Heren và Regit bước đi trên con phố đổ nát của thị trấn, khung cảnh xung quanh hết sức tang thương, xác người đầy đường, họ đều bị làm cho khô héo. Regit thở dài, đôi lông mày già nua của ông trĩu xuống.

Heren đi bên cạnh, trông cậu ta như đang suy nghĩ điều gì đó, chẳng nói chẳng rằng mà đi theo Regit.

Yalnukovic hiện đang ra sức điều động mạo hiểm giả khắc phục hậu quả sau cuộc chiến. Quân đội biên phòng cũng đã tới, song cũng chỉ để dọn dẹp tàn cuộc.

Trên đường, những người lính quân đội đang hỗ trợ người dân dọn dẹp những cái xác, những đống đổ nát của một số công trình.

Bên cạnh một số những người lính được trang bị kiếm, giáo...thì trong số đó, một số đeo trên lưng thứ vũ khí gì đó lạ.

Heren ngước đầu lên nhìn họ, cậu liền tỏ ra bất ngờ.

- S...súng ư?

Thứ vũ khí đó chính là một khẩu súng. Súng hoa mai sơ khai nhất.

Heren liền trở nên hứng thú. Kiếp trước, gia đình cậu ta có truyền thống quân đội, do đó cậu cũng đã từng tiếp xúc với nhiều loại súng.

Trong suốt mười năm sống tại thế giới này, do sinh ra và lớn lên tại một vùng nông thôn hẻo lánh ít người, nên rất khó để bắt gặp được những người được trang bị súng như vậy. Do đó, Heren cũng chưa từng có cơ hội được thấy chúng.

Trở lại ngôi nhà của mình, Regit ngồi xuống chiếc ghế gỗ một cách mệt mỏi. Căn nhà xung quanh yên tĩnh và phẳng lặng, không gian lạnh lẽo. Regit bắt đầu lẩm nhẩm một mình.

- Bọn chúng đã quay trở lại. Sau hơn hai mươi năm...

Heren đứng đối diện Regit. Có rất nhiều câu hỏi được đặt ra trong đầu cậu ta, dù vậy chúng vẫn chưa có lời giải đáp. Vốn là một người hay để ý đến những điều nhỏ nhặt, sau một hồi suy nghĩ, Heren liền cất tiếng hỏi:

- Bọn chúng cần hồn để làm gì vậy chứ?

Regit ngước nhìn Heren, rồi lại cúi mặt xuống. Ông ho lên vài tiếng rồi cầm lấy cốc nước trên bàn, uống cạn. Regit chầm chậm giải thích cho cậu ta. 

- Linh hồn là một thứ tồn tại ở dạng tinh thần. Theo các sách cổ ghi chép lại. Chúng được cấu tạo thành ba phần chính: Thể Năng Lượng, Thể Kinh Nghiệm và Lõi Linh Hồn.

Heren suy nghĩ một hồi, như cảm thấy điều gì đó kì lạ. Cậu ta liền hỏi lại

- Vậy thì có liên hệ gì không?

Regit liền đáp:

- Có chứ, cái bọn chúng cần theo ta đoán chính là Thể Năng Lượng, một dạng năng lượng linh hồn thuần khiết và mạnh mẽ hơn rất nhiều so với ma lực. Hơn hết, Lõi Linh Hồn cũng là còn là một thứ bí ẩn. 

Nghe vậy, Heren đã phần được giải đáp thắc mắc. Cậu ta rơi vào suy tư.

"Quả nhiên, đây là hiến tế, có lẽ cũng nhiều người đoán ra được rồi. Một thứ kinh khủng nào đó sắp xảy ra. Nhiều khả năng việc tường thành bị đục thủng cũng có liên quan tới bọn chúng. Khi một lượng lớn linh hồn của cả quái vật lẫn con người được phóng ra khắp mọi nơi sau vụ tàn sát, đó sẽ là mẻ cá lớn và ngon nhất". 

Bất giác, Heren liền hỏi Regit:

- Không liên quan lắm, nhưng số quái vật và người thiệt mạng sau khi Vạn Lý Trường Thành bị đâm thủng là khoảng bao nhiêu vậy?

Thấy Heren hỏi như vậy, Regit có chút bất ngờ, vẻ mặt khó hiểu không biết tại sao cậu ta lại tự dưng hỏi như vậy, ông bắt đầu nhìn cậu với ánh mắt hiếu kỳ, song cũng trả lời thắc mắc của cậu ta.

- Ta cũng không rõ chính xác, nhưng theo ước tính, có đến ba vạn người đã chết cùng với hai vạn quái vật.

"Năm vạn hồn, một con số rất lớn. Thiệt hại của sự kiện này ngang với việc đánh bom hạt nhân một thành phố ở thế giới cũ".

Cắt ngang dòng suy nghĩ của Heren, Regit lên tiếng:

- Cháu cần biết những thông tin đó làm gì?

Trở lại sau dòng suy nghĩ, Heren do dự không biết có nên nói ra không, song khi nhận thấy nó cũng không phải thưa gì quá quan trọng, cậu ta liền nói ra suy nghĩ của mình.

- Tất cả đều có liên quan đến nhau. Tường thành sụp đổ; cuộc tấn công thị trấn vừa mới đây; cái chết của Gnol Sevine; thậm chí đến sự kiện "Đại Bạo Động" hai mươi mốt năm về trước mà ông kể.

Regit chỉ ngồi đó nhắm mắt nghe Heren nói. Ông thở dài một hơi, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Heren.

- Tất nhiên ta biết, ta cũng đã từng thử điều tra và báo cáo thông tin này lại cho hoàng gia. Tuy nhiên, các luận điệu của ta đều bị bác bỏ thẳng tay.

- Sao vậy? Heren bất ngờ, cậu không nghĩ rằng hoàng gia có thể bỏ qua việc này đơn giản như vậy.

Regit liền đáp lời Heren:

- Đơn giản thôi. Họ cho rằng việc bọn chúng cướp hồn chỉ là thứ sở thích bệnh hoạn và vì chúng muốn tăng cường sức mạnh. Cũng có một số quan điểm giống với ta, song cũng nhanh chóng bị dập tắt vì cơ bản, không có bất cứ sinh vật hay yêu ma quỷ quái nào lại cần tiêu thụ lượng linh hồn khổng lồ đến như vậy. Dù cho có triệu hồi thành công, chúng cũng sẽ nhanh chóng tự sụp đổ và bạo phát do cơ thể chúng không thể chịu nổi lượng năng lượng lớn đến như vậy.

- Ra là vậy. Nhưng chẳng phải hoàng gia vẫn nên cẩn thận hơn sao. Heren nói.

- Cái đó thì ta không rõ. Regit đáp.

Sau cuộc trao đổi ngắn với Regit, Heren chợt nhớ ra điều mà cậu muốn thử.

Trong suốt diễn biến khi những tên thuộc giáo hội The Lost xuất hiện, Heren chỉ biết chui nấp một chỗ và không làm được gì, bởi lẽ cậu ta còn quá yếu.

Sự bất lực này vô hình chung đã khiến cho Heren cảm thấy có chút khó chịu và không thoải mái. Cậu ta cần phải làm gì đó.

Heren tiến đến gần Regit, ngồi vào chiếc ghế đối diện ông ta. Cậu ta nhìn chằm chằm vào mắt của Regit, tựa như một đứa trẻ đòi quà.

- Ông...có thể kiếm cho cháu một khẩu súng và một vài thứ khác được không?

Nghe vậy, Regit liền tỏ ra bất ngờ, nhìn chằm chằm vào Heren với ánh mắt đầy câu hỏi.

- Cháu cần thứ đó làm gì cơ chứ?

Heren liền trả lời lại Regit:

- Cháu cần nó để làm một số thứ.

Thấy vậy, Regit liền nói, trong lòng vẫn không khỏi bất ngờ.

- Súng là một loại vũ khí cấp thấp, với độ chính xác kém, khả năng cơ động thấp, nạp đạn rất lâu, hơn thế nữa cần phải trải qua quá trình luyện tập dài mới có thể dùng thành thạo được nó. Nó còn không bằng một cái cung. Một đứa trẻ mới mười tuổi như cháu rốt cuộc định làm gì với thứ vũ khí yếu ớt đó?

Heren biết điều đó. Súng trong thế giới này vốn dĩ rất yếu, bởi nó mới chỉ là súng hoả mai sơ khai nhất. Súng hoả mai có độ cơ động kém, nạp đạn lâu, sát thương không cao và độ chính xác thấp. Tuy vậy, với khả năng và kiến thức của cậu ta, Heren nghĩ cậu có thể cải tiến được chúng.

Heren nhìn Regit, cậu không nói gì cả, chỉ nhìn vào đôi mắt già nua của ông.

Thấy Heren nhìn mình chằm chằm, trong lòng ông liền tỏ ra có chút bất lực, tuy có chút miễn cưỡng nhưng ông ta vẫn đồng ý.

- Thôi được, thôi được. Ta sẽ kiếm cho cháu một cái. Còn cần gì nữa không?

Thấy Regit nói như vậy, Heren liền nhảy lên vui sướng, cậu nhanh nhảu đáp:

- Cháu còn cần thêm một số kim loại như đồng, sắt, và...thuốc súng nữa.

- Có chắc là ổn không đấy? Ta thấy chúng rất nguy hiểm.

Nghe Regit nói vậy, Heren liền vỗ ngực, khẳng định chắc nịch.

- Tất cả đều ổn, hãy tin ở cháu.

Regit liền nở một nụ cười bất lực với cậu nhóc mười tuổi trước mặt. Dù không biết ý định của cậu ta làm gì, song ông vẫn chấp nhận yêu cầu của cậu.

...

...

...

Ngày hôm sau, thị trấn hiện tại đang dần được ổn định trở lại, việc tái thiết hoàn toàn sẽ cần ít nhất là vài tuần.

Lúc này, Regit đã đi ra ngoài như mọi ngày. Còn Heren, cậu ta ở trong phòng của mình, đang loay hoay làm điều gì đó.

*Xẹt...xẹt*

Những luồng điện chớp tắt, những âm thanh giật điện liên tục phát ra. Heren ngồi trên bàn với một đống dụng cụ cậu ta lấy được trong nhà Regit.

- Thôi nào, hoạt động đi chứ.

Heren phàn nàn. Bàn tay cậu ta liên tục phóng ra những luồng điện nhỏ về phía đống vật dụng mà cậu đang cầm.

[Biến Đổi] - Thất Bại.

[Biến Đổi] - Thất Bại.

- Sao lại khó khăn như thế được, không lẽ mình dùng sai ở đâu chăng?

Heren đang cố gắng dùng khả năng [Biến Đổi] của [Kẻ Khai Phá] song liên tục thất bại.

Việc dùng [Biến Đổi] chỉ có thể hoạt động khi dùng một vật hi sinh phù hợp thì mới có thể tiến hành nâng cấp. Heren đã loay hoay với đống kỹ năng của mình, do cậu ta vẫn chưa thực sự thành thạo hết các khả năng của chúng.

[Biến Đổi] - Thất Bại

...

[Biến Đổi] - Thành Công

Nhiều lần thử nghiệm, hi sinh rất nhiều thứ mà cậu ta đã tìm thấy trong nhà Regit, cậu ta đã thành công.

- Thành công rồi, sau bao lần thử. 

Heren vui vẻ, cậu ta trở nên phấn khích.

Thứ cậu ta nhận được là một cái "kéo kìm", có chức năng của cả kéo và kìm sau khi hi sinh nhiều thứ trong nhà của Regit để tạo thành.

*Két...*

Cảnh cửa nhà mở ra. Regit đã trở về. Khung cảnh căn nhà giờ đây tương đối lộn xộn, nhiều hộc tủ bị mở, một số quần áo, vật dụng gia dụng rơi vãi trên sàn nhà.

Đặc biệt hơn, gần như toàn bộ dụng cụ ăn uống đều bị lấy sạch. Ban đầu, Regit cứ ngỡ là có trộm vào nhà cho tới khi...

- Regit...ông xem này, cháu đã thành công rồi. Xem đây, phát minh của cháu - một chiếc "kéo kìm".

Regit nhìn căn phòng bừa bộn, nhiều đồ bị lấy đi, rồi lại nhìn Heren với thứ công cụ mới cậu ta tạo ra trên tay.

*Binh*

Ông gõ đầu cậu một cái, điều đó làm Heren bất giác kêu đau.

- Đau...sao ông lại đánh cháu.

Regit nhìn Heren, tức giận nói:

- Cháu nhìn căn phòng xem, bừa bộn lộn xộn, lại còn bị lấy đi mất bao nhiêu đồ dùng. Đáng đánh.

Heren ôm đầu nhìn Regit. Ông tiếp tục.

- Phải rồi, ta đã mang về những thứ cháu cần đây. 

Nói đoạn, Regit lấy ra một khẩu súng hoả mai cùng một chiếc túi ba gang chứa đầy thuốc súng, ông còn đem ra một vài phôi sắt và đồng cho Heren.

- Đây, những thứ cháu cần đây. Ta đã phải khó khăn lắm mới có được những thứ này đấy. Súng thì đơn giản, còn thuốc súng mới là thứ hiếm vì hiện nay quân đội đã thắt chặt việc sản xuất thuốc súng và bán ra thị trường.

Heren liền cầm lấy khẩu súng, nhìn sơ qua nó rồi cảm ơn Regit.

- Cảm ơn ông. 

- Không có gì. Để ta xem một thằng bé mười tuổi như nhóc định làm gì với thứ này. Regit vừa nói vừa cười.

Heren liền lấy đống đồ Regit mang về rồi chạy thẳng vào phòng.

Lúc này, cậu đặt khẩu súng lên bàn để quan sát nó kỹ hơn. Nó giống một khẩu Matchlock ở thế giới cũ, trong một lần đi thăm quan viện bảo tàng chiến tranh cùng ông nội ở tiền kiếp, cậu đã thấy một thứ giống thế này.

Súng được tạo thành từ một ống kim loại một đầu bịt chặt; thuốc súng và đạn được nạp qua miệng, thuốc súng được đốt qua một lỗ nhỏ khoét ở bên cạnh; cơ cấu điểm hỏa bằng dây cháy chậm hoặc đá lửa.

Heren bắt đầu bắt tay vào quá trình cải tiến nó. Mang trong mình sự hứng thú về chế tạo và nghiên cứu ở kiếp trước, Heren tỏ ra rất hào hứng.

Cậu ta bắt đầu tháo rời từng bộ phận trên khẩu súng. Sau đó thi triển [Biến Đổi] - [Kẻ Khai Phá] lên chúng rồi bắt đầu điều chỉnh. Những phụ kiện của khẩu súng dần được biến đổi, một số bị thay thế bằng những phôi sắt mà Regit đã đem về. 

Một số dưới tác động của năng lực [Biến Đổi] đã bị biến dạng và thay đổi thành hình dạng khác nhau.

Heren tiếp tục cố gắng gia cố và thay đổi các phụ kiện. Tuy một số lần thất bại nhưng cậu ta vẫn cố gắng làm lại.

Mặt trời dần khuất sau dãy núi, cảnh sắc trở nên kỳ ảo và đầy mê hoặc. Ánh nắng vàng óng ánh, yếu dần, lan tỏa khắp bầu trời, nhuộm nó thành một bức tranh đa sắc với những gam màu cam, hồng, và tím. Những tia nắng cuối ngày rọi qua các khe núi, tạo ra những vệt sáng dài lấp lánh trên mặt nước và phản chiếu lên những đám mây lơ lửng. Không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió nhẹ nhàng thổi qua, tiếng lá cây xào xạc và tiếng chim chóc ríu rít gọi nhau trở về tổ.

Heren người đầy mồ hôi, cậu ta trông như sắp gục ngã. Căn phòng bừa bộn, khắp nơi đều là những mảnh kim loại vương vãi. Trên bàn, Heren nằm gục xuống, cậu ta đã tốn quá nhiều năng lượng và ma lực.

Đột nhiên, Regit mở cửa xông vào, nhìn thấy Heren đang đổ gục. Ông trở nên lo sợ, vội đi lấy ly nước cho Heren uống.

Uống xong ly nước, nhịp thở của Heren cũng đã ổn định trở lại. Regit lo lắng hỏi:

- Cháu có ổn không? Rốt cuộc cháu đã làm gì để cạn kiệt ma lực thế này, việc này cực kỳ nguy hiểm.

Heren yếu ớt chỉ tay lên bàn, phía đó có một khẩu súng dài với kiểu dáng lạ. Cậu yếu ớt nói:

- Cháu...cháu thành công rồi.

Nói rồi, Heren ngất lịm đi. Regit hoảng sợ cố lay Heren dậy nhưng không thành. Ông liền bế cậu lên giường rồi cố dùng ma pháp hồi phục.

Khẩu súng đó nằm lại trên bàn, với một kiểu dáng mới chưa từng xuất hiện trong thế giới này. Nó toát lên sự mạnh mẽ, uy lực.

Một khẩu Karabiner 98k.