thẫm bùng lên, hoàn toàn thiêu rụi thành tro. Bất chợt, một mũi tên năng lượng xé gió bay đến Demonaria khi làn khói mờ xuất hiện từ họng súng Christina.

Hắn đưa tay về phía mũi tên và chiếc găng tay da lại sáng lên khi các ngón tay chụm lại với nhau. Cơ thể tên tội phạm bật lùi lên vì phản lực khi một quả cầu năng lượng khổng lồ bay thẳng đi và cũng nhờ đó mà né được những chiếc gai được bắn ra từ các cây xương rồng kì lạ mọc xen lẫn giữa rừng dây leo. 

Từ xa, Fenix cũng bắt đầu đúc kết được những năng lực mà Học Thuật Sinh học mang lại. Đầu tiên là Hồi Phục mà ai cũng biết. Rồi tới biến hình thành các động vật khác nhau, có thể là bao gồm cả Mind Creature. Cuối cùng là thao túng thực vật. Ngoài ra còn có các loại năng lực phụ khác như Thần Giao Cách Cảm, cầu lửa, tia nước,... nhưng dường như biểu hiện của chúng khá mờ nhạt so với ba cái trước.

Nhìn sức mạnh được thể hiện bởi Jereff, máu vị bác sĩ nóng lên và mong muốn tiến xa hơn trên con đường đến tri thức của cậu lại càng sôi sục. Tuy nhiên Fenix vẫn không quên nhiệm vụ của mình và cẩn thận kéo dãn khoảng cách của bản thân với Demonaria cho đến khi chỉ cách tường sảnh khoảng mười mét.

Christina duy trì khoảng cách tương đối, cố gắng hỗ trợ Jereff nhưng nếu một người bình thường nhìn vào, họ sẽ đánh giá rằng vai trò của Mind Scholar không mấy quan trọng. Tuy nhiên hoàn toàn ngược lại, phải có lí do để Forwell cử một Hạng 6 tham gia nhiệm vụ có sự tham gia của Mind Weapon ít nhất Hạng 5. 

Chiến trường thực sự giữa cô và Demonaria là nơi mà không ai có thể nhìn thấy ngoại trừ các Error Spreader trở lên. Cả hai đang liên tục thi triển Phát Tán Lỗi hoặc Sửa Lỗi để lấy lợi thế về phe mình dù là nhỏ nhất. Trong trận đấu trí đó, họ phải cố gắng tìm ra và khắc phục Lỗi của đối thủ hay tìm vị trí phù hợp để chèn Lỗi của mình. Nếu không có cô ấy, Jereff sẽ khó khăn hơn hiện tại rất nhiều vì Lỗi có thể khiến tốc độ tiêu hao Tinh Thần Lực tăng cao do liên tục cảnh giác với chúng.

Bất chợt, hàng chục con dơi tụ lại tạo nên nửa thân trên của Jereff. Liếc nhìn Demonaria vẫn đang nở nụ cười điên loạn khi tự do tàn sát giữa hàng trăm con dơi, anh ta xoa cằm và nói:

“Có vẻ như ngươi không phải là Hạng 6 Error Spreader mà là Hạng 5 Living Core. Việc ngươi vẫn đang khá thoải mái dù trong tình thế này đã chứng tỏ điều đó. Việc sử dụng Mind Weapon bán Thần Thoại trong thời gian dài dù chỉ là một phần sức mạnh cộng với liên tục đấu trí cùng Christina mà không hề tỏa ra kiệt sức đã chứng tỏ lượng Tinh Thần Lực khổng lồ. Và dưới Thần Thoại, không bất kì Hạng nào nổi bật về điều đó hơn Living Core.”

Dù vẫn đang kẹt giữa vòng vây của đàn dơi và thực vật, thỉnh thoảng lại phải tập trung tránh hoặc vô hiệu hóa những viên đạn năng lượng từ Christina.  Demonaria vẫn tỏ vẻ thoải mái trả lời:

“Kekeke… vậy tại sao ta không thể hiện bất kì năng lực nào của Living Core?”

Jereff trả lời nhanh chóng trước khi lần nữa tan biến thành đàn dơi:

“Đơn giản điều đó là sự hao phí Tinh Thần Lực không cần thiết. Riêng chiếc cài đó đã bù cho tất cả rồi. Ngươi điên nhưng rõ ràng rất thông minh với tư cách là Mind Scholar.”

Việc trò chuyện trong một trận đấu dường như khá vô lí nhưng với các tồn tại có tâm lí bất định như Mind Scholar thì thật sự có thể hiểu được. Bấy giờ, tên tội phạm mới cười lớn. Tiếng cười quỷ dị vọng khắp sảnh đường rộng lớn và khiến màng nhĩ các KIA râm ran khó chịu. Hắn ta nghiêng đầu sang một bên với tiếng rắc như các sát nhân hàng loạt trong truyện kinh dị rồi cất tiếng:

“Nếu đã vậy… ta cũng không cần giấu nữa. Đến đây và cùng tắm trong bữa tiệc máu huy hoàng này đi! Ta sẽ giết… giết hết! Ta sẽ cho các ngươi thấy, uy quyền của Hạng 4 đáng sợ đến nhường nào!”

Làn da trắng đến nhợt nhạt của hắn ta dần chuyển màu sang hồng rồi đỏ rực. Những mạch máu bắt đầu hằng lên lớp da mỏng manh, thể hiện tốc độ tuần hoàn tăng vọt mang lại thể chất và nhận thức kinh hồn. Từng dòng máu tươi bắt đầu tuôn ra từ chiếc cài bấy giờ đã nằm gọn trên áo hắn, tập trung thành một khối đặc quánh gần như đen kịt và mang hình dạng cặp dao nhỏ. Cầm lấy chúng trong tay, Demonaria lơ lửng trên không trung với đôi cánh đỏ rực sau lưng. Hình ảo đó phản chiếu tầng tầng lớp lớp qua vô số tấm gương phủ kín đại sảnh. Lúc này trông hắn thật sự chẳng khác gì ác quỷ thật sự.

“Hahaha… nhiêu đó mà đòi tự xưng là Hạng 4. Ngươi còn chả bằng ngón chân Forwell nữa!”

Jereff cười phá lên và vô số con dơi lao về phía Demonaria. Khi đến gần, cơ thể chúng tự nhiên teo tóp lại như thể chất dinh dưỡng đã bị hút sạch khi từng dãy dai leo đỏ thẫm đáng sợ mọc ra từ mỗi và mọi con. Tất cả vươn về phía tên tội phạm. Hắn vẫy thanh kiếm, cố gắng đốt tất cả nhưng ngọn lửa đáng sợ chỉ khiến chúng mạnh mẽ hơn. Chẳng hoảng loạn mà với một cú đập cánh xé gió, hắn lao thẳng qua đống dây leo và cắt phăng chúng với đôi tay đang di chuyển ở thứ tốc độ không thể quan sát bằng mắt thường.

Tung hoành giữa thiên la địa võng do Jereff giăng ra, Demonaria thật sự đang quét sạch mọi thứ trên đường đi. Fenix từ xa đứng nhìn đoán ra từ những lời của Jereff rằng anh ta đã dồn một lượng Tinh Thần Lực khổng lồ để cố gắng kết thúc trận chiến. Christina bấy giờ hoàn toàn không thể theo kịp trận chiến của cả hai nên chỉ còn cách hạ súng xuống và tập trung vào nhiệm vụ Sửa Lỗi.

Theo dõi tất cả được khoảng hai phút, Fenix bất ngờ mất thăng bằng khi một cơn rung chấn nhẹ quét qua nơi cậu đang đứng dù đã cách xa chiến trường chính rất nhiều. Nhíu mày, vị bác sĩ không khỏi tự hỏi nó từ đâu mà ra trong khi nãy giờ chẳng có gì cả. 

Chỉ ngay sau đó, mặt đất ngay dưới trung tâm đại sảnh lồi lên rồi vỡ ra, để lộ hình dáng một cái cây khổng lồ đang vươn thẳng lên trời. Nó có thân thảo nhưng trông lại cứng cáp hơn cả thân gỗ, từng tán cây bằng cả ngôi nhà và phần ngọn nối liền với một quả cầu tròn trịa nhìn như quả óc chó.

Và rồi, quả óc chó mở ra theo năm nhánh như một ngôi sao biển, để lộ phần thịt đỏ au với vô số chiếc răng sắc nhọn. Đó là một cây ăn thịt khổng lồ quái dị. Tiếng gầm đinh tai vang lên mà chẳng một lời cảnh báo khiến Demonaria choáng váng. Máu chảy ra từ cả mũi, tai và mắt hắn ta nhưng tên tội phạm lại vững vàng chỉ trong chưa tới một giây và nhanh chóng dùng sức xé phăng đi những nhành dây leo đã quấn chặt vào bản thân.

Fenix dù cách trung tâm rất xa nhưng vẫn không khỏi choáng ngợp cùng nỗi sợ hãi bản năng khi thấy cái cây nhô ra khỏi mặt đất. Và khi tiếng gầm vang lên, đầu cậu như bị búa gõ liên tiếp, tiếng inh ỏi vô hình cứ thế vọng lại trong đầu khiến vị bác sĩ không khỏi đưa tay ôm đầu, gối hơi khụy xuống và vẻ mặt thể hiện nỗi đau vô phương xoa dịu.

Fenix bấy giờ mới ngờ ngợ hiểu ra. Nhìn cảnh vừa rồi, có lẽ Jereff đã quyết tâm kết thúc trận chiến nhanh chóng bằng cách đốt Tinh Thần Lực nhưng thực ra không phải. Đó chỉ là hỏa mù để anh ta gieo trồng thành công thứ cây ăn thịt đó. Đấy mới chính là con bài mà người đồng nghiệp mong sẽ kết thúc trận chiến chứ không phải là thiên la địa võng mà anh ta giăng ra.

Demonaria không phản ứng chậm trễ, hắn ta giải phóng một vụ nổ đẫm máu để tạm thời tiêu diệt tất cả dây leo máu rồi lấy từ trong chiếc túi bên hông ra vô số khẩu súng đủ hình đủ hạng. Từ lưng tên tội phạm, hàng chục sợi dây trắng mờ hiện ra và mỗi sợi nối vào một khẩu súng khác nhau. Rồi tất cả chỉ về phía phần thân của cây óc chó trước khi đồng loạt xả đạn. Đây có lẽ chính là Quyền năng Tri thức của Hạng 5 Living Core.

Một vụ nổ lớn quét qua khắp nơi với sóng xung kích làm vỡ vô số tấm gương cùng làn khói đen dày đặc che kín chiến trường. Vô số con dơi bay ào ạt ra khỏi làn khói, hướng về tấm gương toàn thân đang nằm trong tay Fenix. Biết rằng đó là Jereff, vị bác sĩ trở nên cảnh giác và đưa mắt nhìn xung quanh. Dù không nhìn thấy bóng dáng của Demonaria nhưng đã từng đối đầu với Phát Tán Lỗi, cậu vẫn không buông lỏng. 

Lại một cơn rung chấn nữa nhưng lần này mạnh hơn rất nhiều khiến vị bác sĩ gần như ngã xuống. Lực làm thổi bay làn khói và để lộ quả óc chó cùng phần thân ngắn đã đứt lìa khỏi nửa dưới nằm lăn lóc trên mặt đất. Tuy nhiên bằng thứ sức sống mãnh liệt, cái cây dùng cành to tướng nhấc bản thân lên như hai cánh tay và ngoác “miệng” thật rộng trước khi lực hút khổng lồ kéo mọi thứ trong phạm vi đại sảnh về phía nó. 

Khoảng không xung quanh Christina chợt méo mó trước khi để lộ hình dáng Demonaria. Hắn ta đang lao vút về phía Mind Scholar tóc vàng thì bị lôi ngược lại bởi cây ăn thịt. Cả Error Spreader và Jereff đều đầy vẻ ngạc nhiên khi hắn ta chọn cách tiếp tục tấn công thay vì bỏ chạy. Cả hai đều chỉ tập trung vào nơi Fenix đang đứng mà không nhìn xung quanh và cũng vì vậy Christina không thể phát hiện ra Lỗi đã được phát tán để che giấu vị trí của tên tội phạm.

Những con dơi xung quanh Fenix lúc này hợp lại, tạo thành một chiếc mai đá nặng cả tấn và che chắn ngăn lực hút ảnh hưởng đến vị bác sĩ trong khi số còn lại vốn phủ khắp đại sảnh thuận dòng lao như mưa tên về phía tên tội phạm. Christina khởi động vô số động cơ trên bộ giáp, cố gắng chống lại cái miệng của cây ăn thịt và tránh xa Demonaria.

“Kekeke… vô ích!”

Vô số tia máu bắn ra từ cơ thể tên tội phạm và chui tọt vô miệng cây ăn thịt. Ngay sau đó là làn khói đen dày chậm rãi bay ra nhưng dường như không ảnh hưởng nhiều. Thấy vậy, vài con dơi bất đầu hợp lại và giọng nói Jereff vang lên:

“Vô ích là lời ta mới đúng. Thứ này là một thực vật ở đỉnh cao của Hạng 5 và chỉ thiếu tuổi thọ để chạm tới bậc Thần Thoại thôi đấy, giống như chiếc cài ghê tởm của ngươi.”

Fenix, người vẫn đang ẩn nấp dưới chiếc mai nghĩ thầm:

Những lời nói của Jereff trông thì như kẻ điên nhưng thực chất lại để khiêu khích, ngăn Demonaria chạy. Hắn ta dù có mưu mô xảo quyệt thì vẫn là một tên tâm thần bị chi phối mạnh mẽ bởi cảm xúc.

Tuy nhiên nếu ngay cả một Hạng 6 như Christina còn có thể phần nào chống lại lực hút thì tại sao Demonaria, Hạng 5 cộng với Mind Weapon bán Thần Thoại lại không thể? Hắn ta vỗ cánh liên hồi với tốc độ nhanh đến mức tạo ra dư ảnh trông hệt như côn trùng thay vì dơi giống trước đó. 

Không chần chừ thêm một giây, tên tội phạm lao về phía Christina như thể quả óc chó đó không hề ảnh hưởng đến hắn. Vô số con dơi của Jereff bay tới, cố gắng cản đường nhưng đều bị cắt phăng hoặc hóa thành vụ nổ đẫm máu trước khi kịp để những dây leo mọc ra. Nữ Mind Scholar không chỉ đứng im quan sát. Cô chuyển hướng phản lực và lao vút lên không, vừa kéo giãn khoảng cách vừa truyền Tinh Thần Lực vào khẩu súng máy khổng lồ.

Một chùm sáng đáng sợ quét thẳng về phía tên tội phạm nhưng bằng sự linh hoạt đến đáng sợ, hắn dễ dàng né tránh và tiếp tục truy sát Christina. Bấy giờ một nụ cười nhếch mép nở rộ trên khuôn mặt thiếu sức sống của cô. Xung quanh Demonaria, vô số chiếc gương viền vàng xuất hiện từ hư không. Tất cả kết nối vào một chiếc gương tròn nhỏ ở phía trên.

“Lỗi ư? Từ khi nào…”

Tên tội phạm chưa kịp nói hết câu thì vô số chùm sáng dày đặc từ các tấm gương chiếu thẳng về phía hắn. Christina đứng cách đó không xa với ngón tay tuôn ra Tinh Thần Lực và nhiều dòng Cổ Ngữ lơ lửng trong không khí xung quanh cô ấy. Dù Fenix không chưa từng học qua chúng nhưng như một lẽ tất yếu cậu cảm nhận được ý nghĩa của nó là “Tăng Cường”, “Ẩn Giấu”,... Đây là năng lực khắc Cổ Ngữ của Học Thuật Cơ khí học, có thể đã được tăng cường ở một Hạng nào đó, cũng là cách cô ấy qua mặt người cao hơn mình một Hạng. Lúc này giọng nói Jereff vang vọng trong tâm trí hai người:

“Những phán đoán của hắn ta có phần thiếu sót. Có lẽ việc một Illogic Mind Scholar cố chế tác Mind Weapon bán Thần Thoại đã khiến nó có những tác dụng phụ nhất định. Theo quan sát của tôi thì đó là sự khát máu và hiếu chiến đến mức lấn át phần nào sự mưu mô và nhạy bén vốn có của một Hạng 5.”

Fenix lúc này mới hiểu ra. Theo lẽ thường việc Jereff dường như có quá nhiều con bài tẩy mạnh mẽ so với Hạng 5 sẽ thúc đẩy ý định trốn thoát của một Mind Scholar khi mọi việc vượt quá kế hoạch. Cho nên lúc nãy trong làn khói, cả hai đồng nghiệp đều sẽ nghĩ Demonaria, người quá hiểu rõ về Mind Weapon để biết chiếc gương là lối ra sẽ cố tấn công Fenix và rời khỏi đây. Tuy nhiên do ảnh hưởng của chiếc cài đó mà hắn ta lại chọn tấn công Christina thay vào đó.

Nhưng điều này vẫn có thể giải thích là mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát của hắn. Sau đó trong lần đuổi đánh nữ Mind Scholar, Demonaria lại quá bất cẩn và để dính bẫy đồng thời còn sơ sót bỏ qua một phần năng lực của đối thủ mà bản thân cũng sở hữu và nắm rõ. Nó cho thấy sự minh mẫn của hắn ta không phải là hoàn toàn và đã bị ảnh hưởng dẫn đến việc đưa ra một số quyết định sai lầm.

Khi cơn bão ánh sáng đã tắt đi, bộ giáp mỏng bao quanh cơ thể Demonaria vỡ vụn và hư hại nghiêm trọng. Cơ thể hắn bê bết máu, suy yếu trầm trọng. Tuy nhiên bấy giờ vô số dòng máu tuôn trào từ chiếc cài và thấm vào cơ thể tên tội phạm, cho phép hắn ta hồi phục với tốc độ chóng mặt. Christina lúc này đã thu hồi tấm gương tròn và thông qua một Mind Weapon trông như tai nghe mà Thần Giao Cách Cảm với hai KIA:

“Tôi sắp cạn Tinh Thần Lực rồi đấy, chúng ta không thể kéo dài quá lâu nữa. Với tất cả những gì đã thể hiện nãy giờ thì chắc anh cũng vậy nhỉ Jereff?”

Dù tình hình có vẻ tồi tệ đi rất nhiều nhưng Chimera vẫn dùng giọng điệu dí dỏm quen thuộc để truyền âm cho hai đồng đội:

“Chắc chắn rồi. Nhưng dù là Living Core thì với việc liên tục sử dụng Mind Weapon bán Thần Thoại từ nãy tới giờ chắc hắn cũng chả khá khẩm hơn là bao đâu.”

Lúc này trông Demonaria như đã phần nào thoát khỏi sự điên cuồng và khát máu, có lẽ là do cơn đau từ cái bẫy của Christina. Hắn ta chậm rãi xoay đầu xung quanh hội trường, quan sát từng con dơi trước khi dồn ánh mắt vào tôi.

“Ta phải công nhận ta đã tính toán sai lầm. Tên Chimera này không chỉ có gene của một sinh vật cấp bán Thần Thoại mà còn sở hữu một thực vật cùng cấp. Ngươi có là lẽ Mind Scholar gần nhất với Thần Thoại trong cả Sesior hay thậm chí là Faragon.”

Mặc kệ cái cây óc chó vẫn đang hút lấy hút để mọi thứ, Demonaria lao về phía Christina. Khi vô số con dơi của Jereff bay đến thì hình dáng tên tội phạm tan rã như sương mù. Christina không nhịn được mà hét lên:

“Fenix cẩn thận!”

Một linh cảm chợt lóe lên trong tâm trí khi vị bác sĩ theo bản năng bật sang một bên, trong tích tắc ra khỏi mai rùa và suýt soát thoát được phạm vi thao túng của chiếc cài. Chọn cách tin vào Jereff, cậu thả mình theo lực hút và nhanh chóng rời xa hắn. Lúc này vô số con dơi hội tụ giữa Fenix và Demonaria, tạo thành cơ thể đầy đủ của Mind Scholar. 

Christina từ bên cạnh nắm lấy chiếc đèn pin cơ học và chiếu ánh sáng tím về phía Demonaria. Nó toát ra cảm giác của trọng lực giống như lá bài của Sekt và hút tên tội phạm xa khỏi Fenix. Hắn nhìn về phía Christina bằng ánh mắt khinh thường. Vô số cánh tay máu kéo dài từ cơ thể hắn ta, khắc lên không khí từng dòng từng dòng Cổ Ngữ. Trước khi hai Illogic Mind Scholar kịp phản ứng, hắn hét lớn:

“LỖI!”

Âm thanh đi vào tai vị bác sĩ trở nên rè như thể ngay cả sóng cũng bị bóp méo. Vô số Mind Weapon trên cơ thể Christina bùng nổ tạo nên làn khói đen ngòm và che khuất bóng dáng cô gái tóc vàng. Đó là sự kết tinh của Quyền năng Tri thức. Demonaria dùng chiếc cài để trong thời gian ngắn khắc ra vô số Cổ Ngữ cường hóa và thi triển Lỗi dồn dập về phía Mind Weapon của Christina, khiến chúng vận hành sai cách và tự nổ tung. 

Mất đi một kẻ ngáng đường, hắn bay thẳng đến nơi Jereff đang đứng. Khi tiến vào phạm vi của chiếc cài, cơ thể người đồng nghiệp phồng lên rồi nổ tung từ trong ra ngoài khiến Fenix thoáng tuyệt vọng. Tuy nhiên ngay sau đó những mảnh cơ thể tứ tung biển đổi thành vô số tấm kính vỡ bao lấy Demonaria.

Khi hình bóng tên tội phạm phản chiếu trên chúng, tất cả sáng lên khiến hắn ta mất thăng bằng giữa không trung và những mạch máu bắt đầu nổi lên dưới làn da. Đây là năng lực phản đòn của Jereff, thứ mà anh ta vẫn chưa thể hiện từ đầu đến giờ nhằm tạo hiệu quả bất ngờ. Tuy nhiên trước khi cơ thể hắn kịp phồng lên thì chiếc cài đã sáng quắc với màu đỏ thẫm quỷ dị và mọi bất thường biến mất vào hư không.

Tuy nhiên những cố gắng của cả hai đã khiến khoảng cách giữa Fenix và Demonaria gia tăng khi vị bác sĩ gần chạm đến quả óc chó. Với một cú nhảy vọt tới nhờ lấy cành làm điểm tựa, nó nuốt trọn Fenix vào trong trước khi khép miệng lại, để cậu bị bao trùm bởi cảm giác ẩm ướt và bóng tối vô tận. 

Cuộn mình giữa đệm thịt mềm và những chiếc răng sắc nhọn dài nửa mét, vị bác sĩ kích hoạt Linh Nhãn để quan sát xung quanh bất chấp không có lấy một chút ánh sáng. Khi quả óc chó bắt đầu di chuyển, Fenix theo quán tính bị hất đi khắp nơi nhưng cậu cẩn thận điều hướng bản thân ngăn việc bị xiên bởi đống răng lởm chởm. 

Bao phủ bởi bóng tối bất tận, cậu không biết bao lâu đã trôi qua. Trong lòng vị bác sĩ lúc này tràn ngập lo lắng và không kém sợ hãi. Nếu Christina và Jereff thua thì chắc chắn cậu cũng khó mà toàn mạng. Vì vậy, số phận và tương lai Fenix hoàn toàn phụ thuộc vào kết quả trận chiến diễn ra ngoài tầm nhìn của cậu.

Bóng tối và những cảm xúc ngổn ngang trong lòng khiến thời gian như kéo dài đến vô hạn với cậu. Càng ở nơi ẩm thấp này lâu, cậu càng trở nên hoảng loạn. Nói thật ý nghĩa tự nhảy qua gương trốn thoát đã nhiều lần xuất hiện trong tâm trí cậu. Vị bác sĩ dường như chắc chắn Forwell sẽ không trách cứ cậu vì việc cậu chọn ở lại hay rời đi sẽ không thay đổi kết quả. 

Nhưng… người sẽ trừng phạt cậu lại là chính cậu. Cảm giác áy náy và ân hận sẽ cứ ở mãi trong lòng, khiến cậu ngày một dễ phát điên và không thể tiến xa hơn. Vì vậy, bằng sự quyết tâm khó hiểu nhưng vững vàng, cậu chọn cách ở lại để đối diện với kết quả. 

Sự lo lắng ngày một bào mòn Tinh Thần Lực Fenix, ngay lúc cậu gần như đã quá mệt mỏi và đau đớn về cả thể xác lẫn tinh thần thì những tia nắng chậm rãi chiếu qua kẽ miệng quả óc chó. Đưa đôi mắt mệt mỏi nhìn ra ngoài, hình ảnh người đồng nghiệp tóc cam bê bết máu, mất cả một cánh tay và nhãn cậu sắp rớt ra ngoài đang dìu cô gái với những vết cháy đen phủ khắp làn da nhợt nhạt đập vào mắt cậu. Bất chấp những vết thương tưởng như có thể giết chết bất kì ai, anh ta vẫn nở một nụ cười trẻ con quen thuộc trên môi khiến tất cả rối bời của vị bác sĩ như tan biến. Bản thân Fenix cũng nở một nụ cười thoải mái trước khi mất ý thức và gục xuống tại chỗ.